Geografía de América

Origen del nombre América

El nombre de este continente es derivado del cartógrafo y navegante italiano Américo Vespucio que trabajó al servicio del reino de Portugal y de la Corona de Castilla realizando viajes de exploración a América y trazó los primeros mapas del nuevo mundo.Se le consideró el primer europeo en comprender que las tierras descubiertas por Cristóbal Colón conformaban un nuevo continente; por esta razón el cartógrafo Martin Waldseemüller en su mapa de 1507 utilizó el nombre de "América" en su honor.

Generalidades de América

Con una superficie de 42.262.142 km² América es el segundo continente más grande de la Tierra. Se encuentra en el hemisferio occidental y es el continente más alargado en latitud: por el norte sus tierras llegan más allá del Círculo Polar Ártico y por el sur, el Cabo de Hornos.

El continente tiene forma geométrica triangular; dos de mayor tamaño que representan a América del Norte y del Sur, unidos por uno de menor tamaño que corresponde a América Central. Se encuentra situada al este de Asia y de Oceanía y al oeste de las tierras europeas y africanas. Sus límites son claros y precisos: el océano Glacial Ártico, al norte; el océano Atlántico, al este; el océano Pacífico, al oeste y al sur con la unión de los océanos Pacífico y Atlántico.

Los puntos extremos continentales son:

En el Norte, a los 71°23’ de latitud norte la Punta Barrow, Alaska, Estados Unidos. En el Sur, a los 53°56’ de latitud sur el Cabo Froward, Chile. En la parte Este, a los 35° de longitud oeste Cabo Branco, Brasil. En la parte Oeste, a los 168°05’ de longitud Oeste, Cabo Príncipe de Gales, Alaska, Estado Unidos.

Por sus dimensiones, tanto latitudinal como longitudinalmente, en América se encuentran todos los climas del planeta y posee siete husos horarios, por su evolución geológica también es posible encontrar diversos tipos de relieve y esto permite una variada biogeografía (flora y fauna) y distintos tipos de suelos.

División geográfica

De acuerdo con su evolución geológica, el continente americano se divide en tres grandes unidades. La división geográfica no respeta las fronteras nacionales, sino más bien la ubicación y dirección de las grandes estructuras del relieve. Distinguimos:

-América del norte o Norteamérica: Se extiende desde las islas de Ártico hasta el istmo de Tehuantepec

-América central o media: Se extiende desde el istmo de Tehuantepec hasta la depresión del río Atrato en la frontera entre Panamá y Colombia. Incluye las grandes Antillas (Cuba, Jamaica, la española integrada por Haití y República dominicana y Puerto Rico) y las Antillas Menores ubicadas entre Puerto rico y Venezuela.

-América del sur o Suramérica: desde la depresión del río Atrato hasta Tierra del Fuego.

¿América Central o Centroamérica?

Es común leer y escuchar el concepto de Centroamérica y Panamá o Centroamérica y el Caribe. ¿Es correcta su utilización?

Centroamérica es un término histórico utilizado para distinguir a los países que, durante la colonia, integraron la Capitanía General de Guatemala; sin embargo, recientemente por medio de acuerdos internacionales, se aceptó incluir en este concepto a Belice y Panamá, pues se considera que este más bien se refiere al istmo centroamericano. El término América Central es un término geográfico que incluye todos los países del istmo y las Antillas.

Conforme a lo anterior ya no es necesario hacer distinciones cuando se utilizan los términos América Central y Centroamérica para referirse a las naciones del área.

División cultural

La conquista y colonización del continente americano condicionó el futuro de sus países. Mientras que España y Portugal se dedicaron a extraer los recursos naturales, especialmente los mineros, para enriquecerse; Inglaterra y Francia buscaron el desarrollo de sus territorios y el bienestar de sus colonos.

Esta realidad histórica nos permite distinguir a América Anglosajona y América Latina.-América Anglosajona está integrada por Estados Unidos y Canadá, países conquistados por Francia e Inglaterra, donde se habla predominantemente el idioma inglés, de origen sajón.-América Latina: es el conglomerado de países que se ubican desde el río Grande o Bravo (frontera de México y Estados Unidos) hasta la Tierra del Fuego. Fueron colonizados principalmente por España y Portugal, países que hablan lenguas derivadas del latín, aunque hay algunos conquistados por países europeos, Francia y Holanda, pero que comparten las condiciones de pobreza de la región.Latinoamérica también es denominada Iberoamérica, porque fue conquistada por países que se ubican en la península Ibérica en Europa o Hispanoamérica porque en la antigüedad los fenicios y romanos llamaron Hispania a España y Portugal.

