El impacto medioambiental provocado por el gnero humano sobre este planeta ha alcanzado unos niveles sin precedentes. Segn un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Tierra no puede soportar la demanda de la humanidad.En su reciente informe (GEO-4), y primero desde 1987, se muestran las graves amenazas que se ciernen sobre este planeta, como el cambio climtico, el ndice de extincin de las especies y el reto de alimentar a una poblacin en crecimiento. Los autores son 388 cientficos, y su trabajo ha sido supervisado por 1000 supervisores cientficos.Hay un chiste que circula por ah en el que Jpiter le dice a Saturno: Pobrecita la Tierra, le han salido humanos. Con un humor ms o menos negro se ejemplifica el cncer imparable que supone para este planeta los miles de millones de seres humanos afanados en transformar la mxima masa planetaria posible en carne y grasa humana, consumiendo la mayor cantidad posible de recursos por habitante. El informe de la ONU nos recuerda el reto al que nos enfrentamos. Parece que, debido a la amenaza de cambio climtico que supone, el exceso de dixido de carbono (potente gas de efecto invernadero) representa una gran amenaza. Desde 1987 las emisiones anuales de este gas han aumentado en un tercio y no parece que de momento vaya a disminuir pese al protocolo de Kioto. Pero ste no es l nico problema medioambiental que aqueja a la Tierra.El informe de la ONU nos recuerda que las reservas pesqueras han disminuido en 10,6 millones de toneladas en ese tiempo, y que se requieren ms hectreas de superficie de cultivo por persona para mantener a la humanidad que la que el planeta puede proporcionar.El nico xito en este mbito que seala el informe es el Protocolo de Montreal, que ha permitido la reduccin de las emisiones de gases destructores de la capa de ozono.Pero los problemas por resolver son muchos:

Biodiversidad: El planeta est al borde de sufrir la sexta gran extincin, esta vez provocada por el ser humano. Las especies se extinguen a un ritmo 100 veces ms rpido que la tasa promedio del registro fsil. Como ejemplo ponen el comercio de carne de caza en los pases de la cuenca del ro Congo, que es seis veces mayor que el ndice de sostenibilidad.De los grupos de vertebrados principales que se han evaluado exhaustivamente, ms del 30% de especies de anfibios, 12% de las aves y 23% de las especies de mamferos estn amenazadas de extincin.

Clima: El promedio de la temperatura ha aumentado 0,76 grados centgrados en el ltimo siglo y podra aumentar hasta 4,5 grados el prximo siglo a menos que se tomen medidas drsticas para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero (principalmente dixido de carbono proveniente de la quema de combustible fsiles). Los pases desarrollados tendrn que disminuir estas emisiones en un 60% u 80% a mediados de siglo si queremos evitar el desastre. El informe dice que se necesitan cambios fundamentales en la estructura social y econmica, incluyendo cambios en los estilos de vida, cruciales si queremos un progreso rpido en la solucin de este problema.

Alimentos: La cantidad de comida producida por hectrea ha aumentado, pero a costa de una rpida desertificacin. Esta agricultura depende de los fertilizantes y pesticidas. Sin estos medios no habra ya suficiente comida como para alimentar a los 6500 millones de humanos que habitan ya el planeta. No obstante, los autores pronostican que la demanda se triplicar prximamente.

Agua: Debido a la gran demanda de agua dulce ya hay algunos ros (Colorado, Ro Grande) que son consumidos, al menos parte del ao, antes de llegar al mar.La demanda de agua dulce est aumentando y los autores predicen que para 2025 la demanda aumentar un 18% en los pases desarrollados y un 50% en los pases en vas de desarrollo. Pero al mismo tiempo la actividad humana est contaminando el agua potable con fertilizantes, pesticidas, patgenos y productos farmacuticos entre otros. Adems, el cambio climtico est disminuyendo las reservas de agua dulce presentes en los glaciares y que ahora suministran agua a un tercio de la humanidad. Es decir, la demanda de agua potable aumenta en el tiempo, pero las reservas disponibles disminuyen. La situacin se har insostenible tarde o temprano.

Reservas pesqueras: El consumo de pescado se triplic desde 1961 a 2001. El nmero de capturas se ha quedado estancado o han descendido lentamente desde la dcada de los ochenta por la sobreexplotacin. Las subvenciones han creado un exceso en la capacidad de pesca. Se calcula que la actividad pesquera es un 250 por ciento mayor de la necesaria para mantener las capturas a un nivel que iguale la produccin sostenible de los ocanos.

El informe hace adems un anlisis regional de estos problemas sobre distintos lugares del mundo. Por ejemplo, se afirma que en frica, la degradacin de la tierra e incluso la desertizacin constituyen graves amenazas; y que la produccin de alimentos per cpita ha disminuido en un 12 por ciento desde 1981. O que Amrica Latina y el Caribe se enfrentan al crecimiento urbano, a amenazas a la biodiversidad, a los daos en las costas y a la contaminacin marina, as como a la vulnerabilidad ante el cambio climtico.Los autores sealan que el informe debe tomarse como una urgente llamada a la accin y critican la respuesta que ha habido hasta el momento a problemas como el cambio climtico como deplorablemente inadecuada. Afirman que la cantidad de recursos que se necesitan para mantener a la humanidad excede a lo que est disponible.Achim Steiner, director ejecutivo de este organismo, afirma que la sistemtica destruccin de los recursos naturales de la Tierra ha alcanzado un punto que supone un autntico reto para la viabilidad de las economas. Segn l la cuenta que vamos a dejar a nuestros hijos puede que sea imposible de pagar.El informe GEO-4 acaba diciendo que aunque se espera que los gobiernos tomen la delantera, tambin son importantes otros grupos de inters para garantizar resultados positivos a la hora de lograr un desarrollo sostenible. Ya que tenemos una mejor comprensin de los retos a los que nos enfrentamos, la necesidad no podra ser ms apremiante y el momento ms oportuno para actuar ahora y proteger nuestra propia supervivencia y la de las generaciones futuras.