Bowenian Family Systems Theory and

Therapy

Jean Galica, M.A., LMFT

Licensed Marriage & Family Therapist

• Author: Jean Galica, M.A., LMFT

• Website: www.jean-galica.com

• Other work by: Jean Galica

La Teoría y la Terapia Familiar Sistémica de Bowen

Introducción: Murray Bowen desarrolló la teoría familiar sistémica. Su teoría familiar

sistémica puede ser considerada el puente principal de las corrientes orientadas

psicodinámicamente a las perspectivas de sistemas. Bowen, quien fue un evolucionista,

basó sus teorías en la idea de que las personas son resultado de un proceso evolutivo,

aunque todos los procesos son comunes en la naturaleza. También es central para la teoría

de Bowen, el concepto de transmisión multigeneracional y cada generación se mueve hacia

un nivel bajo de diferenciación. Así, un espiral descendente continuará de generación en

generación hasta que los apegos emocionales no resueltos y los cortes sean atendidos de

forma exitosa. Aunque Bowen construye la hipótesis de que cada sistema emocional

familiar está basado en su propia historia multigeneracional, la terapia es dirigida al cambio

en los individuos o parejas que son capaces de afectar a otros miembros de la familia. Por

lo tanto la terapia, se lleva a cabo de adentro hacia afuera.

La autodiferenciación comienza con un individuo y progresa en la transformación de las

relaciones en todo el sistema familiar. La autodiferenciación es muy esencial para la teoría

Boweniana. Es la habilidad de un individuo para separar su funcionamiento intelectual y

emocional mientras se mantiene la autonomía de las cuestiones emocionales de otros y es

capaz de funcionar sobre las bases de principios razonados. El objetivo de la terapia es la

autodiferenciación la cual debe ser automotivada y no iniciada por un terapeuta de acuerdo

con Bowen.

Bowen vio a la familia como una unidad emocional, una red de relaciones entrelazadas que

son comprendidas major cuando se analizan desde un marco multigeneracional. Aunque sus

técnicas terapéuticas son más cognitivas que afectivas, él postuló ambos conceptos para

identificar los procesos emocionales que tienen lugar tanto en la familia nuclear como en la

extendida.

Terapéuticamente, los bowenianos trabajan con parejas casadas de forma tranquila y

cuidadosamente destriangulada con el intento de resolver la fusión entre los padres. Los

objetivos son reducir la ansiedad y resolver los síntomas y de este modo, maximizar la

autodiferenciación de cada persona dentro del sistema familiar y de la familia de origen.

Teoría de los Sistemas Familiares: Bowen se movió de las creencias de teorías previas de

que los problemas en un individuo tenían raíces en la persona, por lo que enfatizó el rol del

sistema emocional de la familia extendiéndose sobre varias generaciones como la causa de

los problemas del individuo. También creía que si una familia presentaba un problema, y un

niño era identificado como el problema, el problema real estaba en el sistema emocional de

la familia, (más probablemente en la relación marital). Sintió que la terapia familiar estaba

llevándose a cabo, sin importar cuántos individuos estuvieron presentes (muy al contrario

de la visión de Framo que consiste en que todos los miembros de la familia deben estar

presentes). En algunos casos, podría ser que el hijo problemático nunca sea visto en terapia,

solo los padres. En otras ocasiones, posiblemente solo un individuo dentro de la familia

acuda a la terapia, aquel que sea más maduro y tenga el mayor potencial y motivación para

mayor auto-diferenciación. Es el efecto dominó; una autodiferenciación tendrá efecto sobre

la siguiente persona y así sucesivamente hasta que exista una cadena de autodiferenciación

ocurriendo entre los miembros de la familia.

Bowen sintió que las tendencias multigeneracionales tenían un gran impacto en el sistema

emocional de la familia y los miembros de la familia no funcionan de forma autónoma sino

más bien están juntos unidos en el pensamiento, sentimiento y conducta. Bowen creía que

su teoría era más sobre la vida más que sobre las familias, ya que las familias son solo un

tipo de muchos

En algunas instancias, el niño problemático podría no ser visto en terapia nunca, solo los

padres. En otras ocasiones, tal vez solo un individuo dentro de la familia sea visto, aquel

que sea más maduro y tenga el mayor potencial y motivación para mayor auto

diferenciación. Es el efecto domino, una auto-diferenciación afectará a la siguiente persona

y así sucesivamente hasta que exista una cadena de auto-diferenciación ocurriendo dentro

de los miembros de la familia.

