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Historia de las placas de video 3D-

Corria el año 1996. Finales de año. Las placas de video eran simples soluciones 2D, la mayoria SVGA, con una memoria de 1 o 2 mb, y las mejores y mas caras tenian incorporados unos 4 mb de RAM.

La aceleracion 3D en la PC no era algo estandarizado para nada, y el consumidor promedio no tenia acceso a esas cosas.

Todo cambio drasticamente cuando 3dfx, una gloriosa compañia que ahora ya no existe, lanzo al mercado su chip Voodoo Graphics.

La famosa voodoo 1, era una placa que se conectaba a un slot PCI, y por medio de un cable link se unia con la placa de video que el usuario poseia, otorgandole al sistema la capacidad de manejar graficos acelerados en 3D.

Las versiones mas comunes en placa de este chip, como la conocida "Monster 3D" de Diamond, venian con unos 4 mb de RAM, aunque tambien hubo versiones de 6 y 8 mb.

Bilinear filtering, bump mapping, antialiasing, resoluciones de 640x480 en 16 bits [65.000 colores en pantalla]..

Ver el GLQuake corriendo en una de esas placas en 1996 era algo increible para la epoca.

Una placa basada en Voodoo Graphics costaba unos 200 dolares en USA.

La Voodoo Graphics

Por otro lado, la nueva compañia NVIDIA quiso imponer su propio chip, el NV1, pero fue un rotundo fracaso comercial y tecnologico.

Poco despues de lanzada la Voodoo Graphics, NVIDIA lanzo su Riva 128, la primer competidora decente de la Voodoo.

Era un chip con 2D/3D integrado en una misma placa, lo que le ahorraba al usuario el tener que comprarse una placa 2D y otra 3D. Tenia 8 mb de RAM, y una velocidad bastante decente.

Aunque no llegaba a hacerle sombra a la poderosa Voodoo, y la falta de soporte de GLIDE, el api de 3dfx, hacia que su aceleracion en los juegos fuera limitada.

Riva 128

También en 1997 3dfx intento responder con una solucion 2D/3D, la Voodoo Rush, que no era otra cosa que una Voodoo Graphics con un chip aparte para el manejo del 2D, pero no tuvo mucha aceptacion en el mercado.

Otras compañias como Intel intentaron sumarse al mercado de la aceleracion 3D, pero no tuvieron mucho exito.

La voodoo Graphics reinaba indiscutiblemente, y durante mas de un año asi fue.

En 1998, 3dfx volvio a marcar el camino con su nuevo y monstruoso chip, el Voodoo2.

Esta placa tambien era solo 3D, y usaba un cable link para conectarse a otra placa 2D.

Venia en versiones de 8 y 12 mb, y tenia nuevas caracterisicas tecnologicas como multitexturing, trilinear filtering, y demas.

La velocidad de esta placa era monstruosa, mas que duplicando a la anterior Voodoo1, pudiendo correr con altos FPS y efectos sorprendentes el nuevo Quake2 en una resolucion de 800x600, y lo mas importante:

La Voodoo2 podia emplear una revolucionaria tecnologia, el SLI [Scan Line Interleave].

Esto quiere decir que se podian unir DOS Voodoo2 por medio de un cable, y que ambas placas iguales corrieran en paralelo, generando juntas la imagen en un modo interlineado.

Esto generaba una potencia impensada, pudiendose alcanzar asi resoluciones de 1024x768 con muy buenos FPS.

Hasta hace relativamente poco, dos Voodoo2 en SLI era una solucion respetable.

La Voodoo2

NVIDIA contraataco poco despues con la que fue la primera placa en darle problemas a 3dfx, la Riva TNT.

Este chip fue el primero en aprovechar bien las ventajas del nuevo slot AGP, era 2D/3D, y traia incorporados 16 mb de RAM.

Tambien fue ésta la placa que comenzo a estandarizar OPENGL y D3D como apis en los juegos, ya que en ese entonces la mayoria estaban hechos "para 3dfx", y usaban GLIDE como estandar.

Fue la primera aceleradora en poder manejar una profundidad de color de 32 bits [esto es, 16 millones de colores en pantalla], y a nivel rendimiento, llegaba a superar a la Voodoo2 en algunas operaciones, aunque en otras se quedaba atras.

Fue un gran exito para la compañia, aunque 3dfx y su poderosa Voodoo2 siguieron siendo los reyes de la epoca.

Riva TNT

Mas tarde ese mismo año, 3dfx lanzo la Voodoo Banshee, su primera aceleradora 2D/3D real.

Tenia un rendimiento inferior a la Voodoo2, por tener solo una unidad de texturas, y venia con 16mb de RAM. Fue la primera placa de 3dfx en utilizar el puerto AGP. Solo podia mostrar una profundidad de color de 16 bits, como las demas Voodoo.

Tuvo bastante aceptacion en el mercado. En la tecnologia de la Banshee se baso la futura Voodoo3.

Voodoo Banshee

En 1999 salio la tercera generacion de placas 3D.

La contienda entre 3dfx y NVIDIA era ya una guerra declarada, y ambas empresas lanzaron poderosas placas de video.

