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2ISSN 1813-601X

Dirección de Sistemas de Apoyo a la Agricultura

Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación

Roma 2005

Diversificación de los ingresos ruralesmediante las huertas familiares

Chris Landon-Lane

Folleto de la FAO sobre diversificación 2

© FAO 2005

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■ Preámbulo vii

■ Algunas informaciones básicas sobre las huertas familiares 1

■ Historia, definición y objetivos 1

■ Sistemas recursos y opciones 3

■ Las huertas familiares como lugar de innovación 5

■ Las tendencias 8

■ Hacia el futuro 10

■ Los efectos positivos de las huertas familiares sobre la salud de la familia y los medios de vida sostenibles 13

■ Las huertas familiares reducen las pérdidas alimentarias 13

■ Productos de mejor calidad y en mayor cantidad en todo momento 14

■ Eficiencia del trabajo y del empleo del tiempo 16

■ Medio ambiente: mejorando las condiciones de trabajo y de vida 17

■ La posición social fortalecida 19

■ En búsqueda de una mejor formación 23

■ Valor agregado a los medios de vida y comercialización 26

■ Desarrollo de las huertas familiares 27

■ Selección de opciones. Factores que las influencian 27

■ Aumentar la producción en las huertas familiares: ¿Cómo hacerlo? 29

■ Recursos de apoyo para las huertas familiares 36

■ Comercialización 42

■ Fuentes de información suplementaria, capacitación y constitución de redes 49

■ Organizaciones y sitios de Internet 50

■ Bibliografía suplementaria 51

Los folletos sobre producción diversificada tienen el objetivo de sensibilizar y

proporcionar informaciones referentes a oportunidades, en el nivel de finca o de

comunidades, sobre la generación de ingresos para pequeños productores. Cada

folleto analiza un emprendimiento o tecnología específica, agrícola o no, para la

cual experiencias pasadas han demostrado que es posible lograr una integración

exitosa en pequeñas fincas o comunidades. Se exploran los beneficios potenciales

asociados con las nuevas tecnologías, así como su conformidad y factibilidad bajo

circunstancias diferentes de implementación.

Fundamentalmente, estos folletos están dirigidos a individuos o instituciones

que ofrecen asistencia y servicios de apoyo técnico o comercial a pequeños

productores de bajos ingresos, así como a comunidades locales en países en

desarrollo. Esperamos ofrecer información suficiente para ayudar a estos

proveedores de asistencia y servicios a considerar estas nuevas oportunidades de

generación de ingresos y a ayudarlos para que puedan asistir mejor a los pequeños

productores para que éstos, a su vez, puedan tomar las acciones necesarias.

¿Cuáles son los requisitos y las limitaciones? ¿Cuáles son los factores críticos para

el éxito?

Los Folletos sobre Producción Diversificada de la FAO son también dirigidos a

funcionarios gubernamentales y de ONGs que actúan en el nivel de formulación e

implementación de políticas. ¿Qué acciones tienen que emprender para crear

ambientes propicios para la diversificación hacia nuevas actividades generadoras

de ingresos?

Es importante señalar que los folletos para una producción diversificada no

tienen la intención de servir como manuales técnicos del tipo “como hacerlo”. Para

garantizar la provisión de asesoría y asistencia técnica relacionada con la

introducción de nuevas actividades generadoras de ingresos, la mayoría de las

organizaciones tendrá que buscar más informaciones o asistencia especializada.

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Para tales organizaciones, el folleto identifica fuentes complementarias de

información y de asistencia técnica.

Si usted juzga que este folleto es útil, nos gustaría mucho oír su opinión. Hable

sobre ello con sus asociados y amigos. Es también importante para nosotros saber

si usted tiene sugerencias sobre dónde podemos hacer cambios para mejorar

nuestra próxima edición, o sobre otros temas para futuras ediciones. Si comparte

sus puntos de vista e ideas con nosotros, le podremos prestar mejores servicios.

