1. LA CONTAMINACIN DEL AIRE DENTRO DE NUESTRAS CASAS Cuando se nos habla de aire contaminado, nuestro imaginario suele llevarnos a pensar en el aire exterior, el de la calle. Muchas personas no piensan en el aire dentro de las casas. Es ms, algunas personas incluso piensan que dentro del hogar se est, de alguna manera, a salvo de la contaminacin exterior. Sin embargo, la realidad dista mucho de esa visin subjeva. De hecho, la contaminacin que podemos respirar dentro de los edicios puede ser mucho mayor y estar cas"gando nuestra salud ms que la del aire exterior (que, por cierto, tambin penetra dentro de los hogares en mayor o menor medida).Un hecho clave Los occidentales pasamos la gran mayora de nuestro "empo, ms de un 90% de media, dentro de espacios cerrados. En concreto, cerca de un 50% de todo nuestro "empo, lo pasamos en nuestros hogares. Y ello debe hacernos reexionar profundamente sobre las sustancias que puede haber otando en el ambiente domsco, especialmente si tenemos en cuenta que se sabe que la contaminacin que puede haber dentro de un hogar puede ser varias veces superior a la que hay en una calle muy polucionada. Es un hecho, conocido por la comunidad cien"ca, que buena parte de nuestra exposicin a contaminantes, se da en nuestros mismos hogares. Y ello es algo que debe movernos a reexionar y, sobre todo, a actuar. Es mucho lo que podemos hacer en ese sendo, y sin las dicultades aadidas que podra tener el hacerlo en otros espacios cerrados, tales como los centros de trabajo, donde la voluntad individual necesita compaginarse con la colecva. En nuestro hogar pueden acumularse una ingente candad de agentes qumicos nocivos procedentes de diversas fuentes. Pero es mucho lo que podemos hacer para reducir esa contaminacin.

2. EL PROBLEMA: LOS COMPUESTOS VOLTILES Y EL POLVO DOMSTICOEl polvo qumico Enemigos en el polvo Uno de los factores ms reveladores de la contaminacin qumica que tenemos en los hogares es lo que se sabe acerca de la composicin qumica del polvo domsco. Tambin es uno de los factores ms preocupantes, ya que el polvo es algo que inhalamos de connuo en casa, pudiendo hacer que una amplia serie de contaminantes pasen a nuestra sangre a travs de la respiracin. En el ao 2009, varias instuciones cien"cas de EE.UU., con apoyo de la Agencia de Proteccin Ambiental, publicaron un informe muy elocuente. Se tomaron muestras en el aire de diferentes dependencias de numerosas casas, reconociendo ms de 400 compuestos qumicos. Haba, por ejemplo, residuos del pescida DDT en la mayora de las casas, y de los contaminantes PCBs en ms de la mitad de ellas, pese a ser sustancias prohibidas hace mucho. Tambin altos niveles de pescidas como el diazinon o el clorpirifos. Y por supuesto, en bastante abundancia, otros contaminantes como los $alatos o como las fragancias sintcas (para ver los efectos de estas sustancias consultar el apartado sobre el tema). Tambin quedaron 120 sustancias sin idencar, muchas de ellas con estructuras semejantes a las de las fragancias, de cuya problemca hablamos en otros apartados. En 2003, la Universidad de Exeter (RU) analiz para Greenpeace el polvo de numerosas casas de pases europeos, como Espaa. La muestra poda ser indicava de lo que puede respirarse en cualquier hogar convencional. Se detectaron alquilfenoles, $alatos, el inseccida permetrina, retardantes de llama, compuestos organoestnnicos, paranas cloradas Sustancias, en n, que han sido asociadas por estudios cien"cos, a veces a niveles bajos de concentracin, a problemas como cncer, daos al sistema nervioso, alteraciones hormonales, perturbaciones inmunolgicas Otros estudios se han centrado en medir solo algunos contaminantes hormonales en las casas, como los alquilfenoles o los $alatos, arrojando datos igualmente preocupantes. 