Fuentes de Alimentacin: tipos, caractersticas e instalacin

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Seccin: hardware

Fecha: 13/08/2003

Diferencias entre tipos de fuentes de alimentacin, instalacin paso a paso de fuentes ATX y consejos para su correcto funcionamiento.

En este tutorial, intentaremos explicaros lo que es una Fuente de Alimentacin, para que sirve cada cable que sale de ella, tipos y caractersticas, y finalmente como instalar una fuente ATX

La Fuente de Alimentacin, es un montaje elctrico/electrnico capaz de transformar la corriente de la red electrica en una corriente que el pc pueda soportar.

Esto se consigue a travs de unos procesos electrnicos los cuales explicaremos brevemente.

1. Transformacin.

Este paso es en el que se consigue reducir la tensin de entrada a la fuente (220v o 125v) que son los que nos otorga la red elctrica.

Esta parte del proceso de transformacin, como bien indica su nombre, se realiza con un transformador en bobina.

La salida de este proceso generar de 5 a 12 voltios.

2. Rectificacin.

La corriente que nos ofrece la compaa elctrica es alterna, esto quiere decir, que sufre variaciones en su linea de tiempo, con variaciones, nos referimos a variaciones de voltajes, por tanto, la tensin es variable, no siempre es la misma.

Eso lgicamente, no nos podra servir para alimentar a los componentes de un PC, ya que imaginemos que si le estamos dando 12 voltios con corriente alterna a un disco duro, lgicamente no funcionar ya que al ser variable, no estariamos ofreciendole los 12 voltios constantes.

Lo que se intenta con esta fase, es pasar de corriente alterna a corriente continua, a travs de un componente que se llama puente rectificador o de Graetz.

Con esto se logra que el voltaje no baje de 0 voltios, y siempre se mantenga por encima de esta cifra.

3. Filtrado

Ahora ya, disponemos de corriente continua, que es lo que nos interesaba, no obstante, aun no nos sirve de nada, porque no es constante, y no nos servira para alimentar a ningun circuito

Lo que se hace en esta fase de filtrado, es aplanar al mximo la seal, para que no hayan oscilaciones, se consigue con uno o varios condensadores, que retienen la corriente y la dejan pasar lentamente para suavizar la seal, as se logra el efecto deseado.

4. Estabilizacin

Ya tenemos una seal continua bastante decente, casi del todo plana, ahora solo nos falta estabilizarla por completo, para que cuando aumenta o descienda la seal de entrada a la fuente, no afecte a la salida de la misma.

Esto se consigue con un regulador.

Tipos de Fuentes

Despus de comentar estas fases de la fuente de alimentacin, procederemos a diferenciar los dos tipos que existen actualmente.

Las dos fuentes que podremos encontrarnos cuando abramos un ordenador pueden ser: AT o ATX

Las fuentes de alimentacin AT, fueron usadas hasta que apareci el Pentium MMX, es en ese momento cuando ya se empezaran a utilizar fuentes de alimentacin ATX.

Las caractersticas de las fuentes AT, son que sus conectores a placa base varan de los utilizados en las fuentes ATX, y por otra parte, quizs bastante ms peligroso, es que la fuente se activa a travs de un interruptor, y en ese interruptor hay un voltaje de 220v, con el riesgo que supondra manipular el PC.

Tambin destacar que comparadas tecnolgicamente con las fuentes ATX, las AT son un tanto rudimentarias electrnicamente hablando.

En ATX, es un poco distinto, ya que se moderniza el circuito de la fuente, y siempre est activa, aunque el ordenador no est funcionando, la fuente siempre est alimentada con una tensin pequea para mantenerla en espera.

Una de las ventajas es que las fuentes ATX no disponen de un interruptor que enciende/apaga la fuente, si no que se trata de un pulsador conectado a la placa base, y esta se encarga de encender la fuente, esto conlleva pues el poder realizar conexiones/desconexiones por software.

Existe una tabla, para clasificar las fuentes segn su potencia y caja.

SobremesaAT=>150-200W Semitorre=>200-300W Torre=>230-250W Slim=>75-100W SobremesaATX=>200-250W

No obstante, comentar, que estos datos son muy variables, y unicamente son orientativos, ya que vara segun el numero de dispositivos conectados al PC.

Conexin de Dispositivos

En Fuentes AT, se daba el problema de que existian dos conectores a conectar a placa base, con lo cual podia dar lugar a confusiones y a cortocircuitos, la solucin a ello es basarse en un truco muy sencillo, hay que dejar en el centro los cables negros que los dos conectores tienen, asi no hay forma posible de equivocarse.

En cambio, en las fuentes ATX solo existe un conector para la placa base, todo de una pieza, y solo hay una manera de encajarlo, as que por eso no hay problema

Existen dos tipos de conectores para alimentar dispositivos:

El ms grande, sirve para conectar dispositivos como discos duros, lectores de cd-rom, grabadoras, dispositivos SCSI, etc...

