4f.02edicinJavier Reyero Cristina Mosquera Nacho MonteroColeccin VivaEditado por LID Editorial Empresarial, S.L.Sopelana 22, 28023 Madrid, Espaa Tel. 913729003 - Fax 913728514 info@lideditorial.com LIDEDITORIAL.COM A member ofBPRvvwv.businesspiiblishersroundtable.comReservados todos los derechos. Cualquier forma de reproduccin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra solo puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin prevista por la ley. Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Repogrficos, cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra.Editorial y patrocinadores respetan ntegramente los textos de los autores, sin que ello suponga compartir lo expresado en ellos. Javier Reyero, Cristina Mosquera y Nacho Montero, 2012 LID Editorial Empresarial 2012, de esta edicinEAN-ISBN13: 9788483565995Editora de la coleccin: Nuria Coronado Infografa: Miguel ngel FernndezMaquet acin: Re ame w Mirror Diseo de portada: El Laboratorio Arte final: Nicandwill, ideas@nicandwill.com Impresin: Cofs, S.A.Depsito legal: M-9.644-2012 Impreso en Espaa/Printed in Spain Primera edicin: abril de 2012 Segunda edicin: mayo de 2012A las fascinantes vidas annimas, llenas de romanticismo, anhelos y aventura, que se arrinconan en el triste almacn de las historias olvidadas, tesoros vitales ignorados que merecen su Lux in Arcana. Y a todos los que, ante la adversidad ms trgica, son capaces de realizar los ms asombrosos actos de generosidad.Cristina MosqueraA todos los que, a pesar de las dificultades, luchan por cumplir sus sueos, y muy especialmente a quienes el destino les priv de hacerlo.Nacho Montero tambin a todos los que en nuestro entorno han soportado sonriendo las presiones propias de una fecha de entrega. a mi esposa Angelines que hizo un gran esfuerzo para leer y opinar sobre lo que alimenta sus peores pesadillas: un naufragio.

Javier ReyerondiceAgradecimientosIntroduccin El fenmeno mundial El imaginario popular sobre la tragedia. La gran referencia universal de los naufragios La situacin en Espaa en 1912. Los espaoles de aquella poca

El barco insumergible Espaoles en el barco de los sueos

Dulce luna de miel El palacio de cristal La pasajera enigmtica Hacer las Amricas El restaurante a la carta: paradigma del lujo

La vida a bordo: una travesa dorada de primavera Pepita, qu seas muy feliz Perdidos en el Atlntico Norte El Carpathia Un millar de vctimas entre los hielos

o8.Vivir para contarlo Eplogo Bibliografa Crditos fotogrficosAgradecimientosEs verdad que la mayor parte del contenido de este libro est basado en informacin recabada mediante una laboriosa tarea de investigacin desarrollada a lo largo de diez aos y para la que ha sido preciso manejar casi 200 fuentes documentales, pero, no obstante, hemos tenido el privilegio de contar tambin con la contribucin desinteresada de algunas personas a las que nos gustara hacer llegar nuestra ms sincera gratitud a travs de estas pginas.Sin la inestimable colaboracin de las hermanas Beln y Mara Jos Caballero, sobrinas nietas de Juan Monrs, habra sido imposible reconstruir la vida del nico miembro espaol de la tripulacin del Titanic. Su valiosa aportacin nos ha permitido rescatarle del anonimato y narrar su indita odisea.Aunque dispona de escasa informacin, Louise Rodrguez, sobrina nieta de la malaguea Encarnacin Revnaldo, hizo todo lo posible por recabar datos desde su hogar de Nueva York sobre esta enigmtica pasajera del famoso transatlntico y, gracias a su cooperacin, se ha podido aportar un fino haz de luz sobre una historia repleta de sombras.Agradecemos, adems, su colaboracin a Cinthia Ovis, bisnieta de Servando Ovis, residente en La Habana, por su apoyo en el desarrollo de este texto, y a la familia Urrizola, de Fresno, California, por las referencias aportadas sobre el joven navarro Isidoro Urrizola, que acompa a Fermina Oliva hasta Halifax, en Canad, para intentar encontrar e identificar los restos mortales de Vctor Peasco.Ha sido inestimable la ayuda del empresario espaol y gran amigo Jos Manuel Oliver que, en sus frecuentes viajes a Cuba, llev a cabo tiles indagaciones sobreJulin Padr y Florentina Durn, adems de obtener la interesante fotografa de su panten en el cementerio Coln de La Habana, un encargo que 110 estuvo exento de impedimentos y para el que cont con la imprescindible asistencia de Ernesto Rivero, propietario del Hostal Mercedes de La Habana.Queremos hacer un reconocimiento al suizo Ginter Bbler, autor del libro Reise aufder Titanic, destacado investigador del naufragio y colaborador habitual de la prestigiosa Ejicyclopedia Titnica, que dio autorizacin para publicar el significativo testimonio grfico de Emilio Palls a su salida del hospital St. Vincent de Manhattan.Queremos agradecer muy especialmente a Miguel Angel Fernndez su impresionante infografa del buque y de los botes en los que se salvaron algunos de los pasajeros espaoles que, sin duda, ser de enorme utilidad para el lector a la hora de situar los acontecimientos dentro de un coloso como era el Titatiic.Por supuesto, 110 podemos dejar de mencionar a los familiares y amigos que, junto con nosotros, se han sentido entusiasmados por este emocionante relato y nos han ofrecido continuos nimos durante el proceso de gestacin de esta obra, en especial, a Francisco Snchez, sin cuyo generoso apoyo el trabajo habra sido infinitamente ms difcil.Por ltimo, nuestra ms franca gratitud al magnfico equipo de LID Editorial, que confi en este proyecto sin reservas desde el mismo instante en que conoci su existencia.Muchas gracias a todos.InfografaMiguel Angel Fernndez. Este ilustrador y grafista madrileo curs sus estudios en la Escuela Superior de Dibujo Profesional de Madrid. Su dominio de loslpices le lleva a trabajar en editoriales y estudios de animacin como Cartoon Network. Recibe una llamada del Diario As para formar parte de su departamento de infografa, seccin en la que trabaja desde hace ms de once aos. Miguel ngel colabora con la Universidad Europea de Madrid, donde realiza conferencias sobre infografa periodstica.IntroduccinEl diez de abril de 1912 diez espaoles se embarcaron el Titanio. En aquel momento se sentan los ms afortunados del mundo puesto que iban a viajar en una de las grandes maravillas construidas por el ser humano. Siete de ellos tuvieron mucha ms suerte de la que nunca pudieron imaginar: sobrevivieron al naufragio ms famoso de la historia de la navegacin.Esta es su historia, la de esas cinco mujeres y esos cinco hombres que fueron testigos de un momento que la humanidad recuerda y encumbra, una epopeya nica y seguramente irrepetible, un accidente que todo el mundo conoce y del que se cumple en 2012 un siglo.Hemos intentado recoger con pasin y con la mayor fidelidad posible el antes, el durante y el despus de esos diez del Titanio. Todo lo que vas a leer a continuacin es producto de una investigacin muy minuciosa e intensa. Hemos consultado libros sobre el naufragio y sus increbles circunstancias, archivos de medio mundo, testimonios de supervivientes, comisiones de investigacin, familiares de los espaoles que viajaban en el barco, bancos de imgenes, relatos de otros pasajeros que conocieron a bordo a nuestros compatriotas... Todo eso y mucho ms ha servido para darle forma y cuerpo a este trabajo que comienzas a leer aqu.Se suele decir que la realidad supera a la ficcin. ste es, como ests a punto de descubrir, uno de esos casos en los que el tpico se queda corto. De hecho, no deja de ser llamativo que hasta los tres fallecidos tuvieran unas historias posteriores al hundimiento dignas de la imaginacin ms novelesca. Pareca escrito en las estrellas que tambin los muertos de tan tremendo desastre habrande protagonizar momentos detectivescos a la par que inverosmiles. La situacin fue terrible para los supervivientes de una experiencia traumtica que 110 todos superaron con los mismos daos morales.Diez espaoles fueron los que se embarcaron y siete los que sobrevivieron al choque con el iceberg camino de Nueva York. Incluso ese porcentaje de un 70% de supervivientes hace que este relato sea singular. Y es que Espaa ostenta una de las mejores marcas en la relacin entre embarcados y supervivientes (desde luego nuestros compatriotas estaban muy lejos de ser mayora en el buque). Gran Bretaa, Estados Unidos e Irlanda encabezaban la lista de sbditos embarcados, ya fuera como pasajeros, tripulantes o como parte de cualesquiera de los servicios del transatlntico.Pero ni esos pases, ni la mayora de los que contaban con algn nacional a bordo, pueden ostentar esa curiosa marca de un 70% de supervivientes, que alcanza el 100% en el caso de las mujeres y se queda en un 40% en el caso de los hombres. Tngase en cuenta que murieron en el desastre del Titanic ms de 1.500 personas segn las cifras oficiales, luego la mortandad ms que dobl ese 30% de los espaoles embarcados. Y otra curiosidad aritmtica o estadstica ms: todos los pasajeros espaoles que viajaban en segunda clase se salvaron, algo muy chocante en 1111 accidente groseramente clasista, en el que las posibilidades de sobrevivir se disparaban si el pasajero viajaba en primera. Por cierto, no haba espaoles viajando en la tercera clase del Titanic.El fenmeno mundial

1912 fue uno de esos aos que 110 aparecen en los libros de historia por acontecimientos que marquen el devenir de los tiempos y queden grabados para la posteridad. Dos aos despus comenz la Primera Guerra Mundial, la llamadaGrcni Guerra. En 1912 el conflicto se vea venir y el mundo de preparaba para que las viejas naciones europeas resolvieran desacuerdos enquistados mucho tiempo atrs. La pennsula de los Balcanes ya estaba encendida. Las reclamaciones prusianas a sus vecinos de norte, sur, este y oeste eran constantes. El Imperio Otomano daba sus ltimos coletazos y renunciaba a perder peso y territorio. Todo eran agrarios y la guerra podra estallar en cualquier momento.Desde el punto de vista demogrfico, Europa era un continente muy dado a la emigracin en esa primera parte del siglo XX. Polacos, irlandeses e italianos haban incrementado en varios cientos de miles la poblacin estadounidense desde finales del siglo XIX. Los espaoles, por afinidiad lingstica, preferan embarcar rumbo a otros destinos en Amrica (principalmente Venezuela, Mjico o Cuba, destino de uno de los protagonistas de origen asturiano de nuestro libro).Entender el significado del Titanio como smbolo de su tiempo exige un viaje a los albores de la segunda dcada del siglo XX. El mundo comenzaba a hacerse ms pequeo para unos seres humanos vidos de asombrarse con todos los descubrimientos y hazaas que regularmente aparecan en los peridicos de la poca. La investigadora polaca Marie Curie afincada en Francia ganaba su segundo premio Nobel, esta vez en solitario, en 1911. Ese mismo ao la expedicin del noruego Roald Amundsen alcanzaba el Polo Sur el 14 de diciembre. El cubismo alentado por la creatividad de Picasso se consolidaba como vanguardia en el arte. Al mismo tiempo, y pese a vivir una poca de prodigios, el ser humano es incapaz de terminar con las guerras por ms inventos que salieran de los mejores cerebros.En ese sentido, la Primera Guerra Mundial se convierte en un punto de inflexin para la humanidad y la prdida de su presunta ingenuidad previa. Existe un antes y un despus, y justo antes de ese punto inflexivo se sita el ao del hundimientodel Titanic. En 1912 Adolf Hitler tena 23 aos, Benito Mussolini 29 o Lenin 32. Muchas cosas estaban a punto de pasar pero todava no haban ocurrido. 1912 y los aos precedentes fueron tambin testigos del nacimiento del cubismo, la abstraccin o el futurismo. Aos de intensa actividad cultural que se ver ensombrecida por el cataclismo que se avecina y que supuso la muerte en los campos de batalla de nueve millones de personas, una generacin europea diezmada por las trincheras, el gas mostaza, los nuevos tanques, los fusiles y las bayonetas.El imaginario popular sobre la tragedia.

