Peroqu es el frackingy a qu viene tanta historia?Pues se trata de una tcnica nacida en los EEUU (1860) y que ya se encuentra ampliamente extendida por el globo. Para que nos hagamos una idea, slo en este pas en 2013, se us en dos millones de pozos y sus extracciones representaron el 43% del petrleo y el 67% del gas natural total que se obtuvo ese ao.Estabuena cosechasupone un espaldarazo al sueo de independencia energtica americano, para quienes los analistas predicen que en 2014 alcanzarn los 8 millones de barriles diarios, llegando a exportar ms de lo que importan.El mecanismo en s consiste en perforar zonas ricas engas o petrleodel subsuelo (hasta 5.000 metros). Esto se consigue inyectando chorros de agua a altas presiones, que mezclada con arena y sustancias qumicas, aprovechan las fracturas existentes en el sustrato rocoso (menores de 1 mm) para conseguir romper la roca y liberar as pequeas burbujas de gas que se encontraban en los minsculos recovecos de la roca y que, de otra forma, seran imposibles de extraer.Pero qu hay de verdad en esta psicosis hidrulica a la que nos estamos viendo arrastrados estos das? Realmente es una panacea energtica que nos traer man del cielo cmo a nuestros transocenicos vecinos? o es otro culo veo, culo quiero de nuestro actual gobierno?Hacemos un anlisis de los principales puntos a tener en cuenta:A favor de la tcnica:1- El principal argumento que esgrimen los gruposprofrackinges que debido al aumento del precio de los combustibles fsiles y a la elevada demanda de stos interesa optar por el autoabastecimiento, lo que hara a estos pozos econmicamente rentables;2- Al ser un mtodo muy extendido en diversas partes del mundo como en Polonia (uno de los lderes mundiales de este tipo de extracciones) Alemania, Pases Bajos, Reino Unidos, Rumana, Lituania, Dinamarca, Suecia y Hungra, su implantacin evitara que Espaa quedase rezagada en la carrera energtica;3- Lo favorable del rendimiento de cada veta: por cada etapa de fractura (entre 2 y 5 das) se mantiene el pozo funcionando unos 15 aos;4- Defensores de esta tcnica de extraccin aseguran que los aditivos utilizados se pueden encontrar en elementos de uso domstico;En contra de la tcnica:1- Los enormes niveles de contaminacin de las aguas subterrneas y superficiales que provoca la liberacin al medio del componente que se inyecta junto con el agua y la arena y que se usa de sostn. Un 0,49 % de aditivos muy txicos, (alergnicos e incluso cancergenos), que dejan el subsuelo y los acuferos prximos irrecuperable tras su uso. Siendo adems probable que acaben en circuitos domsticos (bien en aguas que abastecen poblaciones, bien en productos de agricultura que han ido acumulando y concentrando txicos a los que han estado expuestos durante su crecimiento)2- La ocupacin y destruccin del territorio por toda la maquinaria e infraestructura que necesita el proceso, que deja inmensas reas de terrenos incompatibles con el desarrollo medioambiental;3- Terremotos inducidos por la profundidad de las perforaciones que provocan efectos muy negativos sobre las infraestructuras prximas;4- Emisiones de gas metano a la atmsfera que repercuten en el empeoramiento del efecto invernadero;Cmo funciona el fracking?La tcnicanecesita realizar cientos de pozos ocupando amplias reas e inyectar en ellos millones de litros de agua cargados con un cctel qumico y txico para extraer el gas. Mediante estas perforaciones y pozos, se introducen tuberas. A una profundidad de hasta 5.000 metros, se perfora nuevamente, esta vez en horizontal. Entoncesse introduce gran cantidad de agua mezclada con qumicos y explosivos, a presin, y se producen pequeas explosiones que rompen la roca y liberan el gas pizarra, que saldr nuevamente por las tuberas a la superficie. Es en este proceso dondese ha demostrado que puede haber escapes de agua contaminada con productos qumicos, adems de actividad ssmica inducidapor las explosiones.El fracking, por tanto, produceefectos medioambientales ya demostrados, como el aumento de emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente CO2, pero tambin de metano, como ha quedado registrado en algunos lugares donde se practica, como enColorado. Por otro lado, en ocasiones se ha coincidido en asegurar que laactividad ssmicaregistrada en Ohio, Arkansas (EEUU) o en el rea de Blackpool (Reino Unido) en 2012 son consecuencia de la actividad realizada para obtener gas pizarra, y tambin sesmos ocurridos en el rea deOklahoma. DesdeShale Gas Espaa, se reconoce tambin la relacin entre terremotos y fracking, y aunque restan importancia a los niveles ssmicos registrados, stos se registran.Otro