Por: Georgina García Rodríguez y Fernando Gáal Rodríguez

Madres y padres son los prin-cipales responsables del crecimiento, desarrollo y

salud de sus hijos1. En cuestio-nes de salud alimentaria, desde la niñez temprana, las acciones y omisiones de los cuidadores moldean y regulan los hábitos de alimentación, descanso y ejer-citación física de niños y niñas, hábitos que eventualmente serán elementos clave para protegerlos o ponerlos en riesgo de padecer sobrepeso u obesidad. En Méxi-co, el sobrepeso y la obesidad in-fantil son un problema de salud alarmante:

de sobrepeso u obesidad, así como aquellos de índole fami-liar y sociocultural, Yo quiero Yo puedo (IMIFAP) con el apoyo de Fundación Chespirito, llevaron a cabo un estudio en el que se apli-có una encuesta a cerca de 280 madres y padres de familia y se entrevistó a 30 madres (con hijos de entre 6 y 14 años), residentes del Distrito Federal, Chihuahua y Tabasco. La encuesta contenía 76 preguntas cerradas y la entrevista 46 preguntas abiertas, que explo-ran las siguientes áreas: conoci-mientos y actitudes sobre salud alimentaria; factores protectores y de riesgo para sobrepeso y obe-sidad; agencia parental e infantil asociada a la salud alimentaria; y prácticas de alimentación y ejer-citación parentales e infantiles. Para los datos cuantitativos (de-rivados de las encuestas) se rea-lizaron análisis estadísticos des-criptivos para cada área evaluada y para cada una de las preguntas del cuestionario, mientras que la información cualitativa se anali-zó siguiendo los parámetros de la teoría fundada. Este artículo presenta los resultados más rele-vantes de esta investigación, así como algunos testimonios que los ilustran.

I. ASPECTOS INDIVIDUALES

Madres y padres de familia ejercen su rol como agen-tes modeladores de los hábitos infantiles a través de los recursos con los que cuentan como personas. A través de las respuestas de las y los participantes, pudieron identificarse al-gunos aspectos a nivel personal o individual, que resultan cruciales para la salud alimentaria de sus hijos.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA ALIMENTACIÓN INFANTIL

de los niños entre 5 y 11 años

entre los 12 y 19 años sufren estos males2

26% 30%

1 El uso de un lenguaje que no discrimine ni reproduzca esquemas discriminatorios entre hombres y mujeres es una de las preocupaciones de nuestra organización. Sin embargo, no hay acuerdo entre los lingüistas acerca de la manera de hacerlo en castellano. En tal sentido, y para evitar la sobrecarga gráfica que supondría utilizar en español o/a; los/las y otras formas sensibles al género con el fin de marcar la presencia de ambos sexos, hemos optado por usar la forma masculina en su tradicional acepción genérica, en el entendido que es de utilidad para hacer referencia tanto a hombres y mujeres sin evitar la potencial ambigüedad que se derivaría de la opción de usar cualesquiera de las formas de modo genérico.2 Shaman, L. (ed.) (2010) Encuesta Nacional de Salud en Escolares 2008. Cuernavaca (México). Instituto Nacional de Salud Pública.

A fin de conocer los factores in-dividuales -de madres y padres- que influyen en la alimentación infantil y en la posible aparición

BOLETÍN

• Conocimientos básicos: Se re-fiere a tener información científica y actualizada sobre alimentación saludable (por ej. Plato del Bien Co-mer, ejemplos de menús para niños), ejercitación física (por ej. deportes y actividades sugeridas para niños), sobrepeso y obesidad infantil (por ej. factores de riesgo, parámetros saludables de peso y talla según la edad, consecuencias para la salud). También es importante rectificar in-formación errónea (por ej. que la le-che saborizada, los jugos envasados o las papas fritas son saludables, porque están hechas con productos “naturales”).

• Actitudes positivas: Consiste en tener disposición para alimentarse saludablemente y ejercitarse, inde-pendientemente del peso que se tenga, así como rechazar la idea de que el sobrepeso infantil es signo de salud o algo pasajero que no re-quiere atenderse.