Bowen sintió que las tendencias multigeneracionales tienen un gran impacto en el sistema

emocional de la familia y los miembros de la familia no funcionan autónomamente sino

más bien están unidos en pensamiento, sentimiento y conducta. Bowen creía que su teoría

era más sobre la vida más que sobre las familias, ya que las familias son uno de otros

muchso tipos de sistemas, y son resultados de procesos evolutivos.

El enfoque boweniano le da al terapeuta un método de organización, categorización de

eventos, ayuda a predecir eventos futuros, explica eventos pasados, da una explicación

sobre la que causa o ha causado los eventos, y da el potencial del control sobre eventos

futuros. Este potencial de controlar eventos es esencial para la terapia familiar boweniana.

Los 8 conceptos de Bowen: Seis de sus ocho conceptos identifican los procesos

emocionales que se están llevando a cabo en las familias nucleares y extendidas. Los otros

dos conceptos, cortes emocionales y regresión social, identifican el proceso emocional a lo

largo de las generaciones de la familia. Todos los conceptos están entrelazados en el

sentido de que todo debe ser comprendido para entender por completo cualqueir concepto.

La premisa subyacente a todos los conceptos es la ansiedad crónica, la cual es parte

inevitable de la naturaleza y la vida de acuerdo con Bowen. La definición de ansiedad de

Bowen es la “exaltación de un organismo cuando percibe una amenaza real o imaginada”

(Goldberg, Terapia Familiar, 1996, p 169).

Bowen creía que la ansiedad estimulaba el sistema emocional de una persona llevando a

una conducta automática e incontralda. En las famlias, la ansiedad se eleva por las disputas

familiares y presiones hacia el estar juntos. Bowen creía que entre más unión existiera, con

un decrecimiento de la autonomía, es más probable que el individuo experimentara

ansiedad crónica, la cual representaba para Bowen la base subyacente para todos los

síntomas. Los 8 conceptos de Bowen son los siguientes (Goldberg, Terapia Familiar, 1996,

p 169):

� Diferenciación del yo

� Triángulos

� Sistema emocional de la familia nuclear

� Procesos de proyección familiar

� Corte emocional

� Proceso de transmisión multigeneracional

� Posición entre los hermanos

� Regresión social

Diferenciación del yo. Es la separación de los procesos funcionales intelectuales y

emocionales propios de los de los demás. Se demuestra por el grado en el cual uno tiene la

habilidad de no ser conducido por los sentimientos. La idea no es estar emocionalmente

distante o volverse demasiado objetivo con pocos o nulos sentimientos, si no más bien que

el individuo se esfuerce por hacer un balance al lograr la auto-definición pero no a expensas

de perder la habilidad de la expresión emocional espontánea; por lo tanto, hay una

necesidad de balance entre sentimientos y cognición. La diferenciación es un proceso o a

una instrucción en la vida, no una meta para ser alcanzada.

Lo opuesto a la diferenciación es la fusión. Una persona que está fusionada dentro de su

sistema familiar es incapaz de diferenciar sus pensamientos y sentimientos y son incapaces

de diferenciarse a sí mismos de los otros. Cuando un individuo tiene dificultad para

diferenciarse a sí mismo de los otros, se fusionan fácilmente con cualquiera de las

emociones que estén pasando por la familia y entre más fusionados estén es más difícil para

ellos operar desde principos razonados. Hay diferentes grados de diferenciación y fusion y

ninguna persona está 100% diferenciada, ni 100% fusionada. La teoría de Bowen también

declara que una persona se casa con otra persona del mismo nivel de diferenciación, entre

más pobremente estén diferenciados dos esposos, más se fusionarán y el funcionamiento de

esta nueva familia nuclear será disfuncional en proporción a su fusión. Bowen insistió que

la madurez y auto-diferenciación demandan que un individuo se libere de los apegos

emocionales no resueltos de su familia de origen. La diferenciación de una persona refleja

el nivel del individuo de independencia emocional de la familia así como a otros individuos

fuera de la familia.

