Los años cincuenta fueron cruciales en la historia de Colombia. Los cambios en la

política y el aparente auge económico hacían prever que las condiciones para el cambio

estaban dadas. El paso del gobierno conservador de Laureano Gómez a la dictadura

populista de Rojas Pinilla, más el crecimiento industrial y la bonanza cafetera de la

mitad de la década hacían posible pensar en la modernización del país. La violencia

política desatada por esos años en el país ponía en entre dicho aquellas expectativas.

El fenómeno de la violencia bipartidista aceleró la crisis en las regiones y provincias,

produciéndose la gran migración del campo a las ciudades. Siendo el urbano el espacio

deseado de convivencia, se incrementó el crecimiento de las ciudades, con las

consecuencias que de ello surgieron en cuanto a la potencialidad de nuevos mercados

y la formación de nuevos grupos sociales y sus usos culturales. Como era de esperarse,

el clima político, social y cultural del país en esos años era confuso y contradictorio.

Junto a la concepción conservadora del estado y la sociedad, sucedía el crecimiento

demográfico, la urbanización, el desarrollo de los medios de comunicación y el incremento

de la escolaridad. La inmigración del campo a las ciudades trae consigo una gran

demanda de vivienda, que los principales centros urbanos no estaban en capacidad de

abastecer. Los primeros proyectos de vivienda popular buscaban afanosamente albergar

a una nueva clase suburbana de origen campesino que rápidamente se convirtió en

una clase obrera incipiente y marginal.

Esta crisis se siente con especial urgencia en Bogotá, donde se requieren nuevos

territorios para la construcción de vivienda masiva y albergar así una población

emergente. El proceso de expansión de la ciudad estaba así garantizado. La sabana

de Bogotá ofrecía un espacio ideal para dicho f in. Ciudad Techo se ubicó en unos

terrenos estratégicos localizados entre el antiguo aeropuerto y el hipódromo del mismo

nombre, la avenida de las Américas, el monumento Banderas y el centro de la ciudad.

La cervecería Bavaria se Instaló en el mismo sector. La conexión del aeropuerto con

el centro de la ciudad por la Avenida de las Américas aseguraba su accesibilidad. Estos

puntos demarcaban un área de valorización de territorios cuya propiedad había sido

usurpada a los grupos indígenas desde los tiempos de la colonia. Dicha área se convierte

en un polo de desarrollo donde era posible integrar la fuerza laboral de los nuevos

inmigrantes. Así, desde 1959 el gobierno a través del Instituto de Crédito territorial dio

inicio a un basto programa de vivienda popular.

De esta manera nace "Ciudad Techo" (esta denominación se deriva del nombre del

cacique muisca Techotiba) como respuesta a la crisis de vivienda urbana aludida. El

presidente de Colombia de entonces Alberto Lleras Camargo creó las condiciones para

que el proyecto inicial hiciera parte de los programas de la administración Kennedy

C o n t e x t o H i s t ó r i c o

Plaza de BanderasMonumento construido

para el encuentroPanamericano de Naciones

Realizado en 1948Fotografía: Fernando Cruz

para Latinoamérica relacionadas con la " Alianza para el Progreso ", "El arma secreta

contra el comunismo" como se conocía esta estrategia, consistía en crear en varios

países latinoamericanos planes de vivienda y desarrollo social. El mismo presidente

Kennedy los definió así: "Un programa revolucionario y un vigoroso esfuerzo para

desarrollar e industrializar las economías de América Latina, reduciendo progresivamente

las diferencias relativas que separan los países ricos e industrializados de las repúblicas

latinoamericanas". El proyecto "Ciudad Techo" se comienza en 1961 con el respaldo

del Banco Interamericano de Desarrollo y la dirección del Instituto de Crédito territorial.

En noviembre de 1963 cuando el presidente Kennedy fue asesinado, los habitantes del

barrio, encabezados por los primeros adjudicatarios, propusieron cambiar el nombre

de Ciudad Techo por el de Ciudad Kennedy. En 1967 el Consejo de Bogotá ratificó

dicho nombre.

Seguramente, si el presidente norteamericano y su esposa no hubieran asistido a la

ceremonia de inauguración, la historia del barrio hubiera sido diferente. La colocación

de la primera piedra por Kennedy se convirtió en un hito histórico que cautivó, en una

primera instancia, la imaginación popular. Aquella ceremonia tuvo ingredientes de

corte populista. Aquel día 17 de diciembre de 1961 Kennedy expresó: "La Alianza para

el Progreso ha llegado ya a las gentes de Techo. La promesa de una vida mejor es ya

una realidad para estos trabajadores y sus familias. Vivirán en sus casas nuevas como

hombres libres, no sujetos a la coacción de gobiernos despóticos,,," Lleras Camargo

a su vez expresa: "En este sitio vamos a hacer, con la ayuda de Estados Unidos que

otorgará en forma de crédito, un vasto proyecto de vivienda. Se van a favorecer

principalmente familias de bajos recursos, que viven hoy en condiciones deplorables

en la capital colombiana".

Foto: Archivo SINDU. Universidad Nacional

A pesar del peso oficial y el despliegue publicitario causado por la visita de los Kennedy

(al recibimiento asistieron más de medio millón de personas) y la difusión de los

programas de la Alianza para el Progreso, muchos sectores de la opinión publica optaron

actitudes críticas. Según el periódico El Tiempo, si bien no hubo disturbios, en los días

previos al evento hubo redadas y detenciones de líderes sindicales y de izquierda. El

día de la inauguración periodistas nacionales y extranjeros fueron agredidos. Un grupo

de personas que quisieron sabotear el evento fue dispersado.