3dfx lanzo su Voodoo3, y empezo a fabricar las placas por si misma con la compra de STB systems, ya no dependiendo de otras empresas para la fabricacion de placas. Muchos sostienen que esta decision fue la que le costo la vida a 3dfx.

La Voodoo3 venia en 3 modelos:

La Voodoo3 2000, que se vendia en version PCI y AGP, con el clock del core y las memorias en 143 mhz.

La Voodoo3 3000, que venia solo en version AGP y con salida de TV, con el clock del core y las memorias en 166 mhz.

Y la Voodoo3 3500, en version AGP, con capturadora de TV y las memorias y el core en 183 mhz.

Venia con 16 mb de RAM, y era una placa rapidisima. La mas rapida de esa generacion, pero se le critico muchisimo que tampoco podia mostrar 32 bits, como las anteriores Voodoo.

Voodoo3 3000

NVIDIA por su parte lanzo la TNT2, con la que destrono comercialmente a 3dfx.

Tenia 32mb de RAM, era muy rapida, y en modo 32 bits no perdia mucho rendimiento.

Poco despues saco el modelo ULTRA, con una velocidad de clock mayor.

Esta fue una placa muy usada entre los gamers, debido a su gran velocidad y calidad de imagen.

TNT2 ULTRA

Otras empresas se lanzaron con sus propios chips, como ATi con su Rage 128, S3 con su Savage4, o Matrox con su G400, pero no lograron mover mucho el mercado. Solo habia 2 protagonistas reales, NVIDIA y 3dfx.

Ahora bien, hasta ese entonces, desde el lanzamiento de la Voodoo Graphics a finales de 1996, el ciclo que ocurria entre cada generacion de placas de video era de un año.

1997: Voodoo1, Riva 128 y demas

1998: Voodoo2, Voodoo Banshee, Riva TNT y demas

1999: Voodoo3, TNT2, Savage4, etc

3dfx se estaba preparando para lanzar en el 2000 su nueva generacion de placas, cuando NVIDIA hizo su jugada maestra:

Lanzo su placa de cuarta generacion 6 meses antes, a finales de 1999, tomando a 3dfx totalmente por sorpresa y sin capacidad de responder.

Desde entonces, el tiempo de diferencia entre una generacion de placas y otra, suele ser de 6 a 8 meses.

El chip en cuestion era el Geforce 256, el primero en ser considerado un GPU [Graphics Procesing Unit], por tener un engine de T&L [Transform and Lightning] y otras caracteristicas, y fue una revolucion en placas 3D.

Tenia 32mb de RAM, y fue la primera placa en tener una version con memorias DDR, de mayor velocidad.

Geforce 256 DDR

3dfx llego tarde con su nueva Voodoo en el año 2000, y para ese entonces NVIDIA ya estaba lanzando su siguiente generacion de Geforce.

Las nuevas placas de 3dfx utilizaban un chip llamado VSA-100.

Estaba pensado lanzarlas en 4 versiones, de las cuales solo 3 salieron al mercado:

Voodoo4 4500, Voodoo5 5000, Voodoo5 5500, y Voodoo5 6000.

La Voodoo4 4500, utilizaba un procesador VSA-100, 32mb de RAM, y por fin una profundidad de color de 32 bits.

La Voodoo5 5000/5500 utilizaba 2 procesadores VSA-100 en modo SLI.

Una contaba con 32mb de RAM, y la otra con 64. Necesitaban conectarse a una fuente de alimentacion externa, porque consumian demasiada energia.

La Voodoo5 6000 nunca salio al mercado, y muy pocas personas llegaron a probar alguna.

Utilizaba 4 procesadores VSA-100 en paralelo, con una memoria total de 128mb.

La enorme Voodoo5 5500

Estas placas tenian caracteristicas novedosas como FSAA [Full Scene Antialiasing], T-Buffer, que permitia unos efectos de Motion blur y otros bastante buenos, y demas. Pero las mismas nunca

fueron usadas por los programadores de juegos, y ademas, hacian que el rendimiento de la placa bajara muchisimo.

NVIDIA lanzo en ese momento la nueva Geforce2 GTS, su nueva generacion de Geforce, que en realidad era una mejora en la tecnologia de la Geforce anterior.

En versiones de 32 y 64mb, y con memorias SDR y DDR.

En un comienzo tenia un rendimiento similar al de una Voodoo5 5500, aunque la ultima era mas cara e incomoda, por utilizar una fuente de alimentacion externa.

A 3dfx se le venia la noche, aunque todavia conservaba su imagen de "rey del 3D".

Pero entonces NVIDIA lanzo una nueva version optimizada de sus Drivers "Detonator", que le saco todo el jugo a la Geforce2, aumentando su rendimiento en un 30%.

Geforce2 ULTRA

3dfx ya no pudo recuperarse, y poco despues entro en quiebra y fue comprada nada menos que por NVIDIA, que se quedo con toda su tecnologia, y desmantelo la empresa.

Triste final para la gloriosa 3dfx, que comenzo todo lo que conocemos hoy en dia.

