Historia de Los Inventos

Historia de los Inventos Sucesos N12

Preparado por Patricio Barros1

INTRODUCCINNo bien nos enfrentamos con el primer esquema de lo que sera esta historia de los inventos, nossalt a la vista que estbamos lanzados en un propsito excesivamente ambicioso.

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La historia de los inventos es en s misma, la historia de la humanidad. Una gesta que va desdelas necesidades primarias del "homo sapiens", tales como comer, situarse bajo un techo protectory defenderse de sus enemigos, hasta este mundo electrnico ysorprendente en que hoy vivimos.La generalizacin es entonces el tributo obligado a un relato queabarca miles de aos y que debe condensarse en ochenta y tantaspaginas. Pedimos disculpas por esta inadvertida pretensin. Noobstante, creemos no estar defraudando a quienes nos favorecen consu inters. Aunque planteada con rasgos generales, esta historia delcerebro y el msculo del hombre enfrentados con la naturaleza esacuciosa. Pueden haber quedado rezagados en el empeo hombres yrealizaciones que merezcan el agradecimiento del mundo, pero laslneas generales cruzan puntualmente por los paralelos y losmeridianos de este cosmos sorprendente que es la historia del genioy el ingenio humanos.Muchas veces, adems, tuvimos que meter en el mismo costal a inventores y descubridores, yaque la historia los presenta, muchas veces unidos en forma casi indivisible. Por lo dems, los son,en ltimo anlisis, notables inventores, ya que en la mayor parte de los casos para ordenar unfenmeno o una ley preexistente han dado muestra de la misma clarividencia, sentido prctico ytenacidad que los ms notables inventores. En el hecho, entonces, nuestra tarea ha sido aun mascompleja.Y de entre las muchas conclusiones a que necesariamente lleva la labor de sntesis, hay una quesirve para asentar el concepto de que nada hay de nuevo bajo el sol. Detrs, y no demasiado, decada uno de los mas increbles productos nacidos de la capacidad inventiva del hombre aparecentidamente la influencia de otra mente lcida anterior que ha prestado su pensamientoorganizado en leyes fsicas o matemticas y que aparece como precursor quiz si sirva comomedida de este aserto el hecho que Demcrito, 500 aos antes de Cristo, ya haba hablado de


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tomos y soportado los anatemas de los sabios de su tiempo por sostener que la materia estabacompuesta de pequesimos corpsculos rodeados de espacios vacos.Esta apasionante epopeya blanca, que no es otra cosa, repetimos, que el desarrollo del hombre enla tierra, es la que presentamos hoy con nimo de entregar una historia esquemtica perocompleta.

CronologaSiglo XXXV a. de C. La civilizacin mesopotmica inventa la rueda.Siglo V a. de C. Demcrito enuncia su teora sobre el tomo.Siglo II a. de C.Arqumedes plantea yresuelve el problema decalcular el volumen deuna corona por lacantidad de aguadesplazada.121 a. de C. Los chinoscrean la brjula.1440. Gutenberg inventalos caracteres mviles demetal para la imprenta.1665. Newton enuncia lateora sobre la gravitacin universal.1752. Franklin formula la teora sobre existencia de electricidad en la atmsfera.1782. Watt construye la mquina a vapor de doble efecto.1783. Los hermanos Montgolfier elevan su primer aerstato1788. Fulton aplica el vapor a la navegacin.1800. Volta inventa la pila elctrica que lleva su nombre.1838. Morse patenta el telgrafo.1875. Bell realiza la primera conversacin telefnica.1877. Edison inventa el fongrafo.1885. Daimler prueba con xito el automvil con motor de explosin a bencina.1888. Hertz descubre las ondas electromagnticas, fundamento de la radio.1895. Marconi realiza su primera transmisin radio. Roentgen obtiene la radiografa de una manode su esposa.1896. Becquerel descubre la radiactividad.1898. Los esposos Curie descubren el polonio.1903. Wilbur y Orville Wright hacen volar el primer aeroplano con motor.1905. Einstein publica su teora sobre la relatividad.1924. Baird realiza la primera transmisin de televisin. Goddard lanza el primer cohetepropulsado con combustible lquido.1942. Es probada con xito la pila atmica ideada por Fermi.1957. El Sputnik I, en rbita, inaugura la era espacial

Historia de los Inventos Sucesos N 12

Captulo 1 Preparado por Patricio Barros1

Captulo ILA LUCHA POR LA SOBREVIVENCIAEn un milln de aos, el hombre pas de animal a Homo Sapiens, dominando el medio y a losdems pobladores de la tierra, pero sus triunfos mayores fueron la rueda y la escritura

Durante incontables millones de aos la gigantesca esfera que hoy llamamos Tierra gir en elvaco, tu superficie cubierta de aguas y rocas. Edades sin cuento hubieron de pasar antes de queapareciese la primera clula viva, el primer pez, el ave, el insecto, los mamferos. Entremonstruosos cataclismos nacan volcanes y se hundan mares y lagos, se elevaban cadenasmontaosas y se abran paso los ros, rugan las tempestades y arda el inmutable sol. El planetagiraba y rondaba al gran astro llameante, y en su superficie tomaba forma un mundo rico enespecies animales y vegetales, jugosas frondas verdes y grandes saurios hambrientos, bosquesespesos e inmensas llanuras desiertas.

ANTEPASADO: Retrato hablado del "Hombre de Piltdown", denominado as en honor delantroplogo que reuni sus restos encontrados en Europa.

Despus vinieron los hielos. Una y otra vez los glaciares avanzaron y retrocedieron, empujandohacia el cinturn ecuatorial la verde lnea de vegetacin, ligando con inmensas tundras y estepasla esbelta franja arbolada y los interminables pramos de hielo polar. Durante incontables siglospareci que todo signo de vida morira bajo los hielos que avanzaban implacablemente. Perolleg un da en que los glaciares detuvieron su marcha, y nuevos milenios transcurrieron,mientras una vez ms se cubra de verdor la zona temporada del globo. Y durante esa primerapausa, ese primer respiro entre la primera y la segunda invasin de los glaciares, apareci sobre lasuperficie de la Tierra un ser que caminaba erecto, sobre sus extremidades traseras, equilibrandoapenas el tosco cuerpo velludo y la gran cabezota de mono: el Australopiteco, primer indicio deuna nueva raza que dominara la Tierra.Desde entonces ha transcurrido un milln de aos. Pero fue esa criatura tan lejana en el tiempo,ese Australopiteco a quien los hombres de ciencia no saben si definir an como mono o ya comohombre, el que aprendi a matar a sus enemigos, los babuinos, no mediante su fuerza muscular osus garras, sino empleando un instrumento: una piedra astillada. La encontr en algn claro dela selva, o la "construy" golpendola con otro objeto para darle la forma requerida? No importa:el Australopiteco fue el primero de todos los seres aparecidos sobre el planeta quien, movindose



en un universo de cosas desconocidas, vio ese objeto y decidi valerse de l para aumentar lafuerza o el alcance de su brazo. Haba inventado la primera arma.Desde ese remoto instante se inici la cadena que hoy ha permitido al hombre explorar loscontinentes, los mares y el espacio interplanetario; transformar la distancia y someter el tiempo;crear ciudades y navos, aviones y armas atmicas, mquinas y herramientas, vehculos y obrasde arte. La larga cadena de inventos y descubrimientos, mediante los cuales el ser humano haplasmado para s un mundo que se transforma vertiginosamente, se estira desde esa piedraastillada cogida por el Australopiteco hasta las ltimas novedades tecnolgicas de hoy.

EL HOMBRE INVENTOREntre todos los animales, el hombre es el nico capaz de inventar, es decir, de modificar el ordende la naturaleza mediante el empleo de instrumentos.Es verdad que los castores y las golondrinas construyen sus habitaciones con materias extraas,que las abejas y las hormigas crean verdaderas ciudades y el gusano de seda o la arara"inventaron" la fibra textil: pero su manera de hacerlo no ha cambiado desde que aparecieron enel escenario del mundo. El hombre, en cambio, empu una piedra para defenderse de un animalsalvaje; luego busc mejorar ese instrumento primitivo, y termin construyendo herramientas quele serviran para fabricar nuevas herramientas.Adems, no slo ha inventado objetos; tambin ha descubierto las propiedades de los fenmenosnaturales, las leyes que los rigen y los factores que los alteran. Pero ambas cosas, los inventos ylos descubrimientos, le sirvieron en primer trmino para dar mayor potencia a su propio cuerpo, asus manos, brazos, piernas y pies, ojos y odos. Para golpear mejor, mazas y martillos; paracoger mejor, tenazas y pinzas; para recoger mejor, redes y recipientes; para rascar mejor,raspadores, peines y rastrillos, para lanzar ms lejos un proyectil, lanzas, hondas y arcos; paraalargar el brazo, el hacha y la hoz; para trasladarse all donde sus pies no pueden llevarle, la barcay el carro...La historia de los inventos no es ms que la historia del hombre y sus relaciones con lanaturaleza, con todo el mundo que le rodea. Un mundo hostil al que hubo que domear ya enesos inimaginablemente lejanos albores de la prehistoria, en ese amanecer del espritu humano,simbolizado en el guijarro trizado, aferrado por la mano oscura y de un ente a quien le faltabanan incontables milenios para llegar a ser, en toda la extensin de la palabra, un ejemplar de esaespecie zoolgica definida por Linneo como Homo Sapiens.

LOS GENIOS OLVIDADOSLa historia, tal como la conocemos, data de menos de seis mil aos atrs. Fue slo a mediadosdel cuarto milenio antes de Cristo, que los annimos habitantes de Sumer aprendieron a marcar,con ayuda de una cua, una superficie hmeda para grabar una serie de signos permanentes, losque transmitiran su pensamiento a las generaciones futuras. All, entre los sumerios quehabitaban el frtil valle que se extiende a los piesde las montaas curdas, entre los ros Tigris yEufrates, naci la escritura y con ella la historia.Casi simultneamente, algn annimo geniosmero descubri que era ms fcil arrastrar unacarga si bajo la plataforma que la sostena secolocaban dos discos de madera unidos con uneje, la rueda, al igual que la escritura salt comouna chispa del genio humano y ambos inventos



