Howard Gardner

Preguntas y respuestas sobre las inteligencias mltiplesCada semana, y en ocasiones cada da, me hacen preguntas sobre la teora de las inteligencias mltiples. Algunas se refieren a la propia teora, aunque hay muchas ms que preguntan por prcticas recomendadas o hablan de aplicaciones discutibles. Estas preguntas son formuladas por especialistas, enseantes y padres o por estudiantes universitarios, de secundara y de primaria, y proceden de muchos Estados y pases. Antes me solan llegar por carta o por telfono; ahora, naturalmente, tambin me llegan por fax y por correo electrnico. Y siempre que hablo en pblico de la teora, sea en una conferencia, en la radio o en la televisin, me espera un nuevo conjunto de preguntas cuando vuelvo a mi despacho.

Al principio intentaba responder a cada pregunta por separado. Sin embargo, ltimamente es imposible hacerlo as, incluso con ayuda de otras personas, y he redactado unos cuantos borradores de cartas genricas que responden a las preguntas ms frecuentes como, por ejemplo, Existe algn test para las inteligencias mltiples ? (Respuesta: Ninguno que cuente con mi apoyo> o Existen centros de secundaria basados en las IM? (Respuesta: Hasta ahora, slo unos cuantos). En ocasiones, cuando surge una pregunta interesante y nueva, escribo una respuesta extensa que incluso puede acabar en alguna publicacin.

En 1992, cuando estaba preparando mi libro Inteligencias Mltiples, seleccion las veinte preguntas planteadas con ms frecuencia y las contest en el libro. Cuando me ha sido posible, he actualizado algunas de estas preguntas y respuestas y las he tratado en varios lugares de este volumen. Sin embargo, hay preguntas que siguen apareciendo peridicamente y tambin surgen preguntas nuevas o que requieren una respuesta distinta de la que di a principios de los noventa. Adems, a medida que la teora IM se ha ido conociendo mejor, han ido apareciendo criticas ms extensas y duras tanto en la prensa popular como en las publicaciones especializadas (vase el apndice B). En las pginas que siguen, presento un conjunto actualizado de respuestas a preguntas que todava se plantean con frecuencia. Algunas de estas respuestas fueron desarrolladas inicialmente con mi antiguo colega del Project Zero, Joseph Walters.TerminologaP.La terminologa me confunde. La inteligencia, es un producto, un proceso, un contenido, un estilo o una combinacin de todo lo anterior?

R.No se trata de una cuestin sencilla. En esencia, una inteligencia es un potencial biopsicolgico que posee nuestra especie para procesar ciertos tipos de informacin de unas maneras determinadas. En consecuencia, supone unos procesos realizados por unas redes neurales especializadas. Es indudable que cada una de las inteligencias tiene sus propios procesos neurales y que la mayora de ellos son similares en todos los seres humanos, aunque algunos pueden estar ms personalizados en ciertos individuos.

Una inteligencia, en S misma, no es un contenido, pero se centra en unos contenidos especficos. Por ejemplo, la inteligencia lingstica se activa cuando las personas se encuentran con los sonidos del lenguaje o cuando desean comunicar algo verbalmente. Sin embargo, la inteligencia lingstica no slo se centra en el sonido. Tambin se puede activar a partir de una informacin visual,1 cuando un persona descodifica un texto escrito; y en las personas sordas, la inteligencia lingstica es activada por signos (incluyendo conjunto de signos ordenados sintcticamente) que se ven o se palpan.

Desde un punto de vista evolucionista, es probable que cada inteh.gencia evolucionara para tratar determinados tipos de contenidos en un mundo predecible. Sin embargo, una vez aparecida una capacidad, no hay nada que la obligue a permanecer vinculada con el contenido que le dio origen. Dicho de otra manera, esta capacidad se puede emplear para otros fines. Por ejemplo, estoy convencido de que los mecanismos relacionados con el reconocimiento de otras especies ahora se emplean para reconocer productos comerciales.

Adems, algunos de los sistemas humanos ms potentes como el lenguaje escrito- no han surgido directamente de la evolucin, sino mediante la unin de capacidades visualesespaciales y lingsticas que haban evolucionado con fines diferentes.

Hablando en trminos ms generales, podemos describir ciertos productos -como los mapas, los dibujos y los planos arquitectnicos- como si implicaran una inteligencia particular: en este caso, la inteligencia espacial. Sin embargo, la identificacin de una inteligencia concreta supone una inferencia por parte de un observador. Despus de todo, alguien podra trazar mapas, dibujos o planos empleando un conjunto no espacial de inteligencias, combinando, por ejemplo, la inteligencia lingstica con la corporal. Mientras no sea posible precisar qu circuitos neurales corresponden a una u otra inteligencia en accin, no podremos saber con seguridad qu inteligencia o inteligencias entran en juego en una ocasin dada.

P Suena extrao or hablar de la habilidad en el gimnasio o en un terreno de juego como si fuera una inteligencia. De ser as, no significara que las personas con defectos fsicos son mentalmente deficientes?

R. Yo no encuentro extrao decir que la habilidad corporal empleada, por ejemplo, por un atleta, un bailarn o un cirujano, encarna una inteligencia. Las actuaciones de estas personas se valoran en muchas sociedades y suponen una enorme cantidad de clculo, prctica y

competencia.2 El esnobismo en relacin con el empleo del cuerpo refleja la divisin cartesiana entre la mente y el cuerpo y la correspondiente degradacin de los procesos que parecen no ser mentales o que parecen menos mentales que otros. Sin embargo, la neurociencia contempornea ha intentado acabar con esta divisin y documentar la cognicin implcita en la accin (y tambin en la emocin).

