Hora, Roy, Historia Econmica Argentina en el siglo XIX . La historia econmica present un sinuoso recorrido en el siglo XX. De ser la

nia mimada de los estudios histricos en las dcadas centrales del siglo

pasado, se convirti, a partir de los setenta, en una rama relativamente

marginal del quehacer historiogrfico [1] . Para encontrar las causas de este

desplazamiento debemos hablar del agotamiento de modelos explicativos

que comenzaron a ser acusados de deterministas y de la renovacin que

experimentaron los estudios de historia poltica y cultural. Como suele

suceder, esta crisis brind oportunidades para inaugurar una agenda que

discuta ciertas explicaciones simplistas que, hasta all, haban sido sagradas.

El campo historiogrfico argentino no estuvo al margen de esta tendencia

general. Luego de los aciagos aos de la dictadura militar, con la cual se

truncaron la mayora de las iniciativas cientficas de largo aliento, la historia

econmica argentina comenz a albergar empresas investigativas que,

tomando distancia del ensayismo, penetraron en temticas tan variadas

como el funcionamiento de la economa rural, la dinmica de la poblacin, el

desempeo de la industria, las estrategias empresariales y los circuitos de

comercializacin. Este avance en mltiples direcciones, en gran medida

resultado del reforzamiento de publicaciones y reuniones especializadas,

termin creando un cuerpo de trabajos tan amplio como fragmentado. La

obra que Roy Hora pone a consideracin del pblico trata de hilvanar en un

solo relato los progresos registrados en el campo de la historia econmica

argentina para el periodo comprendido entre las reformas borbnicas y la

Gran Guerra.

En el primer captulo de su obra, Roy Hora nos traslada al corazn mismo de

la etapa colonial. En el afn de encontrar un punto de partida para establecer

comparaciones con el siglo XIX, el autor nos ilustra con lujo de detalles sobre

el funcionamiento econmico del espacio que solemos identificar con

Argentina para el periodo previo a la Revolucin de Mayo. En este punto, la

descripcin esbozada por Hora destaca por su claridad: las ciudades y las

reas rurales que las circundaban se asemejaban a pequeos islotes

dispersos sobre un mar tan vasto como poco integrado, cuya expansin era

resultado, ms que de incrementos de productividad, de su propio

crecimiento demogrfico (p. 16). Claro que estas economas no estaban

absolutamente cerradas sobre s mismas. Por el contrario, entre ellas existi

un sistema de intercambios cuya importancia no debera medirse por el

volumen de los productos transportados, sino por las actividades a las que

serva. Y es alrededor de esta ltima problemtica donde el legado de Carlos

Sempat Assadourian es retomado por el autor con singular maestra [2] .

Ms all de sus especificidades, tanto el Interior como el Litoral vieron

parcialmente mercantilizada su produccin debido a la demanda

proveniente del complejo minero altoperuano. En efecto, la onda expansiva

generada por una actividad que haba sido la prioridad absoluta de la corona

espaola termin cubriendo con su manto al rea rioplatense y definiendo el

perfil mercantil de sus sectores dominantes.

El primer captulo de la obra termina con una novedosa mirada en torno a la

creciente orientacin atlntica de la economa colonial. Por mucho tiempo,

este proceso fue interpretado como una victoria de las fuerzas de mercado

sobre las toscas polticas mercantilistas de la metrpolis hispana. Hora,

hilvanando buena parte de la produccin reciente sobre el impacto de las

reformas borbnicas en Amrica [3] , propone un interesante giro en la

explicacin: la aceleracin de la expansin econmica en las regionales del

Litoral mejor articuladas la actividad mercantil y exportadora fue

consecuencia de la propia accin de la autoridad colonial (p. 25). Entre las

pruebas que el autor brinda para dar sustento a esta sugestiva hiptesis

debemos contar la decisin de crear el Virreinato del Ro de la Plata, la de

convertir a Buenos Aires en capital del nuevo centro administrativo y la de

subsidiar con metlico altoperuano toda una estructura burocrtica situada

en el ltimo confn del imperio espaol.