La gran referencia universal de los naufragiosMi madre deca que asegurar que un barco 110 se poda hundir era como dar una bofetada a Dios.(Eva Hart, superviviente del Titanic)El hundimiento del Titanic tiene dos puntos de vista que han de convivir en la memoria colectiva: la visin de sus contemporneos y la visin que se ha ido creando con el paso del tiempo hasta acumular una perspectiva de 100 ai;os. Para los ciudadanos del mundo de 1912 la noticia del naufragio fue de lo ms impactante que haban escuchado nunca. Era imposible, impensable, increble que el barco insumergible pudiera irse a pique.La sociedad de la poca estaba embelesada por los nuevos tiempos de adelantos, viajes e inventos, y la noticia provoc un amargo despertar de aquella ensoacin de modernidad. Nadie daba crdito, nadie quera creer. Si aquella maravilla de la tecnologa se haba hundido en su viaje inaugural qu sera del resto de avances y qu pasara con todas las ilusiones y sueos que cabalgaban a lomos de las patentes y de sus inventores? Era la muerte sbita de un sueo muy acariciado.Esa fue, literalmente, la expresin de Jack Perry, uno de los supervivientes del Titanio, en un peridico de la poca: el mundo de hoy despert de un sueo el da del hundimiento del Titaiiic.El paso del tiempo revisti al acontecimiento de una patina de leyenda y un acercamiento mucho ms anecdtico. La cifra de fallecidos, la singularidad de tratarse del primer viaje del barco ms imponente de su tiempo, las historias de heroicidad o cobarda, las casualidades, las mentiras, la profundidad de la sima marina en la que yace el buque o la suma de todas estas circunstancias... sea como fuere, convirtieron al Titanio en un mito, en una leyenda que tambin sera recurrentemente utilizada en el mundo de la ficcin. De hecho, si todos los personajes de novelas, pelculas o series de televisin ambientadas en el primer cuarto del siglo pasado que segn los autores o guionistas perecieron en el Titanio realmente hubiesen habitado sus cubiertas y camarotes, el barco habra tenido cuatro veces su tamao real... por lo menos. Y es que como buena leyenda, tambin ha sido un fantstico recurso para eliminar de todo tipo de tramas a un sinfn de personajes molestos o para traer y llevar de Europa a Amrica al hroe o la herona de turno. La mera referencia al barco evoca a una poca y eso slo ocurre cuando el objeto en cuestin est completamente incrustado en el imaginario colectivo del mundo civilizado.La situacin en Espaa en 1912.

Los espaoles de aquella pocaCatorce aos despus de los desastrosos desenlaces blicos de 1898, Espaa continuaba conmocionada en 1912 por la prdida de las ltimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas) de un imperio que se haba desmoronado antes en la economa y en la calle que en el mapamundi. El modelo colonial haba vertebrado la idea del pas durante varias dcadas y todo se vena abajo de repente. Sin lossuculentos negocios de ultramar comenzaron a aflorar algunas de las tensiones latentes entre las regiones ricas de la periferia como Catalua o el Pas Vasco y la administracin centralizada en Madrid. A aquel pas que tuvo posesiones en cuatro continentes apenas le quedaba una presencia simblica en el Sahara y Marruecos tras el reparto del territorio pactado con los franceses. Esas mismas zonas que protagonizaron aos despus, por ejemplo, el desastre de Annual (1921).El rey Alfonso XIII haba permitido que se produjeran algunos tmidos intentos aperturistas una vez que el tratado de Pars otorgaba la titularidad de los territorios espaoles del Caribe y el Pacfico a los Estados Unidos de Norteamrica. Pero los polticos espaoles iban o demasiado despacio, o demasiado deprisa, en sus reformas o planteamientos generales. La sociedad espaola dejaba de ser un referente internacional y comenzaba a vivir un proceso de anquilosamiento que ni siquiera mejor con la posicin no beligerante en la Gran Guerra de 1914. Nuestra industria 110 supo obtener todo el provecho imaginable de la neutralidad, ni durante el conflicto ni en el periodo de entreguerras. Posiblemente el mundo esperaba ms de nosotros.Espaa se haba convertido en tierra de emigrantes. Si antao se marchaban a hacer las Amricas algunos pioneros valientes que volvan de las colonias como ricos indianos, ahora la salida de espaoles, especialmente hacia zonas muy concretas de Amrica, era una constante en buena parte de las regiones peninsulares e insulares.1912 es el ao en el que Antonio Machado, insigne representante de la generacin del 98, escribe Campos de Castilla. Haban pasado seis desde la concesin del premio Nobel de medicina a Santiago Ramn y Cajal, pero en medio de la zozobra de nuestra ciencia el galardn parece poco menos que una broma de lahistoria. Ese mismo ao de 1912 es asesinado Canalejas, uno de los polticos ms carismticos del periodo al mismo tiempo que se funda el partido reformista (Melquiades lvarez). El FC Barcelona se proclama campen de Espaa de ftbol (la actual Copa del Rey, habr que esperar unos aos para que se inicie la competicin liguera). Y todo esto en un pas que frisaba los veinte millones de habitantes, algo menos de la mitad de los 46-47 millones que componemos su censo un siglo despus.En ese contexto, la aventura del Titanic parece algo lejano para una sociedad preocupada en buscar una nueva identidad y un nuevo lugar en el orden mundial. Pocos son los espaoles que suben al barco, cada uno con un bagaje muy distinto y unas perspectivas muy diferentes. Ninguno, como decamos, sospecha que estn a punto de vivir un viaje que cambiar su existencia para siempre. Todos se convertirn en pequeos protagonistas accidentales de una de las travesas martimas ms recordadas de la historia. El Titanic est a punto de zarpar.El barco insumergible01Pese a que su leyenda mantena que se trataba de un buque inmune a la mayor amenaza para cualquier barco, lo cierto es que el Titanic tard menos de tres horas quedar completamente hundido. Apenas se consumieron 160 angustiosos minutos a bordo del gran vapor desde el impacto contra el iceberg hasta el momento en el que se perdi en el ocano el ltimo centmetro de su popa. Impresiona muchsimo comparar ese breve lapso de tiempo con los casi tres aos de trabajo en la construccin del transatlntico o los seis que transcurrieron desde que se comenz la planificacin hasta el momento de iniciar su primer y nico viaje. Todo lo que rodea al Titanic est marcado por la inmensidad. Las cifras de la inversin realizada, las horas de trabajo o la mano de obra empleada. Se mire dnde se mire siempre se encuentran rcords de su tiempo y en ocasiones plusmarcas que todava hoy, un siglo despus, no han sido batidas por ningn otro barco.En materia de transportes el barco y el tren seguan por delante de quienes habran de dominarles pocas dcadas despus: el avin y el automvil. El holands Anthony Fokker construye en Alemania su primer avin en 1911 con tan slo 29 aos de edad. En 1909 Louis Bleriot haba sobrevolado por primera vez el Canal de la Mancha hacindose con el suculento premio de 1.000 libras que entregaba el Daily Mail. Un ao despus la pionera francesa Elena Dutrieu consigue la copa femenina de la aviacin al realizar un vuelo exitoso de... 60,8 kilmetros de distancia! Cifras insignificantes todava si se comparan con las gestas del crucero acorazado Lusitania que en 1907 bati el rcord de velocidadde la poca y convirti a Gran Bretaa en la gran potencia de los viajes comerciales por alta mar. Los britnicos estaban por delante de los norteamericanos, alemanas o franceses. Pero tambin entre las compaas britnicas haba una enorme competitividad para hacerse con los honores del triunfo y los rditos del gran negocio del transporte de viajeros.La White Star Line asumi la construccin del Titanic con la idea de desbancar a los navios ms punteros de su competencia directa, la Cunard Line. sta tena dos barcos de vanguardia especializados en los trayectos que unan Europa y la costa este de Estados Unidos: el Lusitania y el Mauritania. Eran tal vez algo ms rpidos que el Titanic, pero desde luego mucho menos lujosos. Cunard Line y White Star Line (entre cuyos accionistas estaba el multimillonario norteamericano J.P. Morgan) pugnaban por el suculento negocio del transporte de mercancas y pasajeros entre Europa y Estados Unidos de Amrica. Por una parte exista una floreciente clase alta interesada en viajar por motivos de placer o profesionales dispuesta a asumir el coste de un billete en primera clase. El mundo en las primeras dcadas del siglo XX empezaba a globalizarse y los aviones de pasajeros eran an una utopa, as que los billetes de primera clase, e incluso de segunda en el caso de los menos pudientes, eran un buen negocio ante esta necesidad o deseo crecientes de viajar a Europa o desde Europa. El segundo tipo de cliente, los emigrantes, tambin dejaban importantes ingresos a las compaas navieras. La emigracin en busca del sueo americano se alojaba en los espacios menos agradables y cmodos en las entraas de aquellos transatlnticos, teniendo que viajar en los angostos camarotes de tercera clase.La idea de construir el barco ms lujoso, ms rpido y ms singular que rondaba la mente de los altos ejecutivos de la White Star Line nos lleva hasta un lugar de Londres en una noche del verano de 1907. Fue entonces cuando Lord William James Pirrie, socio mayoritario de los mayores astilleros del mundo, Harland andWolff, de Belfast, invit a cenar en su mansin, conocida como Downshire House, a J. Bruce Ismay, director gerente de la naviera. Aquella residencia, que se encuentra en la esquina sur de Belgrave Square, en pleno barrio de Chelsea, nos permite establecer la primera y muy curiosa relacin entre el Titanic y Espaa: la mansin en la que se fragu la gnesis del Titanic y de sus dos barcos casi gemelos, el Olympic. y el Britannic, es hoy la sede de la embajada espaola ante el Reino Unido.La cuna del Titanic se encuentra el Belfast, la capital de Irlanda del Norte. La palabra Belfast define en galico lo que se encontraron all sus primeros pobladores: la desembocadura muy arenosa de un ro medianamente caudaloso. Est situada en la costa este de la isla verde y en la primera dcada del siglo XX su poblacin supera el medio milln de habitantes incluyendo su rea metropolitana. Es la segunda ciudad ms poblada, tan slo superada por Dubln, de una Irlanda an unida y bajo dominio britnico (pocos aos despus, en 1922, la Repblica de Irlanda conseguira la independencia). Belfast consigui el estatus de ciudad durante el periodo Victoriano, concretamente en 1888 por designacin directa de la reina Victoria. Desde 1920 es la capital administrativa de Irlanda del Norte, uno de los cuatro territorios representados en la Union Jack, la bandera del denominado oficialmente como Reino Unido de Gran Bretaa e Irlanda del Norte (los otros tres son Inglaterra, Escocia y Gales).Belfast alcanz una macabra notoriedad como escenario de muchos de los atentados ms sangrientos del Ejrcito Republicano Irlands o IRA [Irish Republican Army] en las ltimas tres dcadas del siglo pasado. El conflicto, con hondas raices religiosas y territoriales obligara al ejrcito britnico a estacionar y acuartelar en la ciudad una cantidad de tropas a fin de luchar contra los terroristas y mantener la ciudad en una situacin casi permanente de estado de sitio. La militarizacin de la ciudad concluy con el famoso acuerdo del ViernesScuito de 1998, pero Belfast sigue teniendo marcadas divisiones entre las dos comunidades religiosas.La ubicacin de la ciudad, en la amplia desembocadura del ro Lagan, haca de Belfast un lugar perfecto para la industria de la construccin naval, la ubicacin ms idnea para la construccin de la joya de la White Star Line. Harland and Wolff disponan del mayor astillero de la poca gracias a que a lo largo del siglo XIX haban ido ganando varias hectreas de terreno al mar. La produccin naval de gran tonelaje haba comenzado en 1790 despus de cavar un dique nuevo en la marisma de la ciudad, un proyecto muy ambicioso que pretenda convertir a la villa costera norirlandesa en uno de los referentes para la construccin de barcos a nivel mundial. Hasta aquel momento la marisma impeda el atraque de barcos de gran calado para poder realizar construcciones, reparaciones o mejoras de navios e incluso desguaces, pero una vez drenada (eliminando los bancos de arena que aparecen en la etimologa de su nombre), la autoridad portuaria pudo levantar una estructura parecida a una isla artificial de un gran tamao en la que albergar un nuevo puerto y unos nuevos astilleros.Como ya se ha dicho, la construccin del Titanic y sus hermanos gemelos se gesta en una reunin en la que est presente el presidente de los astilleros Harland and Wolff. Lord Pirrie, quien anteriormente haba sido alcalde de Belfast (1896-1897) y por tanto una persona muy implicada en la nueva fachada martima de la ciudad y en su desarrollo socioeconmico, se convirti en uno de los mayores y ms entusiastas defensores del proyecto (incluso participara en su diseo). El sueo del Titajiic, ms all de su significado como empresa, se convirti en su propio anhelo.El proyecto rozaba lo utpico. En primer lugar requera construir una ciudad flotante de 269 metros de largo. Con una capacidad para 3.500 personas y untotal de siete cubiertas era sin duda el barco ms alto y pesado de todos los tiempos. Para aumentar ms si cabe la ensoacin de quienes lo disearon y las pesadillas de quienes lo fabricaron, la produccin se hizo completamente de forma artesanal: delineantes, arquitectos, o maestros carpinteros trabajaron durante aos en el proyecto. Las grandes dimensiones del Titanic eran incluso ms impactantes que su tecnologa punta.La construccin del Titanic cambi la fisonoma de la ciudad. Belfast tuvo que importar mano de obra y llegaron varios miles de emigrantes dispuestos a trabajar en el proyecto. Se tuvieron que construir varios colegios para escolarizar a los hijos de los nuevos operarios de la Harland and Wolff y proliferaron nuevas tiendas y negocios al albor del renacimiento de su enorme astillero. Ms depersonas estuvieron involucradas en la construccin del Titatiic (realmente del Titanic y del Olympic, su hermano gemelo que se ensambl de forma casi paralela). Se emplearon dos aos en dar forma al casco antes de la botadura, acontecimiento que se convertira en uno de los grandes eventos del siglo XX en Belfast e Irlanda del Norte, y que fue presenciada en directo por ms de 20.000 personas.