• Conductas saludables: Se refie-re a tener hábitos saludables que se practiquen regularmente y –por tanto- puedan ser transmitidos a los hijos, tales como hacer ejercicio, comer frutas y verduras, tomar su-ficiente agua y dormir lo necesario; adicionalmente, es importante evi-tar los hábitos nocivos tales como el sedentarismo, saltarse comidas, el consumo de comidas con calorías vacías y altos en azúcar y grasa, y consumir refrescos y bebidas endul-zadas. Por otro lado, es indispensa-ble que madres y padres supervisen regularmente el peso y la talla de sus hijos, además de que los lleven a chequeos médicos regulares e in-formen al personal de salud de cual-quier inquietud o irregularidad rela-cionada con su alimentación o peso.

“[…] el plato del buen [bien] comer es lo que se supone que tenemos que comer los mexi-canos, abarca más verduras y más frutas en vez de cereales, de pan y todo eso” (Madre, Tabasco).

[…] “para tener una idea de la forma en la que debemos de comer, las cantidades que de-bemos de comer […]” (Madre, Chihuahua).

“…la natación, no querían entrar y yo fui la que las inscribí. Al prin-cipio iban obligadas y ahora ya le agarraron el gusto” (Madre, Tabasco).

“Yo soy la que les digo: vengan a brincar la cuerda o vamos hacer ejercicio o a veces nos ponemos a bailar” (Madre, DF).

“[No hacen ejercicio] porque no me ven ha-ciendo ejercicio, mas sin embargo yo se los inculco” (Madre, Chihuahua).

• Atribuciones internas: Consiste en percibir que uno mismo –como madre o padre- es el responsable principal de la salud alimentaria de los hijos en sus primeros años de vida, no así factores externos como la escuela a la que asisten, la publi-cidad que aparece en los medios masivos, la oferta de productos y alimentos en los supermercados (tiendas de conveniencia, mercados) y restaurantes (o establecimientos que ofrecen comida ya preparada), y la influencia de otras culturas (como la norteamericana).

• Habilidades para la vida: Hace alusión a las capacidades persona-les que se requieren para inculcar buenos hábitos a los hijos y resolver las dificultades y tensiones que apa-recen a la hora de la ingesta de los alimentos. Las habilidades más im-portantes son la resolución de con-flictos, la negociación, la comunica-ción y el manejo de emociones, las cuales requieren reforzarse según lo que dijeron las madres de fami-lia. También es indispensable que a los niños se les enseñe el manejo y expresión de emociones, pues cier-tos estados emocionales –como la preocupación, la tristeza, el enojo y la alegría- modifican su consumo de alimentos.

• Influencia o control: Se refiere a la percepción del grado de influen-cia o control que se tiene sobre los hábitos alimenticios y de ejercita-ción de los hijos, así como sobre su peso. Las madres de familia reporta-ron un nivel alto de influencia sobre lo que comen sus hijos, y un nivel moderado o regular de influencia sobre el peso de sus hijos y sobre la actividad física que realizan.

“Porque está en mis manos cambiar los hábitos” (Madre, Tabasco).

“Pues la culpa la tienen los papás. Por más que te bombardeen o por más que veas que los demás están así, si tú no le enseñas a tu hijo a comer, se va a de-jar llevar por el amigo, por [lo que ve] aquí…” (Madre, Tabasco)

“No sé qué hacer con mi hija, le digo que coma lo que hice, pero al final ya sé que ella se va a comer lo que ella quiera” (Madre, DF).

“Cuando es la hora de la comida mi hijo hace berrin-ches y yo le digo que le va a hacer bien, que se va a poner como Messi, entonces ya después de un rato acepta y se come un poquito” (Madre, Tabasco).

“Comen bien pero cuando tienen otro cambio de humor no comen, si se enojan o si se ponen así como que tristitos no comen […]” (Madre, Chihuahua).

“Sí, sí, ayer fue increíble, ayer fue la primera vez en su vida que se comió 2 plátanos y medio, 2 tacos, sopa, obviamente el postre se lo comió. Tiene platillos chi-quititos, entonces, este, ayer fue la primera vez en su vida que comió, pero venía feliz porque traía un besito pintado que le dio una niña, le digo que éste va a ser más enamorado que su mamá” (Madre, DF).

“Porque [yo] tengo el control de comprar de lo que se van a comer” (Madre, Chihuahua).

“Porque yo soy la que decide lo que se come, todo lo que se hace en casa” (Madre, Tabasco).

