Las Islas Canarias constituyeron en tiempos clsicos una referencia para la expansin del Viejo Mundo en el Ocano Atlntico, no slo debido

a su posicin geogrca sino tambin a

la circunstancia de encontrarse habitadas.

De hecho, autores como Wolf o Thorn-

ton sitan en este archipilago el inicio

del comercio de esclavos que durante los

siglos posteriores se desarrollara entre las

costas africanas y Amrica. Las crnicas de

los primeros exploradores que arribaron

a las islas y las de aquellos que posterior-

mente documentaron su conquista, deja-

ron constancia de la presencia de higueras

y de su aprovechamiento por parte de la

poblacin aborigen de Gran Canaria.

En ellas, se menciona incluso la existen-

cia de diferentes trminos para distinguir

los higos: arehormaze cuando la fruta se

encontraba fresca y tehaunenen cuando ya

estaba pasada. Hoy, los hallazgos arqueol-

gicos han conrmado la veracidad de estas

informaciones tempranas. En excavaciones

realizadas en Tenerife y ms recientemente

en Gran Canaria se han recuperado car-

bones y semillas de higuera cuya anti-

gedad llega a superar en algunos casos

los 1500 aos. Excepcionalmente, se han

recuperado semillas en los dientes con

caries de algunos crneos pertenecientes a

los primeros pobladores de Gran Canaria.

El volumen de tales hallazgos y su datacin

cronolgica ha llevado a los arquelogos

a considerar los higos como un elemento

importante en la dieta de los antiguos

pobladores de las islas.

Terminada la conquista de la isla de Tenerife

en 1496, y con ella la de todo el Archipi-

lago, los higos continuaron desempeando

un papel destacado en la subsistencia de

los nuevos grupos humanos que se iban

estableciendo en el Archipilago. Tal cir-

cunstancia, que se mantuvo prcticamente

hasta el ltimo tercio del siglo XX, qued

ampliamente registrada en multitud de

documentos histricos y evidentemente

en el paisaje rural. Hasta el momento, el

estudio de toda esta documentacin ha

sido llevado a cabo principalmente por

historiadores que han centrado sus trabajos

de investigacin en trminos de economa

agraria y por tanto muy poca atencin han

prestado a los aspectos ms cotidianos de la

existencia campesina. Sin embargo, desde

un punto de vista etnobotnico documen-

tos sencillos que hablan de los lmites de

una determinada propiedad, de los daos

causados por animales en rboles frutales

ajenos o de las producciones de una cam-

paa agrcola, se tornan sumamente inte-

resantes pues nos aportan informacin,

no slo sobre los aspectos socioculturales

antao relacionados con el cultivo de la

higuera sino tambin acerca de la diversi-

dad existente en el pasado.

Tener constancia documental de las varie-

dades de higueras existentes hace siglos en

un territorio constituir una herramienta

privilegiada a la hora de orientar con crite-

rio futuras expediciones recolectoras, ni-

camente si tales variedades han continuado

cultivndose hasta el presente. Es por ello

que las referencias halladas en los archivos

han sido contrastadas con aquellas recogi-

das directamente de los agricultores en las

diferentes islas del Archipilago Canario.