marcaron la frontera entre la largusima preparatoria y la acelerada marcha de la civilizacinactual.Fue ese largo perodo que desemboc en el doble descubrimiento, ese interminable amanecer dela inteligencia humana que se prolong hasta el ao 3500 antes de Cristo, el que constituy laprehistoria. Poco sabemos de quienes habitaron la Tierra durante esos mil milenios: peropodemos estar seguros de que hubo entre ellos genios comparables a Arqumedes y Leonardo daVinci, Newton y Einstein. Fue durante ese milln de aos ignorados que vivieron los annimosinventores de las primeras armas, viviendas, herramientas agrcolas, vasijas y embarcaciones: losque aprendieron a cocinar el alimento, fabricar trajes de piel, arar la tierra y pintar hermosasimgenes en las paredes de las cuevas de roca.Despus del Australopiteco, el conocimiento del hombre se abre en un largo parntesis queabarca cerca de medio milln de aos. Alrededor del ao 500.000 antes de Cristo aparecen elPitecntropo, primer ser vivo considerado verdaderamente humano, y el llamado "Hombre deJava". Conoce el fuego, pero an no lo usa para endurecer la madera ni para cocinar losalimentos; se guarece bajo rocas salientes o en el interior de cavernas naturales y se sirve depiedras astilladas como nico instrumento de caza o defensa.Las excavaciones demuestran que despus de la aparicin del Pitecntropo, un nuevo descenso delos glaciares apag toda vida en extensas, regiones que antes fueron habitadas. Debierontranscurrir nuevos milenios antes de que una vez ms retrocediesen los hielos y un nuevo perodode clima clido hiciera aparecer nuevas especies animales, como el rinoceronte, el hipoptamo yel antepasado de nuestro actual elefante. En esta segunda poca interglaciar que se extiendeaproximadamente entre los aos 450.000 y 250.000 antes de Cristo, aparecen el Hombre deHeidelberg llamado as, porque parte de un esqueleto fsil de este tipo humano fue hallado en1907 en la localidad de Mauer, cerca de la ciudad alemana de Heidelberg y el Sinntropo uHombre de Pekn, cuyos restos fueron encontrados en un gran depsito fsil cerca de la capitalchina, entre los aos 1927 y 1943.El Sinntropo posea gran abundancia de herramientas y se cree que fue canbal: gran cantidad delos crneos encontrados han sido rotos violentamente y los huesos largos, partidos como si antesde ser inhumados alguien hubiese tratado de extraer la mdula y los tejidos cerebrales.Tanto el Sinntropo como el Hombre de Heidelberg haban inventado las raederas o raspadoresde piedra, simples trozos de roca de borde afilado con que raspaban las pieles de animales que lesservan para cubrirse. Se alimentaban de la caza y de la pesca, empleando herramientas enextremo rudimentarias y toscas trampas; se cree que ya haban aprendido a producirartificialmente el fuego, golpeando trozos de slice o pirita. Esta habilidad, que indica ciertogrado de civilizacin, no es, como podra pensarse comn a todos los pueblos, ni siquiera hoy.Cuando el antroplogo A. R. Radcliffe-Brown investig la cultura de los aborgenes de las islasAndaman, en 1908, descubri que no saban hacer fuego; conservaban durante largos perodostrozos de madera encendidos y traspasaban la llama de un tronco a otro, sin permitir que seextinguiera. En cuanto a los pigmeos que habitan las mrgenes del ro Epilu, en el AfricaCentral, no saben hacer fuego basta el da de hoy: lo "compraban" forma de teas encendidas, amercaderes congoleses que visitan sus remotas aldeas.El Sinntropo que vivi trescientos mil aos o ms antes de Cristo conoca, entonces, inventosque ignoran algunos salvajes primitivos de nuestros propios das. Quienquiera fuese el genioannimo que previera las ventajas que dara al hombre el dominio del fuego, es innegable que subrillante intuicin le sita a la altura de todos los grandes inventores que vinieron despus.Entretanto, los habitantes de Europa haban alcanzado un nivel de desarrollo conocido como"perodo chelense", el que se caracteriza por el uso de la clsica piedra, amigdaloide o en forma



de almendra; un trozo de slice ovalado, astillado por ambos costados para darle filo y terminadoen una tosca punta, que serva de hacha, cuchillo, raspador y punzn. Entre los aos 250.000 y150.000 antes de Cristo, el tercer perodo glaciar volver a cubrir de hielo gran parte del mundoconocido, para ser seguido por un nuevo florecimiento de la civilizacin durante una larga pocade clima temperado y veranos calurosos: el tercer perodo interglaciar, cuando aparece el Hombrede Neanderthal.

EL INTELIGENTE HOMBRE DE NEANDERTHALEl tipo humano llamado Neanderthal se distingue en primer trmino por su gran capacidadcraneana, que permite presuponer un avanzado desarrollo cerebral: aproximadamente 1.450centmetros cbicos, comparados con los 1.350 del hombre moderno. No es de extraarse queentre los miembros de esta estirpe humana surgieran los desconocidos inventores que hicieron darun gran paso adelante a la todava vacilante civilizacin prehistrica.

PROGRESOS: Los rasgos del antropoide van desapareciendo en la medida en que su mente sedesarrolla, exigiendo mayor cabida para su cerebro. Una vez armado y en poder del fuego, su

predominio sobre el medio fue indiscutido.

El Hombre de Neanderthal aprende, en primer lugar, a introducir sus filudas piedras amigdaloidesen mangos de madera endurecida, creando as una valiosa herramienta: el hacha.Tambin fabrica afiladas puntas de piedra y las amarra a largos caos de madera endurecida,obteniendo as la lanza que le permitir cazar animales de cada vez mayor tamao. Ha aprendidoa usar el fuego no slo para defenderse del fro, sino para cocinar sus alimentos. Cuandosobreviene el cuarto perodo glacial durante el lapso de cien mil aos que separa la culturamusteriense (del Hombre de Neanderthal) de la auriaciense aprender a refugiarse en profundascavernas de roca y a confeccionar gruesas indumentarias de piel con hebillas de hueso.Su sucesor ser el Hombre de Cromagnon, llamado tambin "el Apolo de la Prehistoria": unaraza humana cuyos ejemplares alcanzaban una estatura meda de 1,75 metro, caminaban muyerguidos, posean una capacidad craneana de 1.660 centmetros cbicos y fabricaban losbellsimos implementos de hueso caractersticos de la cultura auriaciense (de Aurignac,localidad francesa donde se encontraron los primeros fsiles de este tipo).EL Hombre de Cromagnon es, sin duda alguna, un hombre moderno, un verdadero HomoSapiens. Durante el florecimiento de su cultura, la paleoltica superior, la poblacin se multiplicay surgen las primeras viviendas subterrneas: nacen las cocinas que emplean carbn a lea, los



primeros recipientes, conchillas de animales marinos, crneos, piedras huecas, la aguja de huesoy el taladro.

ARMAS Y HERRAMIENTAS: La accin de coger una rama o una piedra aguzada y utilizarlapara la defensa o el ataque o para remover la tierra en busca de alimento pudo ser un accidente,pero tambin fue el primer paso del genio humano. En el grabado, una concepcin artstica de

ese momento decisivo.

El hombre de este perodo, que se extiende entre los aos 60.000 y 10.000 antes de Cristo, es unartista: fabrica buriles de hueso para grabar en madera, hueso o piedra, esculpe pequeas estatuasy figuras, adorna con dibujos y colores las paredes de sus habitaciones y el rostro de sus muertos.Ya el Hombre de Neanderthal haba aprendido a sepultar a sus cadveres con cierto ceremonial,lo que permite adivinar la existencia de algn tipo de religin primitiva; ahora, el hombre crea lasprimeras grutas-santuarios y celebra en ellas ritos mgicos que han de proporcionarle fecundidady xito en la caza. Hacia el fin de este perodo, aproximadamente en 15.000 antes de Cristo, lasannimas manos de un gran artista pintan los clebres bisontes policromos en las oscurasprofundidades de las cuevas de Altamira y de Lascaux.

DOLMEN. En el orden cronolgico, esta fue una de las segundas grandes construcciones delhombre. Una laja horizontal sobre dos pilastras verticales.

Ya no basta el humeante fuego a la entrada de la caverna: el hombre busca horadar la oscuridadde la noche, y fabrica las primeras lmparas, primitivos candiles de piedra, en las que quematrozos de sebo animal. Un trozo de slice dentada hace de sierra; otro ms arqueado le servir dearpn. Con un trozo de roca machacar los pigmentos minerales en un tosco mortero; ms tarde,el mismo principio le servir para moler los granos, pero para que eso ocurra, para que laagricultura reemplace a la caza y a la pesca como fuente de alimento, faltan an varios milenios.



Alrededor del ao 8.000 antes de Cristo, el perodo paleoltico ceder a la cultura mesoltica,verdadera etapa de transicin hacia las ltimas edades prehistricas. El clima templado terminade dar a la superficie del globo el aspecto que tiene actualmente; los hielos polares se han retiradopor cuarta y ltima vez a partir del ao 50.000 antes de Cristo. Paulatinamente desaparece laamenaza de nuevas invasiones de glaciares, y el Horno Sapiens se convierte en amo del planeta.

EL AMANECER DE LA CIVILIZACIONAproximadamente 12.000 aos atrs, el hombre domestic por primera vez a un animal salvaje:el perro, quien sera su fiel compaero hasta nuestros das. Al comienzo el perro era, en primertrmino, un eficaz ayudante en la actividad primordial que alimentaba al ser humano: la caza. Almismo tiempo, los milenios transcurran acelerando cada vez ms el progreso del hombre yaguzando su inventiva: el arco y la flecha con punta de piedra, as como las boleadoras leconvertirn en un cazador cada vez ms eficiente, mientras la canoa y el anzuelo de madera, aligual que las redes tejidas de fibras vegetales, le darn acceso a la fauna que puebla los ros ylagos. En las regiones nevadas, el trineo ayuda a transportar todos los bienes de la tribu nmade:bienes que son mnimos y han de ser siempre livianos, porque la familia que vive de la caza ha derecorrer constantemente grandes extensiones, buscando nuevas presas. Las viviendas sontransportables: carpas, ligeras construcciones desarmables le ramas o pieles que se erigen a niveldel suelo. Mientras el hombre sale a cazar, la mujer recoge semillas, frutos y races silvestres.Ser ella quien, durante esas actividades de recoleccin, observar la relacin entre la semilla y lagerminacin de la nueva planta, y crear la agricultura; y con ella, la vida sedentaria, la sociedadestable, la civilizacin del futuro.

EL PALEOLITICO: Uno de las fases del desarrollo humano en que se crearon todos los medioselementales para sobrevivir: el trabajo para convertir piedras, huesos y maderos en armas y

herramientas con participacin del grupo, nico camino para imponerse a condiciones hostiles.Ms tarde aprendi a hilar paro protegerse del fro. Todo el esfuerzo desplegado lo transform

de animal en Homo Sapiens.



Los primeros agricultores aparecen en el perodo que media entre los aos 5.000 y 3.000 antes deCristo. El trigo se siega con hoces de slice pulida, se trilla y tritura; ms tarde surgir el arado,apenas un bastn curvo empujado y arrastrado por varios individuos para romper los durosterrones de tierra virgen, cuya forma esencial no cambiar durante milenios. El perodo Neolticotrae el invento de la piedra pulida: simultneamente aparecen las primeras aldeas, y los hombrescomienzan a construir palafitos o viviendas definitivas. La artesana progresa a pasosagigantados: la greda da nacimiento al arte de la alfarera, las fibras textiles cosechadas en losnuevos sembrados se hilan y tejen, se trenzan cuerdas, se domestican los primeros animales, y laagricultura conduce al hombre al culto de la frtil Madre Tierra y, con ello, a una estructuramatriarcal de la sociedad. Aparecen las primeras piedras preciosas y joyas, aunque ya variossiglos atrs se conocan los alfileres para los cabellos, y alrededor del ao 3000 antes de Cristo elhombre comienza a trabajar los metales: primero el cobre, el oro y la plata, para seguir con elbronce y el hierro.Termina la larga y prehistrica Edad de Piedra, para dar paso a la Edad de los Metales: comienzala historia.