problema es el delsecretismo que envuelve los elementos qumicos utilizadospor parte de las empresas que lo explotan. Se ha encontrado en anlisis, que las 14 compaas principales en EE.UU. que practican el fracking emplearon 650 compuestos qumicos, quecontienen elementos clasificados como cancergenos ocontaminantes para aire y agua. En el estudio de la organizacin The Endocrine Disruption Exchange,se analizan las 362 sustanciasclaramente identificadas. Los efectos de cada una de ellas son claros: el 25% puede causar cncer y mutaciones, el 37% podraafectar al sistema endocrino, ms del 50% causaran daos en el sistema nervioso y casi el 40% provocan alergias.Como consecuencia de todos estos datos que se van descubriendo,el pasado mes de abril, el Gobierno autonmico aprob por ley prohibir el uso del fracking en Cantabriapor las incgnitas y dudas ms que razonables, adems de los efectos demostrados, que presenta a su juicio la fractura hidrulica.Cules son las consecuencias demostradas del fracking?En cuanto a los efectos por el uso delagua, conlleva contaminacin de las aguas subterrneas por fugas en las tuberas que transportan los estos productos qumicos.Tambin necesitan de un elevado consumo de agua para llevar a cabo la fractura hidrulica (entre 9.000 y 29.000 metros cbicos de agua para un solo pozo).Contaminacin atmosfrica, por emisin de gases de efecto invernadero como el metano (con una capacidad como GEI 25 veces mayor al CO2).Terremotos inducidos por las explosiones.Contaminacin acstica e impacto paisajstico.Laindustria del fracking asegura que las fugas de metano son inferiores al 2%pero un reciente estudio de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) y de la Universidad de Colorado, determina queen ocasiones stas fugas han llegado al 4%, sin incluir las prdidas adicionales en el sistema de tuberas y distribucin. Esto supone ms del doble, por lo que lo ms urgente es cuantificar las fugas de metano a la atmsfera con exactitud.Las empresas encargadas de gestionar este gas extrado mediante fracking,argumentan tambin que as disminuimos la quema de carbn, pero si las emisionesal llevar a la prctica el frackingsuperan el 2%, no se reduce el efecto de estos gasesen el cambio climtico, no es un medio eficaz.Con todos estosefectosdemostrados y con la poca regulacin en materia de seguridad y control,el fracking se muestra como una tcnica tremendamente impactante en el medio, contaminante y no tan rentable como parece en un principio. No en vano, son muchos los pases que estn paralizando de momento el uso de esta tcnica (como en varios estados de EEUU) o, como en Cantabria, Francia o Bulgaria, prohibiendo su uso. Las renovables, que en Espaa son actualmente las energas ms rentables y viables,sobre todo la elica, parecen continuar siendo las ms viables a nivel de impacto en el medio ambiente y rentabilidad.A pesar de stos estudios, parece que an hay un debate abierto sobre el uso del fracking, con no sencilla solucin.Repercusiones en el medio ambienteExisten una elevada preocupacin medioambiental acerca de las tcnicas de fracturacin hidrulica, debido al riesgo de contaminacin deacuferos, la emisin de contaminantes que afecten lacalidad del aire, la posible migracin a la superficie de gases y componentes qumicos utilizados durante el proceso, los riesgos de vertido debido a la inadecuada gestin de los residuos, y los efectos que puedan tener en el entorno natural y la salud humana, entre los que se incluye el cncer. Existe ya de hecho evidencia de contaminacin medioambiental debida a esta tcnica, y se estima que la exposicin a los componentes qumicos utilizados en los fluidos del fracking se incrementar a corto plazo debido a la proliferacin de pozos que emplean esta tecnologa. Las compaas extractoras son reticentes a revelar las sustancias que contienen los fluidos que utilizan,e incluso existe preocupacin acerca de la supresin de informacin sobre el impacto negativo de esta tcnica por parte de ciertos gobiernos y corporaciones.Entre los aditivos utilizados en la fractura hidrulica se encuentran en algunos casos el queroseno, benceno, tolueno, xileno y otros formaldehdos.40Los detractores de la tcnica aducen la existencia de riesgos tales como la emisin a la atmsfera de contaminantes, la contaminacin de aguas subterrneas debido a la fuga de fluidos de fracturacin y por el vertido incontrolado de aguas residuales al exterior. Las empresas favorables a la fractura hidrulica aducen que esto puede ser controlado a travs de medidas de seguridad como la utilizacin de envolventes adecuados y cemento para aislar los acuferos y el tratamiento del agua