En cuanto a la supuesta deficiencia cognitiva, es verdad que la prdida de capacidad fsica puede hacer que una persona tenga problemas de orden corporal-cinestsico, de la misma manera que la prdida del odo o de la vista puede menoscabar las capacidades lingisticas o espaciales. En estos casos, el reto de los terapeutas es sustituir estos sistemas por otros, que pueden ser prtesis o adaptaciones de otros mecanismos corporales.

De hecho, los cientficos informticos ya han creado robots que llevan a cabo acciones fsicas como elevar, clasificar o navegar, adems de prtesis que pueden sustituir capacidades sensoriales o motrices daadas. En el futuro, estos dispositivos ayudarn a las personas con problemas de este tipo a llevar a cabo acciones que las personas normales realizan con el cuerpo. El gran abismo que antao haba entre las personas con y sin incapacidades fsicas puede llegar a desaparecer.

Se podra seguir empleando el trmino inteligencia en estos casos? Eso dependera de la funcin realizada por la persona. Si una mquina sustituye sin ms a la persona, entonces es la mquina, y no la persona, la que da muestras de inteligencia. Pero si la persona programa la mquina o toma decisiones trascendentales, entonces est haciendo uso de una inteligencia particular y emplea la mquina como un instrumento. (Se puede seguir la misma lnea de razonamiento en relacin con la msica. La composicin sola suponer capacidades para la instrumentacin y la notacin; pero ahora que los ordenadores pueden realizar estas dos funciones, el analista se enfrenta al problema de localizar la fuente de inteligencia: reside en el programador, en el programa o en el usuario?)

La teoraP.La teora de las inteligencias mltiples, realmente es una teora? Se podra confirmar o refutar experimentalmente?

R.El trmino teora tiene dos significados distintos. En las ciencias fsicas se aplica a un conjunto explcito de proposiciones vinculadas conceptual-mente y cuya validez individual y conjunta se puede evaluar por medio de una experimentacin sistemtica. Por otra parte, el pblico en general emplea este trmino de una manera menos rigurosa para referirse a cualquier conjunto de ideas presentadas oralmente o por escrito. Como dira el tendero de la esquina, yo ya tengo mi teora al respecto. La teora IM cae entre estos dos extremos. No presenta un conjunto sistemtico de proposiciones acerca de cuya validez pueda votar un consejo de cientficos, pero tampoco es un simple conjunto de nociones que se me ocurrieron un da. Lo que hace esta teora es ofrecer una definicin y un conjunto de criterios para determinar qu se considera una inteligencia, unos datos que hablan de la plausibilidad de cada inteligencia concreta y unos mtodos para revisar la formulacin.

Las teoras de muchas ciencias ocupan este estado intermedio. Por ejemplo, en el campo de las ciencias sociales las teoras intentan ser sistemticas, pero rara vez se pueden demostrar o refutar de una manera contundente. Y varias teoras de las ciencias naturales, como la evolucin o la tectnica de placas, tambin son inmunes a los electos de una sola y simple prueba. En cambio, estas teoras ganan o pierden plausibilidad en funcin de los datos acumulados durante largos perodos de tiempo. As es como concibo yo la teora JM. He presentado un conjunto de posibles inteligencias diciendo que tienen sus propios procesos caractersticos y que son bastante independientes entre s. Con el tiempo, las inteligencias propuestas y su grado de dependencia o independencia mutua se establecern con ms precisin.

Las personas que buscan un voto decisivo de aprobacin o de rechazo a cualquier teora de la inteligencia pecan de ingenuas. Aun as, es importante sealar las consideraciones que daran ms o menos plausibilidad a la teora. Por ejemplo, supongamos que unos investigadores descubren una regin determinada del cerebro que est al servicio de ms de una inteligencia, o que las personas que destacan en una inteligencia rinden constantemente por debajo de lo normal en otra, o que unos sistemas de smbolos aparentemente asociados a una inteligencia en realidad se basan en los mismos procesos cognitivos que otra inteligencia. Cada uno de estos descubrimientos pondra en duda la validez global de la teora, aunque esta podra seguir siendo vlida si se revisara adecuadamente. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con la teora de Jean Piaget sobre el desarrollo cognitivo: no la rechazamos en su totalidad slo porque algunas de sus afirmaciones hayan sido desmentidas por investigaciones posteriores.

Una vez pens que era posible crear un conjunto de pruebas para cada inteligencia por supuesto, totalmente neutrales- y despus determinar sin ms la correlacin existente entre las puntuaciones obtenidas en cada prueba. Ahora creo que esto slo se podra lograr si se desarrollaran varias medidas para cada inteligencia y se garantizara que las personas se sintieran cmodas trabajando con los materiales y los mtodos empleados. Por ejemplo, y como ya he dicho antes, se podra evaluar la inteligencia espacial de una persona examinando su rendimiento en actividades como orientarse en un terreno poco familiar, jugar al ajedrez, interpretar planos tcnicos y recordar la disposicin de los objetos que haba en una sala. Si se desarrollaran medidas de las inteligencias como stas, los resultados tendran inters cientfico, por lo menos para m! Con todo, una de las razones por las que no me he sentido inclinado a desarrollar estas medidas es que pueden dar pie a nuevas etiquetas y estigmas. Como recalco muchas veces, las inteligencias se deberan emplear para ayudar a las personas a comprender contenidos importantes y no para etiquetaras.

