RECURSO Y RESERVAS Los recursos minerales son considerados tradicionalmente como no-renovables. Tiene su lgica, despus de todo, si una vez detectada una mineralizacin econmica se determina que existen X toneladas de mineral a una determinada ley, y estas X toneladas son Progresivamente extradas a los largo de Y aos, al final no quedar nada del recurso inicial. Pero? OJO

* Las X toneladas determinadas por la estimacin (cubicacin) inicial pueden en realidad ser X + n o X n toneladas. Todo proceso de clculo puede incurrir en una subestimacin o sobreestimacin

De la misma manera, la ley puede variar con respecto a la estimacin original. Los precios del mercado pueden variar ( y lo hacen) en el tiempo, ocasionando que el mineral ya no sea rentable o que zonas con leyes de mineral bajas ahora sean mas aceptables *En la explotacin el conocimiento geolgico varia, ya que nuevas zonas mineralizadas al inicio pasen al nuevo stock de minerales de la empresa * En la explotacin de un deposito la empresa enva su staf de gelogos mas all del cuerpo mineralizado siguiendo estructuras, contactos, etc.

Donde algunos solo ven desolacin los exploradores mineros ven riquezas. Pampa Toki, en el Distrito Minero de Chuquicamata, que alberga un cluster de prfidos cuprferos cubiertos por potentes gravas.

Que la exploracin es cara no hay ninguna duda, y que conlleva riesgos de capital, tampoco. Pero el negocio minero necesita de gente pensante. La exploracin tiene por otro lado ese componente de aventura que pocas profesiones ms lo dan (geologos y mineros), y se tiene que asumir que la mayor parte de las veces no se dar en el blanco, manteniendo eso s en mente que quien no se arriesga no gana.

RESERVAS Y RECURSOS

Las reservas (reserves) (USGS, 2011) de una empresa son datos dinmicos, que se reducen en el tiempo a medida que el mineral va siendo extrado de la mina, o porque disminuye la viabilidad econmica de la extraccin

EJEMPLO: bajan los precios de un metal y la ley de corte (mnima ley Explotable) hay que modificarla al alza para adaptarse a la nueva realidad econmica. Al hacer esto, consecuentemente disminuirn las toneladas susceptibles de ser extradas econmicamente.

ALTERNATIVAMENTE y frecuente, las reservas pueden continuar aumentando a medida que yacimientos adicionales son aadidos al stock de metales de la empresa o porque una nueva tecnologa permite explotar zonas antes consideradas solo marginalmente de inters

Compaa Minera Doa Ins de Collahuasi

Por su parte, RECURSO (resource) es un concepto ms amplio que implica cualquier concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible.

Las reservas pueden ser consideradas por las empresas como un inventario del material que explotan econmicamente. La magnitud de este inventario est a su vez limitada por diversos parmetros, que incluyen: Los costes de explotacin, impuestos especiales, El precio del material extrado, y su demanda. Las reservas son explotadas en funcin A: las necesidades econmicas de la empresa el mercado

Recursos y Reservas CUADRO 1

RECURSOS Y RESERVAS CUADRO 2

Si observamos la tabla superior de clasificacin de las reservas y recursos veremos que a la izquierda (arriba) se encuentra la categora de Recursos Identificados (Identified Resources), y bajo esta, los trminos Demostrados e Inferidos. Es en este sector donde se localizan las reservas propiamente tales de un yacimiento, las que sern clasificadas a su vez como Medidas e Indicadas. Para hablar de reservas (s.s.) el grado de certidumbre geolgica tiene que ser muy alto y aun as, sern divididas en dos o tres categoras segn el enfoque del tema por parte de la empresa:

Reservas Medidas (reservas probadas): hablaremos de mineral medido cuando dispongamos de una informacin directa tomada de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores, sondeos. El tonelaje real no debera diferir en ms de un 20 % con respecto al estimado; y en ocasiones el margen de error no debera superar el 5% (Thomas, 1985).

* Reservas Indicadas (reservas probables): tambin determinadas por un muestreo, pero esta vez, ms disperso. Aqu se realizan ms inferencias geolgicas. * Reservas Inferidas (reservas posibles): las reservas inferidas pueden ser consideradas como una parte integral de las reservas de un yacimiento (en algunas clasificaciones) o ser adscritas a la Reserva Base (Base Reserve) del mismo. En el concepto de reserva inferida prima el criterio geolgico sobre las mediciones directas. Por ejemplo, este criterio puede estar basado en la repeticin de rasgos geolgicos en el yacimiento, o travs de la comparacin con otro yacimiento equivalente, etc.

