( 15CARACTERISTICAS DE LOS PRINCIPALES ORDENES DE SUELOSPRESENTES EN COSTA RICA

Floria BertschRafael MataCarlos HenriquezCentro de Investigaciones Agron6micas, Universidad de Costa Rica.

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INTRODUCCION

La presencia de una alta variabilidad de materiales parentales en unrelieve heterogeneo y sometidos a la acci6n de condiciones climaticas ybiol6gicas particulares, han originado en el pars, en un tiemporelativamente carta, una manifiesta diversidad de suelos.

Esta situaci6n ocasiona dificultades para el estudio, comprensi6n ymanejo de los suelos del pars, pues el numero de alternativas de formaci6nes muy elevado.

" ( EI prop6sito de clasificar los suelos es el de organizarlos en grupos

que permitan recordar mejor sus caracterfsticas y, par 10 tanto, facilitarsu manejo. Par ejemplo, es mas facil tratar de ubicar un suelo en uno delos 11 grupos u ORDENES de la Taxonomfa de Suelos del USDA, y de ahfdeducir sus caracterfsticas generales para luego buscarle las especfficas,que tratar de definir Gada suelo como un ente totalmente individual.

Excluyendo los suelos comunes en regiones de caracterfsticasclimaticas muy extremas (Ios Aridisoles 0 suelos del desierto yprobablemente los Oxisoles 0 suelos extremadamente viejos de zonas dealta precipitaci6n) en Costa Rica es posible encontrar suelos de los otros9 6rdenes que contempla la Taxonomfa de Suelos; sin embargo, 6 de ellosson IDS mas importantes (Cuadro 1).

La Taxonomfa de Suelos del USDA se divide en categorfas, que son unconjunto 0 grupo de clases definidas al mismo nivel de generalizaci6n yque, en conjunto, incluyen todos los suelos existentes. Estas categorfasson 6 y van desde el nivel mas alto de generalizaci6n (el Orden) hasta elnivel mas bajo (Ia Serie), par 10 que aumentan progresivamente tanto en elnumero de clases como en el de caracterfsticas diferenciadoras que defineGada categorfa. Estas categorfas se senalan en el Cuadra 2.

.r Presentado en el IX Congreso Nacional Agropecuario y de Recursos Naturales.~: 18-22 de octubre, 1993. San Jose, Colegio de Ingenieros Agr6nomos.

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.1111Cuadra 1. Extension aproximada de log Ordenes

de suelos en Costa Rica. ~'\

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Orden km2 % RJ;

ENTISOLES 4963 12.4

INCEPTISOLES 15642 38.6

ANDISOLES 5874 14.4

VERTISOLES 621 1.6

ALFISOLES 3857 9.6

UL TISOLES 8402 21.0

y MOll SOLES 546 1.401 HISTOSOLES 390 1 .0

~!';ESPODOSOLES 62 0.2 -

~Fuente: MATA, R. 1991. Los ordenes de suelos de Costa Rica. 9Up c;f;!:~c;

Taller de Erosion. Memoria. Heredia, MADE, UNA. ua

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Cuadra 2. Categorfas de la Taxonomfa de Suelos del USDA.

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nomenclatura que, aunque utiliza nombres que de primera entrada."~ aparentan ser extranos, con un poco de conocimiento de la misma, resultan

BiG" mucho mas claros y descriptivos que los de otros sistemas. EI nombre de"", cad a suelo se forma de partfculas 0 sllabas que constituyen los "elementos

formativos" de cada categorfa. AI unir todos ellos de atras para adelante,se acuna un nombre particular para cada clase que, par tener estoselementos formativos significados previamente conocidos, permiteconocer una gran cantidad de informacion sobre el suelo clasificado y unasfntesis inmediata de sus principales caracterfsticas.