Empleando las palabras de uno de mis crticos, no quiero colaborar en la creacin de una nueva categora de fracasados.

P La investigacin sobre el cerebro, sigue apoyando su teora?

R. En las ciencias del cerebro, un decenio es mucho tiempo y la teora de las inteligencias mltiples se desarroll hace veinte aos. Ahora sabemos mucho ms sobre el funcionamiento y el desarrollo del sistema nervioso y tenemos aparatos nuevos y muy potentes que nos permiten observar los procesos corticales mientras se estn produciendo.

Los datos neurolgicos que se han ido acumulando apoyan claramente la visin general de la teora IM y las investigaciones realizadas confirman la existencia de las inteligencias que he propuesto, adems de ofrecer elegantes muestras de la estructura sutil de ciertas capacidades como el procesamiento lingstico, matemtico o musical. Al mismo tiempo, estas investigaciones Ponen en duda los intentos de situar cada inteligencia en un punto concreto del cerebro. Ahora est ms claro que en las actividades intelectuales complejas intervienen varias reas del cerebro y que distintas personas pueden realizar una actividad determinada empleando distintas partes del mismo.

A veces se dice que la teora JM es cuestionable porque el cerebro es un rgano muy flexible y vulnerable a las primeras experiencias. Este comentario no es pertinente porque la plasticidad neural no tiene nada que ver con las distintas inteligencias. La teora IM exige que el procesamiento lingstico se base en unos mecanismos nerviosos distintos de los que subyacen al procesamiento espacial o interpersonal, pero el hecho de que este procesamiento se pueda dar en regiones algo distintas del cerebro, en personas diferentes a causa de sus primeras experiencias es interesante, pero no relevante, para la identificacin de las inteligencias per se. De hecho, supongamos que, en una persona, el procesamiento musical se produce en la regin A y el procesamiento espacial en la regin B. Supongamos, adems, que estas correspondencias fueran las contrarias en otra persona. Esto no afectara para nada a la teora IM. Aunque las inteligencias musicales se correspondieran con las regiones A, B y C en una persona y con las regiones D, E y F en otra, este hecho seguira sin afectar a la teora. Sin embargo, si el procesamiento musical y el procesamiento espacial estuvieran asociados a una misma zona cerebral en toda una poblacin, ello indicara la presencia de una sola inteligencia, no de dos separadas.

P Qu opinin tienen otros especialistas sobre la teora JM?

R. Existe un amplio abanico de opiniones, tanto dentro de la psicologa como en las ciencias biolgicas y del comportamiento. Los psicmetras casi siempre son crticos con la teora pero, en general, los otros psiclogos estn abiertos a ampliar el concepto y la medicin de la inteligencia. Aun as, a los psiclogos les gusta que sus constructos tengan unas medidas bien definidas y muchos se sienten frustrados porque las nuevas inteligencias no se pueden medir con tanta facilidad como la inteligencia general tpica.

Como los especialistas no destacan precisamente por responder con generosidad a las nuevas teoras, no me han sorprendido las considerables crticas que ha recibido la teora

IM. Quiz un ndice ms fiable de su aceptacin sea la medida en que ha sido citada en artculos acadmicos y en libros de texto. Con los aos, la teora ha sido mencionada en innumerables artculos y en la mayora de los textos que mencionan cuestiones relacionadas con la inteligencia. En general, estas referencias han sido respetuosas. Muy satisfactoria ha sido la respuesta de los especialistas de las ciencias duras (como la biologa) y de campos no cientficos (como las artes y las letras). La idea de las inteligencias mltiples tiene un considerable atractivo para todas las disciplinas y las inteligencias que he propuesto se suelen aceptar. Naturalmente, se podra decir que los especialistas de otros campos no estn versados en psicologa de la inteligencia, pero tambin es verdad que tienen menos intereses personales en esta cuestin.

P Es posible un acercamiento entre la teora IM y las teoras que compiten con ella?

R. Hasta cierto punto, s. Hay aspectos de la teora JM que son compatibles con las propuestas de otros tericos (vase el capitulo ~, como el enfoque biocultural defendido por

Stephen Ceci, el nfasis de David Olson en los medios de comunicacin y en los sistemas de smbolos, la sensibilidad cultural destacada por Patricia Greenfield y la postura multifactorial de especialistas anteriores, como L. L. Thurstone. Hablando en trminos ms generales, el enfoque modular propuesto por psiclogos como Steven Pinker, lingistas como Noam Chomsky y antroplogos como Stephen Mithen est en consonancia con el reconocimiento de distintas inteligencias.

ltimamente, la propuesta sobre la inteligencia de la que ms se ha hablado es el modelo trirquico de Robert Sternberg (vase el captulo 2>. Sternberg y yo coincidimos ms en nuestra crtica de la teora dominante de la inteligencia que en las direcciones que deberan seguir las nuevas lneas tericas. Es decir, rechazamos el enfoque que propugna una sola inteligencia centrada en lo acadmico y que se mide mediante tests caracterizados por unas respuestas breves. Sternberg propone tres facetas distintas de la inteligencia que l llama componencial, experiencial y contextual y ha diseado medidas para cada una. Como la mayora de los tericos de este campo, Sternberg no se ocupa de los contenidos particulares con los que opera la inteligencia. Es decir, para su teora es irrelevante el hecho de que una persona est procesando palabras, imgenes, informaciones corporales u otros materiales del mundo personal o natural. En cambio, Sternberg, que es ms partidario de una nocin horizontal de la mente, presupone que operan los mismos componentes independientemente del tipo de material que se procese. Aqu es donde nuestras intuiciones y afirmaciones difieren de una manera fundamental.

