La concepcin del espacio geogrfico. Corrientes actuales del pensamiento geogrfico

La Geografa estudia el espacio geogrfico y las interacciones en su seno. El espacio geogrfico es el medio en el que se realizan las interacciones del hombre y de la naturaleza. Ambos se modifican o condicionan mutuamente, con infinitas relaciones. Las caractersticas del espacio geogrfico son: localizable, dinmico, homogneo y con escala. La tipologa del espacio es: natural, humanizado, regional y percibido.La Geografa, hasta la Edad Contempornea, fue una rama de la Filosofa y despus de la Historia, pero desde finales del siglo XIX, gracias a su institucionalizacin, ha vivido un difcil pero constante proceso de afirmacin de su carcter cientfico, en contra de los intentos de incluirla en la Historia, la Geologa u otras ciencias.Desde la Antigedad est planteada una dualidad de enfoques entre una corografa (geografa regional), ligada a la historia y a la etnografa, y una geografa matemtica, en la que los aspectos humanos estn ausentes.Este proceso se ha entreverado de mltiples debates, y de cambios en los paradigmas cientficos, desde la Geografa clsica (Humboldt, Ritter), a los paradigmas determinista (Ratzel, Davis, Penck), posibilista (regional de Vidal), anarquista (Reclus, Kropotkin).Despus de 1945 hubo una nueva crisis epistemolgica, con la influencia del positivismo en la Geografa cuantitativa (generalista). Unos paradigmas crticos con el positivismo son:La Geografa de la percepcin, basada en la psicologa.La Radical, hipercrtica y, sobre todo, marxista, aunque la rama de la Geografa del Bienestar es liberal y se preocupa de la mejora de la calidad de vida.La Humanista, con dos enfoques: fenomenolgico-existencial e idealista.En la actualidad conviven mltiples escuelas geogrficas, sin un paradigma dominante.

1. CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO.Elobjeto de estudio de la Geografaes elespacio geogrfico y las interacciones en su seno.Elespacio es el medio de las interacciones del hombre y de la naturaleza, siendo el espacio el continente y las interacciones el contenido. Ambos se modifican o condicionan mutuamente, con infinitas relaciones.1.1. CARACTERSTICAS DEL ESPACIO GEOGRFICO.Localizable, dinmico, homogneo, escala.-Localizable, en unas coordenadas y con respecto al espacio circundante.-Dinmico, o sea diacrnico (continuos cambios, en distintos tiempos). Concepto dePaisaje como apariencia actual debida a una secuencia temporal de cambios.-Homogneo. Concepto deRegin como espacio homogneo respecto a otras unidades homogneas. Hay tantos tipos de regiones como criterios.-Escala(magnitud). Vara mucho el estudio geogrfico segn la escala usada pues permite seleccionar micro o macrofenmenos.1.2. TIPOLOGA DE ESPACIOS GEOGRFICOS.Naturales, humanizados, regionales, percibidos.Hay diferentes tipos de espacios segn el criterio de clasificacin (con una variable principal), con distintas ramas de la Geografa para su estudio.- Espaciosnaturales. GeografaFsica. Ejemplo, los desiertos, bosques, montaas...- Espacioshumanizados. GeografaHumana. Ejemplo, los marcados por la influencia del hombre, rural, urbano, industrial...- Espaciosregionales. GeografaRegional. Es definida la regin por unasvariables comunesal espacio (historia, poltica, derecho, demografa, clima, economa...). Elanlisis geogrficoestudia estas variables de la regin.- Espaciospercibidos. Estudia lapercepcin del espacio conocido por el hombre individual. Depende de variables de edad, nivel econmico y cultural, experiencias... Se relaciona con las ciencias de laPsicologa y la Sociologay con el paradigma de la Geografa de la Percepcin y del Comportamiento.