Par ejemplo, Andic Haplohumults indica que el suelo pertenece a:ORDEN = Ultisol (suelo viejo, pardo rojizo, lixiviado,

acido, arcilloso)SUBORDEN = humult (rico, relativamente, en materia

organica 0 humus)GRAN GRUPO = Haplohumult (delgado, no muy profunda)SUBGRUPO = Andic Haplohumults (con caracterfsticas de

suelo volcanico como baja densidad aparente ypresencia de alofanas).

La mayorfa de los elementos formativos se han extrafdo de rafcesgriegas 0 latinas; los que mas corrientemente se usan para suelos de CostaRica se presentan en el Cuadro 3.

Dentro de los 9 ordenes existentes en Costa Rica es posibleidentificar como grupos de relevancia agropecuaria los siguientes:

~ Entisoles, Inceptisoles, Andisoles, Vertisoles, Alfisoles y Ultisoles.

EI objetivo de este trabajo es establecer algunos parametros sobrela importancia agronomica de cada uno de estos grupos de suelos en CostaRica (extension que ocupan, cultivos en que se usa), su distribucion en elpais (zonas en el mapa, posicion en el paisaje), las posibles causas de suorigen, las principales caracterlsticas mineralogicas, flsicas ynutricionales de cada grupo y en particular, las practicas de manejo quepueden efectuarse en ellos con el proposito de lograr la mejor expresionde su potencial productivo.

PRINCIPALES ORDENES DE SUELOS EN COSTA RICA

A continuacion se describiran las caracterfsticas de cada uno de losordenes de suelos abundantes en Costa Rica, de menor a mayor desarrollo

pedogenetico (Figura 1).

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VERTISOLESMaterial fpf* ENTISOLES fpf* ~ ANDISOLES fpf: ALFISOLESParental . ~ .~. ~ INCEPTISOLES' ;: UL TISOLES

* fpf = factores y procesos formadores \

Figura 1. Esquema generalizado para el desarrollo de los sluelosminerales de Costa Rica.

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( Cuad~o 3. Raices g~iegas y latinas m~s comunes usadas pa~adenomina~ los suelos en la Taxonomia de Suelos.

Elem. O~igen Nemotecnia* Catego~iafo~mativo en que se LIsa

Alb L. albus = blanco albinoand Modificado de ANDO Andoanth~ G~. anth~opos = homb~e ant~opologiaaqu L. aQua aqua~ium Subo~dena~g L. a~gilla = a~cilla a~gilico Subo~dencalc L. calcis = cal calcio \camb L. cambia~e = cambia~ cambio ,\"

du~ L. du~us = du~o du~able G~an G~upodyst~ G~. d~ys = enfe~mo;

dyst~ophic = inf~~til dist~6fico G~an G~LlpOepi G~. epi = encima h. supe~ficial G~an G~upoendo G~. endo = debajo h. subsupe~f. G~an G~unoeut~ G~. eu = bueno;

aut~ophic = fe~til eut~6fico G~an G~upofe~~ L. fe~~um = hie~~o fe~~uginoso G~an G~upofib~ L. fib~a fib~oso Subo~denfluv L. Fluvius = ~io fluvial Subo~den y G.G.fol L. folia = hoja hojas Subo~denhal G~. hals = sol ha16fito G~an G~upohapl G~. haplous = simple haploide G~an G~upohem G~. hemi = medio hemisfe~io Subo~denhum L. humus = tie~~a humus Subo~denhyd~ G~. hyd~o = agLla hyd~a G~an G~upokand Modif. de kandita h. k~ndico G~an G~uponat~ Modificado de nat~ium = Na nat~olo~th G~. o~thos = ve~dad comun Subo~denpale C~ paleos = viejo paleosol G~an G~upoplac G~. plax = pied~a plana placa G~an G~upoplag Modif. del alem~n plaggen plagapsamm G~. psammos = a~ena psammita Subo~denqLla~tz AI. qua~tz = cua~zo cua~zo G~an G~upo~end de ~endzina alto en CO3 Subo~den~hod G~. base de ~hodon = ~osa ~ododend~o G~an G~uposap~ G~. sap~os = pod~ido sap~ifita Subo~denside~ G~. side~os = hie~~o side~ita SLlbo~densulf L. sulfu~ = azuf~e sulfitos G~an G~upot~op G~. t~opikos = solsticio t~opical Subo~denud L. udus = humedo ud6met~0 Subo~denList L. LIStuS = quemado combusti6n Subo~denvit~ L. vit~um = vid~io vit~eo Subo~den y G.G.