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Desde tiempos inmemoriales laspersonas cultivan huertas en lasvecindades de sus viviendas. Elescenario es fácilmente imaginable: lasfrutas, las legumbres y los cereales soncolectados en el medio silvestre yllevados a la cabaña para serconsumidos. Algunos granos caen alsuelo durante el transporte; las semillasde los frutos consumidos comparten lamisma suerte. Los mismos germinan yse desarrollan, y los miembros de lafamilia que son capaces de reconocerlas plantas a las cuales dieron origen,comienzan a cuidarlas y a protegerlas.Así, lentamente, nace la huerta familiar.La cercanía a la casa le asegura unaprotección fácil contra la fauna silvestrey predadora, al mismo tiempo quealigera el trabajo de colectar losalimentos. Se piensa habitualmente quelas prácticas culturales tienen su origenen las huertas familiares; incluso ennuestros días, en numerosas regionesdel mundo, la diferencia entre laexplotación agrícola y la huertapermanece imprecisa. Las principalesdiferencias son interesantes y al mismotiempo reveladoras: las huertas ocupansuperficies menos extendidas, sinembargo, la diversidad de los cultivoses mayor. Situadas en las inmediacionesdel hogar, las huertas pueden sercultivadas con un mínimo de trabajo ycapital. En el caso de ser objeto decuidados intensivos, la producción

puede alcanzar, en las zonas tropicalesy templadas, rendimientos muyelevados. Dedicadas a los cultivosestacionales, permiten evitar lostrabajos penosos durante los períodosinvernales o de sequía, e integrar otrasactividades como la pesca, laagricultura extensiva y la cría delganado. Una huerta familiar representaun elemento ventajoso para la salud y lasubsistencia de los hogares urbanos. Ladiversidad de la huerta comprende nosolo las hortalizas y las frutas, sinotambién, el resto de los cultivosalimenticios, la cría de animales, laacuicultura, la producción de plántulas,las plantas medicinales, plantasutilizadas como combustible, o aquellascultivadas por sus fibras, y las plantasque cumplen con una necesidad social oespiritual, tales como las especiesflorales. Todos estos productos tienenun valor económico en el seno delsistema de producción familiar, y variosde ellos son vendidos o intercambiadosen el mercado.

Las huertas no solamente cumplenuna función económica importante,generadora de ingresos y de producciónpara el consumo familiar, sino tambiénpermiten utilizar el espacio alrededorde la casa como lugar de trabajo y dedepósito de productos y deimplementos agrícolas. Además, llenaimportantes funciones sociales. Sepueden plantar árboles con la finalidad

Preámbulo

de embellecer el ambiente, o por lamadera y o por los frutos, pero tambiénpara aislarse de los vecinos y protegersedel viento y la polvareda. Crear unahuerta familiar significa favorecer lasustentabilidad ecológica de laexplotación y proporcionar los mediosde subsistencia del hogar. Laspotencialidades de integración de lashuertas familiares a los sistemas deproducción de las pequeñasexplotaciones familiares están dadaspor:• La generación de ingresos y el

aumento del empleo en las zonasrurales gracias a una producciónsuplementaria o fuera de estación;

• La mayor seguridad alimentaria;• El mayor nivel nutricional gracias, a

la mayor diversidad de cultivos yespecies animales;

• La disminución del riesgo agrícoladebido a la mayor diversificación delos sistemas de cultivo;

• La disminución de las penuriasalimentarias estacionales y la mejordistribución de la fuerza de trabajo, eluso de los implementos agrícolas, losmedios de transporte y de tracción alo largo del año;

• Las consecuencias medioambientalesventajosas gracias al reciclaje de losmicronutrientes y del agua, laprotección del suelo y de la erosión, yel mantenimiento o el aumento de labiodiversidad.A pesar de este potencial, la

contribución que aportan las huertasfamiliares a los medios de vida de lafamilia no es considerada en toda suimportancia. Además, su manejo yordenamiento son considerados muy

complejos para ser incluidos en losprogramas de desarrollo agrícola yrural. Los economistas e incluso lasfamilias campesinas, tienen dificultadespara describir y evaluar las ventajas querepresentan las huertas familiaresdiversificadas. A menudo, losplanificadores, los investigadores y losextensionistas, no cuentan con lasinformaciones necesarias paraidentificar las posibilidades dedesarrollo y la viabilidad de una huertafamiliar.

Tradicionalmente, las huertasfamiliares son consideras como unaactividad de menor importancia, tantopor los investigadores como por losextensionistas que trabajan en el campode la producción hortícola. Paragarantizar el éxito de la introducción delas huertas familiares integradas en losprogramas de desarrollo, es necesarioque los políticos y los planificadorestengan en cuenta de manera clara yprecisa, las condiciones económicas,culturales, y medioambientales, amenudo específicas de la localizaciónparticular de los sistemas agrícolas, quecondicionan su desarrollo.