LAS GRANDES VARIANTESDentro de este esquema general, es necesario recordar que algunos trminos como "Edad dePiedra", "Mesoltico", "Neoltico", '"Edad de Bronce", etc., no tienen un significado cronolgicopreciso: se refieren a diferentes etapas de la civilizacin humana, que surgieron ms temprano enalgunas regiones y ms tarde en otras. A partir del ao 10.000 antes de Cristo, el progreso variprofundamente en las diferentes regiones de la Tierra, y por eso es imposible fijar el comienzo dela Edad de los Metales en tal o cual fecha, ya que no sobrevino de golpe en todo el mundohabitado.Es as como la Edad de Hierro se inicia en Asia Menor alrededor del ao 1.200 a.C.; en Italia, enel ao 1.000 a.C.; en China, en 700 a.C.; en Japn, en el siglo II de nuestra era; en las islas Fiji,en el ao 1872, hace menos de un siglo.

LA MOLIENDA: Tambin durante el periodo Paleoltico, el hombre aprendi a moler alimentosy tierras de colores para pintar.

Ello explica por qu se suele fijar el comienzo del Neoltico y la aparicin de la agricultura en elao 5.000 a.C., pese a que ya 20 siglos antes un pueblo agrcola viva en forma sedentaria en lascavernas del Monte Carmelo, en Wadi-el-Natuf, en Palestina. Dos milenios antes de tiempo, pordecirlo as, los habitantes de las cavernas de Natuf usaban hoces de slice pulida con mango dehueso, haban domesticado al perro y utilizaban recipientes y morteros de piedra.



Por otra parte, los arquelogos descubrieron no hace mucho una aldea en Jarmo, en las vertientesmeridionales de los montes de Kurdistn, en Irak. Quince siglos antes de la fecha aceptadageneralmente como el comienzo de la domesticacin de otros animales fuera del perro, loshabitantes de Jarmo vivan en una aldea de chozas de barro, posean cabras, cerdos y ovejasdomesticados y cercaban sus tierras: por otra parte, sus instrumentos eran de piedra tosca y nopulida, correspondiendo as a una cultura anterior al Neoltico.Pero tal vez el descubrimiento ms asombroso, y el mejor destinado a hacernos comprender quedentro del devenir histrico siempre surgieron islas de civilizacin que se adelantaron a su poca,fue el que realizaron los arquelogos en 1956, al descubrir a los pies de la antigua y bellsimaciudad de Jeric una completa ciudad con casas de piedra, calles empedradas, habitacionesalhajadas con muebles de madera y lujosos santuarios, que data del ao 9.000 antes de Cristo.Los 2.000 habitantes de esa antiqusima urbe se haban anticipado en varios milenios al nivelcultural de su tiempo, pero ignoraban la alfarera, tpica de los comienzos del Neoltico. Sinembargo, posean una religin compleja, en la cual se adoraban crneos humanos, y realizabanintercambio comercial con otros pueblos que han desaparecido sin dejar huella: entre las ruinas seencontraron turquesas, conchas marinas y piedras labradas correspondientes a zonas lejanas,donde hace 11.000 aos tienen que haber existido focos de civilizacin de los cuales no tenemosninguna noticia.

LOS ALBORES DE LA HISTORIALa cultura Neoltica con todas su caractersticas, agricultura, domesticacin de animales,alfarera, uso de textiles, lleg al valle del Nilo hace cosa de 60 siglos. Una vasija del ao 4.400antes de Cristo nos muestra un telar idntico al que se us hasta la invencin de telaresautomticos en el siglo XIX; las fibras de lino, la lana de los rebaos de ovejas se transformabaen telas que eran teidas y estampadas.

MENHIR: lo primero construccin dei hombre: una piedra vertical asentada firmemente en elterreno, anticipo de lo que sern ms tarde las ciudades.



Con otras fibras se fabricaban redes, canastos, bolsas. Los rebaos eran a menudo objeto deasalto: por consiguiente, fue necesario perfeccionar las armas y dedicarlas no a cazar animales,sino a defender la propiedad amenazada. A veces, el ladrn no era muerto, sino capturado:pagaba su delito entregando su vida y sus fuerzas al servicio del ofendido. Junto a la propiedadprivada naca la esclavitud.Plantar y cosechar, antes tarea de mujeres, se convirti en labor varonil: ahora la tierraproporcionaba alimento y riquezas. La irregularidad del tiempo hizo que espritus prudentesplanearan guardar los excedentes de un ao de buenas cosechas, para prevenir una sequa o unainundacin: nacieron los graneros. Las peridicas salidas de agua del Nilo que cubran susmrgenes de un limo fertilizante comenzaron a ser observadas y contabilizadas: apareci elcalendario, y con l la divisin del tiempo en aos y meses y las primeras observacionesastronmicas.Mientras los valles del Nilo y de la Mesopotamia servan de escenario de un acelerado desarrolloque pronto conducira a la invencin de la escritura, numerosos pueblos dispersos en los cincocontinentes continuaban llevando una vida similar a la que llevaran sus antepasados durante losincontables milenios paleolticos: sociedades nmades en que el hombre cazaba y la mujerrecoga frutos silvestres. Hasta hoy, hay sociedades que se encuentran en esa etapa de laevolucin: los esquimales, los aborgenes australianos, los pigmeos del Africa Central, loshabitantes de las islas Andamn, los onas de Tierra del Fuego. Estos ltimos, que habitan los ca-nales de la Patagonia austral desde 9.000 a.C., ni siquiera usan vasijas para cocinar: asan sualimento sobre un fuego abierto, como lo hiciera el Hombre de Neanderthal hace casi cien milaos.Pero mientras el progreso se detiene en algunos rincones del globo, en otros se anticipa. Sumeria,la vieja capital del frtil valle iraqu, vive en 3.500 a.C. una verdadera revolucin, de la cualnadie, ni sus propios habitantes, se percata. Un desconocido pen discurre colocar una rueda bajola carga que arrastra mediante cables de fibra vegetal: el roce desaparece, y se ha inventado unade las bases de la civilizacin moderna.Pero nadie parece captar la importancia de la rueda; slo ser conocida fuera de Mesopotamia, enla tierra de los faraones, veinte siglos ms tarde, alrededor del ao 1.650 a.C. La escrituracuneiforme, sin embargo, inventada en el mismo perodo, es rpidamente imitada y los sacerdotesdel valle del Nilo inventan los jeroglficos. El hombre registra sus pensamientos, sus ideas, suhistoria, en trozos de piedras indestructibles: despus de un milln de aos de oscuridad viene laluz.Y con ella, una nueva serie de inventos que transformarn el rostro de la Tierra y la vida de sushabitantes. Es sa la historia que les relatamos en el presente nmero de nuestra revista.



Captulo IILA ASOMBROSA HISTORIA DEL GENIO HUMANODueo de la Tierra, el hombre prosigui creando nuevos medios para dominar los elementos yhacerlos trabajar para l

CUATRO PAREDES Y UN TECHOEl arte de la guerra, sin embargo, acapar slo en muy pequea medida la inventiva del hombre.Si bien debi defender sus posesiones, desde el nacimiento de la propiedad privada, simultneo,como se ha visto, con el gran cambio que volvi al hombre sedentario y agricultor, fueroninnumerables las generaciones que pudieron vivir en paz, dedicando sus energas a alimentar yproteger a su prole.

EL ALQUIMISTA. Antiguo taller metalrgico donde el alquimista trat de transmutar losmetales. Usaba tres fuegos: sobrenatural, natural y hmedo, conocido como "baomara".

Uno de los primeros frutos del ingenio humano, destinado a ponerle a salvo de los elementosnaturales, fue la vivienda. En su esencia, las casas que habitamos hoy se basan en los mismosprincipios que las primeras chozas del Neoltico, adaptaciones, a su vez, de los refugiostransportables que usaba el cazador de la Edad de Piedra cuando se alejaba de la caverna que leserva de vivienda en invierno.

FUEGO DESTRUCTOR. Con marmitas, vasijas ovoides y flechas, los encuentros armadosse tornaron aun ms destructores. Sustancias incendiaras redujeron a cenizas las defensas

enemigas.



Para el nmade era esencial contar con un refugio cuya armazn o estructura fuera desarmable:ese "esqueleto" de su hogar transitorio lo cubra de ramas, pieles, capas de musgo o barro.Tambin las primeras viviendas estables presentan esa armazn o estructura que rodea unaexcavacin, generalmente redonda, en cuyo centro se situar el hogar o fogata: un techo cnicoprotege al habitante de la lluvia y del fro. Posteriormente, la base de la estructura vertical sereforzar con un zcalo de tierra: ser el nacimiento de la pared. Al agrandarse la vivienda, eltecho se har demasiado pesado para que lo soporten las paredes, y habr que afirmarlo con unpilar de madera interior: as se originar la columna, que tambin iniciar la separacin dediferentes ambientes dentro la choza.La vida sedentaria traer consigo la construccin de habitaciones ms amplias, ms complejas,ms resistentes: comienza a emplearse la piedra, primero para tumbas y templos, despus para lavivienda de los ms acaudalados.

TRIUNFO DEL INGENIO. Lo fuerza bruto es reemplazado por el ingenio. Para lucharcontra sus adversarios, en un medio hostil, el hombre crea la catapulta. Trozos de hierros

lanzados tras los altos murallones protectores del rival. Y, tambin, contra naves,causaban estragos. Un nuevo elemento comienza a emplearse en la lucha.

Por otra parte, una reunin de varias chozas rodeadas por un muro vertical y cubiertas por un solotecho dar origen a la casa formada de varias habitaciones, dispuestas en torno a un patio, formaclsica de arquitectura fue desde Grecia pasar a Roma y a toda Europa, alinendoseespecialmente en Espaa y, por consiguiente, en Amrica latina.En una poca no precisada, tal vez a fines del Neoltico, se descubri que si el carbonato decalcio o piedra caliza se cocinaba y se mezclaba con agua, era posible obtener un producto que seendureca irreversiblemente. Fue el origen de la argamasa o mortero, que se empleara para unirlos ladrillos, conocidos, ya desde los tiempos de Babilonia y usados tambin en el antiguo Egipto.Una pintura tebana del ao 1100 a.C. atestigua que en Egipto se conoca tambin el nivel de aguay el hilo a plomo, indispensables para las construcciones de cierta importancia. Ms tarde losgriegos perfeccionan nuevos instrumentos, como la roldana, para facilitar la elevacin de pesadosmateriales; pero seran los romanos quienes innovaran decisivamente la tcnica de preparacin ytransporte de materiales, usando montacargas, sistemas de poleas e instalaciones mecnicashidrulicas. La unificacin poltica del mundo antiguo bajo la hegemona de Roma asegur larpida difusin de todos los nuevos medios mecnicos, que permitan economizar la fuerza



muscular del hombre y reemplazarla, en parte, por los nuevos dispositivos mecnicos. La tcnicade albailera y construccin permaneci prcticamente inmutable desde los das del ImperioRomano hasta la invencin del concreto armado.Tambin fueron los romanos los inventores de la calefaccin central: en los subterrneos deedificios pblicos, termas y viviendas de los ms ricos, se mantena hirviendo una gran caldera deagua cuyo vapor era repartido mediante caeras de plomo o greda cocida bajo los pisos de lashabitaciones. Asimismo, datan de este perodo las primeras cloacas o sistemas de alcantarillado,los primeros puentes de arco y las primeras cpulas o bvedas caractersticas de la arquitecturaromana.