Aplaudo el esfuerzo de Sternberg para desarrollar nuevas medidas de la inteligencia que, sin duda, podrn contribuir a ampliar nuestras nociones de las capacidades humanas. Sin embargo, me gustara que sus nuevas medidas fueran ms innovadoras. Sternberg se gua demasiado por los tipos de tems lingsticos y lgicos que tradicionalmente han dominado las pruebas de inteligencia y estoy seguro de que sus nuevas medidas acabarn mostrando una gran correlacin con las pruebas tpicas y entre s. Al destacar estos aspectos, Sternberg demuestra que es mucho ms psiclogo y psicmetra que yo. Y esto puede explicar que su trabajo haya tenido ms inters para los psiclogos y que el mo haya captado ms el inters de los educadores y del pblico en general.

Como se deca en el captulo 3, el enfoque modular considera que la mente humana ha desarrollado varios dispositivos separados para el procesamiento de informacin.Preguntas y respuestas sobre las inteligencias mltiples la estructura de las inteligencias y su combinacinP. Las inteligencias tienen que ser necesariamente independientes?

R. La teora IM es ms sencilla, tanto desde el punto de vista conceptual como biolgico, si las inteligencias son totalmente independientes entre s. Sin embargo, cada inteligencia por separado no tiene por qu ser independiente de las restantes y los datos empricos quiz indiquen que ciertas inteligencias estn ms vinculadas entre s que otras, por lo menos en unos entornos culturales particulares. La independencia de las inteligencias es una hiptesis de trabajo. Slo se puede comprobar empleando unas medidas adecuadas y en distintos entornos culturales; de no ser as, podramos concluir prematuramente que dos inteligencias estn vinculadas entre s, cuando de hecho su aparente correlacin no es ms que un artefacto de una medida particular en una cultura concreta.

La razn para destacar su independencia es subrayar con claridad que el hecho de que una persona destaque en un rea no supone necesariamente que deba destacar en otras, y lo mismo cabe decir de las deficiencias. En la prctica, las personas pueden destacar o rendir por debajo de lo normal- en dos o tres inteligencias. Por ejemplo, algunos matemticos se dedican a la msica, lo que puede indicar la existencia de un vnculo entre la inteligencia musical y la lgico-matemtica. Sin embargo, la vida es interesante, precisamente, porque estos conjuntos de inteligencias no son ms predecibles que la atraccin romntica (o la aversin) entre dos personas.

P. Cmo sabemos que las inteligencias son las unidades de anlisis ms adecuadas? No es posible descomponer cada inteligencia indefinidamente?

R. Dudo que slo haya una unidad de anlisis correcta en un rea tan compleja como la inteligencia. Para ciertos fines -por ejemplo, determinar si una persona mentalmente deficiente se puede beneficiar de la educacin-una sola medida como el CI podra ser suficiente. Pero si el objetivo es determinar, por ejemplo, qu factores intervienen en unas tareas musicales concretas como dirigir, interpretar o componer msica, un solo constructo llamado inteligencia musical sera demasiado burdo.

Cuando escribo sobre las inteligencias mltiples, siempre procuro recalcar que en cada inteligencia se pueden distinguir unidades constitutivas. Existen varias subinteligencias musicales, lingsticas y espaciales; y para ciertos propsitos analticos o educativos, puede ser conveniente considerar una inteligencia en funcin de sus componentes. Yo justifico mi pequeo conjunto de inteligencias por su moderacin y utilidad. Si escribiera sobre docenas de subinteligencias podra ser ms exacto cientficamente, pero el constructo sera demasiado complejo para aplicarlo en el mbito de la educacin. Adems, existen indicios de que las subinteligencias trabajan en con-cierto y se apoyan mutuamente, y esa es otra razn para que tenga sentido hablar de ocho o nueve inteligencias en lugar de una o de cien.

P. Qu opina usted de la conexin que tanto se suele observar entre la inteligencia matemtica y la inteligencia musical?

R. Es indudable que muchas personas con talento para la matemtica se interesan por la msica. Creo que la razn de esta conexin es que los matemticos se interesan por las pautas y que la msica es una mina de oro de pautas armnicas, mtricas y de composicin.

Sin embargo, inters no es lo mismo que capacidad o talento; el inters de un matemtico por la msica no predice que necesariamente tenga que tocar bien un instrumento o que sea un buen crtico de las interpretaciones de otras personas. Tambin es importante destacar que esta conexin rara vez se da en sentido contrario. Nadie espera que un msico elegido al azar se interese por la matemtica, y mucho menos que sea un experto en ella. Tambin se pueden dar sesgos en los tipos de msica preferidos. Quienes se inclinan por la msica clsica tienen muchas ms probabilidades de dedicarse a la ciencia o a la matemtica que quienes se decantan por el jazz, el rock, el rap y otras formas populares.

Estas observaciones sugieren la presencia de otro factor: ciertas familias, y puede que ciertos grupos tnicos, destacan tanto el logro acadmico como el artstico y esperan que los nios rindan bien en la escuela y toquen correctamente algn instrumento musical. La unin de estos dos objetivos produce una poblacin con muchos nios que destacan en la matemtica y en la msica. Tambin podemos encontrar otros factores comunes subyacentes, como la predisposicin a practicar con regularidad, la tendencia a tratar con precisin marcas hechas sobre papel y el deseo de alcanzar unos niveles elevados de rendimiento. Deberamos examinar una gran variedad de aptitudes desde la puntualidad hasta la redaccin de ensayos bien escritos- antes de precipitarnos y concluir que existe una conexin especial entre la inteligencia matemtica y la musical.