En el segundo captulo de su libro, La apertura al comercio atlntico y la

expansin ganadera, Roy Hora desembarca en el siglo XIX. Su kilmetro

cero es la crisis poltica inaugurada en 1810, suceso que terminara por darle

al periodo su marca de agua: la guerra. En lo inmediato, las luchas por la

independencia generaron un efecto nocivo en aquella trama econmica

gestada en el periodo colonial. Al mismo tiempo que la destruccin de bienes

y personas impact negativamente en el producto bruto interno, la rpida

perdida del Alto Per priv a los nuevos gobernantes de las riquezas

mineras de aquella regin y a toda la economa rioplatense de su principal

mercado. No es extrao, dice el autor con acierto, que en esas circunstancias

los grandes comerciantes porteos hayan sido uno de sus principales

perjudicados del proceso abierto con la Revolucin de Mayo. Esto no slo fue

as por la perdida de lo que, hasta all, haba sido un coto de caza de su

exclusiva propiedad (p. 32), sino tambin por la llegada de comerciantes

extranjeros que actuaron como punta de playa de economas mas

avanzadas que las espaolas (p. 32).

Pero no todo fue negativo para la economa rioplatense en las primeras

dcadas del siglo XIX. Roy Hora nos muestra cmo la creciente apertura de la

economa al calor de la finalizacin del orden colonial brind una serie de

oportunidades difcilmente imaginables en el siglo XVIII. Para estudiarlas, el

autor amplia su mirada y nos alerta sobre la conveniencia de ubicar al rea

rioplatense dentro de una mayor que podra ser pensada en trminos de una

economa atlntica; una que demandaba por la industrializacin de

Inglaterra un mayor volumen de productos pecuarios, especialmente cueros,

y ofreca bienes de consumo popular que diferan de las mercancas caras y

sofisticadas propias del monopolio espaol. Alrededor de este cambio en el

patrn de importaciones, el autor pone un cono de sombras una de las

hiptesis ms defendidas por el revisionismo histrico: aquella que

mostraba la desaparicin de los obrajes del interior por obra y gracia de la

competencia britnica. Desde la mirada de Hora, esta situacin slo es

aplicable al rea mas expuesta al comercio, el Litoral, y no al grueso del

Interior que, por los altos costos de transporte, se mantuvo por largos aos

protegido de la concurrencia externa.

En el anlisis del montaje de esta economa atlntica, sostenida en una

ganadera exportadora, Roy Hora derriba otros dos lugares comunes de la

historiografa tradicional: uno relacionado con la rpida proletarizacin de

la campaa bonaerense y el otro con el dominio absoluto de la gran

propiedad en ese mismo espacio. Para el primero de los supuestos, el autor

realiza una interesante sntesis de los aportes realizados por la historia rural

rioplatense en los ltimos veinticinco aos [4] . Ms all de las medidas

coactivas oficiales, expresadas en la consabida figura de la papeleta de

conchavo, la escasez de brazos hizo que los hombres entraran y salieran del

mercado laboral a su antojo, lo cual se tradujo en un importante margen de

maniobra por parte de los sectores subalternos. Esta autonoma, resultado

del fuerte peso de la produccin independiente, permite a Hora derrumbar

el segundo de los supuestos: las empresas pecuarias de envergadura, que

comenzaron cobrar relieve con la llegada al campo de capitales urbanos, no

fueron las nicas protagonistas de la campaa, sino que convivieron con una

multitud de pequeas y medianas explotaciones. Ambos elementos permiten

a Hora repensar la naturaleza de los regmenes polticos de la primera mitad

del siglo XIX, especialmente del rosismo. En este ltimo caso, el autor toma

distancia de aquella mirada que lo asuma como una especie de dictadura al

servicio de la clase terrateniente. En su lugar, propone una caracterizacin

que imagina al rgimen de Rosas como un armado institucional que, sin

perder la impronta notabiliar, respondi a la necesidad de cortejar a unos

sectores subalternos movilizados desde los tiempos de la Revolucin de

Mayo.