* Connotaci6n de alguna ca~acte~istica peculia~ que se asociaf~cilmente con la clase de suelo.

£ Fuente: SOIL SURVEY STAFF. 1992. Keys to soil taxonomy.~, 8lacksbu~g, Vi~ginia, SMSS Technical Monog~aph no. 19.

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ENTISOLES

OrigenLos Entisoles son los suelos con menor desarrollo, 0 sea aquellos en ~

los que no es posible aun distinguir una secuencia de horizontes definidos ,.

en el perfil. Los subgrupos de Entisoles mas comunes en el pais son:fluvents, aquents yorthents. Los fluvents ocurren en las zonas dedeposicion aluvial mas reciente, en donde las inundaciones frecuentes nopermiten el desarrollo de horizontes de modo que 10 que se encuentra aliies una secuencia de capas de sedimentos de diferente textura. Cuando latabla de agua permanece durante la mayor parte del ana cerca 0 sobre lasuperficie limitando su desarrollo, estos suelos pasan a ser aquents. Laotra clase de Entisoles abundantes en el pais son los orthents, que puedenencontrarse en las partes mas altas de las montanas debido a que no sepuede formar un suelo par las limitaciones climatologicas 0 debido a quela mayor parte de los materiales originales que constitulan esos suelos sehan perdido par una fuerte erosion de modo que la roca 0 material parentalaflora 0 esta muy cerca de la superficie. Tambien, pueden ocurrir orthentsen posiciones bajas del relieve cuando se depositan aluviones y/ocoluviones (materiales arrastrados par gravedad) muy gruesos, 0 cuando elmaterial parental no se meteoriza par alguna razon especlfica, comoocurre con las tobas de Liberia.

Distribucion, extension y usaEste orden de suelos abarca un 12% del pais, siendo los de mayor

extension los orthents. Par sus caracterlsticas de alto riesgo para laagricultura al estar cerca de los rlos, 0 par sus bajas potencialidadesnutritivas y fuertes pendientes, la mayor parte de los Entisoles deberlanser suelos de un usa actual no agropecuario, y en to do caso, limitarse aactividades forestales 0 de proteccion, sin embargo, ese no es el caso enel pais, y con frecuencia son inadecuadamente usados, tanto para cultivosanuales y ganaderla extensiva en las zonas bajas, como para produccionpecuaria en zonas de fuerte pendiente.

Propiedades mineralogicas, f{sicas, nutricionalesDebido a su escaslsimo desarrollo, son suelos con muy poca 0

ninguna identidad pedogenetica que en esencia reflejan las caracterlsticasdel material parental del cual se estan empezando a formar. Resumiendo,son suelos que presentan poca profundidad radical, exceso de humedad,inundaciones frecuentes, yalta susceptibilidad a erosion hldrica y/oeolica.

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INCEPTISOLES~

;~L, Origen y distribucion~ '" Un Inceptisol es un suelo que presenta mas desarrollo pedogenetico

que un Entisol pero no tiene suficiente desarrollo para pertenecer a otroorden de suelos, 10 cual refleja la inmadurez pedol6gica que 10 caracteriza.Es un suelo en el cual es posible distinguir una secuencia de horizontesmoderadamente desarrollados, sin embargo, en la mayorla de log casas, logprocesos de formaci6n se encuentran en una etapa incipiente de desarrolloy par 10 tanto, lag caracterlsticas que expresa el perfil no son en ninguncaso acentuadas.

En Costa Rica log Inceptisoles estan ampliamente distribuidos; elsuborden mas abundante es el de log tropepts, log cuales se presentanprincipalmente en lag partes medias a altas del pars y normalmentepertenecen a log grandes grupos Humitropepts si tienen abundante materiaorganica, 0 Dystropepts, si han perdido bases.