E Qu ocurre con las capacidades comunes a las distintas inteligencias, como la memoria?

R. Tengo dudas acerca de la existencia de facultades horizontales, como la memoria, la atencin o la percepcin, que supuestamente actan por igual con todo tipo de contenidos.

Uno de los descubrimientos ms importantes de las ciencias cognitivas y del cerebro es que es mejor contemplar la mente de una manera vertical, 3 como un conjunto de facultades dirigidas a unos contenidos particulares del mundo externo y de la experiencia fenomnica humana.

Centrndonos ms en la memoria, hay muchos datos neuropsicolgicos que documentan la existencia de distintos tipos de memoria:4 la memoria inmediata, la memoria a corto plazo, la memoria a largo plazo, la memoria semntica (o genrica), la memoria episdica (para unos sucesos concretos), la memoria de procedimiento (saber cmo) y la memoria proposicional (saber qu). Estas memorias reflejan procesos psicolgicos diferentes y se sirven de distintos centros neurales. Existen datos neuropsicolgicos convincentes que indican que la memoria lingstica se puede separar de la memoria musical y de la memoria para las formas, las caras, los movimientos corporales, etc. La nocin de una sola memoria unitaria se desmorona cuando se la examina de cerca. A este respecto, es instructivo considerar lo que queremos decir cuando decimos que alguien tiene buena memoria.

Normalmente, esto significa que la persona en cuestin tiene una buena memoria lingstica, es decir, que puede recordar nombres, fechas y definiciones. Sin embargo, ello no significa que tenga la misma facilidad para recordar pautas visuales o musicales, movimientos corporales o sus propios sentimientos (o los de otras personas) durante un reciente acto social. Cada una de estas capacidades puede tener su propio proceso mnemnico, sin ninguna relacin con los de las dems.E Cmo pueden unas inteligencias distintas y posiblemente independientes funcionar con eficacia sin una funcin directora o ejecutiva?

R. Una teora que no postule una funcin ejecutiva tiene ciertas ventajas sobre otra que si lo haga. Es ms sencilla y evita el fantasma de la regresin infinita, la cuestin del homnculo, el problema de quin o qu se encarga de la direccin. Adems, un funcionamiento eficaz no requiere la presencia de un elemento ejecutivo. Muchos grupos - artsticos o deportivos- actan bien sin que haga falta designar un lder y cada vez hay ms equipos de trabajo que se organizan siguiendo modelos que no son jerrquicos.

La cuestin de un elemento ejecutivo -lo que en ocasiones he llamado Agencia Central de

Inteligencias- se debe considerar desde los planos terico y prctico. En el plano terico, la cuestin estriba en determinar si la conducta se modela mejor como resultado de plantear una funcin ejecutiva. Esta funcin podra ser inteligente y tomar deliberadamente decisiones bien fundamentadas, o tonta y limitarse a impedir que acten simultneamente dos procesos antagnicos. Hay muchos datos que indican que estas funciones ejecutivas estn bajo el control de ciertas estructuras del lbulo frontal. Es aqu donde debemos decidir si nos encontramos ante una inteligencia separada o ante una entidad que surge de otras inteligencias, como la inteligencia intrapersonal. Hoy por hoy, yo me inclino ms por la segunda alternativa.

En el plano prctico, debemos preguntarnos cmo puede una persona organizar mejor sus actividades y su vida dadas las inmensas -e interesantes- diferencias individuales existentes.

Hay personas que se caracterizan por ser reflexivas y metacognitivas: estn inmersas en una planificacin autoconsciente que puede ser muy til en la consecucin de objetivos.

Otras son ms intuitivas: saben lo que quieren hacer y alcanzan sus objetivos cuando se encuentran en los contextos adecuados. Se dice que las mentes de Dante y de Shakespeare eran tan perfectas que ningn pensamiento las poda perturbar. De tener algn significado esta afirmacin, indicara que ninguno de los dos se obsesionaba por lo que tena que hacer, cundo hacerlo y cmo hacerlo: se limitaban a esperar hasta estar preparados y luego realizaban su trabajo lo mejor que podan.

En resumen, admito que alguien pueda considerar conveniente formular algn tipo de funcin ejecutiva. Y cuando el objetivo sea desarrollar un modelo, ser interesante ver si la conducta humana se puede explicar en ausencia de estas consideraciones jerrquicas o si la jerarqua puede surgir de una manera natural a partir del funcionamiento cotidiano en lugar de exigir una inteligencia ejecutiva separada.

P Qu ocurre con esa capacidad general a la que llamamos pensamiento crtico? No es muy importante en la sociedad de hoy en da? No deberamos ofrecer cursos que ayudaran a los jvenes a desarrollar esta capacidad?

