En agua caliente: Estrategias de administración del agua para enfrentar los efectos del calentamiento global

July 2007

El clima mundial se está calentando--un promedio de 1.3 grados Fahrenheit el siglo pasado. Si no se revierten las tendencias actuales, se pronostica que la contaminación causante del calentamiento global seguirá incrementándose

rápidamente, aumentando la temperatura hasta 11.5 grados Fahrenheit para finales de siglo, poniendo en peligro nuestro suministro de agua, los sistemas de manejo de inundaciones y los ecosistemas acuáticos. Los expertos predicen que el aumento en las temperaturas causará una disminución en la capa de nieve de los Alpes, descargas máximas de acuíferos más tempranas, reducciones potenciales en las descargas de acuíferos totales, más pérdidas por evaporación, deterioro de la salud de los ecosistemas, aumento en el nivel de mar, eventos climatológicos más intensos —incluyendo inundaciones y sequías- y veranos más calurosos y secos. Ya estamos viendo pruebas de estas tendencias en el oeste. Los administradores del agua—incluyendo los distritos de agua y agenciaslocales, estatales y federales con responsabilidades de administración de recursosrelacionados con el agua- representan un papel fundamental en las comunidades deloeste al identificar problemas potenciales relacionados con el agua e indicar la formade solucionarlos. Como protectores de uno de los recursos más valiosos—y escasos del oeste, los administradores del agua pueden encabezar la respuesta a los cambiosclimáticos en curso y ayudar a evitar daños mayores.

© Natural Resources Defense Council

El texto completo de En agua caliente—incluyendo casos de estudio sobre la forma en que las agencias de agua están enfrentando el problema del calentamiento global—estará disponible en línea (en ingles) en el otoño del 2006. En www.nrdc.org/policy encontrará información para pedir un informe impreso.

Autores Principales

Barry NelsonConsejo para la Defensa de Recursos Naturales

Monty SchmittConsejo para la Defensa de Recursos Naturales

Robert WilkinsonUniversidad de California en Santa Barbara

Ronnie CohenConsejo para la Defensa de Recursos Naturales

Noushin KetabiConsejo para la Defensa de Recursos Naturales

Editor colaborador

Theo SpencerConsejo para la Defensa de Recursos Naturales

La administración del agua en un clima cambianteEl calentamiento global presenta retos para el suministro y la calidad del agua, la protección de los ecosistemas y el manejo de las inundaciones, problemas que los administradores del agua enfrentan todos los días. NRDC ha creado un plan de acción que incluye un conjunto de estrategias específicas que pueden usar los administradores del agua y otros tomadores de decisiones al considerar los problemas del cambio del clima en sus decisiones administrativas.

Acción 1: Evaluar la vulnerabilidad de los sistemas de agua a los impactos del calentamiento global

n Realizar evaluaciones de las agencias sobre los impactos del cambio climático en el suministro del agua. Las evaluaciones deben analizar el suministro del agua y otros impactos de los efectos pronosticados del cambio climático, incluyendo reducciones de la capa de nieve y descargas máximas de acuíferos más tempranas, así como de los aumentos proyectados en la temperatura, que pueden causar un aumento en las necesidades de protección ambiental y mayor demanda de agua para uso urbano y agrícola.

n Trabajar con otros administradores de agua para evaluar la vulnerabilidad regional. Los análisis regionales pueden ayudar a los administradores de agua a entender sus retos comunes y establecer las bases para respuestas cooperativas. Son especialmente importantes para las agencias de agua en grandes cuencas y regiones que enfrentan problemas relacionados con cambios climáticos similares.

Acción 2: Formular estrategias de respuesta para reducir los impactos del calentamiento global en el futuro

n Considerar el impacto del cambio climático en las herramientas de administración del agua en el futuro. Las herramientas para la administración del agua se verán afectadas de manera significativa, pero no en igual medida, por el cambio climático. En general, el cambio climático hará que los aumentos en la eficiencia sean más eficaces y reducirá los beneficios de los proyectos tradicionales de almacenado en la superficie y desviación de caudales. La tabla en la siguiente página muestra cuáles herramientas de administración del agua serán más útiles en un mundo alterado por el clima.

