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GALILEO Y NEWTONMe apoyé en los hombros de Gigantes

Sir Isaac Newton

El siglo XVII es el siglo en que inicia su desarrollo en pleno la ciencia moderna. Apoyada

en las metodologías desarrolladas por Galileo y el trabajo de Kepler, la Nueva Filosofía

de la Ciencia Experimental es aprovechada por múltiples investigadores como Huyggens,

Torricelli, Pascal, Guericke, Boyle y Mariotte. Los científicos empezaron ha hacer uso

cada vez mas intenso del álgebra y de la geometría analítica de Descartes. Los trabajos de

Kepler y Galileo eran el ejemplo para todos los hombres de ciencia. Sin embargo algo

faltaba para culminar la creación de la ciencia moderna, y eso que faltaba lo hizo uno de

los mas grandes hombres de ciencia de la Humanidad Sir Isaac Newton. La figura de

Newton sobresale por encima de los filósofos y científicos que existieron en ese tiempo.

Nace el Método Experimental

“ Y sin embargo se mueve”

Galileo Galilei

Galileo Galilei (1564 - 1642) amigo y admirador de Kepler. Rebelde en contra del

conformismo intelectual, y hasta la forma de vestir de los escolásticos que seguían

ciegamente a Aristóteles y a Ptolomeo, a pesar de las evidencias que ya mostraban su

falsedad, es a quien se acredita el haber inventado el método experimental. Galileo insiste

siempre en ajustar los conceptos y conclusiones a los resultados experimentales.

Galileo realiza experimentos con objetos en caída libre, midiendo y volviendo a medir,

repitiendo las experiencias y variando los factores que influían en el fenómeno, y llega a

su famosa conclusión. Los cuerpos en el vacío caen todos con la misma aceleración. Sin

embargo para los escolásticos seguidores de Aristóteles Galileo vive en el error. Cuando

desde la Torre de Pisa, Galileo les repite el experimento mostrando que dos cuerpos de

diferente peso y densidad caen simultáneamente los escolásticos afirman que sus ojos los

engañan. Galileo no podía hacer experimentos en el vacío ya que las bombas extractoras

de aire de su tiempo no tenían la capacidad para hacer un buen vacío, sin embargo

Galileo sabia que tenia razón, porque había inducido su resultado a partir de hechos

Galileo y Newton 215

repetibles, y analizado detalladamente los factores que influían en el fenómeno, sabia que

había descubierto los hechos fundamentales de la caída libre.

Galileo recibe noticias en 1609 que en Holanda se había construido un aparato que

permitía amplificar las imágenes de objetos lejanos, el telescopio. Construye varios teles-

copios y los apunta hacia las estrellas, y descubre que la luna no es la esfera perfecta que

decía Aristóteles, sino que tiene montañas como la Tierra. Sin embargo los escolásticos y

religiosos le dicen que solo es una ilusión óptica de su aparato. Galileo enfoca sus

telescopios hacia el cielo y descubre que Júpiter tiene cuatro lunas, lo cual es un golpe a

las ideas tradicionales de su época, ya que, en base a las ideas de los números mágicos

solo se concebía la existencia de 7 cuerpos celestes. Galileo había descubierto cuerpos

que no giraban alrededor de la Tierra, cuando todavía se creía que todos los cuerpos

celestes necesariamente giraban alrededor de la Tierra.

Galileo realiza experimentos con pelotas, combinaciones de planos inclinados con planos

horizontales, batalla con los relojes primitivos, los perfecciona para obtener lecturas

adecuadas de tiempo y distancia, analiza el fenómeno de la fricción y descubre lo que

ahora llamamos ley de Inercia. Galileo descubre con su telescopio que la vía láctea está

constituida de miles de estrellas. Galileo descubre que un mismo fenómeno puede

describirse desde diferentes puntos de vista pero que las descripciones son equivalentes y

pueden relacionarse con fórmulas matemáticas precisas, y estableciendo el primer

principio de relatividad, 300 años después ampliaría Einstein al formular la relatividad

general. Galileo empleó el método de Sócrates de interrogar e interrogar hasta descubrir

los hechos reales. Galileo concibió “experimentos pensados”, mediante los cuales aún sin

realizar el experimento por no contar con los instrumentos adecuados, pero apoyándose

en experimentos previos y extrapolaciones cuidadosas de hechos ya comprobados

reafirma la ley de inercia. Eso haría Albert Einstein con experimentos que apenas hoy se

empiezan a realizar. Galileo observa el candelabro de una iglesia, y luego

experimentando, tomando lecturas, haciendo gráficas descubre las leyes del péndulo.