LAS FUENTES DOCUMENTALES Y LA

TRADICIN ORAL

Los documentos estudiados, en su mayo-

ra, datan de los siglos XVIII y XIX y

se encuentran depositados en 5 archivos

ubicados en 3 islas diferentes: Archivo

Municipal de La Laguna, Archivo Hist-

rico Provincial de Santa Cruz de Tenerife

y Archivo de la Real Sociedad Econ-

mica de Amigos del Pas de Tenerife en la

isla de Tenerife, Archivo Municipal de la

Villa de Teguise en la isla de Lanzarote y

Archivo del Museo Canario en la isla de

Gran Canaria. Tambin, aunque en menor

medida fueron consultados algunos docu-

mentos en archivos familiares, colecciones

privadas y archivos parroquiales y judi-

ciales. La naturaleza de los documentos

elegidos para su estudio fue muy diversa,

destacando por su inters y por el volumen

y la calidad de la informacin obtenida

de los mismos los siguientes: testamentos

de labradores, descripciones de propieda-

des rurales, correspondencia mantenida

entre los propietarios y los colonos de las

haciendas agrcolas, pleitos judiciales entre

agricultores por robos en las propiedades,

cuadernos de contabilidad y administra-

cin de las haciendas, y contratos estable-

cidos entre colonos y propietarios para la

explotacin de tierras de cultivo. La con-

sulta de documentos fechados en los siglos

XVI y XVII hubiera requerido un entre-

namiento paleogrco intenso por parte

de los autores, imposible de abordar por

cuestiones de tiempo obvias. Tal carencia

1 2

Pie de foto

Las higueras canarias y su diversidad: Bases orales y documentales

para su estudio1 JAIME GIL, ANTONIO JAVIER GONZLEZ, JACOB MORALES, JOS PERERA Y NEFTAL CASTRO

FOTOS: JAVIER GONZLEZ - IMELDO BELLO - SERGIO SOCORRO - RINCONES

se trat de paliar realizando una exhaustiva

revisin de aquellas publicaciones dedica-

das a la trascripcin de viejos protocolos

notariales y acuerdos y ordenanzas de los

antiguos rganos de gobierno de las dife-

rentes islas. Por ltimo, la consulta de una

obra clsica de historia natural como es

el Diccionario de historia natural de las Islas

Canarias de Viera y Clavijo, cuya conclu-

sin se piensa tuvo lugar en los primeros

aos del siglo XIX, nos ha aportado tam-

bin informacin muy valiosa.

Del total de documentos estudiados,

aproximadamente 418, nicamente 35

contenan informacin sobre diversidad

de cultivos en trminos generales; de stos,

10 albergaban referencias sobre 12 varie-

dades de higueras. La revisin de las fuen-

tes bibliogrcas revel la presencia de 3

variedades, una de las cuales no advertimos

en el estudio de las fuentes documentales.

La consulta del Diccionario de historia natu-

ral de las Islas Canarias nos aport 2 nuevas

referencias. De las 15 denominaciones

halladas en los archivos y fuentes bibliogr-

cas, 12 an son empleadas para designar

variedades de higuera todava en cultivo en

el Archipilago. La pervivencia en la actua-

lidad de tales denominaciones se constat a

travs de la realizacin de mltiples entre-

vistas a agricultores de avanzada edad en las

diferentes islas. Para ello se aprovecharon

las diversas campaas recolectoras realiza-

das por los autores entre 1993 y la actuali-

dad (Tabla 1).

VARIEDADES DE HIGUERAS RECOGIDAS EN

LAS FUENTES DOCUMENTALES Y BIBLIO-

GRFICAS Y SU PERVIVENCIA ACTUAL EN

FORMA DE NOMBRES POPULARES

1. bajasote, boujasote, bragasote

o higuera de higos bergazotes. Las

tres primeras referencias datan del ao

1622 y se encuentran en documentos refe-

rentes a la isla de La Gomera, donde an

persisten aunque un tanto corrompidas y

cada vez ms alejadas de la que pudo ser la

denominacin original: bourjassotte. Hemos

obtenido de los agricultores de esta isla las

denominaciones brujasote, brevasote, bruja-

sota y bruja. La toponimia de La Gomera

alberga igualmente varios accidentes geo-

grcos designados popularmente con el

nombre de esta higuera. En la isla de Lan-

zarote, al otro extremo del Archipilago

Canario, recogimos las denominaciones

birasote y bergasota, ms prximas a la deno-

Pie de foto

DENOMINACIONES POPULARES

ISLAS DEL ARCHIPILAGO

EL HIERRO

LA GOMERA

LA PALMA

TENERIFE GRAN CANARIA

FUERTEVENTURA LANZAROTE

Bacuria, bicaria, bicoria, bigaria, bigoria, bigueria,

bucarea

Bergasota, birasote brevasote, brigasota,

bruja, brujasote

Blanca

Blanca na

Boba

Breval, brevala negra, brevera, brevera negra

Brevera blanca

Cota, cotia, cotia negra, gota

Cotia blanca

Mulata

Negra

Nogal

Saharillo (higo)

Tarajal, tarajala, tarajana

minacin bergazotes aportada por Viera

a principios del siglo XIX en su Diccionario

de historia natural de las Islas Canarias.

2. higuera cotia, higuera de higos

[] cotios. higuerales [] cotios.

