HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO

Por Gabriel Gutirrez Pantoja. Investigador Proyectos individuales: Textos de apoyo bibliogrfico a la docencia ndice de contenido Prefacio xi 1. Introduccin Importancia del curso Historia del pensamiento econmico Bases y mtodos de enseanza Relacin entre historia de la economa, la historia del pensamiento econmico y otras ciencias Bosquejo histrico del curso 2. Mercantilismo Caractersticas generales Antecedentes del mercantilismo El mercantilismo espaol El mercantilismo italiano El mercantilismo francs El mercantilismo angloholands El cameralismo alemn 3. Precursores del liberalismo econmico Thomas Hobbes, David Hume y sus teoras acerca del comercio, la moneda y el crdito Bernard de Mandeville La escuela clsica 4. Fisiocracia Quesnay El orden natural El Cuadro econmico El laissez-faire El producto neto La propiedad territorial El impuesto Turgot Condillac 5. Adam Smith Importancia de la obra de Smith Divisin del trabajo

Espontaneidad de las instituciones econmicas Teora del valor Teora de la poblacin Smith y los fisicratas La ley del inters personal Naturalismo y optimismo de Adam Smith Comercio internacional 6. Jean Baptiste Say Repercusiones en Francia de la Revolucin industrial inglesa Concepto de la economa El empresario Teora de las crisis Otras ideas de Say 7. Thomas Robert Malthus Importancia de su obra Teora de la poblacin Progresin aritmtica y progresin geomtrica Obstculos o frenos Consecue ncia de sus doctrinas Crtica a las previsiones de Malthus Neomalthusianismo 8. David Ricardo Importancia de su obra El valor Teora de la renta Ley del rendimiento no proporcional Teora de la distribucin Comercio internacional 9. Escuela crtica Sismondi Crtica a la economa poltica clsica El liberalismo econmico El pauperismo, las crisis, la a bstraccin y la crematstica La explotacin de los obreros Teora de la poblacin y el salario 10. Saint-Simon y los orgenes del colectivismo Parbola de Saint-Simon El industrialismo Los saintsimonianos y la crtica de la propiedad privada Principales discpulos de Saint-Simon La organizacin artificial, preferible a la organizacin espontnea 11. Socialismo asociacionista Robert Owen Charles Fourier Falansterio Louis Blanc El taller social 12. Friedrich List La situacin econmica y poltica en Alemania Aduanas interiores y exteriores

El zollverein Autonoma econmica Mercado nacional 13. John Stuart Mill Homo oeconomicus Las grandes leyes Programas individualistas-socialistas Abolicin del asalariado por la cooperativa de produccin Abolicin de la renta por el impuesto Limitacin del derecho de herencia 14. Socialismo de Estado Crtica del laissez-faire Wagner Rodbertus Concepto biolgico de la sociedad Lassalle El guild-socialismo La nacionalizacin 15. Marxismo Personalidad de Marx Orgenes del marxismo Materialismo dialctico e histrico Evolucin del rgimen capitalista Sobre trabajo y plusvala Teora del valor trabajo Autodestruccin del rgimen capitalista Las crisis Socializacin de los medios de produccin Acumulacin creciente de los capitales Proletarizacin creciente Tesis catast rfista 16. Socialismo cristiano Introduccin La escuela de Le Play Las instituciones patronales El catolicismo social Importancia de la corporacin La escuela catlica de la izquierda y la escuela catlica de la derecha Las encclicas: Rerum Novarum, Quadragesimo Anno , Mater et Magistra , Humanas Vitae y Centesimus Annus 17. Escuela psicolgica y matemtica Introduccin El principio de la utilidad final Ley de sustitucin El problema del valor y del cambio La unidad de precio La escuela matemtica 18. Cooperativismo Introduccin Ideas cooperativas de Charles Gide y otros pensadores

Lavergne, Raiffeisen y Schultze -Delitzsch Clasificacin de las cooperativas El solidarismo 19. Capitalismo Instituciones del capitalismo El capitalismo monopolista El imperialismo Lenin y sus teoras 20. Economa dirigida Situacin socioeconmica de Rusia en 1917 La economa sovitica La propiedad agrcola La agricultura La industria Comercio Comercio exterior El ingreso nacional Los salarios El crdito Perestroika y glasnost 21. Sistemas de organizacin econmica Introduccin Economa cerrada, artesanal, capitalista, colectivista y corporativista Economa del bienestar El pleno empleo 22. Joseph A. Schumpeter Introduccin Teora de l desenvolvimiento econmico El desenvolvimiento econmico Crtica a la teora del desenvolvimiento econmico 23. Keynes Introduccin Esquema de las teoras de Keynes El New Deal en Estados Unidos de Amrica Resultados del New Deal 24. Poskeynesianos Introduccin Harrod y Robinson Franois Perroux La dominacin y sus efectos Los espacios econmicos Los polos de desarrollo Grupos supranacionales 25. Planeacion econmica Antecedentes Definicin Postulados de la teora Sistemas de planeacin Tipos de planeacin La planeacin en algunos pases

La planeacin en la Unin Sovitica y en otros pases de economa central Inglaterra La planeacin en Francia Mxico La planeacin en los pases en desarrollo La planeacin cientfica Jan Tinbergen y la planeacin El futuro de la planeacin econmica Consideraciones finales Bibliografa Prefacio La historia nos ensea que los individuos, reunidos colectivamente en sociedades, han tenido un tiempo de existencia que corresponde a su entorno, y todas esas colectividades han dispuesto de los medios que se encuentran en su ambiente para obtener los bienes de subsistencia y satisfaccin. Dicho de otra manera, toda sociedad, en todo tiempo, ha producido y reproducido los elementos de la naturaleza para adquirir los insumos que la mantienen con vida (alimentos y lquidos) y cuando stos son excesivos para el individuo, los distribuye para el consumo de los dems. Desde luego, tambin se adquieren y producen otros insumos para la satisfaccin de necesidades como la vestimenta y la habitacin. Si estimulamos un tanto nuestra imaginacin, podemos pensar que a lo largo de la existencia humana hay algunas actividades que le han permitido mantenerse como especie, y stas son las que llamamos econmicas. Si bien siempre han existido actividades econmicas, no siempre se tiene un conocimiento cabal de las mismas, es decir, se da el hecho econmico mediante el cual los seres humanos producen, consumen y cuando hay excedente lo distribuyen, pero no siempre se comprende y explica tal hecho econmico. No obstante, aunque hay numerosos hechos econmicos que no son conocidos, entendidos y explicados, algunos de ellos se convierten en objeto de inters de los estudiosos y es entonces cuando pasamos de hecho econmico a dato econmico, que es lo que quienes estudian la economa pueden entender y explicar del objeto estudiado. Asimismo hay otros estudiosos que luego de entender las caractersticas de algunos acontecimientos econmicos e identificar sus alcances y sus lmites, hacen propuestas que sirven para actuar o sugerir acciones, de conf ormidad con sus criterios. Esos pensamientos son los que han quedado registrados como pensamiento econmico . Si bien no todos los que han expresado su pensamiento sobre hechos econmicos pueden ser identificados, ni todos los que se identificaron pueden ser conocidos por los que estudian la economa, de manera superficial o exhaustiva, ello nos permite concluir que es difcil, si no imposible, escribir una historia del pensamiento econmico. As, existen tantas historias del pensamiento econmico como autores interesados en el tema hayan seleccionado, organizado y expuesto las ideas econmicas que se han considerado relevantes. Por ello, este trabajo no puede ser considerado propiamente una historia del pensamiento econmico, sino slo una investigacin bibliogrfica a partir de la cual se seleccionaron algunas ideas de pensadores sobre la economa que han hecho propuestas para la comprensin de acontecimientos econmicos, en distintos tiempos y espacios. Si revisamos los planes curriculares de la mayora de las escuelas donde se imparten

distintas formaciones tcnicas y profesionales, veremos que en todas ellas se incluye un curso de economa. Ello se debe a que la economa de una u otra manera forma parte de nuestras vidas. Sin embargo, en esta obra no se describirn los hechos econmicos o los conceptos generales de la economa, sino que se examinarn algunas de las principales ideas de pensadores que no necesariamente tuvieron una formacin acadmica en economa, pero que la entendieron e incluso hicieron propuestas relacionadas con ella. As, la revisin de la historia del pensamiento econmico que presentamos en este libro es solamente una breve exposicin de las ideas de algunos estudiosos relevantes de los asuntos econmicos. Por ello, la presente obra no est dirigida a los economistas, que por su formacin acadmica cuentan con muchos ms elementos para entender las propuestas de esos pensadores, sino que es un texto dedicado al estudiante de diversas carreras, como derecho, sociologa, ciencias polticas, ingeniera, arquitectura o cualquier otra que requiera conocer las ideas econmicas se han surgido a lo largo de la historia. EL AUTOR 1. Introduccin Objetivo Al concluir esta parte del curso, el alumno: Reconocer la importancia del pensamiento econmico en el desarrollo de la humanidad, as como la relacin entre la historia de la economa y la historia del pensamiento econmico. Importancia del curso Historia del pensamiento econmico A lo largo de la historia el ser humano ha tratado de satisfacer sus necesidades, de acuerdo con las condiciones naturales en que vive; gran parte de esas necesidades se satisfacen mediante actividades que se consideran econmicas, ya que se precisa del uso adecuado de bienes, naturales o transformados, que se adquieren en el entorno. Dichos bienes pueden ser abundantes o escasos, por lo que su utilizacin debe ser moderada para que satisfagan las necesidades presentes y futuras. Para cubrir sus necesidades, los seres humanos se valen de los medios disponibles, a los que se les pueden dar usos alternativos. Un ejemplo es el agua, un recurso natural cuya suficiencia o escasez depende de las zonas geogrficas; su uso se destina al consumo para la preservacin de la vida, animal o vegetal, para la generacin de energa elctrica o para la transformacin y reproduccin de productos alimenticios en zonas ridas o frtiles, es decir, que las satisfacciones derivadas de su empleo pueden ser inmediatas o para un futuro mediato. En algunas zonas el agua es tan abundante que incluso puede ser daina para la naturaleza y la poblacin; en esos lugares se puede usar libremente este recurso al punto que se llega al desperdicio. En otras reas su disponibilidad es limitada, incluso escasa, por lo que se requiere racionalizar su uso. La forma en que se puede aprovechar adecuadamente el agua se basa en conocimientos derivados de su existencia, distribucin y consumo, lo cual se reconoce como una de las funciones de la economa. De la produccin, preservacin, distribucin y consumo de ese elemento depender en gran medida la vida vegetal y animal, pero la responsabilidad de ello ser esencialmente humana. Y as como sucede con el agua ocurre con muchos otros productos cuya necesidad, adquisicin y consumo resultan vitales para las sociedades. La dinmica de crecimiento de la poblacin en algunas zonas y la infinidad de necesidades y deseos de los individuos provoca, en ocasiones, la escasez de algunos recursos, lo que obliga a su utilizacin racional. Ello indica que se debe seleccionar