Galileo viejo y enfermo es acusado de herejía, es llevado a Roma donde la iglesia lo

encierra y aisla, la inquisición lo amenaza con la tortura por afirmar que la Tierra se

mueve alrededor del Sol y alrededor de su eje, su libro donde defiende la hipótesis

copernicana “Diálogo sobre los grandes sistemas del mundo” es colocado en la lista de

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libros prohibidos por la Iglesia Católica, sus amigos escondidos no se atreven a

defenderlo aterrorizados por la inquisición. Galileo se defiende ante el tribunal de la

inquisición no solo a la ciencia, sino a los derechos del hombre. Galileo viejo y enfermo

es obligado a abjurar de su defensa de las hipótesis de Copérnico, y sin embargo fiel a su

ciencia, a la salida de la Iglesia donde se le obliga a abjurar de dicha idea, sale

murmurando que la Tierra, a pesar de lo que le han obligado a jurar, se mueve. Galileo es

el primer científico que usa de una forma sistemática el método científico experimental, y

por eso se le atribuye su invención. Hoy su nombre está en un satélite que gira alrededor

de Júpiter, en un crater de la Luna, y al papa de la Iglesia Católico que lo condenó se le

recuerda con……….desprecio. Hace unos años el papa Juan Pablo II ordenó revisar el

juicio de Galileo, y se concluyó que era inocente, como si Galileo necesitara que lo

perdonaran. Parafraseando el título de una película reciente, Galileo es un ser inmortal.

Consecuencias del Juicio de Galileo.-) Para los países católicos, como Italia y España el

juicio de Galileo fue una tragedia científica. Italia que había sido cuna de muchos hom-

bres de ciencia destacados, y donde los matemáticos crearon mucha del álgebra que hoy

conocemos, fue abandonada por sus científicos. España se erigió en defensora de la

iglesia y se detuvo su desarrollo científico y el de sus colonias, entre ellas desgraciada-

mente México. Aunque la Universidad de México se creo muchos años antes que

Harvard, en México se seguía enseñando el curriculum de la edad media cuando en

Harvard ya se enseñaba a Newton, ya había una escuela de Ciencias, y los norteamerica-

nos ya participaban en el desarrollo científico mundial. Durante 200 años después de la

muerte de Galileo, el desarrollo científico continuó sobre todo en los países protestantes:

Alemania, Inglaterra, Dinamarca, Holanda y ya entrado el siglo XVIII los Estados Unidos

y Canadá. De los países católicos únicamente en Francia el mas liberal, se siguió

haciendo ciencia.

El Método de la Ciencia

Francis Bacon (1561 - 1626). El ideal de Bacon era "la reforma y organización de las

ciencias". Bacon apreció con toda claridad el método científico. En su obra "Novum

Organum" publicado el año de 1620, presenta este nuevo método con toda la claridad

posible. Se dio cuenta que la utilidad de los experimentos y observaciones es refinar

nuestras ideas acerca de la naturaleza de las sustancias, propiedades y procesos. Para

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Bacon el método científico es el nuevo instrumento para estudiar la naturaleza en forma

disciplinada y ordenada. En su libro establece las principales características del método:

1.-) Recoger información probada y confiable en especial mediante experimentos

2.-) Clasificar la información mediante lo que llamó “tablas de invención”, de manera

que todos los hechos del fenómeno bajo estudio puedan compararse

3.-) Mediante las tablas se llegaría a generalizaciones menores, que servirían de punto

de partida de donde se obtendrían leyes científicas.

4.-) Esas leyes deben confirmarse a si mismas, apuntando a nuevos ejemplos del

fenómeno bajo estudio.

Aparentemente las ideas de Bacon acerca del método científico, eran mas avanzadas que

las de Galileo. La ciencia de Aristóteles y de los escolásticos había sido una ciencia

orientada hacia un propósito bien definido, complacer a Dios. La ciencia terminaba en el

momento que se definía el propósito de algún fenómeno. Por ejemplo, el propósito del

Sol es darnos luz y calor y propiciar la vida. Una vez que se descubren los propósitos

ocultos de algo, ahí termina la investigación, y ya no se avanza mas. Los descubrimientos

de Galileo, Harvey y Bacon cambiaron los objetivos de la ciencia, que se convirtió en un

proceso interminable de exploración del Universo en toda su extensión. Las ideas de

Bacon fueron el primer intento de sistematizar el método científico.