Esta publicación de la FAO pertenecea la serie Competitividad de laspequeñas explotaciones, la cual utilizael enfoque de sistemas agrícolas paramostrar de qué manera las actividadesproductivas tratadas en la serie, seintegran a las distintas estrategias queponen en práctica los pequeñosagricultores para asegurar sus mediosde existencia. Además, la misma tienepor objetivo el de mostrar la vastadiversidad de posibilidades de mediosde existencia en el medio rural y la

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potencialidad real para mejorarlos. Seprocura, por otra parte, despertar elinterés de los responsables políticos, delos administradores y planificadores delos programas y proyectos dedesarrollo, sobre los temas tratados enesta serie, los cuales, en síntesis son lossiguientes:• Las huertas familiares;• La acuicultura;• La producción avícola y animal;• La transformación en pequeña escala;• La comercialización.

Este folleto permite a losespecialistas de la agricultura, de laganadería y de la acuicultura, deapreciar de qué manera las huertasfamiliares se integran a los otroselementos del sistema de producción.

En particular, el acento es puesto en lashuertas familiares semiintensivas enpequeña escala, diversificadas eintegradas, capaces de generar ingresosmonetarios. Su principal objetivo es elde evidenciar cuáles son losprerrequisitos y las oportunidadessemicomerciales disponibles capacesde contribuir, mediante la utilización detecnologías productivas adaptadas, almejoramiento de las condiciones devida de las familias rurales.

Además, este folleto contieneejemplos exitosos así como lecciones aincorporar para la acción, señalando loselementos fundamentales necesarios atener en cuenta para la integraciónexitosa de las huertas familiares en laspequeñas explotaciones agrícolas.

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■ Historia, definición y objetivos Las huertas familiares son cultivadasdesde la prehistoria en los aledañosdel hábitat. Las características mássalientes de las huertas familiaresson: su localización contigua a lavivienda familiar y la vasta diversi-dad de los cultivos, practicados, bási-camente, con el objetivo de subven-cionar las necesidades de la familia.

Han jugado, además, un rol primor-dial en asegurar el aprovisionamientode los hogares en alimentos, fibras,combustible, materiales diversos, enel momento en que las poblacionesnómadas se afincaron en pequeñascomunidades.

De una manera general, la agricul-tura a pequeña escala asocia el culti-vo de plantas y hortalizas con la cría

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Algunas informaciones básicas sobre lashuertas familiares

FIGURA 1: Habitación y huerta: una vieja asociación, Los Semang, una población que viveesencialmente de la caza y de la recolección en los bosques de Malasia, diseminan, de maneradeliberada o accidental, las semillas de valiosos árboles frutales en torno a sus campamentos.Las jóvenes plantas, fortificadas y favorecidas por el cambio medio ambiental y cuidadosperiódicos, devienen patrimonio de las tribus, familias o individuos que las protejen. Estashuertas estabilizan el aprovisionamiento alimentario, delimitan la propiedad de una zona debarbecho en un ciclo de agricultura itinerante y a menudo conducen al establecimientodefinitivo de estas poblaciones. Fuente: C. Landon-Lane

de ganado. Las huertas familiares sondifíciles de definir debido a la diver-sidad que presentan en lo que se refie-re a la extensión del área cultivada ya sus variadas formas y funciones,aunque en todas sus variantes el ele-mento común lo constituye el lugarque representan en el sistema produc-tivo.

Las zonas cultivadas y pastoriles seencuentran alrededor de los asenta-mientos poblacionales; allí es factibleencontrar monocultivos en gran esca-la, como el del trigo o la caña de azú-car; más alejado del núcleo de laaldea, el bosque o un espacio comúnque oficia periódicamente de zona depastoreo, terreno de caza y de reco-lección de leña, materiales diversos,así como otros productos forestalesestacionales. En la aldea, las peque-ñas áreas que rodean las casas dehabitación ofrecen las condicionesideales para el establecimiento de lahuerta. En general, la aldea se ubica aproximidad de una fuente de aguapotable, presentando las mejores con-diciones de protección contra lasinundaciones y los predatores. Elacceso por sendero o ruta es fácil yrepresenta el centro de la vida fami-liar. Las huertas familiares pueden serdefinidas como el sistema de explota-ción agrícola que provee a la familialas funciones físicas, sociales y eco-nómicas en las parcelas que rodean lavivienda. Es el lugar de trabajo, dealmacenaje y de transformación delos productos de la tierra; es tambiénel lugar donde se vuelcan los deshe-chos familiares. No obstante que esta

publicación coloque el acento en lasfunciones económicas de las huertasfamiliares - producción agrícola, ani-mal y otras – debe ponerse de relieveque no por ello se desconoce laimportancia del resto de sus funcio-nes.