NVIDIA continuo con sus ciclos de alrrededor de 6 meses en el lanzamiento de chipsets, y todo parecia indicar que se venia una negra etapa monopolica en el mercado del video 3D.

En ese mismo año [2000], la empresa canadiense ATi, la mayor fabricante de placas de video del mundo, por fin lanzo un producto decente, la ATi Radeon.

Con innumerables versiones diferentes, en definitiva la Radeon tenia un rendimiento un poco superior o similar a la Geforce 256, pero no le hacia sombra a la poderosa GTS.

Aunque tenia la gran calidad de imagen y de producto que caracteriza a ATi, y fue un producto bastante exitoso.

NVIDIA por su parte lanzo la version economica de la Geforce2, la Geforce2 MX, que tenia un rendimiento similar al de la Geforce 256, solo que con algunas caracteristicas nuevas.

Luego lanzo la version ULTRA de la GTS, con un rendimiento realmente impresionante.

La empresa Hercules hizo su intento con su chip Kyro2, muy economico y con una tecnologia novedosa de ahorro de procesamiento. Tenia un rendimiento similiar al de una Geforce2 mx, y era muy barato, pero lamentablemente no tuvo mucha aceptacion, y fracaso.

Kyro2

6 meses despues, a mediados del 2001, NVIDIA revoluciono el mercado con el lanzamiento de su Geforce3.

Esta placa era un salto tecnologico con respecto a las anteriores, y fue la primera en aprovechar las caracteristicas de directx8.

Habia cosas que hacia esta placa, que las demas simplemente no podian mostrar en la pantalla.

Originalmente en version de 64mb DDR. Luego se lanzaron las versiones Ti200 y Ti500, la primera mas economica y con una velocidad inferior, y la Ti500 era la version high end. Se conseguian en versiones de 64 y 128mb DDR.

Geforce3

Poco despues ATi lanzo su Radeon 8500, tambien capaz de aprovechar las caracteristicas de DX 8.1 y su version mas rapida igualaba y hasta superaba en algunos aspectos a la Geforce3 Ti500.

ATi se consagraba como una digna competidora de NVIDIA, y la era monopolica estaba llegando a su fin.

A comienzos del 2002, NVIDIA lanzo su linea de chips Geforce4.

Venian en dos variantes de modelos, MX y Ti.

Las Ti vinieron originalmente en 3 versiones: Ti4200, Ti4400 y Ti4600. Mas tarde salio una version Ti4800.

Eran placas muy rapidas, que seguian la linea tecnologica de la Geforce3, con algunas mejoras [Algo asi como lo que paso con la Geforce 256 y la GTS.

Salieron versiones de 64 y 128mb.

Estas placas soportaban el nuevo directX9.

Geforce4 Ti4200

La linea MX, en cambio, no tenia nada que ver con las Ti, y realmente no merecian ser llamadas "Geforce4".

Su tecnologia en verdad se asemejaba mas a una Geforce2 que a una Geforce3/4, y ni siquiera soportaban DirectX8, o sea que muchos de los nuevos juegos no funcionaban bien en estas placas.

Tenian un rendimiento similar al de una Geforce2 GTS/ULTRA.

Salieron en 3 versiones tambien: MX420, MX440, y MX460.

La empresa taiwanesa SiS, intento por primera vez lanzar al mercado un chip decente, y lo hizo con su linea Xabre, en 3 versiones:

Xabre200, Xabre400, y Xabre600.

En versiones de 32 y 64mb DDR.

Eran realmente buenas placas, con un rendimiento similar e incluso superior al de una Geforce4 MX, y ademas disponian de soporte para DX8. Y eran baratas.

Pero la pobre calidad de los drivers, hicieron que no tuviera mucho exito en el mercado. Una lastima.

Xabre400

ATi por su parte lanzo su nueva linea de Radeons, tambien dividida en un modelo High End y otro economico. Con la diferencia de que el modelo economico si soportaba DX9.

Las mas rapidas eran las Radeon 9500, 9700 y demas, con numerosas variantes, y la linea economica estaba constituida por las Radeon 9000, 9100, 9200 y demas.

Radeon 9500

ATi ganaba la contienda en cuanto a velocidad, teniendo la placa mas rapida del momento.

Bueno, mis conocimientos se acortan llegando al año 2003,

Para continuar la historia.

Luego de la asquerosa serie FX, nVidia cambia radicalmente la micro arquitectura de toda su linea y sale al mercado la serie 6 de la mano de la GeForce 6800Ultra y 6800GT.

Este fue un cambio radical en cuanto a performance y caracteristicas de toda la linea, implementan el SLi (una caracteristica creada en los ultimos suspiros de 3DFX), y retoman el mando en la performance 3D, aunque aun se manterian inferiores en calidad de imagen a la linea de ATi.

ATi, en cambio, no rediseña absolutamente nada y lanza R420... que en grandes razgos tenia la caracteristicas de R300 pero con 16 pipes.

Aun era DX9, OGL2, SM2 mientras que nVidia tenia DX9, OGL2, SM3... asi y todo recuperaron la corona de Performance.

Bueno, luego sigo con GF7 y GF8