3. Se ha estudiado, por ejemplo, la concentracin de contaminantes -$alatos, bisfenol A, alquilfenoles- en los hogares, y los cien"cos han mostrado su inquietud por los efectos que ello pueda tener, en especial para sectores sensibles de poblacin como los nios. Muchas de esas sustancias proceden de los ms diversos elementos que hay en casa y que luego repasaremos, a la vez que lo haremos con la forma de reducir los problemas.Gases nocivos Los compuestos vol!les (COVs) Cuando se habla de la contaminacin en espacios cerrados como los hogares, uno de los grupos de sustancias que ms inquietan es precisamente ste. Los compuestos volles son relevantes contaminantes del aire. Normalmente se trata de hidrocarburos que a temperatura ambiente normal enden a ser gaseosos y, por lo tanto, que pueden ser respirados. En las ciudades, por ejemplo, se originan ingentes candades de ellos por la combusn de gasolina, y generan un considerable Los compuestos orgnicos problema ambiental y sanitario, volles (COVs) incluyen ya que no solo son contaminantes centenares de sustancias dainos por s mismos, sino que al diferentes. Entre los COVs mezclarse con los xidos de nitrencontramos sustancias geno generan ozono, que por su como: parte es muy problemco tambin. Esta importancia de los COVs, Formaldehido como contaminantes atmosfricos Clorobenceno a gran escala, ha atrado ms aten Benceno cin legislava que la que ene que ver con la exposicin ms directa a Tolueno ellos de las personas en edicios. Xileno Las normas que se han ocupado de este lmo tema se han encargado Acetona ms de entornos laborales que de Percloroeleno los domscos. 4. En espacios cerrados pueden acumularse mucho ms los contaminantes volles al ser liberados desde disolventes, pinturas, pegamentos, plscos, ambientadores, productos de limpieza y otras muchas cosas. Segn la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) de los EE.UU. la concentracin de estos compuestos suele ser varias veces ms alta, ms del doble en promedio segn algunas fuentes, en espacios cerrados como puedan ser los hogares que en el exterior. En algn caso, hasta 10 veces mayor que en el exterior de una planta petroqumica. En el apartado en el que nos ocupamos de algunas de estas sustancias podrn ver los efectos que pueden tener sobre nuestra salud y por qu es bueno que reduzcamos su presencia en el hogar. Los encontramos, por ejemplo, como disolventes de pinturas y lacas, en colas de aglomerados de madera, y en determinados materiales de construccin, anpolillas, ambientadores, fragancias, lacas para el cabello, aerosoles, pescidas domscos, pegamentos, limpia grasas, alfombras, impresoras, materiales de dibujo y artesana, o, entre otras muchas cosas, disolventes para lavado en seco, como el tetracloroeleno. Son tambin compuestos volles los terpenos, que pueden combinarse con el ozono de los espacios cerrados para crear el problemco formaldehdo, entre otras cosas. 5. Situaciones que pueden dar lugar a una fuerte exposicin a compuestos orgnicos volles son: estar en una casa nueva con mucha madera conglomerada (o haber amueblado con mucha madera nueva de esa clase), haber usado determinados limpiadores qumicos, haber hecho una reforma en casa, haber usado disolventes, pinturas o pescidas Pero, como se ver, no solo las situaciones ms evidentes pueden causar problemas de concentracin de estos compuestos en casa. ALGUNOS EFECTOS SOBRE LA SALUD DE LOS COMPUESTOS VOLTILES Los sntomas ms inmediatos, por ejemplo ante exposiciones intensas pueden ser la irritacin de la conjunva, molesas en nariz y garganta, cefalea, reaccin alrgica de la piel, disnea, nuseas, faga, mareos El vapor de formaldehdo puede provocar incluso sangrado nasal. Otras posibles manifestaciones debidas a los COVs: trastornos de memoria, prdida de coordinacin, problemas visuales, hipersensibilidad Los efectos sobre la salud que pueden generar son muy