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Intervención Evolutiva en Procesos del Envejecimiento Tema 8: Estabilidad y cambio personal.

Tema 8: Estabilidad y cambio personal.

1.- INTRODUCCIÓN.

2.- ENFOQUES EN EL ESTUDIO DE LA PERSONALIDAD ANCIANA.

3.- EL ENVEJECIMIENTO CON ÉXITO.

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1.- INTRODUCCIÓN.

Existen diferentes aproximaciones al estudio de la personalidad, algunas enfatizan la organización interna mientras que otras hacen hincapié en la importancia de los elementos externos. Tal y como plantea Belsky (1996), en ningún otro ámbito como en el estudio de la personalidad podemos comprobar con tanta claridad que un enfoque pluralista del desarrollo durante la vida para el envejecimiento refleja las complejidades de la vida. Algunos estudios demuestran que cambiamos de manera destacada; otros sugieren que la estabilidad es el tema dominante de la vida adulta y el envejecimiento. En otras ocasiones se confirma el lúgubre estereotipo de “envejecer como declinar”; otras investigaciones sugieren que a medida que envejecemos somos más capaces de controlar los altibajos de la vida.

Dentro de toda esta dinámica de estudios, la investigación sobre personalidad en la vejez tiene sus orígenes en los años 50 cuando en la Universidad de Chicago se iniciaron los estudios de Kansas City. Su objetivo era ver como cambian nuestras actitudes, emociones e intereses según envejecemos. Así, los investigadores, escogieron un grupo de americanos estereotipados compuesto por 700 personas, varones y mujeres de raza blanca, de clase media, de 40 a 90 años que vivían en Kansas City y analizaron las actitudes y sentimientos examinando su modo de vivir.

Tal y como narra Gutmann (1999), es a partir de este estudio cuando Cumming y Henry (1961) plantearon su teoría de la desconexión en la que se propone una retirada, necesaria y motivada, del contexto social por parte del individuo mayor; así como la liberalización de las normas interiorizadas a lo largo de su ciclo vital que determinan el comportamiento adecuado en la sociedad.

Estas ideas se contraponen a la teoría de la actividad, en la cual según Lehr (1980) sólo es feliz y se siente satisfecha la persona que es activa, que produce algún rendimiento y que es “útil” a otras personas. Aquella que ya no es “útil”, que ya no desempeña “función” alguna en la sociedad, se muestra desgraciada y descontenta.

Neugarten (1999), critica la teoría de la desconexión ya que desde su punto de vista esta teoría está centrada en una inestable escala moral que es más sensible a la pasividad y a la apatía que a la autoestima. Junto a Tobin y

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Havighurst desarrolla una escala de satisfacción vital y reformula la teoría de la desconexión ya que, mientras esta predecía que los altos índices de desconexión llevaban a una moral más alta, desde sus planteamientos no predecía nada por lo que se refiere a la satisfacción vital. Por tanto, mientras algunos mayores restringen sus contactos con el entorno social que les rodea, generalmente no eran recompensados, en contra de lo que la hipótesis desarrollista planteaba.

Neugarten y su equipo confirman la existencia de una visión más dinámica e interiorizada de la personalidad: la iniciativa se encuentra dentro de la persona y la psique busca e incluso crea las circunstancias sociales frente a las que va a responder. En consecuencia los efectos de la desconexión sobre la satisfacción vital no pueden predecirse rigiéndose de acuerdo con el grado de desconexión, sino de acuerdo con los rasgos de la personalidad del individuo que sufre la desconexión, así, una persona pasiva y dependiente experimentará un proceso de desconexión, mientras que una persona activa y autónoma lo combatirá.

Para el desarrollo de estas hipótesis, Neugarten utilizo el TAT (Thematic Apperception Test), el Sentence Completion Test y el Rorschach, ya que desde su punto de vista los estudios basados en instrumentos de autorepresentaciones demuestran la consistencia de la personalidad en el envejecimiento, mientras que los instrumentos proyectivos demuestran la existencia de cambios ordenados quizás fruto del desarrollo. De esta manera cada uno de los instrumentos analiza unas funciones de la personalidad diferentes y necesarias. Según Belsky (1996), las entrevistas y las pruebas que midieron los aspectos más superficiales de la personalidad no mostraron diferencias sistemáticas relacionadas con la edad, lo que sugiere que los aspectos conscientes de la personalidad no cambian de forma predecible a medida que aumenta la edad. No obstante, los hallazgos fueron muy distintos cuando los investigadores examinaron una medida de procesos inconscientes (TAT).

Aunque no existe un sistema de puntuación específico para la utilización del TAT, el equipo de la Universidad de Chicago utilizó un sistema de puntuación único. Así, al investigar los cambios sistemáticos que caracterizan las historias de los ancianos frente a los jóvenes, concluyen que: existen diferencias consistentes en cuanto a la edad en las áreas ocultas o

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intrapsíquicas de la personalidad y en las formas en que las personas se ven a sí mismas en relación con su entorno. Neugarten en la conferencia del premio W. Kleemeier, en la XXIV reunión anual de la Sociedad Gerontológica (1971) y publicada en 1972 por The Gerontologist, plantea que existe existen una serie de cambios que se pueden observar en la menor voluntad para asumir situaciones o estímulos complicados o que supongan un reto y que además a medida que avanza la edad, las personas se preocupan más por la vida interior que por los acontecimientos del mundo exterior (interioridad).

Según Belsky (1996) estos cambios, son sugeridos por las diferencias en la “energía del yo” y el “estilo de dominio” de las historias que produjeron los individuos del estudio. Para Rosen y Neugarten (1964) la energía del yo, hace referencia a la participación enérgica, apasionada y firme en la vida en contraposición con la pasividad. Se midió puntuando las historias de acuerdo con el grado de acción y sentimientos que contenían, si se introducía a gente que no se encontraba en las escenas y si la historia contenía conflictos. Los investigadores comprobaron un declive gradual de las valoraciones, de manera que afirmaron que a partir de los 50 años se produce un retraimiento emocional del mundo.

Un segundo nivel de conclusiones según Neugarten (1999), se refiere a que la edad no es significativa cuando se estudian los procesos de adaptación social ni los de bienestar psicológico, es decir, los mayores, igual que los jóvenes tienen capacidad para enfrentarse al estrés de la vida y aceptar situaciones personales.

Por último, un tercer grupo de conclusiones, hacen referencia a la disminución a largo plazo y al mismo tiempo que aumenta la edad, en la naturaleza y extensión de las interacciones sociales del individuo con otras personas en cuanto al desempeño del rol y en el tiempo que se dedica a la interacción.

En resumen, se puede decir que la vida interior aumenta a partir de los cincuenta años, que no se observan cambios en cuanto a la adaptación y que con respecto a la interacción social, es aproximadamente a partir de los setenta años cuando se produce una disminución.

Según Gutmann (1999), paralelamente con esta línea de investigación se seguía otra, centrada en la cuestión del envejecimiento exitoso y que hace

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referencia a la teoría de la desconexión y su posterior reformulación por el grupo de Chicago. Su primera tesis, estaba basada en el reconocimiento de la importancia de sus descubrimientos con respecto a los cambios psicológicos intrapsíquicos, observándose que a medida que las personas envejecen su interacción social diminuye. Al estudiar los cambios psicológicos, se postulo que la menor interacción social se caracterizaba por la mutualidad entre la sociedad y la persona mayor. La menor participación emocional de la persona en actividades que le caracterizaban en el pasado hace que se abandonen estas actividades.

Una segunda tesis de esta línea de investigación, partía de la critica a las ideas de Cumming y Henry (1961), según los cuales a edad avanzada, el individuo que se ha desconectado es aquel que tiene mayor sensación de bienestar psicológico y obtienen el más alto grado de satisfacción vital. Según Neugarten (1999) y tras analizar más datos, y estudiadas las vidas de personas de la muestra, no se encontraron patrones consistentes que soportaran lo predicho por la teoría de la desconexión, así tras rediseñar nuevas y mejores medidas de interacción social y bienestar psicológico se llega a la conclusión que un alto grado de satisfacción vital es más frecuente entre las personas que se mantienen socialmente activas y participativas frente a la actitud contraria (Neugarten y Havighurst, 1969).