Tras el encargo hubo que acometer otro reto ms antes de poner la primera tabla de madera del esqueleto del Titatiic y de su hermano gemelo. Se trataba de levantar un prtico espectacular, una estructura de acero que en aquellos momentos fue la ms grande realizada para la fabricacin de un barco. El prtico, diseado para trabajar en paralelo y dar abasto a las necesidades de los dos buques, tena 240 metros de largo y ms de 40 de alto. El emblemtico prtico del que hoy apenas quedan algunos restos en Belfast, contaba con 16 gras mviles y varios ascensores. La estructura completa pesaba ms de 6.000 toneladas.En 1909 todo estaba listo para construir el sueo de Lord William James Pirrie, y en ese momento ya estaba muy avanzada la construccin del Olympic. Todas las cifras resultan excesivas. Por ejemplo, se emplearon ms de tres millones de remaches para ensamblar las placas de acero de dos metros que cubran todo el casco. Cuentan las historias de los astilleros que algunos de los remachadores perdieron casi toda su capacidad auditiva por trabajar de manera constante en aquella grada y sin ninguna proteccin especfica para sus odos. El ruido de la colocacin de los remaches era realmente ensordecedor.El Titanic iba a tener de todo. Por ejemplo cuatro chimeneas, aunque slo tres fuesen operativas. La cuarta tena por objeto mantenerse en la reserva e impresionar a los rivales y al mundo entero. Se montaran motores de pistones y tambin 1111 motor de turbina. Cada uno de esos elementos de propulsin tena la altura de un edificio de dos plantas. Una vez estuvo terminado el casco del barco, cuando el Titanic estuvo listo para abandonar aquel grandioso prtico de acero, se realiz un ltimo e importante viaje previo a su salida al mar abierto: se lo llevaron al dique seco Thompson. Eso ocurri apenas un ao antes de su nico viaje como barco de pasajeros.El 31 de mayo de 1911, exactamente a las 12:14 (hora local) el casco del barco se desliz por la grada para alcanzar por vez primera el agua.Si el prtico del astillero de Belfast fue una obra impresionante para su tiempo, no lo fue menos el dique seco. Era colosal, de nuevo el mayor de su poca, con 280 metros de largo y 30 metros de profundidad. Las medidas obedecan al propio tamao del casco del Titaiiic, un barco que contaba con siete cubiertas y por tanto con una altura y un calado impresionantes. El propio dique fue una proeza de la ingeniera constructiva en s mismo que se tard siete aos en rematar.Pero finalmente estuvo listo para que el da sealado entrase all el Titanic o lo que ya se haba construido de l, su armazn o casco. Las bombas extrajeron 100 millones de litros de agua durante doce horas para permitir que el Titanic se asentase sobre la quilla. Haba que poner los motores, pintar el casco o colocar toda la parte elctrica. Luego ya slo faltara vestirlo por dentro y equiparlo como un barco de lujo. Miles de maestros artesanos trabajaron para darle forma al diseo salido de las mesas de dibujo de la Harland and Wolff. Bajo la direccin de Thomas Andrews se haban previsto todos los detalles. Desde el aplique de la lmpara ms pequea, a la capacidad de carga de cada caldera del barco para alcanzar la velocidad punta.En la construccin participaron muchos de los artesanos y obreros que aos antes, en 1906, haban participado en la edificacin del ayuntamiento de Belfast, cuando Pirrie era alcalde de la ciudad. De ah que muchos detalles (existe incluso un paralelismo claro entre la disposicin de algunos camarotes y despachos del edificio municipal) sean coincidentes y que el ayuntamiento sea conocido como el Titajiic de piedra.Su primera clase rivalizaba con cualquier gran hotel. Su estrella era la gran escalera central que iba desde la cubierta de paseo hasta el comedor principal. Los techos, las vidrieras, los remates de los escalones y toda suerte de trabajos de madera fueron hechos por los mejores ebanistas y artesanos de la poca. El comedor principal de primera clase era tambin el saln de baile y msica. Los motivos de la madera tallados en los fustes y capiteles de sus columnas eran por ello mayoritariamente musicales, como instrumentos o partituras.El 2 de abril de 1912 a las ocho en punto de la maana el barco sali de Belfast rumbo a Southampton para recoger a los primeros pasajeros. El 10 de abril zarp rumbo a Nueva York con unas 2.200 personas a bordo y eso que no alcanzaba el100% de su capacidad de pasaje efectiva. Entre la tripulacin se encontraba el llamado grupo de garanta: nueve trabajadores del astillero que viajaban en el Titanic para ayudar a subsanar cualquier eventualidad que pudiese surgir. Se trataba de representantes de los principales oficios que fueron seleccionados por su vala y compromiso con la construccin del navio. Para ellos era un gran premio y para los dems trabajadores un motivo de admiracin y tal vez algo de envidia. Todos pereceran en el naufragio del Atlntico Norte y el astillero de Belfast guard un da de luto por ellos y por su jefe, el diseador principal, el norirlands Tilomas Andrews.El hundimiento del Titanic supone un antes y un despus en la construccin de grandes transatlnticos. A partir de ese fatdico 15 de abril de 1912 todo cambiara en el astillero y en la Harland and Wolff, marcando el fin de una era de competicin entre compaas, de carrera por el lujo y la velocidad. Y lo ms triste: les hizo a todos despertar a una nueva y sombra realidad: por muy modernos, enormes, rapidsimos, lujosos, o equipados con la tecnologa ms puntera, los barcos continuaban expuestos al peligro de un naufragio.Espaoles en el barco de los sueos02Luna de miel

