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La Olivicultura en Egipto VIVEROS SOPHIE – Spain (0034) 622 29 29 15

Del cultivo tradicional en oasis a modernas plantaciones en el desierto. Y el Nilo de testigo.

La propiedad intelectual de esté artículo pertenece a Viveros Sophie TFNO. 622 29 29 15


EGIPTO : Datos del paísPoblación estimada 80 mill. hab.Porcentaje población rural 58 %Superficie cultivada 3,4 mill HasSuperficie olivar : 63.000 Has (47 mesa y 16 aceite) Superficie olivar con más de 10 años: 47.000 HasConsumo de aceite /habitante: 1 kgr2º productor mundial de aceituna de mesa tras España



Notas sobre el mercado de aceite en Egipto

Antes de hablar sobre la olivicultura de Egipto,conviene presentar algunos aspectos sobre la producción,consumo y mercado del aceite de oliva existente. Enprimer lugar cabe destacar que la producción de aceite deoliva apenas llega a las 700 toneladas por año (fuenteICEX, según el COI ascendería a 2.500) con un consumoper cápita de menos de 1 kg anual, unas cifras muy bajascomparadas con los países del entorno mediterráneo.Otro aspecto es que siendo un producto deficitario, lasexportaciones tienen a su vez cierta relevancia. Porejemplo en 2006, se importaron casi 1.100 toneladasfrente a las 430 exportadas. Es decir, se exportan dosterceras partes de lo producido mientras que hay queimportar una cantidad muy superior a la que se produceigualmente.

Esta paradoja se debe a que los aceites extranjerosimportados gozan de buena reputación y además tienenunos márgenes de beneficio por su venta superiores, estofrente a las producciones locales con menos márgenesaunque eso sí con mejor acceso a los pequeños puntos deventa. Los aceites extranjeros son por tanto más vendidosal turismo por ejemplo en las tiendas duty free, hoteles,etc. No olvidemos que hablamos en cualquier caso de unode los países de destino turístico más buscados. Volviendoa las importaciones, vemos en el cuadro adjunto que lascuotas de los países que exportan sus aceites de oliva aEgipto han ido variando, de tal forma que la importanciahistórica de Grecia ha dado paso a una mayor cuotareciente para los aceites españoles. Y en cuanto a lasproducciones locales, destacar que son prácticamentediez empresas egipcias las que monopolizan el 70% de laproducción y exportación de aceite de oliva,principalmente a Italia o Siria.

Aceituna de mesa, la protagonista.

Egipto constituye alrededor del 15 % de laproducción mundial de aceituna de mesa, siendo elsegundo mayor productor después de España con el26 % y por delante de Turquía con el 12, Siria con el6% y Grecia el 7% como principales. El crecimientoha sido muy significativo en los últimos años, comose observa en la tabla de evolución de superficies decultivo que muestra cómo se han plantado unas10.000 Has de olivar con destino a mesa desde 1995y otras 15.000 para aceite. La aceituna de mesatradicionalmente ha requerido menos tecnología ensu elaboración frente a los aceites y por ello sólo en

los últimos años ha despegado algo también laselaboraciones de aceite frente al uso de mesa, confrutos muy demandados por la gastronomía egipciaque además ve cada año aumentar su población a unritmo importante del 2%.



Wardan. Variedad autóctona.

El clima y entorno

Cuando estudiábamos historia siempre noscontaban que Egipto debía su esplendor a suagricultura abonada por las crecidas del Nilo eirrigada por el mismo, sobre un ciclo anual que traíacosechas abundantes y seguras. Hoy día, miles deaños después, tales crecidas no existen al estarregulado su cauce por los embalses de Asuán, y dedonde el entorno que rodea al Nilo es un auténticodesierto

Nuevos olivos hacia el centro del país.

árido y desnudo. En estas condiciones, los cultivossiempre se han venido desarrollandoexclusivamente sobre los oasis y sobre la franjaregable que bordea al Nilo además del extensodelta, aunque en los últimos años esta misma franjase ha aumentado varios kilómetros en toda sulongitud gracias a nuevos proyectos de regadíos conaguas freáticas que han permitido establecersenuevas extensiones de cultivos leñosos sobre elmismo desierto. La mayor parte de estas nuevas

plantaciones establecidas con escaso criterio enmuchos casos se corresponden con olivos,aparentemente más fáciles de cultivar aunque enverdad con un éxito relativo por el momento debido alas dificultades agronómicas que surjen en estascondiciones y que abarcaremos aquí.