Además, Havighurst, Neugarten y Tobin (1968), encuentran una gran diversidad en las puntuaciones de las dos series de medidas

Algunos sujetos, se liberan de sus responsabilidades con relativa facilidad y siguen estando muy satisfechos con su vida.

Otros disminuyen su interacción y rol social, considerando que su vida no es satisfactoria.

Un tercer grupo disminuye su nivel de actividad pero mantiene índices altos de satisfacción, con pocos cambios en su actitud a medida que envejecen.

Así, concluyen que toda esta diversidad no se puede mantener desde la teoría de la desconexión.

La personalidad se convierte así en el elemento fundamental para que un individuo este satisfecho siendo activo o permaneciendo desconectado.

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Entre los individuos bien adaptados comprobaron una mezcla de ancianos muy activos y relativamente inactivos, todos ellos satisfechos. Entre los individuos con problemas emocionales, la norma fue la desconexión asociada a un bajo estado de ánimo, es decir, la satisfacción no esta tanto en función de la actividad sino en función de la personalidad.

Neugarten, Havighurst y Tobin, (1968) revisando las series de medidas (interacción social y bienestar psicológico) y el tipo de personalidad, establecen ocho patrones diferentes de envejecimiento que designan como: Reorganizadores, Definidos, Desconectados, Perseverantes, Limitados, Buscadores de Socorro, Apáticos y Desorganizados, indicando cada uno de ellos un estilo de envejecimiento y llegando a la conclusión de que la organización de la personalidad o el tipo de personalidad es el factor central que permite predecir qué individuos envejecen adecuadamente y que la adaptación es el factor clave.

Además, la información acerca de las historias de vida de los sujetos investigados parece indicar que los patrones de envejecimiento reflejan estilos de vida que perduran mucho tiempo y que son las consistencias y las no consistencias en los estilos de vida los que predominan a medida que el sujeto pasa de la edad adulta a la vejez. Así, no existe un patrón único de envejecimiento, sino que las personas envejecemos de una forma consistente con nuestra biografía e historia de vida, la persona que envejece continua apoyándose en lo que ha sido y en lo que es.

Según Lehr (1980) Maddox y Eisdorfer se han ocupado detenidamente de la teoría de la desvinculación y han demostrado, a partir del material empírico, que un proceso de desvinculación es tan sólo una ficción de las investigaciones transversales. Maddox ha analizado, en la relación entre actividad y estado de ánimo, los datos procedentes de 3 etapas de investigación con 182 personas que se hallaban en el estudio longitudinal de Duke. En un 11-15% de los sujetos estudiados se encontró una correlación entre la escasa actividad social y el estado positivo de ánimo; en un 15%, una correlación entre la elevada actividad social y el estado negativo de ánimo. Así pues el 26-30% de los sujetos se comportaron de acuerdo con la teoría de la desvinculación, mientras que el 70-74% reaccionaron con arreglo a la teoría de la actividad; en un 45% se encontraron una elevada actividad y un estado positivo de ánimo; en un 26%, una actividad reducida y un estado negativo de ánimo.

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2.- ENFOQUES EN EL ESTUDIO DE LA PERSONALIDAD ANCIANA.

Quizá uno de los primeros aspectos a plantearse en el estudio de la personalidad en la vejez es, si una vez constituidos los aspectos básicos de la personalidad en la adolescencia, las características de personalidad cambian con el paso de los años, y si es así, qué aspectos cambian y cuáles se mantienen estables.

Según Pelechano y de Miguel (1992), existen tres aproximaciones alternativas y complementarias que estudian el desarrollo personal en la edad adulta y vejez: el enfoque de los rasgos, el de los estadios y el de los eventos. Cada una de estas aproximaciones analiza e interpreta de manera diferente la cuestión de la estabilidad-cambio.

Tanto el enfoque de los rasgos como las teorías de los estadios, enfatizan la organización interna de las características. Aunque según Costa y McCrae (1992), la primera utiliza una metodología psicométrica para evaluar la personalidad, mientras que según Levinson (1986), los enfoques basados en el desarrollo del yo, utilizan una metodología fenomenológica y comprensiva, delimitando diferentes estadios y crisis a lo largo del ciclo vital.

Según Vega y Bueno (1996), el denominado modelo de los eventos, que enfatiza la situación y el ambiente externo a la persona, se ha utilizado para explicar cómo afronta el individuo los acontecimientos que tienen lugar a lo largo de su ciclo vital. Esta aproximación y según Kahana y Kowal (1992) se centra en el análisis de los eventos o acontecimientos vitales, en su componente estresante y en las técnicas de afrontamiento del estrés que utiliza la persona.

Así, la teoría de los rasgos, fundamentada en dimensiones básicas que nos permiten explicar el comportamiento independientemente de los acontecimientos que tienen lugar en nuestro entorno, tiene como objetivos describir las dimensiones básicas que conforman la personalidad del individuo. Desde este enfoque se insiste en la estabilidad o en la invarianza (Vega y Bueno, 1996) de los rasgos básicos de la personalidad.

Desde la teoría de los estadios, se plantea que la personalidad se desarrolla a lo largo de la vida en una serie de etapas que se producen en función de los cambios vitales. Así, los diferentes estadios, reflejan estructuras u organizaciones sucesivas del yo, y son el resultado del desenvolvimiento de

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una personalidad biológica y socialmente comparada. Desde esta perspectiva se enfatiza la continuidad ya que se establece la estabilidad dentro del estadio con cambios en la transición de un estadio a otro que se definen como crisis y que son momentos de discontinuidad.

El modelo de los eventos, hace referencia al ambiente y a las situaciones que nos toca vivir y que moldean la personalidad. Estos eventos pueden ser normativos o no normativos y ponen su énfasis en el impacto de los eventos y, por tanto, en el cambio de la personalidad.

2.1. Teoría de los rasgos

Este enfoque, que ha sido una de las teorías dominantes en el estudio de la personalidad, tiene como uno de sus máximos exponentes teorico-empíricos ha sido el Estudio Longitudinal de Baltimore. Según Belsky (1996) este estudio, además de superar la critica más abrumadora de los resultados del estudio de Kansas City que se basaban en trabajos transversales, indica la estabilidad de la personalidad. Según Costa y McCrae (1980 y 1984) y McCrae y Costa (1984) la mejor predicción sobre la forma en que los años nos cambian es que no nos cambian.

Costa y McCrae, a través de sus trabajos en el NIA (National Institute on Aging) han desarrollado un estudio longitudinal en el que utilizaban medidas de autoinforme (cuestionario NEO-PI) donde se han encontrado que la mayoría de los rasgos de personalidad los podemos agrupar en cinco factores generales. Según Belsky (2001), Costa advierte que sus hallazgos sólo se aplican a estos amplios rasgos y no a otros aspectos de la personalidad, como la forma que tenemos de afrontar los acontecimientos adversos. Desde estos planteamientos no se considera apenas el tema de la madurez de la personalidad, y sin embargo, sí se ha destacado que algunos de estos rasgos bien pudiesen acompañar al proceso de maduración psicológica, ya sea porque son producto del mismo, ya porque lo promueven (Westenberg y Block, 1993).

El NEO-PI (Neuroticism, Extraversion, Openness-Personality Inventory) consta de 181 ítems que son valorados por el sujeto en una escala de puntuación que va desde 1 (totalmente en desacuerdo) hasta 5 (totalmente de acuerdo). Este cuestionario, está diseñado para cubrir los cinco factores (los tres primeros con escalas y subescalas bien definidas y los dos últimos con escalas globales) y sus facetas medidas (Costa y McCrae, 1988). Los cinco

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factores son:

Neuroticismo versus control emocional: también denominado estabilidad emocional o emocionalidad.

Extraversión versus introversión.

Apertura a la experiencia: es considerada como la amplitud, profundidad y permeabilidad de la conciencia, así como la recurrente necesidad de examinar la experiencia.

Sensibilidad a las relaciones interpersonales: confianza, cumplimiento, altruismo, actitud conciliadora, modestia y ternura en cuanto a nuestra relación con los demás así como la orientación positiva o negativa hacia otros.