En lo que respecta a los Recursos No-Descubiertos, en esta categora se incluiran las siguientes situaciones:

* Recursos No-Descubiertos Hipotticos, que son aquellos que pueden esperarse en un distrito conocido, bajo condiciones geolgicas conocidas. Por ejemplo, recursos de mercurio de un determinado tipo (p.ej., yacimientos estratoligados asociados a la Cuarcita Armoricana) en el distrito de Almadn. Recursos No-Descubiertos Especulativos: que son aquellos que pueden existir ya sea como: 1. Tipos de depsitos conocidos en un marco geolgico favorable. Por ejemplo, yacimientos del tipo prfido cuprfero en una provincia metalognica que agrupe yacimientos de ese tipo. 2. Tipos de depsitos desconocidos que estn por ser reconocidos como tales.

Aunque este apartado parezca de ciencia ficcin (o "geologa ficcin"), existen ejemplos: Olympic Dam en Australia (Cu-Au-U), un yacimiento mineral descubierto en los aos 1970s. Antes de su descubrimiento, este tipo de yacimientos simplemente no exista

EJEMPLO; FAJA METALOGENETICA CERRO VERDE QUELLAVECO CUAJONE- TOQUEPALA, ETC

Qu es una provincia metalognica? Es una faja de terreno con caractersticas geolgicas especficas, que alberga un determinado tipo de yacimientos

Por ltimo tenemos el caso de los recursos no descubiertos especulativos del tipo 2, Se trata de tipos Recursos y reservas yacimientos desconocidos. ESTUDIAR Olympic Dam.

Factores que controlan la disponibilidad de los recursos minerales

Factores geolgicos: Despus todo, como veamos anteriormente, el que un yacimiento sea o no econmico es algo que puede variar en el tiempo. Los recursos pueden ser adscritos a cuatro categoras: Recursos esenciales: suelos, aguas Recursos energticos: petrleo, gas natural, carbn, pizarra Recursos metalferos: normalmente metales de transicin; hierro,

cobre Recursos de minerales industriales: sales, asbestos, arcillas, arenas

Estos recursos comparten el hecho de poseer un valor localizado, es decir, no somos nosotros sino los procesos geolgicos quienes dictan donde se puede explotar un recurso.

Factores que controlan la disponibilidad de los recursos minerales

Factores ingenieriles y econmicos: Inciden de dos maneras, a travs de las limitantes tcnicas, y las limitantes econmicas Limitantes tcnicas: son aquellas derivadas de la imposibilidad

tecnolgica de desarrollar actividades mineras bajo determinadas circunstancias

Limitantes econmicas: Derivadas de los costes de explotacin; por

otra parte, los factores econmicos que controlan la produccin minera son bsicamente aquellos relacionados con la ley de oferta y demanda.

Factores polticos: La estabilidad poltica de un pas o una regin.

Factores ambientales. Los problemas ambientales relacionados con la minera se focalizan en tres aspectos principales: extraccin del mineral de mina, procesado de minerales, y residuos.

Una ltima condicin en la minera moderna: la sostenibilidad

La primera condicin es la conservacin de los recursos. Este tema ha sido objeto de una importante discusin en cuanto a la posibilidad de considerar sostenible una actividad cuyos recursos no se reponen a la escala humana salvo excepciones menores.

La segunda condicin se refiere a la proteccin de la demanda ya que sin esta no hay minera. Aparte de los vaivenes de la economa mundial, que afectan a la mayora de los metales, estn aquellos factores que pueden afectar a sectores particulares de la minera.

La tercera condicin

viene definida por: la seguridad operacional de las labores mineras y la salud ocupacional.

Una ltima condicin en la minera moderna: la sostenibilidad

La cuarta condicin se refiere a la rentabilidad. Con la excepcin de aquellas minas donde se explotan mineralizaciones de alta ley y se dan otras condiciones favorables

Una ltima condicin en la minera moderna: la sostenibilidad

La quinta condicin tiene que ver con los recursos humanos. La minera moderna requiere recursos humanos cualificados, que deben reunir especiales caractersticas. Entre ellas estn el conocimiento tcnico, habilidad,

La sexta condicin implica la aceptabilidad de la minera por la opinin pblica. La minera se enfrenta a una creciente oposicin de la opinin pblica y de las organizaciones ambientalistas.