La diversidad de las necesidadesfamiliares se encuentra reflejadas enlas huertas familiares, las cualesincluyen desde los productos alimen-ticios básicos, las frutas, las legum-bres, materiales diversos, hasta condi-mentos y especias, estimulantes ymedicamentos. Las huertas se origi-nan por alguna de las razones siguien-tes:• Proporcionan productos alimenti-

cios básicos a lo largo del año,tales como plantas alimenticias,pescados, aves, frutos tubérculos yraíces capaces de ser almacenados,productos forestales y de la críaanimal;

• Generan ingresos monetarios apartir de la venta de los productosde la huerta y de productos trans-formados, lo cual contribuye sig-nificativamente al bienestar fami-liar;

• Sirven de apoyo a actividadesimportantes en el marco del de-sarrollo agrícola; ciertos insumosagrícolas provienen de las activida-des de la huerta familiar, como lareproducción de plántulas, la cría yla estabulación de animales de tiro,la fabricación y la reparación deimplementos agrícolas y caseros,los ensayos de nuevos cultivos y detécnicas agrícolas, así como la

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transformación, secado y almace-namiento de las cosechas;

• Ofrecen un ambiente que presentacondiciones de salud, belleza y con-fort; una huerta familiar contribuyeal reciclado y al manejo sin riego delos deshechos familiares, a través dela producción de abono compuesto ode la transformación a través de laalimentación animal, utilizando lasaguas servidas y proporcionando unlugar para las letrinas; las huertaspermiten aislarse de la indiscreciónde los vecinos y proporcionan som-bra y flores para solaz de la familiay de sus invitados.

■ Sistemas, recursos y opcionesEn todas partes, las huertas familiaresse encuentran plenamente integradasa la vida de la familia. De una formageneral, se pueden distinguir lashuertas tradicionales, que son elresultado de una larga adaptación delas plantas a las condiciones locales, ylas huertas experimentales, a menu-do concebidas a partir de aportesexternos respecto a su diseño y tecno-logías utilizadas. En las zonas urba-nas y en las zonas agrícolas másremotas, se pueden hallar huertascaseras manejadas con menoresrecursos – una pequeña parcela de tie-rra que produce las hortalizas y losaderezos necesarios a las comidascotidianas. El agua para el lavado delos utensilios de cocina y para el bañosirve también para el riego. De acuer-do con la disponibilidad de técnicasde reciclaje, como la preparación deabono compuesto o la producción de

biogás, se pueden aprovechar lassubstancias nutritivas provenientes delos deshechos culinarios o humanos.Una superficie más grande y mayordisponibilidad de capital dan lugar alas huertas mixtas, las cuales inte-gran las producciones vegetales, laganadería y la acuicultura, proporcio-nando, en consecuencia, mayoresposibilidades de reciclado de los des-hechos familiares. En las huertasagroforestales, el espacio limitado esutilizado intensivamente mediante elcultivo de especies plurianuales –árboles, plantas trepadoras, plantas desotobosque y plantas productoras deraíces –.

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FIGURA 2: En Níger, una mujer examina unarama de Espinillo Amarillo en su huertaFuente: FAO/16807/W.Ciesla

En las huertas familiares todos loselementos que las componen seencuentran armoniosamente integra-dos: el espacio vital o el núcleo de lahuerta, los contornos o límites y losdiferentes materiales. Los árbolesproporcionan sombra y abrigo bajo sufronda y sus raíces estabilizan elsuelo alrededor de la casa. Plantas defunciones múltiples como el EspinoAmarillo (Hippophae rhamnoides) enlas regiones frías, Leucaena leucoce-phala en las regiones tropicales, eincluso la mandioca, son plantadascomo cercos vivos y constituyen unacerca que protege a los cultivos, per-

mite el aislamiento de los vecinos yproporcionan leña, materiales diver-sos, alimentos y forrajes. En ciertasregiones de Asia, la tradición quiereque los padres planten un Neem(Azadirachta indica) en las huertasfamiliares a cada nuevo nacimientoen la familia, de manera que en laedad adulta, cada miembro de lafamilia disponga de la madera nece-saria para la construcción de su pro-pia casa. El aceite derivado de lashojas y de los granos del EspinilloAmarillo es un pesticida natural;actualmente se le planta en las huertasfamiliares del África.

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FIGURA 3: Una cerca de mandioca limita los desplazamientos del ganado y sirve, además,como reserva alimenticia gracias a sus raíces farináceas que pueden consumirse en caso depenuria imprevista. Fuente: C. Landon-Lane

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El rugo tradicional de África esuna aglomeración de cabañas contecho de paja, construidas con mate-riales que los mismos pobladoresproducen.