Perseverancia: está definida por la minuciosidad, autodisciplina, responsabilidad, organización, reflexión, persistencia de la conducta.

Los resultados de esta investigación, que incluye una muestra de más de 1100 personas de edades comprendidas entre 18 y 96 años, han sido contundentes. Durante la adolescencia y primera juventud existen cambios en la personalidad, de forma que ésta queda presumiblemente conformada alrededor de los treinta años y después permanece estable a lo largo de la vida (Costa y McCrae, 1990), teniendo en cuenta que aunque escasamente si que hay una mínima variabilidad en la extraversión y en la apertura.

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Vega y Bueno (1996) plantean que el neuroticismo, asociado con la percepción de la salud física, puede convertirse en una posible estrategia preventiva de intervención en salud. Pero, además, se ha encontrado que el neuroticismo también se halla asociado a la percepción del estrés, y paralelamente a las estrategias de afrontamiento que se eligen, a la satisfacción con los apoyos sociales y al bienestar psicológico. Las personas que puntúan alto en neuroticismo, se preocupan más, independientemente de la presencia de amenazas objetivas, y tienen mayor propensión a la depresión. La edad no influye sobre las estrategias de afrontamiento del estrés ya que según Frazier, Hooker y Siegler (1993) éstas, constituyen una característica permanente del individuo.

Según Belsky (2001) y de acuerdo con Costa y cols., medir estas inclinaciones básicas de manera longitudinal permite evaluar la certeza de muchas teorías e ideas preconcebidas sobre los cambios de la personalidad relacionados con la edad.

Para Izal y Montorio (1999) ya que entre los estereotipos característicamente asociados con la edad avanzada frecuentemente se señala que las personas se vuelven infantiles y emocionalmente inestables, conservadoras, prudentes y rígidas e introvertidas, deberían encontrarse puntuaciones más elevadas en neuroticismo y menos en apertura y extraversión, respectivamente. Sin embargo, ninguno de estos fenómenos tiene lugar ya que las puntuaciones obtenidas en cada una de estas dimensiones básicas de la personalidad fueron aproximadamente las mismas en cada edad según el Estudio de Baltimore.

2.2. Teoría de los estadios

Tal y como se ha comentado, la teoría de los estadios enfatiza la idea de continuidad en el desarrollo de la personalidad. Pero esta continuidad está determinada por las diferentes etapas y en consecuencia por los sucesos y crisis vitales por los que la persona va pasando en relación con su edad cronológica y que o bien remarcan la estabilidad de determinados periodos o suscitan cambios en la transición de una etapa a otra. Para Vega y Bueno (1996), continuidad conlleva estabilidad con pequeños cambios que no impiden que las personas se sigan considerando a ellas mismas. Los cambios imperceptibles y la idea de autoreconocimiento forman parte del concepto de

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continuidad. Desde esta perspectiva, los cambios notorios y perceptibles se denominan crisis evolutivas e implican discontinuidad (Shanan, 1991).

Este tipo de teorías tienen sus bases tanto en los acercamientos evolutivos como en las corrientes fenomenológicas y resaltan la experiencia interna y la percepción del individuo sobre los acontecimientos, de hay que la evaluación de la personalidad se realice a través de técnicas cualitativas tales como las entrevistas, las historias de vida, etc.

Para Vega y Bueno (1996), dos son los elementos básicos que plantean estas teorías en sus descripciones de la personalidad:

los momentos de estabilidad o estadios

los momentos de transición o crisis

Para estos autores, el significado del término estadio, varia de unas teorías a otras y consideran básicamente dos posiciones extremas: estadio entendido como forma de clarificar o describir, identificando intervalos de vida y estadio en su sentido más estricto, que hace referencia a organizaciones lógicas de la personalidad de un individuo.

Por su parte Sáez (1996), a la hora de hablar de crisis, plantea estas como uno de los factores fundamentales del desarrollo. Las crisis, desde su punto de vista, no se plasman o identifican con un suceso o situación concreta a superar sino que es un factor de contradicción que permite integrar y superar tanto las metas evolutivas, los eventos evolutivos cotidianos y esperables, como los extraordinarios y no esperados. Desde esta perspectiva, el individuo está siempre en crisis, al igual que lo está en permanente cambio.

Así, cuando tratamos de designar qué acontecimientos externos de la vida, o manifestaciones internas, son susceptibles de ser denominados como crisis, nos encontramos con que:

- por definición, las crisis de la vida son normativamente asignadas por cada sociedad.

- por otra parte, las crisis son ignoradas por la sociedad y relegadas a la incumbencia de ciertas instituciones, que se ocupan del marginado, del enfermo y del discapacitado.

La definición académica más asumida de las crisis, implica: cambios

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discontinuos en los sucesos vitales, que están reconocidos por acuerdo general, como vinculados a algún grado de aflicción, desafío y/o riesgo para el individuo y/o los miembros de su grupo social.

Por su parte, Caplan (1964), pone el énfasis sobre el trastorno emocional y el desequilibrio, además del fracaso en la solución de problemas o enfrentamientos durante el estado de crisis. Taplin (1971), subrayó el componente cognoscitivo del estado de crisis, es decir, la violación de las expectativas de la persona sobre su vida por algún suceso traumático, o la incapacidad del individuo y su "mapa cognoscitivo" para manejar nuevas situaciones.

Desde el punto de vista, se pueden considerar cuatro teorías de los estadios: las etapas del yo de Erikson, las etapas de Levinson, el modelo de Loevinger y las tareas evolutivas de Havighurst. Debemos tener en cuenta, que ninguna de ellas desglosa en estadios el periodo posterior a los sesenta años, siendo que el intervalo que le resta a la persona puede ser superior a otros periodos identificados. Además, los estadios delimitados en estas teorías son más de una naturaleza descriptiva que teórica y no cumplen los criterios que definen el concepto de estadio cuando éste se utiliza en un sentido estricto.

Teoría de Erikson: Erikson, como otros teóricos psicoanalíticos del yo, buscó elaborar y extender la descripción freudiana del yo, es decir, de aquellos procesos de la personalidad cuya función esencial es el aplazamiento y/o mediación en la expresión de los impulsos instintivos. Así, formula ocho estadios de tareas y cuestiones relacionadas con la edad que van desde la infancia a la vejez.

Según Erikson (1970), los cambios y el desarrollo de la identidad del individuo vienen determinados por las demandas tanto biológicas como psicológicas y sociales durante el desarrollo del ciclo de vida, cada estadio representa una elección o crisis en la expansión del yo que adquiere su significado en el contexto de otros estadios. Para Fernández Ballesteros y otros (1999) las crisis pueden ser resultas al encontrar un balance o equilibrio entre dos tendencias de desarrollo opuestas y se completan con éxito cuando aparecen nuevas racionalizaciones adaptativas a los roles exigidos por la edad.

En este modelo, el proceso ideal de maduración lo constituye la interacción sincronizada y activación mutua óptima, entre las capacidades y

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necesidades del individuo, por un lado, y las demandas y roles socioculturales específicos asociados en mayor o menor medida a la edad cronológica.

Según Zacarés y Serra (1998). Esta teoría describe sus estadios según el principio epigenético, el cual va más allá de la mera sucesión ya que determina ciertas leyes que rigen las relaciones fundamentales que las partes en crecimiento guardan entre sí. Así, a través del diagrama epigenético de los ocho estadios de desarrollo psicosocial del yo, se formaliza una progresión a través del tiempo cronológico de la diferenciación de estas partes de la personalidad. Para Erikson (1985) los estadios de la vida permanecen siempre “vinculados” a procesos somáticos, aunque sigan dependiendo de los procesos psíquicos de desarrollo de la personalidad y del poder ético del proceso social.

Según Zacarés y Serra (1998) cada elemento de la personalidad está sistémicamente relacionado con los demás y su desarrollo cambia la relación que el resto de los elementos mantiene entre sí. Todo el conjunto depende así del adecuado desarrollo y la adecuada secuencia de cada elemento. Además, todo elemento existe a su vez en alguna forma antes y después de su emergencia en un punto crítico, aunque no con igual importancia.

