Como cultivar esponjas vegetalesLas esponjas vegetales se cultivan en un lapso de tiempo de solo 6 meses y es uno de los artculos ecolgicos que se esta abriendo paso en el mercado. Contenido en el artculo Las esponjas vegetales en el tiempo Microemprendimiento con esponjas vegetales Como es la planta de esponjas vegetales? Como debe ser el suelo para plantar esponjas vegetales? Como sembrar las esponjas vegetales? Armar parrales o espalderas Cuidados adecuados para las esponjas vegetales Cosecha de las esponjas vegetales Secado de las esponjas vegetales Blanqueado Envasado de la esponja El cultivo de esponjas vegetales brinda la posibilidad de llevar a cabo un emprendimiento comercial que suministra una materia prima econmica, y reciclable para muchos emprendimientos comerciales ms.

Las esponjas vegetales en el tiempoAntes de los aos 60, el utilizar esponja vegetal para la hora de la ducha era lo ms comn, adems de utilizar un producto ecolgico, al frotar la piel con esta esponja, logrbamos activar la circulacin de manera natural. Adems, era muy comn que en la mayora de las casa hubiera una planta de esponja vegetal, listas para ser usadas o regaladas en acontecimientos especiales o como simple seal de agradecimiento ante un favor. Pero con la revolucin industrial el uso de las mismas fue desapareciendo ante la aparicin en el mercado de las conocidas esponjas de goma espuma.

"Si deseamos es lograr un microemprendimiento con poca inversin, nada mejor que dedicarse al cultivo de esponjas vegetales."En la actualidad, se ha comenzado a valorar nuevamente todo lo natural y no lo artificial, por lo que el empleo de las esponjas vegetales a vuelto a estar en auge. Ya no las encontramos en los patios de las casas, pero si en farmacias o en negocios en donde se pueden adquirir artculos de belleza para el cuerpo.

Microemprendimiento con esponjas vegetalesPero si lo que deseamos es lograr un microemprendimiento con poca inversin, nada mejor que dedicarse al cultivo de esponjas vegetales, que en estos das las podemos encontrar no solo en esponjas de duchas, sino tambin en plantillas para el calzado, chinelas, alfombras, cubre asientos para vehculos, rellenos para colchones y canastos entre algunos de los artculos. Para un mercado local, con un terreno de unos 300 metros cuadrados en donde podamos instalar un parral, sera suficiente.

"La esponja vegetal necesita de suelos de buen drenaje y hmedos para crecer sin dificultad."Si ya deseamos algo a nivel industrial, deberamos contar con una a cinco hectreas de cultivo. Ahora describiremos un poco la planta y los cuidados que necesita para desarrollarse de manera productiva.

Como es la planta de esponjas vegetales?Es una enredadera que se desarrolla mejor en zonas de temperaturas altas, aunque se adapta a climas templados, pero en esos casos su fibra se ve afectada en su elasticidad y resistencia. Los tallos son trepadores y pueden alcanzar hasta 15 metros de largo. Sus hojas son de forma rectangular y posee flores masculinas y femeninas. Los frutos de esta planta (de donde se obtiene la esponja vegetal) son alargados, de unos 25 cm de tamao promedio y de color verde con lneas mas oscuras a lo largo.

Como debe ser el suelo para plantar esponjas vegetales?El suelo que necesita para desarrollarse sin inconvenientes debe tener un muy buen drenaje y con abundante nitrgeno y fsforo. Como a esta planta la afecta con mucha facilidad la sal, no debe cultivarse en suelo prximos al mar. Si el cultivo ser comercial, se deber abonar mensualmente con fertilizantes, esto mejorar el suelo, evitar que las plagas ataquen y enfermen la planta y aumentar el rendimiento de los cultivos.

Como sembrar las esponjas vegetales?Se deben seleccionar los mejores ejemplares y dejar que se sequen en la planta. Cada ejemplar posee en su interior unas 500 semillas, para extraerlas, se corta la punta del fruto seco y se golpea con un mazo de madera. Las esponjas vegetales se siembran en la primavera y su producto se cosecha en el otoo siguiente. La siembra puede darse de dos modos, en almcigos o directamente sobre el suelo (siembra directa). Si al realizamos en almcigos, las plantas deben ser transplantadas en el suelo cuando comienzas a desarrollarse los primeros zarcillos. Se recomienda desechar aquellas ejemplares que no son buenos. Para la siembra directa, se deben trazar hileras de 1,50 m separadas unas de otras y las semillas colocarlas a 70 cm unas de otras. Se hacen pequeos huecos en donde se colocarn unas 3 semillas, a media que van creciendo se dejaran solo las plantas ms fuertes, desechando las mas dbiles.