Idealmente, los individuos están dirigidos internamente, establecen sus propias metas, y

asumen responsabilidad de sus propias vidas. Estas personas tienden a relacionarse bien

con otros debido a su fortaleza no a una necesidad. Dichos individuos pueden ser

caracterizados por la racionalidad, objetividad y son sus propias personas. Separan su

pensamiento de sus sentimientos y son capaces de permanecer independientes, pero no sin

contacto, con su familia nuclear y extendida.

Un triángulo es el bloque de construcción básico en el sistema emocional familiar de

acuerdo con Bowen. Bajo est´res, un sistema emocional diádico en la familia reclutará a

una tercera persona en el sistema para disminuir la intensidad y ansiedad y ganar

estabilidad, y así se forma un triángulo. Usualemente el tríangulo diluirá la ansiedad ya que

el tríangulo es más estable y flexible que la diada y el triángulo tiene mayor tolerancia para

lidiar con el estrés. Cuando el estrés se disipa, la persona en el triángulo es capaz de salirse

y volverse de Nuevo un solitario y la diada original se vuelve un par pacífico. Sin embargo,

algunas veces la ansiedad solo aumenta con el nuevo tríangulo, y así otra persona es atraída

en el sistema hasta que hay un número de personas involucradas y hay varios tríangulos

existiendo simultáneamente. Esto es conocido como los tríangulos entrelazados.

Usualmente esto crea incluso más estrés y un mayor crecimiento del problema. La

triangulación no reduce necesariamente la ansiedad y la tensión.

Entre más alto el grado de fusion de la familia, más intensos serán los esfuerzos de

triangulación y usualmente es la persona menos diferenciada en la familia quien es atraída

al tríangulo para reducir la tensión/ansiedad. Las familias buscan crear tríangulos no solo

para reducir la ansiedad sino también para ayudar a mantener un nivel de cercanía y

distancia entre los miembros de la familia con la esperanza de crear una atmósfera de

libertad y libre de ansiedad.

De acuerdo a Bowen, la triangulación tiene al menos cuatro posibles resultados que son los

siguientes: (1) Una diada estable puede desestabilizarse por una tercera persona (un

ejemplo podría ser el nacimiento de un hijo trayendo conflicto al matrimonio); (2) una

diada estable puede ser desestabilizada también por la remoción de la tercera persona (un

ejemplo sería un hijo dejando el hogar y que no esté disponible más para la triangulación);

(3) una diada inestable siendo estabilizada por la adición de una tercera pesona (un ejemplo

sería un matrimonio conflictivo volviéndose más armonioso después del nacimiento del de

un hijo); y (4) una diada inestable siendo estabilizada por la remoción de una tercera

persona (p.e el conflicto se reduce por la remoción de una tercera persona que toma partido

por alguno de los dos bandos).

Entre más pobre sea la diferenciación de los miembros de la familia, la probabilidad de

triangulación dentro de la familia se eleva; a la inversa, una familia que se basa en la

triangulación para resolver problemas en esencia ayuda a mantener la pobre diferenciación

de los miembros de la familia.

Bowen sintió que no era necesariamente malo, pero no deseable, que el terapeuta

triangulara si él/ella podría permanecer igualmente involucrado con los dos esposos y de

ninguna manera tomar partido con ninguno de los dos. Aunque el terapeuta pueda entrar en

el tríangulo, deben permanecer neutrales. En este sentido, los esposos deseablemente

aprenderán a verse a sí mismos como seres diferenciados así como pareja en matrimonio.

Bowen también sentía que entre mejor estuviera diferenciado el terapeuta de su familia de

origen, sería más capaz de ayudar a una pareja y triangular exitosamente con ellos de ser

necesario y ser neutral. Si un terapeuta no puede permanecer absolutamente neutral, nunca

debe triangular con la pareja y permanecer desvinculado(a) del clima emocional. La

persona del terapeuta es la herramienta terapéutica primaria.