Par otro lado existe otra buena cantidad de tropepts en zonasligeramente onduladas y planas. Entre estos es frecuente hallarUstropepts, Eutropepts y Dystropepts, propios de reglmenes usticos, ricosy pobres en bases, respectivamente, y su origen proviene del efecto demeteorizaci6n que sufren log sedimentos aluviales, coluviales ycoluvioaluviales depositados cuando permanecen sin recibir nuevas

i aportes de aluvios y/o coluvios par un cierto perlodo de tiempo. Si en~ est as situaciones se produce una condici6n de mal drenaje par la presencia

de una tabla de aQua muy superficial, estos Inceptisoles se clasificancomo aquepts, que son suelos importantes en log primeros 100 m deelevaci6n de nuestro pais.

Los tropepts de zonas aluviales planas 0 casi planas son log suelosde mayor potencial agrlcola en Costa Rica, y entre ellos se destacan logvalles de log rlos Tempisque, Bebedero, Tarcoles, Parrita, Terraba, Sierpey Coto, en el Pacifico, y Matina, Reventaz6n, Parismina, Pacuare, Estrella ySixaola, en el Atlantico.

Extension y usaPar el origen relativamente reciente de la mayorla de log materiales

parentales sabre log cuales se desarrollan log suelos en el pais, este ordende desarrollo incipiente es muy abundante (alrededor de un 39% delterritorio nacional) y se encuentra distribuido par todo el pais,generalmente en una forma asociada a log otros 6rdenes, de modo que escomun encontrar toposecuencias que incluyan In ce pt i so les concaracterlsticas tlpicas de otras clases como: Iiticas, fluventicas,andicas, verticas u 6xicas.

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INCEPTISOLES

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Como son suelos con caracterfsticas poco acentuadas, igualmenteson suelos poco problematicos que permiten una amplia gama de

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~,L producci6n agropecuaria, entre otras: la mayor parte del banana y la palma~ .. de aceite que se produce en el pais, la cana de azucar, el cacao, cafe, en

ciertas circunstancias los granos basicos, ganaderla en todas sus formas,bosque de producci6n, etc.

PropiedadesLas caracterfsticas qufmicas y mineral6gicas Gambian segun sea el

origen de estos suelos; no hay predominancia de ningun material enespecial, y en general, 10 que se encuentra en ellos son mezclas de variostipos de arcillas y minerales primarios.

Todas las otras propiedades, de igual manera, se presentaran encondiciones intermedias, 0 alteradas par procesos intergradacionales queoriginan tendencias de tipo esmectltico, alofanico U oxldico.

ANDISOLES

Distribucion, extension y usaLos Andisoles 0 suelos derivados de materiales volcanicos ocupan:

a) las zonas centrales del pais: el Valle Central y las faldas de susvol canes en todos sus flancos; b) las faldas de la Cordillera de

---" Guanacaste, c) la regi6n entre Coto Brus y la frontera con Panama paracci6n de las cenizas del Volcan Baru, y d) algunas regiones de la ZonaNorte y Atlantica donde se encuentran deposiciones fluviovolcanicas sabrelas cuales se han desarrollado Andisoles. Aunque en extensi6n apenasalcanzan el 14% del territorio nacional constituyen el eje central de laproducci6n cafetalera, la mas importante actividad agrfcola del pars, yademas sostienen una gran parte de la producci6n de cana de azucar,hortalizas, diversos productos no tradicionales de exportaci6n (flores,helechos, fresa) y la ganaderla de leche de altura. Tambien en los suelosvolcanicos de la Zona Norte y parte del Atlantico se asientan una granparte de la ultima expansi6n bananera del pars, produciendose en ellos muyfavorablemente tam bien las rafces y tuberculos, asl como el palmito y unagran gama de ornamentales ex6ticas.