Están rodeadas de terrazas concén-tricas, cultivadas con gramíneas,árboles y otros cultivos, que permitenel control de la erosión y la protec-ción contra los animales salvajes.

Además de las cabañas destinadasa la familia ampliada, existen otrasprevistas para el ganado, el almacena-do de las cosechas e incluso delabono compuesto.

En la mayoría de las comunidades,la población es suficientementenumerosa para que la especializaciónsea rentable. Las huertas comercia-les se especializan en la producciónde hortalizas frescas del día y de fru-tas de estación dirigidas a aprovecharlas posibilidades ofrecidas por losmercados. La demanda del mercadode productos lácteos, de granja yotros productos de origen animal esrelativamente estable, incluso en laspequeñas comunidades. Los viverosproducen y venden plántulas y árbo-les para las huertas, las plantacionesforestales, o semillas de hortalizaspara satisfacer la demanda local decultivos de carácter estacional.

La floricultura, con la producciónde plantas en macetas y ornamentales,constituye otro sistema de huertaespecializada orientado al mercado,en particular en las zonas periurbanas.Cada familia elige la naturaleza y elobjetivo de su huerta en función desus necesidades, de sus recursos y de

las posibilidades que le proporcionael mercado.

■ Las huertas familiares comolugar de innovación

Al igual que los otros tipos de agri-cultura, las huertas familiares recu-rren, hoy en día, a diferentes prácticasagrícolas orientadas a modificar lascondiciones ambientales de la pro-ducción, las cuales van desde los sis-temas muy intensivos como el cultivobajo cubierta, donde todos los aspec-tos del ciclo vegetativo son controla-dos, hasta los sistemas extensivoscomo las huertas frutícolas, dondeuna vez realizada la plantación lanecesidad de intervención es mínima.Las huertas familiares constituyenverdaderos campos experimentalespara la innovación técnica y de mer-cado; el desarrollo de nuevos produc-tos y de técnicas innovadoras tienelugar en primer lugar en las huertasfamiliares para luego y bajo ciertascondiciones, pasar al cultivo a campoen mayor escala.

Desde hace siglos, los mejoradoresde plantas y animales seleccionanlíneas adaptadas a la producción enpequeña escala. El acceso a estadiversidad genética mejora la produc-tividad y amplifica las posibilidadesde elección. Una técnica de bajo costocomo el polietileno puede ser utiliza-da para mejorar las condiciones decrecimiento; los productos y las técni-cas son seleccionadas en función delos cambios en las necesidades de lafamilia y de las posibilidades que otor-ga el mercado.

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La huertas tradicionales en las diferentes regiones

La observación y el estudio de las huertas familiares tradicionales en el contextode culturas y climas diferentes, ponen en evidencia ciertas característicasregionales que los identifican. Las huertas son los lugares de conservación de lasespecies vegetales indígenas – de plantas domésticas y semisilvestres comestiblesy útiles – que reflejan sus diferencias culturales. Resulta interesante notar que enlas circunstancias económicas actuales, las huertas familiares revelan unaimportancia capital para los pobres y las poblaciones más vulnerables a lainseguridad alimentaria.Las huertas familiares asiáticas aportan al hogar un cierto número de ventajas,a saber:• la preservación de valores estéticos y culturales;• los productos que garantizan la alimentación de la familia, con un rendimiento

energético en kcal/ha pudiendo ser superior al rendimiento obtenido medianteel cultivo de arroz;

• en la mayoría de los casos la mayor fuente de ingresos del hogar;• un ingreso durante los periodos o la estación ausente de cosechas, cuando las

huertas sirven a la vez como reserva de alimentos y de generación de ingresosmonetarios.En Indonesia, son comúnmente los agricultores pobres los que se dedican al

cultivo de las huertas, cuya contribución representa alrededor del 25 por ciento delingreso del hogar. Estas huertas ofrecen una gran diversidad de cultivos y cumplengeneralmente con la función de aprovisionamiento de productos alimenticiossecundarios, de reserva de productos básicos y de fuente de ingresos. Las cabrasy las gallinas proveen las proteínas y el estiércol. En Nepal y en Bután, las especiasy las plantas medicinales presentan un interés mayor, así como las legumbressilvestres que complementan generalmente la alimentación de la familia. En VietNam y en ciertas regiones de la China, las huertas donde se asocian hortalizas,animales y estanques para la cría de peces, practican intensamente el reciclaje delos desechos: los provenientes de animales y del hombre fertilizan la huerta y elestanque, las hierbas acuáticas sirven como forraje, los desechos vegetales sirvende alimento para los peces, el agua del estanque se utiliza para la irrigación y elfango del mismo para preparar los suelos.