La olivicultura tradicional

Establecida fundamentalmente en los oasis, yalgo menos en la franja costera mediterránea, ya quetanto el delta como la franja próxima al Nilo siempreha tenido más vocación a cultivos herbáceosdestacando especialmente el algodón y el arroz.Egipto cuenta con varios grandes oasis muy pobladosdestacando El Fayoun al Oeste y Siwa al Este. En ellosla olivicultura tradicional consiste en plantacionesirregulares o intercaladas entre palmeras o frutalesaparte de cultivos herbáceos o pastos, en muchoscasos con olivos sueltos, poco atendidos en la poda y

Al fondo de esta plantación se observa una gran duna,algo que no es extraño en este paisaje.

casi siempre destinados a la producción de aceitunapara mesa. También está presente la olivicultura deforma tradicional en la franja costera mediterránea alNoroeste del país, entre Alexandria y Solloum, en unentorno de 20 a 30 kms de la costa. Las condicionesen cualquier caso son de precipitaciones muy escasasen otoño-invierno que apenas sobrepasan algunosaños los 200 mm , temperaturas moderadas eninvierno y muy cálidas el resto del año con vientosfuertes en las zonas costeras. Sólo un 15 % de losolivos no reciben riego de apoyo, lo que en estascondiciones se considera una necesidad imperiosapara su cultivo.



Plantación con dos años.

La poda es en todo caso la gran asignaturapendiente en las plantaciones de olivar tantomodernas como tradicionales, y no porque la haganmal o peor, sino simplemente porque casi siempreno hacen nada. Esto se ve agravado por el excesivovigor que adquieren los olivos sobre un clima tancálido, a la vez de que los marcos de plantaciónelegidos son en muchos casos estrechos en nuevasplantaciones. Las tradicionales vienen a disponer deentre 100 árboles por Ha en secano hasta las máshabituales en riego de 280 olivos la Ha. Lasproducciones rondan desde los 8.000 kgs/Ha deaceituna para mesa hasta los 10.000 con destino aaceite, aunque con un rendimiento graso siemprebajo.

Wadi el Arbein, en el valle del Monte Sinai. Fotocortesía de RachidH.

Variedades de olivo egipcias

Las tres variedades más importantes del paísson ‘Aggezi Shami’, ‘Toffahi’ y ‘Hamed’. La primeracitada, Aggezi Shami, es la más extendida por surusticidad en las condiciones de sequía y salinidadhabituales, aunque con problemas en el cuajado. Lascaracterísticas tecnológicas de su fruto la hacen muyinteresante para su uso de mesa en verde y negra,(buen tamaño, buena separación pulpa-hueso, pulpacompacta y sabrosa y bajo contenido en aceite y altoen azúcares) , aunque eso mismo la hace ser`apetecible´ para la plaga de la mosca. La variedadHamed por su parte es aún más rústica, de frutosgrandes y delicados que además proceden de unafloración escalonada. Se usa para aceituna verde. Latercera variedad citada, Toffahi, se encuentra másextendida por otros países árabes por seragronómicamente más interesante pese a sersusceptible a la mosca. Sus frutos tienen tambiénvocación de uso de mesa en este caso en verde yaque se adapta mal a la preparación en negro.

Variedad tradicional Toffahi

Se citan al menos otras 13 variedadesautóctonas o bien seleccionadas en Egipto, estandotodas ellas presentes de forma minoritaria ya que engran medida las nuevas plantaciones se estánestableciendo con variedades extranjeras.

Variedades en nuevas plantaciones



Las nuevas plantaciones de olivar que sevienen realizando estos años carecen de un criteriovarietal bien definido e incluso de unas garantías deidentificación del material de tal forma que esfrecuente que el agricultor o empresario no sepaqué es lo que está plantando. Se llegan a encontrarplantaciones con más de 30 variedades sinidentificar correctamente, y todo debido a una malaplanificación y organización, o bien por reposicionessucesivas sin respetar la uniformidad varietal. Enverdad ni siquiera son bien conocidas e identificadaslas variedades autóctonas más extendidas.

En otro caso el problema reside en laimportación de material vegetal procedente deotros países como Italia, España o incluso Israel. Asíencontramos plantas de Leccino, Frantoio, Picual,Manzanilla, Kadesh, etc. Los resultados sonaleatorios ya que no se conoce el comportamientoen estas condiciones de ninguna de las variedadesimportadas, y donde especialmente las italianas delas que se conoce tienen unas necesidades de fríosuperiores pueden traer algún que otro quebraderode cabeza por su mal comportamiento. Nosencontramos de tal forma en muchos casos conbaja productividad, escaso rendimiento en aceite,exceso de vigor o como se ha observadorepetidamente, un periodo juvenil muy prolongadopese al enorme desarrollo que adquieren los olivosen condiciones de cultivo en desierto.

Grandes alcorques sobre las arenas. Se observa laimportancia del viento dominante en las plantas.

Los retos de la olivicultura del desierto

La proliferación de plantaciones que se hanvenido produciendo en la última década hanrespondido al ánimo del gobierno del país dedesarrollo de su olivicultura, un fenómeno que serepite en muchos países en el mundo y que respondea un <<efecto llamada>> del aceite de oliva comoalimento fuente de salud y en cierta medida derentabilidad. En el caso de Egipto el crecimientoactual se está produciendo sobre la llamada`carretera verde´ que une el Norte con el Sur del paíssiguiendo el cauce del Nilo de forma paralela y a unadistancia de entre 20 y 40 kilómetros del mismo. Estazona de expansión lineal de la agricultura se establecesobre nuevos regadíos con aguas freáticas algoprofundas irrigando superficies de terreno desérticasy vírgenes, con suelos arenosos y algo pedregososaunque el tamaño de los cantos suele ser pequeño.Las dunas y montículos rocosos salpican el paisaje delas nuevas propiedades que establecen cortavientospara salvar el choque continuo del viento con arenaque a veces llega a cubrir por completo la carretera.En resumen, los elementos en los que sedesenvuelven los cultivos son:

Nueva plantación junto a la carretera usando frutales yolivos intercalados. Cortavientos de Casuarina.