En el tercer captulo de su libro, Hora realiza un racconto del impacto que la

integracin del Ro de la Plata a una economa de alcance atlntico tuvo en

diferentes espacios regionales. El recorrido comienza con una puntillosa

descripcin de la economa portuaria portea, en la que el autor destaca el

creciente papel de la antigua capital virreinal como nexo entre la produccin

para la exportacin y el mercado internacional. Una posicin que, en

palabras de Hora, signific una formidable fuente de ingresos para la

provincia de Buenos Aires, pero que, de forma alguna, podra ser entendida

slo a partir de las normas que prohiban la libre navegacin por los ros

interiores. Esta explicacin clsica, afirma el autor en tono polmico, dejaba

de lado un elemento fundamental que convirti a Buenos Aires en la

metrpolis comercial del sur del continente americano: la tecnologa. La

imposibilidad tcnica de los buques de poco calado de enfrentar travesas

transocenicas, sumadas a la vasta experiencia de los comerciantes

porteos, lleva a Hora a pensar que aun si la libertad de comercio hubiera

sido plenamente asegurada () es dudoso que esta ciudad hubiese visto

mayormente afectado su lugar de mayor emporio comercial del Atlntico

Sur (p. 65). El itinerario propuesto por el autor contina con una visita a la

prspera pero concentrada economa pecuaria entrerriana, sigue con una

somera descripcin de la arcaica estructura productiva correntina y culmina

con un anlisis pormenorizado del Interior. En torno a esta ltima tarea,

Hora escapa del tentador impulso de generalizar la realidad de tan vasto

territorio y traza una imagen en la que predomina la heterogeneidad: si el

Noroeste y de Cuyo comenzaron a mostrar una fluida comunicacin con los

mercados boliviano y chileno respectivamente, en Crdoba vemos una

creciente inclinacin hacia la economa atlntica, sobre todo en su franja

ms austral.

La era de la lana, cuarto captulo de la obra, se sumerge en la metamorfosis

productiva que tuvo como escenario las pampas hacia mediados del siglo

XIX. As como los primeros captulos se vertebraron alrededor de la

insercin del rea rioplatense en el mercado internacional como proveedor

de productos de origen vacuno, este tramo del libro se encarga de analizar la

rpida expansin del ovino en tierras bonaerenses. Tratando de rellenar esa

laguna de la memoria colectiva nacional, una tarea que comenz a subsanar

Sbato hacia fines de los ochenta [5] , Hora explora las causas que

convirtieron a la Argentina en uno de los principales exportadores

mundiales de lana. En esa direccin, el autor diferencia con sutileza los

factores externos e internos que ayudaron a delinear este cuadro. Si los

primeros se vinculan a la cada de las cotizaciones del ganado mayor y al

incremento del precio internacional de la lana, los segundos apuntan a

razones institucionales que, luego de la cada de Rosas y de la trunca

experiencia de la Confederacin, garantizaron la propiedad privada y

atrajeron inversiones desde el extranjero. Ambos factores, como es de

imaginar, dieron paso a importantes transformaciones en el mundo de la

empresa. Entre los muchos cambios abordados por el autor podemos

destacar el impacto causado por la necesidad intensiva de mano de obra tan

propia de la cra del ovino. El razonamiento presentado por Hora podra

resumirse de la siguiente manera: la mayor demanda de trabajo elev los

salarios, sirvi de incentivo para la llegada de inmigrantes europeos y

colabor en el reforzamiento de formas de produccin, como la aparcera,

que aliviaban a los propietarios del creciente costo laboral que deban

enfrentar. En ese marco, dice el autor apoyado en numerosas cifras, los

trabajadores y aparceros se apropiaron de una significativa porcin del

excedente agrcola y eso posibilit el acceso de muchos hombres comunes a

la propiedad rstica. Claro que ese ideal jeffersoniano de pequeos y

medianos propietarios rurales no tendra larga vida en la Argentina. Roy

Hora nos muestra cmo estos itinerarios de movilidad social ascendente se

hicieron cada vez mas difciles debido al sostenido incremento del precio de

la tierra registrado entre 1850 y 1880. La conclusin a la que arriba el autor

no podra ser ms clara: la produccin avanz por un camino que

consagraba una creciente desigualdad en la distribucin de los beneficios del

crecimiento econmico (p. 110).

