evangelio gnostico.qxp 13/04/2004 16:45 Página 3

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editorial irio, s.a.


En diciembre del año 1945 dos hermanos campesinosegipcios buscaban fertilizante natural cerca de la gran

curva que describe el cauce del Alto Nilo junto a los acan-tilados de Jabal al-Tarif. Uno de ellos, Mohammed Ali al-Samman relató cómo tras desmontar sus camellos y poner-se a cavar y escarbar entre las rocas, su pala chocó depronto contra un objeto duro que sonaba a hueco, perfec-tamente oculto entre unas piedras. Al retirar la tierra y laspiedras, finalmente lograron desenterrar una tinaja deterracota cuidadosamente cerrada con una especie de pla-to pegado con pez. Al principio, Mohammed dudó en abrir-la por la superstición de que en su interior pudiera haberun genio y que al salir éste llegara a dañarlos. Más tarde,armándose de valor y ante la esperanza de que pudiera con-tener oro, se decidió a abrirla. Sin embargo, en lugar delprecioso metal, lo que encontró en el interior de la tinajafue un conjunto de polvorientos libros de papiro, encua-dernados en piel de cabra. En total se trataba de trece códices,

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ntroducciónI


que recopilan 52 textos, la mayoría de ellos desconocidoshasta entonces. Muchos de dichos textos estaban relacio-nados con la corriente mística y filosófica conocida comognosis o gnosticismo.

El lugar del descubrimiento, cercano al pueblo moder-no de Nag Hammadi, había sido conocido en la antigüedadcon el nombre de Chenoboskeion («pastizal de gansos»).En aquella misma zona, San Pacomio fundó en el año 320el primer monasterio cristiano del Alto Egipto, siendo losmonjes de dicho monasterio quienes sobre el año 367copiaron los códices que, dieciséis siglos más tarde, trassu descubrimiento por los mencionados hermanos, final-mente irían a parar a la tienda de antigüedades de MansoorAbd el-Sayed, en El Cairo, donde, en marzo de 1946, losvieron Jacques Schwarz y Charles Kuentz.

El conjunto de estos documentos es conocido en laactualidad con el nombre de Biblioteca de Nag Hammadi yse conservan en el Museo Copto en El Cairo Antiguo.Todos ellos están escritos en copto, idioma que constituyóla etapa helenística de la antigua lengua faraónica y quefue evolucionando tras la invasión de Alejandro Magno enel año 332, hasta finalmente ser reemplazado por el árabe,el cual, después de la conquista musulmana ocurrida en elaño 640, pasó a ser la lengua oficial de Egipto. El copto fueel idioma de la primitiva iglesia egipcia y sigue siendo toda-vía en la actualidad su lengua litúrgica.

El conjunto de manuscritos de Nag Hammadi nos dauna visión muy clara del movimiento gnóstico. La meta delos gnósticos era la búsqueda del conocimiento, pero no unconocimiento común o mundano, sino de un orden eleva-do y trascendental. Ese conocimiento no podía ser adqui-rido mediante el estudio y la memorización de libros, aun-que los seguidores de esta corriente mística sí compusieronbastantes libros para explicar la naturaleza de dicha gnosisespiritual. Precisamente el estudio de dichos textos nos hapermitido acceder a su creencia en un Dios trascendente,

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Lo s Ev a n g e l i o s Gn ó s t i c o s


todopoderoso y bondadoso, cuya naturaleza es imposiblecaptar con la mente humana, por lo cual es también esen-cialmente indescriptible. Sin embargo, esa Divinidad pue-de ser experimentada en la vida interior de la persona, yaque el espíritu que nos anima a cada uno de nosotros es dehecho la propia Divinidad, o una chispa de dichaDivinidad, un rayo de la Luz divina. La tragedia de la exis-tencia humana es, sin embargo, que la mayoría de nosotrospasamos por la vida sin experimentar la realidad de esaDivinidad interior. Las distracciones, los placeres y losdolores del mundo exterior nos impiden volver nuestraatención hacia dentro de nosotros mismos, lo cual nos per-mitiría descubrir y experimentar la Verdad. Los gnósticosconsideraban que el mundo, con todos sus peligros y susdistracciones, es una trampa mortal para quien busca elconocimiento verdadero. Es más, para ellos, el espíritudivino está preso en la cárcel formada por las pasiones delalma sensual y los elementos del cuerpo carnal. Las metá-foras que los gnósticos utilizaban para describir el aciagodestino del espíritu atrapado en la envoltura mortal sonmúltiples, pero básicamente consideraban que está dormi-do y en la oscuridad. Para liberarse, por lo tanto, necesitadespertar y llegar a ver la luz. Esta transformación, segúnellos, puede lograrse gracias a la ayuda procedente deDios. Esa ayuda viene tanto desde dentro como de fuera.Para los gnósticos cristianos, la fuente de esa ayuda divinaera el Cristo. Reclamaban una directa descendencia de losapóstoles y sus discípulos. Se consideraban custodios delos misterios internos de la cristiandad y poseedores delas claves espirituales que Jesús comunicó únicamente asus allegados. El cristianismo gnóstico enfatizó el conte-nido filosófico de los evangelios e interpretó los dichos deJesús, las parábolas, milagros, visiones y profecías delNuevo Testamento de acuerdo con sus doctrinas esotéricas.