Los puercos, los patos y otras aves constituyen los animales más frecuentes.Las huertas africanas son formadas por varios estratos y, en las zonas húmedas,son de una gran diversidad. Amedida que las precipitaciones se hacen más escasase irregulares se hacen menos complejas y menos diversificadas. En laspoblaciones con fuerte presión demográfica, las huertas son más simples y demenor extensión – allí es factible encontrar algunos árboles frutales y legumbrescomo el amaranto y la okra o gumbo. La prioridad creciente otorgada a loscultivos comerciales refuerza la función primordial de las huertas familiares que

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Los productos agroquímicos tienenlugar en las prácticas agrícolas de lashuertas familiares, aunque las técni-

cas orgánicas son las predominantesen razón de la proximidad del hábitatfamiliar, de las preocupaciones

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es la de la subsistencia de la familia. En las huertas africanas se cultivan en mayorextensión cultivos básicos como el sorgo, la mandioca, el ñame, el maní y lasoleaginosas, en comparación con las asiáticas o las de América Latina.

La cría en confinamiento y la arboricultura de huerta revisten una importanciaparticular en la región del Sahel donde las precipitaciones son irregulares.Estudios realizados demuestran que los rendimientos son menos irregulares queen los cultivos a campo. Las huertas son una forma de seguro estratégico contrala pérdida de las cosechas debido a las sequías o a las pestes y plagas. En Áfricadel Este, la arboricultura de huerta constituye una práctica antigua; allí los árbolesse reproducen naturalmente, necesitando poca o ninguna intervención de lafamilia, dando nacimiento a la noción de no-cultivo. Este sistema implica unmenor riesgo en comparación con el monocultivo.

Las huertas de América Latina son la consecuencia de una serie de influenciasétnicas que remontan a la época precolombina, jugando aún hoy un rol importanteen la subsistencia y en la generación de ingresos de la familia campesina. LosMayas han desarrollado huertas perennes mixtas en las zonas semiáridas y huertashortícolas y huertas flotantes en las zonas pantanosas y anegadizas.

Ciertas prácticas culturales llegaron al Caribe traídas por los esclavos africanos;las huertas eran la principal fuente de alimentos durante la esclavitud.

Generalmente, están compuestas por plantas de raíz, especias, hierbas, frutales,hortalizas y plantas de uso ceremonial y ornamental. Estudios realizados ennumerosas islas caribeñas revelan que los pobres utilizan cada vez más las huertascomo medio de lucha contra la inflación de precios de los artículos alimenticiosgeneralmente importados.

En la región de los Andes, donde los animales constituyen la principal forma deahorro, son las mujeres quienes se ocupan de ellos y de la huerta en general.

Allí, cultivan papa, cebolla, ajo, tomate, cardo, guisante y maíz, tanto para elconsumo como para la venta en el mercado. Los conejillos de la India y losconejos comunes criados en la huerta constituyen una excelente fuente deproteínas. Las huertas familiares proporcionan productos alimenticios quepermiten empalmar dos cosechas sucesivas evitando o disminuyendo la penuriaalimentaria durante la estación agrícola ausente de cosechas.

Además, es capaz de producir las semillas de papa y de cereales. Actualmentelas huertas familiares urbanas, se expanden rápidamente debido al impulso dela urbanización creciente. En 1996, el Programa de las Naciones Unidas para elDesarrollo (PNUD) estimó que alrededor de un tercio de las familias urbanas enel mundo producían al menos un tercio de las hortalizas, los huevos y la carneconsumidas en las ciudades.

medioambientales de la comunidad yde la preferencia por el consumo deproductos frescos y seguros por partede la familia.

El aumento reciente de la demandade productos provenientes de la agri-cultura orgánica ha tenido como con-secuencia el desarrollo de nuevas téc-nicas de producción adaptadas alautoconsumo y al mercado.