entre todas las posibilidades a fin de decidir el destino de los recursos. sa es una decisin de carcter econmico. Alfred Marshall (1842-1924) sealaba que la economa es un estudio de la humanidad en el negocio ordinario de la vida; examina esa parte del individuo y la accin social que se conectan estrechamente con el uso y el logro de los requisitos materiales del bienestar.1 Otro economista ingls, lord Lionel C. Robbins (1898-1984) redefini, como lo han hecho muchos otros pensadores, el campo de la economa al decir que es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin entre medios escasos que tienen usos alternativos. 2 As, en las definiciones de economa encontramos de una u otra manera que es la ciencia del economizar, por lo que el asunto que preocupa al conjunto de la economa es hallar las opciones para lograrlo. La seleccin de alternativas implica elegir algunas y abandonar otras para producir un determinado bien o servicio, mediante el empleo de recursos disponibles. Por ejemplo, para una sociedad en algn tiempo se requieren algunos insumos como frutas, verduras, etc., pero si pensamos en una sociedad urbana las exigencias del consumo varan, por ejemplo, de acuerdo con el clima: en poca de calor se consumen ms ventiladores y en periodos de fro, mayor cantidad de calefactores. Estas posibilidades de produccin y consumo de ciertos bienes de acuerdo con el clima indican cmo una determinada produccin se puede privilegiar sobre otra de conformidad con las condiciones, necesidades y alternativas disponibles, en tiempos determinados. Si bien existen diversos significados de economa , la expresin tiene un fundamento etimolgico: est formada por las voces griegas oikos (casa) y nomos (ley), lo que literalmente significa administracin del patrimonio de la casa, que no es otra cosa que la generacin, acumulacin y distribucin de la riqueza disponible. En ocasiones se utiliza la expresin economa poltica ; el agregado de poltica indica que se trata de la administracin del patrimonio de la polis, es decir de la ciudad-Estado, que era la forma de organizacin social de los antiguos griegos. El concepto de economa comprende, por tanto, la economa individual y la economa social en toda su complejidad; as, la economa es la ciencia que ayuda a la comprensin de la generacin, adquisicin y distribucin de la riqueza para la familia y para la sociedad o el Estado. Por ello el conocimiento bsico de la economa es, junto con el de otras actividades humanas, como la jurdica, la poltica o la filosfica, uno de los fundamentos necesarios para entender el conjunto de acciones de los individuos en las sociedades. En consecuencia, la economa se constituye en una de las reas bsicas del conocimiento de la relacin que el ser humano establece con su entorno geofsico y con los otros seres humanos, orientada preponderantemente a la produccin, distribucin y consumo de los bienes que satisfacen las necesidades y deseos de los integrantes de las sociedades. Bases y mtodos de ensea nza Un jurista y estudioso de la economa, Pedro Astudillo Ursa, dice que la economa puede ensearse desde tres puntos de vista: 1. Como ciencia pura, es decir, como una ciencia que ordena conocimientos sobre hechos homogneos sujetndolos a principios generales. Esta forma de estudio suele llamarse economa pura , teora econmica o ciencia econmica. 2. Pero adems indica que el hombre no se satisfara nicamente con tener un conocimiento terico, sino que precisa aplicarlo a los hechos de su vida cotidiana; 1 Cfr. Alfred Marshall, Principles of Economics, publicado por vez primera en 1890. 2 Cfr. Lionel C. Robbins, Essay on the Nature and Significance of Economic Science , publicado en 1932.

es decir, darle utilidad aplicndolo a la solucin de sus problemas. Por ello cuando la teora econmica o economa pura se aplica a la solucin de los problemas individuales y sociales, se le reconoce como poltica econmica. Parafraseando a Paulsen, Astudillo Ursa seala que el xito de la actividad econmica, por consiguiente, no puede expresarse tan slo con magnitudes econmicas, sino en las formas de existencia del hombre y de las sociedades humanas, en la contribucin racional de la economa a la plenitud y belleza de la vida, a la actividad social y a la paz entre los hombres. O sea, sta es una forma de enseanza prctica de la economa. 3. El conocimiento terico prctico de los hechos econmicos no estara completo si se ignoraran los orgenes y las transformaciones que han sufrido a travs del tiempo. Parafraseando a Jos Ortega y Gasset, Astudillo Ursa dice que hay que conservar aquella esencia del ayer que tuvo la virtud de crear un hoy mejor. Por ello la economa tambin se ocupa de la historia del pensamiento econmico, es decir, del estudio de hombres que han ideado algo importante, que mediante una labor que trasciende lo momentneo han creado doctrina, contribuyendo a la integracin de la ciencia econmica.3 En sntesis, el aprendizaje y la enseanza de la economa se puede hacer a travs de la teora econmica o ciencia econmica, de la poltica econmica y de la historia de las ideas econmicas. Pero as como han variado las formas de enseanza de la economa lo han hecho los mtodos para su conocimiento. Puesto que la vida humana y social constituye un todo inseparable, el investigador tiene que servirse del mtodo del anlisis para separar, aislar, abstraer de manera imaginaria lo econmico de la totalidad de la vida social; por ello, uno de los mtodos para el conocimiento de la economa es el analtico. Por otra parte, debido a que la economa como fenmeno de la sociedad no se puede reducir al mbito de un laboratorio ya que es muy variable y el hecho econmico no presenta las mismas caractersticas, se utiliza el mtodo llamado de los modelos. Un modelo es la representacin simplificada de una realidad, lo que significa que comprende los aspectos fundamentales de un hecho econmico, de la evolucin econmica de una sociedad. El modelo describe el funcionamiento de un sistema econmico por medio de una serie de ecuaciones simultneas que expresan las relaciones que existen entre magnitudes econmicas mensurables, medibles, pero consideradas significativas para el funcionamiento del sistema. Los modelos pueden ser explicativos, con los cuales se intenta reproducir lo perceptible de una realidad econmica, o retrospectivos, en los que se representa el funcionamiento de un conjunto econmico y los modelos de poltica econmica, cuyo objeto es mostrar los efectos de las polticas econmicas en un determinado pas y en un periodo determinado; por ejemplo, los modelos de decisin que establecen los criterios para tomar las mejores decisiones econmicas. El inconveniente de utilizar el mtodo de los modelos es que el problema de la seleccin de las variables depende de la visin que cada terico tiene de la realidad; de que los modelos se elaboran en trminos globales y de que en muchas ocasiones los modelos son abstractos y alejados de la realidad. Por ello se puede recurrir a otras opciones para el estudio de la economa. Otro de los mtodos de anlisis se basa en el uso de las matemticas, que auxilian en la economa pues permiten representar, por medio de diagramas y ecuaciones, 3 Cfr. Pedro Astudillo Ursa, Elementos de teora econmica (para estudiantes de Derecho) , 3a. ed., Porra, Mxico, 1995.

los fenmenos econmicos y cuantificarlos, lo que facilita la determinacin de las regularidades de los hechos econmicos y sus relaciones de dependencia. Tambin el mtodo estadstico, emparentado con el matemtico, permite observar y cuantificar los elementos centrales que repercuten en la economa. Los fenmenos sociales que se registran en la estadstica son susceptibles de anlisis, pues permite deducir lo que en ellos hay de esencial y regular. La estadstica aprecia los hechos y fenmenos econmicos en forma cuantitativa o numrica, de ah la importancia de algunos registros econmicos como los censos de poblacin, de agricultura, de industria, de comercio y de otros aspectos de la vida econmica que practican los gobiernos y grupos privados. Los censos arrojan una informacin que debe evaluarse, interpretarse y relacionarse, ya que proporciona elementos de juicio muy importantes. El estudio de la historia es asimismo un mtodo del que se vale la economa para describir el devenir de los hechos econmicos y establecer comparaciones y semejanzas de la evolucin de las sociedades y entre las sociedades. Un mtodo histrico tiene que contemplar todos los aspectos que conlleva la actividad social, como los polticos, psicolgicos, culturales e ideolgicos. Relacin entre historia de la economa, historia del pensamiento econmico y otras ciencias La actividad econmica es una forma de actuar de algunos seres humanos que pretenden poner al alcance de los otros los bienes y servicios que stos necesitan, y surge como consecuencia de que los hombres sienten necesidades y tratan de satisfacerlas en el menor tiempo posible, utilizando para ello los recursos que la naturaleza y las formas de organizacin social ponen a su disposicin. Esta actividad econmica la encontramos en las distintas pocas de la humanidad; por ejemplo, para el hombre primitivo cuyas necesidades eran muy bsicas, el principal objetivo era sobrevivir; as, tuvo que conocer los bienes de consumo que se producan en su entorno para tenerlos disponibles en el momento que los requiriera. A medida que avanzan los conocimientos, producto del paso del tiempo, de la acumulacin de experiencias y de la preservacin del gnero humano, los grupos pueden reproducir los bienes necesarios para la satisfaccin de sus deseos; y en tanto el mundo econmico evoluciona, el progreso del hombre plantea un mayor nmero de necesidades cada vez ms complejas y variadas. Se estima que el consumo de productos no agrcolas es consecuencia de la aparicin del fuego, lo que supuso una alimentacin ms diversificada. Las formas de conseguir abrigo fueron variando, desde la utilizacin de cualquier prenda obtenida de la naturaleza que sirviera para cubrirse hasta la confeccin de artculos personalizados con una utilidad y calidad varia bles, en los que se incluyen refinamientos caprichosos como sucede con la vestimenta de gobernantes y sacerdotes. Asimismo la vivienda fue cambiando desde el sitio casual de resguardo que proporcionaba la naturaleza hasta que el ser humano se hace sedentario y disea su vivienda para adecuarla a las condiciones de su hbitat, lo que le llev a disfrutar de mayores comodidades como el uso de la luz, la generacin de calor, la conduccin del agua, etctera. La actividad econmica, que originalmente se haba centrado en la recoleccin y posteriormente en la caza, fue evolucionando en la satisfaccin de necesidades y se fue ampliando para atender las necesidades humanas ms variadas, hasta llegar hoy en da a las que jurdicamente se han reconocido como propias de los derechos humanos: alimentacin, vestido, vivienda, descanso, diversin, el contar con una forma lcita de ingreso econmico, con proteccin, etctera.