En el sistema emocional de la familia nuclear, Bowen sostiene que las personas se casan

con individuos con el mismo nivel de diferenciación que ellas. Entre mayor sea la fusion

familiar, será más probable que la ansiedad esté presente dentro de la familia y la familia

buscará resolverla a través de pleitos, distanciamiento, etc. Una familia viviendo con un

alto nivel de ansiedad crónica encontrará estos mecanismos funcionando casi

constantmente.

Bowen sugiere tres patrones que es probable que ocurran, o que pueden ocurrir dentro de

una familia cuando alcanza los niveles de ansiedad suficientes. To todos los patrones serán

necesariamente experimentados, pero cualquiera de ellos podría ocurrir. Son los siguientes:

(1) Disfunción física/emocional en uno de los esposos; (2) Conflicto marital abierto,

crónico, no resuelto; y/o (3) discapacidad emocional en el niño.

La disfunción física o emocional puede volvers crónica en uno de los esposos si la ansiedad

generada por los miembros de la familia es absorbida desproporcionalmente por el esposo

experimentando la disfunción. El conflicto marital no resuelto se parece a una montaña rusa

de ciclos de extrema cercania y distancia emocional. Esta ansiedad es entonces absorbida

por ambos esposos. Un hijo discapacitado se vuelve el pnto focal de los problemas

familiares y otras cuestiones no resueltas toman el asiento trasero. Como resultado, la

ansiedad de la familia es absorbida por la discapacidad del niño.

La disfunción en uno de los esposos puede tomar forma de reciprocidad sobre o

subadecuada en la relación marital en la cual uno de los dos toma en la mayoría, si no es

que en todas, las responsabildiades familiares mientras que el otro es irresponsable o toma

muy poca responsabilidad por la familia y así los dos miembros de la pareja se fusionan

juntos en lo que se ha llamado “pseudo-YOs”. Cuando el peso de una carga se vuelve muy

pesado para que el esposo tome todas las responsabilidades de la familia por el bien de la

armonía familiar, el individuo se vuelve muy vulnerable a la disfunción física y/o

emocional.

Uno de los principios en el libro de Goldberg, Terapia Familiar, en la página 176 resume

esta sección sucintamente.

“El sistema emocional de la familia nuclear es un concepto multigeneracional. Los

bowenianos creen que los individuos tienden a repetir en sus elecciones matrimoniales y

otras relaciones significativas el estilo de relación aprendido en sus familias de origen, y

retransmitir patrones similares a sus hijos. Para Bowen, la única forma efectiva de resolver

los problemas familiares actuales, es cambiar las interacciones del individuo con las

familias de origen. Solo así puede proceder la diferenciación y los individuos involucrados

se vuelven menos exagerados en sus reacciones a las fuerzas emocionales que se precipiten

a través de la familia.”

Una de las diferencias, sin embargo, con la teoría boweniana contra la de Framo, es que

Bowen alienta a las personas a regresar a sus familias de orirgen no necesariamente a

ajustar cuentas sino para establecer una relación; mientras Framo desea que la familia de

origen complete que venga y se reúna para “ajustar cuentas”.

Es a través del proceso de proyección familiar que los padres transmiten su falta de

diferenciación a sus niños. La fusión emocional entre los esposos produce ansiedad que

resultará en conflicto marital y tensión. La intensidad del proceso de proyección familiar

está relacionado está relacionada con los siguientes dos factores: (1) El grado de no

diferenciación e inmadurez de los padres y (2) el nivel de estrés y ansiedad que

experimenta la familia.

Corte Emocional se refiere a la manera en que la persona maneja sus apegos a sus padres o

a su familia de origen al punto de la separación. El hijo puede intentar aislarse a sí mismo

de sus familia de origen, escaparse de la familia cuando salgan del hogar, y puede intentar

hacer esto a través de la reubicación geográfica, a través de barreras psicológicas, como no

hablarle a su familia, o al creer que son libres de los lazos familiares cuando en realidad lo

que han hecho es romper contacto. Cortarse emocionalmente a uno mismo de su familia de

origen a menudo representa un esfuerzo para lidiar con la fusión no resuelta con uno o dos

padres. El individuo está usualmente también, negando su importancia en su vida.