Que nadie se tome esto ltimo a broma, en muchos casos la llamada sensibilidad ambiental, por las razones que sean, se ha transformado en una cuasi religin (fundamentalista), y bajo esas circunstancias es difcil esgrimir argumentos racionales en una discusin.

EXPLORACION DE LOS RECURSOS MINERALES

La importancia de estos recursos surge de la necesidad de mantener tasas sostenidas de crecimiento. Dado que los recursos minerales se agotan, la nica alternativa que queda es encontrar ms. Como explicbamos anteriormente, la renovabilidad de los recursos minerales se asegura encontrando nuevos cuerpos mineralizados, los cuales permiten mantener e incluso aumentar el stock de metales de las empresas y regiones. La exploracin de yacimientos minerales es una labor ardua y compleja, que analizaremos desde su base, es decir, desde la perspectiva geolgica.

EL PROFESIONAL DE EXPLORACIONES segn Lowell (entre los mejores 5 gelogos del mundo)

Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y conocimientos acadmicos.

Tiene que ser capaz de pensar de manera crtica y si es necesario, rechazar lo que piensan otros colegas suyos.

Debe ser, como sealbamos, una persona con slidos conocimientos geolgicos, pero al mismo tiempo, no debe ser un pedante atenazado por el miedo a equivocarse, ya que su negocio consistir en estar equivocado muchas veces.

Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos, Lowell quiere decir que un gelogo de exploracin debe ser capaz de manejar diversas tcnicas, por ejemplo deber ser capaz de producir buenos mapas geolgicos, a veces en condiciones rudimentarias de trabajo. Para esto deber tener unos slidos conocimientos de geologa estructural, petrografa, etc. Esto no significa que tenga que ser un especialista en estos temas.

Importante: deber ser capaz de crear hiptesis de trabajo. Deber poseer conocimientos de economa, especialmente si trabaja a un

nivel snior. Deber ser capaz de entender de transacciones de propiedades mineras,

el status de los terrenos, negociar transacciones, etc. Deber ser un poco masoquista, con deseos de subir montaas y vivir

en sitios desagradables (pocas veces la exploracin toma lugar cerca de ciudades).

Deber tener una familia que comprenda su trabajo. Pero por sobre todas las cosas, deber tener un compromiso absoluto

con la idea de descubrir nuevas mineralizaciones.

Construyendo la base para explorar

Existen innumerables tcnicas de exploracin en la actualidad, pero todas pasan por la ineludible realidad de que si no hay conocimiento geolgico de una regin en el fondo no hay nada. En exploracin, los sensores remotos son una excelente herramienta, la geoqumica y la geofsica tambin lo son, pero sin trabajo de campo de un gelogo, estas tcnicas se quedan en lo que son: herramientas de apoyo y poco ms.

Modelos de exploracin

La exploracin de cuerpos mineralizados: el modelo. Un modelo es un conjunto de informacin que describe los tributos esenciales de un tipo (clase) de yacimiento mineral. En los modelos podemos distinguir dos tipos: 1. Modelo emprico(descriptivo). 2. Modelo terico(gentico).

Un modelo emprico (descriptivo) es aquel que describe los atributos esenciales de un tipo de yacimiento aunque las relaciones entre estos se desconozcan. Por ejemplo, en un modelo emprico no se entra a discutir porqu la zona de alteracin potsica y las leyes primarias ms altas en un yacimiento tipo prfido cuprfero coinciden en el espacio, nos contentaremos con saber que es as

Por su parte el modelo terico (gentico) es aquel en que los atributos esenciales se encuentran interrelacionados a travs de conceptos fundamentales. Por ejemplo, magmas ms evolucionados, generados en zonas de potente corteza continental dan lugar a rocas calco-alcalinas tpicamente granodiorticas, mientras que en los arcos de isla, con cortezas ms delgadas, el tipo es menos evolucionado generndose rocas diorticas de la misma serie. En un modelo terico tambin tendremos que entender cmo se relacionan fisicoqumica y espacialmente las fases silicatadas y sulfuradas en un prfido cuprfero, y adems comprender adecuadamente la secuencia temporal de stas

