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Figura 2: Lautrec con su marcha típica y su habitual bastón

Figura 3: La pintura de 1890 que llevó a la fama al Moulin Rouge.

enfermedad (5).Su infancia fue feliz has-ta que, como consecuen-cia de la consanguinidad de sus padres, Toulouse-Lautrec padeció un trastorno que afectaba al desarrollo de los hue-sos. Desconocido en esa época, se ha postulado que corresponde a Pic-nodisostosis (6) y que empezó a manifestarse en 1874. Su constitución ósea era débil y entre mayo de 1878 y agosto de 1879 sufrió dos frac-turas en los fémures de

ambas piernas que le impidieron crecer más, alcanzando una altura de 1,52 m. Se le intentó curar mediante descargas eléctricas y poniendo gran cantidad de plomo en sus pies (1-4). Esta limitación en sus pier-nas le provocó una marcha de “pato” ayudándose de un bastón (Fig 2). Su primer cuadro lo pinta a los 13 años, llamado Artilleros a caballo. Tres años después realiza su primer autorretrato en donde se pinta sentado y no refl eja sus piernas. En muchos de sus cuadros posteriores esta tendencia a mostrar los personajes desde la cintura hacia arriba “cortados” por el marco de la pintura, se ha planteado que refl eja el impacto de su defecto corporal (1-4).

En 1881 Toulouse-Lautrec se trasladó a París. Decidió ser pintor, con el apoyo de su tío Charles y unos pintores amigos de la familia. Es admiti-do en el estudio de León Bonnat, quien era un retratista de moda. Allí perfecciona su dibujo, pero el maestro le dijo que dibujaba de forma horrible y que nunca llegaría a nada. Al cerrarse el taller de Bonnat, en septiembre de 1882, tuvo que buscarse un nuevo maestro, Fernand Cormon. En el estudio de Cormon se encontró y entabló amistad con Vincent van Gogh.

En 1884 Henri va a vivir a Montmartre, donde tuvo como vecino a Degas, quien también compartía con él el deseo de retratar la vida artística. Degas apreció de inmediato el talento de Toulouse-Lautrec, y evidenció cierta envidia al decir respecto a sus dibujos: “y pensar que esto la ha hecho un joven, cuando nosotros hemos trabajado tanto durante toda una vida” (4,5). Ambos prefi rieron concentrarse en obras en relación a escenarios, salones de baile, la intimidad de los camerines femeninos y en una primera etapa escenas de caza y caballería. La fascinación que sentía por los locales de diversión nocturnos le llevó a frecuentarlos con asiduidad y hacerse cliente predilecto de algunos de ellos como el “Salón de la rue des moulins”, “Moulin de la galette”, “Moulin Rouge” (Fig. 3), “Le chat noir”. Todo lo relacionado con este mundo, incluida la prostitución, constituyó uno de los temas principales en su obra. Al abrirse el Moulin Rouge contribuyó defi nitivamente a su

fama con un poster de difusión: llamado baile en el “Moulin-Rouge” que le llevó a ser muy conocido (4,5). Toulouse-Lautrec fue uno de los primeros en usar esta forma artística.

Lautrec no aceptaba su vida burguesa y aristocrática, esto sumado a su defecto físico lo llevaron a volcarse con verdadera pasión en este mundo bohemio y oscuro del Paris de esa época. Para Lautrec todas las personas eran iguales y valiosas, lo que le motivó a mostrar e integrar-se a este mundo oculto a la sociedad de la época que disfrutaba en pintura de motivos paisajistas o más convencionales (1-4).

En sus obras de los bajos fondos de París pintaba a los actores, baila-rines, burgueses y prostitutas con las cuales logra amistad (Fig4). Un personaje artístico, Jane Avril, conocida cantante y bailarina de la épo-ca es un ejemplo y a quien inmortalizó en un poster y varios cuadros (Fig 5). Logra tal intimidad con las prostitutas que éstas aceptaban que las pintara mientras se cambiaban, cuando acababan cada servicio o cuando esperaban una inspección médica. En 1886 abandonó el estu-dio de Cormon y arrendó el suyo propio En 1888 contrajo la sífi lis de una relación con Rosa la Rouge, luego de terminar una relación de tres años con Suzanne Valadon (2). Esta artista fue la primera mujer en in-gresar a la Academia de Bellas Artes de París, a la vez que fue modelo de Degas y Lautrec, y sería el amor frustrado de Erick Satie.

En la década de 1890 realizó varios viajes a España, Portugal e Ingla-terra donde conoció y retrató a Oscar Wilde. Logró dos exhibiciones de su obra, logrando gran reconocimiento. Desde 1897 sufre de recurren-tes depresiones, episodios maníacos agravados por la ingesta exage-rada de alcohol y ajenjo, cuyo consumo era tan habitual, que incluso llevaba una medida en un escondite en la punta de su bastón (4,5). En 1899 debió ser internado por tres meses en una clínica psiquiátrica en Neuilly, en las afueras de París para desintoxicarlo del alcohol. Pintó en ese lugar varios cuadros con motivos circenses de memoria, con el fi n de convencer a sus médicos que estaba sano (1-4).

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