EL METAL DESPLAZA A LA PIEDRAAlrededor del ao 4000 a. de C., en plena edad neoltica, algn annimo habitante de lo que eshoy el Irn encontr una extraa "piedra roja", que poda moldear a martillazos: un trozo de cobremetlico, como a veces se encuentra en estado puro en la superficie de la tierra. Tendran quepasar siglos antes de que el hombre aprendiera a extraer el metal de los minerales, a fundirlo yrefinarlo, a alearlo con el estao para lograr ese material duro y relativamente indestructible, elbronce, que reemplazara a la piedra pulida como materia prima de instrumentos y herramientas.

ESCLUSA ANTIGUA. El poder creador del hombre inventa la esclusa. Supera de esta manera, eldesnivel de dos sectores de un canal, el cual queda apto para la navegacin.

El uso del cobre, oro y plata primero espordico y limitado a las regiones ricas en depsitosminerales, se extendi gracias al comercio; ya en el ao 2000 a.C. el bronce, producido alcomienzo slo en aquellos lugares en que se encontraban depsitos minerales de cobre y estao,se fabricaba intensivamente en numerosos centros de produccin que empleaban estaoimportado desde las lejanas islas Casitridas o de lo que ahora llamamos el Cercano Oriente.Adems de servir para la fabricacin de cuchillos, lanzas, leznas, buriles y todo tipo de



instrumentos, el bronce poda ser pulido, convirtindose as en material para hebillas, alfileres,anillos, pulseras y hasta espejos.La extraccin de los metales dio origen a la nueva ciencia de la metalurgia. Sus comienzos sonmateria de conjetura, es probable que para adornar su hogar, el hombre neoltico haya buscado lasbellas "piedras de colores", azul, verde, rojizo, que contenan, sin que l lo supiese, una altaproporcin de mineral cuprfero. Al encender una fogata encima de un piso forrado con trozos demineral, ste se funda y dejaba entre las cenizas una sustancia relativamente plstica, que podamoldearse a golpes, sin necesidad de astillara como la piedra: una forma impura de cobre. Fueas como desde el comienzo el hombre adivin que necesitara la ayuda del fuego para extraer losmetales de sus minerales.Deduciendo y atando cabos, los desconocidos inventores del Neoltico comprendieron que eranecesario encender el fuego sobre una cavidad en la cual se recogera el metal fundido, yconcentrar su calor mediante un hornillo de piedras unidas con barro, para que llegase a latemperatura necesaria para fundir el mineral. Naci as el primer horno metalrgico; pero prontoqued en evidencia que la lea, nico combustible conocido, produca slo con mucha dificultadla cantidad requerida de calor. Quin fue el artfice annimo que descubri que a menudo la leasemiconsumida dejaba entre las cenizas de un fuego apagado trozos de una materia negra yporosa que arda produciendo un calor mucho ms intenso? Nadie lo sabr jams: slo podemosllamarle "el inventor del carbn de lea".Soplando sobre el fuego era posible activar las llamas; este principio, conocido desde los alboresde la Edad de Piedra, condujo a la creacin de numerosos dispositivos de ventilacin forzada,diseados para producir un viento artificial que avivase la combustin. Caas y primitivos fuellesde membranas animales sirvieron para completar el proceso de extraccin mineral. Y durante losmilenios siguientes la metalurgia no requerira de nuevas innovaciones esenciales: el primitivohorno de piedra se transform en horno de crisol, y slo despus del Renacimiento creci paratomar la forma del cubilote y del alto horno actual; el carbn de lea se reemplaz slo alrededordel ao 1700, hace menos de tres siglos! por carbn de origen mineral; la introduccin de laenerga motriz agrand las instalaciones, aument y facilit la produccin demetal. Pero, hasta hace muy poco, la metalurgia se basaba en los mismos tresprincipios conocidos en el Neoltico, horno, carbn, ventilacin, y en laaleacin, que ya conocan los artesanos egipcios y sumerios, hace ms decuatro mil aos.Muy pronto se agotaron los depsitos de minerales situados en la superficie dela tierra, y el hombre debi cavar entre rocas para buscar nuevos yacimientos,aprender a reconocer el mineral buscado, alumbrar los recovecos de susgaleras subterrneas, eliminar de ellas el agua Y sostener artificialmente elfrgil techo de sus excavaciones. Naci, en suma, la compleja tcnica de laminera. Intuitivamente, los primeros mineros apuntalaron las paredes de suscorredores subterrneos con slidos maderos unidos por vigas horizontales o, a veces, curvadoshacia el centro para formar una ojiva. Siguiendo la caprichosa huella de las vetas mineralesdescubrieron tambin que era ms conveniente extraer el mineral por la va ms corta, o sea, lavertical, en vez de sacarlo, carga por carga, desandando el largo camino de acceso. Se perforaronpozos por los cuales subida el mineral, auxiliado por no tronco horizontal alrededor del cual seenvolva la cuerda de la que colgaba la carga: fue el primer cabrestante.Para dar forma al metal, surgi el moldeado y la fundicin. Esta ltima tcnica, conocida ya porlos caldeos, pas a Egipto y luego se expandi por el Mediterrneo, gracias al gran centrocomercial de Micenas, productor de maravillosas figuras de bronce. Despus, los griegos, los



etruscos y finalmente los romanos perfeccionaran el proceso, reemplazando por yeso la cera delos moldes en que se daba forma a las diversas partes del objeto, unindolas enseguida. Un granprogreso fue el complejo procedimiento de fundicin "a la cera perdida", inventado en Samos,en el siglo VII a. de C., al que se deben las grandes obras maestras de la escultura antigua y, mstarde, del Renacimiento.Durante la Edad Media, los rabes introdujeron la tcnica de la "forjadura en paquete", soldandocapas alternadas de acero duro y dulce, obteniendo un material muy elstico y muy resistente, quehizo famosas las hojas de espada de Damasco y de Toledo. Diversas innovaciones perfeccionaronla metalurgia del hierro, despus del Renacimiento, y a mediados del siglo XIX aparecera elinventor que transformara la artesana del metal en gran industria: Enrique Bessemer, cuyoconvertidor hara posible la produccin masiva, econmica y fcil del acero, materialindispensable para los ferrocarriles, barcos y mquinas a vapor.

LOS TRANSPORTES: DE LA BALSA AL TRANSATLANTICODesde los tiempos ms remotos, el agua fue, para el ser humano, condicin indispensable devida: y los primeros vestigios del hombre, siempre aparecen a orillas de ros, lagos u ocanos.

FLOTA MARTIMA. La flota de Senaquerib, cuyo grabado fue captado de un bajorrelieve asirio,constituye un testimonio del espritu aventurero y belicoso del hombre, incitado an ms por la

navegacin.

Antes de inventar recipientes para transportar el indispensable liquido, Homo Sapiens no podaalejarse de sus fuentes; pero como sus caceras le obligaban a recorrer grandes distancias,comenz a utilizar los propios ros como vas de comunicacin.Los comienzos de la navegacin se pierden en las oscuridades de la Prehistoria. El hombre delPaleoltico conoca ya el bote formado de un tronco, la balsa, y tambin el primitivo kayac decuero usado hasta hoy por los esquimales. Ms tarde aprendera a cavar con el hacha o medianteel fuego el tronco del rbol, dando nacimiento a la canoa.Restos de remos y balsas anteriores al Neoltico se han encontrado en depsitos fsiles, cerca deLbeck, en Alemania, y Perth, en Escocia. Adems, el hecho de que desde tiempos muy remotosestuviesen habitadas islas y archipilagos a menudo alejados del continente, Creta, Cerdea, las



Islas Britnicas, Heligoland, sugiere la existencia de slidas balsas, capaces de afrontar el oleajemarino.Por otra parte, ya en el cuarto milenio precristiano, Egipto conoca la barcaza, usada para eltrfico fluvial por el Nilo, y junto con los primeros faraones apareci el velamen sobre estasembarcaciones. Alrededor del ao 2500 a. de C., numerosos navos de carga surcaron elMediterrneo, iniciando as una poca de exploracin e intercambio comercial que daranacimiento a la civilizacin.

CANOAS. El hombre al horadar con fuego o cavar con hacha un tronco, cre la primera canoa.Al reemplazar los remos por la vela, comenz a aprovechar las energas naturales.Posteriormente se resolvieron los problemas de equilibrio, resistencia y velocidad

Hasta el siglo XIV a.C. predomin la potencia naval cretense; ms tarde, los fenicios learrebataran su antigua hegemona.El primer navegante fue, sin duda, un hombre aferrado a un madero. Ms tarde comprendera queera ms cmodo viajar a horcajadas sobre su "embarcacin", y que mediante una gruesa rama quetocara el fondo podra acelerar o cambiar de direccin. Despus aplicara sus conocimientos defibras vegetales y mimbres, que ya le servan para forrar, entretejidas, el techo de su choza, y conellos ligara varios troncos construyendo una balsa. Muy pronto descubrira, sin embargo, que elancho de la proa encontraba resistencia en el agua, y dara a su bote la clsica forma de huso, paraaumentar la velocidad.Hacia el ao 1500 a.C. aparece el timn, que al comienzo no fue ms que un remo fijo a la popa;en el siglo VI a. de C., el marino griego Eupalamos inventa el ancla de un solo brazo, la que esperfeccionada algunos decenios ms tarde por el escita Anacarsio dndole la forma que conservahasta hoy. Ya desde el siglo anterior han aparecido en el Mediterrneo naves que agregan a lavela una hilera de remos, y alrededor del ao 700 a.C. un estratega annimo inventa el navo deguerra impulsado por 200 remeros dispuestos en tres filas: el trirremo.Bordeando las costas, slo los fenicios osaron afrontar el mar abierto, los navegantes de laAntigedad exploran un mundo desconocido, entran en contacto con pueblos lejanos, transmitenconocimientos insospechados, buscan nuevas fuentes de riqueza, crean el intercambio y elcomercio internacional. Vasijas y copas, joyas y esclavos, telas fenicias y ungentos egipcios,vino y aceite, nforas de greda y jarras de cristal atraviesan el mar para ser canjeados por trigo,minerales, lana y cuero. Tcnicas y conocimientos se expanden por las mrgenes delMediterrneo, y la proa de las galeras avanza, cual vanguardia civilizadora, desde las costaspalestinas y los archipilagos egeos, hasta Gibraltar, tejiendo una nueva red comercial que unirel mundo.