Armar parrales o espalderasCada planta nos dar, si se desarrolla correctamente, unos 20 a 30 frutos y para alcanzar la mxima produccin posible es necesario construirle soportes o tutores, ya sea en forma de parrales o espalderas, ya que de esta forma pueden aprovechar mejor la luz del sol y no estar en contacto con el suelo, ya que esto puede afectar el producto final. Para armar el parral, se debern colocar dos hileras de postes fuertes en cada extremo del terreno y otro en el medio. Como estos postes debern soportar todo el peso de la estructura se recomiendan sean de madera bien fuerte o de cemento. Los postes laterales sern de unos 2,50 m de alto y los centrales de 3 m. Entre poste y poste unos 4 m de distancia. Dentro de esta estructura de poste principales irn los postes secundarios, tambin separados 4 m unos de otros y que sern mas finos y menos fuertes.

Los postes principales estarn vinculados o unidos entre si por alambre galvanizado del nmero 8 y los secundarios del nmero 10. Luego se arma un entramado de alambres del 12 o 14. Es conveniente que el parral se encuentre circundado por rboles grandes que formen una barrera para proteger la siembre de vientos fuertes que puedan romper las plantas cuando son pequeas.

Cuidados adecuados para las esponjas vegetalesComo ya dijimos, la esponja vegetal necesita de suelos de buen drenaje y hmedos para crecer sin dificultad. El riego debe realizarse unas dos veces por semana como mnimo en el verano y se debe mantener el suelo libre de malezas. Las flores aparecen a los 30 das de germinacin y deben ser eliminadas al igual que las ramas secundarias hasta que la rama principal llegue al parral. La rama principal a medida que va creciendo debe ser atada con telas o tiras a los tutores. Si notamos frutos daados, tambin deben ser desechados. Para evitar que las plagas ataquen a estas plantas, lo mejor es manejarse con su manejo ecolgico del suelo, evitando el uso de los agroqumicos. Para controlar a los diferentes insectos que pueden atacar estas plantas, es aconsejable seguir los siguientes consejos: Utilizar una variedad de plantas resistentes. Roturar bien el suelo y procurar este siempre libre de malezas que pueden invitar a la presencia de insectos y sus larvas. Plantar plantas que alberguen depredadores de las plagas que afectan a este cultivo o de plantas que repelen dichas plagas. Eliminacin total de las plantas enfermas.

Cosecha de las esponjas vegetalesLos frutos de esta planta se recogen cuando empiezan a tomar color amarillento con los extremos anaranjados. No se debe esperar a que tomen color oscuro. Se les corta un poco las puntas (para facilitar la entrada de agua) y se les realiza una ranura a lo largo de la cscara. Se conservan formando SARTAS de aproximadamente 100 frutos cada una, que se forman atravesndolas con una alambre galvanizado para luego ser sumergidas en agua durante tres das hasta que la cubierta externa se pudra totalmente y se desprenda. Luego, se lavan las fibras para eliminar todo resto de cscara que pueda haber quedado. Ya terminada la cosecha, las plantas se eliminan y se prepara la tierra para otro nuevo cultivo.

Secado de las esponjas vegetalesLas esponjas ya limpias se secan en un lugar ventilado, a la sombra y por un trmino de 7 das. Jams deben colocarse al sol, ya que la fibra se secara demasiado y se volvera quebradiza, alterando totalmente su calidad.

BlanqueadoLas esponjas, si se desea se pueden blanquear. Este procedimiento se lleva a cabo mediante la inmersin de las mismas en agua con algunas gotas de hipoclorito y luego enjuagarlo con abundante agua y colgarlas de una soga para que se sequen. Tambin se pueden teir de colores utilizando anilinas naturales. Otra opcin es aclarar la fibra con carbonato de calcio o cloruro de calcio que son sustancias alcalinas que se utilizan para el blanqueado de papel, esto es en los casos que el blanqueado con hipoclorito, por razones ecolgicas es rechazado en algunos pases.

Envasado de la esponjaCuando al esponja ya este bien seca y blanqueada, esta lista para ser envasada y lista para se comercializada como esponja de bao, para la fabricacin de manoplas, desmaquilladores, etc. Industrialmente tambin se utiliza la esponja vegetal para elaborar filtros para agua, aceite, rellenos para muebles y embalajes, fabricacin de papel, etc. Incluso, de sus semillas se extrae aceite. Nota. Las semillas se pueden conseguir en cualquier vivero con el nombre de Luffa acutangula o Luffa cilindrica, el nombre es de acuerdo a la forma final de la esponja. Las esponjas solo deben ser cosechadas una vez que se hayan secado por completo en la planta, si se cosechan an verdes, se pudren, ya que fuera de la planta no se terminan de secar. Para sacarlas de las planta no hay que arrancarlas, sino cortar el pednculo que las une a las misma con un tijera de podar.