Como cada da, Hilario Peasco se deleita con un agradable paseo por su adorado Madrid. Mientras camina observa con atencin el trazado de las calles y plazas, escudria las fachadas de los edificios en busca de un detalle arquitectnico inadvertido y se cuela por los callejones con la esperanza de encontrar un rincn inexplorado a la vuelta de cualquier esquina. Con la mirada siempre atenta, deambula por la ribera del Manzanares a la sombra de los cedros, penetra en las umbras iglesias y se acomoda en los bancos de parques recoletos para contemplar el devenir de la ciudad. Es un cazador de historias olvidadas.Hilario Peasco de la Puente haba nacido en la capital espaola en 1857 y, desde siempre, se haba sentido cautivado por su urbe natal. Es abogado de profesin, pero sus dos grandes vocaciones son los libros y, sobre todo, su venerado Madrid. Peasco mantiene una estrecha amistad con el historiador Carlos Cambronero, cronista oficial de la Villa y director de la Biblioteca Municipal, cargo que ocupa desde 1882, cuando muere su antecesor, mentor y maestro, el escritor costumbrista Ramn de Mesonero Romanos.Durante interminables horas, Hilario y Carlos se sumergen en los registros pblicos y rastrean, con perseverancia y dedicacin, decenas de documentos de todas las pocas. En cualquier pgina desgastada pueden hallar desde una humilde ancdota ignorada hasta un preciado relato indito. De hecho, llegarn adescubrir un mapa de Madrid todava ms antiguo que el extraordinario y minucioso Plano de Teixeira, grabado en Amberes en 1656 por encargo de Felipe IV y que Mesonero Romanos haba rescatado de entre el polvo de los anaqueles de los archivos locales. Los aos de investigacin posicionarn a los dos eruditos entre los ms reconocidos cronistas de la capital, a la altura de ngel Fernndez de los Ros, Ramn Gmez de la Serna, Pedro de Rpide o el mismo Mesonero Romanos.A pesar de su intensa actividad intelectual, Hilario tambin tiene tiempo para el amor. El 14 de enero de 1885, con 28 aos, contrae matrimonio con Purificacin Castellana y Moreno, una joven de 19 aos de Ballesteros de Calatrava, en Ciudad Real. Un mes despus del enlace, ella se queda embarazada. La primera hija del matrimonio, Ana, nace el 23 de octubre de 1885 y, justo un ao ms tarde, el 24 de octubre de 1886, viene al mundo en Madrid su segundo hijo, Vctor Peasco y Castellana.Para Hilario se inicia una etapa de bienestar familiar, de responsabilidades polticas como concejal del Ayuntamiento y de fama como ensayista. En 1889, Hilario y Carlos Cambronero publican una de sus obras ms conocidas: Las calles de Madrid: noticias, tradiciones y curiosidades, manual fundamental en la bibliografa matritense. Ambos escribirn en coautora diversos estudios de temtica madrilea y, muchas veces, van a ser definidos como buceadores de los archivos de la Villa.Hilario Peasco tiene una vida plena y activa aunque, por desgracia, breve. Fallecer el 12 de noviembre de 1891, con slo 34 aos. Apasionado de los libros, haba conseguido reunir una interesante coleccin privada con ms de 3.000 volmenes, que inclua algunas joyas inestimables del siglo XVI. Casi su totalidad ser cedida a la Biblioteca Municipal un ao despus de su defuncin. El legadotestamentario del escritor madrileista est compuesto por 2.658 ejemplares que hoy se encuentran en la Biblioteca Histrica Municipal de Madrid. Como muestra de agradecimiento por su valiosa donacin y su incansable labor investigadora, en 1896 se le honrar dedicndole una calle, que desapareci con la construccin de la Gran Va en 1910. En la actualidad, existe una calle con su nombre en el distrito de Canillejas.Tan slo seis aos despus de su boda, Purificacin se haba quedado viuda con dos hijos pequeos a su cargo. Tardar una dcada en volver a casarse, cuando Ana y Vctor son ya adolescentes. En 1901 contrae segundas nupcias con el avilesino Julin Surez Incln y Gonzlez Villar, un insigne militar de 53 aos tambin viudo. La primera esposa de Julin, Mara del Amparo Canalejas, era hermana de Jos Canalejas, que, hasta esa fecha, haba ocupado varios Ministerios en los diferentes gobiernos liberales de Prxedes Mateo Sagasta. Mara del Amparo haba muerto haca cuatro aos, dejando a Julin solo con una hija de 8 aos, Mara Luisa.Desde que ingres en la Escuela de Estado Mayor, la carrera de Julin Surez Incln haba estado plagada de xitos. Nmero uno de su promocin, muy pronto comienza a ascender de grado dentro de la jerarqua castrense y recibe las ms prestigiosas condecoraciones por sus mritos en las contiendas Carlistas y en la guerra de Cuba. Cuando se casa con Purificacin ya ostenta el rango de general de brigada, es jefe de la seccin de Asuntos Generales del Ministerio de la Guerra y, adems, ejerce como diputado, funcin que desempea, de forma intermitente, desde 1886 hasta su muerte.Julin era hermano de Flix Surez Incln, que en 1901 es vicepresidente del Congreso de los Diputados y que, en mayo del ao siguiente, ser nombrado ministro de Agricultura, Industria, Comercio y Obras Pblicas del ltimogobierno de Sagasta, con Alfonso XIII recin ascendido al trono despus de 17 aos de regencia de su madre, Mara Cristina de Habsburgo-Lorena.Un ao despus del enlace con Purificacin, Julin es promovido a general de divisin y, en 1094, se le confa el puesto de segundo jefe del Estado Mayor Central, cargo que mantendr hasta su jubilacin. Adems de su brillante trayectoria en los mbitos militar y poltico, es profesor, miembro de la Real Academia de Historia, conferenciante y autor de diez obras de temtica militar. Julin es un hombre de firmes principios y vasta cultura que ser un excelente ejemplo para su hijastro Vctor Peasco.El 9 de marzo de 1909, Julin Surez Incln fallece en Madrid. En ese momento tiene en su haber 19 distinciones, entre ellas, la Gran Cruz del Mrito Militar, la Gran Cruz de San Hermenegildo y el grado de Gran Oficial de la Legin de Honor francesa. Se le dar sepultura en el cementerio de la Sacramental de San Lorenzo y se le rendirn mltiples homenajes postumos. Julin y Purificacin han estado casados slo nueve aos y no han tenido descendencia en comn. A pesar de la dolorosa prdida, slo unos meses despus, se celebra la boda de Ana Peasco con Augusto Perogordo Losada.Por fortuna, el ao 1910 va a estar cargado de acontecimientos dichosos para Purificacin. El 9 de febrero, Jos Canalejas, cuado de su difunto esposo, es investido presidente del gobierno espaol, el 16 de julio nace en San Sebastin el primero de los tres hijos de Ana, Santiago, y para poco antes de Navidad est previsto el enlace nupcial de Vctor. Con 24 aos, se ha convertido en un apuesto y elegante caballero, todo un gejitlemcin miembro de una familia muy acaudalada y vinculada a la ms alta esfera poltica del pas. El joven se ha prometido a Mara Josefa Prez de Soto Vallejo, a la que llama cariosamente Pepita, una atractiva joven de 21 aos que pertenece a un arraigado linaje de Soto en Cameros, en LaRioja, y que es heredera de una de las mayores fortunas de la poca.Profundamente enamorados, Vctor y Mara Josefa contraen matrimonio el da 8 de diciembre de 1910 en Madrid y, como era habitual entre las parejas de recin casados de las clases adineradas, emprenden una largusima luna de miel por las principales capitales europeas, un romntico itinerario que se va a prolongar durante casi un ao y medio. Los felices esposos irn acompaados por el mayordomo de Vctor, Eulogio, pero van a necesitar una doncella. Mara Josefa conoce a una costurera que le merece gran confianza y le hace el ofrecimiento. Se llama Fermina Oliva Ocaa y tiene instalado su modesto taller de costura en una vivienda de la madrilea calle Regueros. Fermina, que tiene 38 aos, haba nacido el 11 de octubre de 1872 en el pequeo pueblo conquense de Ucls y, siendo la quinta de once hermanos, se haba trasladado pronto a Madrid para trabajar. La mujer acepta la oferta y, como dama de compaa de Mara Josefa, parte hacia Europa.La primera etapa del viaje ser la elegante poblacin costera de Biarritz, en el sudoeste de Francia, donde la familia de Mara Josefa posee una residencia de verano. Slo medio siglo antes, Biarritz segua siendo un pequeo puerto de barcos balleneros, hasta que en 1855 Napolen III orden construir un soberbio palacio frente al mar, hoy convertido en el lujoso Hotel du Palais. Era el sueo de su esposa, la Emperatriz Eugenia de Montijo, que, desde su infancia, se haba sentido fascinada por sus seis kilmetros de increbles playas salpicadas de imponentes acantilados.Siguiendo sus pasos, toda la realeza europea sucumbe a los encantos de la costa y Biarritz, aquel pueblecito de pescadores con sus casas blancas de tejados rojos y postigos verdes, como la definira Vctor Hugo, comienza a engalanarse con seoriales palacetes. A principios del siglo XX, es la estacin balnearia de moda yno hay noble o aristcrata que no disponga de una esplndida villa en la localidad.Tras abandonar Biarritz, el joven matrimonio Peasco y sus dos sirvientes visitarn Londres, se desplazarn hasta Montecarlo para jugar en su famoso Casino y se trasladarn a Viena, donde haban reservado un palco en el majestuoso Teatro de la pera, a la que eran muy aficionados. De hecho, la familia de Mara Josefa dispona de un abono en el Teatro Real de Madrid, que se renovaba cada ao.En el mes de mayo de 1911 reciben una terrible noticia. Su hermanastra, Mara Luisa Surez Incln, sobrina de Canalejas, ha muerto en Madrid con slo 21 aos. A pesar del duro impacto emocional, la luna de miel prosigue. principios de 1912 estn establecidos en Pars, en el hotel Majestic, muy prximo a la Place de ltoile, en la Avenida de los Campos Elseos, un imponente edificio que medio siglo antes haba sido la morada de la reina exiliada de Espaa Isabel II y que, en 1912, era un relevante centro de la vida social europea.Una hermosa noche de la deliciosa primavera parisina, Vctor y Josefa acuden a cenar al cercano restaurante Maxims, en el nmero 3 de la ru Royale, que con su estilo ai't nouveau y su clientela mundana y elegante seduce desde a la ms ilustre nobleza hasta a eminentes intelectuales y aclamados artistas del cine y del teatro. Y, all, cae en sus manos un cuadernillo publicitario que atrae su atencin. Va a zarpar con destino a Nueva York, haciendo escala en Francia, el vapor ms grande jams construido. Se llama Titanio.La Wliite Star Line haba puesto en marcha una importante campaa a travs de llamativos folletos y carteles. Adems, la revista inglesa Shipbuilder, de amplia repercusin internacional, haba editado un nmero especial dedicado por completo a los dos buques emblemticos de la naviera, el Olympic y el Titanio.Con el apoyo de la prensa, se difunden las perfectas caractersticas tcnicas del moderno transatlntico, que lo hacen insumergible, y sus suntuosas instalaciones, que lo convierten en un autntico hotel de lujo flotante.Un viaje a Estados Unidos a bordo de aquel magnfico barco sera el broche de oro para su esplndida luna de miel. Entusiasmados, Vctor y Mara Josefa deciden embarcarse en el Titanic. Pero, Fermina se senta inquieta. A m de pronto me dio miedo y no quise ir -relatara aos despus- me acordaba del Reina Regente y tuve un mal presentimiento. El Reina Regente, un buque de la Armada Espaola, se haba hundido en 1895 en el Estrecho de Gibraltar durante una espantosa tormenta. La embarcacin haba desaparecido sin dejar rastro y, aunque se efectuaron numerosas batidas de bsqueda, nunca apareci, lo que dio lugar a leyendas y coplillas que hicieron muy popular el naufragio. Qu barquito ser aquel que viene dando tumbos? Ser el Reina Regente que viene del otro mundo, solan cantar los nios. La madre de Vctor tambin haba presagiado algn peligro y haba rogado a la pareja que no navegasen. Viajad a dnde queris, pero 110 tomis ningn barco, les suplic. Sern slo dos de las muchas premoniciones que hubo de la catstrofe.Obviando las recomendaciones de Purificacin, Vctor y Mara Josefa compran los pasajes para el Titanic en la agencia que la White Star tiene abierta en Pars, en el nmero 9 de la ru Scribe, justo enfrente del Palacio de la pera. Adquieren un billete conjunto con la numeracin 17.758 por el que abonan 108 libras esterlinas y 18 chelines, una suma elevada para la poca, y que incluye dos cabinas, una para el matrimonio y otra para Fermina. Eulogio se quedar en la capital francesa.Para no preocupar a su madre, Vctor ha urdido un divertido plan. Dejarn escritas unas cuantas postales y el mayordomo se encargar de enviar a Madriduna cada da. Con este ocurrente ardid, Purificacin creer que continan en Pars mientras ellos ponen rumbo a Nueva York. A primera hora de la maana del mircoles 10 de abril, Vctor, Mara Josefa y Fermina toman un taxi en direccin a la estacin ferroviaria de Saint-Lazare para coger el tren que les llevar hasta el puerto de Cherburgo, donde embarcarn en el Titanic. Felices como siempre, estn muy lejos de sospechar el trgico destino que les aguarda.El Palacio de Cristal

