TEORIA DE LAS CAUSAS DE LOS ACCIDENTES

En el contexto de la industria de principios del siglo XX, estudiosos del área de

laSeguridad Industrial comenzaron a dar sus aportes para el mejoramiento de

las condicionesde trabajo, desarrollando ciertos principios y postulados que

conformaron lo que hoy seconoce como “Modelos de Prevención de

Accidentes”. La aceptación y el éxito de éstos, estuvo subordinada a que se

circunscribieran a las ideas del modelo económico imperantepara la época.

Así se conoce en la década de los 30, el trabajo de Herbert William Heinrich,

quiéntrató de analizar los accidentes de trabajo bajo un enfoque científico. Para

ello plantea tres principios para la prevención de accidentes de trabajo: 1) La

creación y conservación del interés activo en seguridad, 2) La investigación de

los hechos (accidentes), y 3) la acción correctiva basada en los hechos. Así

mismo, estableció 10 axiomas acerca de la Seguridad,los cuales redundaban

en la presencia de una secuencia de factores que se combinan para

laocurrencia del accidente de trabajo, considerando la lesión como su

consecuencia directa; y estando entre ellos como elementos centrales: el acto

inseguro y el peligro mecánico o físico; resaltando que el primero de ellos es el

responsable de la mayoría de los accidentes de trabajo. Su obra gozó de

amplia aceptación e importancia porque Heinrich “proponía una filosofía sobre

seguridad”; antes de él “la seguridad carecía de un marco organizado de

pensamiento”.

Para Heinrich, era el hombre y su inapropiada conducta en el ambiente de

trabajo lo que originaba los accidentes de trabajo, dejando muy poca

responsabilidad para la empresa y considerando como individuo clave en la

prevención al supervisor directo, reafirmando las ideas clásicas del

pensamiento administrativo, del trabajador holgazán, sin iniciativa ynecesitado

de control. En la teoría de Heinrich “la causa de un alto porcentaje de

accidentes está en actos inseguros de las personas, que son responsables de

muchos más accidentes que las condiciones inseguras”.

William Herbert Heinrich quién naciera en Bennington, Vermont, en 1881. A la

edad de 16 años se unió a la Sociedad de Maquinistas de Comercio como

aprendiz y fue promovido posteriormente a la posición de ingeniero asistente.

Más tarde, se unió a la Compañía de Seguros de Hartford, Connecticut.

Mientras estaba trabajando como Asistente del Superintendente en la empresa,

publicó un libro sobre la mejor forma de prevenir accidentes laborales - Una

aproximación científica. Trabajó con la empresa hasta su jubilación en 1956. Y

su trabajo comenzó una reacción en cadena que inició en 1931, a pesar de

ciertas deficiencias. Pero, fue la base para la gestión de la seguridad moderna.

Heinrich, un ingeniero en seguridad y pionero en el campo de la Seguridad

Industrial es el primer profesional de la seguridad en ser honrado en el Salón

de la Fama de Seguros en Dallas, donde su trabajo sostiene que hasta un 95

por ciento de todos los accidentes laborales son causados por actos inseguros.

Heinrich llegó a esta conclusión después de analizar miles de informes de

accidentes realizados por los supervisores.

Dentro de varias cosas en sus escritos, Heinrich establece como resultado de

su experiencia que, en promedio, por cada accidente que origine una lesión

grave, que demande que el lesionado abandone sus tareas para atender a su

curación, se producen 29 accidentes acompañados de lesiones leves y, 300

que no originan lesión.

Estos 300 accidentes, si bien no originan lesiones, pueden y en la mayoría de

las veces lo hacen, causar pérdidas materiales, las que en algunos casos

alcanzan valores enormes.

Para quién pretenda prevenir únicamente las lesiones ocurridas a

consecuencia de los accidentes, el trabajo se le complica de necesidad, pues

nunca sabrá previamente cuál de los 330 accidentes, es el que ha de producir

una lesión grave. Cada vez que una persona tropieza en un escalón defectuoso

existe el riesgo potencial de una lesión grave. La experiencia muestra que si el

defecto no se corrige a tiempo, la lesión grave se producirá. Corregido el

defecto se elimina el total de los accidentes que ocasionaba.

De lo que antecede surge que la prevención de accidentes, encarada desde el

punto de vista más humano, tiene siempre un saldo económico favorable.

Teorías sobre la causalidad de los accidentes. La teoría del dominó

Según W. H. Heinrich (1931), quien desarrolló la denominada teoría del “efecto

dominó”, el 88 % de los accidentes están provocados por actos humanos

peligrosos, el 10%, por condiciones peligrosas y el 2 % por hechos fortuitos.

Propuso una “secuencia de cinco factores en el accidente”, en la que cada uno

actuaría sobre el siguiente de manera similar a como lo hacen las fichas de

dominó, que van cayendo una sobre otra. He aquí la secuencia

de los factores del accidente:

1. antecedentes y entorno social;

2. fallo del trabajador;

3. acto inseguro unido a un riesgo mecánico y físico;

4. accidente,

5. daño o lesión.

Heinrich propuso que, del mismo modo en que la retirada de una ficha de

dominó de la fila interrumpe la secuencia de caída, la eliminación de uno de los

factores evitaría el accidente y el daño resultante, siendo la ficha cuya retirada

es esencial la número 3. Si bien Heinrich no ofreció dato alguno en apoyo de su

teoría, ésta presenta un punto de partida útil para la discusión y una base para

futuras investigaciones.