Analizada la actividad que sirvi de motor de la economa argentina en el

corazn del siglo XIX, Roy Hora observa con atencin las huellas dejadas por

esta nueva orientacin productiva en diferentes espacios regionales.

Buenos Aires, el litoral y el interior en la era de la lana, quinto captulo del

libro, comienza con una excelente radiografa de la Reina del Plata. En ella,

el autor seala los cambios que experiment la urbe portea a medida que

se profundizaban los lazos entre la regin pampeana y los mercados del

Atlntico norte. Sin nimo de ser exhaustivos, como lo es Hora en su relato,

podramos mencionar el exponencial incremento de su poblacin, el

creciente peso de la poblacin inmigrante, la europeizacin de las

costumbres, el montaje de una infraestructura urbana y, en trminos

ocupacionales, el desarrollo de un cada vez sofisticado sector terciario de la

economa. Una segunda parada del itinerario nos conduce a una remozada

provincia de Santa Fe. Tomando distancia de la pobre performance que

haba mostrado en las primeras dcadas del siglo XIX, aquel distrito

comenz a transitar la senda del crecimiento econmico de la mano del

creciente peso del comercio (especialmente en Rosario), de la expansin de

la frontera ovina y, por ultimo, del desarrollo de colonias agrcolas que, poco

a poco, fueron especializndose en la produccin de cereales para mercados

extra-regionales. La narracin sigue con la alicada Entre Ros -una provincia

que, por sus escasas condiciones ecolgicas, no pudo sumarse al auge del

ovino- y termina con un recuento de las particularidades exhibidas por el

Interior. Para llevar adelante esta labor, el autor nos presenta una toma

panormica en la que nuevamente pareciera descollar la diversidad. Al

mismo tiempo que provincias como Crdoba y Tucumn profundizaron su

vinculacin con el Litoral y crecieron en la medida que los costos de

transporte lo permitieron, el Norte y Cuyo aprovecharon las oportunidades

que brindaba mercados, como el chileno o el boliviano, que comenzaban a

recibir el viento de cola de una economa mundial en plena expansin. Con

todo, este crecimiento, dice Roy Hora, no alcanz para acortar las distancias

con los distritos ms dinmicos de la regin pampeana, ni para aumentar de

modo significativo el bienestar de sus habitantes (p. 127).

En el sexto captulo de su libro, El boom exportador, Hora desarrolla in

extenso lo que entiende es el tercer ciclo de expansin de la econmica de la

Argentina. Si los primeros captulos atienden a la especializacin del rea

rioplatense en la produccin primero de cuero y luego de lana, las ltimas

pginas de Historia econmica de la Argentina estn dedicadas al estudio

del proceso que convirti a la regin pampeana en el granero del mundo.

En un intento por escapar de una explicacin absolutamente endgena, el

autor se encarga de sealar las condiciones externas que posibilitaron un

despegue econmico de semejante envergadura. El estudio de

ese backround lleva a Hora a mencionar el impacto que las transformaciones

en los sistemas de transporte y de conservacin de los alimentos tuvieron en

la economa atlntica. Sin su concurso sera muy difcil explicar la

comercializacin a gran escala de productos de bajo valor unitario como los

cereales o de bienes perecederos como la carne. Claro que, para aprovechar

el horizonte de oportunidades que las nuevas tecnologas inauguraban,

Argentina deba completar los casilleros vacos de su matriz insumo-

producto, sobre todo en materia de capitales y mano de obra. En este punto,

Roy Hora saca a relucir una interpretacin dentro de la cual resuena el eco

de los pioneros trabajos de Ozslak [6] . El Estado argentino, dice el autor,

desempe un papel decisivo en la creacin del escenario capaz de

promover la migracin de factores de produccin, y de su accin dependi,

en alguna medida, la orientacin y profundidad de los flujos provenientes

del provenientes del exterior (p. 198). Las consecuencias de ese Estado

espacialmente activo en materia econmica son analizadas por el autor con

lujo de detalles. Slo por mencionar a las que Hora les da ms importancia

en su relato podemos hablar de una febril expansin de las lneas frreas (de

2300 a 30.000 kilmetros entre 1880 y 1914), de una inyeccin

impresionante de recursos externos, de la llegada de millones de

inmigrantes que subsanaron la crnica escasez de brazos de la economa

rioplatense y de la creciente importacin de capital (especialmente de

material rodante y de infraestructura urbana).