para su reutilizacin en los pozos de extraccin. Los fluidos de fracturacin contienen sustancias peligrosas y su reflujo, metales pesados y materiales radiactivos procedentes del subsuelo.Por otra parte, cerca de los pozos de gas se ha registrado contaminacin de aguas subterrneas conmetano,as como con cloruro de potasio, que provoca la salinizacin del agua potable.El consorcio de empresas que trabajan en la industria de la fractura hidrulica afirma que tomndose las precauciones necesarias, no existen pruebas de que exista un riesgo real.Las asociaciones ecologistas se basan en los datos recogidos desde que esas empresas estn trabajando con ese sistema.45Contaminacin de aguas, aire y suelosLaAgencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos(EPA) elabor un informe que asocia la fracturacin hidrulica con la contaminacin de las aguas en el estado de Wyoming. Cabe destacar que en esa rea, la formacin con hidrocarburos se encuentra a 372m de profundidad, mientras que la base de los acuferos se ubica a 244m.Un informe emitido en junio de 2011 por la Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y Seguridad Alimentaria delParlamento Europeo, concluye que con la fracturacin hidrulica se produce una emisin de contaminantes a la atmsfera, contaminacin de las aguas subterrneas debido a caudales de fluidos o gases provocados por escapes o vertidos, fugas de lquidos de fracturacin y descargas no controladas de aguas residuales, as como la utilizacin de ms de 600 productos qumicos para liberar el gas natural.Se ha registradobenceno, un potente agente cancergeno, en el vapor que sale de los "pozos de evaporacin", donde a menudo se almacenan lasaguas residuales del fracking. Las fugas en los pozos de gas y en las tuberas tambin pueden contribuir a lacontaminacin atmosfricay a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. El gran nmero de vehculos que se necesitan (cada plataforma de pozos requiere entre 4.300 y 6.600 viajes en camin para el transporte de maquinaria, limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta tambin pueden causar unacontaminacin atmosfricasignificativa si tenemos en cuenta los gases cidos, hidrocarburos y partculas finas. Emisiones de gases de efecto invernadero.A este respecto, en 2009, la Asociacin Norteamericana de Suministradores de Gas Natural (NGSA) afirm que no se haba confirmado ningn caso de contaminacin de acuferos. Un estudio delUT Austin's Energy Institute del Dr. Charles Groat, de laUniversidad de Texas, defendi la tesis de la NGSA,aunque a finales del 2012 fue cuestionado por conflicto de intereses al revelarse que dicho profesor trabajaba para una empresa de perforacin durante la realizacin y publicacin del estudio. Tras esto, el profesor renunci a su puesto en la universidad. Ocupacin de la tierra[editar]Otra repercusin de la extraccin de gas de lutitas es un alto ndice de ocupacin de tierra debido a las plataformas de perforacin, las zonas de aparcamiento y maniobra para camiones, equipos, instalaciones de procesamiento y transporte de gas, as como las carreteras de acceso. Con todo, esta situacin segn las empresas y personas favorables a la fractura hidrulica no genera un inconveniente importante, debido a que la mayora de las extracciones se hacen en lugares poco habitados y que, al entrar el pozo en produccin, slo queda en la superficie una caera muy reducida.Metano[editar]Un estudio llevado a cabo por elMITen 2011 encontr evidencias de la migracin del gas natural (metano) hacia acuferos en algunas zonas, seguramente debidas a prcticas defectuosas, como malos sellados de los conductos o la utilizacin de cemento de baja calidad.Estudios realizados tambin en 2011 por el Departamento de Salud Pblica de laUniversidad de Coloradoy laUniversidad de Duketambin apuntaron a contaminacin por metano procedente de los procesos de fracturacin hidrulica.La contaminacin de los acuferos por metano tiene efectos adversos sobre la calidad del agua, y en algunos casos extremos puede llegar a causar una explosin. Otra de las acusaciones se basa en un informe de laUniversidad de Cornell, el cual asegura que esta tcnica aumenta la concentracin degases invernadero, inclusive en mayor medida que el carbn.59Sismicidad inducidaLa fracturacin hidrulica produce habitualmente microsesmos que son demasiado pequeos para ser detectados excepto por aparatos de medida de precisin, pero a veces desencadena sesmos mayores que pueden ser percibidos por la poblacin local. Estos eventos a veces se utilizan incluso para obtener un registro vertical y horizontal de la extensin de la fractura.Hasta finales de 2012, se haban