DE LA RUEDA DE UR AL ANTEPASADO DEL AUTOMOVILDel reloj a la turbina, de la locomotora al monopatn, la rueda y el engranaje rotatorio formanparte tan intrnseca de nuestra vida que resulta difcil pensar en la existencia de una civilizacinque desconociera el principio de este instrumento esencial del movimiento. Y sin embargo,muchas grandes civilizaciones indoamericanas jams llegaron a descubrirla y son innumerableslos inventos, el arco, el tomo, el telar, el horno, el barco, el taladro, el trineo, el arado, creados porel hombre antes de la rueda.

LA RUEDA. Apareci alrededor del 3500 a.C. Los grabados muestran la evolucin de unarueda del 700 a.C. (Asiria), la rueda acampanada de Leonardo y un neumtico con clavos de

comienzos del siglo XX

Cmo se las ingeniaba el hombre para transportar objetos pesados antes de que el desconocidofilsofo smero utilizara por primera vez la moda? Comenz llevndolos sobre sus espaldas, paraemplear ms tarde cestas o angarillas que permitan repartir el esfuerzo entre dos o ms pares debrazos. Ya alrededor del ao 2500 a. de C., los pueblos primitivos de Escandinavia conocan eltrineo, empleado tambin, mucho ms tarde, en Mesopotamia y en Egipto, especialmente para eltransporte de obeliscos, estatuas y grandes bloques de piedra. Los esqus, pese a que las primerasevidencias que poseemos datan slo dei tercer milenio antes de Cristo, fueron, probablemente,inventados mucho antes entre los pueblos nrdicos; y los rodillos para transportar cargas pesadas,datan del tiempo de las pirmides. Pero la rueda, que aparece alrededor de 3500 en Mesopotamia,no se emplea al comienzo para el transporte; se aplicar para mecanizar" la alfarera y parafacilitar el riego, transformndola, respectivamente, en rueda de alfarero y rueda de agua provistade cubos que recogen el agua del ro y la vuelcan sobre la tierra.Mil aos despus de su invencin, la rueda de carro an se compone de tres sectores slidos,rodeados por un aro de cobre. Entre los aos 2000 y 1500 antes de Cristo aparecen en Persiaoriental, ruedas de rayos, que muy pronto se dan a conocer en Egipto (hay una en un bajorrelievede una tumba tebana, del ao 1600 a.C. y un siglo ms tarde, en Cnossos y en Micenas.Alrededor del ao 1000 a.C. ya se han difundido en toda Italia los carros de dos ruedas con elauriga de pie, y en los ltimos cuatro siglos de la era precristiana aparecen carros cada vez msgrandes y slidos, para el transporte de carga y pasajeros.En el ao 45 a.C. se promulg una ley destinada a solucionar un problema que nos parece muycaracterstico de nuestros tiempos: el atochamiento de calles y avenidas urbanas, causado por laexcesiva cantidad de carruajes que circulaban por el centro de Roma. La Lex Julia Municipalislimit las horas en que los vehculos podan ocupar la calzada, permitiendo slo peatones durantelos perodos de mayor movimiento.Ms tarde el carro sera modificado para darle mayor velocidad y comodidad. En el siglo XIIIreaparece la carroza, para uso de los nobles, mientras los constructores de las catedrales inventan



la carretilla; doscientos aos ms tarde aparecen en Francia los primeros vehculos con la cabinade pasajeros suspendida mediante correas, primer intento de amortiguar las asperezas del camino.Pero continuamente, inventores y mecnicos buscan la posibilidad de construir un vehculo queprescinda del caballo y se movilice por sus propios medios: un automvil. El sueo slo se harrealidad despus de la invencin del motor de combustin interna.

LOCURA DE FULTON. En 1807, el Clement de Fulton fue echado al agua en EstadosUnidos. Comenzaba de esta forma la era de la navegacin a vapor. Alguien calific este avance

como la locura de Fulton, quien era adems un buen dibujante proyectista

Entretanto, sigue la traccin a caballo como principal sistema de transportes. Junto al derrumbedel Imperio Romano se inici la decadencia de las magnficas carreteras construidas por losCsares; la Edad Media significa el estancamiento de la civilizacin; la economa feudal norequiere contactos entre los centros poblado, ni fomenta el desplazamiento de la gente; los nicosviajeros son los sufridos peregrinos que atraviesan el continente en cumplimiento de promesassagradas... Durante el primer milenio cristiano la evolucin de los medios de transporte se estancav retrocede: la litera desplaza al vehculo, y slo el Renacimiento volver a dar nuevo impulso ala inventiva del hombre en este campo. Y a partir del ao 900 de nuestra era el caballo cuenta conherraduras, lo que le convierta en una mquina ms eficaz, y vuelve a implantarse el usopaulatino de carros y carruajes.

EL ATAQUE Y LA DEFENSASi la caza era la guerra contra una especie inferior, el Homo Sapiens muy pronto concibi lalucha contra sus propios hermanos de especie como rodeada por cercos de tierra y piedras.Despus vendrn las murallas fortificadas con almenas y torres de guardia, que rodean, ya seauna ciudad completa, Nnive o Babilonia, ya sea un pequeo recinto estratgico ocupado por unaguarnicin permanente. Paulatinamente, este ltimo tipo de reducto fortificado se transformar enel castillo medieval.Las armas mismas evolucionan slo muy lentamente. El arco seguir emplendose durantemilenios; en el primer siglo de nuestra era los Romanos inventarn la ballesta, que slo sedifundir en su forma definitiva alrededor del siglo X. Era un arco de acero, montado sobre untronco de madera o curea, provisto de culata para apoyarlo en el hombro: las flechas o"viritones" que lanzaba producan heridas tan terribles que el Papa Inocencio III autoriz a lasnaciones cristianas a emplear la ballesta nicamente contra los infieles. Ricardo Corazn de Len



no hizo caso de la prohibicin, y en el sitio de Chalus cay mortalmente herido por un virotn;por mucho tiempo se consider su muerte un castigo del cielo.

DOBLE FUNCION. Piedras astilladas fueron armas y herramientas de trabajo.

La honda, tambin originaria del Paleoltico, dara origen ala catapulta y otras mquinas blicassimilares. Otra arma de lanzamiento, usada hasta hoy por los nativos del Amazonas, es lacerbatana: primer arma que aprovecha un impulso energtico externo. Y as como en la cerbatanapodemos vislumbrar el antepasado lejano del can, as en la flecha envenenada del pigmeo o lalanza ponzoosa del bosquimano se adivina ya la futura guerra qumica.

EL AGUA Y EL VIENTOPara el hombre primitivo, el agua no era solo bebida y medio de riego; pronto se convirtitambin en necesidad higinica y curativa, en va de comunicacin, en trinchera natural que leprotega de sus enemigos, en principio natural, que regulaba la fertilidad de sus campos-Surgieron las redes de irrigacin, las caeras bajo presin, ya se las conoca en Cnossos y en lasantiqusimas ciudades del Asia Menor, los acueductos de Corinto, Sarros y Siracusa, y el famosoacueducto de Eupalino, del siglo VI a.C. excavado en roca viva a lo largo de un kilmetrorevestido interiormente por ladrillos. Lleg el momento en que un total de once acueductosllevaban a la capital imperial de Roma un total de un milln de metros cbicos (mil millones delitros) de agua al da, y la maciza instalacin de Aqua Martia transportaba el lquido elemento acasi cien kilmetros de distancia. Galeras, puentes, arcadas y otros restos atestiguan la amplitudde estas magistrales obras de ingeniera en todos los rincones de lo que fue el Imperio Romano:son especialmente clebres los acueductos de Tarragona, Segovia, Nimes, Lyon, Marsella, Pars yCartago. Pero ya entre los aos 3500 y 3000 a.C. en vsperas del gran florecimiento de lasdinastas egipcias y mesopotmicas, los habitantes neolticos del Cercano Oriente debieron iniciargrandes labores de disecacin de pantanos e irrigacin, a fin de poder dedicar a la agricultura losvastos mrgenes del Nilo y de los ros Tigris y Eufrates. Fue el mismo perodo en que naci, en lamisma regin, la rueda y la escritura, y se desarrollaba la metalurgia y la navegacin: fue laverdadera vspera del amanecer civilizado, el instante clave en que la construccin de barreras ydiques, la excavacin de canales e instalacin de caeras, el estudio del comportamiento de losros y sus variaciones estacionales obligaron a los clanes egipcios a aglutinarse, a consolidar una



comunidad, a buscar una autoridad central que organizara la gigantesca labor: a formar, en suma,la primera nacin, el primer Estado de la historia.Los asirios y babilonios en Mesopotamia, los fenicios en Siria y Cartago, los hebreos enPalestina, construiran ms tarde las densas redes de canales, diques y piletas que les permitieronfertilizar sus desrticos territorios. Ms tarde, en el siglo XIII de nuestra era, vendra el primersistema de esclusas para superar el desnivel entre dos trechos navegables de una va fluvial: uninvento que cambi el mundo moderno, permitiendo la navegacin por el canal de Panam.

UBICNDOSE EN EL OCEANO"Los navegantes tienen una brjula, que en el medio lleva enclavada, con un perno, unaruedecilla de papel liviano que gira en torno a dicho perno; dicha ruedecilla tiene muchaspuntas y una de ellas lleva pintada una estrella traspasada por una Punta de aguja..."Francesco de Buti y Giovanni de Ferravalle, personajes reales de la "Divina Comedia" quevivieron en el siglo XIV, nos describen as una brjula idntica a las de hoy. Se ha dichorepetidamente que los primeros inventores del indispensable instrumento fueron los chinos, peroalgunos historiadores recalcan que, si bien la vieja Catay conoca instrumentos que aprovechabanlos fenmenos magnticos, ellos eran muy rudimentarios; y que la brjula del Mediterrneo fueadaptada de inmediato por los rabes, quienes la llevaron a Oriente y posiblemente hicieron quela conocieran los propios chinos.

ASTROLABIO hecho por los rabes en el siglo XII. Est basado en el principio del cuadrante.

Para guiar a los navegantes, los rabes perfeccionaron tambin el viejo astrolabio o cuadrante delos babilonios, que consista en un hemisferio hueco, en el que giraba una esfera-mapa de lasprincipales estrellas o constelaciones. Ya Tolomeo haba simplificado el artefacto, proyectando elmapa curvo sobre un plano; ahora los rabes se convertiran en los ms famosos constructores deastrolabios y cuadrantes, instrumentos ms complejos que resolvan numerosos problemasastronmicos y trigonomtricos. En el siglo XVIII aparecera el sextante, sustituto definitivo detodos los anteriores instrumentos de medida. Su versin perfeccionada se usa hasta hoy



LA LUZ, LA OPTICA Y LOS ANTEOJOSPara el hombre medieval, la luz y los colores violentos y puros, los contrastes cromticos vividosde sus tapiceras y vitraux dan fe de ello, tenan un significado no slo esttico, sino mstico. Noes sorprendente, entonces, que en pleno siglo XII el filsofo Roberto Grossatesta elaborase unaosada doctrina, segn la cual la energa creadora del mundo no era otra cosa que la luz, queprocede de Dios y se condensa, formando diferentes estructuras geomtricas, para dar origen a lassustancias naturales o elementos: teora que se acerca bastante a las conclusiones de la fsicamoderna, que establece la energa como fundamento del universo y componente nico, en ltimainstancia, de toda materia.