Pero tan interesante cmo rastrear la presencia del Estado en la

construccin de una economa de mercado fue poder percibir las formas en

las que esa presencia fue mudando en el tiempo. Al respecto, la idea del

autor de situar un clivaje en las formas de intervencin pblica hacia 1890

nos parece seductora. Si durante la dcada de 1880, afirma Hora con

contundencia, el Estado nacional haba funcionado como un activo promotor

del desarrollo, luego de la crisis econmica -en gran medida generada por el

deseo de la elite gobernante de acelerar el crecimiento econmico- aquel

comenz a comportarse como un auxiliar del mercado. Aunque la economa

argentina atraves una prolongada etapa de crecimiento, desde el cambio de

siglo hasta la Gran Guerra, el Estado desempeo en ella un papel ms bien

secundario. En toda esta extensa fase expansiva, las iniciativas destinadas a

fomentar la transformacin de las regiones perifricas fueron descartadas y

las polticas pblicas se concentraron en terrenos tales como la provisin

de educacin, tanto elemental como superior, la construccin de obras

pblicas y la expansin de la propia burocracia estatal (p. 207).

Otra de las contribuciones que este captulo hace a la historiografa sobre el

modelo agroexportador estriba en su caracterizacin de dos actores que

poblaron el rea pampeana: terratenientes y chacareros. Sobre el primero

de ellos, en lugar de imaginarlos como actores poco dctiles a la hora de

incorporar tecnologa, tal como cierta bibliografa tradicional pareca

sostener, el autor prefiere pensarlos como empresarios innovadores que

respondieron con celeridad a los cambios experimentados por la demanda.

Entre las evidencias ofrecidas por Roy Hora se cuenta la incorporacin de

alambrados, la construccin de galpones, la introduccin de mejoras

sanitarias y la importacin de reproductores de calidad. Este proceso de

renovacin productiva coloc a la ganadera pampeana, dice el autor

recuperando buena parte de la produccin de Carmen Sesto [7] , cerca de la

frontera internacional en la materia, y la consagr como una de ms

competitivas y eficientes del mundo (p. 185). En torno al segundo de los

actores sealados, el autor intenta dotarlo de un margen de maniobra que

no siempre fue destacado por los especialistas. Tomando una prudente

distancia de aquella imagen que tiene a los chacareros como prisioneros de

las estrategias empresariales de los grandes propietarios, Hora trata de

encontrar un comportamiento racional en la preferencia de las

explotaciones familiares por el arrendamiento. Esa bsqueda, claro est,

llega a buen puerto: la renuencia a comprar una parcela de tierra, recurso

cuyo precio experimentaba un alza significativa desde 1880, resultaba

justificada en la medida que, por medio de la ampliacin de la superficie

arrendada, los chacareros maximizaban sus oportunidades de

enriquecimiento en el corto y en el mediano plazo. En este sentido, concluye

Hora, la supervivencia de un rgimen de propiedad concentrada fue

consecuencia de la resistencia de muchos grandes propietarios a fraccionar

sus propiedades (pues para ellos no tenia sentido desprenderse de un activo

que estaba incrementando su precio) tanto como de las estrategias de los

agricultores, para quienes la adquisicin de propiedad rural no se

presentaba como el destino ms apropiado para sus ahorros (p. 196).

Respetando la estructura del libro, una que se asemeja a un juego de espejos,

Hora nos presenta en el sptimo captulo las maneras a partir de las cuales

diferentes espacios regionales se sumaron al patrn de crecimiento inducido

por el boom exportador. El ttulo de la seccin, Mercado interno e

industria en la era dorada de la exportacin, es en si misma una hiptesis.