A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX cientos de miles de asturianos abandonaron su tierra natal para cruzar el Atlntico rumbo a Amrica, en especial, con destino a Cuba que, debido al desarrollo de las industrias azucareras y tabaqueras y del ferrocarril, disfrutaba de una vigorosa economa. En la Asturias rural se inculcaba a los nios, desde su ms tierna infancia, la idea de que, al alcanzar los quince aos de edad, deban partir hacia las colonias de ultramar junto a algn pariente con el objetivo de labrarse un porvenir y, en el mejor de los casos, amasar una fortuna. La emigracin contribua a aliviar la carga de la difcil subsistencia familiar y, adems, ofreca la oportunidad de evadirse del servicio militar que, en aquella poca, poda llegar a prolongarse hasta doce aos y que se regulaba mediante unas injustas ordenanzas de reclutamiento.Uno de esos jvenes fue Servando Jos Florentino Ovies. Nacido en Avils el 21 de febrero de 1876, era hijo de Ramn Ovies y Mara del Carmen Rodrguez- Maribona y perteneca a una antigua familia de indianos afincada en el barrio avilesino de Villalegre donde, como otros acaudalados clanes de inmigrantes, haban construido palacetes coloniales con aleros cuajados de filigranas y jardines repletos de palmeras tropicales. Los familiares de Ovies edificaron mansiones como La Perla o la Casa Maribona, tambin conocida como la Casa delPuente, hoy en ruinas e inmersa entre la maleza, al igual que la mayora de los maltrechos muros de las magnficas villas que embellecan aquella Pequea Habana en la que haba llegado a transformarse Villalagre. Los Rodrguez- Maribona tambin invirtieron en las industrias ms pujantes de la zona, como la empresa azucarera de remolacha, la harinera Ceres y la curtidora.Los hermanos de su madre, Jos Antonio y Francisco Rodrguez-Maribona, haban emigrado a Cuba hacia dcadas y se haban dedicado al lucrativo negocio de la banca, aunque tambin posean empresas de importacin y distribucin de productos textiles. Jos Antonio haba abierto en la calle Mercaderes de La Habana una tienda de telas, denominadas sederas, a la que bautiz con el rimbombante nombre de El Palacio de Cristal, inspirado en la fama mundial del Crystal Palace de Londres, una gigantesca construccin erigida en 1851 para albergar la primera Gran Exposicin Universal y que, en 1936, fue destruida por 1111 devastador incendio.Jos Antonio era asiduo colaborador del Diario de a Marina de la Habana, en el que se hizo popular bajo el seudnimo de Bartolo. Fundado y dirigido por asturianos, era el peridico ms influyente de la isla y uno de los mximos exponentes de la prensa de Amrica y fue rgano de los ideales e inquietudes de los espaoles en Cuba. Adems, Jos Antonio se haba interesado por la poltica y, en 1884, se convirti en el dcimo cuarto alcalde del municipio de Crdenas, en la provincia de Matanzas, aunque su mandato fue breve, apenas dur un ao. A su regreso a Espaa fue cofundador y consejero del Banco de Gijn y de la Banca Maribona y alcalde de Avils.En 1891, con escasos quince aos, Servando Ovies llega a La Habana para trabajar en la sedera de su to Jos Antonio. Empez limpiando baos. Era un hombre muy habilidoso y trabajador y no tard en ascender de posicin,relataba su nieto Servando en una entrevista concedida hace aos al periodista cubano Waldo Fernndez Cuenca. En aquella poca, en La Habana, como ciudad portuaria, floreca un dinmico sector de servicios. Las calles rebosaban de todo tipo de comercios, desde farmacias, perfumeras y joyeras, hasta un sinfn de sastreras, sederas y las denominadas casas de moda, en las que se atenda al pblico en francs y en ingls, adems de diversos servicios profesionales, que abarcaban desde consultas de dentistas hasta bufetes de abogados.En ese momento, una de las sederas ms famosas era El Encanto, situada en la calle Galiano, ms que una tienda, una institucin nacional, como proclamaban los anuncios publicitarios. Inaugurada en 1888 por dos hermanos asturianos emigrados a Cuba, Jos y Bernardo Sols, pronto obtuvo un merecido xito motivado por las originales prcticas comerciales adoptadas, que incluan desde la incorporacin de diferentes departamentos hasta el escaparatismo. En el primer tercio del siglo XX su progresin segua siendo imparable impulsada polla poltica de innovacin constante que impriman sus gerentes entre los que cabe destacar, entre otros, al tambin asturiano Csar Rodrguez Gonzlez que, tras retornar a Espaa en 1934, fue el primer presidente de El Corte Ingls, y que haba empleado en el negocio a su primo Pepn Fernndez, luego fundador de Galeras Preciados, y a su sobrino Ramn Areces, primer director general y posterior presidente de El Corte Ingls.En 1898, al final de la guerra de Cuba, El Palacio de Cristal se traslada a la esquina de Muralla y Habana, donde radica hasta 1922, fecha en que se asienta de forma definitiva en la calle Aguilar 569. La independencia de Cuba 110 supuso una ruptura con la isla antillana. De acuerdo con el Tratado de Paz de Pars, los ciudadanos espaoles que desearan continuar residiendo en el pas podan conservar sus propiedades y 110 se adoptaran represalias contra los que hubieran asumido una posicin hostil ante el reclamo de libertad de los cubanos. Multitudde inmigrantes mantuvieron all sus negocios, entre ellos la familia de Servando Ovies. A partir de la culminacin de la contienda blica, el despegue de El Palacio de Cristal es cada vez ms acelerado y se convierte en una slida empresa textil, clebre, entre otras cosas, por la alta calidad en la confeccin de guayaberas, prendas de vestir masculinas elaboradas en tejidos de algodn, lino o seda que, en su versin ms elegante, constituyen un atuendo de etiqueta en los pases tropicales.Con el paso de los aos, aquel muchacho adolescente se haba transformado en todo un hombre. Aunque no era muy alto, meda 1,68 metros, era corpulento y de complexin fornida. Tena el cabello negro y los ojos oscuros y luca un espeso bigote, muy de moda entre los caballeros de la poca. Elegante, culto, cosmopolita y de aspecto respetable, senta autntica vocacin hacia su trabajo, al que consagraba todos sus esfuerzos. Servando haba llegado a convertirse en copropietario de la prspera fbrica de su to y, debido a su actividad profesional y a sus contactos familiares, se relacionaba con altos ejecutivos de prominentes compaas estadounidenses, entre ellos, con Jos Mara Menndez, natural de Oviedo que, en esas fechas, era el encargado de la expansin internacional de la H.B. Claflin and Company, una poderosa mayorista textil cuya sede principal se encontraba situada en Manhattan, en el distrito financiero de Wall Street, y que tena en nmina a ms de 700 empleados.Gracias a su dominio del idioma ingls, mantiene tambin una slida amistad con el empresario judo Isidoro Geldbtrunk, natural de Varsovia, en aquel momento, territorio ruso. Entre sus mltiples negocios, Isidoro y su hermano Maurice posean una explotacin minera de plata en El Salvador. En 1989, el robo dedlares en plata por parte de revolucionarios salvadoreos provoc la presentacin de una demanda contra el gobierno del pas solicitando una indemnizacin. El requerimiento, firmado por la esposa de Isidoro, Rosa, gener

un conflicto diplomtico entre Estados Unidos y El Salvador que requiri la mediacin de otros estados. Aunque perdi la reclamacin, esta disputa, conocida mundialmente como el caso Rosa Geldbtrunk, sigue siendo, en la actualidad, un referente en el arbitraje internacional.Debido al crecimiento que la empresa de Ovies experiment en los primeros aos de la naciente repblica cubana se hizo necesario importar materias primas de la lejana Europa, cuna de grandes telares. Por esta razn, Servando comienza a realizar frecuentes viajes al Viejo Continente en busca de contratos ventajosos con los proveedores. Al menos desde 1907, se embarca una vez al ao para navegar desde La Habana hacia los grandes puertos franceses de la Alta Normanda, Le Havre y Cherburgo, con escalas en Nueva York tanto a la ida como a la vuelta. Siempre reserva 1111 camarote de primera clase y lleva encima importantes cantidades de dinero. Servando tiene el hbito de elegir los barcos ms veloces y lujosos de cada momento, La Provence, en 1907, el Saratoga, en 1908, o el alemn Kronprinz Wilhelm, en 1909, que era uno de los transatlnticos ms rpidos y suntuosos de todos los que atravesaban en aquellos tiempos el Atlntico Norte.En el perodo comprendido entre 1907 y 1912 Ovis efectuar su ya rutinaria travesa todos los aos excepto uno, 1910. Tiene un motivo muy especial. Va a contraer matrimonio con Eva Lpez del Vallado, una joven natural de Gibara, una bella localidad costera de la provincia de Holgun tambin conocida como La Villa Blanca. Eva es hija de Ramn Lpez del Vallado, un comerciante santanderino muy respetado en toda la regin, y de Concepcin Rivern, nacida en el municipio cubano de Camagey.En 1912 Servando se dispone a emprender otro de sus largos viajes de negocios por Europa. Su mujer est embarazada del primer y nico hijo de la pareja,Ramn Servando Ovies. Eva desea acompaar a su marido pero, debido a su avanzado estado de gestacin, 110 resulta recomendable que se someta a un itinerario tan agotador. El trece de enero Ovies se despide de su esposa, abandona su residencia de la calle Habana 121 y pone rumbo a Nueva York en el vapor HcibciJia. Lleva 500 dlares en efectivo y, como es usual, se instala en una cabina de primera clase. El 16 de enero arriba a Nueva York y se hospeda en el Hotel American. Das despus, emprende camino hacia Europa y recorre Inglaterra y Fran-cia para cumplir con sus citas profesionales. Como era habitual, antes de volver a Cuba, tiene previsto recalar en Nueva York y, siguiendo sus inclinaciones de escoger los buques ms sofisticados, decide adquirir un pasaje en el famoso Titanic.Siguiendo su costumbre, como cada ao, se traslada a Asturias para visitar a su madre y a su hermana en su casa de Villa Magdalena. Segn una investigacin realizada por el peridico ovetense La Nueva Espaa las dos mujeres se sentan algo inquietas por la travesa en el Titanic y Servando intenta tranquilizarlas asegurando que antes se hundira el techo de la residencia familiar que el insumergible Titanic.El 9 de abril de 1912 Servando Ovies se encuentra en Pars. Ya ha comprado su billete en primera clase en el transatlntico, que le ha supuesto un desembolso econmico nada despreciable de 27 libras esterlinas, 14 chelines y 5 peniques y que tiene el nmero 17.562. Est hospedado en el Hotel Benoit de Sainte-Paulle, en la zona de Montmatre, a la espera de trasladarse al puerto de Cherburgo para embarcar en el Titanic y, como siempre, regresar a casa.La pasajera enigmtica

