Gay Agricultura II

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Historia fsicay poltica de Chile

Claudio Gay

Agricultura IIEn los inicios de la repblica, cuando todo estaba

por hacerse, cuando Chile slo exista como proyectoinstitucional, cmo era el territorio bajo la jurisdiccindel nuevo Estado?, cules las caractersticas fsicas,econmicas, culturales y sociales del conjunto bajo susoberana?, cul la nocin existente acerca del nmeroy distribucin espacial de sus habitantes?, cules susprincipales recursos econmicos?, cules sus carac-tersticas ambientales?, sus potencialidades? A stas,y muchas otras interrogantes buscaba dar respuestas elgobierno chileno cuando en 1830 decidi la contrata-cin de Claudio Gay. Afortunadamente para Chile, elnaturalista no slo cumpli con creces la tarea que sele encomend, adems, con los conocimientos quegener sobre la historia, el territorio y el mundo naturaly cultural del pas, contribuy decididamente al procesode organizacin y consolidacin de la nacin.

La Historia fsica y poltica de Chile de Gay resume elconocimiento existente en su poca, y a partir de ellase ejecutar el trabajo de los que lo sucedieron en latarea de inventariar y proyectar Chile. Esto, lo trans-forma en un referente indispensable de la cultura y laciencia nacional por la magnitud, amplitud y hetero-geneidad de sus investigaciones.

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Biblioteca Nacionalde Chile

FACULTAD DE HISTORIA,GEOGRAFA Y CIENCIA POLTICA

Claudio Gay(1800-1873)

La Biblioteca fundamentos de la construccin de Chilees una iniciativa de la Cmara Chilena dela Construccin, en conjunto con la Pon-tificia Universidad Catlica de Chile y laDireccin de Bibliotecas, Archivos y Museosque, en formato impreso y multimedia,rene las obras de los cientficos, profesio-nales y tcnicos que con sus trabajos dierona conocer Chile sus recursos humanos ynaturales, as como sus caractersticas socialesy evolucin histrica- contribuyendo consus investigaciones, informes y trabajos a laformacin de la nacin, la organizacin dela repblica, la administracin del Estadoy el desarrollo general del pas, entre otrosprocesos histricos.

El naturalista francs arrib a Chile en1828 para trabajar como profesor. En 1829,inici su labor de reconocimiento del terri-torio nacional. Un ao despus comenz sutrabajo ms importante, al suscribir un . Enste, el francs se comprometi a efectuarun viaje cientfico por el pas para dar cuentade sus recursos naturales, as como recopilarlos datos obtenidos para elaborar una catastropara el Estado.

Luego de reconocer todo el pas, en 1844inici la publicacin de su Historia fsica y polticade Chile. Desde entonces y hasta 1871, apare-cieron los siguientes 30 volmenes de suobra compuesta por ocho tomos destinadosa la historia, ocho a la botnica y ocho a lazoologa; dos sobre la agricultura nacional;dos de documentos histricos, y otros dosque contienen un atlas con imgenes.

Rafael Sagredo(Santiago, 0000)

Falta datos

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cmara chilena de la construccinPontiFicia universidad catlica de chile

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iniciativa de la cmara chilena de la construccin, junto con la PontiFicia universidad catlica de chile

y la direccin de BiBliotecas, archivos y museos

comisin directivaGustavo vicua salas (Presidente)

auGusto Bruna varGasXimena cruzat amunteGuijos iGnacio Gonzlez leiva

manuel ravest moraraFael saGredo Baeza (secretario)

comit editorialXimena cruzat amunteGui

nicols cruz BarrosFernando jaBalquinto lPez

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editor GeneralraFael saGredo Baeza

editormarcelo rojas vsquez

correccin de oriGinales y de PrueBasana mara cruz valdivieso

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i.m.d. consultores y asesores limitada

Gestin administrativamnica titze

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Produccin editorial a carGodel centro de investiGaciones dieGo Barros aranade la direccin de BiBliotecas, archivos y museos

imPreso en chile / Printed in chile

la agricultura de claudio Gay. un Panorama social de chile en el siGlo XiX

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PRESENTACIN

La Biblioteca Fundamentos de la Construccin de Chile rene las obras de cientficos, tcnicos, profesionales e intelectuales que con sus trabajos imaginaron, crearon y mostraron Chile, llamaron la atencin sobre el valor de alguna regin o recurso natural, analizaron un problema socioeconmico, poltico o cultural, o plantearon soluciones para los desafos que ha debido enfrentar el pas a lo largo de su historia. Se trata de una iniciativa destinada a promover la cultura cientfica y tecnolgica, la educacin multidisciplinaria y la formacin de la ciudadana, todos requisitos bsicos para el desarrollo econmico y social.

Por medio de los textos reunidos en esta biblioteca, y gracias al conocimiento de sus autores y de las circunstancias en que escribieron sus obras, las generaciones actuales y futuras podrn apreciar el papel de la ciencia en la evolucin nacional, la trascendencia de la tcnica en la construccin material del pas y la importancia del espritu innovador, la iniciativa privada, el servicio pblico, el esfuerzo y el trabajo en la tarea de mejorar las condiciones de vida de la sociedad.

El conocimiento de la trayectoria de las personalidades que rene esta coleccin, ampliar el rango de los modelos sociales tradicionales al valorar tambin el que-hacer de los cientficos, los tcnicos, los profesionales y los intelectuales, indispen-sable en un pas que busca alcanzar la categora de desarrollado.

Sustentada en el afn realizador de la Cmara Chilena de la Construccin, en la rigurosidad acadmica de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, y en la trayectoria de la Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos en la preservacin del patrimonio cultural de la nacin, la Biblioteca Fundamentos de la Construccin de Chile aspira a convertirse en un estmulo para el desarrollo nacional al fomentar el espritu emprendedor, la responsabilidad social y la importancia del trabajo siste-mtico. Todos, valores reflejados en las vidas de los hombres y mujeres que con sus escritos forman parte de ella.

Adems de la versin impresa de las obras, la Biblioteca Fundamentos de la Cons-truccin de Chile cuenta con una edicin digital y diversos instrumentos, como soft-wares educativos, videos y una pgina web, que estimular la consulta y lectura de los ttulos, la har accesible desde cualquier lugar del mundo y mostrar todo su potencial como material educativo.

comisin directiva - comit editorialBiBlioteca Fundamentos de la construccin de chile

Gay, claudio, 1800-1873G285a aGricultura; tomo 2 / claudio Gay ; la aGricultura de claudio Gay: un Pano- 2009 rama social de chile en el siGlo XiX / raFael saGredo Baeza. santiaGo de chile: cmara chilena de la construccin: PontiFicia universidad catlica de chile: direccin de BiBliotecas archivos y museos, 2009. lXXii, 328 PP.: il.; 28 cm. (historia Fsica y Poltica de chile...) (BiBlioteca Fun- damentos de la construccin de chile) isBn 9789568306083 (oBra comPleta) incluye BiBlioGraFas. 1. aGricultura-chile-historia. i.- saGredo Baeza, raFael, 1959-

cmara chilena de la construccin, 2009marchant Pereira 10

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PontiFicia universidad catlica de chile, 2009av. liBertador Bernardo ohiGGins 390

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CLAUDIO GAY

HISTORIAFSICA Y POLTICA

DE CHILE

TOMO SEGUNDOAGRICULTURA


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LA AGRICULTURA DE CLAUDIO GAY.UN PANORAMA SOCIAL DE CHILE

EN EL SIGLO XIX

Rafael Sagredo Baeza

En enero de 1861, en carta dirigida al entonces presidente de la repblica Ma-nuel Montt, Claudio Gay le informaba que habindose recuperado de una en fermedad a los ojos que lo haba atormentado durante los ltimos dos aos, se dispona a emprender sus trabajos: voy a comenzar por la Agricultura, en que hechos histricos bastante interesantes sern tal vez bien recibidos, escribi. La obra, agregaba, estara formada por dos volmenes, debiendo el primero contener todo lo que se refiere al clima y a la naturaleza fsica del pas y, el segundo, la parte econmica. En ella aprovechara los numerosos manuscritos trados de Amrica y particularmente de Espaa, como las publicaciones chilenas sobre economa general, geografa y estadsticas1.

Un ao despus, en marzo de 1862, y a propsito de haber hecho llegar a Montt un ejemplar empastado del primer tomo, Gay le hizo saber cmo se haba gestado la Agricultura y la utilidad que esperaba prestara; entonces escribi:

no he credo oportuno dejar perderse las numerosas notas que haba podido reunir, sea en los archivos de Santiago, de Sevilla, etc., sea en el curso de mis largos viajes, y al publicarlos hoy, a ttulo de ensayo, tengo la conviccin de que ste suministrar numerosos materiales a los que quieran mejorar la industria agrcola y elevarla a la altura de una obra ms completa2.

La Agricultura no slo es parte integrante de la Historia fsica y poltica de Chile, sobre todo es una obra condicionada por la trayectoria del cientfico, por otras sec-

1 Vase la nota, fechada el da 20, en Guillermo Feli Cruz y Carlos Stuardo Ortiz, Correspondencia de Claudio Gay, pp. 140-141.

2 Fechada el 12 de marzo, se encuentra en Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Correspondencia..., op. cit., pp. 147-150.

historia Fsica y poltica de chile

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ciones de su monumental trabajo, por el desenvolvimiento nacional a lo largo del siglo XiX, como por la evolucin de la ciencia histrica en su poca. Y as lo ratifica su autor en ms de un escrito.

En el prlogo del tomo primero de su texto reconoce expresamente que du-rante mis largos viajes por Chile, cuando visitaba sus inmensas haciendas, es que pens estudiar bastante minuciosamente la manera con que eran administradas para hacer de mi trabajo el objeto de una publicacin. Si bien en un principio el naturalista slo aspiraba a tratar el tema agrcola de una manera muy superficial, y slo como un captulo de una obra general sobre Chile, presumiblemente de carcter geogrfico, lo cierto es que a medida que se extendan sus investigaciones sus notas aumentaron de tal manera, llegando a ser tan interesantes, que este ca-ptulo no tard en exigir divisiones, luego subdivisiones y ha concluido por tomar las proporciones de un libro de abultado volumen3.