Pero la situacin jurdica es una situacin deseable frente a la cual la economa no ha tenido una tarea fcil, pues son muchos los obstculos con los que se ha encontrado para realizar su cometido debido a que los bienes naturales o recursos, pese a ser generalmente abundantes, son al mismo tiempo insuficientes dadas las mltiples necesidades y condiciones humanas, adems de que al tratarse de necesidades ilimitadas resulta muy difcil conseguir la satisfaccin de todas en todo tiempo y espacio. Esos problemas de la actividad econmica cotidiana han obligado a una utilizacin racional de los recursos econmicos con el fin de dar satisfaccin al mayor nmero posible de necesidades de los grupos sociales y particularmente a las ms urgentes, que son las vitales. As, con el fin de que en la interaccin de las conductas humanas se usen adecuadamente los limitados medios que tienen usos alternativos, los economistas tratan de explicar y orientar la actividad econmica de la sociedad. La ciencia econmica surge de esta forma como el sustento del conocimiento que permite la explicacin de la actividad econmica; que tiene entre sus finalidades pensar sobre las necesidades que pretende satisfacer el ser humano, as como los fines u objetivos que persigue. Y busca cmo procurar, a la par del desarrollo tecnolgico, que la produccin alimenticia se realice mediante el uso adecuado de la tierra para satisfacer las necesidades sociales, y determinar los criterios adecuados que permitan la creacin de empresas para reducir el desempleo; promover sistemas de comunicacin eficientes como carreteras, telefona, etc., para que haya un mejor aprovechamiento de los bienes y recursos. Las formas de explicacin y comprensin de las actividades econmicas han evolucionado a lo largo del tiempo. Ello ha permitido conocer las ideas de los diversos pensadores en los distintos momentos histricos y espacios geogrficos. Por ello, aunque la actividad econmica se remonta a pocas inmemoriales en que los individuos y grupos sociales realizaban tareas de carcter econmico, la ciencia y, por ende, el pensamiento econmico surgi cuando individuos interesados en conocer dichas actividades econmicas hacen sus interpretaciones de esa realidad. Es ah donde aparece la relacin entre la historia de la economa, como hecho u acto econmico, y la historia del pensamiento econmico como ciencia o teora, producto del pensamiento econmico. De esa manera, la economa se dedica al estudio de una forma del comportamiento humano. Por ello la economa es una ciencia social con rasgos diferenciados. Por lo que respecta a otras ciencias sociales, la sociologa tiene como objeto el estudio de la conducta del hombre en sociedad, que es el medio natural en el que se desenvuelve la vida humana. La actividad o accin humana es estudiada en sus aspectos fsicos e interpretativos, de un modo genrico, por la antropologa. El derecho pretende regular las relaciones que se dan entre los hombres que viven en sociedad, entre los hombres y los rganos sociales y estatales, donde el Estado se considera el rgano social ms representativo. Pero varias de las relaciones que llevan a actuar a los individuos entre s y con el Estado son consideradas propias del estudio de la ciencia poltica, y tambin es innegable que muchas de las acciones polticas tienen carcter econmico. Astudillo Ursa seala que hay una estrecha relacin con los aspectos jurdicos ya que todo hombre busca que sus relaciones se cian a determinados valores como la seguridad, la moralidad, el bien comn y el orden. Pero para lograr ese orden se requiere el equilibrio entre la fuerza y la libertad del hombre, que puede encauzarse tanto al bien como al mal. Esto es as para evitar el despotismo que resulta del exceso de poder, y la anarqua, que es consecuencia de los excesos de los individuos, por lo que es necesario equilibrar las fuerzas individuales y sociales para el

efecto de que las relaciones entre los hombres sean armnicas y se preserven valores fundamentales como la libertad. La riqueza o capital en conexin con el patrimonio de las personas y con el patrimonio de las naciones tiene aspectos econmicos, pero tambin legales, con lo que resulta fcil entender la ntima relacin que existe entre la economa y el derecho. El estudio del patrimonio plantea la clasificacin de los bienes desde el punto de vista jurdico y desde el punto de vista econmico. La discusin sobre el derecho de propiedad se centra sobre si debe prevalecer la propiedad privada o si debe ser sustituida por la propiedad social. Ello conlleva perspectivas de apreciacin jurdica, sociolgica, econmica, poltica, antropolgica, ideolgica, etctera. En caso afirmativo, es decir, de que prevalezca el criterio de la propiedad privada puede haber criterios jurdicos, econmicos o polticos sobre cul debe ser la extensin del derecho de propiedad, las limitaciones a que debe estar sujeta y las facultades que el Estado tiene para imponer a la propiedad privada las modalidades que dicte el inters pblico o el bien comn. Ah se encontrara una vinculacin entre instituciones econmicas y jurdicas, por lo que el estudioso de los fenmenos sociales puede buscar explicaciones y sin pretender profundizar en el amplio campo econmico, poltico o sociolgico, debe conocer sus principios fundamentales para interpretar los hechos, actos o instituciones de naturaleza social. La relacin entre las ciencias sociales es tan ntima que no puede entenderse la legislacin de un pas y el derecho internacional si no se tienen nociones de la ciencia econmica, poltica o sociolgica. Es por ello que hay un constante intercambio entre el derecho, la poltica y la economa.4 En sntesis, aunque cada una de las ciencias se ha desarrollado de manera autnoma, no hay ninguna que no implique que en la comprensin de la realidad las perspectivas de las otras reas del conocimiento, puesto que la poltica, la antropologa, el derecho y la sociologa, por citar algunos ejemplos, no se pueden entender al margen de los aspectos econmicos. Por ello, la economa no es un rea de conocimiento aislada, sino que forma parte integral de las dems ciencias sociales. Bosquejo histrico del curso Como ya se indic, la palabra economa es de origen griego y con ella se haca referencia de la administracin de los recursos en el hogar. El pensamiento econmico se desarroll en el ncleo de la vida social griega conocida como polis o ciudad -Estado, que se constituy en el centro de donde provienen particularmente las disertaciones, mantenidas por los filsofos, sobre distintos temas econmicos. No obstante que haba diversas propuestas para el entendimiento de la realidad social, la rgida estratificacin de la sociedad era la base en que se sustentaba la comunidad griega, donde el trabajo productivo resida en los esclavos que constituan las clases ms bajas. En esa estructura productiva haba algunos aspectos notables de la actividad econmica, como los siguientes: a ) El desarrollo del comercio, que fue producto de la expansin de las colonias griegas por el Mediterrneo. b) La aparicin de la moneda como medio de intercambio de productos, que estimul la acumulacin de riqueza y los prstamos con inters. c) El consumo bsico estaba orientado a fines como vivienda, alimentacin y vestido, aunque haba inversiones, entonces consideradas improductivas, para

4 Ibidem , pp. 31 y 32.

financiar actividades como fiestas y espectculos.5 En ese periodo destacaron dos filsofos, Platn y Aristteles, cuyas ideas, entre ellas las econmicas, han perdurado hasta nuestros das. Fueron diversos los asuntos en los que se interes Platn (427-347 a. C.), segn se puede apreciar en los dilogos socrticos, donde el principal interlocutor es su viejo maestro y los dilogos sirven como vehculo para exponer sus puntos de vista sobre la justicia, la virtud, la religin, la educacin y el gobierno. Platn fue testigo de la corrupcin, la inmoralidad y la tirana, en su posicin de rico aristcrata y como el ms ilustre de los discpulos de Scrates, cuando Atenas inici su declive despus de la era de Pericles (459-431 a. C.) y la derrota ateniense por los espartanos en la devastadora guerra del Peloponeso (431-404 a. C.). En esa situacin sobrevino la muerte de Scrates (399 a. C.). Descontento de las instituciones polticas de su tiempo, Platn se esforz en aconsejar y ensear a sus contemporneos, especialmente en dos obras: la Repblica , en la que describe una sociedad ideal, y las Leyes , escrita 30 aos despus, donde intenta hacer viable un Estado permanente. Una de las ideas centrales de la concepcin econmica de Platn es la divisin del trabajo en la ciudad. Afirma que la ciudad es una consecuencia de la divisin del trabajo, pues ah confluyen las diferentes aptitudes de los hombres y la multiplicidad de las necesidades humanas. La divisin del trabajo implica una especializacin que se hace necesaria cuando un determinado producto no puede elaborarse con la misma celeridad por un trabajador, como suceda cuando algunos hombres tenan que realizar numerosas tareas para obtener un producto. As, cuando se especializan y cada uno contribuye a la organizacin laboral, se obtiene un producto en menos tiempo y con calidad superior. Platn seala que el origen de la ciudad-Estado debe hallarse en las necesidades econmicas de la humanidad, que slo pueden satisfacerse por medio de la cooperacin mutua, y por ello infiere que las bases adecuadas de la organizacin social deben ser la divisin del trabajo y la especializacin en cada oficio. Considera que hay una determinada clase de trabajo para cada hombre, que puede hacer con habilidad, ya que existen diferentes dotes naturales entre ellos. As, reconoce la especializacin y la divisin del trabajo como fuente de eficiencia y productividad. Platn propone la divisin de los ciudadanos de su ciudad-Estado ideal en tres clases: 1. Los artesanos, la clase ms numerosa, que estara compuesta por la gente que considera incapaz para el gobierno o para la guerra. Su funcin consiste en producir y poner en circulacin artculos esenciales para toda la comunidad. A este estrato social que Platn consideraba inferior en la jerarqua les toleraba el dinero y el comercio como males necesarios, porque crea que todas las formas de comportamiento adquisitivo, incluidos el beneficio de los productos y el inters del dinero, eran potencialmente destructivas. Por ello el dinero y el comercio deban estar sujetos al control administrativo impuesto por la autoridad. 2. La segunda clase, menos numerosa, est constituida por los guerreros, cuya tarea es defender la ciudad contra los ataques enemigos. 3. A la tercera clase la llama de los guardianes y est formada por los gobernantes, que son muy pocos e incluye slo a los hombres ms sabios.