Así, desde este planteamiento, se llega al octavo de los estadios de Erikson que viene definido por la Integridad del yo vs. la Desesperación. Este estadio. Así, solo el individuo que en alguna forma ha cuidado de cosas y personas y se ha adaptado a los triunfos y desilusiones inherentes al hecho de ser el generador de otros seres humanos o el generador de productos e ideas, puede madurar gradualmente el fruto de estas siete etapas.

Erikson (1976), define la integridad como la seguridad acumulada del yo, como la aceptación del propio y único ciclo de vida, como algo que debía ser y que, necesariamente, no permitía sustitución alguna. Pero a su vez, la falta o pérdida de esta integración se expresa con el temor a la muerte, no se acepta el único ciclo de vida como lo esencial de la vida. La desesperación expresa el sentimiento de que ahora el tiempo que queda es corto, demasiado corto para intentar otra vida y para probar caminos alternativos hacia la integridad. Para Fernández Ballesteros y otros (1999) un desarrollo negativo en esta etapa lleva a la desesperación, donde el individuo es incapaz de aceptar su final y tiene sentimientos negativos hacia los demás, hacia su propia vida, hacia el envejecimiento y hacia sí mismo. La generatividad propia de la etapa anterior

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puede extenderse hasta aquí si se da una solución positiva a la anterior crisis y se adquiere ese compromiso. El aumento de la esperanza y la calidad de vida durante el envejecimiento, presupone la existencia de nuevas racionalizaciones, basadas en el compromiso con la vida, que muchos mayores desarrollan.

Por su parte Slaikeu (1988), con respecto a la vejez expone como ocupaciones/preocupaciones: la segunda aspiración, tercera carrera y/o interés en pasatiempos, el compartir la sabiduría de la experiencia de la vida con otros, el evaluar el pasado y el sentido de realización de satisfacción con nuestra propia vida, disfrutar una cantidad razonable de comodidad física y emocional, y el mantener suficiente movilidad para la variedad en el ambiente. A su vez, se plantean como posibles sucesos de crisis, las dificultades financieras, los conflictos interpersonales con los hijos, los conflictos interpersonales con los semejantes, la indiferencia por parte de los adultos jóvenes, la muerte de amigos, la conciencia de soledad, la enfermedad e incapacidad y la dificultad en la adaptación a la jubilación.

Para Erikson la integridad parece traer consigo una exigencia peculiar, la sabiduría, que la describe como una preocupación informada y desapegada por la vida misma, frente a la muerte misma.

Teoría de Desarrollo del Yo (Loevinger 1966, 1976): la teoría cognitivo estructural de Loevinger plantea una serie de estadios de desarrollo de la personalidad que abarcan dominios interpersonales, ético-morales y de complejidad cognitiva. Dentro de esta perspectiva el desarrollo del yo es solo una de las cuatro líneas de desarrollo humano que se completan con los aspectos físicos, intelectuales y psicosexuales. Según Blasi (1976) el desarrollo del yo es el rasgo maestro, en personalidad, es el armazón que da significado a otros rasgos más específicos.

Para Zacarés y Serra (1998), en esta teoría, la persona es conceptualizada como una totalidad coherente, como ser dinámico con capacidad para interpretar y actuar en sus diferentes contextos.

Los estadios son puntos de una secuencia irreversible, invariante y jerárquica de estructuras de significado y carácter progresivamente más complejas que difieren cualitativamente entre sí. Para Loevinger (1976) el desarrollo del yo representa un desarrollo de estructuras, en el sentido cognitivo-evolutivo de una lógica interna a los estadios y a su progresión. Cada

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estadio surge en función del anterior aunque de un modo más aditivo que integrativo. El yo procura el equilibrio de interacción con un medio exigente que estimula el desarrollo de estructuras más complejas.

Así, esta teoría, busca describir lo que las personas de cada estadio tienen en común sea cual fuere su edad, excluyendo explícitamente la edad como una de las variables de su modelo; como mucho sugiere que sería condición necesaria, pero no suficiente para alcanzar ciertos estadios.

El modelo de Levinson. Levinson (1982), propone un modelo de desarrollo a partir de investigaciones transversales que incluye periodos que se definen en función de sucesos concretos. Estos periodos tienen momentos de relativa estabilidad (periodos de construcción de la estructura) con tareas de desarrollo y temas vitales cruciales para la evolución del periodo, entremezclados con otros de transición (periodos de cambio de la estructura) que son momentos para cuestionar y reconsiderar, para la búsqueda de nuevas posibilidades en el yo y en el mundo. Este modelo esta centrado básicamente en la edad adulta y en el se delimitan diferentes estadios que se fundamentan en eventos sociales comunes a todas las personas. Los demarcadores de estas etapas no son acontecimientos internos de naturaleza biológica o cognitiva, sino acontecimientos sociales con una clara relación con la edad cronológica.

Los periodos promedio de desarrollo pueden describirse de la siguiente manera (Rice, 1997):

Transición a la vida adulta temprana (17 a 22 años). Representa la culminación del desarrollo infantil y adolescente hacia una nueva etapa. Se abandona la familia y los grupos adolescentes.

Ingreso al mundo adulto (22 a 28 años). Es el momento de las elecciones, de la definición de las posibles metas del futuro. Se establece la ocupación y la pareja. Conflictos entre los deseos de explorar y los de comprometerse.

Transición de los treinta (28 a 33 años). Periodo de reelaboración y modificación de las estructuras vitales. Puede aparecer como una transición suave o como una crisis desgarradora. Necesidad de cambio antes de sentirse atrapado por los compromisos.

Asentamiento (33 a 40 años). Se aceptan unas cuantas metas

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importantes. Se construye la estructura alrededor de las principales elecciones, se establece el nicho y se avanza en el trabajo.

Transición de a la edad madura intermedia (40 a 45 años). Coincide con la crisis de la mitad de la vida. En esta etapa se produce una revisión y reevaluación del periodo de la juventud, se modifican aspectos insatisfactorios de la estructura vital.

Ingreso a la edad madura (45 a 50 años). Final de la reevaluación y comienzo de nuevas elecciones. Se establece una nueva estructura vital en relación con la ocupación, con el matrimonio y la situación. Nuestras capacidades biológicas muestran sus primeros cambios.

Transición de los cincuenta (50 a 55 años). Mayor trabajo en las tareas de la transición de la edad madura y en la modificación de la estructura formada durante la crisis de los cuarenta si el cambio ocurrido durante la transición de la mediana edad no fue suficiente.

Culminación de la madurez (55 a 60 años). Construcción de la segunda estructura de la edad madura. Satisfacción con la vida personal y por el reconocimiento de una posición social.

Transición a la vejez (60 a 65 años). Concluyen los esfuerzos de la mediana edad y tiene lugar la preparación a la vejez.

Vejez (65 años en adelante). Confrontación con el yo y con la vida. Necesidad de sentirse bien con lo que nos rodea. Levinson plantea que siendo cada vez mayor el número de personas que viven después de los 80 años debemos plantearnos que existe un periodo posterior que se podría denominar vejez tardía o senectud en que puede tener lugar un posterior desarrollo psicosocial.

Este modelo fue criticado inicialmente porqué se basaba exclusivamente en muestras de varones. Levinson afirma que las mujeres tienen etapas vitales similares a las de los hombres, pero que se enfrentan a problemas más serios durante los periodos de transición a los 22, 40 y 60 años. Según Vega y Bueno

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(1996) recientemente se han iniciado varios estudios que intenta verificar esos resultados en muestras femeninas.

Las tareas evolutivas de Havighurst. Havighurst (1972), más que de eventos, habla de tareas evolutivas como de delimitadores del cambio que tiene lugar a lo largo del ciclo vital. Algunas de estas tareas están precipitadas fundamentalmente por acontecimientos de maduración biológica, mientras que otras están determinadas por roles de cambio social. En cualquier caso, cada una de las tareas evolutivas que propone tiene componentes biológicos, psicológicos y sociales. Todos los individuos tienen que afrontar las tareas evolutivas aproximadamente en el mismo orden, aunque no a la misma edad.