El nombre lo tomaron de la palabra gnosis, vocablogriego que significa conocimiento. Este término había sido

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ya empleado por diversas corrientes de la filosofía griega,sobre todo por los platónicos y los pitagóricos. Con estaexpresión designaban ellos al conocimiento verdadero dela esencia de algo, por oposición al conocimiento de lasapariencias de las cosas, sometido a los vaivenes del cam-bio. Es decir que el término gnosis exige un objeto al quereferirse. Ese objeto en la mayoría de los textos gnósticoses Dios. La gnosis sería, pues, el conocimiento de Dios ode alguna propiedad de Dios, pero se trata de un conoci-miento inmediato y absoluto, es decir, que es recibido a lamanera de una revelación o una visión, sin necesidad desucesivas y progresivas deducciones del entendimiento.Por tanto, es un conocimiento muy alejado de la maneraracional y cartesiana a la que los europeos modernos esta-mos acostumbrados.

En este contexto, la contraposición entre fe (pistis) yconocimiento (gnosis) es mucho menor que entre lasmodernas fe y razón. Para los gnósticos, la gnosis y la febuscaban el mismo objetivo: la redención del hombre y suvuelta al mundo de la luz (Pleroma), donde sería un serdivino. Los medios del gnosticismo para alcanzar ese obje-tivo eran diametralmente opuestos a los del cristianismopaulista, pues como se mencionó anteriormente los gnós-ticos creían en la posibilidad de alcanzar un conocimientocompleto de la verdad mediante un despertar o una revela-ción inmediata, que ampliaría sus capacidades de com-prensión hasta límites insospechados; sin embargo, para elcristianismo de Pablo –que fue el que finalmente se impon-dría entre las distintas corrientes cristianas de los prime-ros tiempos– sólo desde la fe otorgada por la gracia en elbautismo es posible esperar la salvación y la resurrección.

El error táctico de los gnósticos fue cuestionar laautoridad eclesiástica, algo por otro lado inevitable, pues elgnóstico es libre, y piensa libremente, además, como todomístico, está siempre en los límites de la ortodoxia. Es unasituación semejante a la de la Cábala dentro del judaísmo

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o al sufismo en el Islam. El cristianismo acabó definitiva-mente con la gnosis cuando durante el reinado del empe-rador Teodosio (379 - 383 d.C.) la Iglesia Católica, que yadesde Constantino había empezado a ser vista con buenosojos dejando de ser perseguida, se convirtió oficialmenteen la religión del imperio. A partir de ese momento se orde-na la persecución de todo tipo de herejía. Y es entoncescuando los gnósticos comienzan su calvario y cuando losobispos ordenan a los monjes que quemen todas las obrasque contengan herejías contrarias al catolicismo oficial.Afortunadamente, los monjes de Chenoboskeion, que yaeran críticos con algunas actitudes de la jerarquía ecle-siástica, en vez de quemar aquellos manuscritos gnósticos,los enterraron, lo cual ha hecho posible que llegaran hastanosotros. De todas formas, las doctrinas gnósticas nodesaparecieron, sino que tan sólo se eclipsaron algunas desus tendencias para volver a aflorar en movimientos pos-teriores. En la Edad Media aparecieron grupos gnósticosde enorme pujanza, como los cátaros, y algunas de las doc-trinas gnósticas incluso han sobrevivido hasta nuestros días.

Pero el hecho es que durante mucho tiempo el gnosti-cismo cristiano de los primeros siglos fue conocido sólo através de los escritos de sus perseguidores, pues la prácti-ca totalidad de sus textos había sido destruida. Por ello,los escritos de los padres de la Iglesia que refutaban lasdesviaciones y herejías en el seno de las comunidades cris-tianas fueron la única fuente de las primeras teorías sobrela naturaleza de la gnosis. Hasta 1945 los fragmentosconocidos de literatura gnóstica eran bien escasos, y seclasificaban según el lugar de conservación: el códice deLondres, el códice de Berlín y el códice de Oxford.

Los textos de Nag Hammadi han posibilitado unaamplia reconstrucción del sistema gnóstico basada en suspropios términos, a diferencia de las tergiversadas y esca-sas referencias de que antes se disponía. Han permitidoconocer de primera mano los sistemas, las cosmogonías,

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las reflexiones teológicas, los itinerarios de salvación y laconcepción del hombre que tenían los gnósticos, ademásde reubicar la posición del gnosticismo en cuanto a su ori-gen y su papel dentro de la Iglesia. Seguidamente presen-tamos algunos de los textos gnósticos más importantesincluidos en la biblioteca de Nag Hammadi, así como tam-bién el libro Pistis-Sofía, de enorme relevancia dentro delmovimiento gnóstico.

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