Bajo estas circunstancias se comenzó a construir el proyecto. En su primera fase se

llevó a cabo en forma de autoconstrucción y ayuda mutua entre las familias beneficiadas.

El instituto de Crédito Territorial se encargó de la financiación y de procurar aspectos

operativos de la construcción. Instala en el lugar almacenes para vender materiales a

bajo costo y da asesoría de construcción. A propósito de las jornadas de autoconstrucción,

el señor Guillermo Niño, testigo de aquellas jornadas, relata esta experiencia: "Fue un

programa muy entusiasta, era gente que valoraba lo que el proyecto significaba. Se

trabajaba sábados y domingos, venían las familias a ayudar, los mayores a echar pico

y pala, las señoras a cocinar, los muchachos a cargar agua, a mover piedras, a alcanzar

ladrillos. Era un trabajo interesante."

Finalizada esta primera etapa se entregan las casas en obra negra y sin servicios. Estos

demoraron mas de seis meses en ser instalados y las calles duraron años sin pavimentar.

Las casas fueron asignadas por sorteo. Luego de la posesión, cada familia, según su

iniciativa y recursos económicos, fue con el tiempo transformando sus viviendas sobre

la base del precario diseño inicial. Muchas de las casas de esta etapa no han sufrido

mayores transformaciones y conservan su configuración inicial.

La imagen publicitaria que el proyecto difundió suscitó falsas expectativas en todo el

país, sobretodo por el manejo dado por la prensa. Se creía que las casas habían sido

regaladas por los Estados Unidos. Esto atrajo la atención de miles de familias sin techo

en todo el país. Lo cierto fue que cada familia pagó su lote y los materiales de

construcción, mas su propia mano se obra. Nada fue regalado. William Fortich en su

investigación Procesos Socioculturales en Ciudad Kennedy da cuenta de las dificultades

creadas por la desinformación cuando afirma: " Esto hizo más difícil el proceso y más

por la necesidad que por el convencimiento, las gentes aceptaron lo que realmente no

era una vivienda. La infraestructura de los barrios no existía, faltaba el agua y la energía,

el pavimento y vías de acceso y a su vez las casas eran más fachada que construcción

interna..." ( William Fortich: Procesos Socioculturales en Ciudad Kennedy IDCT, 1998,

pag 120. Citado en el folleto Ciudad Kennedy 40 años. Alcaldía Local, Ciudad Kennedy).

El proyecto fue continuado por el Instituto de Crédito Territorial conformando diferentes

etapas y tipos de construcción. En los años siguientes el barrio entra en el proceso

normal de crecimiento propio de las grandes urbes latinoamericanas. Allí, en medio

Foto: Archivo personal Argenil Plazas

del crecimiento desmedido, han tenido lugar las naturales tensiones entre el crecimiento

planif icado y el caótico entre la improvisación inst i tucional y la popular; entre la

ineficiencia oficial y los urbanizadores piratas. El crecimiento de la localidad fue tal que

la administración central decidió fundar la Alcaldía Menor de Kennedy, la primera en la

ciudad. A finales de los años sesenta el barrio ya era concebido como una "ciudad dentro

de una c iudad" . Esta ha tenido desde entonces todas las áreas y servicios propios:

Una área fundacional, centros habitacionales multifamiliares, zonas cívicas y de

administración, lugares de recreación y servicios de salud, dos avenidas de floreciente

desarrollo comercial, y zonas marginales que fueron creciendo alrededor del barrio en

dirección sur y sur occidental. Todo esto conforma hoy una inmensa localidad constituida

por muchos barrios, constituyéndose en un polo de desarrollo urbano importante en

la ciudad, con sus propios antecedentes históricos y sus propios procesos Socioculturales.

La histor ia de Ciudad Kennedy contiene aspectos paradójicos. Un sentido particular

de su historia surge de una interrelación entre política, memoria e identidad. En

perspectiva, es claro que la inclusión de un proyecto de vivienda en el programa de la

Alianza para el Progreso tenía intenciones políticas muy claras. Esto puede verse como

un episodio más en la larga lista de la intervención de estados Unidos en Colombia.

Que este proyecto mostrara un carácter de beneficio social era un hecho inusual; si

bien destacable, no estaba excepto de las v is ib les connotaciones de populismo y

propaganda. Hoy, la idea de hacer frente al comunismo con un programa social de

dicha dimensión nos parece harto ingenuo. Una utopía que se disolvió con la propia

dinámica sociocultural del barrio. Es bien sabido que en las décadas siguientes a su

fundación, Ciudad Kennedy se convierte en un barrio donde tenían amplia representación

popular diversos grupos de izquierda y se desarro l ló una clase social con un gran

sentido de beligerancia política. La imagen de Kennedy se mitificó en todo el país. El

presidente norteamericano se convierte en la imagen del bien frente a la amenaza

comunista. En sectores populares se le confiere un sentido cercano al fetiche religioso.

Muchos niños y niñas fueron bautizados con su nombre y el de su esposa e hijos. Su

adopción dentro del imaginario popular demuestra nuestra necesidad sicológica de

adoptar una f igura paternal benefactora que nos ayudara a no caer en el comunismo

y a salir de la pobreza.

No obstante el carácter exógeno de la f igura de Kennedy asociada con el barrio, esta

le confiere una imagen dist inta inscr i ta sobre los residuos de un mito fundacional

inédito en Colombia. A pesar de que hoy las nuevas generaciones y muchos sectores

de la población no reconocen la memoria kenediana, quiérase o no ésta ha conferido

a la localidad una identidad particular, que con el tiempo se ha ido deshaciendo de sus

connotaciones iniciales, hasta el punto de que en la actualidad el término Kennedy se

asocia menos con el presidente norteamericano y más con la localidad bogotana en sí

misma.