Relieve: evolución, características físico geográficas y socioeconómicas de éste.

Los continentes están formados por tres grandes zonas:

1. Escudos o cratones.

Conocidos también con el nombre de macizos.

Se localizan al este de América y se trata de materiales precámbricos con más de 600 millones de años de antigüedad (Era Primaria)

Son unidades rígidas y estables, es decir que en la actualidad no presentan fenómenos sísmicos ni de tipo volcánico. Están constituidos por rocas metamórficas con importantes intrusiones ígneas y que han pasado por varias fases de plegamientos o fracturas.

Constituyen los núcleos de los continentes por lo que sobre ellos se apoyan las demás formaciones.

Son las tierras más viejas, ya que se derivan de Gondwana y Laurasia.

En la actualidad se observan como sierras y mesetas de poca altura.

Presentan una gran cantidad de minerales.

Son muy antiguas y erosionadas por lo que presentan formas muy redondeadas y estables.

Se ubican grandes centros industriales, son aprovechadas para la producción de energía hidroeléctrica, de pastos parar la ganadería, así como parar el cultivo de altura. Sin embargo, no son muy poblados por el clima.

La actividad sísmica y volcánica ocurre con poca frecuencia.

Encontramos de norte a sur:

América del Norte: escudo Canádico y los Montes Apalaches.

América Central: península de Yucatán.

América del Sur: macizos Guayanés, Brasileño y Patagónico.

El escudo canadico o Laurentino

Comprende desde las tierras que cubren el ángulo nordeste de Canadá hasta los bordes de la bahía Hudson y los Grandes Lagos. La parte norte es una región casi despoblada, mientras que al sur hay grandes centros urbanos e industriales. Algunos sectores están cubiertos por amplios bosques boreales que han favorecido la explotación maderera, y especialmente, la producción de celulosa para la fabricación de papel.

El sistema de los Apalaches

Son montañas antiguas muy próximas a la costa del Atlántico, que no alcanzan mucha altura. Están separadas del litoral por la llanura costera del Atlántico, donde se localizan importantes ciudades de los Estados Unidos. Este sistema tiene 3600 Km. de longitud.

Se extiende desde Canadá hasta el Estado de Alabama en Estados Unidos abarcando populosas ciudades industriales como Nueva York, Boston, Washington y Filadelfia, entre otras.

Península de Yucatán

Comprende toda la península y parte de Guatemala y Belice. Las actividades económicas principales se relacionan con el turismo hacia los sitios arqueológicos y las bellas playas. En algunos sectores se practica la agricultura, minería, ganadería, pesca e industria textil.

Macizo de las Guayanas

Está localizado al Norte de América del Sur, ocupa la mitad de Venezuela y se extiende hasta Guayana, Surinam, Guyana Francesa, Brasil y Colombia. Posee riquezas minerales como el petróleo. Extensas áreas de este macizo están destinadas a la explotación de ganado vacuno. Aquí se ubica el salto del Ángel (catarata más alta del mundo, 972 metros) y la meseta de mayor altura donde se ubica el pico Roraima con 2810 m.s.n.m.

Macizo brasileño

Ocupa la mayor parte del territorio de Brasil. En él se ubica la región del Matto Grosso, famoso por la riqueza minera, la extracción de caucho y la intensa actividad agropecuaria, principalmente de café.

La Patagonia

Al sur de las pampas americanas se encuentra la meseta de la Patagonia, de clima frío y seco. En comparación con otras regiones de Chile y Argentina, la densidad de la población es menor y se distribuye en los oasis agrícolas y en las ciudades costeras.

En los valles se realizan distintos cultivos. También existen áreas destinadas a la crianza de ganado vacuno y lanar.

2. Llanuras sedimentarias.

Las llanuras son extensiones de tierras bajas y planas que se caracterizan por una gran horizontalidad y escasa altura

Se ubican en las regiones centrales y litorales del Continente.

Son tierras prácticamente planas recorridas por uno o varios ríos.

Son zonas de gran fertilidad que permiten el desarrollo del sector agropecuario.