2. PENSAMIENTO GEOGRFICO MODERNO ANTES DE 1945.Las ciencias sociales.Segn el historiador de la ciencia Bernal (1969) -que se basa en los filsofos Kant, Wildelband y Dilthey- se distinguen dos grupos de ciencias sociales, que estudian y describen las sociedades:1) Lasciencias sociales descriptivas, asociadas a las tradicionesidiogrficas(que describen los hechos particulares). Son lageografa, historia, antropologa y sociologa. Se refieren a las ciencias del espritu, estudian hechos nicos y no pretenden formular leyes de aplicacin universal.2) Lasciencias sociales analticas, asociadas a las tradicionesnomotticas(que formulanleyes generalespara explicar los fenmenos). Son la psicologa, las ciencias econmicas y polticas, que explican estructuralmente los diferentes aspectos de la vida social. Se relacionan metodolgicamente con las ciencias naturales.As, para la mayora de los autores, la Geografa era una ciencia idiogrfica. En cambio, para los neopositivistas sera una ciencia nomottica. Pero en la actualidad la mayora opina que la Geografa (al igual que la Historia) es una disciplina de sntesis, tanto de descripcin como de anlisis (explicacin). El anlisis, sobre todo, se ha desarrollado en la segunda mitad del siglo XX.2.1. PENSAMIENTO CLSICO.En el siglo XIX aparecenHumboldt y Richter, cosmgrafos, considerados los padres de la Geografa moderna, entendida comorama independiente del conocimiento cientfico. Su obra es considerada la etapa clsica. Propugnan un sistema de organizar el conocimiento geogrfico que comporta acopiar material y darle coherencia sometindolo a relaciones de causa-efecto. Defienden un mtodo inductivo y un objetivo nico: formular leyes a partir de los hechos.Humboldt.AlexanderHumboldt(1769-1859), formado como naturalista, realiza dos obras magnas,Kosmos(5 tomos, 1845-1862) y la descripcin de sus viajes por Amrica Latina (30 tomos, 1805-1834).

AlexanderHumboldt(1769-1859).