OrigenComo son suelos que se originan a partir de las deposiciones de

origen volcanico,estos sufren un rejuvenecimiento frecuente, y se venbeneficiados par un enriquecimiento nutricional constante. Par 10 generalson suelos profundos, aunque su profundidad depende de la magnitud de la 0las deposiciones, y sus colores son oscuros 0 pardo oscuros.

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ANDISOLES

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-, Propiedades ITilineral6gicas~ La arcilla dominante bajo estas condiciones es la alofana que es un

coloide de car~acterfsticas muy particulares, amorfo e hidratado, queaparece en esos sistemas como producto obligatorio de la descomposici6nde las cenizas volcanicas en zonas humedas. La alofana es una arcillainestable, 0 sea, muy reactiva, de modo que imprime comportamientospeculiares a estos suelos. En busca de mayor estabilidad la alofana sehidrata, se liga a la materia organica formando complejosorganominerales dfficiles de descomponer y fija aniones.

En posiciones de relieve intermedio, donde el verano es marcado, laalofana Ilega a formar una arcilla cristalina Ilamada haloisita, tfpica delos suelos pardo rojizos como los de Alajuela, Heredia y Palmares.

Propiedades ffsicasLas condiciones ffsicas de estos suelos volcanicos son muy buenas.

Debido a la presencia de altos contenidos de organominerales estables,especialmente en el horizonte superficial, resultan suelos muy bienestructurados que propician el buen drenaje, pero a su vez, una buenaretenci6n de humedad. Tanto la materia organica como la al.ofana sonmateriales muy afines al aQua, par 10 tanto se dice que son suelos queretienen mas de su peso en aQua. Poseen una baja densidad aparente, 10 que

~ los hace susceptibles de compactarse. En partes cercanas al vol can estossuelos son de texturas franco arenosas 0 mas gruesas, mientras que en lasposiciones intermedias de la montana presentan texturas franco limosas 0francas.

Es importante destacar que las cenizas recien depositadas y lossuelos volcanicos en sus primeros estados de desarrollo son bastantesusceptibles a la erosi6n hfdrica, y si a esto se agrega las fuertespendientes en que ocurren propias de una fisiograffa de montana, y el usaintensivo a que son sometidos, se carre el riesgo de erosionarlos muyrapidamente, 10 cual, a pesar de su buena profundidad efectiva, traeraconsecuencias funestas en el media plaza.

Propiedades nutricionalesNutricionalmente, estos suelos pueden catalogarse como

moderadamente fertiles, y su potencial esta definido par lascaracterfsticas de las cenizas que los forman. Las cenizas del Irazu, parejemplo, son muGho mas ricas en bases que las cenizas del Poas. Tienen laventaja de renovarse con suficiente frecuencia, par 10 tanto son suelos quese mantienen "j6venes" y conservan buenos niveles de nutrimentos. Sinembargo, como par 10 general estan situados en zonas en donde lapluviosidad es media 0 alta, mucha aQua pas a par el ped6n, 10 cual unido a

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su buen drenaje, los hace susceptibles a empobrecerse gradualmente. Sufertilidad potencial puede estimarse par media de la suma de bases (Ca,Mg, K); entre mayor sea esta, los suelos ofrecen mayor capacidad para el Vdesarrollo de cultivos. La alta fijacion de P -que par 10 general supera el70% y Ilega facilmente a valores de 95%- constituye la principal limitantede estos suelos. Tambien el 8 y el S, par su condicion de aniones, puedenser fijados en estos suelos. En cenizas muy recientes, el N es el elementomas limitante. Con pocas excepciones su pH es neutro y no responden alencalado a menos que haya acidificacion inducida par el mal usa defertilizantes de efecto residual acido, 0 para lograr favorecer ladescomposicion de la materia organica.