Una de las pasajeras espaolas del Titanic que ms intriga provoca a losapasionados de la historia del transatlntico y que ms preguntas y comentarios suscita en los numerosos foros que existen en Internet sobre el barco es Encarnacin Reynaldo. Este inters est motivado por la escasa informacin que se ha conseguido recabar sobre su vida. Existe constancia documental de que naci en 1881 en la ciudad malaguea de Marbella y de que contrajo matrimonio en 1902, a los 21 aos de edad. En 1111 periodo inferior a una dcada tendr tres hijos, uno de ellos fallecido a temprana edad, y se quedar viuda. Aunque 110 se han encontrado fotografas, gracias a los diferentes registros relacionados con el Titanio, se sabe que era una mujer de escasa estatura, meda 1,52 metros, con el cabello castao y los ojos marrones.Tambin se ha podido comprobar que Encarnacin tena una hermana pequea, Luisa, que haba nacido el 13 de octubre de 1890. Como muchas otras jvenes de la regin, ambas trabajaban como personal domstico para los oligarcas de la zona o para familias inglesas del cercano Pen de Gibraltar o afincadas en ciudades espaolas limtrofes.E11 1908, su hermana Luisa est contratada por los Berntich, un matrimonio britnico instalado en Ronda. El 9 de mayo de ese ao, Luisa tomar un vapor desde Gibraltar con destino a Nueva York acompaando a los cinco hijos de la pareja. Ya nunca abandonar Norteamrica, excepto para realizar alguna visita puntual a sus parientes, y llegar a adquirir la nacionalidad estadounidense. En 1910 ha cambiado su nombre por el de Louise Reynaldo y est sirviendo como doncella en un domicilio del nmero 12 de Manhattan Ward, una isla situada en el East River. Poco despus, se casa con el puertorriqueo Miguel Requena.En esas mismas fechas, ha sido posible localizar a Encarnacin Reynaldo empleada en la residencia gibraltarea de Henry Vsquez, un adinerado representante de la empresa Indie Rubber, dedicada a la importacin ydistribucin de caucho desde la India, entonces todava colonia britnica. A principios del siglo XX no existan dificultades para atravesar las barreras fronterizas entre Espaa y el Pen de Gibraltar, territorio ingls desde 1713, de modo que las empobrecidas familias de las provincias espaolas vecinas podan encontrar ocupaciones laborales bien remuneradas en suelo ingls. No ser hasta 1969 cuando, ya bajo la dictadura de Francisco Franco, se cerrar la verja, como se la conoca popularmente en nuestro pas, dejando desempleados a casi 5.000 ciudadanos espaoles que tenan sus puestos de trabajo en Gibraltar. El vallado no volver a abrirse hasta 1985.Henry Vsquez, de 35 aos y natural de Gibraltar, lleva casado diez aos con su esposa ngela y la pareja tiene cuatro hijos, el mayor de slo 8 aos. El matrimonio tiene a su servicio a tres sirvientas, la britnica Alice Quinn, la joven gibraltarea Mara Luisa Abudarn, y Encarnacin Reynaldo. La familia al completo, incluidas las tres doncellas, se traslada a vivir a Inglaterra en 1911 y se acomoda en una coqueta y acogedora vivienda adosada de ladrillo rojo en el nmero 7 de la calle Bergholt Crescent, en el municipio de Hackney, al noreste de Londres.Encarnacin permanecer poco tiempo en la localidad britnica. En abril de 1912 toma la arriesgada decisin de desplazarse a Nueva York, no se conoce con certeza si con el objetivo de establecerse en Estados Unidos o con la simple intencin de visitar a su hermana que, en ese momento, est embarazada de su primera hija, Natividad. Encarnacin compra su billete en la agencia de la Wliite Star en Londres, la Oceanic. House, muy cerca de Trafalgar Square. Adquiere el pasaje de segunda clase nmero 230434, por el que paga trece libras esterlinas. Con 31 aos, 30 dlares en el bolsillo, probablemente algunos conocimientos del idioma ingls y una gran dosis de valenta, Encarnacin Reynaldo embarcar sola rumbo a Nueva York en el imponente Titanic.Hacer las Ainricas

El Valls Oriental est jaspeado de pequeos valles paralelos que descienden desde la cordillera prelitoral hasta el ro Besos. En una de las vaguadas ms hermosa, la del valle del ro Tenes, varias masas aisladas salpican el paisaje encajadas entre las suaves cumbres, entre ellas la de Can Tiret, que pertenece al municipio de Lli^ d'Amunt, muy prximo a la capital de la comarca, Granollers, y a unos 30 kilmetros de Barcelona.En Can Tiret nace, en el ao 1885, Julin Padr Manent. Julin es el ms pequeo de los hijos varones de Andreu y Gertrudis, que tienen otros cuatro vstagos ms. Como todos los campesinos de la zona, es probable que la familia se dedicara a las hazas, cultivos en bancales que se adaptaban al relieve del terreno y se regaban con las ricas aguas del cercano torrente de Can Bosc. La masa de Can Tiret, que contaba con granja de cerdos, pollos y gallinas y dispona de huerta y pozo, proporcionaba suficiente dinero para sobrevivir, pero sin derrochar. Como el resto de los payeses, Julin labra la tierra y atiende de los animales, entre otras faenas propias del campo. Pero, es un joven emprendedor y con aspiraciones. Su corazn no es el de un modesto labriego, sino el de un hombre de negocios. Buscando nuevos horizontes, toma la determinacin de abandonar la casa familiar y trasladarse a Barcelona.Padr llegar a una Barcelona que, desde la Exposicin Universal de 1888, se haba ido transformando en una capital moderna e industrial, una ciudad que creca a ritmo acelerado y que adquira forma mediante ambiciosos proyectos urbansticos, una flamante Barcelona que se dejaba seducir por los ideales de los intelectuales noucentistas y por las joyas del modernismo que le regalaban Antoni Gaud y otros arquitectos vanguardistas. Mientras la burguesa catalanaviva su sueo inspirado en la influencia de Pars, la poblacin proletaria herva en barrios insalubres y las masas obreras depauperadas se dejaban atrapar por el anarquismo y el populismo lerrouxista. Era otra Barcelona, hecha de hambre, de huelgas y de bombas, que desembocar en la Semana Trgica, nombre que se ha dado a la rebelin popular que sacudi a la capital y a otras localidades de Catalua durante el verano de 1909.A pesar de todo, Barcelona era una urbe dinmica y vitalista, donde la gente se reuna en los cafs y paseaba por los recin estrenados parques y jardines repletos de palmeras tropicales, una ciudad prspera y floreciente en la que un hombre como Julin Padr poda encontrar el ambiente y las oportunidades laborales que anhelaba. E11 la capital catalana traba amistad con Emilio Palls y Castell, oriundo del pueblecito leridano de Basturs. Los dos jvenes congenian rpido, tienen casi la misma edad y un extraordinario parecido fsico, son de escasa estatura, pero fuertes y vigorosos, y ambos tienen los ojos marrones, el pelo castao y lucen grandes bigotes. Su carcter tambin es similar, son hombres audaces, enrgicos y luchadores. Julin y Emilio deciden montar juntos algunos negocios de hostelera en Barcelona, entre ellos una casa de comidas situada en la calle Pau Claris.Una tarde, en 1111 caf de la calle Llria, Julin conoce a Florentina Durn y Mor, una sencilla mujer de ojos pardos y cabello cobrizo de la que se enamora. Florentina, que era natural de San Adri, una localidad de la provincia de Lrida, haba viajado a Barcelona junto con su hermana Asuncin para visitar a su padre, Ramn Durn, que estaba residiendo en el nmero 167 de la calle Tamaset.En aquella poca, Padr mantena correspondencia con un primo que viva en La Habana, Andreu Relats i Padr, quien, en sus frecuentes cartas, le relataba historias fascinantes sobre las rentables acciones empresariales que se podranemprender en la Cuba emancipada. A principios del siglo XX, el amargo recuerdo de la guerra de Cuba y la prdida de las colonias de ultramar permaneca todava muy arraigado en la memoria colectiva pero, no obstante, la Cuba independiente atraa cada ao a numerosos emigrantes espaoles. Julin empieza a soar con irse a La Habana.Padr tiene, adems, varios conocidos en la capital cubana, como Toms Benedicto, un cataln que posea un puesto en el mercado de la Plaza del Vapor, o Jos Molins, otro paisano que haba instalado una barbera. Por otra parte, en su familia directa exista un precedente de inmigracin. Uno de sus hermanos, Josep, haba establecido un rancho en La Pampa argentina, aunque se ve obligado a regresar a Catalua cuando fallece el primognito.En 1912, Julin y Emilio, que en ese momento tienen 26 y 29 aos de edad, estn plenamente convencidos de instalarse en La Habana y adoptan la decisin de vender sus negocios de Barcelona para afincarse en Cuba. Les acompaarn Florentina, con la que Julin tiene pensado casarse en breve y que tiene 30 aos, y su hermana Asuncin, de 27. En el mes de marzo se enteran de que la Wliite Star Line ha organizado un tren que comunicar Barcelona con el puerto francs de Cherburgo, va Pars, para transportar a quienes deseen presenciar la partida del Titanic. Deciden, entonces, coger pasajes en el famoso transatlntico para dirigirse a Nueva York y, desde all, desplazarse a La Habana.Aunque viajan a Cuba como emigrantes, Julin y Emilio se sienten empresarios y, para disfrutar de una travesa lo ms confortable posible, compran cuatro billetes en segunda clase del Titanic en la subagencia que la Wliite Star tiene abierta en Barcelona, cada uno con un coste de 13 libras esterlinas, 17 chelines y 2 peniques. Tambin hacen su reserva en el Morro Castle, de la Ward Line, el vapor que la naviera tiene concertado para realizar el enlace desde Nueva York a La Habana,un trayecto que duraba 59 horas.La noticia de su inminente traslado a Cuba es acogida con reticencia por los familiares de Julin, que temen que ya no le volvern a ver. Para atraerle a casa e intentar disuadirle de su proyecto urden una estrategia: le comunican que su madre se encuentra muy enferma y que no puede marcharse sin despedirse de ella. Cuando Julin, preocupado, llega a la vivienda familiar, su hermano Josep le increpa: 110 s porqu te marchas. Amrica ya la tienes aqu. Ya nada puede lograr que Julin desista de sus planes aunque, para tranquilizarles, promete que todos los aos volver a Lliq d'Amunt para la Fiesta Mayor. Con su sueo de prosperidad, los cuatro catalanes abandonan Barcelona camino de Pars, en la primera etapa de un viaje que 110 podrn olvidar jams.Juan Monrs. El restaurante ms selecto del mundo