Rene Descartes (1596 – 1650) fue uno de los filósofos mas influyentes en el desarrollo

de la ciencia durante el siglo XVII. El trabajó en varias ramas de la mecánica, la

medicina, y la moral. Descartes pensó en términos de la mecánica, argumentando que el

Universo es como una gran máquina que obedece a leyes, aun por descubrir en su tiempo,

y que eventualmente proporcionarían explicaciones para todos los fenómenos naturales.

Le atrajo la obra de Harvey, pensando que el cuerpo humano es una máquina

increíblemente complicada aunque esto se oponía a las ideas teológicas y platónicas.

Descartes pensaba que los hombres eran plenamente capaces de adquirir conocimiento y

que el desarrollo de la ciencia, era lo que construía la estructura del conocimiento.

Postuló que todo debía ponerse a prueba, algunos de sus comentaristas dicen que

“Descartes metodizó la duda”, buscando verdades inconmovibles y evidentes. Estableció

cuatro reglas que consideró fundamentales para juzgar la verdad de hechos y cosas:

- No aceptar como verdadero aquello que no ofreciese plena evidencia

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- Dividir los problemas en tantas partes como fueran necesarios para resolverlos por

completo

- Ir de lo simple a lo complejo

- Revisar una y otra vez hasta estar seguro que no se omite nada

Descartes conocía a fondo la geometría euclidiana y estaba al tanto de los progresos del

álgebra. Hacia 1628 Descartes inventó para expresar las formas geométricas como el

círculo, la esfera o la recta, como ecuaciones algebraicas, creando la Geometría Analítica,

considerada hasta hace poco la puerta de entrada a las matemáticas superiores. Descartes

presentó su Geometría Analítica como parte de su obra mas conocida “Discours de la

Méthode” en un capítulo llamado La Geometrie. La teoría de Descartes se convirtió en el

material de estudio mas importante de su época. De ahí arrancaron muchas de las técnicas

contemporáneas de análisis de resultados experimentales, y de ahí arrancaron Newton y

Leibniz para inventar la matemática fundamental para la ciencia y tecnología modernas:

El Cálculo Diferencial e Integral.

Descartes también se adelantó a la postulación de uno de los principios fundamentales de

la ciencia, la ley de conservación del ímpetu. Al igual que Buridán en el siglo XIV,

argumentó que dios en la creación, había impartido un ímpetu inicial a las cosas del

Universo, el cual debe conservarse y ser eterno. Bajo bases similares argumento en favor

de la conservación de la materia. Otras teorías de Descartes fueron menos afortunadas.

Descartes fue educado por los Jesuitas en el Colegio de La Fléche, y en particular uno de

sus mentores fue el profesor de Filosofía Francois de Véron a quien se le llamaba el azote

de los protestantes, por su actitud ante los seguidores de las ideas de Lutero y Calvino.

Sin embargo las obras de Descartes estuvieron en la lista de libros prohibidos de la Iglesia

católica, por considerarse herejes. Descartes se ausentó de Francia durante 16 años,

viviendo en Holanda, país protestante, donde disfrutó de amplia libertad para escribir y

opinar lejos de la amenaza de la inquisición. Descartes murió víctima de una enfermedad

pulmonar en Suecia, cuando era consejero y maestro de la Reina Cristina, quién lo

obligaba a darle clase a las 5 de la mañana, y en el clima frío de Suecia eso lo llevó a la

muerte. Descartes influyó fuertemente a Newton con su filosofía mecanicista.