Pero, y quiz ms estimulante, haba sido la propia evolucin de la produccin nacional lo que lo haba llevado a componer su ensayo, pues, sostena, en medio siglo transcurrido desde la Independencia Chile ha avanzado a paso de gigante en todos los ramos de la civilizacin, habiendo experimentado la agricultura un gran progreso sobre todo desde 1846, situacin que lo llev a fijar nuestra aten-cin en ella para mostrar su adelanto. Esta realidad es a su vez la causa de una caracterstica esencial de la Agricultura, pues ella muestra una sociedad, la chilena, en la que coexisten usos, modos, costumbres, mtodos, instituciones, pero sobre todo formas de actuar y de pensar, mentalidades, propias o heredadas de la poca colonial; conviviendo con las novedades de la modernidad republicana y los ade-lantos de la civilizacin, del capitalismo industrial y comercial.

Gay ofrece el Chile tradicional y moderno a la vez, una sociedad en proceso de transformacin, en una transicin que no es homognea en trminos espaciales, por ejemplo, entre el campo y la ciudad o entre el eje Santiago-Valparaso y el resto de las provincias; ni muchos menos equilibrada en relacin con los grupos sociales que la disfrutan o sufren, segn si se trata de las elites o de la masa popular.

Al dar a conocer el carcter de su trabajo, Gay reconoca tambin que ste era fruto de la evolucin del conocimiento desde el momento que desde hace algn tiempo las ciencias histricas han tomado con efecto una tendencia particular en todos los trabajos de inteligencia que la ha llevado a reconstruir los hechos no solamente en los acontecimientos polticos, como l hizo en la seccin histrica de su obra, sino tambin en todos los que se fundan en la organizacin de la so-ciedad con el fin de conducir al lector a travs de todas las peripecias a que han dado lugar para que conozca mejor las acciones recprocas que han contribuido a su desarrollo y a su transformacin4.

3 Claudio Gay, Historia fsica y poltica de Chile, Agricultura, 2 ed., tomo i, p. 3. En una carta dirigida a Manuel Montt el 14 de noviembre de 1853, Gay alude a sus obras pendientes: tres o cuatro volme-nes relativos a la geografa, a la meteorologa y a la botnica mdica e industrial. Vase Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Correspondencia..., op. cit., p. 125.

4 Gay, Historia fsica..., op. cit.,, Agricultura, tomo i, p. 4.


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Tal vez lo dicho tambin lo haba llevado a sealar, en relacin con la parte de la historia civil de su trabajo que para 1862 completaba seis volmenes, ms dos de documentos histricos, que el gran movimiento que ha contribuido al desarrollo intelectual del pas haba significado que mis trabajos histricos han llegado a ser casi intiles, de modo que en la confianza que ellos seran continuados por al-gunos jvenes historiadores, se haba decidido a aprovechar las notas relativas a una parte de nuestro conocimiento que atrae menos su atencin, aunque de una uti-lidad ms inmediata5. Incluso, aos antes, en noviembre de 1854, Gay le escri bi a Montt sobre su preocupacin por ampliar el alcance de su texto ms all de la crni-ca poltica y militar informndole que me ocupo de la ltima parte de mi obra que resumir de manera literaria y al alcance de todos mis investigaciones sobre Chile. Ser una historia fsica y geogrfica del pas, con datos estadsticos. Esperanzado agregaba, creo con razn que agradar a la generalidad de los chilenos, porque les dar a conocer muchas particularidades de las cuales hoy no se tiene la menor idea6. Ms todava, tena la esperanza que el abordar la realidad geogrfica de Chi-le, tanto desde el punto de vista fsico como histrico, podra hacer olvidar a sus lectores todo lo que tienen de triste y de rido las descripciones de los objetos de la naturaleza de las secciones botnica y zoolgica que haba concluido en 18547.

As haba surgido la Agricultura, texto en que se combinan descripciones e im-presiones de carcter sociolgico, poltico, econmico, geogrfico, antropolgico, et nogrfico, poltico, estadstico e histrico. Un conjunto que ofrece una acabada vi sin social del Chile de mediados del siglo XiX, en ocasiones alejado de aquella edi ficante contenida en la parte histrica, aunque optimista en relacin al futuro. Un trabajo fruto de prcticamente una vida dedicada al estudio de Chile desde que en 1829 arrib al pas como profesor, y en su condicin de naturalista inici sus excursiones por los alrededores de Santiago8. Una obra con materias relativas a la Geografa que, como Gay declar, es por la cual he tenido siempre una especie de preferencia, porque ha de presentar un resumen general de todos mis conoci-mientos del pas y un cuadro de su estado actual9.

5 En la ya citada carta a Manuel Montt fechada el 12 de marzo de 1862. Ejemplo de los cambios experimentados respecto del inters por la Historia, en una misiva del 26 de junio de 1856 a Manuel Montt, Gay refiere que cuando en 1830 estaba yo en Chile, los jvenes pensaban tan poco en este gnero de trabajos que me vi obligado a ocuparme de ellos. Vase Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Corres-pondencia..., op. cit. p. 126.

6 Vase Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Correspondencia..., op. cit., pp. 133-134.7 Los conceptos en carta a Montt del 31 de marzo de 1847, Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Correspon-

dencia..., op. cit., p. 109. 8 Cuando Claudio Gay arrib a Chile, su tarjeta de visita, adems de su nombre y direccin en

Pars, calle Sicile N 4, lo presentaba como Voyageur-natutaliste (naturalista-viajero). El interesante dato en Humberto Fuenzalida Villegas Don Claudio Gay y el Museo Nacional de Historia Natural, p. 10. Para 1833 ya haba sido nombrado naturalista-viajero del Museo de Historia Natural de Pars. Aos despus, en 1856, hara uso de esta calificacin en su postulacin a la Academia de Ciencias de Francia, vase nuestra monografa Claudio Gay: un botnico viajero en Chile.

9 Vase carta a Manuel Montt del 3 de abril de 1846, en Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Corresponden-cia..., op. cit., p. 98.


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un cientFico en chile

Segn sus principales bigrafos, el arribo de Claudio Gay al pas en los primeros das de diciembre de 1828 fue consecuencia de su contratacin como profesor del Colegio de Santiago, cuyas actividades docentes se iniciaran en marzo de 1829. El naturalista, que lograra fama gracias a sus investigaciones sobre Chile, haba nacido en marzo de 1800 en Draguignan, departamento del Var, en la Provenza, en una familia de pequeos propietarios agrcolas10.

Consta que desde su infancia demostr una inclinacin por el estudio de las Ciencias Naturales, que se manifest en lecturas sobre Botnica elemental y en herborizaciones, as como en peridicas excursiones alrededor de su pueblo natal. En ellas, que con el paso de los aos se fueron ampliando a prcticamente todo el departamento del Var y a parte de los Bajos Alpes, el joven se preocupaba de recolectar material botnico y zoolgico y de averiguar sobre la mineraloga y la geologa de los sitios visitados. En el diario que se le atribuye, evoca esta poca:

apenas me sent capaz de identificar unas cuantas plantas, mi pasin por la botnica me empuj a atravesar los lmites severos de las montaas de los Alpes, del Delfinado, de Saboya y de parte de Suiza. En esos lugares reun una coleccin de plantas que unidas a las que me regalaron otros botnicos, aumentaron consi-derablemente mi herbario11.

Completada su primera educacin, alrededor de 1820, arrib a Pars para se-guir estudios superiores de Medicina y Farmacia. Sin embargo, su curiosidad por el cultivo de las ciencias pudo ms que la prctica profesional y comenz a con-currir a los cursos pblicos de Ciencias Naturales del Museo de Historia Natural y de la Sorbonne12. En aquellos aos, aprovechaba sus vacaciones para emprender excursiones destinadas a herborizar fuera de Francia o para cumplir comisiones encargadas por el Museo. Recorri Suiza, una parte de los Alpes, el norte de Italia, una porcin de Grecia, algunas islas del Mediterrneo y el norte de Asia Menor. Durante sus aos en Pars, entre 1821 y 1828, adems de la Botnica y la Entomo-loga, sus aficiones preferidas, tambin se adentr como autodidacta en el estudio de la Fsica y la Qumica, para ms tarde seguir cursos de Geologa y de Anatoma comparada. De esta manera adquiri vastos conocimientos y tambin se inici en la investigacin cientfica al lado de eminentes maestros de los Jardines del Rey y de la Escuela de Minas. Sus conceptos a propsito de su paso por el Jardn Botni-co y Museo de Historia Natural de Pars son elocuentes:

10 Carlos Stuardo Ortiz es quien ms acabadamente ha investigado acerca de la vida del cientfico. En su obra pstuma Vida de Claudio Gay. Escritos y documentos, se reproducen numerosos escritos de Gay, o concernientes a su labor en Chile, as como diversos textos relativos a su persona.

11 Vase Claudio Gay, Diario de su primer viaje a Chile en 1828, p. 88.12 En su diario escribira: El estudio de la medicina me pareci el ms seductor y el que estaba

ms de acuerdo con mis gustos. Desgraciadamente mi pasin cada vez mayor por la historia natural me hizo abandonarlo y eso es algo que lamentar toda mi vida. En Gay, Diario de..., op. cit., p. 90.


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Las abundante colecciones de objetos de ciencia natural, el alto nivel cientfico de los cursos que all se realizaban, el inters de los profesores por facilitar mis estudios, todo ello contribuy poderosamente a hacerme amar una ciencia a la que ya me haba dedicado por mi cuenta, estudindola con mi propio esfuerzo13.

Como acertadamente hace notar Carlos Stuardo Ortiz, Claudio Gay se vio fa vo-recido por el ambiente cientfico existente en Pars en las primeras dcadas del siglo XiX. Entonces, diversas instituciones, como la Sociedad Philomatica, la So ciedad Lin-neana, el Museo de Historia Natural y la Facultad de Ciencias de la Uni versidad de Pa-rs, tenan como objetivo esencial promover el desarrollo de las Cien cias Naturales.

Junto con beneficiarse de las actividades que en ellas se realizaban, recibi la influencia de grandes investigadores y maestros como Alexandre Brongniart en Mi neraloga, Pierre-Louis-Antoine Cordier en Geologa, Andr-Marie-Constant Du mril en Herpetologa, Georges Cuvier en Anatoma comparada, Ren-Louiche Desfontaines y Adrien de Jussieu en Botnica, Pierre-Andr Latreille en Entomo-loga, Andr Laugier o Louis-Nicols Vauquelin en Qumica y Joseph-Louis Gay-Lussac en Fsica, entre otros.

Los detalles del origen de la preocupacin por nuestro pas, y de su venida a Chile, permanecen todava inciertos en muchos aspectos, aunque se sabe que su arribo fue consecuencia directa de haber aceptado la oferta del periodista y aven-turero Pedro Chapuis que, en 1828, organizaba en Pars un grupo de profesores para establecer un colegio en Santiago, y que, segn Claudio Gay, contaba con el patrocinio del gobierno chileno14.

