FLEXOGRAFIA

Los primeros intentos realizados en Gran Bretaña hacia 1890 de flexografia, no tuvieron mucho éxito.

La primera máquina realmente práctica la fabricó una empresa de Holweg en 1905, y fue empleada para las bolsas de papel.

Hasta que no se mejoró la calidad de pigmentos, resinas y disolventes no se utilizaba frecuentemente este tipo de impresión.

En este sistema de impresión se utilizan tintas líquidas caracterizadas por su gran rapidez de secado. Esta gran velocidad de secado es la que permite imprimir volúmenes altos a bajos costos, comparado con otros sistemas de impresión.

Dentro de la impresión existen cerca de 27 sistemas diferentes, aunque todos varían de los 5 sistemas madre: Sistema tipográfico de relieve , huecograbado, serigrafía, offset e impresión digital.

En todos ellos intervienen variables que hacende los procesos de producción todo un arte.

Es un sistema de impresión en altorrelieve (las zonas de la plancha que imprimen están más altas que aquellas que no deben imprimir).

Al igual que en la tipografía, xilografía o lino grabado, la tinta se deposita sobre la plancha, que a su vez presiona directamente el sustrato imprimible, dejando la mancha allí donde ha tocado la superficie a imprimir. Es ideal para bolsas o cualquier cosa de material plástico de gran tiraje ya que se imprime en rollo.

Se conocía en principio como "impresión a la anilina" o impresión con goma.

El nombre por el que se conoce este procedimiento actualmente procede mayormente del hecho de que la plancha es de un material gomoso y flexible. Se suele usar más para el terreno del envase que para la impresión de libros, dado que los libros tenderían a consumir demasiado la tinta tan líquida y no resultaría rentable.

Las principales formas de impresión flexo actuales son:

Planchas Fotopoliméricas.

Planchas coloidal.

Láser.

Planchas fotopoliméricas son actualmente la principal superficie de impresión en flexografía. Están hechas con un material plástico flexible, lo que permite que se adapten a las formas de los cilindros.

La fotopolimerización es la reacción que se produce en algunos materiales por efecto de la luz actínica según la cual, sus partículas elementales (monómeros) se unen formando estructuras químicas mucho más largas (polímeros).

Las planchas coloidales flexo también pueden ser de material coloidal fotoendurecible, formada por: gelatina + bicromatos.

Las planchas líquidas es un tipo de planchacoloidal. El soporte y la capa líquida de plásticovienen separados y se unen por fusión en el

momento del uso. Las planchas de laser es un tipo de plancha

generada mediante un haz láser. El grabado con láser se utiliza para la producción de distintos tipos de material: fotopolímeros o rodillos de caucho en continuo.

1. Se prepara la plancha con un material flexible y gomoso; la imagen impresa de forma invertida (en espejo). Las zonas que van a imprimir van en relieve con respecto a las zonas no imprimibles.

2. La plancha se ajusta al cilindro porta forma o porta plancha.

3. Se engancha el papel o sustrato al sistema.

Un cilindro de cerámica o acero (anilox), cubierto de miles de huecos en forma de celdillas, recibirá la tinta.

Al girar, el cilindro entra a su vez en contacto directo con la plancha, situada en el cilindro porta plancha y le proporciona tinta en las zonas de relieve. Las zonas más bajas quedan secas.

Una vez en marcha, una cámara cerrada proporciona tinta a el cilindro anilox . Una rasqueta extremadamente precisa, elimina el sobrante de tinta del cilindro e impide que la tinta escape de la cámara.

La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en suave contacto directo con el sustrato (que puede ser papel, cartón o algún tipo de celofán). El cilindro de impresión sirve para mantener el sustrato en posición.

El sustrato recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso secándose de forma muy rápida.

En flexografía se pueden imprimir toda clase de materiales flexibles de los cuales son:

Papel Cartoncillo Cartón ondulado Polietileno Polipropileno Poliéster Cloruro de polivinilo Colicloruro de vinilideno Celofán Foil de aluminio

Son no grasas (su base es alcohólica o acuosa).

Tienen poca viscosidad y secan muy rápido.

Son translúcidas: No son opacas y cuando imprimimos una tinta encima de otra, los colores se suman, no se tapan.

Esta técnica de felxografia permite imprimir varios soportes debido a que sus tintas secan de manera rápida y a lo adaptable de sus planchas, puede imprimir en sustratos tales como: papeles, carton, plástico, metal, ect. Destacando en la impresión de envases, esto ha hecho de la flexografia un sistema popular en la industria del packaging.

Las planchas flexibles, se adaptan a superficies razonablemente desiguales, por lo que se puede imprimir en materiales como cartón corrugado y otro tipo de embalajes sin aplicar mucha presión.

Las planchas aguantan tiradas bastante largas y son mucho más baratas que las de huecograbado.

Los sistemas mecánicos y las mezclas de fluidos son más simples que los de offset, por lo que son más fáciles de mantener.

Las características de la plancha y los sustratos hacen que las lineaturas y tamaños mínimos de tipografía reproducibles sean más limitados que en procesos como el offset o el huecograbado.

El coste de las planchas es mayor que en litografía offset.

Aunque es un sistema relativamente simple, para mantener un nivel de calidad elevado hay debe mantenerse un estricto control, si no el color puede ser muy desigual y la impresión puede tener halos o zonas desiguales.

Este tipo de impresión, se adapta perfectamente a una gran variabilidad de productos. Entre los soportes que utiliza encontramos una primera separación: los absorbentes y los no absorbentes.

Soportes absorbentes: los celulósicos rígidos (cartón ondulado) o los celulósicos no rígidos (papel, cartón plegadizo)

No absorbentes: los plásticos (polietilenos, polipropilenos, poliésteres...)

Bolsas y sacos de papel y materias plásticas.

Etiquetas autoadhesivas.

Cajas de cartoncillo.

Cajas de cartón ondulado (corrugado)

Papel de envoltorio.

Papeles decorativos.

Materiales complejos para envases alimentarios (briks, congelados...)

Films plásticos para envasado automático.