Ms que gegrafo es un enciclopedista, que busca una ciencia nueva, cuyo objetivo bsico es lograr unavisin global de la Tierra.Desarrolla laGeografa Fsica(en un sentido amplio, que comprende a los hombres).Su mtodo es inductivo, emprico, comparativo.La Tierra es untodo orgnicoen el que todos loselementos son interdependientes(la armona de la naturaleza).Estudia laperspectiva histricade la Tierra, rompiendo con la concepcin anterior de que era esttica e inamovible.Ritter.CarlRitter(1779-1859).CarlRitter(1779-1859), el primer catedrtico alemn de Geografa, con su concepcin humanista y pedaggica desarrolla laGeografa Humana(se interesa sobre todo por la vida social y los procesos histricos, y mucho menos que Humboldt por los fenmenos fsicos).Su pensamiento es teleolgico (explica los fenmenos por sus causas finales).Su mtodo es inductivo (comparativo): se remonta del estudio de los hechos hasta las leyes generales (no cree en la validez del mtodo hipottico).En su obraErdkunde(21 tomos, 1833-1839)unifica el estudio de la Tierra y de sus habitantes, dos realidades que considera inseparables (una tesis que seguir Vidal), aunque cae a veces en un determinismo del medio sobre el hombre.Estructura el espacio en unidades de distinta escala, que estudia segn un esquema: relieve, clima, producciones, poblacin y sntesis general.INSTITUCIONALIZACIN Y CAMBIOS TERICOS.Las instituciones.Cuando mueren Humboldt y Ritter en 1859 ocurre una crisis epistemolgica (1860-1900) en la Geografa (que se considera como una rama de la Historia o de la Geologa), coincidente con una crisis en el pensamiento occidental. A la muerte de Ritter incluso desapareci su ctedra, hasta que el gobierno alemn decidi en 1874 que poda ser una ciencia til para edificar la nacin alemana.Pero pronto se desarrollar la Geografa moderna gracias a lainstitucionalizacin de la Geografa, con avances como:-Mapas topogrficos y geolgicosdel territorio nacional y de las colonias.-Estadstica(censos oficiales).-Sociedades Geogrficas, ligadas a la enseanza, el comercio y el colonialismo poltico-militar, y que desarrollan la investigacin cartogrfica, astronmica, meteorolgica, etnogrfica y de ciencias naturales. Las primeras son de los aos 1820-1830: Pars (1821), Berln (1827), Londres (1831), Madrid (1876)... Hacia 1900 haba 94 Sociedades Geogrficas, con 50.000 miembros, apoyadas por los Gobiernos y los intereses colonialistas.-Enseanza de la Geografaen las escuelas primarias y secundarias y en las universidades, con la paralela necesidad de formar profesores de Geografa. La motivacin para la inclusin de la Geografa en los planes de estudios fue el nacionalismo y el imperialismo, de acuerdo a los intereses de la burguesa conservadora.- Laprofesionalizacinde los gegrafos, con la consagracin de las grandes figuras intelectuales de cada Escuela, que acceden a las ctedras que se forman en los aos 70 en Alemania y Francia, y ms tarde en Gran Bretaa, EE UU...-Escuelas Geogrficas Nacionales: britnica, alemana, francesa, estadounidense...- La difusin de lasrevistas de Geografa(desde el siglo XVII). Su nmero se dobla cada 30 aos. En 1980 se editaban ms de 1.000, aunque slo 20 tenan verdadera difusin.- Los primerosCongresos Internacionalesde Geografa que promueven el intercambio de ideas: Pars (1875), Venecia (1881), Pars (1889), Berna (1891), Londres (1895), Berln (1899). Aumentan cada vez el nmero de pases y asistentes. Cada vez hay ms profesores: en el XX, celebrado en Londres (1964), son el 85% del total.En Espaa, en 1870 se crea el Instituto Geogrfico y Estadstico, que hace el Mapa Topogrfico Nacional de Coello e Ibez. Tambin se edita elDiccionario Geogrficode Miano.El paso al pensamiento moderno.La Geografa clsica (Ritter y Humboldt) da paso, tras la institucionalizacin de la Geografa en la segunda mitad del siglo XIX, al pensamiento geogrfico moderno, que se inicia entre 1880 y 1900 para consolidarse desde 1900. Destacan antes de 1945 tres paradigmas cientficos (enfoques o modelos): Determinismo, Regionalismo y Anarquismo. Los tres procuran varios objetivos epistemolgicos de la Geografa:- Evitar el dualismo entre Geografa Fsica y Humana, para que la Geografa no pierda su independencia cientfica, pues haba el peligro de que la Humana se redujera a ser una rama de la Historia, mientras que la Fsica lo fuera de la Geologa.- Conectar con el pensamiento filosfico contemporneo: el positivismo de Comte y sus ramificaciones (como el evolucionismo de Darwin y el neopositivismo) y el historicismo de Dilthey. La influencia de la filosofa (con su visin general de los fenmenos) sobre la Geografa ser una constante hasta hoy.El positivismo y el historicismo.1) Elpositivismose niega a admitir otra realidad que no sean los hechos y a investigar otra cosa que no sean las relaciones entre los hechos. Se interesa por el cmo, y no se preocupa por el qu, el por qu o el para qu. Su estudio de los hechos sirve para predecir. Tiene una concepcin monista del mundo (no hay dualidad de mundo fsico y del espritu).Inspirado en el positivismo, surge elevolucionismo, basado en las teoras de Darwin (El Origen de las Especies, 1859), de la lucha, el dominio, la competencia, la supervivencia, la territorialidad, las variaciones