La intensa competencia que se desat entre las grandes navieras a principios del siglo XX les llev a dotar a sus barcos de los servicios ms modernos y selectos disponibles en la poca. Uno de los ms innovadores fueron los denominados restaurantes a la carta. La idea surge en 1905, cuando el director de la Hamburg American Line, Albert Ballin, inaugura un recinto de este tipo en el vapor Amerika en cooperacin con el hotel Ritz-Carlton. Un ao despus, el Lusitania y el Mauritaiiia, de la Cunard Line, tambin son equipados con estos establecimientos.Cuando la Wliite Star Line toma la decisin de construir los colosales transatlnticos gemelos Olympicy Titanic, diseados para competir en elegancia, tamao y velocidad con los buques de las compaas rivales, no duda en incorporar sendos restaurantes a la carta. Mientras que el del Olympic era un pequeo recinto con tan slo 25 mesas, para el del Titanic 110 se reparar engastos.En el Titanic haba cuatro restaurantes: los comedores de tercera, segunda y primera clase y el restaurante a la carta. Ubicado en la cubierta D, el saln de primera clase era una inmensa estancia con capacidad para albergar a ms de 500 personas distribuidas en 115 mesas de entre dos y doce comensales. Confortable y espacioso, estaba decorado en 1111 refinado estilo jacobino de aire ingls y abra de una a dos de la tarde, para las comidas, y de seis a siete y media, para las cenas. Los mens, incluidos en el importe del billete, eran fijos y las sillas estaban preasignadas.Pero, para los pasajeros ms exigentes, que deseaban disfrutar de mayor amplitud de horarios, de la libertad de elegir mesa y de la posibilidad de escoger sus propios platos, exista el restaurante a la carta. Abierto ininterrumpidamente desde las ocho de la maana hasta las once de la noche, cambiaba a diario su oferta culinaria siguiendo las recetas diseadas en exclusiva por el gur gastronmico Auguste Escoffier. Debido a su elevado precio, a los que reservaban plaza para toda la travesa, la White Star les conceda una reduccin en la tarifa de sus pasajes. Sin duda, era una primera clase dentro de la primera clase.Situado en la cubierta B, el restaurante a la carta del Titanic era el paradigma del lujo, lo que le vali el sobrenombre de El Ritz. El recinto estaba revestido de techo a suelo con paneles de nogal francs embellecidos con guirnaldas y molduras doradas. Entre columnas de bronce talladas se disponan 49 mesas de madera noble con capacidad para acomodar a entre dos y ocho personas; en total, 137 comensales. Las sillas estaban revestidas con un enrejado de rosas de Aubusson, una firma francesa con siglos de antigedad clebre por sus soberbias tapiceras artesanales. El suelo se cubra con una gruesa alfombra rosada Axminster, que era una autntica obra de arte. Grandes ventanales engalanadoscon cortinas de seda roja permitan contemplar el mar y proporcionaban una excelente iluminacin diurna. Por la noche, se encendan unas delicadas lmparas de cristal, que se haban anclado al techo para atenuar la sensacin de movimiento del barco. Una plataforma elevada serva para ubicar a la orquesta que amenizaba todas las veladas.Mientras que los comedores de segunda y primera clase compartan una misma cocina, el restaurante a la carta dispona de la suya propia, que estaba dotada de diferentes bodegas para conservar la fruta, el pescado, la esmerada seleccin de vinos y las botellas del ms exquisito champn francs, adems de las flores frescas que adornaban cada da la sala. Cuberteras de plata, finsimas vajillas de porcelana de la afamada casa inglesa Roval Crown Derbv, delicadas cristaleras, manteles de hilo... todo era poco para satisfacer las demandas de unos clientes que se contaban entre los ms neos del planeta. Es probable que, durante su efmera existencia, fuera uno de los mejores restaurantes del mundo.Para garantizar el servicio ms distinguido posible, la White Star otorga la concesin del restaurante a la carta del Titanic a Gaspare Antonio Pietro Gatti, ms conocido como Luigi Gatti, un respetado restaurador londinense de procedencia italiana. Gatti haba nacido en 1875 en la pequea localidad de Montalto Pavesse, en la provincia de Pava, y siendo apenas un adolescente se haba trasladado a Inglaterra, donde se involucr muy pronto en el negocio de la hostelera. Trabajar y se formar en los ms prestigiosos restaurantes de Londres, entre ellos el del Hotel Savoy, con el brillante Csar Ritz, y el conocido Oddenino's Imperial de Regent Street, hasta que consigue abrir sus propios establecimientos hosteleros, el Gattis Strand y el Gatti's Adelphi, ambos muy prximos a Trafalgar Square.La relacin de Gatti con la White Star haba comenzado en 1911, cuando lanaviera le adjudica la gerencia del restaurante a la carta de su buque estrella del momento, el Olympic. Pero, ahora se trata del Titatiic, el mayor y ms suntuoso barco jams construido. En 1912, con 37 aos de edad, Gatti se va a enfrentar al que supone el reto ms importante en sus ms de 20 aos de carrera profesional. Sabiendo que no puede correr ningn riesgo, elegir en persona a cada miembro de la plantilla siguiendo unos estrictos criterios de seleccin.El jefe de Cocina ser Pierre Rousseau, que es transferido del Olympic al Titanic. Rousseau era natural del pueblecito francs de Chtillon-en-Bazois pero llevaba dos dcadas trabajando en los ms acreditados restaurantes londinenses y haba conseguido labrarse una merecida fama por su esmerado arte culinario. El resto del equipo de cocina estar ntegramente compuesto por chefs franceses. Adren Chaboisson se encargar de los asados, Alphonse Vicat se ocupar de la preparacin de los pescados y otros productos del mar, Claude Janin se dedicar a la elaboracin de sopas, caldos y cremas, y George Bietrix se har cargo de las salsas. Gatti traslada tambin desde el Olympic a Auguste Coutin, que es especialista en los entrantes, y a Hennie Bolhuis, que destaca en la confeccin de aperitivos. Para asegurar la mxima calidad de los postres, reclama al experto repostero Henri Marie Jaillet y al heladero suizo Adolf Mattmann. Son convocados ms de diez excelentes cocineros, con sus respectivos asistentes. El niaitre elegido es Paul Maug, un parisino que, aunque slo tiene 25 aos de edad, posee una dilatada experiencia.El cuerpo de camareros va a estar formado por ms de 30 profesionales cualificados que estarn bajo la direccin del florentino Francesco Nannini. Casi en su totalidad son emigrantes procedentes de toda Italia: Roma, Miln, Turn, Bergamo, Aosta, Novara... Pero tambin hay algunos suizos, holandeses, belgas... Y un espaol: Juan Monrs Soler.Una vez completada, la plantilla del restaurante a la carta del Titanic integra a unas 70 personas escogidas con especial celo para ofrecer el servicio ms excepcional del mundo. Luigi Gatti compone un equipo formado eminentemente por personal masculino. En la plantilla slo hay dos mujeres, las cajeras inglesas Ruth Bowker y Mabel Martin.Juan Monrs apenas puede creer la extraordinaria suerte que ha tenido. Ni siquiera es camarero y, por puro azar y con slo 20 aos, ha conseguido incorporarse a la lite de la industria de la restauracin de la poca. Juan haba nacido en Barcelona en 1892, pero desde haca aos estaba afincado en Pars con su familia. Sus padres haban emigrado a la capital francesa, donde existe constancia de que residan desde, al menos, 1903, fecha en la que varios hermanos de Monrs, entre ellos Pepe, Anita y Mara, se encontraban en Barcelona a cargo del abuelo materno, Juan Soler.Juan es un muchacho atractivo, de complexin delgada, oscuro cabello lacio y rostro afable. Segn se desprende de sus cartas, es un joven educado, carioso y con cierta cultura. Poco ha podido reconstruirse de su vida en Pars. Slo hay evidencia documental de que, del 22 de mayo de 1909 al 5 de febrero de 1910, haba estado empleado como auxiliar administrativo en la empresa de automviles L. de Santa Mara, de propiedad espaola.Puede que en esas fechas ya estuviera sopesando el proyecto de trasladarse a la vecina Gran Bretaa. Uno de sus mejores amigos, el cocinero francs Ren Deprond, haba emigrado a Londres y a Juan le atraa cada vez ms la idea de instalarse tambin en la ciudad inglesa, que haba visitado en un viaje anterior. All tiene varios conocidos y ha obtenido algunas direcciones de empresas que podran proporcionarle un puesto de trabajo. Con la osada propia de la juventud, a finales de 1911 se decide a abandonar Francia.El 7 de noviembre de ese ao Juan Monrs cruza el Canal de la Mancha con destino a Inglaterra. Este brazo ocenico que comunica el Atlntico con el Mar del Norte, siempre agitado por violentas corrientes, se muestra ese da ms colrico que de costumbre. Una feroz galerna levanta olas inmensas que zarandean el barco como si fuera de juguete. La condiciones climatolgicas son tan inestables que la embarcacin tarda tres horas ms de lo habitual en atravesar el canal. Monrs ha tenido nuseas todo el trayecto. Llegu a Londres completamente descompuesto de tanto que me haba mareado durante la travesa [...] Yo que deseaba tener mala mar para saber lo que era, qued ms que satisfecho, le escribe unos das despus a su madre, Francisca Soler, con un sentido de humor cargado de fina irona.En Londres le espera su aorado Ren. Tras los abrazos de bienvenida, se impone encontrar un alojamiento para Juan. En su primera visita, Monrs se haba hospedado en una pensin de Gerrard Street, en Chinatown, el populoso barrio chino londinense, en pleno corazn de la capital. Por fortuna, el hostal est al completo porque, cinco das despus, quedar casi devastado por un pavoroso incendio.Entonces, se dirigen a la casa de Grald Grosclaude, un compaero de Ren que vive en el nmero 8 de Lumber Court, una estrecha callejuela repleta de tiendas de ropa y muebles de segunda mano, muy de cerca de Oxford Street. Monrs se acomodar all algunos das hasta que encuentra habitacin en el nmero 25 de Solio Square, una pequea casa de huspedes en la que solan albergarse empleados de los hoteles cercanos, por lo general inmigrantes rusos, polacos y alemanes.Grald Grosclaude era un suizo de 24 aos miembro de una familia de confiteros naturales de Fleurier, en el cantn de Neuchtel, famoso por su produccinrelojera. En 1905 se haba trasladado al suroeste de Inglaterra como aprendiz de repostera del restaurante Chalet Suisse de Cheltenham, una refinada ciudad- balneario del condado de Gloucestershire que, desde haca casi dos siglos, se haba convertido en una de las villas vacacionales predilectas de la alta sociedad inglesa, que acuda con frecuencia para relajarse en sus teraputicas aguas termales.Ms tarde, Grald se desplazar a Londres para ejercer su oficio en varios hoteles de renombre de la capital. E111912 est acogido en la residencia de Lumber Court de su compatriota Johannes Vgelin-Dubach, que haba emigrado a Reino Unido desde el catn suizo de Berna a principios de siglo. A sus 35 aos, Johannes, estaba casado y tena tres hijos y ganaba 1111 ms que decente salario trabajando como camarero en los buques de la White Star Line. En esos momentos estaba destinado en el Olympic, el recin estrenado transatlntico de la naviera.Nada ms poner un pie en Londres, Juan Monrs comienza a buscar un empleo. Al da siguiente de su llegada, y siempre escoltado por su inseparable Ren, ya ha recorrido todas las empresas que le haban recomendado en Pars. No ha tenido xito, pero no se desmoraliza. Juan y Ren acuden a diario a un centro protestante donde intercambian informacin y contactos con otros emigrantes para, con la colaboracin de todos, tratar de encontrar una oportunidad profesional. Los das se suceden entre las incmodas entrevistas de trabajo y los agradables momentos de ocio junto a Ren y algunos amigos franceses, todos establecidos en una pensin del nmero 27 de Tennvsson Street, en Waterloo.Ante la difcil situacin laboral, Ren decide marcharse al norte de Inglaterra. El sbado 13 de enero de 1912 los dos muchachos vuelven a separarse con una triste despedida. Sin su