Mientras que el otro, visiblemente ms pequeo, sirve para alimentar por ejemplo disqueteras o algunos dispositivos ZIP.

Instalacin de una fuente ATX

Para instalar una fuente de alimentacin ATX, necesitaremos un destornillador de punta de estrella.

Empezaremos por ubicar la fuente en su sitio, asegurando que los agujeros de los tornillos, coinciden exactamente con los de la caja.

Una vez hecho esto, procederemos a atornillar la fuente.

Acto seguido, conectaremos la alimentacin a la placa base con el conector anteriormente comentado, y realizaremos la misma tarea con el resto de los dispositivos instalados.

Un punto a comentar, es que solo hay una manera posible para realizar el conexionado de alimentacin a los dispositivos, sobretodo, NUNCA debemos forzar un dispositivo.

Tras realizar todas las conexiones, las revisaremos, y procederemos a encender el equipo.

Consejos

Cuidado con tocar el interruptor selector de voltaje que algunas fuentes llevan, este interruptor sirve para indicarle a la fuente si nuestra casa tiene corriente de 220v o 125v si elegimos la que no es tendremos problemas.

Es conveniente, revisar de tanto en tanto, el estado del ventilador de la fuente, hay que pensar, que si no tenemos instalado en la parte posterior del equipo un ventilador adicional, es nuestra nica salida de aire.

Un ventilador de fuente defectuoso puede significar el final de tu equipo, elevando la temperatura del sistema por encima de la habitual y produciendo un fallo general del sistema.

Tambin cabe destacar, en como elegir la fuente, si tenemos pensado de conectar muchos dispositivos, como por ejemplo, dispositivos USB, discos duros, dispositivos internos, etc...

En el caso de que la fuente no pueda otorgar la suficiente tensin para alimentar a todos los dispositivos, se podran dar fallos en algunos de los mismos, pero pensar que si estamos pidiendo ms de lo que nos otorga la fuente, podemos acabar con una placa base quemada, una fuente de alimentacin quemada, un microprocesador quemado, y un equipo flamante en la basura...

CAUSAS MAS HABITUALES DE AVERIA EN LA FUENTE DE ALIMENTACION.

La fuente de alimentacin es un elemento esencial de nuestro ordenador y es tambin uno de los que le prestamos menos atencin.

Ya hemos hablado de ella en el tutorial Que fuente de alimentacin comprar, por lo que no me voy a extender mucho en la explicacin de sus funciones, pero si en sus averas y problemas que estas pueden causar.

La fuente de alimentacin es la encargada de suministrar la energa que nuestro ordenador necesita para funcionar, pero un ordenador es una mquina de precisin y necesita que esta alimentacin sea en todo momento estable y dentro de unos mrgenes de tolerancia que en algunos elementos son mnimos.

Como en todo, dentro de las fuentes de alimentacin hay un gran surtido de modelos y sobre todo de calidades.

A este respecto hay que sealar que la calidad de las fuentes de alimentacin que suelen traer las cajas es (salvo algunas excepciones, y por supuesto no me refiero a las de los ordenadores de marca) normal tirando a baja. Cuanto ms barata sea la caja peor ser la fuente de alimentacin que traiga.

La calidad de una fuente de alimentacin nos va a ahorrar muchos problemas y, a la larga, dinero.

Cada vez son ms los fabricantes de cajas de calidad que no incorporan este elemento, por lo que se debe comprar aparte.

Las averas en la fuente de alimentacin pueden ser de dos tipos:

- La fuente deja de funcionar. Es el tipo de avera ms fcil de localizar, ya que nuestro ordenador simplemente no va a encenderse.

- Deja de suministrar las tensiones correctas. Esto ultimo es ms difcil de detectar y sobre todo muchsimo mas peligroso, ya que no solo se avera la fuente de alimentacin, si no que como consecuencia de esto se pueden estropear otros componentes del ordenador, en especial la placa base, la memoria y los perifricos (disco duro, unidades pticas y lectores de medios).

Podemos detectar estas averas por una serie de problemas que empieza a darnos, como errores de lectura, bloqueos sin motivo aparente, dispositivos que fallan estando en perfecto estado, problemas de encendido, etc. Este tipo de avera, como ya hemos dicho, son muy peligrosas, por lo que si tenemos indicios que que pueden estar ocurriendo debemos llevar lo antes posible la fuente a que nos la comprueben o bien cambiarla por otra.

Hay programas de testeo, como el Everest y otros similares, que nos indican los voltajes exactos que le estn entrando a la placa base. Es conveniente que de vez en cuando perdamos 5 o 10 minutos observando si las tensiones suministradas son correctas y, sobre todo, estables.

Debemos tener en cuenta que la fuente de alimentacin es la primera barrera que tiene el ordenador para defenderse de problemas relacionados con sobretensiones, por lo que es el primer elemento en caer (y afortunadamente el nico en la mayora de los casos) cuando esta sobretensin se produce.