QUEVEDOS. La forma en que el estudioso medieval tiene colocados los lentes se denomina"pince-nez" o quevedos. La fecha de la invencin de los anteojos no est clarificada.

Los conocimientos medievales abarcaban tanto los descubrimientos de Arqumedes, inventor delos "espejos ustorios", lentes potentes mediante los cuales haba incendiado las naves romanasque sitiaban Siracusa, como las teoras de Euclides, expuestas en sus textos "Optica" y"Catrptica". Pero saliendo del marco antiguo de las teoras, en pleno siglo XIII, el sabio inglsRoger Bacon declara: "Esta ciencia es indispensable para el estudio de la teologa y del mundo...Es la ciencia de la visin y un ciego, se sabe, no puede conocer nada de este mundo." La pticaser la base; de la nueva actitud filosfica ante el conocimiento: la que descuenta las creenciastradicionales para oponerles la experiencia del observador, quien solo afirma lo que "ha visto porsus propios ojos".Y lo que puede ver el ojo humano constituye un campo que se ampliar gracias a ]os nuevosinstrumentos pticos: el lente, en primer trmino, llamado as por su forma, que recuerda unalenteja. Ese lente que, colocado en una armadura apropiada, comenzar por corregir los defectosde la visin, gracias a los anteojos...Cundo se inventaron los anteojos? La fecha exacta no ha sido determinada, pero existe unantecedente concreto en el texto de un sermn pronunciado por el fraile dominicano Giordano dePisa, en 1306: "An no han pasado veinte aos desde que se encontr la manera de fabricarlentes de vidrio que permiten una buena visin de las cosas..." Otras referencias,correspondientes tambin a las primeras dos dcadas del silo XIV, permiten establecer que se



trataba de lentes biconvexos para corregir la presbicia, enfermedad mucho ms frecuente que lamiopa. El lente cncavo para miopes slo aparece cien aos ms tarde. La armadura se colocabaa horcajadas sobre la nariz, al estilo "pince-nez" o quevedos; pero ya en el siglo XVI aparecen lasarmaduras de tipo moderno, que no han cambiado desde entonces.

TELESCOPIO. Desde GALILEO, el hombre comenz a descubrir los secretos de la ViaLctea mediante el telescopio. la escena capta el perteneciente al Observatorio de Monte

Wilson, ubicado en California, cuyo espejo tiene un dimetro de 2,50 metros

Los lentes permiten ver "de cerca" objetos infinitamente pequeos o infinitamente lejanos; estapropiedad de la revolucionaria invencin, sin embargo, slo ser comprendida algunos siglos mstarde, cuando Galileo fabrique el telescopio, y, ms tarde aun, se perfeccione el microscopio.

DEL MANUSCRITO AL LIBROEl fin de la Edad Media coincide con uno de los grandes hitos de la evolucin de la culturahumana; la invencin de la imprenta, que convertira en objeto indispensable, a la vida cotidiana,lo que antes haba sido pasatiempo de los acaudalados y ociosos: el libro, el peridico, el diario.

LA IMPRENTA. Un prensista acciona el tornillo de una prensa primitiva, similar a la de JuanGutenberg.



Como etapa previa de la generalizacin de la imprenta se produjo el perfeccionamiento del papel.Como en muchos otros campos del saber, tambin aqu los chinos se adelantaron a Occidente; enel primer siglo de nuestra era, mientras Occidente todava escriba sobre gruesos pergaminos, lossbditos del Celeste Imperio ya haban aprendido a obtener de las fibras de la morera o el bambuna pasta que se extenda y alisaba sobre armazones de caa, formando hojas flexibles y lisas.Una vez ms los rabes hicieron de transmisores de nuevos logros culturales: aprendieron latcnica china, la perfeccionaron utilizando trapos de lino en vez de fibra vegetal, y en el siglo XIestablecan sus primeras fbricas de papel en Espaa.Cien aos despus, el invento haba pasado a ]os pases de Occidente y en Italia se comenzaba amanufacturar un papel de excelente calidad.

LETRA K incluida en un cuadro de relaciones geomtricas, que rigen la armona del cuerpohumano.

En cuanto a la tinta, ya los egipcios usaban el negro de humo para preparar un lquido de intensocolor negro-azulado, que ha resistido los milenios, sin palidecer, como lo comprueban los restosde sus papiros. Pero la tinta china", como su nombre lo indica, fue tambin fruto del ingeniooriental, y se cree que su descubrimiento se remonta al ao 3000 a.C. Los monjes europeos quetranscriban incansablemente el texto de evangelios y sermones, tambin elaboraron nuevoscompuestos qumicos, que hacan ms permanente el fruto de sus labores, y despus de lainvencin de la imprenta en Occidente sus investigaciones serviran de base para preparar tintastipogrficas cada vez ms perfectas.La fatiga, que significaba copiar a mano, una y otra vez, los mismos textos hizo surgir, ya en elsiglo III, la idea de grabar los signos sobre una plancha de madera, empaparla de alguna sustanciacolorante y prensarla repetidas veces sobre hojas de pergamino. El sistema llamado xilografa fueusado por los fabricantes de pao egipcios, en el siglo VI, y por los artesanos italianos, en el sigloXII; tambin se utiliz para ilustrar con grabados la famosa "Biblia de los Pobres" de Heidelberg(s. XV), una especie de historieta dibujada con el texto aadido a mano. Pero el sistema requeragrabar en la plancha todo el contenido de una pgina, y la matriz comenzaba a resquebrajarse alcabo de muy poco tiempo. El paso siguiente, tipos mviles, con los que podan formarse laspalabras para despus desarmar la pgina y volverlos a usar en otras combinaciones, slo seradado por Gutenberg.Sin embargo, ya en el ao 1041, un tal Pi Sing haba discurrido moldear en arcilla los diferentessignos alfabticos chinos, hornear la greda y fijarla sobre soportes de madera. Pero sus"caracteres mviles" tenan el mismo defecto que la plancha xilogrfica: absorban mal la tinta, yno soportaban un uso demasiado intensivo. Slo a mediados del siglo XV un annimo artficecoreano dio con la solucin: caracteres mviles en metal. Casi simultneamente, en 1440, Juan



Gutenberg daba a conocer el mismo invento en Maguncia, perfeccionado gracias al uso de laprensa de imprenta, que permita realizar el procedimiento en forma rpida y eficaz. Despus dela primera Biblia de Maguncia (1445), el nuevo procedimiento se difundir con gran velocidadpor todo el mundo civilizado.Los grandes artistas del Renacimiento, de Pacioli a Durero, disearn hermosos alfabetos, dandoorigen al arte de la tipografa; ms tarde, numerosas innovaciones tcnicas, la litografa, lacromolitografa, el fotograbado, unidas a la invencin de nuevas mquinas, la prensa rotativa, lalinotipia, darn cada vez mayor agilidad v perfeccin al arte de la imprenta. En los cuatro siglos ymedio transcurridos desde la primera prensa de Gutenberg, hasta la linotipia automtica deMergenthale (1886), la multiplicacin de la palabra impresa trajo consigo una revolucin culturalde proporciones inimaginables, para quienes vivieron antes de este trascendental paso adelante enla historia de los inventos.

LA MEDICION DEL TIEMPOLa salida y puesta del sol, el ciclo de las estaciones, el ritmo de las mareas, fueron los primeroselementos que permitieron comprender al hombre primitivo ese misterioso fenmeno que es eltranscurso del tiempo. En alguna imprecisa poca, en Caldea o en China, naci el primerinstrumento que permita medir el largo de la jornada, largo determinado por la salida y la puestadel sol: el gnomon, consistente en un simple bastn o varilla clavada en el suelo, cuya sombraformaba una especie de aguja mvil que, al desplazarse por varias marcas dispuestas en forma deabanico, marcaba los diversos momentos u horas del da.El progreso de los conocimientos astronmicos permitir perfeccionar este instrumento primitivo:ya en el siglo VIII a. de C., el rey Achaz har construir en Jerusaln un cuadrante solar, inventadopor los egipcios o los babilonios, ms de un milenio antes de nuestra era. Este instrumento, com-puesto por una aguja rgida y una base esfrica o cilndrica, permite precisar con gran exactitudlas horas del da, sea cual sea la estacin del ao o la ubicacin geogrfica; y aun despus de lainvencin del reloj mecnico es costumbre regular el nuevo artefacto segn un cuadrante, a fin decontrolar su exactitud.

CALENDARIO: Este calendario mensual dela Isla de Sumatra es considerado como uno

de los sistemas ms elementales para lamedicin del tiempo, la que se haca en

forma manual.

CUADRANTE SOLAR GRIEGO. La sombra de lacolumna revela el desplazamiento del sol



Ms tarde, en la Edad Media, encontramos el "reloj de cera", o vela dividida en segmentos, cadauno de los cuales requera un tiempo determinado para consumirse. Tambin se difundieron,desde la Antigedad, las clepsidras o relojes de agua: recipientes provistos de un pequeo orificiopor el cual se vaciaba, a un ritmo constante y mensurable, el agua que contenan.

DESPERTADOR. Fabricado en el ao 1600. Se aprecia el caracterstico mecanismo de vergeand foliot. El reloj de la catedral de San Pablo en Londres estaba basado en ese principio.

El sencillo principio sirvi de base a aparatos ms complejos y lujosos, como el reloj de agua delclebre Ctesibio de Alejandra (s. III a.C.), provisto de un sistema de ruedas dentadas, o la lujosaclepsidra de cobre y oro enviada por el califa Harun-al-Raschid al Emperador Carlomagno, que aldar cada hora dejaba caer el nmero correspondiente de bolitas metlicas sobre un platillo, dandoas los golpes debidos. Tambin el reloj de arena data de la Antigedad, y sigui usndose hastael siglo XVIII.