Los testimonios aparecidos en la prensa nacional, a propsito de la llegada de Pedro Chapuis y dems profesores, slo aluden al arribo de una sociedad de profe-sores de ciencias que vienen con el objeto de fundar un nuevo establecimiento de educacin, sin dar mayores noticias de las motivaciones de cada uno de los socios, aunque s de sus aptitudes. Sobre Claudio Gay, en el aviso que Pedro Chaupis public para dar a conocer su iniciativa, se lee: doctor en ciencias. Miembro de varias socie-dades, corresponsal del Museo y profesor de Fsica, Qumica e Historia Natural15.

En el diario que presumiblemente comenz al momento de iniciar su viaje a Chile, alude a sus intentos frustrados por pasar a Amrica, hasta que le avisaron que se estaba formando en Pars una sociedad de personas con la intencin de fun-dar una Universidad en Santiago de Chile, bajo la proteccin especial del gobierno francs y del chileno; entonces, declar, el placer unido al inters de descubrir un pas aun no conocido por los naturalistas, me hizo aceptar sin ninguna vacilacin la proposicin que me hicieron de nombrarme profesor de qumica y de fsica16

13 Gay, Diario de..., op. cit., p. 89.14 En su diario relata que en un encuentro con Pedro Chaupis en Pars, ste me hizo ver un

discurso del presidente Pinto en que solicita profesores de anatoma y de qumica para una escuela de medicina. Vase Gay, Diario de..., op. cit., p. 103.

15 Vanse La Clave de Chile, Santiago, 11 de diciembre de 1828 y del 17 de febrero de 1829 y la Gaceta de Chile, Santigo, 31 de diciembre de 1828.

16 Gay, Diario de..., op.cit., p. 91.


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Aos despus, y al comienzo de su monumental obra, afirm que fueron sus maestros en Pars quienes le haban sealado la repblica de Chile como la ms a propsito para satisfacer las exigencias de una desmedida curiosidad que lo impul-saba a investigar las producciones de algn remoto clima que no pareciera muy andado; consejo que sigui, comenzando desde entonces a tomar nota de lo muy poco que se haba dicho de la historia y de la geografa de esta parte de Amrica. Ms tarde escribira, en el prlogo del tomo i de la Historia Fsica y Poltica de Chile, que haba sido en medio de esa situacin que una circunstancia imprevista se ade-lant a mis deseos llevndome a las afortunadas costas de ultramar mucho antes de lo que yo presumiera17.

Adems de sus motivaciones particulares, es preciso tener presente que en el ambiente cientfico y oficial del Pars de la dcada de 1820, entre los diversos pa-ses que sera importante explorar en inters de la historia natural, el Per y Chile pueden ser colocados en primera fila, en todo sentido, pues, se afirmaba,

la parte de Amrica meridional que ocupan estas dos vastas regiones no ha sido visitada an sino por un nmero muy pequeo de viajeros, y sus exploraciones, por lo dems asaz incompletas, se remontan ya a una poca muy alejada18.

Para comprender cabalmente la presencia de Claudio Gay en Chile es nece-sario atender el inters galo por explorar Amrica meridional, que en su caso sin embargo no se materializ en ningn apoyo oficial, aunque s en el estmulo de sus profesores y de la Academia francesa; pero tambin a las urgencias y necesidades del naciente Estado chileno, cuyos dirigentes, aun antes de la Independencia, y con mayor razn despus, venan insistiendo en la necesidad de crear instituciones de enseanza y de fomentar el reconocimiento geogrfico del territorio. Aunque no est acreditado el apoyo oficial al colegio para el cual haba sido contratado Claudio Gay, lo cierto es que el Estado chileno, y sus autoridades, frecuentemente aludan, y seguiran mencionando, la urgencia de contar con nuevas instituciones educativas; inters que seguramente personajes como Pedro Chapuis buscaron aprovechar.

Contratado como profesor de Fsica, Qumica e Historia Natural, Gay vio en su viaje a Chile, ms que el inicio de una carrera destinada a la docencia, la posi-bilidad cierta de dedicarse a la investigacin en un pas casi total y absolutamente

17 En su manuscrito sobre los araucanos, todava indito, Claudio Gay relaciona su arribo a Chile con la poltica francesa respecto de Latinoamrica, ah escribi: En esa poca las repblicas ameri-canas haban sido ms o menos reconocidas por las potencias europeas. Francia era una de las ms atrasadas en ese justo deber... por ese mismo motivo decidi crear en Santiago un colegio universitario compuesto nicamente por profesores franceses. Habiendo sido designado para la clase de fsica y qu-mica me encontraba en condiciones de realizar mi pasin por los viajes.... Agradecemos a Luis Mizn el darnos a conocer este texto, as como su traduccin. Como se advertir, la versin del naturalista difiere bastante de la ofrecida por todos los estudiosos de su vida y obra.

18 Carta de la Administracin del Museo de Historia Natural de Pars al ministro del Interior, fecha-da el 25 de noviembre de 1825, y generada por la expectativa de que el naturalista Alcide dOrbigny se dirigiera a Amrica en misin cientfica. Citada por Pascal Riviale en su obra Los viajeros franceses en busca del Per antiguo (1821-1914), p. 34.


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desconocido para los hombres de ciencia europeos. Adems, vea en l la mate-rializacin de sus aspiraciones, pues, haba escrito en su diario, desde que me consagr al estudio de las ciencias naturales, que son verdaderamente sublimes, naci en m el deseo de viajar, que al parecer forma parte de ellas19.

Instalado en Santiago, Claudio Gay, junto con atender sus clases en el Colegio de Santiago, se dio tiempo para recorrer diversos sitios y recolectar material cientfi-co, llegando a formar en corto lapso colecciones de plantas, de animales y de rocas.

Ms entusiasmado con sus excursiones que con sus clases, a la vez que reve-lando los motivos que lo haban trado a Chile, le escribi a Alexandre Brongniart el 9 de diciembre de 1829 que a pesar de que no dispona ms que de un da a la semana en provecho de las ciencias y que, sobre todo al comienzo de su estada, no le era posible ms que visitar solamente los alrededores de Santiago o realizar un viaje rpido a la orilla del mar o a la cordillera, ya haba realizado una buena serie de observaciones que bastarn para dar a conocer estas comarcas tan poco visitadas por los naturalistas20.

El celo y la pasin que Gay mostraba por la historia natural, expresada en su infatigable actividad y dedicacin al estudio, no slo llamaron la atencin de los pocos sujetos con inters por las Ciencias Naturales existentes en Santiago. Tambin lleg a conocimiento de las autoridades, en las cuales rondaba la idea de estudiar cientficamente el pas, una antigua aspiracin que no haba podido mate-rializarse por falta de una persona idnea para acometer la empresa21.

En el Chile de la organizacin republicana, donde todo estaba por hacerse, y en medio de las tribulaciones polticas y la pobreza del erario, hubo gobernantes que tuvieron plena conciencia de la necesidad de conocer cabal y cientficamente el territorio y la realidad nacional. Entonces ni siquiera existan mapas mediana-mente aceptables; poco se saba de la situacin exacta de las ciudades y puntos geogrficos de importancia; nadie haba estudiado sistemticamente las especies naturales y, menos an, preocupado de las caractersticas geolgicas o de precisar adecuadamente las condiciones climticas de los ambientes en que comenzaba a desenvolverse la repblica22.

19 Gay, Diario de..., op. cit., p. 88.20 Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Correspondencia..., op. cit. , p. 2.21 Guillermo Feli Cruz en su ensayo crtico Claudio Gay, historiador de Chile, seala que el bo-

ticario Vicente Bustillos, el cannigo de la catedral Jos Alejo Bezanilla, el conservador de la Biblioteca Nacional Francisco Garca Huidobro y el mdico francs Carlos Bouston, fueron los primeros amigos del cientfico en Chile, y quienes advirtieron al gobierno de su presencia y de la posibilidad de confiarle el estudio de la naturaleza del territorio nacional.

22 La preocupacin de los gobiernos por conocer la geografa nacional, y con ellas las riquezas del territorio, se haba hecho presente ya en 1823. Entonces se contrat al aventurero Juan Jos Dauxion de Lavaysse para que realizara un estudio cientfico del pas. El mismo ao, otro decreto comision al ingeniero militar Jos Alberto Backler DAlbe y al ingeniero gegrafo Ambrosio Lozier para que levantaran la carta corogrfica y geodsica de Chile. Como se sabe, ambas empresas fracasaron y no pasaron de ser simples ensayos. Barros Arana, en su trabajo Don Claudio Gay; su vida y sus obras, ofrece un completo panorama de los esfuerzos del Estado por hacer estudiar y por dar a conocer la geografa de nuestro pas y las producciones de su suelo.


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Alentado por sus cercanos, en julio de 1830 Gay redact una presentacin dirigida al Vicepresidente de la Repblica a travs de la cual ofreca sus servicios para trabajar en la preparacin de una historia natural, general y particular de Chile; una geografa fsica y descriptiva del pas; una geologa que hara conocer la composicin de todos los terrenos, la estructura de las rocas y la direccin de las minas; y una estadstica completa de las actividades productivas y de la pobla-cin. Adems de los trabajos nombrados, el cientfico se comprometi a formar un gabinete de historia natural que contuviera la mayor parte de las producciones de la repblica, con sus nombres vulgares y cientficos, as como una coleccin, tan completa como fuera posible, de todas las piedras y minerales que pudiera reco-lectar; analizar qumicamente todas las aguas minerales que encontrara; a elaborar cuadros estadsticos de todas la provincias; hacer un catlogo de todas las minas; preparar planos de las principales ciudades y ros, as como de todas las haciendas que pudiera visitar; y, finalmente, si el gobierno as lo quera, instruir a dos alum-nos en todas las ciencias sobre las que l se ocupaba. Es decir, Gay se obligaba a una tarea monumental, la cual le llevara casi toda la vida.

A cambio de sus trabajos, los cuales, declar, slo podran ser publicados en Europa, el naturalista solicitaba auxilio para continuar sus investigaciones y el aus-picio del gobierno para las obras que propona. Se mostraba dispuesto a que se nombrase una comisin que inspeccionara lo realizado por l hasta entonces y los trabajos que en adelante emprendera, as como tambin a demostrar los medios que posea para llevar adelante sus estudios. A este ltimo respecto, y para avalar su peticin, Gay hizo saber al gobernante que las ciencias naturales haban sido ob-jeto de sus preocupaciones desde temprana edad y que haba elegido a Chile como escenario de sus investigaciones con el nico fin de satisfacer su inters cientfico,

y el deseo que tengo de hacerme til dando a conocer a la nacin chilena, las producciones de su industria y de su territorio, y poniendo a la vista de las otras un pas muy poco conocido, pero sin embargo muy digno de serlo por su feliz posicin, por la riqueza de la tierra y por los extraordinarios productos de su agricultura23.