La escuela terica se basa en la ciencia de la geologa econmica. Profesores universitarios y alumnos graduados emplean gran parte de su tiempo y esfuerzos en estudiar yacimientos que ya han sido descubiertos. Estos son cuidadosamente analizados, medidos y descritos con resultados que son publicados en tesis y revistas cientficas. El inters se centra normalmente en explicar porqu una concentracin anmala de minerales valiosos se ha localizado en un punto concreto de la corteza terrestre. El enfoque consiste en estudiar una gran variedad de yacimientos del mismo tipo. De ah puede deducirse que todos esos yacimientos estn asociados con un tipo especfico de roca, y restringidos a esa particular litologa por estructuras especficas u otros factores. El siguiente paso es obvio y fcil, ir al campo y buscar ese tipo especfico de rocas. Despus de identificar un rea probable hay que buscar el marco estructural adecuado, y si todo va bien, tendremos un nuevo yacimiento. De hecho este enfoque funciona y ste es un ejemplo muy simple de como se aplica el mtodo. En otras palabras, alguien estudia un grupo de hechos (p.ej., la roca y la asociacin estructural), crea una hiptesis (este tipo de yacimiento se ha formado debido a la accin de tal o cual proceso), y prueba la hiptesis (explorando). Cuando la prueba confirma la hiptesis (a travs del hallazgo de un nuevo yacimiento), sta es elevada al estatus de teora. Las teoras creadas a travs de este enfoque han sido usadas con xito en una variedad de ambientes a nivel mundial.

Por otra parte, los seguidores de la otra gran escuela de pensamiento, esto es, los empricos, piensan que todo esto es una monumental prdida de tiempo y dinero. Su filosofa puede ser resumida en una frase: los yacimientos estn donde se encuentran. Su argumento principal es: y qu pasa si el enfoque terico est equivocado, o en el mejor de los casos es incompleto? Se corre el peligro de pasar por alto un gran yacimiento slo porque no encuadraba en el modelo terico que se estaba empleando. Los empricos prefieren estudiar una regin y utilizar indicaciones indirectas obtenidas por mtodos cientficos de prospeccin, por ejemplo, geoqumica, geofsica, teledeteccin, etc., sin partir de una idea preestablecida sobre donde se encontrar el yacimiento. Si existe un yacimiento en el rea estudiada y se encuentra lo suficientemente cerca de la superficie, ser detectado por esos mtodos. Cuanto ms grande el yacimiento, ms fcil ser encontrarlo. O al menos esto dicen los empricos ().

La eficacia de este enfoque puede ser ejemplificada por la historia del descubrimiento del gran depsito de Kidd Creek (Ontario, Canad). En este sitio se haba detectado una gran anomala geofsica de conductividad, rasgo que poda indicar la presencia de minerales metlicos, cerca de la pista de aterrizaje de Timmins. Todo el mundo conoca este hecho, pero debido a que no encajaba en la teora predominante no se consider un dato relevante. La compaa minera Texas Gulf Sulfur, con un enfoque emprico, perfor en el rea de la anomala y el resto es conocido por todos los gelogos econmicos: se encontr uno de los yacimientos de cobre-zinc ms ricos del mundo.

GUIAS GEOLOGICAS DE EXPLORACION

En cuanto a los cuerpos mineralizados concordantes, aqu entran todos aquellos yacimientos comnmente llamados estratiformes (mantiformes). Dado que la mineralizacin se acomoda concordantemente a la capa sedimentaria, piroclstica o colada volcnica, poco hay que aadir al respecto. Yacimientos tpicos son aquellos del tipo mantos de carbn en rocas sedimentarias, plomo-zinc en calizas dolomitizadas, y por supuesto, los yacimientos de hierro del tipo Formacin Bandeada de Hierro (BIF), que por su importancia econmica y amplia distribucin mundial (escudos canadiense, australiano y brasileo) son de los ms notables en esta categora.

Los yacimientos minerales se asocian a determinados tipos litolgicos y series magmticas, por ejemplo, es bien conocida la asociacin entre prfidos cuprferos y rocas de composicin tonaltica de la serie calco-alcalina, o la de algunos yacimientos de plomo-zinc con las rocas carbonatadas. Otra clsica asociacin es la de las rocas ultramficas, como las peridotitas, con yacimientos de cromo y platinoides. En otras palabras, el marco litolgico y petrolgico predetermina los tipos de yacimientos esperables en una regin.