n Dar prioridad a la conservación. El aumento en las inversiones para la eficiencia del agua representa un método de administración del agua seguro y básico “sin arrepentimientos” para los impactos del cambio climático en el futuro. Las inversiones rentables en la conservación del agua pueden generar beneficios importantes para los suministros de agua y los ecosistemas acuáticos, además de la reducción en el consumo de energía y las emisiones de gases invernadero.

n Incorporar los problemas del clima y la energía en la planeación del agua para todo el estado. Las labores de planeación a nivel estatal deben incorporar análisis de vulnerabilidad al cambio climático, impactos del calentamiento global en las herramientas de administración y las implicaciones de las decisiones de administración del agua para la energía.

n Considerar estrategias regionales de administración del agua. Los administradores del agua deben considerar cuidadosamente un método regional integrado de administración del agua en respuesta al cambio del clima. Una estrategia sólida de respuesta al cambio climático debe incluir:

n Análisis de los impactos potenciales del clima en los sistemas existentes, así como estrategias de suministro de agua en el futuro

n Beneficios múltiples (ej.: suministro, calidad del agua, energía, manejo de inundaciones y beneficios para los ecosistemas)

n Examinar las condiciones regionales particulares

n Aliados potenciales para ayudar con el financiamiento y la implementación (ej.: energía, aguas pluviales y agencias de uso de tierras)

n Fortalezas y responsabilidades institucionales

n Una gama completa de estrategias para el suministro y la demanda potenciales de agua

n Una gama completa de opciones de manejo de inundaciones

n Inversiones “primero en la eficiencia”

n Un análisis claro de los resultados “con y sin” inversiones importantes en infraestructura

n Protecciones ambientales más firmes y ejecutables, como requisitos de caudal y temperatura para especies protegidas

n Análisis económico y financiamiento “pagado por los beneficiarios”

n Objetivos claros y normas de desempeño

n Educar al público y a que hacen las decisiones sobre el cambio climático

En agua caliente: Estrategias de administración del agua para enfrentar los efectos del calentamiento global

Los impactos del cambio climatico en la administración del aguaEl calentamiento global no es un problema que podamos solucionar esperando a ver qué sucede. Tenemos que actuar de inmediato o corremos el riesgo de dañar irreversiblemente algunos de los recursos hidráulicos más valiosos del oeste:

n Los investigadores predicen que por cada grado Celsius (1.8 grados Fahrenheit) que aumente la temperatura en el oeste, los niveles del mar se elevarán 500 pies.

n Los eventos climáticos extremos como las inundaciones y las grandes tormentas podrían aumentar en tamaño y frecuencia, poniendo a prueba los límites de los sistemas de control de inundaciones y exponiendo a algunas tierras propensas a inundaciones y a regiones costeras bajas a daños similares a los del huracán Katrina.

n El IPCC predice que el nivel del mar habrá aumentado de 7 a 23 pulgadas para el año 2100, afectando los suministros de agua, erosionando las regiones pantanosas, disminuyendo la protección costera contra las tormentas y exponiendo a los residentes a graves daños por inundación. Este pronóstico no supone la aceleración del flujo de agua de deshielo en Groenlandia o la Antártida. Un nuevo estudio, publicado después de la fecha límite para consideración del IPCC, proyecta que los niveles del mar aumentarán de 20 a 55 pulgadas este siglo basado en observaciones recientes.

n La estabilidad de los diques en el delta de Sacramento-San Joaquin, que aporta parte del suministro de agua de más de 20 millones de californianos, se verá amenazada por el aumento en los niveles del mar.

n Las temperaturas más altas reducirán el hábitat del salmón, la trucha y otros peces, aumentando con ello los conflictos por los recursos hidráulicos. Los científicos calculan que hasta un 38% de los lugares que actualmente son adecuados para los peces de aguas frías podría ser demasiado calientes para ofrecerles hábitat en el 2090.

n Colaborar con las empresas de suministro de energía. La conservación del agua genera ahorros sustanciales de agua y energía, y con ello reducciones en las emisiones de gases invernadero. Las agencias del agua deben trabajar con las empresas locales de suministro de energía para elaborar programas conjuntos, como ofertas de descuentos, para alentar a los clientes a reducir su consumo de agua y energía.

n Considerar el cambio climático al comprometerse a abastos de agua en el futuro. En particular, las agencias deben evitar prometer mayores abastos de agua basándose solamente en la hidrología actual, sin considerar las condiciones climáticas futuras.