Un elemento decisivo en la determinacin que el gobierno tom finalmente, fue el trabajo adelantado por Gay en el pas, que demostraba su capacidad de natu-ralista. Como el propio cientfico lo haca notar, y quienes lo auspiciaban saban, en el lapso de un ao haba podido investigar acerca de la historia natural y la geologa de los alrededores de Santiago; describir y pintar la mayor parte de los objetos re-

Los afanes republicanos por conocer los territorios sobre los que comenzaban a ejercer soberana estn estrechamente relacionados y son una herencia del espritu ilustrado que, a lo largo del siglo Xviii, haba llevado a las potencias europeas a organizar, financiar y promover expediciones cientficas a suelos y costas americanas, entre otras razones, para obtener ventajas econmicas de ellos. Al respecto vase la obra de que somos coautores con Jos Ignacio Gonzlez, La Expedicin Malaspina en la frontera austral del imperio espaol.

23 El texto a travs del cual Gay ofreci sus servicios al gobierno chileno, en Stuardo Ortiz, Vida de..., op. cit., tomo ii, pp. 87-90.


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lacionados con ellas; preparar un plano de la ciudad capital y cartas geogrficas del territorio; analizar las aguas minerales de Apoquindo; recopilar estadsticas del pas en casi todas las administraciones y, por ltimo, recorrer parte del litoral central y de la cordillera frente a Santiago. De este modo, escribi en su ofrecimiento, no te-na ms trabajos en la capital y se encontraba listo para emprender investigaciones en la provincia, las cuales estaban postergadas por falta de recursos.

En pago de sus servicios, no pidi al gobierno un gran salario ni demasiadas prebendas, sino slo su proteccin cerca de las autoridades provinciales y los gas tos indispensables de los viajes que mis investigaciones me obligan a hacer. Co mo garanta de los recursos que se le entregaran, ofreca depositar en el lugar que se sirva designarme, una parte de mis colecciones, y a ms mi biblioteca com-pues ta de cerca de cuatrocientos volmenes, obras cientficas y escogidas, todos los cuales quedaran en poder de la Biblioteca Nacional si no cumpla con las obli-gaciones contradas.

Atendidos los antecedentes, no debe extraar que en septiembre de 1830 se autorizara al ministro del Interior, Diego Portales, para suscribir un contrato con Claudio Gay en virtud del cual quedara sellado el viaje cientfico por el territorio. Como justificaciones se esgrimieron, tanto la importancia de la iniciativa, como las cualidades de naturalista para verificarlo con ventaja para el pas. Adems, y recogiendo la proposicin del francs, el Ministro haba conformado el 31 de julio de 1830 una comisin cientfica destinada a verificar la calidad de sus trabajos. sta emiti un informe favorable con fecha 13 de agosto del mismo ao en que se afirmaba que todo hace esperar ventajas del viaje proyectado.

De acuerdo con el contrato firmado el 14 de septiembre de 1830, Gay qued obligado a hacer un viaje cientfico por todo el territorio de la repblica, en el trmino de tres aos y medio, con el objeto de investigar la historia natural de Chile, su geografa, geologa, estadstica y todo aquello que contribuyera a dar a conocer los productos naturales del pas, su industria, comercio y administracin. Adems, al cuarto ao, deba presentar un bosquejo de las siguientes obras: una historia natural general de la repblica que contuviera la descripcin de casi todos los animales, vegetales y minerales, acompaados de lminas coloreadas propor-cionadas a los objetos que describa; una geografa fsica y descriptiva de Chile, con observaciones sobre el clima y temperatura de cada provincia, y adornada con cartas geogrficas de cada una, y con lminas y planos de las principales ciudades, puertos y ros; un tratado de geologa relativo a Chile; y una estadstica general y particular de la repblica, ordenada por provincias. Tambin se comprometa a formar un gabinete de historia natural con las principales producciones vegetales y minerales del territorio y un catlogo de todas las aguas minerales existentes en el pas, con sus respectivos anlisis qumicos24.

Considerando que uno de los propsitos del Estado chileno al confiarle la co-misin que ste se comprometa a realizar era la de dar a conocer las riquezas del

24 El texto del contrato entre Gay y el gobierno chileno, en Stuardo Ortiz, Vida de..., op. cit., tomo ii, pp. 91-93.


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En reedicin del Atlas de la historia fsica y poltica de Claudio Gay. 2004.


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territorio de la repblica, para estimular la industria de sus habitantes y atraer la de los extranjeros, el cientfico se comprometi, tambin, a publicar su obra tres aos despus de concluida su labor.

Gay recibira ciento veinticinco pesos mensuales durante los prximos cuatro aos; los instrumentos para sus observaciones geogrficas; un premio de tres mil pesos, si cumpla con lo prometido; y la promesa de la autoridad de hacer llegar a los intendentes de las provincias, a los gobernadores de los pueblos y a los jueces territoriales, una circular para que facilitasen todas las noticias que requiriese para el puntual desempeo de su trabajo25.

la eXPloracin del territorio

Concluidos los trmites administrativos y los preparativos indispensables para emprender el viaje cientfico, Claudio Gay se dispuso a acometer la exploracin del territorio nacional, empresa que inici por la provincia de Colchagua en diciembre de 1830. Instalado en San Fernando, durante meses realiz cuatro salidas por la jurisdiccin provincial que lo llevaron a reconocer la laguna de Tagua-Tagua y sus alrededores, la cordillera de la zona a travs del curso del Cachapoal y el de su afluente el ro Cipreses, el volcn Tinguiririca y, por ltimo, la costa colchagina siguiendo el curso de los ros Tinguiririca y Rapel hasta el Pacfico. Luego de una breve estada en Santiago destinada a ordenar el material recolectado, a comienzos de julio de 1831, Gay emprendi viaje al norte, en un recorrido que lo llev por Colina, Polpaico, Til-Til y la cuesta de la Dormida hasta Puchuncav.

En diciembre de 1831, y a la espera de poder abordar un barco para Europa, a donde se diriga para comprar instrumentos y libros adecuados para su trabajo, explor los sitios cercanos a Valparaso y realiz un viaje al archipilago de Juan

25 No sobra sealar que las diligencias destinadas a contratar a Claudio Gay se realizaron casi exac-tamente despus de la visita a Chile del naturalista Alcide dOrbigny. ste haba sido enviado por el Museo de Historia Natural de Pars para realizar una misin cientfica que, prolongndose entre 1826 y 1833, lo llev a explorar Brasil, Argentina, Uruguay, Chile, Bolivia y Per.

El autor de Viaje a la Amrica meridional, arrib a Valparaso el 16 de febrero de 1830, puerto del que sali el 8 de abril luego de visitar tambin Santiago. En la capital del pas permaneci slo ocho das, en los cuales no slo recorri sus alrededores y conoci diversas personas, tambin realiz una ascensin a los Andes en compaa de Claudio Gay.

Fue al momento de salir de Chile que dOrbigny recibi a travs del cnsul francs en el puerto, la carta del general Santa Cruz, entonces Presidente de Bolivia, invitndolo a investigar las riquezas naturales del pas del altiplano, adelantndole que le conseguira, como efectivamente ocurri, todas las facilidades deseables para sus exploraciones y estudios.

En su monumental obra, publicada entre 1835 y 1847 en nueve tomos y 11 volmenes, dOrbigny refiere que su corta estada en Chile no le permiti generalizar mis observaciones, lo que me obliga a pasar por alto lo que podra decir de Chile, agregando todava: por lo dems, no quiero usurpar el derecho que una larga permanencia en la Repblica de Chile da al seor Gay para describirla.

Segn relata Claudio Gay en su diario, conoci a D Orbigny en septiembre de 1828, en su viaje hacia Chile. Entonces escribi que durante los ocho das que me qued en Buenos Aires no dej un solo da de ir a verlo y de discutir con l ciertos puntos de historia natural. Vase Gay, Diario de..., op. cit., p. 126.


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Fernndez, que se extendi hasta mediados de febrero, zarpando hacia Francia el 14 de marzo de 1832.

De esta poca datan algunos testimonios de Diego Portales sobre Gay que no slo muestran su preocupacin por el quehacer del cientfico y su carcter irreverente, tambin las iniciativas y actividades del naturalista y la impresin que causaba entre la poblacin. El 21 de diciembre de 1831 Portales escribe a su amigo Antonio Garfas que Gay est en Valparaso imposibilitado de salir para Francia por falta de buque, y que quiere visitar las islas del archipilago Juan Fernndez aprovechando el prximo viaje de la Colo-Colo. Entonces le pide que le comuni-que al ministro del Interior que si no hay algn motivo que demore el viaje, sera bueno y conveniente que pasase a botar al tal mr. como cosa prdida en aquellas playas. El 19 de enero relata que el dueo de la posada donde reside Gay, ya est loco, porque todo el da hay en ella un cardumen de muchachos y hombres que andan en busca de mr. Gay; pues

siempre que sale a la calle, los muchachos le andan gritando mostrndole alguna cosa: seor esto es nuevo, nunca visto, usted no lo conoce; y anda ms contento con algunas adquisiciones que ha hecho, que lo que usted podra con $100.000 y platnicamente querido de todas las seoritas de Santiago26.

En Pars Gay fue recibido entusiastamente por sus maestros, con los cuales man-tena contacto epistolar, y frente a quienes, ahora personalmente, despleg el fruto de su trabajo cientfico en Amrica. En esa ocasin obsequi al Museo de Historia Natural parisino minerales, fsiles, semillas y colecciones de especies recolectadas en Chile, as como algunos de los dibujos y pinturas que haba realizado hasta entonces. El reconocimiento por su labor fue inmediato y se materializ, entre otras medidas, en que el gobierno francs lo distingui con la cruz de la Legin de Honor.

En Europa adquiri numerosos instrumentos para sus observaciones, los ms modernos existentes en la poca. Agujas para medir la declinacin magntica, imanes, agujas para levantar planos, instrumentos para calcular la latitud, cron-metros, microscopios, telescopios, barmetros, termmetros, higrmetros, eudi-metros, aremetros, un aparato para observar la electricidad atmosfrica y hasta una cmara oscura, probablemente una de las primeras que lleg al pas, fueron algunos de los aparatos adquiridos por encargo del Estado chileno.