“Porque yo soy la que decido si le doy dinero o si le doy oportunidad de comprarse un dulce, o hasta de ‘hoy comes esto porque esto es lo que hay y punto’” (Madre, DF).

• Establecimiento de reglas: Para que niños y ni-ñas gocen de buena salud alimenticia se requie-re que se establezcan y cumplan ciertas acuerdos en torno a la ingesta de alimentos, el descanso, la ejercitación y el uso del tiempo libre. Es importan-te que en la familia se creen rutinas que favorez-can preparar los alimentos en casa, involucrar a los niños en la preparación de alimentos, comer en familia, diseñar y seguir un plan de alimentación, tener horarios fijos para comer, ejercitarse y hacer actividades al aire libre regularmente, y dormir lo suficiente. Además, es crucial que los acuerdos del hogar incluyan prescindir de la televisión durante las comidas, reducir las actividades sedentarias (vi-deojuegos, televisión y computadora) y evitar dar-le dinero a los niños para comprar comida en la escuela. Es importante que los buenos hábitos se mantengan a lo largo de toda la semana, incluyen-do los fines de semana, pues es en los días de des-canso cuando se tienen las prácticas más dañinas (por ej. comer y beber en exceso, comer en la calle, ingerir comida con calorías vacías o alta en grasas y azúcares).

• Roles de género: Acorde con los roles de géne-ro tradicionales, son las madres a quienes se les delega y asumen la misión de alimentar a sus hijos (y en general a toda la familia), mientras que los varones no están involucrados o lo están mínima-mente –mostrándose condescendientes y fomen-tando incluso malos hábitos. Esto provoca que las tareas de comprar y/o preparar los alimentos, inculcar buenos hábitos en los niños, y supervi-sarlos a la hora de ingerir los alimentos, recaigan primordialmente en la madre; esta situación ge-nera en ellas una carga desmedida que provoca cansancio y estrés - pues además muchas de ellas trabajan fuera de casa. En este sentido, es impor-tante que los roles de género se flexibilicen al in-terior de la pareja parental y la familia, y que se aliente una participación más equitativa y coor-dinada de madres y padres en la alimentación in-fantil. Adicionalmente, es importante involucrar a niños y niñas en la preparación de los alimentos, en la medida de sus posibilidades.

II. ASPECTOS FAMILIARES

Pudieron identificarse algunos factores de orden familiar que influyen de manera importante en la salud alimentaria de niños y niñas.

“Quizá [no come bien] porque

yo también no le exijo mucho…” (Madre, DF).

“Porque yo soy la que voy al súper, entonces la que les sirvo las porciones. Y por ejemplo, que quieren algo dulce pues sí les doy permiso a algo dulce, pero como en raciones…ya te pasaste,

ya no, porque les pongo límites” (Madre, Chihuahua).

“Como sé que las verdura no les

gustan, se las disfrazo, si no es sólo discutir y yo estoy cansada”

(Madre, Tabasco).

“Porque ya ve cómo se hacen las cosas. El otro día me aventé la gran idea de hacer unas tortitas de pollo capeadas.Nunca lo había hecho y lo puse [a mi hijo] a batir

el huevo, y yo todo lo aprendí con mi abuela porque veía como lo hacía”

(Madre, DF).

III. ASPECTOS SOCIO-CULTURALES

• Situación económica: Desde la perspectiva de las personas entrevistadas, un aspecto que influye en la alimentación infantil es la insuficiencia de recursos económicos que prevalece en muchas familias mexicanas, debido a los bajos ingresos y el desempleo. Las madres señalan que tienen dificultades para adquirir ciertos productos nutri-tivos, como frutas y verduras, por su alto costo. Por esta razón, productos baratos como el pan, la tortilla y el frijol son consumidos con una alta frecuencia, independientemente de su aporte nu-tricional.

“Hay veces que no tengo dinero, entonces pues para mi es más fácil comprar un kilo de tortillas y otra cosa que los llene, a comprarme por ejemplo una manzana que te cuesta una sola manzana quince pesos, con eso haces una cena prácticamente o sea que están más caros” (Madre, Tabasco).

“Nosotros estuvimos en una situación económica di-fícil y a veces si se batalla en tratar de cumplir con todo lo que te marca el plato del bien comer, entonces a veces sí comes lo que puedes y no lo que debes” (Madre, DF).