Con la insercin plena de la economa argentina dentro del mercado

internacional, sostiene el autor, terminaron por disolverse los vnculos que

diferentes regiones haban establecido con pases limtrofes, poniendo a fin

al ciclo de fragmentacin inaugurado con las luchas por la independencia. Un

papel central en este proceso de integracin le cupo al ferrocarril cuyo

avance sobre en interior derrib las barreras que hasta entonces haban

mantenido relativamente aislada a la Argentina mediterrnea y puso a estos

espacios en contacto mas estrecho (p. 236). El resultado de este proceso es

expuesto por Hora con una claridad meridiana: con el ferrocarril, los costos

y los tiempos de transportes cayeron en forma abrupta, y con el ello

comenz a cobrar forma un mercado nacional (p. 236).

Esta afirmacin, en cierta medida tradicional, creemos que debera ser por lo

menos relativizada [8] . Aunque el autor demuestra sobradamente la exitosa

insercin de Mendoza y Tucumn dentro de la orbita nacional, en sus roles

de productoras vincola y azucarera respectivamente, la idea de un mercado

interno avanzando de forma paralela a las lneas de ferrocarril difcilmente

pueda ser aplicada a la totalidad del territorio nacional. Sobre este punto en

particular, la incorporacin de la abundante produccin historiogrfica

sobre la Patagonia hubiera permitido a Hora trazar una imagen mucho ms

compleja del funcionamiento econmico de la Argentina del entresiglo [9] .

Es cierto, como afirma el autor, que parte de los territorios ocupados por el

Estado nacional luego de la mal llamada conquista del desierto se

vincularon ms estrechamente al mercado mundial que al mercado interno

(p. 237). Sin embargo, esta descripcin slo sirve para caracterizar a la

vertiente atlntica de la Patagonia; aquella que, luego de la fiebre del ovino,

alberg la mayor parte de la produccin lanar para la exportacin. Para las

reas andinas, en cambio, la vinculacin con Chile fue mucho ms duradera y

repiti un patrn de intercambio que hunda sus races en el pasado

indgena. Esta orientacin productiva basada en el abastecimiento de

ganado a los puertos del Pacfico, especialmente evidente en el caso de la

Norpatagonia, declin recin luego de la crisis de 1930, cuando proliferaron

polticas proteccionistas y se profundizaron los controles fronterizos.

Ms all de su alcance geogrfico, lo cierto es que, en los treinta aos

analizados por Hora en este tramo de su obra, el mercado interno argentino

cobr una considerable dimensin, lo cual colabor en el desarrollo del

sector manufacturero. Algunas de las cifras ofrecidas por el autor son

elocuentes al respecto: hacia la Gran Guerra, la industria local abasteca tres

cuartas partes de la demanda total (p. 224). De ese modo, el incremento de

la escala permiti la emergencia de las primeras plantas industriales de

envergadura, que no dejaron de convivir con una plyade de

establecimientos que se parecan mucho a pequeos talleres. Este

despliegue del sector secundario, sostenido especialmente en rubros ligados

a la elaboracin de bienes de consumo, no solo fue resultado del libre juego

de las fuerzas de mercado, sino que adems fue respaldada por los poderes

de turno. Alrededor de esta cuestin, Roy Hora sintetiza la profusa literatura

que en los ltimos aos se ha escrito sobre la temtica, especialmente los

trabajos de Fernando Rocchi [10] . Haciendo propia una mirada optimista en

torno a las posibilidades de la industria en los tiempos de oro del modelo

agroexportador, el autor sostiene que los gobiernos conservadores

abrazaron una poltica proteccionista que fue menos resultado de la

conviccin que del pragmatismo. En parte por la imperiosa necesidad de

dotar de recursos al fisco y en parte como una estrategia estatal para

cooptar las elites provinciales, Argentina se convirti en un pas con un

nivel de proteccionismo relativamente elevado, comparado con otras

exitosas econmicas exportadoras (p. 230)

El propsito del ltimo captulo del libro es brindar una mirada en

perspectiva sobre el desempeo de la economa argentina en el siglo XIX.