5 Moses L. Finley, La Grecia antigua. Economa y sociedad, Crtica, Barcelona, 1984.

De acuerdo con la tradicin administrativa de su poca, Platn construy un Estado ideal sobre el sustento del liderazgo sabio y eficiente, donde los lderes estuvieran aislados de toda corrupcin, y propuso que se impusiera el comunismo a los gobernantes, a fin de que no se viesen tentados por las riquezas ni distrados en su prudente tarea de gobierno. Slo para la clase de los guardianes Platn prescribe un comunismo absoluto en las relaciones de la pr opiedad y en las familiares. Los guardianes seran la clase gobernante que combinara la fortaleza y disciplina del guerrero con la sabidura y el entendimiento del erudito, del filsofo. Ante lo alarmante que resultaba esta proposicin, explica que la propiedad comunal servira para que los guardianes conserven juntos la unidad de propsito, como para hacer posible el desenvolvimiento de la ciencia eugensica, que es la aplicacin de las leyes biolgicas de la herencia para el perfeccionamiento humano. Con su idea del comunismo trataba de subordinar el egosmo natural del hombre a los intereses de esa entidad superior que es el Estado, pues de no ser as los guardianes no podran cumplir con eficacia sus deberes. Habiendo destacado los beneficios de la especializacin y de la divisin del trabajo, Platn abog por un tipo de especializacin de clase, con la que un grupo de elite, de gobernantes capaces y de nobles pensamientos, sera adiestrado para dirigir la economa poltica. Exclusivamente en sus manos descansara el gobierno de la comunidad. Sin embargo, la pertenencia a una clase no restringa la movilidad, ya que los miembros nacidos en una clase podan ascender o descender a otra cuando las diferencias en su capacidad lo hacan deseable. De tal modo que todo hombre ejecutara el trabajo para el que se halle ms dotado por nacimiento, educacin y temperamento.6 El Estado que Platn propone en las Leyes es un trmino medio entre los ideales de justicia enunciados en la Repblica y las instituciones existentes tal como las vea; por ello se esfuerza en presentar, no el mejor Estado posible, sino el ms realizable. Propone como ideal una comunidad autosuficiente, donde existan numerosas restricciones para poder llevar una vida satisfactoria; entre ellas estn el lmite de 5 040 personas y que esa poblacin est alejada del mar por un pasillo de seguridad. Por consiguiente, la ciudad-Estado debe ser lo bastante amplia para proporcionar espacio para el desarrollo adecuado de la especializacin en el trabajo. En esas condiciones, todas las cuestiones econmicas se someteran al rgido control de la clase gobernante, de tal forma que se evitara el fraude y tambin la posibilidad de extrema pobreza o riqueza excesiva. A la masa del pueblo se le proveera de todo lo necesario para su bienestar. A su vez, los lmites del territorio se fijaran en forma rgida; la poblacin se mantendra estacionaria por medio del control del nacimiento de infantes, el establecimiento de colonias y la prohibicin de matrimonios prematuros. Platn abord la cuestin de cmo deben distribuirse los bienes. Su propuesta fue que se distribuyeran a travs de un mercado y que el dinero fuera el medio y el smbolo para el intercambio. Sin embargo, consider que el mercado no era capaz de autorregularse, por lo que se requera un control administrativo de la moneda autorizada, para eliminar el inters y la usura. Lo mismo deba hacerse con la costumbre o la tradicin para mantener constantes las cuotas de distribucin de la riqueza de acuerdo con principios matemticos estrictos, lo que se constituye, segn Platn, en las reglas de justicia econmica y social. 6G. M. A. Grube, El pensamiento de Platn, Gredos, Madrid, 1973.

En cuanto a la moneda, sera de tal naturaleza que nicamente se aceptara en la ciudad-Estado en que se usara; el dinero no se prestara con inters, ni los prestatarios podran no estar obligados a devolver las cantidades recibidas en prstamo. Otras medidas econmicas propuestas eran las siguientes: los esclavos se emplearan slo en el trabajo agrcola; la propiedad sera privada, combinada con cierto uso en comn; el comercio y la industria estaran en manos de los residentes extranjeros; ningn ciudadano podra ocuparse en oficios manuales o en el comercio al menudeo; se prohibiran los anuncios. Su rechazo a los actos comerciales entre los ciudadanos se deba a que, segn l, generaban luchas internas y una amenaza al statu quo de la ciudad-Estado.7 En resumen, Platn, lo mismo que Scrates y otros filsofos, sostena que el objetivo de la vida es el desarrollo pleno del ser humano en su individualidad y no la adquisicin de riquezas. As, subordin la economa a consideraciones polticas y ticas.8 Otro de los filsofos griegos ms connotados, discpulo de Platn, fue Aristteles (384-322 a. C.), quien como su mentor trat tambi n diversos asuntos, entre los que destacan la poesa, la historia, la retrica y la metafsica, por lo que se le ha considerado el padre de muchas ciencias y el ms sutil pensador del mundo griego antiguo. Incursion en todos los campos del saber y escribi importantes obras, donde se recogen todos los hechos susceptibles de su observacin. En contraste con las proposiciones abstractas de su maestro, las propuestas aristotlicas se basan en un conocimiento histrico filosfico de precisin emprica.9 Aunque ninguno de los tratados se dedica al tema especfico de la economa, Aristteles reuni en varias obras el conocimiento sobre asuntos econmicos accesibles en su tiempo. Entre sus obras, las que ms interesan a los economistas son la Poltica y, en menor grado, la tica Nicomaquea ; ello se debe a que en la Poltica y en algunas partes de su tica se tratan cuestiones polticas y econmicas y se hace evidente un profundo conocimiento de los principios en que estaba basada su idea de la sociedad. Aristteles, lo mismo que Platn, insisti en que la poblacin fuese exactamente proporcional al territorio de cada ciudad y recomend una sencilla divisin de ocupaciones.10 Si bien su contribucin a la economa fue mucho mayor que la de su predecesor, ya que lo preocupaba la satisfaccin de las necesidades humanas, sus propuestas deben ser entendidas en el contexto de su tiempo. Aristteles ha sido considerado el primer economista analtico y sus ideas al respecto pueden resumirse en tres rubros: a) la determinacin del campo de la economa, b) el anlisis del cambio, y c) la teora monetaria. Segn Aristteles, la economa se divide en dos partes. Una es la economa propiamente dicha, como la ciencia de la administracin domstica, que coincide con la definicin etimolgica de economa y se refiere al desarrollo de la ciudad a partir del hogar y la aldea. Para explicarla, parte de una idea similar a la de Platn sobre la formacin de la ciudad-Estado, pero en vez de fundarla en las necesidades econmicas lo hace en un desarrollo social natural de los primeros estadios domstico y aldeano; en esa lnea expone su defensa de 1a esclavitud. Aristteles plantea una discusin filosfica en torno del nacimiento de la esclavitud

7Platn, Las leyes, Porra, Mxico, 1979. Platn, La Repblica, Altaya, Barcelona, 1993. 9 Cfr. Giovanni Reale, Introduccin a Aristteles, Herder, Barcelona, 1985. 8 Cfr. David J. Melling, Introduccin a Platn, Alianza, Madrid, 1991. 9Cfr. Giovanni Reale, Introduccin a Aristteles , Herder, Barcelona, 1985. 10 Cfr. Aristteles, Poltica , Alianza, Madrid, 1986. Aristteles, tica Nicomaquea, Gredos, Madrid, 1985.

al decir que todas las formas de sociedad estn compuestas por dos partes: los dirigentes y los dirigidos, por lo que los esclavos son un fenmeno natural, herramientas vivas, que no tienen voluntad propia. Para sustentar esa idea hace una comparacin: de la misma forma en que el cuerpo del individuo es t sometido inevitable y adecuadamente al alma, que considera un elemento superior, as hay personas que estn hechas para servir a la sociedad slo con sus cuerpos y, por tanto, estn de modo natural subordinadas a otras dotadas de inteligencia y espritu superior. Por ello consideraba que la esclavitud era necesaria para que las clases dirigentes pudieran disponer de tiempo suficiente para dedicarse a las actividades del Estado y a las artsticas; pero como la mayora de los esclavos eran resultado de la guerra, distingui entre esclavos naturales y legales, y sostuvo que slo debera utilizarse como esclavos la gente de razas no helnicas y que debera liberarse aquellos que realmente no fueran inferiores a sus dueos. 11 La otra forma en que se considera a la economa es como la ciencia del abastecimiento, que trata del arte de la adquisicin. Ello llev a Aristteles a analizar el problema de la riqueza, a la que estudi como un medio para lograr una vida buena, limitada a los objetos materiales que pudieran ser propiedad til para el hombre, al tiempo que exclua todo lo intil y todas las cosas inmateriales. Afirm que ello es parte del arte del cambio por medio del cual se satisfacen cada vez mejor las necesidades del hogar. Aristteles distingui entre una forma natural y una forma antinatural de la riqueza y el cambio. Deca que las actividades naturales consisten en la apropiacin de los medios de subsistencia que la naturaleza brinda al hombre con el propsito le - gtimo de que satisfaga sus necesidades vitales. En este concepto inclua la caza, la pesca, la ganadera, el pastoreo, la agricultura y la piratera. Sealaba que la propiedad as obtenida era la nica riqueza genuina o natural. Las actividades que consideraba como no naturales, crematstica o antinaturales, estaban caracterizadas por el cambio de productos y el uso del dinero, y aunque conceda cierta legitimidad a la riqueza antinatural, que eran los bienes adquiridos con el sentido de ganar dinero, en general condenaba la adquisicin de riqueza por medio de la usura, el trfico y el comercio porque tenda a exaltar el deseo ilimitado de ganancias y a enriquecer a unos a expensas de los otros. Segn l, permitan ganancias monetarias y riqueza ilimitada. No obstante, consideraba el dinero como un instrumento fundamental para el desarrollo econmico, ya que facilitaba el intercambio y meda la riqueza y los bienes que eran objeto de ese intercambio, al establecer un precio justo para cada bien. Y aunque conceba al comercio como una ocupacin antinatural, Aristteles estaba dispuesto a considerarlo hasta cierto lmite en su ciudad ideal, cuya base productiva era la esclavitud. En cuanto al anlisis del cambio de productos, Aristteles centraba su inters en el valor. Para ello sostuvo que todo artculo tiene dos usos y mediante el ejemplo de los zapatos afirma que hay uno adecuado, cuando los zapatos se emplean para calzarse, y otro inadecuado o secundario, cuando los zapatos sirven para ser cambiados por alguna otra cosa. Razon que el valor de cambio se deriva del valor de uso y el patrn de medida de esos valores est constituido por las necesidades del hombre. Aristteles advirti que el valor no es una cualidad inherente a un producto o necesariamente ligada a l, sino algo que surge , sobre todo, por el costo de produccin, 11Cfr. Moses L. Finley, La Grecia antigua. Economa y sociedad, op. cit.