R. Como ocurra con la funcin ejecutiva, no me opongo por completo a la nocin de pensamiento crtico. De hecho, me gustara que yo mismo, mis hijos, mis alumnos y mis amigos pensramos de una manera crtica y creo que se debera fomentar cualquier factor que pudiera contribuir a este objetivo. Pero dudo que exista una forma particular de pensamiento que se llame pensamiento crtico.5 Como ya he comentado en relacin con la memoria y otras presuntas capacidades generales, un anlisis detallado pone en duda su existencia. Ciertos mbitos parecen conllevar sus propias formas de pensamiento y de crtica. Los msicos, los historiadores, los bilogos taxnomos, los coregrafos, los programadores informticos y los crticos literarios valoran el pensamiento crtico. Pero el

ti4>o de pensamiento necesario para analizar una fuga es totalmente diferente del necesario para observar y categorizar una especie, corregir un poema, depurar un programa informtico o crear y revisar una coreografa. Hay pocas razones para pensar que la formacin del pensamiento crtico en uno de estos mbitos implique su presencia en otros, y no creo que se produzca ningn ahorro o transferencia apreciable cuando se aborda un mbito nuevo, porque cada mbito tiene sus propios objetos y movimientos, y su propia lgica de implicaciones.

Es evidente que ciertos hbitos del pensamiento pueden ser tiles en cualquier mbito.

Podemos recurrir a las llamadas medidas leves, como tomarnos las cosas con calma, considerar alternativas, hacer branstormng, recabar crticas de compaeros comprensivos, abandonar temporalmente un trabajo cuando aparece una dificultad, etc. Estos hbitos de la mente se deberan cultivar a una edad temprana y a fondo. Pero hay que ponerlos en prctica en los mbitos donde sean aplicables; de hecho, se llaman leves precisamente porque no nos permiten llegar muy lejos. Es poco realista esperar que la persona que se toma las cosas con calma cuando lleva a cabo su trabajo haga necesariamente lo mismo cuando invierte en bolsa o se enamora.

Por estas razones, no doy mucho crdito a los cursos que ofrecen formacin del pensamiento crtico per se. Preferira mucho ms que el pensamiento crtico se ofreciera en cada curso o actividad donde pudiera tener valor. Los cursos que ayudan a las personas a recurrir al pensamiento crtico pueden ser tiles, pero los cursos que esperan sustituirlo o hacerlo innecesario en unos mbitos concretos me parecen una prdida de tiempo. En resumen, el camino ms seguro para adquirir un pensamiento crtico general es un rgimen donde se inculque el pensamiento crtico en una disciplina o en un mbito tras otro. Por ejemplo, si deseamos que alguien sea capaz de ofrecer explicaciones convincentes, es recomendable que conozca los tipos de explicaciones necesarias para las argumentaciones histricas, las demostraciones cientficas o las interpretaciones literarias. Si un estudiante llega a dominar cada una de estas formas de pensamiento crtico, quiz le sea ms fcil en el futuro ofrecer explicaciones convincentes durante un trmite legal o en una sesin de tutora.

Quienes ms se resisten a aceptar esta perspectiva son los matemticos y los lgicos. Para ellos, pensar es pensar: si una persona sabe ser lgica, debe ser capaz de aplicar la lgica en todo lugar y momento. Es indudable que la matemtica y la lgica son dignas de admiracin precisamente por. que suponen la bsqueda de la mxima generalizacin posible de sus afirmaciones y modelos. Sin embargo, estas personas no suelen predicar con ejemplo y, con frecuencia, son poco prcticas o ilgicas en su vida privada o intentan aplicar la lgica a actividades inadecuadas, como en las relaciones amorosas o al tratar con personas difciles. La psico-lgica resulta ser bastante diferente de la lgica matemtica.

P. Existe una inteligencia artstica?

R. Estrictamente hablando, no existe una inteligencia artstica. Ms bien son las inteligencias las que pueden funcionar de una manera artstica o no-en la medida en que hagan uso de determinadas propiedades de un sistema de smbolos. Cuando alguien emplea el lenguaje de la manera explicativa usual, como estoy haciendo yo aqu, no est empleando la inteligencia lingstica en un sentido esttico. Sin embargo, si el lenguaje se emplea de una manera metafrica o expresiva, o de un modo que destaque sus propiedades formales o sensuales, podremos decir que se emplea de una manera artstica. De modo similar, la inteligencia espacial puede ser empleada de una manera esttica por un escultor o un pintor y de una manera carente de esttica por un gemetra o un cirujano. Hasta la inteligencia musical puede actuar sin una dimensin esttica; pensemos en los toques de cornetn que llaman a los soldados a diana o a retreta. A la inversa, algunos modelos diseados por matemticos y con fines puramente matemticos han acabado expuestos en galenas de arte, como los enigmticos dibujos de M. C. Escher.

El hecho de que una inteligencia se emplee o no con fines estticos constituye una decisin personal y cultural. Por ejemplo, una persona puede aplicar su inteligencia lingstica como abogado, vendedor, poeta u orador. Sin embargo, las culturas tambin estimulan o frustran los usos artsticos de las inteligencias. En algunas culturas, casi todo el mundo escribe poesa, baila o toca un instrumento; en cambio, Platn intentaba eliminar la poesa de su Repblica, mientras que Stalin inspeccionaba cada poema como si fuera una misiva diplomtica.

Naturalmente, es totalmente aceptable hablar de inteligencias artsticas de una manera informal. Yo mismo lo hago, especialmente para designar de una manera abreviada las inteligencias que se suelen emplear con fines artsticos. En este contexto, es de destacar que las ideas de la teora JM se han desarrollado sin problemas en los centros donde se destacan las actividades artsticas,6 pero parecen tener dificultades para encajar en los centros donde las bellas artes se han minimizado o marginado.

Diferencias entre gruposP La cantidad y la calidad de las inteligencias, son iguales para todos los grupos? Por ejemplo, tienen los hombres unos perfiles de inteligencia distintos de los de las mujeres? Y, qu se puede decir de los distintos grupos raciales y tnicos?