Por su tamaño, pueden clasificarse como las grandes llanuras centrales y las llanuras costeras.

Llanuras Costeras Son angostas, por estar ubicadas entre la costa y una cadena montañosa y con clima húmedo; sin embargo, constituyen uno de los espacios preferidos para el asentamiento urbano.

Llanuras Centrales

Se extienden entre las montañas Rocosas y los montes Apalaches; así como entre el océano Glacial Ártico y el golfo de México. En territorio estadounidense incluyen la cuenca de los ríos Mississipi y Missouri.

En la conformación de estas llanuras han influido los depósitos glaciares y la sedimentación volcánica y fluvial. En Canadá, reciben el nombre de Gran Pradera y en los Estados Unidos se conoce como Llanura Central Norteamericana. Esta inmensa región es aprovechada para la explotación de cereales (avena, trigo, maíz y sorgo), cítricos, ganadería y plantas forrajeras. Hacia el Sur se produce tabaco, algodón y caña de azúcar. Es una zona sumamente fértil y es la más mecanizada y de mayor rendimiento del mundo.

Llanuras de América Central

Debido a lo angosto del territorio no posee extensas llanuras. Las de mayor amplitud se encuentran en el sureste de México y el Caribe centroamericano las cuales son aprovechadas para la agricultura, reserva forestal y ganadería.

Llanuras de América del Sur

Las llanuras de América del Sur tienen su origen en la sedimentación de aluviones transportados por los ríos que las atraviesan. Así se formaron los llanos del Orinoco, la llanura del Amazonas y la llanura Chaco-Pampeana.

Llanura del Orinoco

Están localizados entre la cordillera de los Andes y el macizo de las Guayanas. La ganadería y la minería son la principal actividad de esta región.

Llanura del Amazonas

Es la más extensa de Sudamérica. Se extiende desde Brasil hasta Colombia, Venezuela, Perú y Bolivia. En ella se encuentra la selva amazónica, masa forestal considerada el pulmón del mundo, cuyos árboles alcanzan hasta 50 metros de altura. Se da la pesca, ganadería, extracción de especies madereras, caucho, chicle caña, azúcar, entre otros.

La llanura Chaco Pampeana

Es una extensa llanura templada que ocupa gran parte de Argentina y parte de Uruguay. Constituye la región agrícola y ganadera más importante de América del Sur. Se caracteriza por sus suelos fértiles y sus temperaturas moderadas, con lluvias moderadas todo el año. Se divide en el Chaco y la Pampa.

El Gran Chaco constituye un área aluvional que se extiende por Argentina, Paraguay, Bolivia, Uruguay y Brasil y está cubierto por el mayor bosque seco del mundo. Se practica la ganadería y la agricultura.

La llanura pampeana es una llanura sedimentaria donde se practica la ganadería de engorde y leche ejercida por el personaje tradicional denominado gaucho. La agricultura predominante es la cereales y forrajes.

3. Levantamiento alpino o tierras nuevas

Ubicadas al oeste de América.

Están formadas por rocas metamórficas y sedimentarias, los sedimentos han sufrido un intenso plegamiento, que es lo que ha elevado la cordillera.

Se sitúan en las zonas más inestables de la Tierra, donde se concentra la actividad sísmica y volcánica.

Consisten en relieves de reciente formación en los cuales los sedimentos plegados están elevados y aún no han sido atacados por la erosión; algunas montañas están incluso en periodo de formación.

Se formaron en la era terciaria, en los últimos cien mil años.

Se extiende desde Bering hasta la Patagonia (tierra del fuego).

Son frecuentes los grandes montes algunos de ellos cubiertos de nieves perpetuas.

Sirven de barreras o pantallas que detienen los vientos y las lluvias.

Sirven de líneas divisorias de aguas, protegen los bosques y el nacimiento de los ríos.

Crean paisajes de gran belleza aptos para la actividad turística y los deporte de montaña.

El eje montañoso del oeste forma parte del cinturón de fuego del Pacífico, en su recorrido recibe diferentes nombres:

América del Norte: En Canadá se divide en dos ramales: la cadena Costera y las montañas Rocosas, formándose entre ellas la meseta que recorre el río Fraser. En los Estados Unidos continúan las montañas Rocosas y la cadena Costera. De esta se desprende un ramal que

recibe el nombre de Sierra Nevada. En México reciben el nombre de Sierra Madre occidental y oriental.