Así, se puede decir que el ser humano, tienen que afrontar cada una de las tareas correspondientes cuando le suceden determinados acontecimientos vitales. Estos eventos vitales se utilizan como demarcadores del cambio personal y habitualmente se considera que van acompañados de normas que sugieren las posibles soluciones.

Así, más que hablar de estadios se habla de períodos de la vida. Una vez estos están definidos desde el punto de vista social, se convierten en períodos significativos para la persona. Ésta, percibe su propia posición y pasa de un período a otro. La persona aprende el tipo de comportamientos que se consideran como adecuados en cada uno de los períodos y este aprendizaje determina o afecta su comportamiento, su autoimagen y, al menos, su personalidad. Estos períodos no son vividos por todos los individuos de la misma edad de forma semejante variables, el sexo o la clase social pueden ser más determinantes que la propiedad cronológica (Vega y Bueno, 1996).

2.3. Teoría de los eventos.

Tal y como plantean Vega y Bueno (1996) un enfoque de la personalidad desde un punto de vista de los rasgos, busca determinar leyes generales y estables de comportamiento. Pero esta perspectiva, dice muy poco de cómo vive el individuo los diferentes acontecimientos sociales o personales con los que el sujeto se enfrenta a lo largo de su ciclo vital y que afectan al comportamiento de múltiples formas aunque no impliquen reacciones ni reorganizaciones concretas de la personalidad. Incluso, desde esta teoría se va más allá de los planteamientos en los que son las crisis o los estadios personales por los que la persona va pasando los marcan nuestro desarrollo y

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más que los acontecimientos son los factores de cambio normativos y no normativos los que generan la posible reestructuración de la personalidad del sujeto.

Así, desde esta perspectiva, tanto los eventos biológicos, cognitivos y sociales, como las prescripciones y la forma de abordarlas, son básicas, ya que no hay ninguna disposición de la personalidad que se mantenga a lo largo de las situaciones y la personalidad debe definirse, más bien como el resultado de las experiencias de socialización y de los roles sociales que ha asumido el individuo. Para Bem (1982) la personalidad del adulto y del anciano se explicaría mejor en función de las nuevas circunstancias que le ha tocado vivir que mediante dimensiones estables de su propia personalidad.

Desde este modelo, donde se enfatizan las consistencias externas o ambientales frente a las internas o intrapersonales, se indica que el impacto de los nuevos eventos biológicos, cognitivos y sociales a los que se enfrenta la persona, unidos a las transformaciones que experimenta el ambiente, hacen que este comience a percibirse de una manera distinta. Además, en esta reorganización personal, también interviene la personalidad previa, siendo la interrelación de estos elementos (nuevos eventos y personalidad previa) de donde surge la adaptación a la nueva etapa.

Para Vega (1989) este, no se trata de un proceso puntual, sino diacrónico, y tiene lugar a lo largo de un amplio intervalo de tiempo. Según van apareciendo los nuevos acontecimientos, se van produciendo reorganizaciones sucesivas en el individuo.

Según Block (1981) la forma personal de afrontar las sucesivas transiciones a lo largo de la vida parece ser el resultado de una serie de variables personales que recogería desde nuestros recursos, intenciones, conocimientos, miedos y esperanzas, pensamientos, que se subsumen en lo que llamamos estructura de personalidad, y el resultados de los aprendizajes que han ido consolidándose en diferentes situaciones a partir de esas estrategias personales.

Según Serra, Abengózar y Zacarés (1996) de ahí, parece derivarse la consecuencia de que: en la medida en que una persona en la juventud y en la mediana edad haya afrontado un mayor número de sucesos vitales y evolutivos, con un estilo de afrontamiento personal, y éste le haya

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proporcionado beneficios en diferentes contextos y situaciones, la probabilidad de que exista estabilidad en las características de personalidad será mayor. Probablemente el afrontamiento y uso de estrategias, nos sirve como bagaje experiencial práctico para la resolución de nuevas situaciones y para una adecuada toma de decisiones.

Por el contrario y según los mismos autores, si las diferentes situaciones y contextos derivados de los acontecimientos que marcan el desarrollo, han demandado del sujeto un cambio en los esquemas personales de afrontamiento, en esa medida la probabilidad de estabilidad en la personalidad puede ser menor. Lo que ha aprendido el individuo a lo largo del desarrollo, ante diferentes tareas y cambios contextuales y situaciones derivadas de ellas, ha sido la necesidad de cambio.

Así, no es el número de acontecimientos vitales y de cambios contextuales o de roles, sino el cómo haya respondido el ambiente a las diferentes estrategias puestas en marcha por el individuo lo que marca la diferencia en la aplicación de las estrategias de adaptación.

Vega y Bueno (1996), proponen seis factores que pueden determinar la forma en que una persona afronta un acontecimiento y que pueden servir para adaptarnos mejor a los eventos y situaciones con los que los ancianos se enfrentan:

1.- La anticipación del acontecimiento o lo preparada que se encuentra la persona para recibir el suceso.

2.- La comprensión del acontecimiento y la interpretación subjetiva que efectúa del mismo.

3.- La salud física y los recursos con los que cuenta para afrontar el estrés que conllevan los acontecimientos.

4.- Los factores de personalidad y la capacidad de adaptación del individuo a nuevas situaciones.

5.- Su historia anterior de afrontamiento de acontecimientos aleatorios.

6.- El apoyo social de que puede disponer la persona, junto con el apoyo emocional que pueda recibir.

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2.4. Un modelo de síntesis: La experiencia subjetiva del Cambio de Ryff.

Para Zacarés y Serra (1998) el programa de investigación de Ryff (1982, 1984, 1989, 1991; Ryff y Heincke, 1993) es el más sistemático dirigido a la comprensión del cambio autopercibido en personalidad durante la adultez y la vejez. Ryff ha desarrollado su investigación desde dos campos, uno en el que cuestiona los modelos psicológicos y sociológicos tradicionales en cuanto al tema del bienestar en la adultez y vejez y su relación con el denominado envejecimiento satisfactorio y un segundo campo en el que se evalúan diferentes dimensiones de personalidad.

Por lo que se refiere al envejecimiento satisfactorio Ryff critica la idea de que para su estudio se ha tomado como punto de partida el negativismo, centrándose en medidas de malestar. Para Jahoda (1985) la idea de bienestar como ausencia de síntomas de malestar no permite la comprensión de otros aspectos positivos del envejecimiento satisfactorio. Por su parte Ryff formula un modelo de síntesis del desarrollo personal donde especifica seis dimensiones o criterios de funcionamiento ejecutivo extraídos de las teorías evolutivas, de las teorías clínicas en sus modelos de relaciones humanas y de la literatura sobre salud mental.

La definición que presenta Ryff (en Zacarés y Serra, 1998) de las seis dimensiones es:

Autoaceptación: una alta puntuación significa que posee una actitud positiva hacia sí mismo; reconoce y acepta múltiples aspectos del yo, incluyendo tanto los negativos como los positivos, también mantiene sentimientos positivos hacia lo vivido. En cambio, una puntuación baja significa que se siente insatisfecho consigo mismo, decepcionado con lo acaecido en su vida, preocupado con ciertos rasgos personales, desea ser diferente a lo que es.

Relaciones positivas con los demás: una puntuación alta indica que mantiene relaciones interpersonales cercanas, satisfactorias y de mutua confianza, se preocupa por el bienestar de los demás, empático, afectivo e intimo. Una puntuación baja indica que tiene pocas relaciones interpersonales de calidad, además tiene dificultades para ser cálido, abierto y empático. No se

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esfuerza por mantener compromisos duraderos.

Autonomía: una alta puntuación significa que es independiente y autodeterminado, capaz de resistir presiones sociales para pensar y actuar de cierto modo, autorregula su conducta. Una baja puntuación significa que esta preocupado por las expectativas y evaluaciones de los demás, confiando en los juicios de los que le rodean para tomar decisiones.

