Campo de absorciónTanque sépticode dos compartimientos

Tubería perforadapara distribuir residuales

Suelo arenoso/limoso

Grava

Tela geotextil

L-5227S8-00

Figura 1: Una fosa séptica y un sistema de campo de absorción.

Sistemas individuales para el tratamiento de aguas negras

Fosa séptica y campo de absorciónBruce Lesikar y Juan Enciso

Promotores Especialistas de Ingeniería AgrícolaEl Sistema Universitario Texas A&M

La fosa séptica y el sistema de campo de absorción es el métodomás económico disponible para tratar las aguas negrasresidenciales. Pero para que pueda funcionar apropiadamente,

debe escoger el sistema séptico adecuado para el tamaño de la familia yel tipo de suelo, y debe dárserle un mantenimiento periódico.

Este tipo de sistema de tratamientode aguas negras tiene dos componentes:un tanque séptico y un sistema decampo de absorción.

Fosa sépticaUna fosa séptica es un contenedor

hermético cerrado en donde seacumulan las aguas negras y donde seles da un tratamiento primario,

separando los sólidos de las aguasnegras. Elimina los sólidos al acumularlas aguas negras en el tanque y alpermitir que parte de los sólidos, seasienten en el fondo del tanque mientrasque los sólidos que flotan (aceites ygrasas) suben a la parte superior. Paradarles tiempo a los sólidos a asentarse,el tanque debe retener las aguas negraspor lo menos 24 horas.

Algunos de los sólidos se eliminandel agua, algunos se digieren y otros sequedan en el tanque. Hasta un 50 porciento de los sólidos que se acumulanen el tanque se descomponen; el resto seacumula como lodo en el fondo y debebombearse periódicamente del tanque.

Existen tres tipos principales defosas sépticas para el tratamiento deaguas negras en sistemas individuales:

✓ Fosas sépticas de concreto, estasson las más comunes;

✓ Fosas de fibra de vidrio, las quecada vez se usan más ya que sonfáciles de llevar a los lugares “deacceso difícil”; y

✓ Fosas plásticas/de polietileno, lasque se venden en muchos tamañosy figuras diferentes. Al igual que lasfosas de fibra de vidrio, estas fosasson livianas, de una sola unidad ypueden llevarse a los lugares “deacceso difícil”.

Todas las fosas deben ser hermét-icas para evitar que el agua entre o salgadel sistema. El agua que entra al sistemapuede saturar el campo de absorción, yasí causar que el sistema falle.

De la fosa séptica, las aguas negraspasan por el desagüe de la fosa y entranal campo de absorción. El desagüe máscomún es la conexión en “T” que estáconectada a la tubería que da al campode absorción. Sin embargo, un filtro deefluente puede colocarse en el desagüede la conexión en “T” para filtrar máslas aguas negras. El filtro de efluentesaca los sólidos adicionales de las aguasnegras impidiéndoles que tapen elcampo de absorción y que causen queéste falle prematuramente.

Campo deabsorción

El campo de absorción permite eltratamiento final y la distribución de lasaguas negras. Un sistema convencionalconsiste en tuberías perforadas rodeadasde materiales, tales como grava ypedazos de llanta cubiertos de telageotextil y suelo arcilloso. Para tratar lasaguas negras, este sistema dependemucho del suelo donde los microorgan-ismos ayudan a eliminar la materiaorgánica, los sólidos y los nutrientes quepermanecen en el agua.

Mientras que el efluente fluyecontinuamente hacia el suelo, losmicrobios que digieren los componentesde las aguas negras forman una capabiológica. La capa reduce el movimientodel agua por el suelo y ayuda a evitarque el área debajo de la capa se sature.El agua debe correr por el suelo que noesté saturado para que los microbios quese encuentran allí y en la capa puedaningerir los desperdicios y los nutrientesdel efluente. El césped que cubre elsistema de campo de absorción tambiénusa los nutrientes y el agua para crecer.

TratamientoSi se usa apropiadamente, el sistema

de campo de absorción y el tanqueséptico trabajarán bien. El sistema reducedos proporciones comúnmente utilizadaspara medir la contaminación: la demandabioquímica de oxígeno, la cual se reduceen más del 65 por ciento; y el total desólidos en suspensión, el cual se reduceen más del 70 por ciento. Los aceites ylas grasas normalmente se reducen entreun 70 y un 80 por ciento.

El uso de un tanque séptico para elpretratamiento de aguas residualestambién hace que otros sistemas detratamiento secundario sean máseficaces. El efluente del tanque séptico essuave, consistente, fácil de transportar ypuede tratarse fácilmente con procesosaeróbicos (con oxígeno libre) oanaeróbicos (sin oxígeno libre).

DiseñoPara que una fosa séptica funcione

exitosamente, debe tener el tamaño y laconstrucción apropiada y tener un diseñohermético con una estructura estable.