producido 4 ejemplos de sismicidad inducida por la fractura hidrulica, desencadenando sesmos capaces de ser sentidos por la poblacin: uno en Estados Unidos, otro en Canad, y dos en Reino Unido.La inyeccin de agua de deshecho proveniente de las operaciones defrackingen pozos de agua salada puede causar mayores temblores, habindose registrado hasta de magnitud 3,3(Mw).Varios terremotos en 2011 enYoungstown (Ohio)(incluyendo uno de magnitud 4,0) estuvieron probablemente relacionados con la inyeccin de agua de deshecho procedente de prcticas defracking,de acuerdo a sismlogos de laUniversidad de Columbia. Aunque las magnitudes de estos sesmos han sido por lo general pequeas, el Servicio Geolgico de los Estados Unidos ha informado de que no est garantizado que terremotos mayores no puedan tener lugar. Un informe del Reino Unido concluy que la fracturacin hidrulica era muy probablemente la causa de dos pequeos temblores (de magnitudes 2,3 y 1,4 en la escala Richter) que tuvieron lugar durante prcticas de fracturacin hidrulica en abril y mayo de 2011. Estos temblores fueron sentidos por la poblacin local. Debido a estos dos eventos, la sismicidad se encuentra entre los impactos ms asociados a la fractura hidrulica por la opinin pblica en Reino Unido.Adems, la frecuencia de los sesmos se ha ido incrementando. En 2009, hubo 50terremotos por encima de magnitud 3,0 en el rea de los estados deAlabamayMontana, mientras que en 2010 se produjeron 87. En 2011 hubo 134 sesmos en la misma rea, un incremento de 6 veces respecto a los niveles del siglo XX.70Radiactividad[editar]En algunos casos, la fracturacin hidrulica puede arrastrar tomos de uranio, radio, radn y torio de las formaciones rocosas. En consecuencia, existe preocupacin acerca de los niveles de radiactividad de los fluidos residuales utilizados en la fracturacin hidrulica y su potencial impacto en la salud pblica. El reciclado de estas aguas residuales se ha propuesto como solucin parcial, pero este enfoque tiene sus limitaciones.Efectos en la saludExiste preocupacin acerca de los posibles efectos a corto y largo plazo en la salud debida a la contaminacin del aire y el agua, as como a la exposicin a la radiactividad de algunos elementos generados durante la extraccin de gas mediante fracking. Las consecuencias en la salud pueden incluir infertilidad, defectos en el feto y cncer, entre otros efectos.Un estudio publicado en 2012 concluy que los esfuerzos en la prevencin de riesgos debera dirigirse hacia la reduccin de la exposicin de los personas que viven o trabajan en las cercanas de los pozos de perforacin a las emisiones contaminantes.Un estudio llevado a cabo en Garfield County (Colorado, Estados Unidos) y publicado en la revista Endocrinology sugiri que las operaciones de perforacin de gas natural utilizan sustancias que pueden resultar en una elevada actividad de disruptores endocrinos (alteradores del equilibrio hormonal relacionados con la infertilidad y el cncer) en el agua superficial y los acuferos afectados.76Contaminacin acstica e impactos paisajsticosAl realizar las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del paisaje debido a la intensa ocupacin del territorio ycontaminacin acsticasimplemente como resultado de las operaciones diarias, como el uso de las bombas para inyectar el agua o el paso de camiones y transportes, etc. Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la fauna local a travs de la degradacin del hbitat.79Controversia sobre sus posibles efectosFrente a la preocupacin manifestada por algunas asociaciones ecologistas, como Ecologistas en accin, Amigos de la TierrayGreenpeace,respecto a los posibles riesgos medioambientales derivados de esta tcnica, en el sentido de que, adems del demostrado incremento desismos, los compuestos qumicos podran contaminar tanto el terreno como los acuferos subterrneos,laRoyal Society britnica afirm, en 2012, que los riesgos eran manejables "siempre y cuando se implementen las mejores prcticas operacionales".A esto se sumaron tres trabajos cientficos publicados en 2013 (dos de ellos del rgano oficial de la Asociacin Nacional de Acuferos de EE UU, la revistaGroundwater)que coincidieron en indicar que la contaminacin de aguas subterrneas derivada del fracking "no es fsicamente posible.Uno de ellos afirma que: "Los hallazgos de un nuevo estudio de la publicacin Groundwater sugieren que las concentraciones de metano halladas en pozos del condado de Susquehanna en Pennsylvania se explican no de la migracin del shale gas de la formacin Marcellus debido a la fractura hidrulica, sino de factores hidrogeolgicos y topogrficos de la regin".