Dominio del ambiente: una puntación alta implica sentido de dominio y competencia manejando el ambiente, hace uso de las oportunidades que se le presentan, capaz de elegir o crear contextos adaptados a las necesidades y valores personales. Por su parte una baja puntuación implica dificultad en el manejo de asuntos diarios, incapacidad para cambiar o mejorar el contexto cercano, falta de sentido de control sobre el ambiente que le rodea.

Propósito en la vida: la puntuación alta nos muestra sujetos que tienen metas en la vida y sentido de dirección, sentimiento de significado en el presente y en el pasado, mantiene creencias que proporcionan significado a la vida. Una baja puntuación nos mostraría a personas con falta de sentido de significado vital, con pocas metas u objetivos, falta un sentido de dirección, no se ve propósito en lo ya vivido, no existe una filosofía unificadora de la vida.

Crecimiento personal: esta cualidad tiñe a todas las demás ya que implica no solo que se logren las anteriores sino que exista una continuidad en el propio autodesarrollo. Una puntuación alta describe la existencia de un sentimiento de desarrollo continuado y de mejora a través del tiempo, expansión y crecimiento, apertura a nuevas experiencias, sentido de desarrollo del propio potencial. Una puntuación baja describe a personas con un sentido de estancamiento personal, con falta de sentido de mejora o expansión a lo largo del tiempo, incapacidad para desarrollar nuevas actitudes o conductas, aburrimiento, desinterés.

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En lo referido a la evaluación de las dimensiones de la personalidad sus trabajos se realizaron con sujetos de tres grupos de edad: juventud adulta, mediana edad y vejez, se utilizaron diferentes instrumentos de evaluación de dimensiones de la personalidad de acuerdo a diversas condiciones instruccionales: cómo se veían a ellos mismos en el presente, cómo se recuerdan en el pasado y cómo se anticipaban en un futuro más o menos próximo o como les gustaría ser (Yo Ideal). Siendo cuatro las dimensiones de personalidad seleccionadas para la construcción de sus escalas complejidad y generatividad, consideradas relevantes para la mediana edad; integridad e interioridad para la vejez:

La complejidad se refiere a los “procesos ejecutivos” de la personalidad en la adultez: el sujeto con alta puntuación se implica activamente en ambientes complejos, experimenta un sentido de control y de “logro y crecimiento en múltiples esferas” y planifica cuidadosamente su tiempo.

La generatividad, que se manifiesta en la preocupación por guiar a la siguiente generación y en la conciencia de la responsabilidad hacia los más jóvenes.

La integridad, que se definió como la adaptación a los éxitos y los fracasos anteriores, junto con una visión del propio pasado como inevitable y significativo.

La interioridad que se relacionó con una orientación hacia el fuero interno, con un libre y consciente abandono de los signos de estatus externo y con un carácter más reflexivo, contemplativo e individualizado.

Se hipotetizó que los sujetos percibirían las dos primera dimensiones como más sobresalientes en sus autopercepciones durante la mediana edad mientras que las dos últimas cualidades deberían aumentar su significación en la vejez. La predicción de cambio se verificó para las escalas de generatividad e integridad. Por otra parte se concluyo que las personas de más edad se autoevaluaron en integridad en mayor grado de lo que recordaban en el pasado, además, los jóvenes y los adultos anticiparon puntuaciones más altas para la etapa final de su vida. Por lo que se refiere a la interioridad, hubo un patrón variado según sexo y edad lo que indica un menor consenso en todos

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los grupos de edad la hora de considerar como inevitable o deseable una vuelta a lo interno en los últimos años de la vida. Para la escala de complejidad, los adultos se autoevaluaron por encima de los demás grupos pero ninguno de los participantes señaló un cambio significativo recordado o anticipado (Zacarés y Serra, 1998).

3.- EL ENVEJECIMIENTO CON ÉXITO.

3.1. Concepto de Envejecimiento con Éxito.

El estudio del envejecimiento desde una dimensión positiva ha despertado el interés científico en los últimos años. De esta manera, los parámetros del estudio y conceptualización del desarrollo hasta ahora establecidos se han reorientado hacia una nueva forma de entender la intervención con los mayores, puesto que ya no sólo se trata de poder vivir un envejecimiento normal, sino que se puede vivir un envejecimiento óptimo o con éxito.

En este sentido, el término envejecimiento con éxito (successful aging), surge a partir de los trabajos de Havighurst (1961) y nace justamente como una diferenciación necesaria de los típicos patrones de envejecimiento (Abeles, Gift y Ory, 1994; Baltes y Baltes, 1990). Así, encontramos un patrón de envejecimiento patológico, caracterizado por la patología grave y la dependencia en algún grado y un patrón de envejecimiento normal, en el que no hay enfermedad, pero sí un aumento del riesgo a padecerlas, asociado a la edad, y que minimizan el disfrute y la satisfacción. Sin embargo, tal y como indica Fernández-Ballesteros (1998), esta clasificación en apariencia dicotómica es demasiado amplia y requiere de una matización en la categoría normal. Dentro de este último grupo, el envejecimiento normal, deberían tener en cuenta un patrón diferencial, donde los niveles funcionales se mantienen elevados e incluso, en algunos sentidos, pueden incluso mejorar: es el denominado envejecimiento con éxito, que Rowe y Kahn (1987, 1997), lo han definido, incluyendo la baja probabilidad de enfermedad y de discapacidad asociada, el alto funcionamiento cognitivo y funcionalidad física y el compromiso activo con la vida.

En este aspecto cobra sentido la diferenciación entre envejecimiento primario, es decir aquel que se relaciona con los cambios que se dan por el

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paso de los años y el envejecimiento secundario, que es aquel motivado por enfermedad y desuso y que es el que provoca mayores niveles de insatisfacción ya que reduce la calidad de vida durante la vejez.

De esta manera, el estudio del envejecimiento con éxito nos puede evidenciar la presencia de modos sanos de envejecer, y nos puede permitir conocer cuales son los factores que determinan este éxito y que evitan que la persona se deslice hacia un envejecimiento patológico.

Con respecto al concepto de envejecimiento con éxito, Havighurst (1963), lo describió como un estado interno de contento y felicidad, partiendo de la hipótesis de que la transición a una edad avanzada desencadena una inestabilidad de de la situación interna y externa, siendo la satisfacción el indicador de que la persona se ha conseguido adaptar al proceso del envejecimiento. Según Lehr y Thomae (2003), este criterio de un envejecimiento con éxito ha constituido el fundamento de las teorías de la desvinculación y de la actividad.

Para Lawton (1975), el envejecimiento con éxito, se define como la Vida Buena e implica cuatro dimensiones: aptitud conductual, logros psicológicos, percepción de la propia calidad de vida, ingresos y partencias.

Según Baltes y Baltes (1990), para definir el envejecimiento con éxito se hace necesario incluir indicadores de funcionamiento biológico, tales como la salud, de funcionamiento psicológico, como salud mental, eficacia cognitiva, competencia social, productividad, control personal y satisfacción vital.

3.2. Indicadores multicriterio del envejecimiento con éxito.

Hablar del envejecimiento con éxito implica, la coexistencia de diferentes aspectos, lo que ha llevado a la mayoría de los investigadores a reconocer que este, es un concepto cuyo estudio necesita de un enfoque multicriterial. En este sentido Lazarus (1966), indica que en la investigación a este respecto, existe una línea de trabajos centrada en predecir el bienestar a través de variables independientes, otra centrada en valoraciones subjetivas, y un tercer modelo de corte cognitivo que se centra en cómo las personas se enfrentan a las situaciones de estrés. Estas tres líneas de trabajo, tienen una cierta relación con los denominados criterios de análisis del envejecimiento con éxito.

Respecto a estos criterios, Triadó y Villar (1997), reconocen en primer

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lugar unos criterios de corte más objetivo, que hacen referencia a características claramente medibles, lo que proporciona medidas comparables en escalas de rendimiento, funcionalidad o dependencia, y nos proporcionan unos criterios claros de intervención impidiendo a la vez que consideremos que todo está bien si la persona así lo considera. Entre estos se encuentran los indicadores de salud física, de estado cognitivo o de actividades que es capaz de realizar la persona.

