TICAEl hombre no obra a tontas y a locas, sino a sabiendas. Las teoras ticas le permiten fundamentar racionalmente una moral que luego habr de aplicar en la vida pblica.

El trmino tica proviene de la palabra griega ethos, que originariamente significaba "morada", "lugar donde se vive" y que termin por sealar el "carcter" o el "modo de ser" peculiar y adquirido de alguien; la costumbre (mos-moris: la moral).

La tica tiene una ntima relacin con la moral, tanto que incluso ambos mbitos se confunden con bastante frecuencia. La moral es aquel conjunto de valores, principios, normas de conducta, prohibiciones, etc. de un colectivo que forma un sistema coherente dentro de una determinada poca histrica y que sirve como modelo ideal de buena conducta socialmente aceptada y establecida.

La tica, sin embargo, no prescribe ninguna norma o conducta ni nos manda o sugiere directamente qu debemos hacer. Su cometido, aunque pertenece al mbito de la praxis, es mediato, no inmediato, y consiste en aclarar qu es lo moral, cmo se fundamenta racionalmente una moral y cmo se ha de aplicar esta posteriormente a los distintos mbitos de la vida social.

La tica es una reflexin sobre el hecho moral que busca las razones que justifican que utilicemos un sistema moral u otro e incluso que lo aconsejemos. Por lo tanto, podramos definir la tica como aquella parte de la filosofa que ha de dar cuenta del fenmeno moral en general.

Scrates y despus Platn reflexionaron sobre la posibilidad de encontrar un criterio racional con el que distinguir la verdadera virtud (aret, excelencia) de su mera apariencia. El intelectualismo moral al que llegaron por distintos caminos estos dos filsofos griegos afirmaba que slo conociendo qu es el bien, qu es la virtud y cmo se define cada una de ellas se podra llegar a serlo en la vida prctica. Slo el ignorante puede obrar mal. Esta postura fue duramente criticada por Aristteles, el primer autor que hizo un tratado sistemtico de tica en sus obras tica a Nicmaco y tica a Eudemo. Para el estagirita, el conocimiento de qu sea el bien o la virtud no garantiza en absoluto que uno sea bueno y virtuoso en la vida ordinaria. nicamente a travs del ejercicio y la prctica de las virtudes podrn convertirse stas en un hbito de la conducta.

El teleologismo aristotlico se aplicar tambin al mbito de la praxis: todo en la naturaleza tiende a un fin. Ahora bien, el fin y mximo bien del hombre que ha de ser deseado por s mismo y no como medio para otra cosa es la felicidad (eudaimona), que consistir en el cumplimiento de nuestra propia esencia mediante la realizacin de las actividades que nos son propias: la contemplacin, el ejercicio de la inteligencia terica. La tica aristotlica se denomina eudemonista, porque est dirigida a la consecucin de la felicidad.

En la poca helenstica aparece otro tipo de sistematizacin tica en la que la felicidad se adquiere a travs del placer . Para Epicuro este placer consiste en la ausencia de dolor, por lo que su tica hedonista propondr un sabio clculo entre los placeres que nos permita alcanzar el mximo de placer y el mnimo de dolor.

En la Edad Media las teoras ticas buscan una conciliacin con la doctrina moral cristiana. En Toms de Aquino tal armonizacin se lleva a cabo sobre la base de la tica aristotlica, dando lugar a un eudemonismo en el que el mximo bien (felicidad) se identificaba con Dios. ste es el que da la ley eterna y establece los contenidos de la verdadera moral como una ley natural en los hombres. La ley natural contiene principios normativos, que se hallan en nosotros como inclinaciones naturales (hbitos) y de los cuales el primero es "ha de hacerse el bien y evitarse el mal" .

El giro que experiment la filosofa en los siglos XVI y XVII al instalarse toda reflexin en el interior del sujeto, teir toda la reflexin tica. Ahora la pregunta por el ser deja paso a la pregunta por la propia conciencia, lugar desde el cual accedemos a lo real. En contraposicin al racionalismo, el empirista Hume crey imposible establecer ningn juicio moral a travs de la razn. Esta facultad se muestra incapaz de juzgar la bondad o maldad de las acciones humanas. La moral se basa y se origina en una emocin o sentimiento de aprobacin o desaprobacin que sentimos al realizar una accin, dependiendo de la utilidad que tenga para la sociedad en general y no slo para el individuo. El emotivismo tico de Hume denunci lo que l llam "falacia naturalista", esto es, el derivar ilcitamente del "ser" el "deber ser". Su utilitarismo, que busca realizar la mxima felicidad para el mayor nmero de personas ser ampliamente desarrollado en el siglo XVII y XIX por autores como J. Bentham y J. S. Mill y Herry Sigdwick, y en el siglo XX por Urmson, Smarty y las "teoras econmicas de la democracia".