Utilizando como insumo el recorrido propuesto en la obra, Roy Hora realiza

un balance que contiene luces y sombras. Entre los puntos positivos, el autor

destaca el incremento sostenido del producto bruto per capita (uno que

alcanz hacia principios del siglo XX el nivel de Francia o Alemania). A la

hora de buscar las causas de esta performance, Hora pareciera relativizar las

explicaciones institucionalistas, al mismo tiempo de enfatizar la relevancia

de los factores naturales. No caben dudas, dice el autor, que el Estado

nacional fue clave en la articulacin de lo factores productivos con vistas a

producir el acople de la economa rioplatense al mercado internacional. Sin

embargo, Argentina no fue el nico pas que alberg, en la segunda mitad del

siglo XIX, un proceso destate building. Lejos de ello, la construccin de

slidos sistemas de poder que privilegiaron al sector exportador fue la

norma y no la excepcin al sur del ro Bravo. De ah que Hora reconozca

como principal causante de la expansin econmica a la excepcional

abundancia y calidad de los recursos naturales. Confirmando su inclinacin

por las formulas ricardianas, el autor llega a la conclusin que las

enormes ventajas comparativas de origen natural que posea el sector de

exportacin permitieron que la Argentina se beneficiara con un nivel de

ingreso muy superior al que hubiese correspondido a las destrezas y

esfuerzos de sus empresarios y trabajadores, y a la calidad de su

organizacin institucional (pp. 258-259).

El crecimiento secular de la economa argentina, sin embargo, no alcanz a

todos por igual. Las desigualdades generadas por el mercado son para Hora

la principal deuda pendiente de la expansin econmica inducida por las

exportaciones. Recuperando el anlisis del bienestar de la poblacin, uno

que fue construyendo como orfebre a lo largo de los captulos previos, Hora

sostiene que la distribucin del ingreso estuvo sometida a asimetras tanto

regionales como sociales. Entre las primeras, el autor entiende que los

beneficios de una plena insercin en el mercado internacional se volcaron en

el Litoral y, a excepcin de las regiones que se articularon con este ltimo, no

se trasladaron mayormente al Interior. Entre las segundas, Roy Hora seala

como sectores privilegiados a los capitalistas rurales y a los cada vez ms

abundantes estratos medios. Los sectores asalariados, por su parte,

perdieron a lo largo del siglo XIX capacidad relativa para apropiarse del

excedente econmico, lo cual terminara prestando las bases para lo que a

principios del siglo XX se dio en llamar la cuestin social. Las palabras que

sirven de cierre a la obra de Hora van precisamente en esa direccin: a fines

del perodo que consideramos, la Argentina era sin lugar a dudas una

sociedad ms rica, pero tambin ms desigual (p. 261).

Nos agradara concluir esta resea con algunas breves reflexiones. A esta

altura del relato, pocas dudas caben del significativo aporte de Historia

econmica de la Argentina en el estudio de los procesos que llevaron al

espacio rioplatense de una comarca perifrica del imperio espaol a uno de

los principales exportadores de alimentos del planeta. Esto se debe a dos

cuestiones que no podemos dejar de mencionar. Por un lado, el libro

sintetiza con enorme solvencia los principales avances que la historia

econmica argentina ha registrado en los ltimos treinta aos. Slo por

mencionar los ms relevantes deberamos anotar el estudio de las relaciones

entre crecimiento y bienestar, la caracterizacin de los actores econmicos

que poblaron las reas rurales (desde campesinos hasta chacareros y

terratenientes), la aparicin de nuevos patrones de consumo, el

comportamiento de la industria en los tiempos del modelo agroexportador y

el rol que le cupo al Estado en la integracin de la economa argentina en el

mercado internacional. Por el otro, la preferencia por una exposicin sencilla

y directa, acompaada de documentos e ilustraciones, vuelven al libro una

lectura que, de estar dadas las condiciones de distribucin, puede alcanzar a

un pblico que excede con holgura al especializado. En el rengln de las

crticas slo podramos poner la escasa atencin brindada por el autor a los

espacios perifricos. Aunque justificada por su opcin por el estudio las

reas que funcionaron como motores de la economa argentina, la

incorporacin al relato de las particularidades propias de espacios como

Patagonia o Chaco hubiera enriquecido aun ms el complejo cuadro trazado

por Hora. Este punto ciego no es suficiente para invalidar una obra que, sin

lugar a dudas, constituye un nuevo clsico de la historiografa argentina.