Gustav Klimt (14 juliol 1862 - 6 febrer, 1918) va ser un pintor simbolista austríac , i un dels més conspicus representants del moviment modernista de la secessió vienesa . Klimt va pintar llenços i murals amb un estil personal molt ornamentat, que també va manifestar a través d'objectes d'artesania, com els que es troben reunits a la Galeria de la Secessió vienesa . Intel·lectualment afí a cert ideari romàntic, Klimt va trobar en el nu femení una de les seves més recurrents fonts d'inspiració. Les seves obres estan dotades d'una intensa energia sensual, reflectida amb especial claredat en els seus nombrosos apunts i esbossos a llapis, en certa manera hereus de la tradició de dibuixos eròtics de Rodin i Ingres .

Klimt va néixer en Baumgarten , prop de Viena , el segon de set fills (tres nois i quatre noies). Ja des de la infància, els tres fills homes van mostrar inclinacions artístiques, amb catorze anys, va rebre una beca per estudiar a la Kunstgewerbeschule , l'Escola d'Arts i Oficis de Viena, on es formaria fins a 1883 com a pintor i decorador d'interiors.

El 1892 el seu pare i el seu germà Ernst van morir, Klimt no estava en condicions de suportar la càrrega econòmica dels seus parents. La tragèdia familiar va pesar també en la seva expressió artística, i va marcar l'inici de la definició del seu estil personal. A principis de la dècada de 1890, Klimt va conèixer també a Emilie Flöge , que aparentment va suportar les constants aventures amoroses de l'artista i es convertiria en la seva companya fins al final de la seva vida. El component sexual d'aquesta relació ha estat objecte de certa discussió, encara que està documentat que Klimt va tenir almenys catorze nens durant aquesta relació. Després de la mort del seu germà Ernst, Klimt va ser incapaç de pintar durant gairebé 6 anys, quan va tornar a prendre el pinzell el 1897 el seu estil havia canviat per complet. Des de 1890 havia començat a poder estudiar quadres impressionistes, neoimpressionistes, puntillistes i simbolistes en diverses exposicions vieneses. Aquests, així com altres que va poder veure de la Germandat prerafaelites anglesa, el nord-americà James McNeill Whistler, l'holandès Jan Toorop i el moviment alemany "Jugendsil" van donar a Klimt l'estímul que necessitava per crear una forma específicament austríaca de l'Art Nouveau. .

La "etapa daurada" de Klimt va venir determinada per un progressiu acostament de la crítica i un gran èxit comercial. Moltes de les seves pintures d'aquest període incorporen pa d'or a la pintura, encara que aquest era un mitjà que Klimt ja havia utilitzat esporàdicament des de 1898 (Pallas Athene) i la seva primera versió de Judith , de 1901. Després de tornar del seu viatge italià, Klimt va participar en la decoració del sumptuós palau Stoclet , llar d'un opulent magnat belga. Aquest edifici es convertiria en la síntesi del Art Nouveau centreeuropeu. L'aportació de Klimt-representada per El Compliment i La Expectació - significar el clímax de la seva energia creativa, i tal com ell mateix va afirmar, "possiblement l'últim pas del meu desenvolupament de l'ornamentació". Les obres més notables realitzades en aquesta etapa van ser no obstant això el Retrat d'Adele Bloch-Bauer I (1907) i El petó (1907-1908). Paral·lelament, Klimt va realitzar retrats de diverses dames de l'alta societat vienesa, normalment embolicades en pells.

L'obra de Klimt s'ha identificat amb la sumptuosa decoració basada en daurats i elements ornamentals de vius colors, encara que també amb formes fàl·liques encobertes que indiquen el caràcter dels dibuixos en què s'inspiraven. En la primera versió de Judith, per exemple, encara que també en El petó i, sobretot, en la Dànae de 1907 apareixen elements abstractes d'un caràcter sexual inconfusible. Sent la dona un dels temes més recurrents de Klimt, resulta lògic que l'artista representés moltes de les facetes del caràcter femení, encara que sentia especial predilecció per un tipus de dona agressiva i dominant que podria identificar-se amb el model icònic de la femme fatale . Els historiadors de l'art coincideixen a assenyalar el caràcter eclèctic del seu

estil pictòric, i s'han apuntat, entre d'altres, referències a l'art de l'antic Egipte, a la cultura Micènica, a la Grècia clàssica i l' art bizantí . Home de formació clàssica, Klimt no sentia però objecció a manifestar el seu entusiasme per l'art d'artistes medievals-com Durero - o exòtics-com els artistes de la escola Rinpa japonesa . Les seves obres de maduresa es caracteritzen per un rebuig dels seus inicis naturalistes, sent així que s'ha assenyalat el progressiu desenvolupament de motius simbòlics o abstractes que emfatitzaven la llibertat d'esperit que va impregnar totes les avantguardes artístiques de principis del segle XX. De la mateixa manera, resulta significatiu el valor de la línia en la seva obra. Les seves dramàtiques composicions-utilitzant de vegades estranys punts de vista, plànols verticals i talls atípics-subratllen el caràcter innovador de la seva plàstica, i anticipen el valor expressiu de la línia que caracteritzarà el expressionisme posterior.