■ Las tendenciasEl clima, las preferencia alimentariaslocales y el comercio determinan lasdiferencias regionales de las huertasfamiliares. La inmensa diversidadbiológica de ciertas regiones tropica-les, asociada a la influencia prolonga-da ejercida por las corrientes comer-ciales, ha dado nacimiento a una grandiversidad animal y vegetal y, enmuchas huertas familiares, a la crea-ción de estanques para la cría de

peces. En la isla de Java, enIndonesia, y en Kandy, en Sri Lanka,las huertas tradicionales son de tipoagroforestal y de diseño pluri-estrati-ficado que exigen una gestión pocorigurosa. Estas huertas, contienen unadecena de especies diferentes ocupan-do distintos pisos desde el suelo haciaarriba: las plantas productoras de raí-ces, las legumbres, las plantas trepa-doras, los arbustos y los árboles decopa alta. Estas huertas agroforestalespredominan en las zonas de alta den-sidad demográfica. La diversidad delos productos frescos desaparececuando la utilización tradicional de latierra es afectada por los cambios enlas políticas económicas, las tenden-cias en el empleo y el crecimientodemográfico.

En ciertas regiones de la Chinadonde la presión demográfica y ladisponibilidad limitada de tierras

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Viaje, comercio y diversidad en las huertas familiares

Un estudio realizado en isla de Java, en Indonesia, ha inventariado 127 especiesvegetales diferentes cultivadas actualmente en las huertas familiares. Indonesiaconstituye una de las regiones del mundo con la más vasta diversidad biológica:en Timor oriental, excavaciones arqueológicas en grutas que datan de 2 000 a14 000 años, han permitido explicar de qué manera ciertas especies han llegadoa las huertas familiares. En las épocas más remotas, la mayor parte de las especiesexistían en los bosques locales como el Árbol candil (Aleurites moluccana),Nuez de areca ( Arecha catechu) y la pimienta. Alrededor de 5 000 años atrás, losintercambios comerciales con el continente asiático han contribuído a introducirotras especies, como el Bambú, la Cola de zorro (Setaria sp.) y el Chuchu(Langenaria siceraria), originaria de Africa. Hace aproximadamente 2 000 años,llegaron varias especies americanas, entre las cuales el maní, la Atemoya(Annona squamosa) y el maíz. Durante los últimos 4 000 años, la intensificaciónde los intercambios comerciales contribuyó al aumento de la diversidadbiológica, con la llegada del pimiento, la papa, el café y la vainilla.

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agrícolas y de recurso nutritivos obli-ga a innovar y a cultivar de maneraintensiva, los sistemas agrícolas sonconducidos de manera rigurosa.Ocurre, a veces, que en un cantero seproduzcan 10 cosechas anuales. Losagricultores practican la agriculturaorgánica con tal eficacia que, a pesardel nivel de intensidad cultural prac-ticado, las tierras cerca de Chengduque ya eran cultivadas desde ladinastía Han, son aún fértiles des-pués de 20 siglos de utilización con-tinuada. En otras regiones, la mismapresión demográfica, la disponibili-dad de productos agroquímicos de

cuya utilización los agricultores noestaban entrenados e instruidos, haconducido a muchos de ellos alempleo de métodos desconocidospor el saber local. A partir de lo cual,han llegado a ser frecuentes casos deintoxicación causados por residuosde pesticidas, la contaminación delas napas freáticas con nitratos y laerosión y la perdida de la fertilidadde los suelos. A tal punto que hacenimposible el cultivo de las huertas,en particular las ubicadas en zonasperiurbanas. La subsistencia a partirde la tierra – y de manera sostenible– exige el mantenimiento de equili-

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FIGURA 4: En China, una niña se vuelca hacia el futuro. La niña tiene la posibilidad de optarentre vender las calabazas de su huerta a un buen precio en el mercado, o de conservarlas parael invierno. Las mujeres juegan un rol predominante en el proceso de transformación de losalimentos y son generalmente las encargadas de la comercialización. Con el objetivo de mejorarla producción alimentaria del hogar, es necesario adjudicar una mayor relevancia a la mujer enla producción hortícola, así como en otras actividades generadores de ingresos. El poderadquisitivo que ellas generan puede servir para la compra de insumos para la producciónalimentaria. FAO, fotografiado por Peyton Johnson.

brios ecológicos, siempre, extrema-damente frágiles.