Con respecto a las actividades cotidianas en la vejez y de acuerdo con Horgas, Wilms y Baltes (1998), estas son importantes por al menos dos razones. En primer lugar, el patrón de actividades que lleva a cabo la persona refleja hasta cierto punto metas, valores y preferencias. Este enfoque de la actividad supone concebir a la persona no como un objeto pasivo, sujeto a las fuerzas causales de variables ajenas a él mismo, sino como un ser intencional que, hasta cierto punto, es capaz de determinar y decidir sobre el curso de su propia vida (Brandtstädter y Lerner, 1999).

Las actividades cotidianas son en ocasiones el medio que tenemos a nuestra disposición para conseguir aquellos objetivos que nos ponemos a nosotros mismos, mientras que otras veces la propia realización de ciertas actividades cotidianas es el fin en sí mismo buscado por los mayores. Las actividades que realizamos a lo largo del día son, una de las claves para conseguir el envejecimiento con éxito (Marsiske, Lang, Baltes y Baltes, 1995; Freund y Baltes, 1998; Triadó, 2003). En segundo lugar, la rutina de actividades diarias que se llevan a cabo no siempre es elegida, de manera que también refleja aquellas cosas que de alguna manera se está obligado a hacer. Un ejemplo típico en este sentido son las actividades que tienen que ver con el automantenimiento (las actividades de la vida diaria básicas). Estas actividades no elegidas están relacionadas con algunas características personales o del contexto en el que vivimos que pueden facilitar que empleemos nuestro tiempo de cierta manera o, por el contrario, impedirnos y recortarnos el rango de actividades a nuestra disposición (Baltes y Lang, 1997).

En esta línea de trabajos, las tres teorías ya clásicas de la desvinculación, la actividad y la continuidad nos mostraban formas exitosas de envejecer y obtener satisfacción en función de la actividad. Así, la teoría de la desvinculación postula que la jubilación va acompañada del alejamiento progresivo de la persona de sus roles en la sociedad y del alejamiento de la

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sociedad respecto del individuo; la teoría de la actividad sustenta que la mejor forma de adaptarse a la nueva situación producida por la jubilación es mantener unos niveles adecuados de actividad, y la teoría de la continuidad propone que las actitudes y las actividades cambian relativamente poco después de la jubilación.

El segundo tipo de criterios, según Triadó y Villar (1997), son de corte más subjetivo y parten de la investigación psicológica. Estos implican la opinión y los valores de la persona y hacen referencia a aspectos emocionales o evaluativos que nacen de la apreciación personal, lo que ayuda a que las intervenciones objetivas propuestas estén alejadas de la visión y sistema de valores de las propias personas mayores, aunque se deba tomar en cuenta las alteraciones que la subjetividad puede conferir a los resultados. Dentro de este tipo de criterios el estudio del bienestar ha supuesto el elemento central de la investigación científica (Ryff, 1989; Ryff y Essex, 1991, Ryff y Keyes, 1995; Diener y Lucas, 1999; Ryan y Deci, 2001; Keyes, Shmotkin y Ryff, 2002; Ryff y Singer, 2002; Villar, Triadó, Resano y Osuna, 2003; Villar, Triadó, Solé y Osuna, 2005; Springer y Hauser 2006; Springer, Hauser y Freese, 2006; Navarro, Meléndez y Tomas, 2007; Triadó, Villar, Solé y Celdrán, 2007)

Tal y como indica Triadó (2003), desde los años 60 del pasado siglo se ha venido abriendo paso la idea de que la salud (al menos en el sentido psicológico del término) no se define simplemente a partir de la ausencia de patología, sino que implica además la presencia de estados y procesos positivos. Conocer qué es lo que hace a las personas felices, en qué consisten esos estados y cuáles son los procesos que los determinan también es de gran relevancia desde un punto de vista aplicado, ya que este conocimiento es un prerrequisito si queremos promover la satisfacción y el crecimiento personal en la población. Es en este contexto, lógicamente, en el que el estudio de la felicidad o bienestar psicológico adquiere una gran relevancia. Esta relevancia, nos atreveríamos a decir, es especialmente acusada en el caso de las personas mayores, situadas en un momento vital en el que la vida se sabe limitada en un sentido cuantitativo, en el que las probabilidades de enfermedad y disfunciones aumentan, y en el que, por ello, la calidad de los años de vida que quedan por vivir y su promoción es fundamental.

Siguiendo con los criterios de análisis, el tercer aspecto es el de la adaptación. Este criterio, a diferencia de los de tipo objetivo o subjetivo, no

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especifica la consecución de determinados contenidos vitales o metas concretas establecidas a priori, sino que más bien se centra en el funcionamiento y la eficacia de la persona para cambiar de manera que se logren esos criterios. Es decir, más que referirse a qué criterios ha de cumplir la persona para envejecer con éxito, es el proceso que en buena medida subyace a ellos y posibilita que lleguen a mostrarse.

Hemos de partir de que el envejecimiento, a pesar de que pueda conllevar ganancias en ciertos ámbitos vitales, durante cierto tiempo o para ciertas personas, es un proceso que implica pérdidas y cambios lo suficientemente negativos para que tengamos que enfrentarnos a nuevas situaciones relativamente más desventajosas (Brandtstädter, Wentura y Greve, 1993). Este tipo de cambios negativos tienen un especial carácter irreversible e incontrolable en dos ámbitos: el físico en el que se observa la pérdida de capacidades físicas y la mayor vulnerabilidad a enfermedades y problemas crónicos de salud; y el psicosocial, con la propia jubilación, la independización de los hijos o la muerte de seres queridos.

Este aumento relativo de pérdidas a medida que la persona envejece es paralelo a la percepción que tenemos las personas del proceso de envejecer, según un trabajo de Costa, Zonderman y McCrae (1991) mientras que los desafíos van disminuyendo según aumenta la edad, las amenazas aumentan. Sin embargo para Triadó (2003), a pesar de todo esto y quizá sorprendentemente, este proceso no afecta de manera significativa al bienestar y satisfacción con la vida de las personas mayores, que aparece como una medida relativamente estable a la edad (Triadó y Villar, 1997, Navarro, Meléndez y Tomas, 2007) frente a otros indicadores de carácter más objetivo (Diener, Suh, Lucas y Smith, 1999). Una de las razones que podría conciliar estos resultados que a primera vista parecen contradictorios es que las personas ponemos en marcha una serie de procesos adaptativos que, en la mayoría de los casos, nos permiten afrontar con éxito los cambios de carácter negativo asociados al envejecimiento.

Una de las primeras formas de vincular el concepto de adaptación al de envejecimiento desde una perspectiva psicológica es concebir este proceso como una sucesión de acontecimientos estresantes. Para Lazarus y Folkman (1984), el estrés es el fruto de una transacción entre el sujeto y su medio que surge cuando la persona evalúa las demandas de su entorno como

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desbordantes para sus recursos y/o peligrosas para su bienestar, poniendo en marcha ciertos procesos para reajustarlas, procesos que se denominan estrategias de afrontamiento (coping) y que son los esfuerzos cognitivos y comportamentales para manejar, reducir o tolerar las demandas internas o externas que crea una determinada transacción estresante, logrando de esta manera mantener intacto nuestro bienestar físico y psicológico.

Sin embargo, a pesar de las numerosas virtudes de este enfoque para el estudio de la adaptación, en el caso del envejecimiento Triado (2003) indica algunas carencias: a. Este modelo de estrés difícilmente puede ser considerado como un modelo de desarrollo ya que concibe a las personas como seres reactivos, que únicamente responden a desafíos y amenazas externas para lograr lo que han perdido o pueden perder, mientras que una perspectiva de desarrollo, implica que el sujeto es un agente activo, capaz de establecer metas y esforzarse mediante acciones intencionales para construir un desarrollo personal; b. Las situaciones susceptibles de provocar estrés son, en su mayoría, inesperadas, mientras que el envejecimiento es un proceso progresivo y familiar y biológica y socioculturalmente esperado. Estos intentos acercan el estudio del afrontamiento a una visión el self como estructura (y no como proceso ejecutivo), además de dejar de lado otros factores, como por ejemplo las expectativas socioculturales y significados atribuidos al envejecimiento, que pueden influir en la manera en la que nos adaptamos a él y cambiamos a medida que nos hacemos mayores.