aleatorias en los seres vivos y la adaptacin de los ms aptos. Su aplicacin a las ciencias sociales, el darwinismo social, por Spencer, relacion el medio ambiente con el orden social y la moral individual, racionalizando y justificando la estratificacin social, y, en algunos autores, la expansin poltica y econmica.Elneopositivismo, ya en el siglo XX, se distinguir por su empirismo y su inters por la lgica matemtica y simblica.2) Elhistoricismoagrupa a varias corrientes que coinciden en subrayar el papel desempeado por el carcter histrico del hombre. Su concepcin es dualista (se distingue el mundo natural y el mundo del espritu).2.2. DETERMINISMO.Caractersticas.El determinismo cree que los factores del medio fsico influyen directamente sobre el hombre, con un carcter causal, y su mtodo es inductivo positivista, al atender exclusivamente a los hechos. Hay dos focos: Alemania (Ratzel) y EE UU (Davis).Alemania: Ratzel.Alemania vive un gran desarrollo de la Geografa c. 1890, gracias a la expansin de la enseanza en escuelas y Universidades. La idea dominante durante este periodo es el determinismo del medio fsico.El determinista ambientalista FriedrichRatzel(1844-1904) es el fundador de la moderna geografa humana y de la geografa poltica. Ratzel quiere fusionar el positivismo con la Geografa Fsica y Humana, presentando la Geografa como una unidad, una ciencia puente entre las Ciencias de la Naturaleza y el estudio del hombre. Su mtodo es hipottico-deductivo (parte de la hiptesis de la determinacin y busca pruebas que lo confirmen).Haba entonces dudas, por influencia de Darwin, sobre el carcter cientfico de la Geografa Humana, pues se consideraba que no permita aplicar la metodologa de las Ciencias Naturales y que era incompatible con el evolucionismo. Estas dudas privilegiaban la Geografa Fsica. Ratzel rebate estas dudas al aplicar el darwinismo en suAntropogeografa(dos tomos, 1882 y 1891), el primer estudio cientfico de la Geografa Humana. Es una Geografa Ecolgica (ciencia de las sociedades humanas en relacin con el medio), con un fuerte determinismo: losfactores del medio fsico influyen directamente sobre el hombre. Se basa en la teora darwiniana de que el hombre es una pieza dentro de un organismo ecolgico vivo determinado por la Naturaleza y la cultura de los pueblos.Su mtodo desciende del estudio del gran espacioEkumeneal de espacios ms pequeos (vividos), en los que hay una lucha por el espacio entre pueblos que no tienen la misma necesidad de expansin (pues esta depende de la cultura, de la forma de vida...).En el segundo tomo de su obra (1891), Ratzel, por influencia del historicismo, redujo su determinismo fsico y acept que tambin eran factores la historia y la cultura.En sus obrasEspacio vital(1901) yGeografa Poltica(1903) estudia la influencia del medio fsico en la poltica. Plantea la tesis darwiniana de que losEstados son organismos vivos que necesitan crecer en espacio vital o, de lo contrario, decaen y mueren. Los Estados superiores deben expandirse a costa de los inferiores. Es una justificacin del imperialismo y un precedente, a travs de las teoras expansivas de Kjellen y Haushofer de la nacionalista y racista idea nazi delLebensraum.La teora determinista ambiental de Ratzel influy en el britnico Hungtington (determinismo climtico en los caracteres de los pueblos) y el australiano Taylor. Tambin influir en la Geografa sovitica inicial: el determinismo del medio (la materia) es total sobre la sociedad. El estalinismo y el revisionismo cambiarn el paradigma determinista para, aunque se aprecie la influencia del medio geogrfico, valorar el papel de la sociedad. Influye tambin en EE UU.EE UU: Davis.William MorrisDavis(1850-1934). Es el fundador de laGeomorfologa(ciencia que estudia las formas del relieve). Utiliza el mtodo deductivo y positivista para llegar a resultados deterministas. Considera que la sociedad humana es un organismo que sobrevive por un ajuste al medio fsico: el desarrollo de la sociedad est determinado por el medio.Desarrolla la teora de laevolucin orgnica de las formas del relieve, con la teora del ciclo de erosin diferencial, segn la cual hay un ciclo con fases de juventud, madurez y senectud de las formas del relieve, determinadas por las fuerzas erosivas, sobre todo la fluvial, en la juventud, atemperadas por un proceso de penillanurizacin en la madurez y senectud, hasta que un levantamiento tectnico puede restablecer el ciclo desde su juventud otra vez.La norteamericana Ellen Semple defiende un determinismo ambiental. Sus teoras legitimaron el dominio blanco sobre los indios americanos.La teora de Davis fue criticada por el determinista alemn AlbrechtPenck(1858-1945) quien desarrolla la teora del glaciarismo (identifica las cuatro glaciaciones) y afirma que el ciclo geolgico est determinado por la geodinmica.2.3. REGIONALISMO.Caractersticas. Elregionalismoconsidera como su objetivo fundamental elanlisis de las relaciones hombre-medio.Su mtodo es inductivo, privilegiando la observacin y descripcin.Es posibilista: hay mltiples posibilidades. No hay determinismo.Su mbito preferido de estudio es la regin.La regin se integra dentro de un espacio interregional.Vidal de la Blache y el regionalismo.