Los suelos fluviovolcanicos ligeramente ondulados y pianos de laZona Norte y parte del Atlantico, especialmente aquellos formados par losaluviones de los rfos Sarapiquf, Sucio, Chirripo, Tortuguero y Destierro,par su reciente apertura a la agricultura intensiva, no han sidoadecuadamente estudiados, sin embargo, par estar ubicados en donde elintemperismo es mas fuerte (mas temperatura y mas aQua), probablementepresenten mas problemas nutricionales que en las partes altas, 10 que sesuma al hecho de que muchos de ellos son mal drenados y muestran unaalta susceptibilidad a la compactacion.

ManejoLas aplicaciones de formulas ricas en fosfatos solubles, en grandes

cantidades y en forma localizada, 0 las medidas correctivas (encalados Vlivianos) que favorezcan la liberacion del P organico, son los principales \\\1;

manejos practicables en estos suelos. EI N, salvo que la mineralizacionfuera extremadamente eficiente, tambien Ilega par 10 general a serlimitante, par 10 menos en la medida en que 10 requiera el cultivo. EI Mg sevuelve importante si las cenizas son reconocidamente bajas en dichoelemento (Iaderas del Poas, principalmente) 0 si se practica una fuertefertilizacion potasica. Ademas del 8, el nivel de otros elementos menorescomo el Zn de be revisarse con regularidad, y si fuera del caso, puederegularse mediante aplicaciones foliares.

En log Andisoles del sur, el K es esencial.

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VERTISOLES

""L Los Vertisales son quiza, junto con unos pequenos parches de",~" ,,", Mollisoles que existen asociadas a elias, log suelos mas fertiles que hay

en el pars.

Distribucion, extension y usaSu extension es muy limitada (2% del pars), pues se circunscriben a

lag zonas depresionales aledanas al rlo Tempisque y Bebedero, asl comopequenas Ilanuras aluviales de desborde en el Pacifico Norte, y a logalrededores de Santa Ana (Pozos, Lindora) y Alajuela (Ciruelas), sinembargo, en general, son intensamente usados.

EI principal cultivo que se siembra en log Vertisoles es el arroz bajoel sistema inundado, 0 durante la estacion Iluviosa, sin embargo,disponiendo de riego y con un buen sistema de manejo de la humedad delsuelo, es factibfe sembrar otros cultivos en ellos durante la epoca secacomo sorgo, melon, soya, algodon, y otros productos hortlcolas como chilepicante 0 tomate para salsa.

OrigenPara que se origine este tipo de suelo es necesaria la confluencia de

ciertos factores: una zona depresional que impida el buen drenaje,materiales ricos en Si, Ca y Mg Y de tamanos coloidales, que en el caso de

,,~ Costa Rica, son de procedencia aluvial y/o fluviolacustre, y unaestacionalidad muy definida. Estas condiciones propician la formacion dearcillas 2: 1 del tipo montmorillonftico, que par sus reacciones deagrietamiento (contraccion) y expansion ante la presencia de aQua,favorecen la inversion constante de log materiales hasta aproximadamenteun metro de profundidad, 10 que origina el perfil tfpico de estos suelos,generalmente de color muy oscuro, muy uniformes y muy arcillosos,

Prapiedades mineralogicasLa arcilla dominante en este sistema es fa montmorilfonita, de

estructura 2: 1, una lamina octaedrica de AI ubicada entre dog laminas detetraedros de Si. Son lag arcillas mas ricas en Si y lag que presentan lagpropiedades coloidales mas acentuadas. Entre partfcula y partfcula demontmorillonita quedan laminas de Si seguidas, que no forman puentes deH ni ningun otro tipo de enlace entre sf, 10 que ocasiona que lag partfculasque se formen sean pequenas, permanezcan en forma bastante individual, yse hidraten entre capas de manera abundante (ilimitada) y reversible. Estolag convierte en arcillas de tipo expandible con una gran superficieespecffica, y caracterfsticas de alta cohesion, alta pegajosidad yaltaplasticidad y una alta capacidad para retener aQua.