■ Hacia el futuro¿Cuál será la contribución de lashuertas familiares al aprovisiona-miento alimentario, la creación deempleo rural y la generación de ingre-sos en el futuro? Entre otros factores,el crecimiento demográfico enmuchas regiones del mundo a exacer-bado la pobreza y la inseguridad ali-mentaria. Se prevé que desde hoyhasta el año 2010 la población mun-dial alcanzará 7,3 mil millones depersonas, de los cuales más del 90 porciento vivirán en los países en de-

sarrollo. Resulta difícil, o imposible,ver la posibilidad de acompañar elcrecimiento demográfico en materiade creación de empleo urbano; enconsecuencia, resulta fundamentalmantener los empleos rurales produc-tivos a fin de evitar la explosión de lapobreza urbana. En el Informe de laFAO sobre El Estado de laInseguridad Alimentaria en elMundo, 2001, esta organización esti-ma que existen alrededor de 815millones de subalimentados, de loscuales el 95 por ciento viven en lospaíses en desarrollo y más del 20 porciento son niños. La pobreza, asocia-da a la ausencia de medios de trans-

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FIGURA 5: A la búsqueda de nuevos recursos de existencia en Mauritania Mujeres recompensadaspor el éxito de los cultivos de hortalizas en pleno desierto. Éxitos de este tipo aportan una novedad,apreciada en la composición de las comidas de la familia y tienen a largo plazo un efecto positivoen el mejoramiento del medio ambiente. Fuente: FAO fotografiado por J. Van Acker: FAO/11667

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porte, de nuevas técnicas agrícolas,de bienes públicos esenciales y alescaso desarrollo de los sistemas deproducción, constriñen a las pobla-ciones rurales a vivir en un grado ele-vado de autarquía, contrario a cual-quier posibilidad de desarrollo.

La contribución de las huertasfamiliares a la resolución de los pro-blemas del desarrollo rural que aca-ban de ser evocados, es reconocidadesde el año 1970, en particular,desde que un estudio sobre los siste-mas de producción agrícolas permitióa los organismos de desarrollo rural yagrícola, tener una más acabada com-prensión del funcionamiento de lossistemas agrícolas familiares.Actualmente, en los países subdesa-rrollados, los organismos de desarro-llo promocionan el cultivo de lashuertas familiares con la finalidad demejorar los medios de subsistencia delas poblaciones rurales y periurbanas.En particular, los objetivos específi-cos son de: • reducir la pobreza;• diversificar los ingresos y el

empleo rural;• mejorar el aprovisionamiento ali-

mentario de la familia, en cantidady en calidad;

• mejorar la condición femenina;• mejorar la utilización del agua y de

los deshechos en el nivel del hogary de la comunidad;

• reducir la presión sobre los recur-sos alimentarios silvestres y la pre-servación del ambiente.

Ciertas instituciones de investigaciónespecializadas, como el Centro de

Investigaciones y de Desarrollo de losCultivos Hortícolas en Asia, han crea-do sistemas de huertas familiaressofisticados con fines precisos, comopor ejemplo, cubrir eficazmente lasnecesidades en vitamina A. Otras,como la FAO, ayudan a las comuni-dades rurales del mundo a adaptar lastecnologías de las huertas familiares atoda una serie de necesidades, comopor ejemplo el mejoramiento de lanutrición, la creación de huertas esco-lares, la generación de ingresosmonetarios para las mujeres y ladiversificación de los medios de sub-sistencia en el medio rural. De unamanera general, estas acciones y lasconsecuentes inversiones que acarrean,son productivas en la medida en quelas poblaciones tengan acceso a losservicios y a los recursos que les per-mitan ser libres en sus elecciones.Una huerta familiar, incluso muypequeña, puede producir las necesi-dades en vitamina A, vitamina C y enotras substancias nutritivas de un niñoen pleno crecimiento. Posibilita, ade-más, obtener un ingreso monetario alas mujeres y a las familias, soportarmejor las fluctuaciones en la disponi-bilidad alimentaria, en los ingresosmonetarios y afrontar los eventualesproblemas de salud, evitando de estaforma deslizarse subsecuentementehacia un estado de pobreza. Las huer-tas familiares todavía son capaces deofrecer un potencial considerable demejoramiento de las condiciones devida de las poblaciones de los paísesen vías de desarrollo, en particular deÁfrica, de América Latina y de las

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regiones áridas de Asia. Los enfoquesde mejoramiento que la experienciaha demostrado ser exitosos, solamen-te necesitan ser difundidos, despuésde ser adaptados a las condicioneslocales, con un mínimo de recursosexternos. Las tecnologías a pequeñaescala concebidas para la proteccióndel frio de los cultivos durante el perío-do de crecimiento y para la conserva-ción de sus productos, ofrecen buenasperspectivas en las zonas ecológicas

templadas-frescas y en altitud delAsia del norte y del centro.

En razón de las estrechas relacio-nes que unen la huerta y la familia,resulta que el cultivo de la mismaconstituye una herramienta para lascomunidades para acompañar eldesarrollo socioeconómico, sea entanto iniciativa individual, sea den-tro del contexto de un programageneral de desarrollo rural de granenvergadura.

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