El uso actual de los trminos cotia, para

designar una variedad de higuera, y cotio,

para nombrar los higos que sta produce,

hallados en fuentes documentales y biblio-

grcas fechadas entre 1779 y 1903, se

reduce a las islas de El Hierro y La Palma.

En las islas de Tenerife y Gran Canaria

consideramos ms comn el empleo de las

denominaciones cota y coto, mientras en

la isla de Lanzarote hemos odo a los agri-

cultores la denominacin gota. Las fuentes

orales parecen conrmar las apreciaciones

de Viera, quin a principios del siglo XIX

consideraba que cotios y bergazotes no

eran ms que formas diferentes de nom-

brar una misma variedad de higo. Nin-

guno de los agricultores entrevistados en

el archipilago, al enumerar las variedades

de higueras por ellos conocidas, nombraron

juntas las higueras cotia, cota o gota y brujasote,

brevasote, brujasota, bruja, birasote o bergasota.

El trmino cotia, para el cual se postula un

origen portugus, aludiendo a la existencia

de cierta casta de gueira algarvia tam-

bin as denominada, aparece recogido en

la toponimia de la isla de La Palma.

3. higuera nogal, higuerales []

nogales. Hemos hallado esta variedad de

higuera en un testamento fechado en 1729

en la isla de La Gomera, en el Diario de viaje

a la isla de El Hierro en 1779 de Juan Anto-

nio de Urtusustegui, coronel de milicias

en aquellos momentos y en la descripcin

realizada en 1862 de una hacienda agr-

cola de la isla de Tenerife. En las islas de

El Hierro, La Gomera y Tenerife an per-

siste el uso de la denominacin nogal para

referirse a una variedad de higuera muy

comn y en extremo apreciada, aunque

hemos advertido el empleo de otras deno-

minaciones para la misma higuera como

son morada (en El Hierro), parda (en La

Gomera) y gomera o mulata (en Tenerife).

DENOMINACIONES TRADICIONALES EMPLEADAS EN CANARIAS PARA DESIGNAR DIFERENTES VARIEDADES DE HIGUERAS Y QUE RESULTAN AFINES A AQUELLAS RECOGIDAS POR LOS AUTORES EN LOS DOCUMENTOS HISTRICOS

Pies de foto Pies de foto

Pies de foto Pies de foto

Pies de foto Pies de foto

Pies de foto Pies de foto

4. breveras [] tarajales. Hemos

podido recoger esta denominacin en la

anteriormente citada descripcin de una

hacienda agrcola de la isla de Tenerife

realizada en 1862, aunque en La Gomera,

el topnimo La Tarajana, que seala un

lugar situado al suroeste de Chipude, apa-

rece bajo distintas variantes en las fuen-

tes documentales al menos desde el ao

1803. En las islas de Tenerife y La Gomera

hemos recogido de los agricultores las

denominaciones tarajala, tarajana y tara-

jal, todas muy cercanas a la denomina-

cin hallada en los archivos. A principios

del siglo XX el etngrafo Bethencourt

Alfonso postul que fueran higos de esta

variedad los conocidos por la poblacin

prehispnica de la isla de Tenerife. Autores

posteriores han ahondado en esta posibili-

dad aportando paralelos lingsticos entre

la voz tarajala y las denominaciones que

supuestamente daban los aborgenes del

archipilago a los frutos de la higuera y

aquellas an en uso en diferentes dialectos

berberes del norte de frica.

5. brevas vicarias, breveras []

bicarias, guerta de la bicaria,

higos bicarios. Las referencias halla-

das en los archivos y publicaciones antiguas

sobre la existencia en el pasado de esta

variedad de higuera siempre hacen refe-

rencia a la Isla de Tenerife. Sin embargo, tal

denominacin se encuentra en uso en gran

parte del archipilago, aunque presentando

en algunas islas ciertas variaciones con

respecto a la recogida en los documentos

de los siglos XVIII y XIX: bucarea en La

Gomera, bigueria y bigaria en Lanzarote,

bicoria y bigoria en Gran Canaria y bacu-

ria en La Palma. La lloga Daz Alayn

ha apuntado el probable origen portugus

de la denominacin existente en La Palma,

indicando, adems, su presencia en la topo-

nimia de dicha isla.