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Propiedades ffsicas( La abundancia de arcillas expandibles ocasiona serias dificultades

en el movimiento vertical del aQua, los suelos resultan practicamenteimpermeables y par 10 tanto, se inundan en invierno. Ademas, al sec'9!se 10hacen en forma extrema, formando bloques masivos que se fracturan engrandes grietas que afectan obras de infraestructura como canales deriego, cercas, pastes de alumbrado, etc.

La mecanizaci6n resulta una practica dificultosa, demasiadodependiente de los Ifmites de consistencia y, par 10 tanto, del contenido deaQua.

Propiedades nutricionales \Son suelos muy fertiles, con un pH muy alto, muy altos cbntenidos de

Ca y Mg Y que pueden presentar condiciones adecuadas para el suplementode elementos a partir de la descomposici6n de materiales organicos. Suslimitantes productivas son esencialmente ffsicas, no nutricionales. Lasarcillas 2: 1 presentan gran capacidad de retenci6n en sus superficiesexternas e internas, especial mente de K y NH4, 10 que ocasiona uncomportamiento particular de estos dos elementos a los cuales hay queprestar especial atenci6n en su manejo. EI K, ademas, par los grandescontenidos de Ca y Mg puede encontrarse en condiciones desbalanceadasque ejerzan un efecto antag6nico y dificulten su absorci6n par las plantas,

( especialmente si sus niveles son bajos. En las condiciones de estossuelos, el P disminuye su solubilidad al ligarse al Ca, sin embargo, deberecordarse que dentro de los diferentes tipos de fosfatos presentes en lossuelos, los fosfatos de Ca son los mas faciles de solubilizar.

ManejoFertilizaciones de mantenimiento del cultivo, atendiendo con enfasis

particular los niveles de K y de In, constituyen el manejo nutricionalbasi co en estos suelos. Tambien, esta muy documentada la respuesta a S.No son apropiados para cultivos arb6reos y requieren de riego.

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.iALFISOLES Y UL TISOLES

:;A estos dos 6rdenes de suelos pertenecen los suelos mas viejos y U

meteorizados del pais. Las diferencias entre Alfisoles y Ultisoles son c~c

qulmicas y se establecen en el subhorizonte; par 10 que en terminosagrlcolas practicos, puede considerarse que presentan una capa arable muysemejante, sin embargo, frente al manejo intensivo estos dos tipos desuelos comienzan a mostrar mayores diferencias entre Sl, presentando losUltisoles los problemas mas acentuados. En todo caso, los Alfisolespresentan subhorizontes mas basicos y particularmente en Costa Rica, sepresentan en ambientes mas secas.

Distribuci6n, extension y usaEn el pais, estos 6rdenes abarcan una gran area, aproximadamente un

31 % del pais (21 % Ultisoles, 10% Alfisoles), sin embargo no todos estan enusa y, par 10 general, se consideran de integraci6n marginal a laproducci6n agropecuaria. En ellos se produce practicamente toda la pinadel pais, ademas, en ellos se cultivan cltricos, tuberculos, ralces, cana deazucar, grandes extensiones estan siendo introducidas a la producci6ncafetalera, y en su gran mayorla se usan como potreros para la producci6nde ganado de carne. Sin embargo, si se logra bajarles la acidez a losUltisoles mediante encalado y se les aumenta la fertilidad, es posibleutilizarlos para la siembra de muchos otros cultivos. ~

Los Ultisoles se encuentran en la zona norte (Sarapiqul, San Carlos, "-/Cutris), en el sur (Perez Zeled6n, Buenos Aires y en las regionesfronterizas con Panama) y en las estribaciones de la Cordillera deTalamanca, tanto hacia el Pacifico como hacia el Atlantico" Las areasprincipales de Alfisoles se ubican en la Peninsula de Nicoya, y en asociocon los Vertisoles de la Ilanura de desborde del rlo Tempisque. Tambiense presentan en el Pacifico Central (Grecia, Atenas, Orotina, San Mateo).

En cualquiera de los casas, estos suelos "rojos" ocupan par 10general, las partes altas de las cuencas y las posiciones mas altas de laspendientes, 0 sea, aquellas zonas que no han estado sujetas a procesoalguno de rejuvenecimiento, y par el contrario han estado sometidas aconstante lixiviaci6n.