n Tener en cuenta el manejo de inundaciones. Para las agencias con responsabilidades de manejo de inundaciones, se debe integrar una concientización del cambio climático en las decisiones de administración para el futuro. Los administradores deben investigar oportunidades como la reoperación de instalaciones existentes, la restauración de terrenos inundados, la recarga de aguas subterráneas y la agricultura compatible con inundaciones. Para reducir los daños en el futuro, los terrenos propensos a inundaciones se deben administrar con la conciencia de que se inundarán con mayor frecuencia. Esto sugiere darle más énfasis a las cuestiones del uso de terrenos.

n Proteger y restaurar los ecosistemas acuáticos. La degradación de los ecosistemas acuáticos causará la pérdida de especies y creará conflictos de especies en peligro. Los ecosistemas acuáticos sanos serán más resistentes a los impactos del clima, ayudarán a reducir los conflictos y aportarán otros beneficios de calidad del agua, recreación y protección de inundaciones.

Acción 3: Evitar impactos futuros reduciendo las emisiones de gases invernadero

n Apoyar políticas que incluyan límites obligatorios a las emisiones. El IPCC descubrió que, por lo menos con un 90% de seguridad, la tendencia de calentamiento global actual es causada principalmente por las emisiones de gases invernadero liberados al quemar combustibles fósiles, particularmente el dióxido de carbono. Imponer un límite obligatorio nacional a la contaminación que causa el calentamiento global es el paso más importante para controlar y reducir los impactos futuros del calentamiento global. Aunque los límites serían más eficaces a nivel federal, también son herramientas importantes las iniciativas a nivel local, estatal y regional ante la inactividad del gobierno federal.

n Actuar a nivel distrital. Las agencias del agua deben elaborar programas para reducir su consumo de energía y emisiones de gases invernadero. Una comprensión a fondo de las implicaciones energéticas de las decisiones de administración del agua puede llevar a una gama de opciones para lograr esta meta. (El informe Energía por el desagüe realizado por NRDC en el 2004 explora esta relación detalladamente.)

Acción 4: Aumentar la concientización del calentamiento global y los impactos en el agua

n Educar a los consumidores y a los que toman las decisiones. El calentamiento global no es un problema ambiental solamente, afecta el futuro de todas las comunidades del oeste, particularmente por problemas relacionados con el agua. Para resolver los impactos del cambio climático en la administración del agua se necesitará más conciencia y participación de los consumidores del agua y los tomadores de decisiones del distrito, incluyendo a los funcionarios electos.

n Concientizar al público. Considerando la naturaleza del cambio climático y la necesidad de acciones trascendentales para solucionar sus causas, la concientización del público es fundamental para estimular una acción eficaz. Los administradores del agua pueden representar un papel importante en la concientización sobre el calentamiento global y la necesidad de actuar. Las campañas pueden ser con anuncios, en los medios, mediante pláticas con grupos empresariales, conferencias, foros comunitarios y otros métodos.

Desempeño de las estrategias de administración del agua después de considerar los efectos del calentamiento global

Más eficaces No afectan Menos eficaces

Conservación de jardines Reciclaje de aguas residuales Desviaciones tradicionales de ríos

Estructuras con capacidades de conservación Conservación de agua interior Bombeo tradicional de aguas subterráneas

Conservación de agua para fines agrícolas Limpieza del agua subterránea Instalaciones de almacenado en superficie

Comercialización del agua Desalinización del agua del océano*

Administración del agua pluvial urbana

Barreras para la entrada de agua salada al agua del subsuelo de acuíferos costeros

Reoperación del sistema de agua

Colaboración entre agencias y estrategias integradas de administración del agua

Administración de los terrenos propensos a inundaciones

*Dadoslosrequisitosdeenergíaexistentes.

El oeste de los Estados Unidos extrae más agua que cualquier otra región del país. Los cambios a la hidrología y el suministro de agua que probable-mente sean causados por el calentamiento global amenazan con tener graves implicaciones para la administración del agua en el oeste.

Fuente: USGS 2004

Extracciones totales de agua superficial y subterránea por condado en Estados Unidos

En todo el oeste, las agencias del agua y otros administradores del agua han empezado a tomar medidas para solucionar los problemas que impone el cambio del clima. Estos son algunos puntos destacados de esas labores.