Pero el sabio no slo volvi con todo lo necesario para sus investigaciones, tambin con una esposa pues se haba casado con Hermance Sougniez. Su ma-trimonio, por lo dems muy desgraciado y que culminara en divorcio en 1845,

26 Vase Universidad Diego Portales, Epistolario Diego Portales, tomo i., pp. 148 y 174. Est fuera de duda la valoracin que Portales hizo de Gay, incluso pens aprovechar sus conocimientos para fines personales. As se lo hizo saber a su amigo Garfas cuando el 4 de julio de 1834 le escribi sobre un posible viaje con el cientfico: yo tengo el inters de que el hombre analice una palma, y vea si ser posible hacer con este rbol en Chile lo que se hace en el Rio de Janeiro de extraerle parte del jugo sin matar el rbol, pues si consigo esto, no doy a Pedegua por $80.000. El texto citado en Universidad Diego Portales, op. cit., tomo ii., p. 507.


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mereci un comentario del irreverente ministro Diego Portales quin, en carta a su confidente Antonio Garfias le mand decir. a Mr Gay que no me olvido de su encargo, y que cuando se aburra con la francesita me la mand para ac27.

Provisto de los instrumentos cientficos necesarios para sus trabajos, as como de material para incrementar el gabinete de historia natural, Gay se traslad a Melipilla y Casablanca en junio, para regresar a Santiago y dirigirse a Valdivia en octubre de 1834, llegando a la baha de Corral a fines de mes. Luego de remontar el ro Valdivia y de recorrer y explorar los sitios aledaos a la ciudad del mismo nombre, en enero de 1835 se dirigi a investigar en los contornos del lago Ranco. Concluida esta expedicin tom rumbo a Osorno con el propsito de alcanzar hasta el lago Llanquihue, en cuyos mrgenes permaneci hasta mediados de febre-ro. De regreso en Valdivia, en abril, se embarc hacia el lago Panguipulli para asis-tir a la ceremonia de entierro del cacique Cathiji, de la cual da cuenta en una de las conocidas lminas de su Atlas. Permaneci en Valdivia todo el invierno de 1835, aprovechando su estada para realizar breves excursiones a Corral, destinadas, entre otros objetivos, a levantar planos de los fuertes de la baha. Tambin desde Valdivia realiz una excursin al volcn Villarrica en octubre de 1835, alcanzando las nieves eternas del mismo.

En los ltimos das de noviembre de 1835 Gay se encontraba en la isla de Chilo, instalado en Ancud. Desde aquella ciudad realiz breves excursiones a las cercanas, como a Pudeto y, atravesando el canal de Chacao, explor el lado norte del seno de Reloncav, visitando los poblados de Carelmapu, Calbuco y Carinel. A mediados de febrero de 1836 se dirigi hacia el sur de la isla grande, alcanzan-do hasta Queiln, luego de pasar por Puntra, Mocopulli, Castro y Chonchi. De regreso al norte, se dedic a herborizar en las orillas del lago Huillinco y en las cercanas de Cucao. Luego de su larga estada en la isla de Chilo, y previa escala en Valdivia y Talcahuano, el 17 de mayo recalaba en Valparaso.

La siguiente etapa de su recorrido lo llev a la provincia de Coquimbo, insta-lndose en La Serena en septiembre de 1836. Visit las minas de Arqueros y zonas aledaas como Chingoles, Yerbas Buenas, Juan Soldado y Los Porotos. Luego, en noviembre, se dispuso a recorrer el valle de Elqui. Pas por Saturno, Marquesa, Tambo, Vicua, San Isidro, Rivadavia, Chapilca y Guanta, sitio desde el cual ini-ci el ascenso de la cordillera, alcanzando hasta Tilito, a cuatro mil metros de altu-ra. Sigui a la cordillera Doa Ana, volviendo por los Baos del Toro y Rivadavia, arribando finalmente a La Serena a comienzos de diciembre de 1836.

A fines del mismo mes reinici sus excursiones dirigindose hacia Andacollo y a las minas de sus alrededores. Recorriendo la zona pas por Huamalata y Ovalle, visitando tambin las minas de Tamaya para, ya en enero de 1837, internarse en la cordillera siguiendo el curso del ro Rapel. Entonces su itinerario lo llev por Sotaqu, Monte Patria, La Junta, Arcos, Rapel y el sendero cordillerano que sale de Las Mollacas y conduce al paso de Valle Hermoso. A su regreso, baj por el

27 Vase correspondencia fechada en Valparaso el 20 de junio de 1834, en Universidad Diego Portales, op. cit., tomo ii, p. 496.


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ro Hurtado para arribar a Vicua, pasar por El Tambo, y terminar en La Serena los primeros das de febrero. Desde esta ciudad, y llevado por su afn de conocer los yacimientos de mercurio existentes en esas latitudes, emprendi viaje hacia el extremo sur de la provincia de Coquimbo. Punitaqui, Quilitapia, Pama e Illapel fueron visitadas por el naturalista hasta fines de abril, permaneciendo en Illapel durante todo el invierno, explorando los parajes aledaos a aquel pueblo y ex-cursionando hasta La Serena pasando por Combarbal, Cogot y Ovalle. En otra oportunidad, ahora a principios de la primavera, Gay sali de Ovalle y tom la ribera sur del ro Limar hasta Barraza, marchando por Zorrilla y Talinay, alcan-zando luego hasta Maitencillo, pasando por El Teniente, llegar a Mincha y de ah dirigirse nuevamente a Illapel.

Los ltimos das de septiembre de 1837 se dispuso a volver al sur, viaje que iniciado en Illapel, continu por el curso del ro Choapa hasta llegar a Huente-lauqun en la costa. Desde este punto sigui hacia el sur visitando Longotoma y Petorca, poblado al que arrib en los primeros das de octubre. La siguiente etapa lo llev por la cuesta del Meln y San Felipe para alcanzar Los Andes a fines del mismo mes, lugar en que permaneci hasta comienzos de diciembre.

Durante el mes de enero y parte de febrero de 1838, el sabio francs se dedic a excursionar en los parajes cordilleranos frente a Santiago, internndose por el cajn del ro Maipo, pasando por San Jos de Maipo y El Volcn, hasta llegar al volcn San Jos.

Incansable, en septiembre de 1838 sali de Santiago con destino a las provin-cias del llano central. San Fernando, Vichuqun, Pencahue, Constitucin, Chanco, Cauquenes, Quirihue, Coelemu, Rafael, Tom, Penco y Concepcin vieron llegar al naturalista. Entre octubre y noviembre visit la costa de Arauco hasta Tira. En diciembre se encontraba en Nacimiento, visit la cordillera de Nahuelbuta para lue-go emprender viaje a Los ngeles a fines de mes. Ms tarde se intern hacia Santa Brbara llegando hasta Trapa-Trapa. De regreso en Los ngeles, a fines de enero de 1839, sali hacia Antuco, Laguna de la Laja y la Sierra Velluda. Luego de subir el volcn Antuco, regres por el pueblo de Tucapel hacia el Salto del Laja, de ah sigui a Yumbel y La Florida, para llegar a Concepcin en los ltimos das de febrero.

En marzo siguiente se encontraba en Chilln, ciudad desde la cual tom hacia el norte por el llano, pasando por San Carlos, Parral y Linares, llegando a Talca el 31 del mismo mes. Su excursin prosigui por Curic, Teno, San Fernando, Ran-cagua y Maip, culminando en Santiago a mediados de abril. En este viaje, adems de sus tareas cientficas habituales, dibuj algunos paisajes que luego incluy en su Atlas como lminas. Entre ellas: Los pinares de Nahuelbuta, Laguna del Laja, Volcn Antuco, Salto del Laja y Molino de Puchacay.

Luego de un viaje al Per iniciado el 1 de julio de 1839, que le signific ale-jarse poco ms de un ao y cuyo propsito fue revisar los archivos limeos en busca de documentacin relativa a la historia de Chile, se dirigi a Copiap en diciembre de 1841. En la provincia de Atacama visit Caldera, Cerro Ramadillas, la capital provincial, Tierra Amarilla, Nantoco, Totoralillo, Hornito y Chaarcillo. A continuacin pas a La Pucheta y alcanz hasta La Puerta, La Capilla, Potrero


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Grande y Amapolas. Siguiendo el curso del ro Manflas lleg hasta La Jarilla y a Vallenar. Ms tarde pas a Freirina y en enero de 1842 llegaba al puerto de Huasco para regresar al sur. Con esta ltima excursin, y luego de cuatro o cinco intentos fallidos por llegar a la provincia de Atacama, finalmente Gay cumpla su ntimo anhelo de no dejar ningn punto de Chile sin haberlo realmente visitado, como se lo hizo saber a Ignacio Domeyko en carta fechada el 8 de diciembre de 1841. Al respecto, no debe olvidarse que en esa poca el desierto de Atacama era el lmite septentrional del pas, y que todava no se iniciaba el esfuerzo destinado a asegurar la soberana nacional sobre el estrecho de Magallanes y su entorno.

Durante sus excursiones, y gracias a haber permanecido sucesivamente en cada una de las provincias que componan la repblica, las cuales recorri minu-ciosamente, recogi la mayor parte de las especies animales y vegetales existentes en el territorio considerado chileno en ese entonces. Llamando la atencin sobre este aspecto de su quehacer, el naturalista explic que la nica forma de acceder al conocimiento de los ejemplares de una regin era permaneciendo

ms o menos tiempo en cada provincia, estudiando cuidadosamente y bajo un punto de vista comparativo y sobre todo geogrfico, cuantos objetos haya obtenido a fuerza de investigaciones y caceras: solo as puede conocerse bien la fauna de un pas28.

En el cumplimiento de su comisin, desarroll un patrn de conducta que cumpli rigurosamente durante sus excursiones, y que explica el xito final de su empresa cientfica. En cada lugar que visit o recorri, procedi a examinar y estudiar las especies naturales, recolectando todas aquellas que le resultaban de inters. Preocupacin especial mostr siempre por herborizar y por observar la adaptacin de las plantas en las regiones altas de las cordilleras. Fijar con exactitud la situacin de los puntos geogrficos, auxiliado por los modernos instrumentos adquiridos en Europa, fue tambin objeto de su atencin. Los estudios geolgicos y el levantamiento de la respectiva carta geogrfica de la zona visitada constituye-ron otras de sus ocupaciones permanentes. En los lugares en que existan proceda tambin a analizar las aguas termales, determinando, entre otras caractersticas, si eran sulfurosas o salinas. La recopilacin de estadsticas, de documentacin y de todo tipo de noticias de los parajes y poblados recorridos, fueron tambin activida-des caractersticas suyas. Por ltimo, sus observaciones climticas y sus medicio-nes meteorolgicas, as como las destinadas a determinar el magnetismo terrestre, fueron otra constante de su trabajo.