La Instrumentación.-) Hasta Kepler y Brahe no se había progresado mucho en la

fabricación de instrumentos de medición en comparación de lo mejor que se logró en la

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antigüedad. Todavía Brahe trabajó sin telescopios usando instrumentos esencialmente

idénticos a los que usaron Babilonios y Mayas. Una primer oleada de instrumentos

científicos se inventó y perfeccionó debido a las necesidades de los navegantes que

exploraban el mundo, obteniéndose astrolabios, cuadrantes y buenos relojes de Sol. En

1609 se inventó el telescopio, en 1631 se inventó el vernier, y en 1638 el micrómetro. En

1660 Huygens empezó a fabricar relojes en base al péndulo incrementando la precisión

en la medida del tiempo. En 1678 se inventa el microscopio y se desencadena la

investigación biológica. Termómetros lo suficientemente buenos para la investigación y

aplicaciones médicas se desarrollaron a partir de 1700. El barómetro de mercurio para

medir presión atmosférica se empezó a usar extensivamente desde 1645, y se

perfeccionaron las balanzas, reglas y otros instrumentos. que se usaban desde la

antigüedad. Otro problema que se encaró fue el de diseñar unidades standard aceptadas

por todo el mundo civilizado. Pero no fue sino hasta 1747 que la Royal Society de

Inglaterra inició el esfuerzo de normar las unidades de medición, cuestión que no se

empezó a resolver definitivamente hasta la revolución francesa.

La Difusión de Los Descubrimientos Científicos.-) La invención de la imprenta,

permitió a los científicos dar a conocer sus descubrimientos en forma mas oportuna y

amplia. Durante el siglo XVII aparecen las primeras publicaciones dedicadas

exclusivamente a la publicación de los resultados del trabajo de los científicos. La primer

publicación sistemática fue Il Cimento en Italia seguida poco después, por Nature que

persiste hasta nuestros días. Cuando Newton trabaja, el mundo está preparado para dar el

último paso en la creación de la ciencia moderna, la invención de la teoría.

La Invención de la Teoría Moderna

Isaac Newton (1642 - 1727) nació el 25 de Diciembre de 1642 en la aldea de

Woolsthorpe Lincolnshire Inglaterra, el mismo año en que murió Galileo. Sus padre

murió tres meses antes de nacer Newton, y al casarse su madre Hannah Ayscough con el

reverendo de la Iglesia Anglicana Barnabas Smith, quedó al cuidado de su abuela desde

los dos y hasta los nueve años. Al morir su padrastro Newton volvió a reunirse con su

madre, quien disfrutó de una posición acomodada pues el reverendo Barnabas era un

hombre de buena posición económica. Su madre quería que Newton se encargase de

administrar su hacienda en Woolsthorpe, pero el muchacho se retiraba a leer bajo los

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árboles antes que supervisar los trabajos del campo. Newton estudió en el Trinity College

de la Universidad de Cambridge a donde ingresó en 1661, en contra de los deseos de su

madre, y debió de trabajar para pagarse sus estudios. Al igual que otros estudiantes de su

tiempo Newton estudió la Física y Filosofía de Aristóteles. Leyó las obras de Descartes y

otros filósofos que sostenían ideas mecanicistas. En 1664 Newton escribió en un libro de

notas titulado “Quaestiones Quaedam Philosophicae” una idea que expone su actitud ante

las ideas aristotélicas: “Platón es mi amigo, Aristóteles es mi amigo, pero mi mejor amigo

es la verdad”.

Muy joven aún, Newton participó intensamente en las investigaciones acerca del álgebra,

descubriendo métodos para solucionar ecuaciones y el teorema del binomio. A los 24

años ya había creado una teoría de la luz, que le dio fama y prestigio entre el mundo

intelectual. Newton propuso que la luz está compuesta por partículas sumamente

pequeñas cuya velocidad cambiaba al pasar de un medio transparente a otro, y que

rebotan tal y como lo hacen pelotas en el suelo, y con ello explicó satisfactoriamente los

fenómenos de la reflexión y la refracción. Newton fue influenciado fuertemente por

Galileo, Copérnico, los trabajos de Robert Boyle, y del filósofo francés Pierre Gassendi

quien había revivido la idea de la existencia de los átomos.

Debido a una plaga de peste en 1665 se cerró la Universidad para evitar que estudiantes y

profesores enfermaran. Newton se retiró a la granja en Woolsthorpe. Ahí es donde nace la

leyenda de la manzana. Newton alguna vez comentó que estando una tarde en

Woolsthorpe, en “estado meditativo”, se le ocurrió que la misma fuerza que hacia caer las

manzanas y cualquier otro objeto hacia el centro de la Tierra, sujetaba la Luna a la Tierra,

y la Tierra junto con los demás planetas al Sol, y la ley física correspondiente, debería ser

válida en todo el Universo. Aparentemente ahí fue donde ideó las leyes de movimiento.