Tamaño de la fosa: El tamaño de lafosa séptica que uno necesita dependerádel número de recámaras de la casa, elnúmero de personas que viven en la casa,el número de pies cuadrados de la casa ysi se usan o no aparatos del baño o de lacocina que ahorren agua. Por ejemplo,una casa de tres recámaras, suponiendoque cuatro personas viven en ella y queno tiene aparatos que ahorran agua,necesitaría un tanque de 1.000 galones(vea la Tabla 1).

Construcción de la fosa: Un factorclave en el diseño de la fosa séptica es larelación entre cuánta área de superficietiene, cuánta agua residual puedeguardar, cuánta agua residual se vierte yqué tan rápido sale. Estos elementosafectan la eficacia de la fosa y la cantidadde lodo que acumula.

Entre más grande sea el áreasuperficial del líquido, más agua residualpodrá acumular la fosa. A medida que seacumulan más sólidos en la fosa, el aguase vuelve menos profunda, lo que exigeque la descarga sea más lenta para dar

Una fosa sépticahermética evita que

el agua de lluviaentre a la fosa e

inunde el campo deabsorción

Figura 2: Una fosa séptica de dos compartimientos.

La profundidad puede variar, pero no exceder 12 pulgadas de la superficie del suelo, a menosque se instale un tubo ascendente para cada orificio de limpieza que llegue a por lo menos

6 pulgadas de la superficie.Orificio

de limpieza de 12 pulgadas

Profundidad de30 pulgadas(mínimo)

Base de arena/grava

Conexión en T alterna

3 pulgadas

Conexión en T

Tubo ascendente

Superficie del suelo

Entrada

Conexión en T

1/2 a 2/3del largo total

del tanque

Desagüe

Capa de natasy espumas

Líquido

Conexión en T

más tiempo a la separación del lodo ylas natas.

Una parte importante delmantenimiento de la fosa séptica es elponer tubos ascendentes en las aberturasde la fosa. Si la fosa séptica estáenterrada a más de 12 pulgadas deprofundidad de la superficie del suelo,se debe usar un tubo ascendente en lasaberturas para que la tapa quede dentrode 6 pulgadas de la superficie del suelo.Por lo general, el tubo ascendente sepuede extender hasta la superficie delsuelo y protegerse con una buena tapa.Estos tubos ascendentes facilitan muchoel mantenimiento del tanque.

Textura del suelo: Hay trestexturas de suelo: arenosa, limosa yarcillosa. La textura del suelo afecta larapidez con la que las aguas negras sefiltran por el suelo (llamadaconductividad hidráulica) y el tamañodel campo de absorción que se requiere.El agua se filtra más rápido en arenaque en limo, y más rápido en limo queen arcilla. Las reglas de Texas dividenestas tres texturas de suelo en cincotipos de suelo (Ia, Ib, II, III, IV). Elsuelo arenoso es del tipo de suelo I y elsuelo arcilloso es del tipo de suelo IV.Un campo de drenaje estándar no puedeusarse en suelo arcilloso.

Carga hidráulica: La cargahidráulica también es importante para eldiseño. Ésta se refiere a la cantidad deefluente que se aplica por pie cuadradode superficie de la zanja. Puesto que elagua se filtra más despacio en suelosarcillosos que en suelos arenosos olimosos, la velocidad de la cargahidráulica es más baja en arcilla que enlimo, y más baja en limo que en arena.Como los suelos arcillosos tienen unaconductividad muy baja, sólo loscampos de drenaje no estándar sepueden usar en arcilla.

Tamaño del campo de absorción:El tamaño del campo de absorción quese requiere también dependerá de lacantidad de aguas negras que entran alsistema diariamente. Divida el flujo deaguas negras por la carga hidráulica deltipo de suelo en donde se construirá elcampo de absorción.

Cómo mantener elsistemafuncionando

Para que el sistema séptico sigatratando el agua residual eficazmente,necesitará bombear el tanqueperiódicamente. Con el uso, el sistemaséptico acumula lodo en el fondo de lafosa séptica.

A medida que el nivel de lodoaumenta, las aguas negras permanecenen el tanque menos tiempo, y es másprobable que los sólidos se escapen alárea de absorción. Si el lodo se acumulapor mucho tiempo, no se lleva acabo elasentamiento, el agua residual se vadirectamente al área del campo deabsorción, y muy poca se podrá tratar.

Las fosas de buen tamañogeneralmente tienen suficiente espaciopara acumular lodo por lo menos 3años.

La frecuencia con que hay quebombear la fosa depende de:

✓ La capacidad de la fosa séptica;

✓ La cantidad de aguas negras queentran a la fosa (relacionado con eltamaño de la familia); y

✓ La cantidad de sólidos en las aguasnegras (por ejemplo, tiene mássólidos si se usa un triturador debasura).