Pero, adems, en todas partes Gay conversaba con la gente y observaba las formas de vida y los mtodos de trabajo, prctica que no slo fue muy til para la preparacin de su texto sobre la historia y agricultura chilena, sino en especial para obtener antecedentes de los hechos histricos e identificar los rasgos propios del pueblo chileno. Incluso, en el texto de su historia, Gay ocasionalmente apoya la narracin de los hechos con su propio testimonio a propsito del conocimiento de

28 Gay, Historia fsica..., op. cit., Zoologa, tomo i, pp. 5-6.


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sujetos protagonistas de los hechos. Por ejemplo, en el tomo viii, cuando abordando algunos episodios de la Guerra a Muerte en la dcada de 1820, recuerda el tiem-po de mis expediciones a las altas montaas de Nahuelbuta, oportunidad en que lo acompa uno de los militares que particip en aquellas campaas, y que por la noche, bajo los pinares y al lado de la llama, me contaba con cierto placer y ani-macin todas las peripecias de aquellas guerras y la parte activa que en ellas haba tomado, a continuacin de lo cual narraba la historia basado en ese testimonio29.

Durante los perodos de sedentarismo, proceda a ordenar, clasificar, describir, dibujar y acondicionar las especies y objetos recolectados, redactar los informes cientficos para el gobierno chileno y mantener viva su correspondencia con sus colegas europeos, a los cuales informaba detalladamente de sus estudios y de las novedades que iba descubriendo en su recorrido por el pas. Ejemplo de lo que afirmamos, as como de la admiracin que nuestra realidad fsica le provoc, es un prrafo de uno de sus textos. En l, y refirindose a la vida natural en las islas de la entonces existente laguna de Tagua-Tagua, escribi que era tal la infinidad de

especies nuevas, tanto para m como para la ciencia, que ellas hacen de este pas una mansin de delicias y admiracin, en que la naturaleza ha hecho todo el costo, y slo espera la mano del hombre para disputarle la belleza y la hermosura a los encantadores alrededores de Como, de Constanza y aun de Ginebra30.

En sus viajes por el pas Claudio Gay no slo debi enfrentar todo tipo de ad-versidades, producto de la falta de vas de comunicacin o de albergues adecuados, adems sufri los rigores de las condiciones ambientales extremas de algunas de las regiones. Segn testimonios de quienes lo conocieron, como relata Barros Arana:

era un hombre infatigable en el trabajo, que pasaba das enteros sobre el caballo sin demostrar el menor cansancio, que trepaba los cerros ms altos o bajaba a los precipicios ms profundos a pie o a caballo sin arredrarse por ningn peligro, que soportaba el hambre y la sed, el fro y el calor sin quejarse de nada, y siempre con un incontrastable buen humor, que dorma indiferentemente al aire libre o bajo techo, y que su salud vigorosa no sufra nunca ni las consecuencias de la mala alimentacin ni los resultados de las agitaciones y desarreglos de aquellas penosas exploraciones31.

Gestacin y caractersticas de la agricultura

Concluida la etapa de la investigacin en terreno, que implic tambin la prospec-cin del material documental existente en los archivos pblicos y en los privados,

29 Gay, Historia fsica..., op. cit., 2 ed., Historia, tomo viii, pp. 163-164. Otro caso similar, en el mismo volumen, pp. 201-202.

30 El prrafo en su Viaje cientfico. Informe a la Comisin Cientfica sobre sus exploraciones de la provincia de Colchagua, en Stuardo Ortiz, Vida de..., tomo ii, p. 94.

31 Barros Arana, Don Claudio..., op. cit., p. 284.


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donde revis, tom nota o hizo copiar las piezas que le interesaban, para luego estudiarlas e informarse convenientemente de su contenido, Gay inici las tareas des tinadas a publicar el fruto de sus aos de trabajo. Antes de volver a Fran cia, permaneci en Chile cerca de dos aos trabajando en reunir todava ms in-for macin sobre el pas, clasificando y distribuyendo los objetos recolectados y ocupado en arreglar el Museo de Historia Natural que haba fundado. Fue en esa poca, tambin, que redact el Prospecto de su Historia fsica y poltica de Chile que se public en El Araucano del 29 de enero de 184132.

En l, junto con resumir las tareas cientficas emprendidas bajo el auspicio del gobierno, defenda la edicin que propona tanto por el provecho que ella presta-ra, como por la urgencia de dar a conocer el fruto de su quehacer cientfico para ventaja de los propios habitantes de Chile. Aos despus, y en correspondencia al ministro de Instruccin Pblica fechada en Pars el 15 de junio de 1848, confes que

confiado en las promesas del gobierno francs de ayudarme en los gastos de la publicacin, slo se haba decidido a publicar el Prospecto de su texto cuando varios chilenos movidos por un sentimiento de patriotismo, me aconsejaron hacerlo argu-mentando que encontrara en Chile un nmero de suscriptores suficiente para cubrir los gastos de una edicin en espaol, y que sera una vergenza para el pas que se le publicase en otro idioma siendo la empresa tan eminentemente nacional33.

En su propuesta, el naturalista explicaba que editara su obra sobre Chile divi-dida en varias secciones, a saber: la flora, la fauna, la minera y geologa, la fsica terrestre y meteorolgica, la estadstica, la geografa, la historia y las costumbres y usos de los araucanos. Todas estas materias se editaran en cuadernillos o fascculos de 136 pginas, de tal modo que cada cuatro se ira formando un volumen. Pero el plan no se limitaba slo a la identificacin y descripcin de las especies y objetos recolectados y a la elaboracin de los estudios realizados segn su idea original. El sabio francs tuvo clara nocin de la necesidad de acompaar sus textos de una gran cantidad de lminas iluminadas, no slo de los animales, plantas y restos que el mundo natural le proporcionara; tambin, con lminas de vistas, vestuarios y planos de las principales ciudades, es decir, con dibujos que ilustraran la socie-dad y sus habitantes.

Instalado en Pars en octubre de 1842, inici la tarea destinada a dar a la pren-sa su trabajo. Junto con informar a la Academia de Ciencias y a la Sociedad de Geografa acerca de sus exploraciones y de sus planes de publicacin de sus inves-tigaciones sobre Chile, se ocup de buscar los colaboradores para la redaccin de su Historia, tarea que le demand muchas diligencias y no pocas fatigas en virtud de la escasez de recursos.

32 El texto del Prospecto, como tantos otros debidos a la pluma de Gay, se encuentra reproducido en Stuardo Ortiz, Vida de..., op. cit., tomo ii, pp. 274-283.

33 El texto de la carta en Stuardo Ortiz, Vida de..., op. cit., tomo ii, pp. 134-137.


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En enero de 1843, en carta dirigida al entonces ministro de Instruccin Pbli-ca, Manuel Montt, Gay informaba sobre la imposibilidad de obtener financiamien-to del Estado francs para imprimir su obra, concluyendo que slo podra contar con los nicos recursos de Chile. Ellos slo provendran de las suscripciones que haba logrado levantar luego de publicar su Prospecto. As, sumaba no ms de 800 o 900 suscripciones, entre las cuales se contaban las tomadas por el Estado34. En efecto, la confianza que el trabajo emprendido por Claudio Gay daba al gobierno de Chile, adems de la inversin ya realizada en sus investigaciones, llev a la firma de un contrato entre ambos por el cual el Estado se comprometi a adquirir cuatrocientos ejemplares de la obra, especificndose que del total, 200 sern con lminas iluminadas [coloreadas], 50 de lujo y 150 sern con lminas negras35.

En diciembre de 1843 Gay pudo disponer de textos y lminas para iniciar la impresin de la primera entrega de su Historia cuyo primer cuadernillo, con 130 pginas, sali de la imprenta en marzo de 1844. En agosto siguiente llegaron a Chile los primeros pliegos de la obra que era esperada con ansiedad, tanto por los suscriptores como por el gobierno. En esta primera entrega el sabio abordaba la historia civil del pas, desde la situacin espaola previa al descubrimiento de Amrica, hasta los comienzos de la conquista de Chile.

Superando los contratiempos, lenta pero sistemticamente, venciendo todos los obstculos que se le presentaron, entre 1844 y 1871 fueron apareciendo las sucesivas entregas que terminaron conformando una monumental obra de 30 to-mos: ocho referidos a la historia, otros ocho a la botnica, tambin ocho para la zoologa, dos de documentos histricos, dos tomos de lminas que constituyen el Atlas, y dos para la agricultura36.

Toda la evidencia muestra que a travs de la Agricultura Claudio Gay pretendi mostrar su inters, conocimiento, gratitud y amor por Chile. De ah la composicin de un texto que ilustra sobre la que sostena era la principal actividad del pas, en la que adems colocaba su destino, pero que tambin le permiti explayarse sobre las caractersticas fsicas y socioculturales de la que llama su segunda patria37. Lo cierto es que escribi una verdadera historia de la civilizacin chilena, como la calific alguna vez.

34 Adems de los destinados a las bibliotecas y a los establecimientos educacionales pblicos, los ejemplares que el gobierno adquiri entonces fueron utilizados para difundir el conocimiento sobre Chile en el mundo. Por ejemplo, se entreg a comisiones cientficas que, ocasionalmente, arribaban el pas y que luego los depositaban en las bibliotecas de sus pases de origen. As lo demuestra la carta de agradecimiento que la Direccin de la Academia Imperial de Ciencias de Viena dirigi al Presidente de la Repblica de Chile el 28 de octubre de 1868. En ella se acusa recibo y se ponderan los ejemplares de la obra de Gay que los miembros cientficos de la fragata Novara, de paso por Chile en 1859, haban llevado al Imperio de Austria.

35 El texto del contrato de suscripcin de la obra por parte del gobierno chileno, en Stuardo Ortiz, Vida de..., op. cit., tomo ii, pp. 314-316.

36 De la Historia..., segn se deduce de la informacin disponible, se tiraron mil doscientos cincuen-ta ejemplares, cuatrocientos para el gobierno chileno, y el resto para ser comercializadas por su autor.

37 Vase carta a Montt fechada el 31 de marzo de 1847, en Feli Cruz y Stuardo Ortiz, Corresponden-cia..., op. cit., p. 106.


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El texto tuvo una larga gestacin pues se bas en sus excursiones por el pas entre 1829 y 1842 y en 1863; en la compulsa de materiales en archivos pblicos y privados, nacionales y extranjeros; en la revisin de publicaciones peridicas oficiales nacionales; en lecturas sobre las ms variadas materias relativas a Chile y, fundamental, en el conocimiento acumulado durante ms de treinta aos dedi-cados a la ciencia en general y al estudio de la realidad natural y social del pas en particular.