variados dependiendo de cada compuesto voll en parcular. Muy frecuentemente, pueden acabar generando daos al sistema nervioso, al hgado o los riones. Entre los compuestos volles se cuentan sustancias muy txicas que pueden, por ejemplo, causar cncer. Como el benceno, el xido de esreno, el percloroeleno o el tricloroeleno. Otras, adems de eso, pueden causar alteraciones hormonales, como sucede con el esreno o el formaldehdo. Muestra del carcter hosl de estos compuestos son los estragos que hacen en los embriones en los laboratorios de fecundacin in vitro, en los que hay que adoptar medidas extremas para ltrarlos y eliminarlos del aire (mediante cosas tales como ltros especiales con carbn acvo y otros sistemas que deben ser connuamente vigilados). La contaminacin por COVs en los hogares es algo sobre lo que apenas se hace seguimiento alguno, a pesar de que se sabe que puede tener efectos sanitarios importantes. Y las normas existentes son muy limitadas a la hora de prevenir el problema debidamente. Es cierto que se ha hecho cierto esfuerzo, por ejemplo, para reducir la liberacin de COVs debidas a los disolventes, pero queda mucho, demasiado, por hacer en ese aspecto y en otros. 6. LA SOLUCIN: AIRE INTERIOR MS LIMPIO Una de las formas ms sencillas de reducir la acumulacin de elementos nocivos (tales como los compuestos orgnicos volles) dentro del hogar es incrementar la ven"lacin natural de la casa. Ello reducir grandemente la concentracin de los mismos. Existen tambin puricadores de aire de diversas clases que pueden retener algunos de los compuestos volles o los presentes en el polvo domsco. En cualquier caso, como tambin sucede con los ionizadores, hay que vigilar que no contribuyan a incrementar la presencia de ozono en las habitaciones, lo cual puede ser muy perjudicial tanto por el ozono en s mismo, como por el hecho de que ste ayuda a la formacin de compuestos nocivos. Segn parece, ciertas plantas (hiedras, crisantemo, cus, cinta, azucena...), al igual que los microorganismos de la "erra de las macetas que las con"enen pueden ayudar a capturar algunos contaminantes,AIRE INTERIOR MS LIMPIO 1. Ven"lacin natural Una de las formas ms sencillas de reducir la concentracin de contaminantes volles dentro del hogar es incrementar la venlacin natural del mismo. 2. Eliminar o reducir las fuentes de exposicin Aglomerados de madera, disolventes de pinturas, pegamentos, fragancias, etc. 3. Puricadores de aire Los hay de muy diversas clases y pueden retener algunos de los compuestos volles. 4. Plantas Parece que ciertas plantas (hiedras, crisantemos, cus, cintas, azucena), al igual que los microorganismos de la maceta, pueden capturar algunos contaminantes. 7. como algunos compuestos orgnicos volles, del ambiente interior del hogar. Plantas como los helechos absorberan algo de la humedad de algunas dependencias como el cuarto de bao. A los cactus se les atribuye absorber algo de las radiaciones de televisores u ordenadores. Por supuesto, tambin eliminar o reducir los productos o ar#culos que los liberan, descritos en los apartados correspondientes. Pero, como en todo, lo ms ecaz para eliminar los problemas es atacar su fuente. Y a ello nos ayudarn muchas de las cosas que veremos en los captulos que siguen, que nos permirn ver qu elementos o productos liberan sustancias que polucionan el aire y algunas formas de remediar o reducir el problema.PLANTAS QUE ABSORBEN TXICOS CINTAPOTOFormaldehdo, benceno, monxido de carbono, xilenoFormaldehdo, monxido de carbono, bencenoHIEDRACRISANTEMOFormaldehdo, bencenoBenceno 8. ALOE VERADRCENAFormaldehdo, bencenoXileno, tricloroeleno, formaldehdoFICUSMARGARITA DE GERBERFormaldehdo, benceno, tricloroelenoTricloroeleno, bencenoOTRAS PLANTASOtras plantas a las que se ha atribuido absorcin de sustancias como el formaldehdo: sansevieria, alocasia, azalea