En Texas, una fosa séptica de 1.000galones se usa para una casa de tresrecámaras sin aparatos para ahorraragua. Si en la casa de tres recámarasviven cuatro personas, el tanque debe

Tabla 1. Capacidades mínimas del tanque séptico para casas residenciales .

Recámaras Tamaño de la casa Capacidad del tanque Capacidad del tanque(número) (pies cuadrados) [sin aparatos para [con aparatos para

ahorrar agua] (galones) ahorrar agua] (galones)

1 ó 2 menos de 1.500 750 750

3 menos de 2.500 1.000 750

4 menos de 3.500 1.250 1.000

5 menos de 4.500 1.250 1.250

6 menos de 5.500 1.315 1.250

La serie de publicaciones, Sistemas individuales para el tratamiento de aguas negras, es resultado de la colaboraciónde varias agencias, organizaciones y fuentes de financiamiento. Queremos reconocer a los siguientes colaboradores:

Texas State Soil and Water Conservation Board USEPA 319(h) ProgramTexas On-Site Wastewater Treatment Research Council Texas Agricultural Extension ServiceTexas Natural Resource Conservation Commission Texas Agricultural Experiment StationUSDA Water Quality Demonstration Projects Texas On-Site Wastewater AssociationConsortium of Institutes for Decentralized Wastewater Treatment USDA Natural Resources Conservation Service

Esta hoja de información fue hecha en cooperación con el Proyecto de Aguas Negras de Sistemas Individuales del Consejo del Gobierno del área de Houston-Galveston.

Producido por Agricultural Communications, el Sistema Universitario Texas A&M

Toda la serie de publicaciones, “Sistemas individuales para el tratamiento de aguas negras,” puede obtenerse gratis del World Wide Web en:http://texaserc.tamu.edu/pubs/ewaste

Los programas educacionales del Servicio de Extensión Agrícola de Texas están disponibles para todas las personas, sin distinción de raza, color, sexo,minusvalidéz, religión, edad u origen nacional.

Emitido en promoción del Trabajo Cooperativo de Extensión Agrícola y Economía del Hogar, Decreto del Congreso del 8 de mayo de 1914, según enmienda,y del 30 de junio de 1914, en cooperación con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Chester P. Fehlis, Director Comisionado, el Servicio deExtensión Agrícola de Texas, el Sistema Universitario Texas A&M.10,000 copias—Nuevo Precio: $1

bombearse cada 2.6 años (vea la Tabla2). Si el mismo sistema funciona parauna familia de dos personas en una casade tres recámaras, la fosa debebombearse cada 5.9 años.

Es importante saber que el campode absorción no fallará inmediatamentesi usted no bombea la fosa. Sin em-bargo, la fosa séptica ya no estáprotegiendo al campo de absorción delos sólidos. Si descuida la fosa pormucho tiempo, puede que tenga quereemplazar el campo de absorción.

Otra tarea de mantenimiento quedebe realizar periódicamente para evitarque el sistema se obstruya es limpiar elfiltro de efluente. Límpieloperiódicamente rociándolo con unamanguera directamente en el tanque

séptico, o pídale a un proveedor demantenimiento que limpie el filtro.

Los campos de absorción debenestar protegidos contra los sólidos y lalluvia. Si no bombea la fosa, los sólidospueden entrar al campo de absorción. Elagua de lluvia que cae de los techos ode las áreas de concreto deben drenarsede alrededor del campo de absorciónpara evitar que el campo se llene deagua. Los campos de absorción queestán saturados de agua de lluvia nopueden aceptar aguas negras. Si siembracésped de clima frío sobre el campo deabsorción en el invierno ayudará aeliminar el agua de la tierra y amantener el sistema funcionandoapropiadamente.

Tabla 2. Número de años que se recomienda entre cada bombeo del tanque séptico según el tamaño del tanque y de la familia.

Tamañodel tanque Tamaño de la familia (Número de personas)—————— —————————————————————————————————————————————————————(galones) 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

500 5.8 2.6 1.5 1.0 0.7 0.4 0.3 0.2 0.1 -

750 9.1 4.2 2.6 1.8 1.3 1.0 0.7 0.6 0.4 0.3

1000 12.4 5.9 3.7 2.6 2.0 1.5 1.2 1.0 0.8 0.7

1250 7.5 4.8 3.4 2.6 2.0 1.7 1.4 1.2 1.0

1500 9.1 5.9 4.2 3.3 2.6 2.1 1.8 1.5 1.3

1750 6.9 5.0 3.9 3.1 2.6 2.2 1.9 1.6

2000 8.0 5.9 4.5 3.7 3.1 2.6 2.2 2.0

2250 6.7 5.2 4.2 3.5 3.0 2.6 2.3

2500 5.9 4.8 4.0 4.0 3.0 2.6

Nota: se necesita bombear con más frecuencia si se usa un triturador de basura.

Los campos de absorcióndeben estar protegidos

contra los sólidosy la lluvia