1) Integral heliotérmica elevadacorrespondiente con una latitud tropical, más al surdel límite de transición entre el clima templado-cálido ideal para el olivo en sus condiciones normalesde cultivo.



En estas condiciones trabajar el olivo requiere unaspautas muy distintas de manejo en cuanto a la podaespecialmente, con intervenciones más continuas ydirigidas. También es muy importante el acierto conla variedad de olivo a implantar, conociendo susrequerimientos de frío invernal, vigor, etc.

2) Contraste térmico elevado día-noche, propiodel desierto.

La recomendación aplicable en estos casos es laaplicación de productos que limiten la exposiciónsolar como son los caolines aplicados en la copa delos olivos en las estaciones más cálidas, práctica queya se conoce en España con interesantes resultados.

3) Ausencia de lluvias acusada.

La dependencia absoluta del riego por goteonecesita una programación y diseño muy exhaustivadel mismo.

4) Viento dominante del Norte, con arrastre departículas de arena y sal.

Los tutores utilizados no están siendo los másapropiados ni siquiera su disposición. Se hacenecesario además la instalación de barrerascortavientos con elementos vegetales para evitar elexceso de choque de arena sobre el arbolado y laprotección frente al avanze de las dunas.

Vista del suelo superficialmente. Pequeños cantos yarena.

5) Suelo arenoso sin materia orgánica nielementos finos. Fluctuación térmica importante.

En el momento de la plantación hay que utilizarenmiendas localizadas en cada hoyo, aparte deestudiar detenidamente la programación de lafertirrigación. El suelo es prácticamente estéril y todolo que necesite la planta debe ser aportado.

Perfil de suelo en el desierto.

6) Variedades y marcos de plantación.

No se han estudiado adecuadamente las variedades aimplantar así como el marco de plantación ni poda deformación de las mismas. Como ya se ha mencionado,en muchos casos se utilizan plantas sin conocimientoexacto de la variedad utilizada o su procedencia, conlo que el resultado es de esperar.

En el extremo opuesto, existen otros elementosfavorables en estas condiciones de cultivo, como son:

- Ausencia de plagas y enfermedades debido a lavirginidad del medio y a las dificultades depropagación de las mismas.

- Agua de buena calidad de procedencia freática.



- Extenso terreno de fácil preparación y acceso,condiciones muy mecanizables, aunque la mano deobra no supone normalmente una limitación pese alo inhóspito de los parajes donde se implantan losolivos.

- Y por encima de todo, entusiasmo y optimismoante el reto de la olivicultura cuya producción tieneaquí unas buenas perspectivas comercialesaseguradas.

La llamada `carretera verde´, que discurre paralela alNilo.

Lo que se espera del futuro

Son muchos los retos a los que se afrontaesta olivicultura casi de `nuevo concepto´, aunqueno por ello insalvables en modo alguno. En nuestraopinión, la olivicultura en Egipto debe mantenersefiel a su vocación de producir aceitunas de mesa,recomendación extensible a muchas regionescálidas donde los olivos tienen un difícil manejo yante todo unos rendimientos en aceite muy bajos,aparte de las necesidades industriales que implica laproducción de aceite de calidad virgen que no sonsatisfechas y por tanto no pueden plantearse sercompetitivos en el mundo de los aceites de oliva auna escala más allá de la local. No quita eso queciertos proyectos oleícolas puedan llegar aencontrar un camino de éxito, aunque insistimos,más deberían centrarse en la aceituna de mesa quesi luego el mercado no la absorbe ya se la derivará auso de aceite. Por lo demás, ensayar, investigar yaprender antes de lanzarse. A Egipto no le hace faltallegar a ser una potencia mundial oleícola ni almenos entre su entorno, le bastaría con dar decomer a su población sumada a tantos turistas. Elcamino de la olivicultura es tan bello como a vecessinuoso. Y en lo que a recomendaciones técnicas se

refiere, muchas más podemos ofrecer aunque ensíntesis lo aquí expuesto enfoca en el buen camino.

Antigua prensa tradicional en Egipto, punto de interésturístico. Foto: "By permission Christopher Byrd,photographic artist’’

Febrero de 2.010. D.M.

Fuentes estadísticas consultadas:

- Consejo Oleícola Internacional : COI



- Instituto Español del ComercioExterior: ICEX

Nilo

Puesto artesano de aceitunas de mesa en el Cairo.Foto by permission ruthietoots.

Cairo


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