de un lado, y la utilidad, de otro. En otras palabras: la interaccin de las fuerzas de la demanda y la oferta es lo que determina las condiciones en que se verifica el intercambio. La demanda mutua que une a la sociedad existe porque la gente tiene necesidades, lo que promueve el cambio. En cuanto a la teora monetaria, Aristteles llev un poco ms lejos la definicin platnica del dinero como medio y smbolo para fines de cambio. Seal que en la sociedad haba molestias por el trueque directo y ello condujo al desarrollo del cambio indirecto; as, la moneda reemplaz a la medicin por el tamao y el peso impulsando el nacimiento del comercio por el comercio. Declar que el dinero es necesario, con el fin de que los productos puedan intercambiarse eficazmente en un estadio de la civilizacin ms adelantado que el de la simple economa del trueque. Esto se debe a que el dinero hace mensurables aquellas cosas que no lo son, adems de que sirve como medio de circulacin y medida de valor, y realiza tambin las funciones secundarias de conservacin del valor y de patrn para determinacin de pagos futuros. Aun cuando el valor del dinero vara, tiende a ser ms constante que el de cualquier otra cosa, aparte de que el Estado puede anular su valor en cualquier momento e incorporar las modificaciones adecuadas para su utilizacin. Aristteles aadi que el dinero no debe confundirse con riqueza, porque si bien el dinero es riqueza, no toda riqueza es dinero. Las teoras del cambio y del dinero estn estrechamente relacionadas, pues para Aristteles el problema del valor de cambio y de la funcin del dinero en la determinacin de ste revela su percepcin de la verdadera naturaleza del cambio en el mercado. De esa manera, formul el problema de la funcin del dinero como medida de valor. La determinacin del valor de cambio se fund en 1a equivalencia y l consider a las necesidades como la base definitiva del valor de cambio que existe con independencia del precio y con anterioridad a todo acto particular de cambio. As, Aristteles hace del dinero un representante admitido de la demanda ya que lo mide todo, por ejemplo, la cantidad de zapatos que se pueden cambiar por una casa o una comida, lo que termina por darle la funcin de unidad contable al dinero como portador de valor. Aristteles reconoce que el dinero es til atendiendo a cambios futuros, pero tambin que su valor, como el de otras cosas, est sujeto a modificaciones. Otro de los aspectos que trat Aristteles en relacin con la economa es el referente a la distincin entre la propiedad pblica o estatal y la privada o particular, esta ltima considerada idnea para el progreso econmico porque evita la concentracin de poder en el gobierno. Atribuye los males de la propiedad a la forma viciosa en que los hombres la administran. Respecto de la concepcin comunitaria de Platn, Aristteles afirm que una propiedad comunal general no dara buenos resultados y que el principio de la propiedad privada est profundamente arraigado en los instintos del hombre. En general, sera mejor el uso en comn, como la comida en comunidad, que establecer la propiedad en comn. No obstante, y basado en esas premisas, manifest su protesta contra el individualismo excesivo que prevaleca entre los griegos, aunque no se opona a desigualdades razonables, y propuso que la reforma de los males sociales se realizara cuando se hubieran corregido los defectos de la naturaleza humana. En este aspecto destaca la distincin entre las formas que realmente adopta la actividad econmica y los preceptos ticos a que debera someterse. En Aristteles encontramos la primera separacin y reunin de los puntos de vista positivo y tico respecto del proceso econmico.

Nadie, durante siglos, super el anlisis aristotlico de los principios de una sociedad, que pasa de la autosuficiencia agrcola a la industria y el comercio. 12 Debido a que Platn y Aristteles disertaron sobre los problemas relativos a la riqueza, la propiedad y el comercio, se advierte que las cuestiones econmicas haban preocupado a muchos intelectuales a lo largo de los siglos anteriores a nuestra era, no obstante que no siempre se tenga constancia de ello. Aunque debemos a Aristteles los comienzos de un verdadero anlisis del problema econmico, fue el aspecto tico el que sirvi de base y contenido a las teoras econmicas subsecuentes, principalmente las medievales. La herencia de Grecia, que fue una cultura de siglos, proporcion el sustento para el lenguaje y la literatura, el arte, la filosofa y las instituciones de gobierno de la moderna civilizacin europea, complementado por la de Roma, civilizacin que continu con algunos de los principios propuestos por los griegos y se ocup de una conquista tan vasta que en con algunos periodos se extendi a gran parte del mundo conocido. Los romanos, al conquistar, establecan sus preceptos de ley y orden. Puesto que el Imperio romano tuvo su origen en pequeas comunidades agrcolas, con muy escaso comercio y una rgida divisin en clases sociales, se aprovech de las condiciones geogrficas favorables, la abundancia de recursos naturales, el logro temprano de una cohesin social y la conquista de colonias, para resolver durante algn tiempo el problema de los agricultores empobrecidos, y se produjo una transicin rpida a una estructura social ms amplia y compleja. Sin embargo, las guerras y las conquistas que extendieron el podero de Roma fueron acompaadas de graves dislocaciones econmicas y de un antagonismo de intereses cada vez ms intenso entre pobres y ricos. Se empobreci a los pequeos agricultores a causa de los impuestos cada vez mayores y se aument la riqueza de los grandes terratenientes, prestamistas y mercaderes, adems de que se cre una nueva clase rica con quienes fue ron capaces de beneficiarse de la actividad econmica acelerada de la guerra y de la reconstruccin. Sin embargo, la fundacin del Imperio y la consiguiente consolidacin de la administracin y de la hacienda pblicas no tard en conducir a un periodo de prosperidad que hizo posible aligerar los impuestos y acallar el descontento. El conjunto de leyes que haba tenido la influencia ms profunda en las instituciones jurdicas naci y se desenvolvi en la poca de esplendor del Imperio, cuando durante algn t iempo los patricios, los nuevos terratenientes y las clases comerciales pudieron vivir en una paz relativa. En primer lugar, el intercambio que tuvo Roma con otros pueblos desde tiempos remotos puso en contacto sistemas legales diferentes y gener inters en los problemas en torno de sus relaciones. Pero en Roma estall la lucha entre la clase explotada del mundo antiguo esclavos y gladiadores, contra 1os gobernantes. Ello gener la especulacin filosfica, que jurdicamente deriv en una doctrina que estableci la diferencia entre la sociedad antigua y la nueva en aspectos especficamente econmicos. Entre los que anhelaban la sociedad antigua exista el deseo de retornar a las condiciones ms primitivas del pasado, una profunda estimacin por la agricultura, la rigurosa condena de las formas ms recientes de hacer dinero y el ataque a los latifundios por las grandes posesiones que se formaron despus de las Guerras Pnicas; tales eran los elementos recurrentes del pensamiento social romano.13 Por otro lado, el inters por las cuestiones econmicas nuevas se manifest, en el ocaso del esplendor imperial, aunque prevaleci una versin derivada de la doctrina 12 Ibidem. 13Cfr. Pierre Grimal, La civilizacin romana: vida, costumbres, leyes, artes, Paids, Barcelona, 1999.

griega. Hay poco de original en los escritos de los filsofos, aunque puede decirse que Plinio el Viejo (23 o 24-79), escritor romano que aporta valiosas notas para los estudios geogrficos, hizo avanzar el estudio del dinero al sealar las cualidades que tiene el oro como medio de cambio satisfactorio. La nica novedad importante es el cambio manifiesto en la opinin sobre la esclavitud. Ahora ya no existe la justificacin de la esclavitud, que haba sido repetida constantemente en las obras de los filsofos griegos, y hasta llega a dudarse que la misma sea una institucin natural. 14 As, en las obras de autores interesados en cuestiones tcnicas de la agricultura se califica de ineficaz el trabajo de los esclavos. Plinio, particularmente, opinaba que en los grandes latifundios, por su dimensin y por la dificultad de ejercer una adecuada vigilancia, la esclavitud se estaba convirtiendo en una forma poco econmica de trabajo; y despus, cuando termin la poca de las conquistas y desapareci la oferta de esclavos nuevos, qued destruida toda la base econmica de la esclavitud para el trabajo de la tierra. Tampoco la artesana urbana poda desarrollarse a menos que desaparecieran gradualmente los esclavos. La industria y el comercio se consideraban ocupaciones dignas nicamente de los esclavos, los extranjeros o los plebeyos, y ello trajo consigo la decadencia paulatina de la vieja clase gobernante y el nacimiento de una clase de libertos, que haban sido esclavos y, como propietarios, cultivaban sus tierras, adems de que ocupaban posiciones polticas cada vez ms importantes. El Imperio romano no encontr solucin a los problemas que se suscitaron despus del siglo II de nuestra era. La clase gobernante, cuyo poder econmico desapareca, se enfrentaba a los plebeyos y libertos oprimidos por el peso de los tributos, que se haban impuesto a causa de un aparato administrativo demasiado grande. Ello provoc la declinacin del podero econmico romano. Roma contribuy muy poco al conocimiento de la economa, ya que las aportaciones relevantes provinieron del campo del derecho. Al ampliar la conquista de territorios para convertirse en Imperio, el derecho civil (jus civile) que se aplicaba slo a los ciudadanos romanos, dio paso gradualmente a un derecho ms elaborado (jus gentium), que fue el cuerpo de todas las leyes que se establecieron de manera comn a las sociedades diferentes y que se conformaron por las necesidades del proceso histrico; este derecho comn era aplicable a todas las regiones del Imperio. De ste surgi en su momento el jus naturale, un derecho que fue calificado de natural por creer que las ideas legales bsicas eran comunes para todos los pueblos, y con ello Roma ejerci una influencia considerable en la evolucin del pensamiento econmico. Durante el reinado de Justiniano (527-565 d. C.) se coleccionaron y codificaron todas las fuentes del derecho romano en el cdigo denominado Corpus Juris Civilis, que constituye una rica fuente de informacin sobre las instituciones econmicas de Roma. Asimismo, durante el gobierno del primer emperador de Roma (27 a. C.-14 d. C.), Augusto (Cayo Julio Csar Octavio, 63 a. C.-14 d. C.), cuando se goz de un periodo de paz, prosperidad y desarrollo cultural conocido como la era Augusta , florecen los escritos de los ms famosos juristas romanos, entre los que destacan Gayo Papiniano, Ulpiano y Julio Paulo. Los tres ltimos desempearon el cargo de praefectus praetoria, que era un cargo similar al de un ministro de justicia del Imperio romano, y sus obras contienen lo ms relevante del pensamiento econmico romano.