Paul Vidal dela Blache (1845-1918).

Paul Vidal de la Blache (1845-1918) fund la Geografa moderna en su sentido corporativista. Profesor (en una ctedra en Nancy desde 1873, desde 1875 convertida en la primera francesa slo de Geografa, y en Pars desde 1877), funda con Dubois la revista Annales de Geographie (desde 1891), desde la que dirige la Escuela Regional francesa (casi todos los catedrticos franceses de principios del siglo XX sern discpulos suyos). Entre sus obras:Etat et nations autour l'Europe(1889),Atlas general: historia y geografa(1894) y, sobre todo,Cuadro de la geografa de Francia(1903),La Francia del Este(1917) yPrincipios de Geografa Humana(1922).Formado como historiador, reconcili Geografa e Historia: el medio y el hombre forman un todo inseparable, con mutuos efectos. Por ello, Vidal se opone al rgido determinismo geogrfico.Sumetodoesinductivo historicista: la Geografa es una ciencia idiogrfica de observaciones sobre el territorio, de las que extrae principios generales para explicar la distribucin y la combinacin de los fenmenos en la regin.A Vidal no le interesa la Geografa general o sistemtica, sino que se centra en la Geografa Regional, que estudia la unidad de naturaleza y hombre. Dado que la regin es nica y singular, su estudio no sirve para elaborar leyes generales (lo que es ms propio de la Geografa general).El medio natural proporciona al hombre una gama de posibilidades que l desarrollar de acuerdo a sus deseos y capacidades, creando as un hbitat. El hombre establece relaciones con el medio, no de forma individual, sino a travs del legado histrico y de los objetivos fijados por el grupo al que pertenece. El paisaje es el resultado del medio fsico y de sus modificaciones producidas por el hombre.Laregines la unidad espacial de su estudio (estudia los aspectos fsicos, humanos, econmicos... todos interdependientes) y se define su mbito (escala) por su autonoma funcional. Considera que la regin slo existe si tiene esta autonoma funcional. Pero esto era vlido para la Francia tradicional, pero no para la de la Revolucin Industrial; al final de su vida Vidal era consciente de que su concepcin no vala para estudiar la regin del futuro. La regin se define por tres conceptos:genre de vie,milieu de vieycirculation.- El gnero de vida (formado en el tiempo) es la respuesta de cada grupo social al medio fsico, por lo que hay distintos gneros de vida en una misma regin.- El gnero de vida est relacionado con los medios de vida, los recursos naturales adaptados por los pueblos.- Lacirculacino relacin entre las distintas partes del espacio, en especial en las regiones desarrolladas.La influencia de Vidal y el posibilismo.La teora regionalista de Vidal ha sido denominada despus por el historiador Lucien Febvre (1922) comoposibilismo(trmino contrario a determinismo): elmedio natural da al hombre muchas posibilidades, que aprovecha segn las condiciones de cada grupo social. Es un enfoque historicista: el hombre es un agente activo del paisaje en el tiempo. No niega la influencia del medio, pero afirma la importancia de la decisin del hombre (que no se limita a ser un agente pasivo).Los estudios regionales, de un cariz descriptivo, se multiplicaron en Francia, mediante los seguidores de Vidal ms conocidos: Brunhes, Albert Demangeon, Martonne, Blanchard, Sorre...EnAlemaniase difunde la corrientecorolgicade AlfredHettner(La Geografa, 1927), un gegrafo filsofo, un funcionalista que analiza las relaciones de los fenmenos en laregin funcional(que es un organismo) y ladiferenciacin espacialdelpaisaje, formado por las obras humanas a lo largo del tiempo. Pero la evolucin temporal slo le interesa para explicar la situacin espacial en el momento elegido: la Geografa es espacial, la Historia es temporal.En los aos 20 y 30 se hicieron muchos estudios regionales en Alemania: Schlter, Troll, Christaller (aunque ste con un paradigma distinto, ya cuantitativo)...EnGran Bretaadestacan los estudios regionales de Geddes y Fawcett (regiones funcionales).EnEE UUse institucionaliza la Geografa en las Universidades y los gegrafos posibilistas (Bowman, Sauer, Hartshorne) participan en la vida poltica y econmica planificando la intervencin en las Guerras Mundiales.KarlSauer(1889-1975) estudia lamorfologa del paisaje: el cambio del paisaje natural (producido por factores fsicos) al cultural (producido por factores humanos). La cultura es el agente, el espacio natural es el medio, el paisaje cultural es el resultado.Hartshorne(Naturaleza de la Geografa, 1939) define la Geografa como estudio de las diferencias espaciales en la superficie terrestre. Su enfoque es, pues, regionalista. La Geografa establece el mosaico de regiones que forman el mundo. Como Hettner, considera la geografa como una ciencia nica y excepcional incapaz de formular leyes, debido a que es una ciencia de excepcin, idiogrfica. El excepcionalismo fue criticado por Schaefer, sin tener en cuenta que Hettner y Hartshorne aceptaban una geografa sistemtica que formulara generalizaciones empricas, al lado de una geografa regional que comprobase las generalizaciones y as estas pudiesen mejorarse.

2.4. ANARQUISMO.Caractersticas.Los gegrafos anarquistas, entre los que destacan Reclus y Kropotkin, comparten estos rasgos:- El ideal delequilibrio hombre-medio natural. Creen en la solidaridad y sociabilidad humana, en contra de las tesis de Darwin de lucha permanente de los ms aptos para sobrevivir.- Eldeterminismo: el medio determina al hombre, pero tambin este al medio.- Elmtodo inductivo.- Lapreocupacin por los problemas actuales(sobre todo los efectos medioambientales del desarrollo y la ordenacin territorial) y ven la didctica de la Geografa como un medio de concienciacin de la gente sobre estos problemas y no de exaltacin del nacionalismo (la posicin conservadora).Reclus.

Elise Reclus (1830-1905). Foto tomada de Wikipedia.

EliseReclus(1830-1905), que nunca pudo ser profesor en Francia por sus ideas anarquistas, fue autor de varias obras monumentales de geografa fsica y universal, y de la ob