El proceso de transmisión multigeneracional ocurre a lo largo de varias generaciones.

Las personas pobremente diferenciadas se casan con personas similarmente diferenciadas y

así esta disfunción emocional y fusión se va pasando a través de generaciones. Sin

embargo, es importante notar que el nivel de diferenciación transmitido a través de las

generaciones no es constsante, sino más bien cada generación se mueve hacia a un nivel

bajo de diferenciación lo que solo incrementará la fusión emocional con cada generación

subsecuente. La única forma de detener este espiral descendente es que los apegos

emocionales no resueltos y los cortes sean tratados exitosamente.

La posición de los hermanos en la familia nuclear afecta las características de

personalidad de los hijos. Debe hacerse notar que la posición funcional toma precedencia

sobre la posición cronológica ya que una posición funcional forma las expectativas futuras

y conducta. Toman (1976) ofreció diez perfiles básicos de personalidad de los hermanos

(como hermano mayor, hermana menor, hijo de en medio, hijo único, gemelo, etc.) y

sugirió que entre más cercanamente un matrimonio duplique el lugar de uno de sus

hermanos en la infancia, será mayor la probabilidad de éxito. Así, un hijo nacido en primer

lugar, hace bien en casarse con uno nacido en Segundo lugar, el hijo menor con un hijo

mayor, etc. También mantiene que las posibilidades de un matrimonio exitoso son

mejoradas grandemente si un individuo creción con hermanos del sexo opuesto contra los

que crecieron solo con hermanos del sexo opuesto.

La regresión social representa el pensamiento de Bowen sobre el funcionamiento

emocional de la sociedad. Bajo condiciones de ansiedad social crónica, como el

crecimiento poblacional, existe un incremento en la unión y menos diferenciación o logro

de la individualización. Bowen sentía que la sociedad ha ido apartándose por varias décadas

y en orden de lograr que la sociedad tome mejores decisions racionales más que de

soluciones de corto plazo, haciendo un llamado a una mejor diferenciación del intelecto y

las emociones en la sociedad.

La Terapia de Sistemas Familiares: el Sistema de Bowen de terapia familiar ocurre en

etapas. La primera etapa es para que el terapeuta evalúe el sistema familiar emocional

pasado y presente a través de la evaluación a través de entrevistas de evaluación y técnicas

de medición antes de la intervención terapéutica.

La entrevista inicial de evaluación comienza con el muy inicial primer contacto telefónico

del paciente con el terapeuta, al cual se le advierte no sobre responder durante la primera

llamada telefónica y debe guardarse de volverse continuamente involucrado demás en el

sistema emocional de la familia. Aunque el terapeuta debe permanecer de alguna forma

emocionalmente distante, el terapeuta debe convencer a la familia que él o ella se interesa

por ellos y que permanecerá interesado(a) en ellos. El terapeuta debe mantener objetivo.

Cualquier combinación de miembros de la familia es acceptable para las entrevistas de

evaluación, la cual debe continuar por algunas sesiones. Estas entrevistas de evaluación

comienzan con una historia del problema presentado enfocado especialmente en los

síntomas y su impacto en la persona sintomática o en la relación. El terapeuta se interesa en

la percepción de cada persona sobre el problema. Una de las grandes técnicas empleadas

aquí por el terapeuta es hacer preguntas, lo que ayuda al terapeuta a permanecer en contacto

con los problemas de los pacientes. El terapeuta intenta encontrar cosas como lo que

sostiene al problema del cual están buscando alivio, por qué están buscando ayuda ahora, lo

que cada persona espera obtener, evaluar patrones de funcionamiento emocional así como

la intensidad del proceso en la familia del paciente.