14 Cfr. Marcel le Glay, Grandeza y decadencia de la repblica romana, Ctedra, Madrid, 2001.

En esos escritos existe un minucioso, aunque a veces imperfecto, anlisis de ciertos conceptos econmicos, adems de algunas investigaciones sobre la naturaleza y significacin del dinero, y observaciones acerca de la esclavitud, el inters y el lujo, entre otras. Las doctrinas que formularon los juristas romanos fueron de suma importancia para regular las relaciones econmicas; en ellas sostuvieron los derechos de propiedad privada casi sin lmites y garantizaron la libertad de contrato en una medida que parece rebasar las condiciones de aquel tiempo. Estas circunstancias de estabilidad jurdica impulsaron a los grandes constructores de la antigedad a la creacin de ciudades, estadios, carreteras, monumentos, fortalezas, etc. Esas obras de carcter econmico tuvieron como misin principal la militar y la poltica, en una actitud realista y pragmtica. 15 No obstante, las aportaciones de los romanos a las ideas econmicas fueron, en su mayor parte, reflejos de lo que haban sostenido los antiguos griegos. Aunque hay aportaciones aisladas en las obras de escritores como Juvenal y Apuleyo, Virgilio, Horacio, Ennio y Ovidio, y de historiadores como Tito Livio y Tcito, las contribuciones de Roma a la corriente del pensamiento econmico proceden fundamentalmente de los filsofos, los autores que escribieron sobre agricultura y los juristas. Entre los filsofos ms famosos destacan Cicern, Sneca, Plinio el Viejo, Marco Aurelio, Epicteto y Lucrecio. Cicern, ms jurista que filsofo, aristcrata reaccionario, probablemente sea quien ms influy en la vida intelectual romana. Entre sus aportaciones econmicas se encuentran sus escritos acerca de las diversas clases de ocupaciones y su respetabilidad. Deca que en la industria, en los talleres, no haba nada digno de un caballero y en el comercio, los pequeos comerciante s deban mentir si queran tener xito; por ello merecan el mayor desprecio. En cambio, dignificaba el comercio realizado en gran escala y elogiaba la agricultura pues representaba la produccin y distribucin de los productos para la satisfaccin de las necesidades sociales. Cicern hace referencia a los factores que determinan el precio, a la naturaleza del dinero, los impuestos, la inconveniencia de la libertad del comercio, la necesidad de la esclavitud, las ventajas de la divisin del trabajo y lo pecaminoso que resulta percibir intereses. Es interesante su defensa de la propiedad privada, todo ello con una clara influencia del pensamiento griego. Otros pensadores que se ocupan de la economa son los denominados estoicos: Sneca, Marco Aurelio y Epicteto, quienes censuraron la avaricia y el lujo, describieron lo monstruoso de la esclavitud y resaltaron, de manera exagerada, las ventajas del comercio entre las regiones. Por su parte Plinio el Viejo, en su Historia natural, examin la importancia relativa de las propiedades agrcolas grandes o pequeas y lament el creciente empleo del trabajo esclavo; asimismo, manifest su preferencia por una economa de trueque sobre una monetaria. Entre los autores que se dedicaron al anlisis de la agricultura sobresalen Catn, Varrn, Columela y Paladio, adems de Plinio, quienes basaron sus obras en los tratados cartagineses de agronoma. En trminos generales, se esforzaron por rescatar las saludables condiciones que haban prevalecido en la sencilla vida rural de la Roma primitiva, particularmente la tcnica y la economa agrcolas. Asimismo, estudiaron los problemas del Estado autrquico, llamando la atencin hacia 15 Cfr. Eugne Petit, Tratado elemental de derecho romano (los principios de la legislacin romana desde el origen de Roma hasta el emperador Justiniano) , Porra, Mxico, 1999.

las desventajas econmicas de la esclavitud; lanzaron ataques contra el crecimiento de las grandes pr opiedades agrcolas y contra los propietarios absentistas que vivan fuera de sus propiedades, adems de que dieron consejos respecto a los diversos mtodos de cultivo y empleo de las cosechas, y abogaron por la restauracin de la pequea propiedad para contrarrestar la degeneracin moral de su tiempo. 16 Por otro lado, los juristas romanos enunciaron la teora de la omnipotencia del Estado, con la que disociaron el derecho y la religin, fundaron el moderno derecho de propiedad y generalizaron la libertad de contratacin. Pero tambin se reconoci al individuo la inmunidad contra los actos arbitrarios del Estado y el derecho de hacer uso de su propiedad como lo creyese conveniente. Los derechos individuales, rgidamente definidos, incluan el derecho de disfrutar, de destruir o de donar sin trabas la propiedad privada. 17 Muchos de los usos econmicos locales pasaron al derecho imperial, en el que la libertad de contratacin se estableci como una de las instituciones fundamentales del derecho y la economa. Com o consecuencia de ese marco surgi una corriente de pensamiento inmersa en los parmetros de comportamiento social establecidos en el Imperio romano y basada en principios teolgicos: el cristianismo. El cristianismo tambin contribuy al pensamiento econmico antiguo con ideas surgidas de la filosofa y metafsica griegas, las cuales fueron superadas con una premisa: la de la igualdad individual. Siguiendo algunas ideas de los pensadores romanos, el cristianismo conden la esclavitud y el sistema de castas, pues sostena que eran antinaturales; adems, buscaba mejorar la situacin de las mujeres. Aunque entre algunos cristianos primitivos se practic la comunidad de bienes en general, tanto los padres de la Iglesia como el mismo Jess defendieron la propiedad privada, y sus puntos de vista sobre el dinero, la usura y el comercio continuaron dentro de los criterios econmicos de la poca. Aunque el derecho y las costumbres del Imperio romano no parecen haber influido en los desrdenes sociales, Roma fue el centro de los mayores movimientos de rebelda en la antigedad, debido a las condiciones de desigualdad existentes. En sus orgenes, el cristianismo se inscriba en la tradicin de los profetas hebreos. Entre ellos, Isaas haba dicho que el Mesas vendra a predicar la buena nueva a los abatidos y anunciar la libertad a los cautivos; en su tiempo, cuando Jess ley esas palabras, afirm que se cumpla con la escritura y que su misin como Mesas era emancipar a los pobres y los oprimidos. Al igual que los pr ofetas, Jess conden a los explotadores del dbil y a quienes, sin consideracin para con sus prjimos, acumulaban riquezas a costa del trabajo ajeno. Les advirti que recibiran su justo castigo por la ira de Dios. Los Evangelios, donde se manifiestan la s ideas de Jesucristo, tienen diversos mensajes sobre asuntos econmicos. Por ello, son grandes las diferencias entre las enseanzas de Jess y las de los antiguos profetas hebreos. Cuando stos formulaban sus protestas, todava estaba vivo el recuerdo de la comunidad tribal, la comunidad primitiva, con sus obligaciones de grupo. En cambio, las enseanzas de Jess apelaban a una nueva norma de conducta social, propia de su tiempo, que incorporara la justicia y el amor. En ese sentido, los Evangelios resultaban ms revolucionarios que los libros de los profetas, pues su base era ms universal: su llamado se dirige no slo a las clases oprimidas, sino a toda la humanidad, y su finalidad era, no la eliminacin de los abusos individuales, sino el cambio total de la conducta humana en la sociedad, lo que implicaba una conducta econmica. 16Cfr. Gonzalo Bravo, Historia de la Roma antigua, Alianza, Madrid, 1998. 17Ibidem.

Las ideas econmicas de Cristo, frente a las de sus antecesores, incluidos los griegos, eran diferentes pues en el criterio de stos estaba la preservacin de privilegios; soaban con un Estado ideal, cuyas fronteras coincidan con los lmites de la tribu, la ciudad-Estado o el Imperio, y estaban destinados a brindar una buena vida a los ciudadanos libres. En cambio, en la postura de Cristo estaba mirar hacia adelante, pues se exige un cambio total en las relaciones humanas. Cristo pretendi hablar por todos y para todos en la formacin de un mundo nuevo. 18 Si bien Platn y Aristteles haban justificado la esclavitud basados en la divisin del trabajo propia de su poca, las enseanzas de Cristo eran incompatibles con la esclavitud ya que se sustentaban en la fraternidad humana y el amor universal. Los pensadores griegos estaban interesados slo por los ciudadanos, sostuvieron opiniones muy cerradas sobre la dignidad en los distintos tipos de trabajo y consideraban que las ocupaciones serviles, con excepcin de la agricultura, eran propias de los esclavos. Cristo, en sus sermones, al dirigirse a los trabajadores proclam por primera vez el valor tanto material como espiritual de cua lquier tipo de labor. Por ello, en las premisas econmicas del cristianismo se defendi como un ideal el trabajo manual, tanto por los clrigos como por los seglares. Pero los mismos factores que hicieron al cristianismo ms revolucionario, lo hicieron tambin ms difcil de alcanzar, ms utpico. Los esclavos, los campesinos pobres, los pescadores y los artesanos, entre quienes estaban los discpulos de Cristo, no pudieron encontrar en su sociedad las condiciones para transformarla. En la principal lucha social de su tiempo, que se libraba entre patricios y plebeyos (complicada por el conflicto entre los pueblos de las colonias conquistadas) se dieron las condiciones para deificar las acciones y enseanzas de Jess. As, aunque los principios del cristianismo surgieron en la expansin del Imperio romano, su trascendencia fue mayor, pues cuando la decadencia interna y la debilitacin del dominio militar sobre las provincias lejanas hicieron imposible mantenerlo, devino el hundimiento del Imperio, y aunque no dej un cuerpo de doctrina econmica, qued su legado jurdico, que sirvi para reglamentar las relaciones econmicas.19 Estos rasgos del derecho romano, fundamentales en las relaciones econmicas, revelan hasta dnde se haban desarrollado la produccin y el comercio, lo que refleja el carcter marcadamente individualista de la estructura econmica romana. La diferencia entre la opinin de Aristteles sobre la propiedad y la del derecho romano reside en que en la primera hay un fuerte elemento tico que limita los derechos de propiedad y en la segunda prevalece un individualismo ilimitado. Fue ah donde se present la propuesta cristiana, cuya relevancia social se diluy en las condiciones econmicas y polticas de la poca. 20 Ante la limitada trascendencia de la doctrina cristiana, Aristteles se convirti en el filsofo de la Edad Media y en una de las fuentes del derecho cannico, mientras que el derecho romano se recuper posteriormente para ser la base de las doctrinas e instituciones jurdicas del capita lismo. El concepto de Edad Media ha sido un parmetro para poner de relieve el cambio en las formas de organizacin social, aunque se constituy en objeto de controversias en cuanto al tiempo que abarca ese periodo. En general, se considera que comprende un lapso de aproximadamente mil aos, desde la cada del Imperio romano en el siglo V hasta mediados del XVI, pero si partimos de una opinin realista 18Cfr. Carl Grinberg, Roma: monarqua, repblica, imperio caos , Daimon, Mxico, 1983. 19 Cfr. ngel Palerm, Modos de produccin y formaciones socioeconmicas, Edicol, Mxico, 1977. 20 Cfr. Jacques le Golff, La bolsa y la vida. Economa y religin en la Edad Media, Gedisa, Barcelona, 1999.