R. Estas cuestiones son muy delicadas. Sospecho que si se desarrollaran pruebas de inteligencia imparciales, revelaran diferencias entre los sexos y entre otros grupos fcilmente identificables, aunque la manera de interpretar estas diferencias no estara nada clara.7 En Occidente, las mujeres podran rendir peor que los hombres en tareas espaciales; pero en un entorno donde la orientacin espacial fuera importante para la supervivencia (como entre los Inuf Esquimales), esta diferencia podra desaparecer o incluso invertirse. De la misma manera, las diferencias entre sexos que se suelen encontrar en las puntuaciones de las pruebas matemticas normalizadas de los Estados Unidos se reducen en las poblaciones asiticas; de hecho, las mujeres asiticas suelen obtener mejores puntuaciones que las estadounidenses.

Tambin existe la intrigante cuestin de sil os hombres y las mujeres emplean sus inteligencias de la misma manera. Segn diversos estudios, la orientacin espacial en los mamferos inferiores est mediada por marcas del terreno en las hembras y por la posicin del cuerpo en los machos, y es posible que se den diferencias similares en los seres humanos.

Y existe la cuestin de si los hombres y las mujeres dan la misma prioridad a las mismas inteligencias. El trabajo pionero de Carol Gilligan8 sobre los juicios morales indica que las mujeres dan ms importancia a los factores interpersonales, mientras que los hombres tienden a recurrir ms al pensamiento lgico-matemtico.

En mi propio trabajo, he optado por no profundizar en esta cuestin. Como las aparentes diferencias entre grupos se han empleado con fines Polticamente dudosos (recurdese el caso australiano mencionado en el captulo 6), prefiero no ofrecer nuevos argumentos a campaas como stas. En todo caso, si las investigaciones demostraran claramente la existencia de diferencias entre grupos, tomara estas diferencias como puntos de partida para llevar a cabo esfuerzos imaginativos destinados a compensaras, no como prueba de unas limitaciones inherentes a un grupo.

P. Se aplica la teora IM a otras especies y a la inteligencia artificial?

R. Esta es una pregunta muy interesante. Mi lista de inteligencias es una manera de caracterizar el intelecto humano, pero tambin ofrece un conjunto de categoras que se pueden aplicar a otras entidades que se podran considerar inteligentes. El estudio de las inteligencias en otros organismos podra revelar que los roedores tienen una considerable inteligencia espacial,9 que los primates tienen una inteligencia corporal-cinestsica superior y que las aves tienen inteligencia musical. Quiz alguna especie -como los murcilagos o los delfines- tengan inteligencias desconocidas o no desarrolladas en el ser humano. Y ciertas inteligencias, como la intrapersonal o la existencial, pueden ser exclusivas del ser humano.

Ya se han creado programas informticos muy inteligentes que componen msica, realizan clculos complejos y derrotan a campeones de ajedrez en combates mente a mente, entre otras cosas. La cuestin de si los ordenadores tambin pueden desarrollar inteligencias personales es objeto de controversia. Muchos expertos en inteligencia artificial creen que es slo cuestin de tiempo para que los ordenadores manifiesten inteligencia hacia las entidades humanas. Pero, como ya he mencionado, creo que en este caso nos encontramos ante un error de categora: la nocin de persona no tiene sentido si no se tiene en cuenta su pertenencia a una comunidad con unos valores determinados, y parece que es forzar demasiado las cosas atribuir esta condicin a los ordenadores. Sin embargo, puede que en el futuro los seres humanos y los ordenadores se sonran ante mi actual estrechez de miras.La inteligencia y el curso de la vidaP. Qu ocurre con las inteligencias mltiples en etapas ms avanzadas de la vida?

R. En muchos aspectos, las inteligencias mltiples parecen un don especial de la niez.

Cuando observamos a los nios, podemos ver fcilmente cmo las emplean en toda su variedad. De hecho, una de las razones de mi entusiasmo por los museos infantiles es que cultivan claramente muchas inteligencias. Hoy en da, los museos infantiles encajan mejor con la mente de los nios que las escuelas tpicas (vanse los captulos 9 y 11).

Podra ser que, con la edad, las inteligencias mltiples declinaran en importancia y en visibilidad, pero yo creo que ocurre lo contrario. A medida que envejecemos, nuestras inteligencias simplemente se van interiorizando. Seguimos pensando de una manera distinta de los dems -de hecho, es probable que las diferencias en los modos de representacin mental aumenten a lo largo de la vida activa-, pero las diferencias entre las personas de ms edad simplemente son menos manifiestas para los observadores.

Consideremos, por ejemplo, lo que ocurre en una sala de conferencias. Mientras el orador habla, los asistentes se sientan y toman notas o se limitan a prestar atencin al orador. Un observador podra inferir fcilmente que no se est produciendo ningn tipo de procesamiento o que el procesamiento es totalmente lingstico. Sin embargo, cuando se trata de representar los contenidos de la conferencia, cada individuo -y el orador tanto como los oyentes- es libre de emplear cualquier mtodo de representacin que tenga a su disposicin. Una conferencia sobre fsica se podra representar mediante el lenguaje ordinario, mediante proposiciones lgicas, en forma grfica, mediante algn tipo de imgenes cinticas (as es como Einstein pensaba en la fsica) o incluso mediante algn tipo de formato musical (los griegos destacaban los paralelismos existentes entre la msica y la matemtica). Ms adelante, los asistentes tambin pueden emplear distintos medios y materiales para recordar y estudiar lo que hayan visto y odo.