Los bowenianos están particularmente interesados en los patrones históricos del

funcionamiento emocional familiar, el nivel de ansiedad experimentado por la familia en

diferentes etapas de su vida, y el nivel de estrés experimentado en el pasado comparado con

el presente. También es de real importancia e interés para el terapeuta boweniano es si el

funcionamiento de un esposo ha mejorado significamente mientras el del otro ha decrecido

significativamente sobre el curso de su relación.

La parte final de la entrevista de evaluación busca comprender la familia nuclear en context

de los sistemas familiares extendidos, tanto maternales como paternales. También están

especialmente interesados en los patrones multigeneracionales de fusión y el grado de corte

emocional de uno o de ambos esposos ya que cada familia nuclear personifica los procesos

emocionales y patrones de las generaciones precedentes.

Una de las formas en la cual Bowen ideó gráficamente para desplegar y explorar más a

profundidad los patrones multigeneracionales, fue el uso de un genograma que desplegaba

un mínimo de al menos tres generaciones previas. El genograma despliega gráficamente el

antecedente familiar de cada miembro de la pareja. Esto se trabaja usualmente durante las

sesiones iniciales y puede continuar cambiando a través del proceso terapéutico. Examina

los procesos emocionales en su contexto intergeneracional.

El genograma tiene un conjunto de símbolos usados comúnmente y puede representar

información como quiénes son los miembros de la familia y sus nombres, fechas de

nacimiento y muerte, posición entre los hermanos, estatus marital, matrimonios divorcios,

patrones de unión libre, etnia, grandes eventos familiares, afiliaciónes religiosas,

información médica, ocupaciones, ubicación geográfica, estatus socioeconomic, educación

y relaciones como fusión, etc. El genograma también es capaz de sugerir los patrones

emocionales de cada familia de origen del miembro de la pareja. Para la mayoría de los

individuos, esta es la primera vez que han pensado o han sido enfrentados con los patrones

familiars intergeneracionales.

Dos objetivos básicos que gobiernan la terapia boweniana, independientemente de la

naturaleza del problema clinic, son (1) la reducción de ansiedad y alivio de síntomas y (2)

un increment en el nivel de diferenciación de cada miembro. Sin embargo, las interacciones

emocionales exageradas con la familia extendida deben cambiarse primero antes de que

pueda lograrse una experiencia de mayor auto-diferenciación en los miembros de la familia

nuclear. Bowen veía el ir a casa no como material de confrontación, el saldar viejas cuentas

o incluso la reconciliación de antiguas diferencias, sino más bien el vio la necesidad de

reestablecer contacto con la familia de origen extendida como un paso critic para reducir la

ansiedad debido a los cortes emocionales en el cliente y la detriangulización de miembros

de la familia de origen y de este modo, permitir la posibilidad de transpirar mayor

autodiferenciación.

Las sesiones de terapia familiar que son dirigidas de acuerdo a Bowen serán por mucho

más cognitivas y controladas que emocionales. Cada miembro de la pareja hablará con el

terapeuta en vez de hablarse directamente uno con el otro. Se evita la confrontación. Cada

pensamiento se exterioriza en la presencia de ambos al hablar con el terapeuta. Se evitan las

interpretaciones y las preguntas deben hacerse con calma. No se les permite a los miembros

culparse unos a otros o ignorar sus diferencias, sino más bien se fomenta en cada miembro

el que se enfoque en la parte que juegan en los problemas de la relación.

Mientras que se ha sugerido desde el principio y de forma enérgica que un sistema

emocional familiar tiene sus raíces en la historia multigeneracional, la terapia no procede a

través del cambio en los individuos/parejas que pueden a su vez, afectar a otros miembros

de la familia. La diferenciación comienza como un proceso personal y progrea en la

transformación de las relaciones en el sistema familiar completo. La presencia de un

terapeuta como observador puede ser estabilizante para la relación, pero la diferenciación

de la familia de origen es crucial si debe ser continua.

Referencias

Becvar, Dorothy Stoh, Becvar, Raphael J. (1996). Family Therapy, a Systemic

Integration (3rd edition). Boston: Allyn and Bacon.

Goldberg, Herbert, Goldberg, Irene. (1996). Family Therapy, an Overview (4th edition).

Pacific Grove: Brooks/Cole Publishing Company