Los aos de viajes por el territorio nacional son tal vez el principal antecedente de la Agricultura pues, si bien en cada regin y lugar visitado se ocup de exami-nar, estudiar y recolectar especies naturales, hacer numerosas mediciones y fijar la situacin de los puntos geogrficos, as como otra serie de tareas propias de un naturalista, lo cierto es que fue en esa poca que observ, apreci y comprendi la realidad rural del pas, conoci las principales ocupaciones de la poblacin y apreci las formas de vida, las prcticas y las costumbres de sus habitantes. Todos precisos datos que, recogidos de primera mano, vaci en su ensayo. De este modo es frecuente a lo largo del mismo encontrar expresiones y conceptos que grafican su calidad de fuentes de cada uno de los mbitos que abarca su texto. Ah estn frases y palabras como en mis excursiones por estas lejanas regiones, he co-mido, cuando recorr yo, que por nuestras observaciones hemos alcanzado a saber, cuando visitamos, vea a los peones ocupados, nosotros hemos vistos puesto en prctica, en la poca en que le visitamos, cuando lo examinamos, yo mismo la he visto cultivar, lo que acabamos de referir suceda en, nosotros hemos visto todava practicar esta costumbre, a quienes he podido consultar, segn lo que me decan algunos militares, yo he alcanzado a ver algunos, me han asegurado, hemos tenido ocasin de verlos y aun de comerlos, me dijo un propietario, precio al que yo mismo he visto pagarlos todava, cuando hemos cazado varios en los cerros, he odo decir a una persona, nunca he bebido otra ms sana y mejor; y, as, los he visto, los he odo, los hallndome, los yo mismo, etctera, se suceden a lo largo de los captulos, sealando con claridad que la principal fuente de su obra eran sus experiencias en Chile y el contacto frecuente y cercano con sus habitantes38.

En el tomo ii de la Agricultura, a las alusiones a sus excursiones entre 1829 y 1842, Claudio Gay agreg las obtenidas durante su ltima estada en Chile. En 1863, en un paseo que hice a los baos de Cauquenes he visto, segn el clculo que hicimos en 1863 con los seores, el molino que hemos visitado en 1863, en 1863, en el Hotel Ingls de Santiago, y otras por el estilo, como nociones que hemos adquirido en nuestro ltimo viaje, no slo confirman nuestra apreciacin, tambin muestran que la obra no fue ejecutada de una sola vez, sino que se fue desarrollando a lo largo del tiempo a impulso de las experiencias y conocimientos

38 No debe olvidarse que las autorreferencias no slo se encuentran en su texto sobre la Agricultura, tambin en otras secciones de su obra y en algunas de las lminas que componen su Atlas como Entie-rro del cacique Cahiti, Volcn Antuco y Pinares de Nahuelbuta.


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acopiados por el naturalista39. Los mismos que le permitieron comparar, ponde-rando la que aprecia por ltima vez, la realidad chilena existente cuando dej el pas en 1842, y la de 1863 cuando volvi. Incluso, en ocasiones, el texto de la Agri-cultura sin advertirlo su autor, cambia de tono y se transforma en la narracin de un viaje, mudando incluso el tiempo verbal en el que escribe, por ejemplo, pero hoy (1840), muestra inequvoca que fue redactado tambin sobre la base de apuntes tomados en terreno que en ocasiones sencillamente transcribi.

Junto a sus experiencias personales y a los documentos y las publicaciones reunidas a lo largo de ms de treinta aos, el texto de Claudio Gay se nutri de los contactos que estableci con numerosos chilenos o extranjeros avecindados en Chile. Las relaciones constantes con los que llama excelentes amigos le permi-tieron escribir en el prlogo de la Agricultura que

hemos podido estar siempre al corriente de todo lo que se ha hecho y escrito en este pas, habiendo tenido adems la ventaja de poder consultar a un buen nmero de ricos hacendados que la aficin de viajar atrae todos los aos a Pars40.

Entre los propietarios nombra expresamente a Juan de Dios Correa, Patricio Larran, Juan de la Cruz Gandarilla, Domingo Vera, Manuel Valds, Wenceslao Vial, Jos Vi cente Snchez, Pedro Lira, Jorge Hunneus, Ramn Chavarra, Francisco Javier Ovalle, Gernimo Urmeneta, los seores Subercaseaux, Miquel, Astaburuaga, Err zuriz, Cuevas, Castillo y otros, a todos los cuales calific de personas inte li-gentes y de mucha experiencia. A ellos deben sumarse personalidades como Ma-nuel Bulnes, Benjamn Vicua Mackenna y Manuel Montt, y funcionarios como Santiago Lindsay, jefe de la Oficina Central de Estadsticas, todos integrantes de la elite dominante nacional, los que tambin contribuyeron con noticias y experien-cias.

Todo lo dicho no es accesorio si se tiene presente que gracias a ello es que Gay pudo efectivamente conocer Chile, identificar los actores sociales existentes, apre-ciar sus condiciones de vida, sus motivaciones, incluso su carcter y mentalidad; dando cuenta as del Chile real, de la sociedad concreta que le toc conocer; con todas sus cualidades, carencias y defectos que, en ocasiones, lo hacen extremada-mente crtico de la realidad chilena y de los protagonista del acontecer nacional que l mismo haba ponderado en la historia poltica de su obra. Reparos que precisamente su conocimiento de la realidad transforma en alabanzas cuando re-fiere los adelantos materiales que pudo apreciar en 1863 y que proyecta a toda la sociedad en frases como la siguiente:

cuando sal de Chile en 1841, no se poda viajar aun sino a caballo y a una pequea distancia de Santiago; en mi ltimo viaje pude ir en coche hasta el centro de la

39 En el Archivo Nacional se conserva el acervo Documentos de Claudio Gay Mouret, setenta volmenes en los que se encuentra la ms variada informacin sobre la vida y obra del naturalista. Entre ellas, notas y observaciones tomadas durante su estada en el pas.

40 Gay, Historia fsica..., op. cit., Agricultura, tomo i, p. 4.


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Primera plana de una carta de Claudio Gay fechada en Pars en 1869.


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Araucana, prueba bien evidente de la inmensa revolucin que se ha operado a favor del progreso y del bienestar de todas las clases de la sociedad41.

Sin duda su regreso, luego de haber publicado en 1862 el tomo i de la Agricultura, transform su juicio sobre Chile; de uno relativamente crtico presente en los captulos referidos a los tipos sociales nacionales, a otro muy entusiasta respecto de las vas de comunicacin y otros adelantos de naturaleza similar que aborda en el volumen ii, constituyndose as en verdadero homenaje al pas que su visita, in-cluidos los agasajos y beneficios que recibi, contribuyeron a acentuar.

De hecho es posible sostener que su regreso a Chile cambi el plan original de una obra cuyo ttulo, Agricultura, indica uno destinado a abordar slo esa dimen-sin de la actividad productiva nacional. Esto explicara que en el tomo ii, luego de culminar los captulos sobre los cultivos, Gay presente De las vas de comuni-cacin prcticamente como un libro nuevo, un tercer tomo, con captulos que nu-mera desde el primero al decimosexto, y en el cual entrega una verdadera relacin histrica de los caminos y ferrocarriles nacionales42. Si bien el autor justific su

41 Gay, Historia fsica..., op. cit., Agricultura, tomo ii, p. 179.42 De hecho el propio Gay al anunciar el contenido del tomo ii en el primer prrafo del mismo,

escribe que si en el primer tomo hemos dado noticias sobre las instituciones agrcolas del pas y sobre la crianza de sus animales domsticos. En ste hablaremos ms particularmente de la agricultura pro-piamente dicha, es decir, del cultivo de plantas empleadas en la economa domstica, sin mencionar en ningn momento el tema de la vas de comunicacin.

Al centro de la lmina Entierro del cacique Cathiji, que da cuenta de una ceremonia en la que Claudio Gay particip como testigo privilegiado, y de la cual tambin dej un infor-me escrito, puede reconocerse la silueta del naturalista. Atlas de la historia fsica y poltica de Chile.


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opcin, a la vez que relacion el nuevo contenido con el anterior en la utilidad de las buenas vas de comunicacin para la agricultura y el comercio, lo cierto es que en esta parte la naturaleza de su trabajo se transforma desde la descripcin, a veces crtica de la realidad, hacia una relacin de obras de arte, tanto como en homenaje a quienes las hicieron posible. Esto le permiti imaginar, realmente proyectar, el gran porvenir de Chile en funcin del ferrocarril, el smbolo del progreso en el siglo XiX. En definitiva se trata de una obra nueva, quizs improvisada, que fue evidentemente aadida al plan original, y que tal vez por ello concluye en forma abrupta.

En la Agricultura propiamente considerada, Claudio Gay ofrece una descripcin clara y sencilla del campo chileno, sus condiciones naturales, caractersticas de sus terrenos, tipos de propiedades, protagonistas, faenas, tcnicas, mtodos e instru-mentos de trabajo, crianza de animales, cultivos y otras materias ligadas a la activi-dad como la de los colonos extranjeros; realmente un verdadero manual de prc-ticas agrcolas matizado con relaciones histricas y observaciones e impresiones que permiten formarse una idea de la sociedad chilena. Entre otras razones por que detalla las condiciones de vida de cada uno de los tipos humanos del campo, del hacendado al pen, describiendo su existencia cotidiana, su vida material, dan do cuenta de la vestimenta, vivienda y alimentacin, como tambin de sus creen cias, caractersticas morales, valores, prioridades y preocupaciones.

Boceto de Claudio Gay delineado en terreno. Ms tarde sera utilizado para la composicin, en Pars y por artistas, de la lmina Pinares de Nahuelbuta de su Atlas. Archivo de la Socit dtudes Scientifiques et Archologiques de Draguignan et du Var.


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En la seccin sobre las vas de comunicacin, entrega adems de la relacin histrica de las mismas, el anlisis tcnico, econmico, poltico y social de ellas, especialmente de los ferrocarriles, en un texto mucho ms especfico, en ocasiones con vocabulario tcnico y fundado en datos concretos que, en definitiva, da cuenta del desenvolvimiento material experimentado por el pas desde la Independencia hasta 1865. Tan profundo como para haberlo convertido en el smbolo del poder y la riqueza de la repblica, y de tal modo valorado por el cientfico que incluso le rindi un verdadero homenaje al pas a travs del expediente de mostrar el lamen-table estado de las comunicaciones antes del extraordinario desenvolvimiento que l mismo refera y que databa de 183043.