RELOJ DE PESAS. Represent una forma primitiva del reloj mecnico



Muy pronto, el ingenio humano comprendi que era posible dividir el fluir del tiempo ensegmentos iguales, as como era posible dividir el espacio, gracias a un ritmo fijo, producido porun "organismo regulador": el pndulo o balancn. Pero el roce del aire va frenando el movimientopendular, y es necesario proporcionarle una nueva fuente de fuerza: un peso o un resorte. Yfinalmente se requiere un indicador o aguja que traduzca en movimiento espacial las medicionestemporales, recorriendo un crculo subdividido en horas y minutos; o, mejor todava, dos agujasque se muevan simultneamente, con diferente velocidad.El descubrimiento de todos estos principios del reloj moderno se extendi a lo largo de variossiglos. La forma ms primitiva, el reloj de pesas, prim a lo largo de la Edad Media: se lemenciona por primera vez en el "Libro del Saber de Astronoma" escrito en la corte de Alfonso elSabio, en el siglo XIII. De los primeros aos del siglo siguiente datan varias referencias a relojesprovistos de sistemas de ruedas dentadas, existentes en Italia y en Alemania, y ya a mediados delsiglo XV aparecen los primeros relojes de resorte. El ms antiguo que se conserva perteneci aFelipe III, el Bondadoso, de Borgoa, y fue construido entre los aos 1429-1435, por el relojeroPierre Lombart y el orfebre Jehan Pentin; su mecanismo constituye una etapa previa para lainvencin de mquinas, cada vez ms pequeas, que menos de un siglo ms tarde permitieron lafabricacin de los primeros relojes porttiles o de bolsillo.Alrededor de 1510, el orfebre alemn Peter Henlein cre los "huevitos" de Nuremberg,verdaderas maravillas de orfebrera: pequeos relojes, que los gentileshombres comenzaron allevar consigo, ya que el resorte volva obsoletas las voluminosas pesas que antes hacanfuncionar los relojes de pie o sobremesa.En cuanto a los relojes de uso pblico, se remontan al siglo XIV. Ya en 1324, RichardWallingford, abate de Saint Albans en Hertford, Inglaterra, hizo construir un gran reloj as-tronmico con planetario, que fue llamado "Albiod". Del ao 1328 data el gran reloj de pesascolocado en la torre de la iglesia de San Gottardo de Miln, por Guglielmo Zelandino, y en 1344,la ciudad de Padua hizo instalar uno semejante. La maravilla mecnica ms elaborada de la pocafue un reloj con carilln de campanas y figuras alegricas, instalado en la catedral de Estrasburgopor un maestro cuyo nombre no se conserva, en el ao l352.Galileo disear en el ocaso de su vida, el primer reloj de pndulo, perfeccionado por e1 fsicoholands Huygens, en 1558. Algunos aos ms tarde, el mismo inventor idear el resorteregulador de espiral, el que sustituira al pndulo en los relojes de bolsillo y abrira el camino anuevos perfeccionamientos hasta que, a comienzos del siglo XIX, el relojero suizo Berthoud,inventar el cronmetro.En la actualidad, los adelantos de la electrnica permiten fabricar instrumentos de inimaginableprecisin capaces de medir el tiempo por la milsima parte de una millonsima de segundo.Tambin se usan, en los laboratorios nucleares, relojes atmicos, que se basan en las oscilacionesperidicas que experimentan los tomos componentes de ciertas molculas estables, como elamonaco o el cesio. Una vez, ms, la periodicidad de ciertos acontecimientos naturales, en vezde una oscilacin artificialmente inducida, sirve al hombre para medir el tiempo, como antao lohicieran los movimientos del sol o los latidos de su propio corazn.

"LA SABIDURIA ES HIJA DE LA EXPERIENCIA""El espritu no es voz. No puede existir voz donde no existe movimiento y percusin de aire; nopuede existir percusin de aire donde no existe instrumento, no puede existir instrumentoincorpreo; siendo as, un espritu no puede tener voz, ni forma, ni fuerza."



Padre de todas las invenciones hechas despus de l, Leonardo da Vinci fue el primer sabiomoderno, el primero que absorbi numerosos datos observados en la naturaleza; con esprituestrictamente: cientfico el primero que fue, realmente, un ingeniero, constructor de mquinas eimplantador de nuevas realidades en el mundo.

BOSQUEJOS DE LEONARDO. Leonardo estudi en vivo y realiz dibujos de la estructura delcuerpo humano. Hizo esquemas sobre los sistemas circulatorio, muscular y respiratorio.

Antes de su tiempo se pensaba que quien se ocupaba de teologa o poesa era ms admirable queaquel que pintaba, construa edificios, ideaba mquinas; fue Leonardo quien hizo comprender a lahumanidad que una ciencia es tanto ms admirable cuanto ms exacta, sin importar su tema.Despus de l, los fenmenos observados ya no se relatan ni se relacionan con posturasmetafsicas: se miden, se pesan, se evalan ella cuantitativamente, con estricto criterio cientfico.Y en eso reside la mayor grandeza de un genio; en esa nueva actitud frente a la Naturaleza y laciencia, que su paso por el mundo impuso a quienes le siguieron.

TRANSFORMADOR. Por medio de engranajes, el movimiento alternado es transformado enmovimiento rotatorio. Leonardo aclara as el principio del sistema de biela-manivela

El fabuloso alcance de su curiosidad es proverbial, como lo es la amplitud de sus intuiciones yanticipaciones: el tanque, el acorazado, el carro automotor, la mquina a vapor, el submarino, elcasco de buzo, el helicptero, la sierra hidrulica, la excavadora mecnica, la mquina fileteadora



de barras metlicas, el puente parablico, la hilandera mecnica, el avin, el paracadas,aparecen esbozados, algunos en forma muy primitiva, pero reconocible y otros perfectamenteelaborados, en sus obras.

TRANSPORTE DE TIERRA. Mediante una ruedo accionado manualmente, esta mquinatransporta tierra excavado. Leonardo da Vinci lo emple en sus proyectos urbansticos de la

poca.

Pero ni esta intuicin genial, ni sus asombrosos talentos como pintor, escritor, botnico,anatomista, ptico, arquitecto, tcnico militar, mecnico, gelogo, cartgrafo y astrnomo, sonlos que le dan una posicin nica en la historia del progreso humano, sino su actitud filosfica,decisiva para el futuro de la ciencia: la certeza de que ningn conocimiento del hombre esdefinitivo y eterno, que siempre ser posible descubrir hechos nuevos, someter la masa de datos aadiciones, revisiones, interpretaciones nuevas. Ya no bastar decir: "Tal cosa es as, porque Aris-tteles lo dijo, o porque lo dice la Biblia"; ahora ser necesario observar, ver, medir, precisar. "Lasabidura," dir Leonardo, "es hija de la experiencia". Y tanto el arte como la ciencia no tienenpor objeto encuadrar el mundo dentro de un esquema preconcebido, sino conocer la Naturaleza,conocer la verdad de las cosas.Despus de Leonardo aparecern nuevas generaciones de ingenieros, inventores y creadores denuevas mquinas. La humanidad progresar a pasos agigantados. En 1540, VannoccioBiringuccio publicar su "Pirotechnia", en que describe nuevas herramientas metalrgicas yfrmulas para preparar plvora; en 1556, el "De Re Metallica" dar a conocer nuevas tcnicas deextraccin de metales; en 1588, Ranielli publicar en Pars una recopilacin de ms de ciennuevas mquinas, entre las que figuran diversos tipos de molinos, de rueda, viento y traccinanimal, instalaciones de riego, bombas para secado de granos, gras movibles, sistemas de ruedasdentadas... A lo largo del siglo XVII surgirn mquinas hidrulicas, bombas aspirantes eimpelentes, mquinas textiles. A pasos agigantados, el mundo marcha hacia un futuro en que lamquina reemplazar cada vez ms el esfuerzo muscular. Y muy pronto, Galileo y Coprnico,Kepler y Tycho Brahe ampliarn el horizonte del hombre fuera de los confines de su planeta,ensendole a comprender, paso a paso, la estructura del Universo que le rodea.

LA EDAD DE LA INVESTIGACINInevitablemente, al Renacimiento sigui un perodo en que el hombre se esforz por inventarcada vez mejores instrumentos que le permitieran adentrarse en los misterios de la Naturaleza. Alo largo del siglo XVII, la investigacin en academias y laboratorios fructific en la aparicin deartefactos que permitan mediciones cada vez ms precisas: nuevos medios de conocimiento, queno servan para "fabricar" sino para "averiguar".



CUERPO HUMANO. En el siglo XVI, paralelamente al conocimiento del origen de algunasenfermedades se estudi el cuerpo humano y se fabricaron los primeros tiles de ciruga.

Surgir, en 1644, el barmetro, inventado por Evangelista Trorricelli, discpulo de Galileo; mstarde le servir a Pascal para estudiar el comportamiento de los lquidos, la presin hidrosttica,la hidrodinmica.Otto von Guericke realizar en 1654 su experimento de "la bola de Magdeburgo", demostrandoque dos hemisferios metlicos, entre los cuales se haba creado el vaco, no podan ser separadosni por la fuerza de ocho caballos; la bomba neumtica, que construir para demostrar su teora,servir ms tarde al fsico Robert Boyle para estudiar las propiedades del aire, su peso y suvolumen. Redi y Malpighi perfeccionarn el microscopio de Galileo; se construirn los primerosmanmetros, higrmetros, termmetros; Newton mejorar otro invento galileano, creando eltelescopio de reflexin, utilizar el prisma para estudiar las propiedades de la luz y la naturalezade los colores.Ms tarde vendrn los nuevos instrumentos, que harn posible el desarrollo de la fsica y qumicamodernas: los calormetros de Lavoisier y Laplace, la balanza de torsin de Cavendish (1798) yla de Coulomb (1784) , el electroscopio la pila de Volta, el galvanmetro de Ampre, losinstrumentos de medicin elctrica de Henry y Faraday. Despus vendr el aparato de rayoscatdicos y el de rayos X, y, ya en pleno siglo XX, el contador Geiger-Muller, para control deradiactividad, el acelerador de partculas, el ciclotrn, la pila atmica de Fermi y otros reactoresnucleares de investigacin, que pronto sern seguidos por reactores de potencia usados en laindustria. Cada instrumento nuevo abre nuevas perspectivas y contribuye a nuevos hallazgos: apartir de los primeros y muy modestos artefactos de laboratorio del 1600 se inicia una verdaderareaccin en cadena, que remata en los satlites artificiales de hoy, verdaderos laboratorios deinvestigacin, que dilatan las fronteras del conocimiento humano hasta el infinito.Simultneamente, el hombre comienza a explorar su propio organismo. La bula papal de SixtoIV, que autoriza la disecacin de cadveres, permite que, por fin, deje de ser un misterioprohibido la anatoma; se desarrolla la ciencia mdica y nace la ciruga moderna. En 1543 AndrsVesalio publica su "De humani corporis" primen texto sistemtico de anatoma, disciplina que elautor ensea en la venerable Universidad de Padua. En 1571 el italiano Cesalpino aventura unahiptesis acerca de la circulacin de la sangre que ms tarde ser confirmada y profundizada porel ingls Harvey; el trascendental descubrimiento ya haba sido intuido por Descartes y porServetus, a quien le cost la vida a manos de la Inquisicin. En los siglos XVII y XVIII,descubrimientos anatmicos cada vez ms precisos hacen avanzar la tcnica quirrgica, y en los



anfiteatros de operaciones nacen los nuevos instrumentos que permiten salvar muchas vidas; peroslo en el siglo XIX la anestesia y los antispticos convertirn la sala de operaciones, de infernalantro de horribles sufrimientos, en luz de esperanza para una humanidad doliente.

LA EDAD DE LOS AUTOMATASCon el perfeccionamiento de engranajes y sistemas de relojera se generaliz tambin la aficinde inventores por crear ingeniosos autmatas, "hombrecillos" artificiales y muecas animadas.

