La evolución tecnológica 13

Capítulo 1. La evolución tecnológica

1.1 Los pioneros

La transmisión de imágenes a distancia no es algo exclusivo de este siglo. De hecho, esta materia yapreocupó a los investigadores europeos de la segunda mitad del siglo XIX. Entre los pioneros y losprimeros científicos que investigaron dentro de esta área podemos destacar al físico italiano GiovanniCaselli (1815-1891), que hacia 1860 desarrolló y puso en marcha un aparato de transmisión deimágenes llamado Pantelégrafo. Este equipo, utilizado por los correos franceses de 1863, era capaz detransmitir mensajes escritos y pequeños dibujos sobre las líneas del telégrafo eléctrico.

Unos años más tarde, en 1907, el investigador alemán Artur Korn, que había estado trabajandotambién dentro del campo de la fototelegrafía, consiguió poner en marcha un enlace París-Berlín parala transmisión de las imágenes fotográficas, utilizando el hilo telegráfico.

De esta misma época datan también las experiencias del francés Eugene Belin, quien perfeccionó elinvento de Korn y, en 1911, con su aparato, denominado belinógrafo, podía transmitir en once minutosuna foto de 13 por 18. Era el facsímil de las fotografías de actualidad para los periódicos de la época.

De todas maneras, la TV no procede directamente de la fototelegrafía; de hecho nace comoconsecuencia de las repercusiones de los diferentes descubrimientos hechos durante el siglo pasado y aprincipios de éste en los campos de la fotoelectricidad, la electrónica y las comunicacioneselectromagnéticas.

El primer procedimiento completo que se puso en marcha para el análisis y la transmisión a distanciade imágenes en movimiento fue el propuesto por Paul Nipkow. Se basaba en los descubrimientoshechos en aquella época sobre la fotosensibilidad de algunos materiales. En 1884, Nipkow, que era deorigen ruso, patentó su sistema en Alemania.

La base de la idea de Nipkow consistía en un disco con una serie de orificios, situados en espiral juntoal borde. Este disco estaba mecanizado de tal manera que a través de dichos agujeros se realizaba unaexploración continuada de una imagen proyectada sobre una zona concreta de la superficie de una delas caras del disco; cada una de las líneas de TV correspondía al paso de una de las perforaciones através de la imagen proyectada. Una célula fotosensible, situada en la parte posterior del disco, captabaen todo momento la intensidad de la luz correspondiente al punto de la imagen explorado, con lo quese constituía lo que era propiamente una señal eléctrica de TV.

La televisión herziana en Europa occidental14

La mecanización de estas perforaciones se hacía de manera que cuando una de éstas abandonaba laimagen proyectada, la siguiente continuaba la exploración y así línea a línea de modo que, cada vezque el disco completaba una vuelta, se había examinado la imagen completa.

El sistema de trabajo del receptor se basaba en una idea semejante. También dispone de un discoperforado de manera similar, que gira de manera sincronizada con el que capta la imagen. En la parteposterior del disco se encuentra una fuente de luz; la cantidad emitida por esta fuente de luz se modulaa partir de la señal procedente de la cámara. Es la proyección de esta luz a través de las perforacionesdel disco en movimiento la que produce finalmente la nueva imagen.

Otro descubrimiento muy significativo dentro de este campo tuvo lugar en estos mismos años,realizado por el científico ruso Boris Rosling quien, entre 1907 y 1911, puso en marcha en SanPetersburgo el primer tubo de rayos catódicos.

1.2 Las primeras experiencias

Reino Unido

Durante los años 20, mientras se iban perfeccionando los procedimientos de construcción y lasprestaciones de los tubos de rayos catódicos y de las células fotoeléctricas, los ingenieros trabajabanlas técnicas de la captación de imágenes en en dos campos distintos: la del sistema mecánico y del hazluminoso ( derivada del disco de Nipkow ), y la del análisis a partir de la exploración electrónica(derivada de los trabajos de Rosling).

La primera se desarrolló muy rápidamente al principio y la implantó en Gran Bretaña John LogieBaird (1888-1946). La segunda fue una consecuencia de los descubrimientos de Vladimir Zworkin,discípulo de Rosling, y se impulsó posteriormente.

Así pues, fruto de las experiencias en el campo de la exploración mecánica y después de haber resueltoalgunos problemas de tipo práctico, en 1926, Baird consiguió una primera autorización para explotarexperimentalmente su sistema en Inglaterra. La BBC y la Compañía Baird empezaron la explotaciónde un sistema de televisión de 30 líneas y 12,5 imágenes por segundo.

En los años siguientes, Baird, a través de su compañía, continuó desarrollando la idea y fueintroduciendo nuevas mejoras técnicas; electrónicas y mecánicas. Se llegó a sistemas de 60, 90, 120 y180 líneas. También se desarrollaron sistemas de telecines que permitían, con un buen nivel decalidad, la transferencia de cine a vídeo. En 1936 se disponía de un sistema que permitía 240 líneas y25 imágenes por segundo.

Paralelamente a este sistema mecánico de obtención de las imágenes, surgieron y se desarrollaronideas basadas en tubos electrónicos con materiales fotoeléctricos, que buscaban una alternativa paracaptar y proyectar las imágenes, alternativa que no dependiera tanto de la mecánica y que no tuvieraningún elemento en movimiento. Al tubo electrónico de captación de imagen realizado con estastécnicas se le bautizó con el nombre de iconoscopio, y al tubo destinado a la proyección (tubo derayos catódicos) se le dio el nombre de cinescopio.La idea de utilizar tubos de rayos catódicos la habían sugerido, ya en 1908, Campbell y Swinton y,posteriormente, había sido desarrollada en la empresa Westinghouse por Vladimir K. Zworkin.