querido Ren, Monrs se siente desamparado y decide mudarse a la habitacin que su compaero deja libre en Tennyson Street donde,al menos, podr estar cerca de otros conocidos. En esos momentos a Juan no le van del todo mal las cosas, va encontrado colocaciones temporales y disfruta de la compaa de un alegre grupo de colegas. Tengo varios amigos que tambin tienen un cuarto en la misma casa, as que, cuando estamos todos reunidos, pasamos muy buenos ratos, le cuenta a su madre en una carta fechada el 18 de ese mes.Pero, en febrero, est otra vez desempleado y su familia se siente algo molesta porque 110 parece capaz de encontrar un puesto estable. Pretende firmar un contrato como traductor en alguna empresa de transportes, pero no est capacitado para cumplir con los requerimientos de las compaas que visita que, en algunos casos, incluan escribir con correccin en ingls y, en otros, mecanografiar en francs. Su padre est enojado con l y Juan le escribe para darle explicaciones y anunciarle que ha conseguido reunir algn dinero para comprarse un gabn y un par de zapatos, un renovado atuendo que le permitir estar ms presentable en las prximas convocatorias de trabajo. Es probable que este inesperado ingreso econmico proceda de la casa de empeos W. J. K. Clarke, donde Monrs se haba visto obligado a depositar su reloj, por el que le haban abonado algo ms de seis libras, una suma nada despreciable para la poca.A principios de abril de 1912, Juan est desanimado y empieza a plantearse la posibilidad de regresar a Francia. No imagina que, en pocos das, su vida va a dar un giro de 180 grados. Johannes Vgelin-Dubach ha sido contratado por Luigi Gatti como camarero responsable del departamento de caf, t y otras bebidas del restaurante a la carta del Titanic y ha logrado colocar a Grald Grosclaude como su ayudante.Cuando Monrs se entera, le ruega a Grald que le consiga un puesto en eltransatlntico. Vgelin-Dubach intercede por l ante Gatti y, al mismo tiempo, Juan le enva una carta ofreciendo sus servicios. Gatti accede a conocerle. El da de la entrevista Monrs se atava con su flamante gabn nuevo y sus relucientes zapatos para causar la mejor impresin posible a un hombre que es famoso por su elevado nivel de exigencia en lo referente a la plantilla de sus restaurantes. Juan no tiene experiencia como camarero y nunca ha trabajado a bordo de un barco, pero ha sido recomendado por un empleado de la confianza de Gatti y se expresa con fluidez en francs e ingls, una interesante ventaja para cualquiera que pretenda trabajar en hoteles flotantes como el Titanic. Gatti no le promete nada pero, obviando por una sola vez sus rgidas pautas de seleccin, el da 25 de marzo le hace llegar el contrato.Luigi Gatti ha empleado a Monrs en calidad de asistente de camarero y, como el resto del equipo, no pertenecer a la tripulacin del barco, estar adscrito a un rgimen de personal externo, contratado y remunerado directamente por la empresa del italiano. Juan va a percibir un sueldo mensual de dos libras y dos chelines, adems de impuestos, ms un cheln adicional que le pagar la Wliite Star Line por cada uno de los das de travesa.El da 26 de marzo Monrs escribe a su madre a Pars para comunicarle la noticia. Sabiendo que su familia prefiere para l una cmoda y segura colocacin en labores administrativas, opta por contarles una piadosa mentira y les anuncia que ha sido contratado como intrprete y que ha aceptado el cargo como una ocupacin provisional, lo he tomado sin ninguna esperanza de porvenir, solamente por curiosidad, para hacer dos o tres viajes, les asegura. Pero, Monrs se siente entusiasmado, es una gran oportunidad para conocer Estados Unidos y, adems, tendr la ocasin de visitar a sus primos Juan y Gabriel Soler, que viven en Nueva York. Aunque intenta disimularlo, est muy ilusionado y, al final de su larga carta, comenta: este vapor es el ms grande del mundo, que vaa salir por primera vez. Se llama TitanicLa vida a bordo: una travesa dorada de primavera03El 11 de octubre de 1911 amanece lluvioso en Londres. Es una tpica y rutinaria maana otoal inglesa. Pero hoy algo pasa en la ciudad. Muchos londinenses tienen entre las manos el diario The Times. Se les puede ver leyendo mientras degustan un aromtico t en los acogedores cafs de la ciudad, mientras saborean una pinta de sabrosa cerveza negra en los pub, mientras esperan un taxi guarecidos bajo los voladizos de algn edificio Victoriano e, incluso, mientras permanecen parados en plena calle bajo la proteccin de sus paraguas. Qu les llama tanto la atencin en esa gris maana de mircoles? La poderosa naviera White Star Line acababa de anunciar en el peridico la fecha oficial del viaje inaugural del Titanic: el 10 de abril de 1912. Es el barco ms grande jams construido. El transatlntico ms lujoso del mundo. Ser, sin duda, el acontecimiento del ao.En realidad, tendra que haber zarpado el 20 de marzo de 1912, pero dos percances de su buque hermano, el Olympic, haban retrasado la partida. A los tres meses de estrenarse, en septiembre de 1911, haba sido embestido por el Hawke, un crucero de la Marina Real, dandose seriamente el casco y obligando a destinar una dotacin de los obreros y parte de los materiales del Titanic a su reparacin. En enero del ao siguiente perdi la pala de una hlice y hubo que trasladarlo de nuevo a los muelles de Harland and Wolff de Belfast, volviendo a afectar a la construccin del Titanic.En esos momentos, el Olympic se encontraba bajo el mando del experimentadoEdward Smith, que llevaba ms de 30 aos al servicio de la White Star. Smith ya saba que su prximo destino era el imponente Titanic, un transatlntico todava de mayor tamao que el Olympic. Desde 1904 era comodoro de la flota de la naviera y ya se haba convertido en toda una costumbre que capitanease los trayectos inaugurales de los nuevos vapores de la compaa. Para el veterano Smith sera su ltimo viaje antes de la jubilacin. Tena 62 aos y llevaba desde los 13 en el mar. Toda una vida.Diez das antes de su primera travesa, el Titanic an se encuentra en el puerto irlands de Belfast. Pero haca ya muchos meses que se haba borrado la imagen de los cientos de operarios dirigindose cada maana a los astilleros y haba dejado de resonar el estruendo del acero por todas las calles. Haban sido dos largos aos de duro trabajo para transformar un montn de vigas y remaches en una asombrosa nave que se poda divisar desde cualquier punto de la ciudad.Antes de poner el barco en servicio, era necesario realizar las obligatorias pruebas de mar. Con un retraso de un da a causa de las psimas condiciones meteorolgicas, a las seis de la maana del 2 de abril, el Titanic cruza el Canal Victoria hasta Belfast Lough, una entrada ocenica situada en la desembocadura del ro Lagan. Una vez en mar abierto se efectan ensayos generales de velocidad y maniobra y se comprueban los diversos equipos de a bordo. Tal es la confianza en el buque que tan slo seis horas despus ya estaba de regreso a Belfast. Las operaciones se llevan a cabo bajo la atenta supervisin del ingeniero naval Thomas Andrews, diseador del barco y sobrino de Lord Pirrie, socio mayoritario de Harland and Wolff. Como era habitual, Andrews realizar la travesa inaugural para asegurarse del correcto funcionamiento de la nave.Ya nada impide su traslado a Southampton, el primer puerto de embarque de pasajeros. A las ocho de la tarde de ese mismo 2 de abril, el Titanic pone rumboal sur de Inglaterra abandonando los astilleros que le han visto nacer y donde su nombre y su historia quedaran grabados para siempre. En este breve recorrido nocturno el buque est gobernado por el capitn Charles Bartlett que, curiosamente, se haba ganado el apodo de Iceberg Charlie por su pericia para detectar y evitar los tmpanos de hielo.Sin duda, Southampton estaba en deuda con la White Star Line. Desde que en 1907 la compaa se haba trasladado all desde Liverpool, se haba convertido en uno de los puertos martimos ms importantes de toda Gran Bretaa. Gozaba de la poco frecuente ventaja de poseer mareas cambiantes cada cuatro horas y el flujo del agua propiciaba la acomodacin de los barcos. No obstante, para dar soporte a los enormes transatlnticos de la White Star haba sido preciso construir un puerto de calado profundo. El muelle de la White Star se inaugur en 1911. Un ao despus, ya operaban 23 navieras en Southampton.La vida era dura para los residentes de estas comunidades portuarias pero, al amparo de la creciente actividad del puerto, la economa local haba florecido con nuevas tiendas, restaurantes y, en general, todo tipo de negocios. La ciudad se encontraba en plena expansin y atraa a inmigrantes de todos los rincones de Inglaterra e Irlanda en busca de oportunidades de trabajo en los muelles. La populosa ciudad se senta expectante ante la llegada del Titanic, que toc puerto a la una y veinte de la maana del 3 de abril.Esa tarde, los dos operadores de radio del Titanic, Jack Phillips y Harold Bride, deciden probar el transmisor Marconi a plena potencia. Disponen del equipo ms moderno y eficaz del momento que, en condiciones normales, garantizaba un alcance de unos 450 kilmetros, pero que, a toda su capacidad, poda superar miles de kilmetros. Con su magnfica estacin ajustada y plenamente operativa, Phillips y Bride efectan una comunicacin de larga distancia. No ser difcil consu potente antena de 35 metros situada entre los mstiles, sobre cubierta. Les responde la estacin costera de Tenerife, situada a unos 3.700 kilmetros, y que se encontraba en fase de pruebas. Ubicado en Santa Cruz de Tenerife, este centro telegrfico acababa de ser instalado por la empresa Marconi y dispona de cuatro colosales torres de 75 metros de altura, enclavadas en lo que hoy se conoce como el barrio de las Cuatro Torres. Una segunda llamada llegar hasta Port Said, a unos 5.500 kilmetros. El ensayo ha sido un xito.El 4 de abril comienzan a cargarse los primeros suministros en el barco y, el da cinco, Viernes Santo, el buque se engalana por primera y nica vez con gran cantidad de banderas y estandartes. Sin embargo, a la maana siguiente el Titanic tendr que enfrentarse a un problema de difcil solucin. La huelga nacional del carbn en Gran Bretaa haba finalizado ese mismo 6 de abril, pero las enormes carboneras del puerto de Southampton estn vacas. El combustible no ha llegado a tiempo. El Titanic haba salido de Belfast con 1.800 toneladas de carbn y se pensaban cargar 4.427 en Southampton, en total ms de 6.000, suficientes para la travesa prevista. El transatlntico debe zarpar como sea, de modo, que el carbn sobrante del Olympic va a parar a las bodegas del Titanic.Es posible que, a pesar de todo, la White Star pueda obtener un beneficio de la situacin. Sin combustible disponible, varios vapores han quedado anclados en las drsenas del puerto y un significativo nmero de sus pasajeros van a ser transferidos al Titanic. Por otra parte, va a resultar mucho ms sencillo reclutar a la tripulacin. Debido a la huelga, slo en Southampton, ms de 17.000 hombres llevan meses desempleados y la perspectiva de encontrar trabajo a bordo del transatlntico haba supuesto un gran alivio para la poblacin. Ese mismo da los sindicatos empiezan a firman los contratos. Ms de la mitad de los tripulantes sern naturales de la ciudad. Tras la tragedia, 500 familias perdern, al menos, a uno de sus miembros. Para Southampton el naufragio del Titaiiic sersu potente antena de 35 metros situada entre los mstiles, sobre cubierta. Les responde la estacin costera de Tenerife, situada a unos 3.700 kilmetros, y que se encontraba en fase de pruebas. Ubicado en Santa Cruz de Tenerife, este centro telegrfico acababa de ser instalado por la empresa Marconi y dispona de cuatro colosales torres de 75 metros de altura, enclavadas en lo que hoy se conoce como el barrio de las Cuatro Torres. Una segunda llamada llegar hasta Port Said, a unos 5.500 kilmetros. El ensayo ha sido un xito.El 4 de abril comienzan a cargarse los primeros suministros en el barco y,