Los recovecos de nuestra mente siguen estando ocultos y nadie le puede decir a la mente exactamente qu debe hacer. El reto de la mente es comprender la experiencia, sea en la calle o en el aula, aprovechando al mximo los recursos de los que dispone, es decir, nuestras inteligencias.

P He odo decir que no hay ninguna prueba de que las escuelas basadas en las IM funcionen.

Qu puede decir al respecto?

R. Hay muchos indicios de que las escuelas influenciadas por la teora IM sean eficaces. Los elogios de administradores, padres, estudiantes y enseantes satisfechos son innumerables.

Y en muchos de estos centros se dice que los estudiantes tienden a venir ms a la escuela porque les gusta ms, que tienden ms a acabar los estudios y que rinden bien en las evaluaciones. Naturalmente, estos datos se basan casi por completo en comunicaciones personales de los mismos interesados y, en consecuencia, pueden estar sesgados a favor de la teora IM porque sus partidarios tienden ms a comunicar sus reacciones que sus crticos.

Sin embargo, aunque fuera posible confirmar estas afirmaciones de una manera independiente, no podramos estar seguros de los efectos concretos que cabra atribuir a la teora IM. Los centros de enseanza son instituciones increblemente complejas, situadas en entornos igualmente complejos (esta cuestin se explorar ms a fondo en el captulo 9).

Cuando las puntuaciones obtenidas en medidas del rendimiento suben o bajan, es fcil atribuir estas subidas o bajadas a los gustos o aversiones favoritos de cada cual. Pero sin los estudios controlados que son prcticamente imposibles de organizar fuera de un entorno clnico, no es posible demostrar que la responsable sea la teora IM y slo ella.

Por esta razn me he resistido siempre a afirmar que la aplicacin de la teora IM provoca cambios radicales en la escuela. Haba credo que esta prudencia sera causa de admiracin pero, en cambio, mi silencio se ha interpretado en muchos crculos como una seal de que la teora IM no funciona o que desapruebo lo que se hace en los centros que se basan en ella. Es por esto que me complace enormemente que la investigadora educativa Mindy Kornhaber y sus colegas del Project Zero de Harvard hayan emprendido el proyecto SUMIT (Schools Tsng Mu/tiple Inteilligences Theory>. Este equipo de investigacin ha estado estudiando cuarenta y una escuelas de todos los Estados Unidos que han aplicado la reo ra IM durante un perodo mnimo de tres aos. Y los resultados son muy esperanzadores: el 78 0/o de estos centros comunic unos resultados positivos en las pruebas normalizadas, y el 63 0/o de este segmento atribua la mejora a prcticas basadas en la teora IM. El 78 % tambin comunic mejoras del rendimiento en estudiantes con dificultades de aprendizaje. Y un 80 % comunic mejoras en la participacin de los padres que, en el 75 % de los casos, se atribuyeron a la teora IM; y el 81 % comunic una mejora en la disciplina de los estudiantes, mejora que es atribuida por el 67 % de estos centros a la teora IM. Aunque estos resultados pueden reflejar un sesgo positivo, se basan en datos empricos que ningn observador imparcial puede descartar.

P. Suponiendo que algunas escuelas JM comuniquen mejoras en el rendimiento escolar, el enfoque de las TM no es, en el fondo, una manera de destacar las diferencias entre los estudiantes, sin ningn inters especial en su aprendizaje?

R. Nada podra estar ms lejos de la verdad. En mis obras y en mi propia docencia siempre he colocado en el centro de la educacin el dominio de las aptitudes bsicas y el logro de la comprensin dentro de cada disciplina y en el conjunto de todas ellas. Me preocupa enormemente el aprendizaje genuino e insisto en unos niveles de exigencia elevados para todos los implicados en el proceso de educacin. Y apoyo sin reservas el empleo de evaluaciones frecuentes y adecuadas.

Difiero de ciertos crticos acerca de la naturaleza de los contenidos escolares. Valoro ms la comprensin conceptual que la acumulacin de da-tos. Doy poco crdito a los cnones o a los currculos bsicos obligatorios; creo que la comprensin se puede lograr a partir de muchos materiales y que depende de explorar en profundidad un nmero limitado de temas, no de querer abarcar muchos temas a la vez. Tampoco tengo muy buen concepto del empleo de instrumentos normalizados basados en respuestas breves y puntuadas a mquina. Creo que es mucho ms adecuado ofrecer a los estudiantes ocasiones para que puedan poner en prctica su comprensin en pblico y puedan recibir crticas tiles que les ayuden a mejorar su actuacin y su comprensin.

Algunas personas y escuelas pueden utilizar las IM como pretexto para el logro de objetivos no acadmicos o como excusa para evitar aptitudes y exigencias acadmicas. Sin embargo, yo mismo he visto pocos casos de este tipo; normalmente aparecen en los escritos de crticos con tendencias conservadoras cuyos prejuicios son ms fuertes que su capacidad de observacin. En todo caso, mal se puede culpar a la teora (o al terico) de esta clase de abusos; cualquier perspectiva psicolgica se puede aplicar de una manera constructiva o irreflexiva. En los captulos 9 y 10 describir con ms detalle mis ideas actuales acerca de las JM en la escuela.

Con frecuencia describo de una manera informal nuestro trabajo en el Project Zero de

Harvard de esta manera: Intentamos desarrollar buenas ideas y darles un leve empujn en la direccin correcta. Esta ha sido y seguir siendo mi postura en relacin con la teora JM.