6. higos negros, higuera negra,

higuerales negros. Hemos hallado

esta variedad de higuera en diversos

documentos fechados entre 1772 y 1859,

todos referentes a la isla de Tenerife. En

la isla de El Hierro hemos encontrado en

documentos judiciales referencias de esta

variedad; tambin aparece recogida en el

anteriormente citado Diario de viaje a la

isla de El Hierro en 1779 de Juan Antonio

de Urtusustegui. La denominacin negra

la hemos recogido en todas las islas del

Archipilago, casi siempre vinculada a una

variedad de higuera tarda, no muy abun-

dante en la actualidad, pero muy arraigada

en la cultura popular. A los frutos de estas

higueras, los higos negros, los agricultores

les atribuyen propiedades medicinales o

malignas, segn la isla en que nos encon-

tremos. En El Hierro, su presencia en el

pasado ha quedado ampliamente plasmada

en la toponimia de la isla, y en Lanzarote,

sencillas canciones populares maldicen lo

pequeo de sus frutos: Mal halla[da] la

higuera negra /que echa los frutos menu-

dos /mal halla[da] la mujer joven / que se

casa con un viudo.

7. higos blancos, higuera blanca,

higuerales [] blancos, higueras

blancas. Las referencias sobre esta varie-

dad fueron encontradas en documentos

fechados entre 1769 y 1878, todos referen-

tes a la Isla de Tenerife. Su existencia en el

pasado en la isla de El Hierro qued reco-

gida en el Diario de viaje a la isla de El Hierro

en 1779 de Juan Antonio de Urtusustegui.

La denominacin blanca pervive en todas

las islas del Archipilago.

8. higos [] azaharillos. La nica

referencia hallada sobre la existencia en el

pasado de esta variedad aparece en el Diccio-

nario de Historia Natural de las Islas Canarias,

cuya conclusin se piensa pudo acaecer en

la primera dcada del siglo XIX. nica-

mente en la isla de Gran Canaria recogi-

mos de los agricultores una denominacin

similar: saharillo.

9. higos mulatos. Una nica referen-

cia correspondiente a la isla de Tenerife y

fechada en 1877 ha podido ser recogida

sobre esta variedad. La pervivencia actual

de esta denominacin slo la hemos adver-

tido en Tenerife y Gran Canaria.

10. higuera castellana. nicamente

hemos advertido la existencia de esta

variedad de higuera en un testamento

fechado en la Isla de La Gomera en 1729.

Ningn agricultor de las islas nos ha

aportado actualmente la denominacin

castellana para designar una variedad de

higuera, aunque s es comn en Canarias

para designar variedades de otros cultivos

Pie de foto

como habas (Vicia faba), chcharos (Lathyrus

sativus) y arvejas (Pisum sativum).

11. breveras blancas. Denominacin

nicamente hallada en dos documen-

tos fechados en la isla de Tenerife, donde

hemos constatado su pervivencia. Fuera

de Tenerife, slo en la Isla de Lanzarote

hemos recogido la denominacin brevera

blanca, aunque a muy pocos agricultores,

slo 2 de los 51 que fueron entrevistados.

12. brevera, brevera negra,

higuerita breval. La referencia docu-

mental ms antigua donde aparece citada

esta variedad de higuera data de 1645.

Al margen de esta temprana referencia

que sita esta variedad de higuera en la

isla de La Gomera, hemos hallado otras

ms recientes referidas siempre a la isla

de Tenerife. El trmino breval recogido

en la temprana mencin de 1645 an

es usado comnmente por los agricul-

tores de la isla de La Gomera. Los trmi-

nos brevera y brevera negra han pervivido

igualmente hasta nuestros das en la mayo-

ra de las islas del Archipilago.

13. higuera de higos hartabellacos.

Denominacin recogida por Viera en su

Diccionario de Historia Natural de las Islas

Canarias y que sita en la isla de Gran

Canaria. No la hemos hallado en ninguno

de los documentos consultados, tampoco

tenemos constancia de su empleo actual en

los campos de las islas.

14. higuera boba. Denominacin reco-

gida por Viera en su Diccionario de Historia

Natural de las Islas Canarias y que vincula a

la existencia antao de cabrahgos, segn se

deduce de sus comentarios.

La higuera boba, cuyos higos blancos se

caen sin llegar nunca a perfecta madurez,

en lo que slo se distingue de la higuera

comn. sta es la que los botnicos llaman

Ficus capricus.