Por el simple expediente de dar a conocer los sistemas de cultivo generalmente seguidos en Chile, las formas de trabajo, los instrumentos y los mtodos utilizados y aplicados, incluso con referencias a realidades existentes antes de la conquista europea, Gay prcticamente de forma inconsciente, muestra cambios trascenden-tales para la sociedad. Transformaciones lentas, ajenas a la pica militar o a la re vo-lucin poltica, poco llamativas, pero fundamentales, pues inciden decisivamen te en la existencia cotidiana y vital de los individuos, condicionando de paso la tra-yectoria general de la nacin.

Casi siempre de forma implcita ofrece tambin las continuidades y las per-manencias, especialmente a nivel de mentalidades, de inconsciente colectivo, que caracterizan la sociedad chilena. Ellas son graficadas, expuestas y materializadas en la descripcin de usos y costumbres ancestrales, de prcticas inveteradas, de actitudes prcticamente reflejas que dan cuenta del ser nacional profundo que l, atento y agudo, supo captar. Que no otra cosa es por ejemplo, la que describe como gran preocupacin que existe todava en el pas respecto a las yeguas, pues, sostiene, un chileno creera rebajar su dignidad montando una de ellas, y esta preocupacin existe lo mismo en las clases altas que en las bajas44.

Un reflejo elocuente no slo de la vigencia de creencias originadas en la Edad Media europea, tambin de la trascendencia que para el hombre del campo te-na su cabalgadura, un verdadero smbolo de estimacin, pues, como Gay afirma cuando alude a su pobre, sencilla y montona existencia, la ambicin ms grande del chileno, la que ms realza el sentimiento de su dignidad, es tener un excelente caballo y una buena montura o avo45. A travs de ella es que el hombre de cam-po puede mostrar su habilidad de jinete, su sangre fra, arrojo y valor, en especial en la poca del rodeo, actividad a la que se entregan con un placer y actividad extremos, aguijoneados por el amor propio y por esa bravura aventurera que agra-da tanto a su vida rstica46.

La trascendencia de la montura, incluidos los aperos, en los cuales es curioso ver el amor propio que pone el chileno, el rico como el pobre, es relevada por

43 Gay, Historia fsica..., op. cit., Agricultura, tomo ii, pp. 153-160.44 En otro prrafo seala que tienen una invencible repugnancia en montarlas y que slo las

utilizan para la trilla y la procreacin. Op. cit., tomo i, p. 264 y tomo ii, p. 31.45 Gay, Historia fsica..., op. cit., Agricultura, tomo i, p. 112.46 Op. cit., tomo i, pp. 290-296 y 304.


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Gay. Refleja un mundo, una cultura, usos y costumbres generados a partir de las ac-tividades esenciales de la hacienda, y por tanto de toda una sociedad todava predo-minantemente rural, en las cuales la cabalgadura era esencial, en especial si estaban relacionadas con el cuidado del ganado. Tareas de tal magnitud que dieron lugar al rodeo, la principal de las fiestas derivadas de las faenas ordinarias del campo.

Ejemplo del tono con que el naturalista aborda sus temas es que en la historia que ofrece la Agricultura del paso de colonia a repblica, el cambio brutal visto desde el ngulo poltico e institucional, pico, espectacular, febril, llamativo y emo-tivo, propio de un relato construido para despertar adhesin hacia el nuevo orden y fomentar el sentimiento de nacionalidad, desaparece ante la paciente evolucin econmica, social y cultural; por naturaleza lenta, corrientemente desapasionada, ajena frecuentemente a los hitos especficos y a las personalidades descollantes en tanto es producto de una pausada acumulacin en el tiempo y protagonizadas por el conjunto de la sociedad. Esta obra tarda muestra que Claudio Gay tuvo la vir-tud de cambiar, de ampliar el contenido de lo histrico hacia lo social en el amplio sentido del trmino. Una actitud que a diferencia de lo ocurrido con su enfoque para la historia civil o poltica de Chile, no tuvo continuadores sistemticos en

Fragmento de la lmina Los pinares de Nahuelbuta, en Atlas de la historia...


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los historiadores clsicos chilenos del siglo XiX. Salvo tal vez, y slo en ocasiones, Benjamn Vicua Mackenna.

Por sus caractersticas, la Agricultura es adems una obra con un alto compo-nente pedaggico. A lo largo de ella su autor frecuentemente aprovecha la menor oportunidad, como por ejemplo los prrafos destinados a la eleccin de los tipos de trigo que deben cultivarse en el pas, para despejar mitos, ensear tcnicas y mostrar adelantos. Pero es tambin educativa desde el momento en que alude a valores indispensables de practicar en Chile, describe y censura conductas, como el juego y la ociosidad, y fomenta objetivos de naturaleza social superior, como por ejemplo los relativos a disminuir las dramticas diferencias entre los principales actores nacionales.

Si se considera que para Gay la agricultura

es sin contradiccin la fuente principal de la riqueza pblica, la que crea ms gran-des valores, y que independiente, en general, de los caprichos de la suerte, no se agota jams contribuyendo ms que toda otra a la ventura de la humanidad,

no debe sorprender que le dedicara una obra a partir de su conocimiento de la misma en Chile. Intentando, de paso, contrarrestar la que aprecia como in di fe-rencia y descuido con que hasta hace muy poco han mirado los chilenos sus in te-reses agrcolas47.

El naturalista asoci la agricultura a todas las condiciones de la existencia, afirmando que ella

vela por nuestras necesidades ms premiosas, nos procura todas esas materias primeras que la industria modifica, combina y transforma para nuestros usos, y ayudada por el comercio, del que es uno de los ms activos agentes, nos hace gozar de todos los productos extraos que el Creador ha negado a ciertos climas, pero que han llegado a ser casi de una necesidad absoluta para el bienestar de la sociedad48.

Gay sostuvo que la agricultura de Chile mereca fijar la atencin en ella por un cierto carcter peculiar, efecto de dos causas principales, desde luego la natura-leza del clima y de los hbitos del pas, y despus el fatal aislamiento que la poltica espaola le impuso con un bloqueo internacional. Habiendo permanecido por espacio de siglos en un estado completamente sedentario, supeditada adems por el elemento araucano, nico que poda proporcionarle trabajadores y que deba necesariamente inocular en el trabajo ese espritu de incuria y de rutina innato en el carcter indio, cuyas consecuencias no podan menos de contrariar las reformas y contener todo progreso; Gay observ en 1862 que afortunadamente las cosas han cambiado bastante desde hace medio siglo, atribuyendo a la independencia

47 Gay, Historia fsica..., op. cit., Agricultura, tomo i, p. 1948 Op. cit., tomo i, p. 7.

y al espritu de orden y de justicia que el patriotismo chileno ha sabido conquistar y consolidar, como al contacto con los extranjeros de todos los pases y de todas las profesiones, el que Chile haya avanzado a paso de gigante en todos los ramos de la civilizacin. Entusiasta conclua que las ciencias, las letras, las artes penetran en el pas por todas partes y no solamente comienzan a vulgarizarse en l, sino que adems se elevan al estado de progreso.

El panorama no poda ser ms halageo para la agricultura nacional que, escribi Gay en 1862,

posee en el da sociedades especiales, jardines de aclimatacin y profesores de mrito encargados de instruir a la juventud en todos esos mtodos racionales que no deben tardar en prevalecer y reemplazar a los mtodos antiguos. Adems los hacendados, agreg entusiasta, enriquecidos por los trabajos del campo o por las importantes salidas que les ha ofrecido la vasta inmigracin californiana, han sabido asociar a las labores el poder inmenso de los capitales. Han abierto canales, desecado lagunas, y se han procurado, con el mayor celo y a precios muy subidos, esas maravillosas mquinas que sustituyen a la fuerza brutal del hombre, y que al mismo tiempo que economizan tanto la mano de obra, hacen los trabajos ms expeditivos y mucho ms perfectos.

Su obra, precisamente, estaba destinada a mostrar esta transformacin, en un panorama que cubra desde el estado de la agricultura antes de la llegada de los espaoles, hasta su expectante situacin a fines de la dcada de 1860.

Pero no slo eso, confiado en el porvenir de progreso que le aguardaba al pas de explotar adecuadamente sus recursos agrcolas, Gay se transform a travs de su obra en vocero de los agricultores y sus intereses. Eso explica que frecuente-mente recurriera a ellos para fundar su texto y que transformara las publicaciones de las sociedades agrcolas en fuentes esenciales, as como que en ocasiones escri-biera a propsito de algn asunto particular, creemos, pues, y todo los agricul-tores chilenos lo creen igualmente, de absoluta necesidad para la prosperidad, a continuacin de lo cual expona su planteamiento49.

El cientfico anunci a sus corresponsales la preparacin y las alternativas de la composicin de su texto. En una caracterstica que muestra su cercana, cuando no dependencia de quienes le haban comisionado su trabajo de exploracin del territorio nacional y luego contribuido a financiar su publicacin, es decir la elite nacional, siempre se preocup de adelantar, o alertar, a travs de su correspon-dencia sobre el contenido de sus obras. Ms all del prospecto de la Historia fsica y poltica de Chile que public antes de salir de Chile, y en el cual anunciaba las ma-terias a tratar, siempre comunic a Manuel Montt sus planes. Por la frecuencia de este tipo de comunicaciones se trata de una actitud que no solo muestra su inters por conocer la opinin de una persona respetada y apreciada, un verdadero ami-go, sino tambin de calibrar ante un destacado integrante del sector dominante,

49 La frase citada en Gay, Historia fsica..., op. cit., Agricultura, tomo i, p. 165. Naturalmente, no en todos sus planteamientos Gay represent los intereses de los propietarios agrcolas.


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Ministro y Presidente durante el periodo de gestacin y publicacin de la Historia, la recepcin que podran llegar a tener determinadas materias50.

Desde 1846 en adelante ofrece numerosas referencias de la futura publicacin. En abril de aquel ao refiri a Montt que gracias al material recopilado se hallaba en disposicin de publicar una geografa de Chile; en marzo del ao siguiente que adems de sus trabajos de Historia Natural acababa de emprender la Clima-tologa del pas, trabajo que debe preceder a la parte geogrfica; mientras que en agosto de 1850 le informaba que visitando los archivos espaoles, particularmente el de Indias,

me puse a recorrerlos en detalle tratando de preferencia todo lo que poda interesar a mi Geografa y a mi Estadstica chilenas en caso de que yo pudiera publicarlas, y haciendo al mismo tiempo numerosas incursiones en el dominio de la Historia;

en noviembre de 1858 le contaba que pensaba en un texto que resumira de manera literaria y al alcance de todos mis investigaciones sobre Chile; un trabaj

Gay Agricultura II

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