As podemos definir una serie de asociaciones clsicas de gran utilidad llegado el momento de planificar una campaa de exploracin. Algunas de las ms tpicas son:

Rocas magmticas ultramficas, relacionadas o no con procesos de acrecin ocanica: yacimientos de cromo y platinoides. Rocas magmticas de composicin flsica a mfica de la serie calco-alcalina en mrgenes de placa activos: yacimientos de sulfuros masivos tipo kuroko asociados a rocas volcnicas y subvolcnicas flsicas como riolitas; mantos de cobre en rocas o sulfuros masivos en rocas de composicin basltica a andestica; prfidos cuprferos en stocks de composicin granodiortica-tonaltica. Granitos peralumnicos del tipo hercnico europeo: yacimientos de estao y wolframio (tungsteno), elementos de tierras raras, fsforo, uranio, columbita-tantalita. Rocas sedimentarias marinas carbonatadas, generalmente dolomitizadas: yacimientos de plomo-zinc, estratiformes o estratoligados.

Rocas sedimentarias silceas del Precmbrico: formaciones bandeadas de hierro del tipo Lago Superior. Si hay adems rocas volcnicas asociadas pueden desarrollarse mineralizaciones bandeadas de hierro del tipo Algoma.

Guas estructurales: fallas y yacimientos minerales

Quizs pocos ejemplos ilustren mejor la importancia de los estudios estructurales como el descubrimiento del yacimiento tipo prfido cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los aos 1960s, en el cual particip de manera decisiva el gelogo americano J.D. Lowell. Dicho descubrimiento est rodeado de varios aspectos notables entre los que habra que destacar sobre todo, el estudio integral del problema.

Los aos 1970s estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la publicacin de una serie de brillantes trabajos sobre alteracin hidrotermal - prfidos cuprferos en la revista americana Economic Geology. Quizs el ms significativo de estos trabajos es un clsico en el tema: Lateral and Vertical Alteration-Mineralization Zoning in Porphyry Ore Deposits (Lowell y Guilbert, 1970). Una de las ilustraciones ms conocidas del trabajo muestra la zonacin espacial de las facies de alteracin hidrotermal en San Manuel - Kalamazoo (Arizona, USA).

San Manuel - Kalamazoo no es econmica ni geomtricamente un yacimiento nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados basculados: San Manuel y Kalamazoo, separados por una falla normal de bajo ngulo (falla San Manuel; WNW/25-30S). Si bien originalmente constituan un solo cuerpo mineralizado, el movimiento normal de la falla cort el cuerpo mineralizado generando los dos segmentos actualmente conocidos. San Manuel (ms cercano a la superficie) se localiza a muro (foot-wall) de la falla y Kalamazoo 1,6 km hacia el oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo (hanging-wall).

Gua mineralgica

Las guas mineralgicas de exploracin son de dos tipos principales, las relacionadas con los procesos de alteracin hidrotermal, y las derivadas de la formacin de gossans. La mineraloga de alteracin (hidrotermal o supergnica) es una de las herramientas ms tiles de exploracin. Los yacimientos hidrotermales presentan una aureola de alteracin, que suele disponerse simtricamente en torno al cuerpo mineralizado. Por razones que resulta difcil a veces entender, los alumnos de geologa suelen pensar que la alteracin hidrotermal es un fenmeno que tiene que ver (exclusivamente) con los yacimientos tipo prfido cuprfero o epitermales de metales preciosos. Muy por el contrario, la alteracin hidrotermal acompaa a todos los yacimientos minerales hidrotermales, y su presencia (sea de un tipo u otro) depende de las condiciones fsico-qumicas del sistema y del tipo de roca. Por qu? Porque la alteracin no es ms que el resultado del re-equilibrio de la fase mineral ante nuevas condiciones fsico-qumicas. Las soluciones hidrotermales aportan nuevas condiciones al sistema, lo que suele dar origen a la formacin de nuevos minerales a partir de los iniciales que estaban en desequilibrio con esas soluciones hidrotermales.