Hemos obtenido, hasta el momento, ni-

camente referencias orales sobre la presen-

cia en la actualidad de esta denominacin

en Gran Canaria.

15. gigera salvaje, higuera salvaje.

Hasta el momento hemos localizado dos

registros que hacen referencia a la existen-

cia de higueras salvajes en las Islas de Tene-

rife y La Gomera, apareciendo en ambos

dichas higueras como puntos de referen-

cia. En el documento fechado en la isla de

Tenerife en 1523 la higuera salvaje acta a

modo de mojn que limita una propiedad

que se pretende cercar, en el documento

fechado en la isla de La Gomera en 1722

gura como elemento diferenciado del

paisaje, inmediato a una propiedad legada

por medio de un testamento. Asimismo,

en Gran Canaria se ha registrado tambin

idntico trmino, en alusin a las higue-

ras de los antiguos canarios. Estos antiguos

registros resultan realmente interesantes,

pues no abundan en los numerosos estu-

dios realizados sobre la ora del Archi-

pilago Canario referencias claras a la

presencia de formas silvestres de Ficus

carica. Sin embargo, s hemos localizado

durante nuestras campaas de prospeccin

ejemplares de higuera creciendo en luga-

res donde no existe la menor posibilidad

de que fueran plantados por el hombre.

El estudio de las fuentes documentales

y bibliogrcas contina aportndonos

datos valiosos para la comprensin de

lo que ha podido acontecer en Cana-

rias en relacin al cultivo de la higuera.

En este sentido, merece la pena reprodu-

cir un fragmento de un documento que

data de 1523, apenas 27 aos despus

de completada la conquista de la isla de

Tenerife, donde se expone la sustitucin

mediante injerto de las higueras hasta ese

momento radicadas en la propiedad:

Juan de Castaeda, hortelano []

Se obliga a plantar en la heredad [se

reere a tierras situadas en el trmino de

Tegueste, en la isla de Tenerife] 100 pies

de almendros, 15 pies de morales y todos

los que pueda de membrillos, duraznos

y ciruelos; y a enxerir [injertar] todas las

higueras que estn puestas en la heredad; a

cavar y podar la via y arboleda,

segnz hubiere menester

CONCLUSIONES

La gran diversidad presente en los cultivos

tradicionales de Canarias ha sido recogida

en trabajos fundamentalmente dedicados al

estudio de aquellas especies llegadas a las

islas tempranamente tras la conquista de

Amrica, como la papa (Solanum tuberosum

subsp. andigena) y la batata (Ipomoea bata-

tas). Sin embargo, muy poco inters se ha

prestado a los cultivos del viejo mundo, no

habindose desarrollado nunca campaas de

recoleccin convenientemente orientadas.

La fragmentacin del territorio, la concen-

tracin de los centros de investigacin en

las islas centrales del Archipilago, la caren-

cia de trabajos etnobotnicos y el colapso

de las antiguas estructuras sociales, agrcolas

y culturales debido al boom turstico de

las ltimas dcadas, dicultan an hoy la

realizacin de esta tarea pendiente.

La pervivencia en la actualidad de gran

parte de las denominaciones halladas en los

archivos y en la bibliografa, y que fueron

empleadas siglos atrs para la designacin

de las diferentes variedades de higueras nos

permite considerar el estudio de las fuentes

documentales como una herramienta til

a la hora de planicar con criterio futu-

ras labores de recoleccin y estudio de las

higueras de Canarias.

AGRADECIMIENTOS

Agradecemos a los respectivos Cabildos Insu-

lares de La Palma, Lanzarote y El Hierro el

apoyo prestado para la realizacin de los tra-

bajos de prospeccin en esas islas. De igual

manera queremos mostrarnuestra gratitud

a Carlos E. lvarez, Kevin Doherty, Paul

Doherty, Octavio Fernndez, Arnulio Lpez,

Ricardo Lorenzo, Alejandro Martn, Carlos S.

Martn, Casto Martnez, Benito Ortiz y Marta

Pea.

NOTAS1 El presente artculo constituye una adaptacin

del trabajo presentado por los autores en el III

Simposio Internacional sobre la Higuera cele-

brado en mayo de 2005 en Vilamoura, Portu-

gal. Por razones de espacio se han suprimido las

referencias bibliogrcas.

Pie de foto