Evaluar la vulnerabilidad de los sistemas de agua a los impactos del calentamiento global

n Muchas comunidades del oeste, incluyendo a Seattle, Portland, Denver, el área de la Bahía de San Francisco y los distritos de agua en las estribaciones de la Sierra Nevada han emprendido análisis de los impactos potenciales para sus sistemas de agua existentes.

n Nuevo México y California han publicado análisis de vulnerabilidad en todo el estado.

n En el2005, la Fundación para la investigación de la Asociación americana de plantas de tratamiento de agua publicó El cambio del clima y los recursos hidráulicos: Una prioridad para los proveedores de agua municipales.

Implementar estrategias de de respuesta para reducir los impactos futuros

n Denver Water ha decidido acelerar notablemente su programa de conservación de agua a largo plazo, en parte como respuesta a los impactos potenciales del calentamiento global.

n El Departamento de recursos hidráulicos de California ha presentado múltiples informes sobre los impactos del clima, incluyendo Avance en la incorporación del cambio climático en la administración de los recursos hidráulicos de California.

n La autoridad del Proyecto de la cuenca de Santa Ana en California ha creado un modelo nacional para la administración integrada del agua regional, produciendo beneficios trascendentales en el suministro y la calidad del agua, en la energía y en el clima.

Evitar impactos futuros re-duciendo las emisiones de gases invernadero

n En California, tres agencias del agua—el Distrito de agua del Valle de Santa Clara, el Distrito de servi-cios públicos municipales del este de la bahía, y el Distrito de agua municipal de Marin- apoyaron el proyecto de ley AB 32, que el gobernador Schwarzenegger aprobó como ley en septiembre de 2006, creando el primer límite obligatorio a las emisiones de gases invernadero a nivel estatal en todo el país.

n El Distrito de agua del condado de Santa Clara ha ayudado a crear una sociedad entre empresas públi-cas y privadas llamada Silicon Val-ley Sustentable, que está trabajando para reducir la emisión de gases causantes del calentamiento global y otros contaminantes.

n El distrito de servicios públicos municipales del este de la bahía (EBMUD) se ha unido al Registro de acción por el clima de California para reportar sus emisiones de gases invernadero, haciéndolo acreedor del premio al “Liderazgo en energía verde” otorgado por la Agencia de protección ambiental. Desde que se unió al registro, mas de una docena de agencias de agua de California, la agencia de servicios de Seattle (Seattle Public Utilities), y el Proyecto Río Sal (Salt River) se han unido también.

n El distrito de agua municipal de Marin se ha unido a la campaña Ciudades por la protección del clima, junto con docenas de otras ciudades del oeste que dirigen empresas de servicio de agua municipales para crear una agenda estratégica con el fin de reducir el calentamiento global.

Aumentar la concientización pública y de los tomadores de decisiones

n El Distrito de agua del valle de Santa Clara ha agregado una discusión sobre calentamiento global en su sitio Web, declarando que “La realidad del calentamiento global y el cambio climático es la amenaza a largo plazo más importante para la administración de los recursos hidráulicos en Silicon Valley.”

n En enero del 2007 la Comisión de Servicios públicos de San Francisco convoco el Water Utility Climate Change Summit (la cumbre de proveedores de agua sobre el cambio climático), a la que asistieron mas de 150 administradores de servicios de agua y otros con interés en el tema.

www.nrdc.org/policyJuly 2007 Impreso en papel reciclado

Puntos destacados de la labor para incorporar el cambio climático a la administración del agua

Las comunidades del oeste necesitan la iniciativa de los administradores del agua para solucionar los problemas del agua. Con los cambios en la forma de pensar sobre el agua en el oeste estadounidense y alrededor del mundo a causa del calentamiento global, los administradores del agua y otros tomadores de decisiones deben mostrar el camino para asegurar que

nuestro suministro de agua potable sea seguro, que nuestras comunidades estén protegidas de las inundaciones y que nuestros ecosistemas acuáticos mantengan a las poblaciones sanas de peces y vida silvestre. Ya es momento de prepararnos.

En agua caliente: Estrategias de administración del agua para enfrentar los efectos del calentamiento global