As, ser ms fcil alterar los minerales de una roca volcnica tipo andesita que los de una lutita. La razn es simple, en la andesita encontraremos silicatos primarios que son susceptibles de ser modificados qumicamente, por ejemplo, una reaccin de hidrlisis suave de una plagioclasa dar origen a la formacin de sericita (muscovita finamente diseminada) ms cuarzo (alteracin flica), o la alteracin (en condiciones de cuasi neutralidad) de un anfbol que dar origen a clorita. Por su parte la lutita est compuesta de minerales ya degradados (arcillas), por lo que ser difcil profundizar aun ms en el proceso (no se puede alterar notablemente lo ya previamente alterado). Sin embargo, en presencia de cido sulfrico, se podra formar alunita. As, las alteraciones ms comunes en yacimientos hidrotermales son:

As por ejemplo los prfidos cuprferos presentan un ncleo de alteracin potsica (feldespato K, biotita), que grada hacia afuera a una alteracin flica (= cuarzo-serictica). Ms perifricamente encontraremos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita, epidota, calcita). Lo importante del modelo para la exploracin radica en dos aspectos:

En lo que respecta a la alteracin supergnica, las guas mineralgicas son aun ms evidentes. Esto se debe a que los procesos de oxidacin de los yacimientos hidrotermales suele dar coloraciones que van desde los rojos intensos a los amarillos, representando todo el espectro de limonitas desde la goethita a la jarosita. En estos casos se generan anomalas de color que son fcilmente identificables en el campo.

Vamos a situarnos en el siguiente escenario ficticio: nuestra campaa de exploracin regional y local (de semi-detalle) ha tenido xito, hasta el punto de haber definido unos prospectos con cierto potencial para convertirse en yacimientos minerales econmicos. Hemos llegado aqu despus de dos aos de trabajos de campo, un adecuado anlisis geolgico regional y local siguiendo las guas de exploracin geolgicas descritas en el captulo anterior; adems hemos realizado una campaa de geoqumica regional (1: 100.000) seguida de campaas de semi-detalle (1: 10.000) que han permitido definir, junto con las guas geolgicas, interesantes blancos de exploracin; finalmente hemos realizado geofsica en los sectores ms prometedores con excelentes resultados. Tenemos algo? No, an tenemos nada, nada en absoluto.

2da parte

En los viejos tiempos (igual se seguir haciendo en algunos lugares) cuando se compraba una sanda, el frutero la calaba para demostrar lo roja y buena que estaba. Hoy es difcil que en un supermercado le dejen a uno hacer tal cosa, ni tampoco el encargado lo hara. De la misma manera, sin sondeos (sondajes) un prospecto es como una sanda de supermercado esto es, una promesa y poco ms. Aqu hay dos visiones del mundo de la exploracin, la de los ingenieros de mina, que lo resuelven todo con sondeos y la de los gelogos que esperan que la geologa solucione los problemas. Unos y otros se equivocan, aunque ambos poseen parte de la verdad. Una cosa es ser cauto con una tcnica que cuesta bastante dinero (hablamos de unos US$ 100 por metro de sondeo con recuperacin de testigo), y otra marear la perdizhasta el infinito ordenando ms y ms estudios. Esto tambin recuerda a muchos mdicos, que en vez de ofrecer un diagnstico rpido, ordenan ms y ms pruebas y anlisis clnicos, lo cual puede ser comprensible en la serie de televisin House(de la Fox), pero no en el mundo cotidiano donde las cosas no suelen ser tan complejas. Al igual que en medicina general, en minera el tiempo (y los estudios extra) cuestan dinero, y a veces, mucho dinero.

Por otra parte la empresa, sobre todo si es una junior company (pequea empresa de exploraciones) puede estar jugando al gato y al ratn con potenciales compradores; despus de todo, estas empresas raramente disponen del capital necesario como para desarrollar un yacimiento. As, en el momento que empiecen los sondeos la empresa puede darse de bruces con una triste realidad, la de que el prospecto no est a las alturas de lo esperado. Despus de todo, lo ms comn es que las cosas vayan por ese lado, si no, recordemos por un momento cuantaszonas de alteracin que alcanzaron la categora de prospecto en la Faja Aurfera de El Indio (norte de Chile) llegaron a ser definidas como yacimiento econmico (ver siguiente figura).

La palabra clave aqu es sondeos, ya que sin estos, simplemente no podemos saber (realmente) lo que hay bajo la superficie del terreno; da igual lo bien que pinten las cosas en superficie. No obstante, antes de explicar el tema de los sondeos, realizaremos un rpido repaso sobre el calculo de la ley y el mercado y la decisin sobre si sondear o no.

MINERALES ECONOMICOS

Son muchos los minerales de inters econmico. Lgicamente, cuanto ms fcil sea obtener el producto a partir del mineral, tanto mayor ser el inters del mismo. As, los elementos nativos son los ms interesantes, pues no necesitan de ningn proceso industrial para obtener el elemento. Despus son de gran inters por la facilidad de obtencin de metales los xidos y sulfuros.