EL TURCO Era un buen ajedrecista, pero poco amigo de las trampas en incurran susadversarios. Su creador fue el barn von Kempelen. El grabado capta dos escenas de la

presentacin hecha por su inventor antes de cada enfrentamiento de su pupilo

La moda de los "autmatas", que floreci especialmente en el siglo XVIII, no tendra mayorimportancia si no fuese por su relacin con un invento trascendental, que est cambiando muchosaspectos del mundo de hoy: la mquina de calcular, la automatizacin industrial, la tarjetaperforada, el comienzo de la "memoria artificial" del computador.

TELARES. Los primeros telares aparecen alrededor del 5.000 a.C. En el grabado, un telarvertical con lizos.

El primer invento de este tipo pertenece a Jacques Vaucanson, quien, despus de haberconstruido un revolucionario telar mecnico, asombr al mundo de su tiempo con un prodigiosojuguete, el que expuso en Pars, en 1738: el clebre nade o pato, de tamao, natural, que nadaba,aleteaba, se alisaba las plumas, tragaba agua, picoteaba e ingera alimento y despus de algntiempo evacuaba lo tragado, en forma de materia amorfa... todo gracias a ingeniosos sistemas derelojera!



Pronto aparecieron competidores igualmente hbiles: Pierre y Louis Droz, suizos, creadores deun "escribiente", quien escriba con hermosa caligrafa unas cuantas palabras, despus de mojar lapluma en el tintero, y de un "dibujante", que ejecutaba con elegante trazo un retrato del rey LuisXV, con una perfeccin tal que su fabricante fue sometido a un proceso por brujera;afortunadamente sali absuelto. Casi igualmente famoso fue el Turco" construido por el barnvan Kempelen, quien jugaba ajedrez y sola ganarles a sus contrincantes, volcando el tablerocuando el adversario infringa las reglas del juego.Ninguno de estos ingeniosos juguetes, sin embargo, poda "pensar, como lo hara un hombre. Elprimer inventor que dio un paso en esa direccin sera Blas Pascal, quien en el siglo XVII inventla primera mquina de calcular. Su hermana escribira ms tarde: "Este instrumento fueconsiderado una maravilla por haber reducido a mquina una ciencia que reside en el espritu,transformando las formas de cumplir todas las operaciones, con absoluta seguridad, sin saberninguna regla aritmtica, sin ficha, ni lapicero, sin necesidad de razonamiento." En esas pocaspalabras se define toda una revolucin tecnolgica: posibilidad de clculo infalible, la sustitucinde la mente humana por la mquina. El invento de Pascal fue perfeccionado ms tarde por Grilletde Roven (1678), por el filsofo Leibniz y por Poleni (1709).

LOS AUTOMATAS. El dibujante de Droz, mostrado en la exposicin efectuada en Pars elao 1783, era tan perfecto que su autor fue acusado de brujera. Hasta retocaba y correga su

obra levantando sus manos del papel, segn rezaba el prospecto.

Un nuevo paso sera dado en el siglo XIX ' por un profesor de la universidad de Cambridge,Charles Babbage, quien proyect un instrumento calculador y otro impresor que, mediantetarjetas perforadas, daba rdenes a la "mquina pensante analtica". Verdaderos mensajescifrados, las tarjetas perforadas no slo impulsan a la mquina a realizar determinadasoperaciones, sino que representan una "memoria artificial", al resumir cierto numero deinformaciones requeridas por el mecanismo.



Despus de modelos progresivamente ms perfectos, la mquina calculadora de teclado deParmalee (1859), la de Felt (1885), la multiplicadora de Bolle (1877), el "Millionaire", deSteiger (1892 ), lleg el momento en que el hombre lograra construir un artefacto que realizaralos clculos ms complejos con 1a rapidez del pensamiento: el cerebro electrnico, verdadera"mquina que piensa".



Captulo IIILA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Ya un los tiempos neolticos el hombre haba aprendido a entrelazar fibras vegetales para formarrsticos tejidos que pronto embellecera mediante el tenido y el estampado. Alrededor del ao5.000 a.C. en las cunas de la naciente civilizacin ya se conocan el cardado y el hilado mediantehusos; retorciendo y humedeciendo las hebras el tejedor formaba un hilo largo y resistente a latensin. La idea de entretejer hilos horizontales y verticales, tal como se haca con el mimbre y lapaja en la fabricacin de canastos, dio nacimiento al telar, instrumento perfeccionado ms tardepor los egipcios, y manteniendo sin variaciones hasta la Edad Media.

INDUSTRIA TEXTIL. La mquina comienza a desplazar al hombre. Se aumenta la produccinpero hay cesanta en las grandes urbes. Se trabaja 16 horas cada da e incluso se emplean

menores de edad

En el siglo XI la difusin de ruedas hidrulicas y molinos de viento trajo consigo una progresivamecanizacin del hilado artesanal.

HUEVO ELECTRICO. Modelo de lmpara elctrica de Davis

En los ltimos siglos del medioevo eran famosas las hermosas telas de Florencia, Luca y Prato enItalia, los linos de Flandes y las lanas inglesas. Las grandes ciudades italianas importaban lana de



Inglaterra y fabricaban con ella maravillosos paos; los artesanos venecianos y genoveses sedistinguan por la fabricacin de sedas labradas, brocatos y rasos.En la segunda mitad del siglo XVI surgen las primeras mquinas como una respuesta a lanecesidad de mecanizar el hilado y el tejido, y el trabajador independiente que hasta entoncesutilizaba su devanadera casera deba convertirse en obrero, porque slo un financista poda costearlas complejas instalaciones. La industria textil nace en Inglaterra, y crece a pasos agigantados,sobretodo despus de que, en 1733, John Kay inventa la lanzadera volante o telarsemiautomtico.En la dcada del 60 del siglo XVIII nuevas hiladoras automticas desplazaron casi por completola fuerza y habilidad del hombre en el procedimiento textil; pronto vendra el telar hidrulico(1779), y la utilizacin del vapor (1785), el telar mecnico (1811) y la fusin entre hilanderas ytejeduras en una sola gran industria. El reciente descubrimiento de la ficha o tarjeta perforadapara "dar rdenes' a la mquina y planificar el diseo abri nuevo camino a la mecanizacin yautomatizacin.Junto con el florecimiento de su industria textil, Inglaterra experiment un gran auge econmico;pero bajo la superficie de su creciente prosperidad aparecan los primeros indicios de unaprofunda crisis social. La indignacin de las masas obreras, lanzadas al hambre y a la cesanta porla aparicin de mquinas cada vez ms perfectas, muchas de ellas manejadas por nios menoresde diez aos, obligados a trabajar una jornada de 18 horas a cambio de un salario que apenas lespermita subsistir, producir repetidos estallidos de violencia. Ya antes de Marx, quien escribirsus primeras obras despus de estudiar la vida de los obreros textiles ingleses, el industrial RobertOwen dir, refirindose a los 2.500 mseros habitantes de una aldea escocesa donde funcionabauna gran fbrica textil: La parte activa de estos 2.500 seres produce para la sociedad unariqueza real tan grande como apenas medio siglo atrs, habra podido producir una poblacinde 600.000 personas. Yo me pregunto: dnde est la diferencia entre la riqueza producida por2.500 personas y la que habran podido producir 600.000?En otras palabras, Owen descubra que estos hombres no reciban en pago por su trabajo lo queste va la, sino slo una pequea parte, y que la diferencia se acumulaba en manos del dueo,bajo la forma de capital. Reformista utpico, comprendi, sin embargo, el punto crucial que serala base de toda lucha social hasta nuestros das. Y era lgico que as fuese, ya que en torno (le lasfbricas textiles nacieron los primeros sindicatos; a partir de entonces, el desarrollo industrial ylos conflictos sociales marcharan mano a mano.

NUEVAS FUERZAS AL SERVICIO DEL HOMBREEn el siglo XVIII el hombre aprendi a servirse de una fuerza natural que hasta entonces slo lehaba intrigado sin que jams comprendiese su importancia: la electricidad. Benjamn Franklin enlos Estados Unidos y Luigi Galvani en Italia dieron los pasos previos que permitiran a Voltaconstruir la primera pila elctrica en 1800, la que, a su vez, sera usada por el ingls Davy parainventar la iluminacin de arco.Despus de que el dans Oersted descubri en 1820 la relacin de los fenmenos elctricos conlos magnticos, Ampre y Faraday estudiando ms a fondo el problema, prepararon el caminopara que se iniciara, alrededor de 1840, la era de la electrotecnia. Despus vendran las dinamos,y la energa que producan alimentara los arcos voltaicos de iluminacin que comenzaron acambiar a partir de las ltimas dcadas del siglo el paisaje nocturno de las grandes ciudadeseuropeas: se instalaron en la Gare du Nord de Pars, en 1875, y en un teatro londinense tres aosms tarde. Pero la intensidad lumnica y el alto costo de las lmparas de arco las hacan



inadecuadas para el uso domstico; antes que se generalizara el empleo de luz elctrica, Edisontendra que inventar la lmpara de filamento incandescente o ampolleta.Sin embargo, el verdadero smbolo del siglo XIX sera otra fuerza, hasta entonces apenasconocida, domeada por el ingenio humano puesta al servicio del progreso: el vapor.

SUBTERRNEO ILUMINADO. Uno batera de pilas utiliz Humphrey Davis en la iluminacinde los subterrneos del Instituto Real de Londres. Fue un experimento decisivo sobre el arco

voltaico, las pilas de faroles para bicicletas y los grandes centrales telefnicas estn basadas enel principio de Volta.

Predecesor del nuevo invento fue Denis Papin, quien en 1690 ide una mquina en que el vaporde agua mova un pistn dentro de un cilindro: en forma muy rudimentaria, este tubo"sintetizaba el principio bsico de la locomocin a vapor, y el propio inventor as lo comprendiporque invirti todos sus ahorros ea construir, en 1707, un barco impelido por una hilera de susextraos artefactos. Embarc en l a toda su familia y se dispuso a navegar el ro Fulda, pero ungrupo de remeros conscientes de que el nuevo invento los lanzara a la cesanta, abordaron elbarco y lo destruyeron, obligando a Papin a refugiarse, amargado y sin un cntimo, en Inglaterra,donde morira algn tiempo despus.La rudimentaria mquina de Papin sera perfeccionada por Newcomen y decisivamente, por elmecnico James Watt, cuyas mquinas se usaron en minas y tejeduras de algodn. Basndose enel principio de Watt, surgiran numerosos vehculos, entre ellos la sencilla y eficiente locomotorade George Stephenson, que inaugurara ya en 1825 la era del ferrocarril, transformndose a la vezen smbolo del progreso y del avance de la tcnica. Fue, tal vez, el invento que influy msprofundamente en la cultura y las costumbres del siglo. Tambin el barco a vapor, reemplazandoa los antiguos y romnticos veleros, dio un nuevo rostro a ros, lagos y ocanos, acortando lasdistancias y creando nuevas relaciones, costumbres e direcciones de la historia.La fuerza del agua, la energa hidrulica conocida ya por Vitruvio y Plinio, tambin cambiar deenvergadura en el transcurso del gran flore

Historia de Los Inventos

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