“…aumentas con tortillas, aumentas con harinas, au-mentas con pan para que se logren llenar tu hijos, por-que no te alcanza como para irte a comprarte $200.00 en verduras o cosas así que no lo tienes. Es muy poco el salario que reciben las personas, al menos aquí en este estado y afecta muchísimo. Tú tienes que ver la manera de cómo llenar a tus hijos, no importa lo que tú les des, tú quieres que estén llenos” (Madre, Chihuahua).

• Biodiversidad: El que México sea un país con gran variedad de granos, frutas y verduras, es un aspecto positivo que influye en la alimentación infantil, pues facilita la disponibilidad y acceso a productos con alto valor nutricional. Los productos de temporada y algunos otros –como el maíz- son baratos, lo que permite a las familias consumirlos con regularidad.

“Lo bueno es que creo que den-tro de todo somos un país con muchos recursos, tomando como principal elemento el maíz y to-das las frutas y verduras, pues creo que eso es lo positivo de la cultura mexicana” (Padre, DF).

Los resultados de este estudio, ponen de manifiesto la necesidad de que cualquier programa, estrategia, iniciativa o acción que busque promover la salud alimentaria y prevenir el peso y la obesidad infantiles, considere aspectos de diferente índole, como los que aquí fueron presentados. Es indispensable trabajar con los individuos (madres, padres, niños, niñas, docentes, personal de salud) a nivel personal, así como a nivel social (con las familias, las redes sociales más amplias y las comunidades) e institucional (con las escuelas y centros de salud) a fin de modificar las normas socioculturales que influyen en los hábitos alimenticios y de ejercitación de la población infantil. En este sentido es indispensable diseñar, implementar y evaluar programas que trabajen desde la persona, a través del desarrollo de habilidades para la vida y la reducción de barreras psicosociales como factores protectores para la prevención de estas –y otras- problemáticas de salud. El Marco para Facilitar el Empoderamiento3 (FrEE, por sus siglas en inglés) es un marco conceptual que, junto con la metodología participativa y vivencial es utilizado por Yo quiero Yo puedo (IMIFAP), ha servido como base para el desarrollo de programas preventivos, demostrando buenos resultados en las áreas de salud, educación, ciudadanía y productividad en México y algunos otros países de Latinoamérica y el Caribe.

• Costumbres: Se identificaron algunas prácticas no-civas para la salud alimenticia, entre las que desta-can el consumo de refrescos (en particular refrescos de cola), y la ingesta de alimentos fritos o altos en grasas y harinas (como tacos, tortas, hamburgue-sas, pambazos, papas fritas) y de alimentos altos en azúcares (pasteles, dulces, galletas, postres). Según los participantes, estos productos se consumen -en grandes cantidades y frecuentemente- pues tienen bajo costo, son de fácil acceso y sacian el apetito.

“Vamos a llegar al mediodía por la coca para comer” (Madre, DF).

“Yo creo que una de las dificultades es que somos un país que consume muchas grasas, picante, porque eso es lo más complicado, lo más difícil…” (Padre, DF).

“La alimentación está en base en harinas, como los burritos que tienen la tortilla de harina, o como una torta que tiene el pan, entonces las verduras por lo mismo que aquí no se producen no se consumen tanto, no son tan a la vista y muchísima gente no las acostumbra” (Madre, Tabasco).

“[Su lunch es] no sé, desde un sánd-wich…pero eso sí, nunca le puede faltar su chocomilk o galletas. Ahora sí que la colación sÍ la elige él, lo que se le antoje” (Madre, Distrito Federal).

“En la escuela comen un pan de dulce y un jugo… (Madre, Chihuahua).

• Ambiente escolar: Por el tiempo que pasan niños y niñas en la escuela, que implica hacer el lunch o colación matutina, la escuela ejerce una influencia notable en su salud alimentaria. Algunas escuelas han puesto en marcha accio-nes encaminadas a prevenir el peso y la obe-sidad infantil, como la institucionalización del “lunch sano” (en algunas escuelas privadas), la regulación de lo que se vende en las tiendas y cooperativas, el retiro de comida chatarra a los niños que la lleven, y la impartición de pláticas o charlas a madres y padres.w

3 Pick, S. & Sirkin, J. (2010). Pobreza. Cómo romper el ciclo a partir del desarrollo humano. México: Limusa.