COMPOSICIN PORCENTUAL DE LOS MINERALES

La formula qumica de un compuesto indica el numero de tomos de cada elemento presentes en cada unidad del compuesto. A partir de la formula es posible calcular el porcentaje con que contribuye cada elemento a la masa total del compuesto. La composicin porcentual en masa: es el porcentaje en masa de cada elemento presentes en un compuesto. La composicin porcentual se obtiene al dividir la masa de cada elemento contenida en 1 mol del compuesto entre la masa molar del compuesto y multiplicando por 100 %. De manera matemtica se expresa: Composicin porcentual de un elemento =

EJEMPLOS DE MINERALES ECONOMICOS

CALCOPIRITA CuFeS2 Clase: sulfuros Masa molar del Cu = 63.55 g/mol Masa molar de CuFeS2 = 183.5 g/mol %Cu = %Cu = = 34.63 % Para calcular la masa de cobre en una muestra de 10 kg de CuFeS2. Es necesario convertir el porcentaje a una faccin (es decir 34.63% a 34.63/100 o 0.3463. Masa de Cu en CuFeS2 = 0.3463x 10 Kg = 3.463 kg de Cu

CALCOSINA Cu2 S Clase: sulfuros Masa molar del Cu = 63.55 g/mol Masa molar de Cu2 S = 159.16 g/mol % Cu = %Cu= = 79.8 % Cu Masa de Cu en 10 Kg de Cu2 S = 0.798 x 10 Kg = 7.98 kg de Cu

CUPRITA Cu2 O Clase: xidos Masa molar del Cu = 63.55 g/mol Masa molar de Cu2 S = 143.1 g/mol % Cu = % Cu = = 88.8 % Cu Masa de Cu en 10 Kg en Cu2 O = 0.888 x 10 Kg = 8.88 Kg de Cu

ARGENTITA Ag2S Clase: sulfuro Masa molar del Ag = 107.9 g/mol Masa molar de Ag2S = 247.86 g/mol % Ag = % Ag = = 87.1 % Ag Masa de Ag en 10 Kg de Ag2S = 0.871 x 10 Kg = 8.71 Kg Ag

GALENA PbS Clase: sulfuro Masa molar del Pb = 207.2 g/mol Masa molar de PbS = 239.26 g/mol % Pb = % Pb = = 86.6 % de Pb Masa de Pb en 10 Kg de PbS = 0.866 x 10 Kg = 8.86 Kg de Pb

Galena: Pb Agregado de

varios minerales

Datos

Galena 85%

Pirita 10%. FeS2

Cuarzo 5%. SiO2

Datos Al 26/04/2014.

Valor del Pb segn kitco es: 0.9716 USS/ lb.

Masa de nuestra muestra: 2,2 lb.

BLENDA ZnS Clase: sulfuro Masa molar del Zn = 64.40 g/mol Masa molar de ZnS = 97.46 g/mol % Zn = % Zn = = 67.1 % de Zn Masa de Zn en 10 Kg de ZnS = 0.671 x 10 Kg = 6.71 Kg de Zn

Ley Critica o cut off: Corresponde a la ley de mineral mnima necesaria para procesar una tonelada de mineral. Lmite de mineralizacin determinado por factores de mercado para cada yacimiento. Incluye costos de mina, de planta y gastos generales. Los costos financieros y la amortizacin se manejan en forma separada. Para un determinado yacimiento, la ley crtica puede variar en el tiempo: una mejora en el precio de venta puede significar un replanteo de la ley crtica. Dos yacimientos del mismo metal tendrn distinta ley crtica dependiendo de sus costos de produccin. Oro Equivalente: Equivalencia en una misma unidad de mena de distintos metales presentes en un yacimiento. Ley de Corte : Corresponde a aquella ley de mineral arbitraria con la cual se genera un grfico tonelaje / ley, en que el eje X es la ley y el eje Y el tonelaje.

1) Cual es la ley crtica para un yacimiento cuyos costos por toneladas son:

Recuperacin 83 % Precio del oro 700 US$/onza Gastos financieros 2 US$/ton Gastos generales 8 US$/ton Proceso planta 12 US$/ton Extraccin minera 16 US$/ton Respuesta:

Definicin y evaluacin preliminar de

prospectos

PROSPECTO

Ejemplo: sondeos para evaluar un cuerpo filoneano que buza 50