que pretenda apreciar la estructura social en su integridad, aunque contenga elementos muy dispares, se puede tener una mejor aproximacin a la actividad econmica y social que se desarroll durante la Edad Media. Los rasgos esenciales de la estructura econmica y social medieval se derivan de hechos relativos a la distribucin y regulacin de la propiedad, sobre todo de la tierra, que tuvo su origen en procesos sociales ocurridos en la ltima etapa del Imperio romano, y as como no hubo una transicin radical para el inicio del periodo, tampoco hubo una ruptura total al terminar la Edad Media; la cada de la sociedad feudal fue lenta, y el capitalismo industrial y comercial se gest en las entraas del mundo medieval, donde el orden social perdur por largo tiempo. 21 Durante el lapso que abarc la Edad Media se distinguen dos periodos claramente diferenciados: 1. La Alta Edad Media, que se destaca por: Una economa fundamentalmente agraria y de subsistencia, donde no se produce con la finalidad del intercambio, sino nicamente en funcin de la satisfaccin de las necesidades del ncleo social productor. Un periodo de resurgimiento del trueque o, dicho de otra manera, del intercambio de unos bienes por otros sin el empleo de dinero. Una poca en que la propiedad de la tierra era la principal forma de riqueza, cuya caracterstica social fue el apogeo del feudalismo o dominio seorial sobre la tierra. A raz de esas condiciones, hacia mediados del siglo XI Europa se encontraba en un periodo de evolucin donde se experimentaba el crecimiento dinmico de una poblacin ya asentada. Renacieron la vida urbana y el comercio en regular en gran escala y se desarroll una sociedad y una cultura complejas, dinmicas e innovadoras. A ese periodo se ha dado en llamar el Renacimiento del siglo XII, porque la Alta Edad Media estuvo caracterizada por la consecucin de la unidad institucional y la sntesis intelectual. 22 2. La Baja Edad Media se caracteriza por: El desarrollo de una revolucin comercial que implic el resurgimiento de las ciudades y de la economa monetaria. El crecimiento demogrfico, que estimul el desarrollo de los cultivos al ser necesarios ms alimentos. La intensificacin de la actividad artesanal y los avances tecnolgicos como los transportes y las nuevas formas de energa que, junto a una economa desarrollada principalmente en las ciudades, supusieron la aparicin de excedentes a los que se dio salida mediante el comercio. No obstante, la Baja Edad Media estuvo marcada por los conflictos y la disolucin de la unidad. Fue entonces cuando empez a surgir el Estado moderno, y la lucha por la hegemona entre la Iglesia y el Estado se convirti en un rasgo permanente de la historia de Europa durante los siglos posteriores. Pueblos y ciudades continuaron creciendo en tamao y prosperidad y comenz la pugna por la autonoma poltica. 23 Adems de las generalidades de esa divisin, la peculiaridad de la sociedad medieval estriba en que la estructura social se form fundamentalmente de dos clases: la de los seores y la de los siervos, estos ltimos desempeando las diversas actividades

21 Cfr. Jos ngel Garca de Cortzar, Historia de la Edad Media. Una sntesis interpretativa, Alianza, Madrid, 1999. 22 Cfr. Jan Dhondt, La alta Edad Media, Siglo XXI, Mxico, 1980. 23 Cfr. Henri Pirenne, Historia econmica y social de la Edad Media, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1939.

productivas, situacin derivada de la estructura de los latifundios de la ltima poca del Imperio romano. Debido a la creciente escasez de esclavos, se produjo un cambio en el mtodo de administracin de las grandes propiedades, basada en una mano de obra que ya no poda ser utilizada como instrumento prescindible, sino como un servidor, cuyo trabajo se asemejaba al de los esclavos, por lo cual la propiedad territorial conserv an sus atractivos. As, en vez de que los terratenientes cultivaran sus propiedades por medio de un gran nmero de esclavos, los propietarios arrendaban, aparte de su propiedad, parcelas del territorio feudal que estaban bajo su dominio a arrendatarios libres o a esclavos, a cambio de una renta en especie o en dinero, adems de que les cuidaran y cultivaran los dominios que les haban sido encomendados por la realeza. De este modo, el arrendatario libre qued adscrito al trabajo de la tierra y empez un nuevo sistema de servidumbre que con el tiempo reemplaz eficazmente a la antigua forma de esclavitud. La decadencia del Imperio puso en manos del terrateniente facultades administrativas cada vez mayores y convirti su herencia en la nueva unidad econmica y poltica precursora del seoro medieval. Haba, adems, la necesidad de establecer una poblacin con carcter mil itar en las fronteras, para fines de defensa, y esto condujo a la formacin de un grupo social de colonos que se especializaba en actividades blicas, por lo cual disponan de ciertos privilegios pero estaban, a la vez, sujetos a las obligaciones de preservar el territorio feudal. Poco significaron las aportaciones, a la estructura social que ah se produjo, de otros pueblos que formaban parte del Imperio, como los del Oriente prximo. Algunos de ellos haban creado una organizacin econmica anloga a la del Imperio, o la crearon despus de su desintegracin. Otros la lograron mediante sus relaciones de intercambio directo con Roma. 24 Aunque la experiencia econmica inicial de los pueblos del norte de Europa era diferente, sobre todo la de los germanos, crearon tambin un sistema seorial similar al de los romanos. Pero los factores ms poderosos de esta evolucin fueron la expoliacin de tierras, realizada por conquistadores que se convirtieron en propietarios, y las concesiones de tierras que stos otorgaba n a sus partidarios presentes o potenciales. As naci el sistema de los seoros feudales, cuya amplitud y complejidad variaban: a veces se extendan a toda una regin y otras slo a unas cuantas fincas, pero sin cambiar la divisin rigurosa entre las diferentes clases sociales, con derechos y deberes minuciosamente definidos. No slo en cuanto a la produccin de la tierra, sino tambin en el comercio y la industria el avance prosigui sin interrupcin en Europa. Las actividades de cada individuo estaban reguladas de acuerdo con su posicin y su lugar en la sociedad, as como sus deberes y privilegios, bien delimitados. No obstante que haba desaparecido la desigualdad y la coaccin esclavista y se haban reemplazado por la libre asociacin entre iguales, a hora las exigencias de fidelidad al grupo eran ms numerosas y diversas y se imponan por medio de la coercin emocional, y con frecuencia brutal, como principio unificador. Esa cohesin estaba estrechamente relacionada con el fundamento teolgico que proporcionaba el papel de la Iglesia. Despus de la cada de Roma, la Iglesia haba adquirido cada vez ms el carcter de institucin y su poder, tanto espiritual como material, haba aumentado significativamente.

24Ibidem.

As, en la Edad Media la Iglesia se convirti, en su aspecto secular, en uno de los pilares ms importantes de la estructura econmica. Su propiedad territorial haba crecido a tal grado que, como institucin, rebas al ms poderoso de los seores feudales. La Iglesia generalmente posea una unidad de doctrina que le daba poder universal. Esta combinacin de poder secular y espiritual tuvo por consecuencia una armona completa entre las doctrinas de la Iglesia y la sociedad feudal. Esa armona es lo que explica por qu la Iglesia poda pretender dirigir las relaciones y la conducta de los hombres en este mundo y, al mismo tiempo, dictar los preceptos que los llevaran a su salvacin espiritual. Tambin explica por qu las doctrinas econmicas resultantes de esa pretensin no eran inadecuadas para las condiciones de aquel tiempo. Por ello las ideas econmicas formaban parte de las enseanzas morales del cristianismo. Sin embargo, el dogma cristiano no result suficiente. El mundo medieval no poda renunciar a la naturaleza de sus doctrinas sin perder su razn de ser espiritual; pero, puesto que sus races tambin se hundan en las condiciones econmicas de la sociedad feudal donde era manifiesta la desigualdad, combin las enseanzas de los Evangelios y de los primeros Padres de la Iglesia con las de Aristteles, el filsofo que haba atemperado con postulados ticos sus opiniones realistas sobre el proceso econmico. 25 Al conjunto de autores eclesisticos medievales que dictan las pautas del estudio de la economa se les identifica con el nombre de escolsticos, y en ellos las enseanzas econmicas se conjugan con un planteamiento fundamentalmente moral. Entre ellos sobresale Santo Toms de Aquino (1225-1274), quien en sus escritos alude a varios temas econmicos, entre los que destacan el precio justo, la usura, el inters y la propiedad privada. Los telogos escolsticos aceptaron la distincin aristotlica entre la economa natural del hogar y la antinatural de la ciencia del abastecimiento, o sea el arte de ganar dinero; por lo que 1a economa era para ellos un cuerpo de leyes en el sentido de preceptos morales encaminados a conseguir la buena administracin de la actividad econmica. La parte de la economa que en la prctica era muy parecida a la que haba expuesto Aristteles se apoyaba en una base teolgica cristiana. sta condenaba la avaricia y la codicia y subordinaba el mejoramiento material del individuo a los derechos de sus semejantes, hermanos en Cristo, y a las necesidades de la salvacin en el otro mundo. Con esta premisa, pudo la Iglesia condenar algunas veces las prcticas econmicas que aumentaban la explotacin y la desigualdad, y otras veces predicar la indiferencia hacia las miserias de este mundo. Pero en general, defenda la desigualdad de situaciones en que Dios haba dejado a los hombres. La importancia concedida a este ltimo punto es lo que distingue a los telogos de los primeros Padres de la Iglesia. Los Evangelios y los Padres manifiestan una oposicin rotunda a los bienes de este mundo, y aun cuando no condenaban en absoluto la institucin de la propiedad, atacan invariablemente muchas de sus manifestaciones. Por su parte, Cristo haba condenado el deseo de riqueza. As, se puso en duda el fundamento del comercio, pues al condenar la codicia se eliminaba la razn de la ganancia y, por tanto, la necesidad del comercio. 26 Pero a fines de la Edad Media estas opiniones sobre la propiedad y el comercio se encontraron en oposicin con un sistema econmico firmemente sustentado en la propiedad privada y con un amplio comercio, producido por el crecimiento de las ciudades y la expansin de los mercados. 25 Cfr. Charles William Previt-Orton, Historia del mundo en la Edad Media, Ramn Sopena, Barcelona, 1978. 26 Cfr. Jacques le Golff, La civilizacin de Occidente medieval, Paids, Barcelona, 1999.