Las ticas que hemos visto hasta ahora son heternomas, es decir, la obligacin moral se nos impone como algo proveniente del exterior (Dios) o de nuestra propia naturaleza (esencia), no elegida por nosotros. Tambin pueden ser clasificadas estas ticas de materiales, es decir, establecen un contenido de la accin moral que se explicita en forma de imperativos hipotticos, del tipo: "si quieres X debes hacer Y", donde X representa el bien, fin o valor determinado (el bien, la felicidad, el placer, Dios) que est a la base de la moralidad.

Kant dar un "giro copernicano" a la tica que dejar de ser material y heternoma para convertirse en una tica formal y autnoma. En su Crtica de la razn prctica, Kant parte de un Faktum moral, que es un hecho de razn: todos tenemos conciencia de ciertos mandatos que experimentamos como incondicionados o como imperativos categricos, que revisten la forma "Debes hacer X". Este imperativo es una ley universal a priori de la razn prctica que no manda hacer nada concreto, ni prescribe ninguna accin: no nos dice qu debemos hacer (tica material), sino cmo debemos obrar (tica formal) para que nuestro comportamiento pueda ser universalizable y convertirse en ley para todo ser racional. La tica formal kantiana busca su justificacin en la propia humanidad del sujeto al que obliga, excluyendo toda condicin.

La formulacin del imperativo categrico como criterio para saber si una mxima (y una accin) ser moral o no es como sigue: "obra slo segn la mxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se convierta en ley universal". Slo obrando bajo tal imperativo nuestra voluntad ser autnoma, esto es: se determinar a s misma para obrar, independientemente de lo dado o de lo legal. La voluntad, al ser ley para s misma, se identifica con la libertad.

La tica kantiana influy enormemente en todas las teoras ticas posteriores, pudindose considerar como formales las ticas de Hare, el procedimentalismo dialgico de Kohlberg, Apel, Habermas o Rawls.

Para el prescriptivismo de R.M. Hare, la moral utiliza un lenguaje valorativo, cuya caracterstica fundamental es la prescripcin de conductas que se fundamentan en razones que se expresan mediante un lenguaje descriptivo. Los enunciados morales han de ser universalizables, es decir, cualquier predicado moral ha de aplicarse a aquello que posea las mismas caractersticas y la razn que justifica la obligacin de la accin ha de obligar tambin a todas aquellas personas que se hallen en circunstancias similares. La imparcialidad es el fundamento de los juicios morales, aunque para Hare slo es exigible universalmente lo justo, no lo bueno.

El procedimentalismo tico no recomienda ningn contenido moral concreto, sino que intenta descubrir los procedimientos que permiten legitimar todas aquellas normas que provienen de la vida cotidiana. Como procedimientos slo sern vlidos aquellos que manifiesten la praxis racional desde una perspectiva de igualdad y universalidad. Esta praxis racional es, sin embargo, dialgica, y ha de llevarse a cabo a travs del dilogo entre todos los afectados por dichas normas.

Para Habermas el criterio para saber si una norma es correcta ha de fundarse en dos principios:

El principio de universalizacin, que reformula dialgicamente el imperativo kantiano de la universalidad, y que es expersado as: "Una norma ser vlida cuando todos los afectados por ella puedan aceptar libremente las consecuencias y efectos secundarios que se seguiran, previsiblemente, de su cumplimiento general para la satisfaccin de los intereses de cada uno".

El principio de la tica del discurso: "Slo pueden pretender validez las normas que encuentran (o podran encontrar) aceptacin por parte de todos los afectados, como participantes en un discurso prctico".

La recionalidad inherente al dilogo es comunicativa y ha de satisfacer intereses universalizables.

La tica del discurso no pretende slo fundamentar racional y dialgicamente lo moral, sino que busca tambin su aplicacin en la vida cotidiana. As, actualmente, encontramos la "tica aplicada" a muy diversos mbitos de lo social: biotica o tica mdica, gentica, tica de la ciencia y la tecnologa, tica econmica, tica de la empresa, tica de la informacin, tica ecolgica. Todas ellas se encuentran actualmente en un continuo proceso de fundamentacin y reelaboracin debido a que los valores propios de cada actividad y la actividad misma no estn cerrados sino que se desarrollan progresivamente.