OrigenEstos suelos se originan par el efecto prolongado de los factores

climaticos (principalmente altas cantidades de precipitaci6n durante untiempo muy prolongado) sabre practicamente casi cualquier tipo dematerial parental. Su principal caracterlstica es su bajo nivel de bases yla formaci6n de un horizonte de acumulaci6n de arcilla iluviada (que migradel horizonte superficial al profunda). Para que la lixiviaci6n ocurra con /

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intensidad, la precipitacion debe ser muy elevada y la tabla de aQua debeencontrarse muy profunda, muy separada de la superficie. EI Si se lavamientras qu~ el AI y Fe ~e concentran; ~.ste ultim~., en su forma oxidada es Jel que conflere lag tonalldades pardo roJlzas 0 roJlzas a estos suelos.

EI principal criteria para clasificar estos suelos dentro de estosordenes es la presencia de un horizonte argflico y/o kandico, esto es, unhorizonte ubicado subsuperficialmente sustancialmente enriquecido dearcillas.

Propiedades mineral6gicasMineralogicamente, presentan predominancia de arcillas 1: 1

(principalmente caolinita) y oxidos de Fe y AI. Aunque estos materialesson finDs, la formacion de puentes de H en las 1: 1, propicia que lagpartfculas se agreguen entre sf dando estructuras mas desarrolladas.Estas a su vez se recubren de oxidos y constituyen un tipo de partfcula demayor tamano que es conocida como "pseudoarena".

Propiedades f{sicasLa presencia de estas estructuras semejantes a arenas confiere a

estos suelos excelentes condiciones ffsicas, en particular, deestructuracion y drenaje naturales. Sin embargo, si existen practicas demanejo como sobrepastoreo 0 una mecanizacion intensiva que modifiquenestas caracterfsticas naturales lag condiciones ffsicas puedendeteriorarse irreversiblemente. Estos efectos, desde el putno de vista de Jproductividad, son mucho mas acentuados en Ultisoles que en Alfisoles j

pues se unen a su pobreza nutricional creandose un ambiente edafico pocoamistoso para las rafces de la planta.

Propiedades nutricionalesDesde un punta de vista nutricional, las buenas condiciones de

agregamiento de estos suelos representan condiciones ideales para lalixiviacion de nutrimentos, especialmente las bases (Ca, Mg, K) "10 queconduce a acentuados problemas de acidez. Ademas, log materialesarcillosos de estos suelos al unirse unas con otras, restringen susuper:ficie especffica y ofrecen una muy pobre capacidad de intercambio decationes efectiva (CICE), 10 que determina su muy baja fertilidad. AI sersuelos acidos, aparte de log problemas directos de toxicidad de AI (yenmenor grado de Mn) que ocasionan a los cultivos, presentan tambienproblemas de disponibilidad de P par fijacion del mismo al Fe y al AI, ycomo no se presentan buenas condiciones para la acumulacion ydescomposicion de materia organica, y los nitratos se pierden muyfacilmente par lavado, la disponibilidad de N casi siempre es deficiente.Muchos de log microelementos son solubles en medias acidos, sin embargo,

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en suelos viejos y expuestos a mucho lavado, par 10 general se encuentran( en niveles insuficientes porque si alguna vez se solubilizaron,, posteriormente fueron lavados.

ManejoUn encalado prioritario, preferiblemente que contemple tanto elsuplemento de Ca como el de Mg, asf como la selecci6n de germoplasmatolerante a condiciones acidas, generalmente es la acci6n inicial que debepracticarse en estos suelos. Posteriormente, la fertilizaci6n generalizada(N-P-K y otros), abundante y fraccionada, sostiene la producci6n en dichossuelos. Practicas de abonamiento organico ligado a encalado puede tam bienser una fuente importante de nutrimentos y de mejoramiento de laspropiedades ffsicas alteradas par el mal manejo.

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