En Santo Toms de Aquino encontramos la tendencia a conciliar el dogma teolgico con las condiciones imperantes en la vida econmica. Por ello dice que el hombre tiene el dominio natural de las cosas exteriores, que puede usar mediante su razn y voluntad. El dominio natural sobre las dems criaturas corresponde al ser humano por su razn, en la que reside la imagen de Dios; ello se manifiesta en la misma creacin del hombre segn se relata en Gnesis, donde se expone que Dios lo cre a su imagen y semejanza y por ello puede tener dominio sobre los peces del mar.27 En la idea teolgica de Santo Toms, los bienes de este mundo han sido creados para que den satisfaccin a las necesidades de todos los hombres, porque la naturaleza no determina lo que corresponde a cada uno, sino que los bienes son para el uso de todos. Por ello, todo hombre tiene el derecho fundamental de usar los bienes de la Tierra. Pero en la historia de los pueblos hay legislaciones que determinan la forma prctica de realizar ese derecho. A raz de ello, para Santo Toms queda claro el conflicto que puede surgir entre el derecho de propiedad de una persona y el derecho de uso que tienen los necesitados de los bienes de la Tierra. As que respecto de la propiedad, Santo Toms no admita los derechos ilimitados que conceda el derecho romano, que de nuevo empezaba a prevalecer cuando el santo de Aquino se plantea el problema de saber si es lcito que alguien posea una cosa como propia; en su respuesta resume las enseanzas bblicas y la tradicin de los Padres. Santo Toms asume la distincin aristotlica entre el poder de adquisicin y administracin o como tambin se le denomina, la potestad de gestin y de disposicin de los bienes, y el poder de uso, que considera una separacin importante de dos aspectos de la propiedad. El primero confera derechos al individuo y el segundo le impona obligaciones en inters de la comunidad. Santo Toms considera que es lcito y necesario para la vida humana que el hombre posea cosas propias, y para demostrar su afirmacin expone tres argumentos que provienen de Aristteles: 1. Las cosas sern mejor administradas si pertenecen a un particular, que si pertenecen a todos o a muchos, ya que cada uno es ms dedicado en la gestin de aquello que le pertenece con exclusividad, y en lo que es de todos se deja al otro el cuidado de lo que conviene al bien comn. 2. Habr ms orden si cada uno se ocupa de sus propiedades, que si se ocupa indistintamente de todo, con lo que reinar confusin sobre lo que le corresponde a cada cual. 3. Habr menos conflictos si cada uno se contenta con lo suyo, que si todos poseen las mismas cosas en comn, porque el estado de paz entre los hombres se conserva mejor si no se desean las cosas de los otros. Santo Toms no pretenda que la riqueza fuese natural y buena en s misma, sino que la clasificaba como otra de las imperfecciones de la vida terrena del hombre y, por ende, como inevitables, pero que deban mejorarse tanto como lo permitiera su propia naturaleza. As pues, la institucin de la propiedad privada no determina su bondad o su maldad, sino el modo de usarla. La razn que da es que el derecho de propiedad no puede nunca impedir el derecho a usar las cosas que tiene el necesitado, porque lo primario es el destino universal de todos los bienes. Esto da el derecho a los pobres, fundado en la justicia distributiva; es decir, en el derecho que tiene cada uno como miembro de la comunidad. As, se establece un deber general del rico hacia todos los pobres y un derecho general del pobre hacia todos los ricos, sin que pueda el pobre obtener por

27 Xavier Sheifler Amzaga, Historia del pensamiento econmico, Trillas, Mxico, 1997.

s mismo la realizacin de su derecho. Slo en caso de extrema necesidad puede el pobre tomar las cosas ajenas que requiera para salir de esa situacin. De conformidad con ello, Santo Toms estableci sus restricciones al derecho de propiedad, hasta el punto de justificar el robo por necesidad, y se daba cuenta de las consecuencias que tena el uso de la propiedad en la sociedad medieval. Para fundamentar el derecho del pobre con los principios ticos y religiosos ordena, por ejemplo, dar limosna, pero slo hasta el punto en que ello no obligue al dadivoso a vivir en condiciones inferiores a las de su posicin social. Pero seala que es el ms all lo que importa y no la vida terrenal, ya que la conducta en este mundo tiene que ser juzgada por referencia a la salvacin definitiva. En sntesis, la funcin social de la propiedad est explcita en la afirmacin de Santo Toms de que el uso de todas las cosas es comn. Con esta distincin armoniza la propiedad privada y la comunidad de bienes. La propiedad privada es el medio prctico ms adecuado con que la naturaleza humana pasa de la comunidad negativa a la comunidad positiva de los bienes. Es decir, el derecho de propiedad privada que legitima Santo Toms es el que hace que, mediante la apropiacin privada, los bienes cumplan su finalidad de servir a la satisfaccin de las necesidades del gnero humano. Para el santo de Aquino, la propieda d privada debe ser el medio que permita a todos y a cada uno de los hombres satisfacer sus necesidades y las de los suyos. Por otra parte, consideraba al comercio como una prctica condenable pero que no se poda abolir. Opinaba que su justificacin dependa de si el cambio efectuado era justo, es decir, que si lo que se haba dado y lo que se haba recibido tenan igual valor. En este punto Santo Toms se inspir tambin en Aristteles, cuyo anlisis del valor de cambio da sustento al intercambio de produc tos. Por ello haba intentado formular el principio del precio justo, el cual era considerado como un precio objetivo inherente a los valores de las mercancas y que evitase infringir el cdigo moral para el intercambio de productos. El principio fundamental en que Santo Toms y los escolsticos se basaban para establecer la justicia en un acto de compra venta era el de la equivalencia entre el valor de la cosa y su precio. Por tanto, el precio deba expresar en trminos monetarios el valor verdadero de la cosa. Tambin, siguiendo a Aristteles, Santo Toms seala que el valor de una cosa destinada al uso del hombre se mide por el precio a ella asignado, para cuyo fin se ha inventado la moneda. Pero una vez asentado este principio, queda la cuestin de cmo se puede juzgar la justicia o injusticia de un precio. Puesto que el principio fundamental es el de la equivalencia entre el valor y el precio del objeto, veamos la concepcin que tenan los escolsticos del valor, y luego las reglas para juzgar la legitimidad de los precios. Los escolsticos no se dedicaron a elaborar una teora econmica sobre el valor; sin embargo, Santo Toms coloca entre los principales elementos la utilidad del objeto. Esta utilidad depende, en primer lugar, de las cualidades del bien que lo hagan ms o menos apto para satisfacer necesidades. Pero adems depende de su mayor o menor deseabilidad; asimismo, est objetivamente relacionada con las necesidades humanas y tambin con los gustos, que pueden cambiar por mltiples causas: modas, grado de riqueza, deseo de imitacin, etctera. Por otra parte, Santo Toms introduce los elementos de la abundancia y escasez, aunque sin sistematizarlos, y algunos elementos del costo de produccin y distribucin, como gastos de mano de obra y de transporte. En lo que toca a la asignacin de los precios, los pensadores escolsticos distinguen

varias formas; entre las principales estn el precio legal, el precio corriente y el precio convencional. a ) El precio legal trata de los precios impuestos por las autoridades en circunstancias excepcionales, ya que en el libre juego de la oferta y la demanda podran provocarse precios muy altos, especialmente perjudiciales para las clases humildes. Los precios que se reglamentaban eran los de artculos de primera necesidad. Fue muy comn entre los telogos escolsticos la opinin de que el precio legal obligaba en conciencia, por la justicia legal y la conmutativa. Cuando exista, era el precio justo, salvo en casos excepcionales como el desuso, cambios notables en las circunstancias de la economa, devaluacin, etctera. b) El precio corriente, que se fija por la estimacin comn y en circunstancias normales se forma por la accin de los compradores y vendedores, lo que luego se llam condiciones de competencia perfecta. Este precio es justo siempre que se respeten todas las condiciones normales de la competencia perfecta. Por consiguiente, la accin de un grupo de vendedores que acaparen la mercanca con objeto de disminuir la oferta y hacer subir el precio, viciara la justicia del precio. c) El precio convencional es el que comprador y vendedor convienen libremente acerca de un objeto que no es necesario ni de uso comn. El precio libremente convenido es el precio justo, siempre que no haya habido ignorancia en ninguna de las dos partes. 28 Otra de las ideas aristotlicas que hace suya Santo Toms es la diferencia entre comercio natural o intercambio de cosas por dinero, y el comercio crematstico, que es la venta de mercancas para incrementar el dinero. Santo Toms , aunque se muestra receloso hacia el comercio crematstico, no lo condena porque considera que puede ser un medio honesto de ganarse la vida y porque tiene el mrito de descubrir que el comercio crea utilidad. Por ello afirma que para que el comercio sea una actividad lcita se requiere que el deseo de ganancia se subordine a cualquier otro fin honesto, como el de ganarse la vida. Adems, el comerciante sirve al inters pblico, ya que compra mercancas donde abundan para llevarlas adonde son escasas, por lo cual se est creando una verdadera utilidad. Esta afirmacin de la licitud del comercio crematstico con tal que el lucro sea moderado implica un cambio respecto a la doctrina aristotlica, porque afirma que no es contrario a la virtud ya que el comercio puede servir al bien pblico. Siempre que el comercio sirva al bien comn ser creador de utilidad y el lucro estar legitimado en la medida en que haya hecho aumentar la utilidad del bien, lo que no procede necesariamente de una explotacin, sino que puede ser la legtima recompensa por la creacin de una utilidad. Pero esto, segn expuso Santo Toms, era contrario a la ley divina, que es superior a la hecha por los seres humanos; y el instinto comn del hombre conduce con frecuencia al vicio. As, el comercio slo poda justificarse si se diriga a promover el bienestar general, y si, adems, ofreca igual ventaja a las dos partes. Santo Toms permita algunas oscilaciones en torno al precio justo de acuerdo con las fluctuaciones del mercado; justificaba, en particular, que el ve