2.) Qu son los espesadores?

Los espesadores son tanques o aparatos que sirven para espesar los concentrados y relaves de la flotacin, por el procedimiento de quitarles parte del agua que contiene, es decir el trabajo de los espesadores es mantener en movimiento las pulpas de concentrado y relave, asindolos ms densos y espesos por la eliminacin de cierto porcentaje de agua, el agua clara rebalsa por la parte superior por canales.

El espesador es un aparato que trabaja en forma continua, tiene un rastrillo que sirve para empujar lentamente, hacia el centro las partculas slidas que se van asentando en el fondo en forma de barro espeso, a fin de sacarlos por la descarga (cono). Al mismo tiempo los rastrillos evitan que el lodo se endurezca demasiado en el fondo; y si no existieran estos no habra forma de sacarlos o descargarlos.

Asimismo, los espesadores cuentan con instrumentos que indican el torque, porque a medida que se van sedimentando los slidos el torque va aumentando. Entonces ese torque es medido y controlado por instrumentos que se levantan cuando el espesador esta sobrecargado, siendo necesario un mantenimiento normal de los sistemas hidrulicos y electromecnicos.

Dentro de los componentes de los espesadores se pueden apreciar agitadores y rastras, un eje principal, motor, puente de metal para el mantenimiento y ubicacin de los sistemas electromecnicos, caja reductora y un tanque de acero al carbn, que generalmente tiene la forma de un embudo y cuya profundidad vara dependiendo de la cantidad de lquidos que se quiera recuperar, su mecanismo de agitacin est diseado para que haga una vuelta cada 13 o 12 minutos.

2.1) Partes principales de un espesador

a- El tanque: Los espesadores esencialmente estn constituidos por un tanque cilndrico sobre una porcin de un cono invertido de muy poca profundidad, hay que sealar que los dimetros de estos tanques circulares debe ser lo suficientemente grande como para que ninguna partcula solida salga por las canaletas de agua y a la altura lo suficiente como para lograr una pulpa a la concentracin deseada, de todo esto podemos afirmar que la funcin principal del tanque es el de proporcionar un tiempo de permanencia para producir una pulpa a la concentracin deseada y un lquido claro en las canaletas

b- El rastrillo: Esta formado por un conjunto de varillas de acero y la estructura va unida al eje principal. Su movimiento es lento y gira con el eje, siendo impulsado por un motor elctrico a travs de una catalina y un pin. El rastrillo sirve para arrimar la carga asentada hacia el centro del tanque, justo sobre el cono de descarga, evitando de esta manera que se asiente demasiado, la pulpa facilitando la descarga asentada del espesador.

c- El eje del rastrillo: Sirve de apoyo al rastrillo y comunica el movimiento a este.

d- El recibidor de carga: Es un tanque cilndrico de poca altura. Sirve para disminuir la velocidad de entrada de la pulpa, dejarla caer suavemente sin producir agitacin, est en la parte superior del eje.

e- El cono de descarga: Se encuentra en el centro del fondo del tanque del espesador, sirve para sacar la carga asentada hacia las bombas de salida de la pulpa, para ser enviada a los filtros en caso de tratarse de concentrados.

f- El canal de rebalse: Esta colocado alrededor de la parte superior del tanque, sirve para recibir el agua recuperada, agua limpia y clara.

g- El mecanismo de elevacin del rastrillo: Sirve para evitar que el rastrillo se plante cuando el espesador est haciendo fuerza. Estos mecanismos pueden ser manuales y/o automticos, y proporcionan un medio para levantar los rastrillos hacia arriba del contacto de la pulpa con mayor concentracin de slidos para as reducir la fuerza de movimiento demandada por el mecanismo de movimiento, la operacin de levantamiento se puede hacer mientras los rastrillos estn girando.

h- Mecanismo de movimiento: El mecanismo de accionamiento y los espesadores son diseados de varios tipos dependiendo del tamao y tipo de soporte de este mecanismo como tambin el tipo de espesador, su funcin es la de proporcionar la fuerza del accionamiento (torque) para mover los brazos de los rastrillos y paletas contra la resistencia de los slidos sedimentados. (Esquema de un espesador)

2.2) Tipos de espesadores

Manteniendo la misma forma estructural y los mismos elementos principales, los espesadores pueden ser tres tipos.

Espesadores convencionales

Espesadores de alta densidad

Espesadores de alta capacidad

El espesador de alta capacidad tiene como parte distintiva una bandeja de alimentacin muy profunda que descarga el flujo de alimentacin bajo el nivel del sedimento, se ha demostrado que los espesadores de alta capacidad, cuyo tiempo de residencia esta en el orden de minutos, en vez de horas como los convencionales.

El espesador de alta densidad es un espesador convencional o de alta capacidad, pero de mucho mayor altura. Esta altura adicional permite obtener una gran presin sobre el sedimento que descarga del equipo y, por lo tanto, obtener una concentracin de descarga muy grande.

El espesador convencional se caracteriza porque su bandeja de alimentacin se encuentra en la parte superior del equipo y, al entrar al espesador, el flujo de alimentacin se mezcla con parte del agua recuperada y se diluye a un valor denominado concentracin conjugada, esta suspensin diluida sedimenta a velocidad constante formando un manto de altura variable, para transformarse en sedimento en la parte inferior del equipo.

2.3) Cuidados de los espesadores

El buen estado del tanque El sistema de transmisin: motor, reductor, engranaje, gusano, cojinetes deben estar en constante lubricacin Revisar y lubricar el sistema de elevacin de rastrillos La malla del recibidor de carga, encargada de amortiguar la cada y descubrir las espumas del concentrado debe estar en buen estado Cono de descarga, vlvula, tubera y conexiones Canales o vertederos de rebalse Correcto funcionamiento, limpieza y lubricacin de las bombas Limpieza general de la maquinaria y de la seccin