Es por ello que, desde una perspectiva evolutiva necesitamos nuevas formas de abordar el concepto de adaptación como las que proporciona el enfoque del ciclo vital.

Dentro de este tipo de teorías, la adaptación aparece ligada al concepto de plasticidad, y tal y como indican Baltes, Lindenberger y Staudinger (1998), no existe una trayectoria de desarrollo fijada de antemano para los individuos, sino que disponemos de un potencial de manera que en cualquier momento de la vida podemos cambiar. Esta capacidad plástica se concreta en un modelo que recoge la idea básica del desarrollo como un proceso de adaptación, el Modelo de Optimización Selectiva con Compensación, el cual está vinculado con el concepto de envejecimiento con éxito (Baltes y Baltes, 1990), ya que los componentes del modelo son sus requisitos.

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La selección centra el desarrollo en ciertas áreas y hace más manejable el número de desafíos, amenazas y demandas potenciales con los que se va a encontrar la persona. Sería el elemento del modelo más relacionado bien con la creación y la elección del rumbo que va a tener nuestro desarrollo bien con la gestión de los recursos, por naturaleza limitados, de los que todos los seres vivos disponemos (Marsiske y cols. 1995).

La optimización es el componente que impulsa a regular el desarrollo de manera que se puedan alcanzar los niveles de funcionamiento de la manera lo más eficiente posible. La optimización tiene una dirección prefijada: la obtención de un mejora ajuste, mejor en el sentido que nos permita alcanzar las metas propuestas. La configuración concreta de la optimización y sus esfuerzos dependerá tanto de los recursos biológicos de los que dispongamos como de factores contextuales y socioculturales, que ponen a nuestro alcance o dan prioridad a algunas posibilidades de optimización por encima de otras.

La compensación es un componente que implica respuesta a la ausencia o pérdida de un medio o recurso que es relevante para la consecución de nuestras metas evolutivas, actuando en este caso como un elemento clave para mantener un funcionamiento adaptativo, buscando medios y recursos alternativos. De este modo, la compensación implica procesos y estrategias por los que o bien se adquieren nuevos medios (o se reconstruyen los antiguos) o se cambian las propias metas del desarrollo como respuesta a esa carencia de medios para facilitar la consecución de las nuevas metas con los medios disponibles.

Tal y como hemos visto, las metas evolutivas y su gestión se convierten, en un mecanismo adaptativo fundamental, en especial cuando la distancia entre los estados presentes y los deseados sobrepasa cierto límite. En este caso, Brandtstädter y Greve (1994) y Brandtstädter y Rothermund (2002), proponen dos tipos de estrategias fundamentales que se ponen en marcha cuando la persona percibe una excesiva brecha entre los estados actuales y los deseados: estrategias asimilativas y estrategias acomodativas.

Las estrategias asimilativas son aquellas mediante las cuales la persona, como agente propositivo, configura y modifica las condiciones problemáticas del entorno para que se ajuste a las metas y preferencias personales. Hacen referencia a esfuerzos traducidos en actuaciones concretas que se aplican para

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conseguir aquello que se desea o evitar lo que no se desea cuando nos suceden ciertos acontecimientos o nos encontramos ante situaciones que nos alejan de los objetivos deseados o de estados valorados por nosotros.

En las estrategias acomodativas, la persona modifica sus objetivos, bien reduciendo nuestro nivel de aspiración, bien desimplicándonos de ciertos objetivos para establecernos otros, bien estableciendo parámetros alternativos de comparación para evaluar nuestra situación actual, para disminuir esa brecha. Se trata de modificar la trayectoria evolutiva deseada para que se ajuste a la trayectoria real.

De este modo y según Triadó (2003), mientras la asimilación mantiene las metas y compromisos incluso ante obstáculos situacionales, intentando poner en marcha acciones intencionales para conseguirlos, la acomodación implica el ajuste no intencional de preferencias y metas a partir de la percepción de restricciones situacionales o de la percepción de unos recursos personales insuficientes para conseguir metas antes valoradas. Aunque se ha tendido a priorizar la asimilación por encima de la acomodación, para Brandtstädter, Wentura y Rothermund (1999), ambos son ingredientes necesarios para adaptarnos a las cambiantes situaciones con las que nos encontramos y aunque ambos tipos de estrategias se utilizan a lo largo de todo el ciclo vital y conjuntamente en muchas situaciones, según Brandtstädter y Renner (1990), parece ser que existe una tendencia evolutiva hacia un cada vez mayor uso de estrategias de acomodación a medida que la persona se hace mayor.

Este cambio en la utilización de un tipo de estrategias sobre otro parece ser debido al carácter inevitable, irreversible y poco modificable y controlable, de los del proceso de envejecimiento (Brandtstädter y Baltes-Götz, 1990), lo cual parece ser coherente con las propuestas de Erikson, que caracteriza el último periodo de la vida en función de la integridad, lo que supone reinterpretar lo ya vivido y encontrarle un sentido, creer que ha merecido la pena llegar hasta allí. En sí, este esfuerzo por reinterpretar y dar coherencia al pasado puede ser calificado como una estrategia acomodadora (Triadó, 2003).

En cuanto al reajuste, es evidente que, dado que el tiempo de vida es por definición limitado, avanzar por el ciclo vital comporta una reducción del alcance temporal de nuestras metas y objetivos, de esta manera la persona

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puede llegar a reconocer que no va a ser posible conseguir algunos proyectos personales mantenidos en otras etapas de la vida y ponga en marcha un recorte en su aspiraciones de futuro, colocándolas a más corto plazo o redefiniéndolas de forma más modesta, menos ambiciosa (Cross y Markus, 1991; Flesson y Heckhausen, 1996). Así pues, parece que a medida que la persona envejece, la percepción del futuro cambia y los mayores intentarían primordialmente conservar las cosas buenas todavía disponibles y posibles en su presente. En este sentido, envejecer, a través de estos movimientos de acomodación, deja de convertirse en una cuestión de ganar y alcanzar nuevos estados para pasar a ser fundamentalmente un cuestión de no perder lo que ya se tiene (Dittmann-Kohli, 1991). Además, tal y como argumentan Rapkin y Fisher (1992), las personas mayores son las que con más probabilidad han logrado ya muchas de las metas a las que aspiraban en años anteriores, con lo que mantenerse se convierte cada vez más en una meta con sentido a medida que nos hacemos mayores.

Respecto a la sustitución de metas no es tanto reducir la ambición o la extensión temporal dentro de los mismos objetivos, sino más bien cambiar los objetivos, sustituyendo aquellos que se ven fuera el rango posible por otros más realistas y para los que la persona se percibe con suficientes recursos y sensación de control.

De este planteamiento no debemos extraer la impresión de que a medida que envejecemos vamos vaciando nuestra vida de objetivos de futuro, de voluntad de conseguir nuevas cosas y de esforzarnos por ellas. En este sentido, reducir las perspectivas de futuro o cambiar nuestros objetivos podría no sólo ser una estrategia adaptativa en sí misma, sino a la vez favorecer la consecución de las metas que todavía se mantienen.

En un trabajo realizado por Cross y Markus (1991), las metas de las personas mayores eran menores en número y más cercanas a su situación presente que las de los jóvenes, lo que aumenta la probabilidad de conseguirlas, y, en consecuencia, el propio sentido de poder todavía influir en el entorno y dirigir su propia vida, lo que es un importante componente de la satisfacción personal (Dietz, 1996).

Finalmente indicar, que la preocupación respecto a que la población mayor alcance niveles de vida satisfactorios, está generando un gran número

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de investigaciones orientadas al establecimiento de criterios que posibiliten el funcionamiento óptimo en especial en la población de edad mas avanzada. La cumbre sobre Envejecimiento realizada en de Viena en 1982, la Asamblea de las Naciones Unidas, de 1991 y la resolución de la misma de 1997, propugnan por la promoción de una sociedad para todas las edades, que garantice una vida autónoma, confiada y autodirigida a los mayores, a través de una intervención pensada en beneficio de una mayor calidad de vida en la vejez y en la promoción de su crecimiento personal.

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