Imagen de un circuito quemado en una fuente de alimentacin. A la derecha podemos ver los efectos de una sobretensin en el conector ATX de la fuente. Imaginaros como qued la placa base.

Las principales causas de avera de una fuente de alimentacin son:

Sobretensin.

Una subida inesperada de tensin va a provocar en la mayora de los casos la avera de la fuente de alimentacin. Esta avera puede ser ms o menos grave dependiendo de la intensidad de la sobretensin. En muchos casos se va a limitar a fundir el fusible de seguridad, por lo que con sustituir este fusible tendremos solucionado el problema, pero si se trata de una subido muy grande puede llegar a quemar la fuente, por lo que no tendremos ms remedio que sustituirla por otra. Esto de quemar la fuente puede llegar a ser en el termino ms literal de la palabra, llegando incluso a arder.

Es muy difcil evitar esto, sobre todo en el caso de sobretensiones importantes, pero nunca est de ms algn medio de proteccin, como puede ser un SAI, una regleta de enchufes con proteccin o tener la precaucin de desconectar el cable de alimentacin de la fuente en caso de corte de electricidad (los mayores problemas de sobretensin se dan al volver a restablecerse el suministro o cuando (y esto es totalmente real) el operario de turno se equivoca y conecta la red a 380 en vez de a 220).

Si se trata solo del fusible fundido, podemos sustituirlo por otro de idnticas caractersticas. Si la avera es ya mayor, lo mas conveniente es cambiar la fuente de alimentacin por una nueva.

Cualquier manipulacin de la fuente de alimentacin debemos hacerla SIEMPRE con sta totalmente desconectada y an as la fuente lleva unos condensadores que, segn donde est el problema puede dejarlos cargados durante aos a 400 voltios, an estando desconectada de la luz.

Exceso de temperatura.

Imagen de una fuente de alimentacin de gama alta Zalman ZM600-HP ultra silenciosa. Puede verse la refrigeracin por circuito de aceite.

La fuente de alimentacin es uno de los elementos del ordenador que ms temperatura genera. Esto se debe que todos los transformadores se calientan y a la potencia que tienen.

Las averas por sobrecalentamiento suelen avisar, ya que antes de estropearse definitivamente da una serie de sntomas, como por ejemplo apagarse el ordenador al poco tiempo de conectarlo, volviendo a funcionar pasado un cierto tiempo (evidentemente, el tiempo que la fuente de alimentacin necesita para bajar su temperatura).

Los motivos de que se caliente en esceso suelen ser tres:

- Una mala ubicacin. Debemos asegurarnos que la fuente de alimentacin no tenga ningn obstculo para evacuar el aire caliente que sale de ella, manteniendo una distancia mnima entre esta y la pared o el fondo del mueble donde est situado en ordenador de al menos 10 cms. (15 cms. en zonas donde haga mucho calor), as como asegurarnos de que le entra suficiente aire fresco.

- Ventilador que no funciona. Hay que comprobar cada cierto tiempo que el ventilador de la fuente de alimentacin funciona correctamente, evacuando la cantidad necesaria de aire caliente para mantener a la fuente en su temperatura ptima de funcionamiento. Si el ventilador se estropea deja de circular el aire y la fuente no refrigera. Ruidos fuera de lo habitual es estos ventiladores son sntomas de que no estn funcionando correctamente y pronto van a dejar de hacerlo. Esta avera es bastante frecuente, pero si tenemos algunos conocimientos de electricidad (los suficientes para hacer un empalme de dos hilos, a ser posible mediante soldadura) la podemos solucionar nosotros mismos, ya que las fuentes de alimentacin suelen llevar ventiladores estndar de 8 o 12 cm., que no suelen ser caros.

- Suciedad acumulada. Por tratarse de un elemento de transformacin de electricidad (que ya de por si es un imn para el polvo y la suciedad) y de un elemento por el que circula una gran cantidad de aire, las fuentes de alimentacin acumulan una gran cantidad de polvo y suciedad. Tanto uno como el otro impiden una correcta evacuacin de la temperatura de los distintos componentes de la fuente, llegando a causar un calentamiento excesivo que termina por causar averas.

Si bien la fuente de alimentacin es un elemento que est cerrado, podemos desmontarla de la caja y limpiarla con un bote de aire especial para limpiar piezas de electrnica (los venden en algunas tiendas de informtica y sobre todo en tiendas de electrnica). Tambin podemos abrirla y limpiarla con una brochita.

Fuente de alimentacin abierta para su limpieza.

Hay que recordar que cualquier manipulacin de la fuente de alimentacin debemos hacerla SIEMPRE con esta totalmente desconectada.

Hay que sealar que en este caso las soluciones que se indican son preventivas, ya que una vez que se ha estropeado la fuente la solucin suele ser cambiarla por una nueva.

Llevarla a reparar tan solo nos va a compensar cuando se trate de una fuente de calidad (y de precio alto).