América Central: Cordillera Centroamericana que une América del Norte y América del sur.

América del Sur: Cordillera de los Andes.

Las Montañas Rocosas

Son un sistema de cordilleras que corre paralelo a la costa occidental de América del Norte, desde Alaska en el noroeste, pasando por Canadá y llegando hasta el suroeste de Estados Unidos.

Las montañas Rocosas, que alcanzan los 4.401 m en el "monte Elbert" en Colorado, se inician en Alaska, por encima de los cuales se extienden prados de alta montaña; en los valles se dan cultivos agrícolas "cereales y patatas; ganadería ovina en las regiones septentrionales del sector estadounidense. Existen importantes reservas minerales: oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales, petróleo y carbón. Atravesadas por muchos ferrocarriles y autopistas que dan valor a sus bellezas naturales (tuteladas por muchos parques nacionales como el Yelowstone, Gran Cañón), las montañas Rocosas constituyen también un notable elemento de atracción turística con muchas localidades de vacaciones y de deportes de invierno.

La Sierra Madre de México

Dos grandes cadenas montañosas dan forma a la topografía de México. En el oeste, paralela a la costa del Pacífico, se levanta la imponente Sierra Madre Occidental, que se extiende por unos 1.250 km entre la frontera con Estados Unidos y la desembocadura del río Lerma. La Sierra Madre Occidental alcanza su punto más alto en el cerro Huehuelo, en el estado de Durango, con una altitud de 3.150 msnm. La distancia que separa a esta coordillera de las costas del golfo de California es de unos 300 kilómetros como máximo, en el norte de Sonora, aunque la llanura costera del pacífico se contrae gradualmente hacia el sur, donde en Nayarit alcanza su anchura mínima, de unos veinte kilómetros con respecto al litoral del Pacífico.

Al este se localiza la Sierra Madre Oriental, que inicia muy cerca de la frontera mexico-estadounidense, y se extiende 1.350 km hacia el sur hasta el Escudo Mixteco y el Eje Neovolcánico. El punto más alto de esta cadena montañosa es la Peña Nevada, en el estado de Veracruz de Ignacio de la Llave, con 3.664 msnm. La Sierra Madre Oriental comienza como una cadena de cerros de poca elevación, pero a medida que avanza hacia el sur, sus alturas se elevan cada vez más, lo que pone de manifiesto que la gran actividad geológica que originó la serranía tuvo su centro más prominente cerca de lo que hoy es el Escudo Mixteco. Como en el caso de la Sierra Madre Occidental, la Oriental también corre paralela a la costa, aunque la distancia entre el piemonte y la costa nunca

es tan reducida como en el occidente.

Cordillera Centroamericana

Inicia en el Estado de Chiapas (México) y se prolonga hasta Panamá, sigue un aorientación noroeste, suroeste. La Cordillera de Centroamérica está formada por varias sierras, montañas, mesetas y volcanes, de donde nacen decenas de ríos. Su origen es principalmente tectónico y posee muchos volcanes activos. Carece de enormes yacimientos minerales, sin embargo, se desarrolla la agricultura y ganadería.

Los Andes

La cordillera de los Andes es una cadena de montañas de América del Sur que atraviesa Chile, Argentina, Bolivia, Ecuador, Colombia, Perú y parte de Venezuela. La altura media alcanza los 4 mil metros, con numerosos puntos que alcanzan y hasta superan los 6 mil metros (Monte Aconcagua con 6962 m de altura es el punto más alto del continente americano) Es la cordillera más grande del continente americano y una de las más importantes del mundo. Constituye una enorme masa montañosa que discurre en dirección sur-norte, bordeando la costa del océano Pacífico, a lo largo de 8900 km.

Actividades

1. Indique qué significa cada uno de los siguientes conceptos

América__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________América latina____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________América Anglosajona______________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________Centroamérica_____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________América Central___________________________________________________________________________________

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2. Complete el siguiente esquema mental sobre las tierras viejas de América: escudos o cratones

son

Se caracterizan por

Por ejemplo

3. Elabore un cuadro comparativo tomando en cuenta los siguientes aspectos

Formas de relieve Características Actividades humanas Ejemplos en América

CratonesLevantamiento alpinoLlanuras sedimentarias.