Las leyes de Kepler habían destruido las ideas de Ptolomeo, y aunque describían ade-

cuadamente el movimiento de los planetas alrededor del Sol, no decían nada acerca de

que tipo de fuerza existía para evitar que cayeran los planetas sobre el sol y como actuaba

esa fuerza. En 1684 Edmond Halley fue a ver a Newton, para ver que opinaba acerca de

la ley de fuerza que debía existir entre los planetas, ya que acerca de ello, había una

disputa entre el y otros dos científicos Roberto Hooke y Christopher Wren. Ante la

sorpresa de Halley, Newton ya había resuelto el problema desde hacia muchos años, y le

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mostró su trabajo. Ahí Halley descubrió la obra de un genio y persuadió a Newton para

publicarla.

Lo que Newton había hecho era crear la primer teoría científica moderna, que ahora

conocemos como Mecánica Clásica. Por primera vez en la historia de la humanidad, se

desarrollaba una ciencia natural en forma análoga a la que era el ejemplo por excelencia

de una teoría matemática, la geometría Euclidiana, en base a una relación estrecha entre

resultados experimentales, observaciones y el razonamiento abstracto. Newton partió de

unas cuantas suposiciones básicas cuya verdad era tan evidente que no requería

demostración, los conceptos de Masa, Tiempo, y Espacio, tres leyes verificadas

experimentalmente, una que estaba incompleta - La Ley de Gravitación Universal - que

se sustentaba porque de ella se deducen las leyes de Kepler, que si estaban verificadas

observacionalmente y cuatro reglas de pensamiento filosófico, y a partir de ellas deduce

en forma rigurosa y matemática todo un conjunto de fenómenos, y predicciones teóricas,

a la manera de Euclides.

Muchas de sus predicciones teóricas han debido esperar hasta nuestro siglo para

verificarse. Junto con ello Newton presentaba una nueva técnica matemática, que el llamó

cálculo de fluxiones, y que hoy día es herramienta indispensable para todas las ciencias,

el Cálculo Diferencial e Integral. Con el cálculo Newton pudo, a partir de los resultados

de Kepler, encontrar que existía una fuerza que lo mismo explicaba la caída de las

manzanas sobre la Tierra que la sujeción de la Luna a la Tierra y de esta al Sol. La Ley de

Gravitación Universal. Newton por primera vez unificaba en un todo coherente y lógico,

todo lo que se sabia hasta su época acerca del movimiento. Ya no había mas leyes

separadas para la Tierra y el Cielo como las planteó Aristóteles. Las leyes de Newton, son

validas para cuerpos sobre la Tierra, o sobre algún otro planeta y entre los planetas,

estrellas y cuerpos celestes. A partir de sus leyes se explicaron los resultados

experimentales de caída libre encontrados por Galileo y las leyes de Kepler. Con sus

leyes los Astrónomos pueden calcular la aparición de cometas, y Halley las aplicó para

predecir cuando aparecería el cometa que hoy lleva su nombre. Había nacido la primer

teoría científica moderna, y esta teoría proporcionaba el ejemplo a seguir por las demás

ciencias naturales. Los filósofos de la Ciencia coinciden en que con el trabajo de Newton

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quedaron establecidos los paradigmas de la ciencia contemporánea, creando un modelo al

que todas las ciencias naturales y sociales aspiran.

La Filosofía Mecanicista.-) Galileo buscó expresar la Física en términos matemáticos. El

fue el primero que trató de presentar sus descubrimientos en términos de fórmulas o

ecuaciones. Boyle también era de la misma idea, y adelantó el concepto de que "todos los

fenómenos de la naturaleza están causados por el movimiento de una parte de la materia

golpeando a otra parte de la materia". Ahí está el punto de arranque de la Filosofía

Mecanicista, el pensar que todas las cosas del mundo pueden explicarse en base a leyes

precisas, desde ciertas condiciones iniciales mediante deducciones estrictamente lógicas,

como una demostración matemática. Newton completa las ideas de Galileo y Boyle, y sus

seguidores llegaron a pensar que todo fenómeno natural que pudiese ser analizado por la

ciencia podría ser explicado en última instancia por leyes matemáticas, deducidas a partir

de observaciones confiables de la naturaleza.

Otros Desarrollos del Siglo XVII

Muchos otros hombres de ciencia trabajaron en la era de Newton. Evangelista Torricelli

(1608 – 1647) inventó el barómetro, Otto Von Guericke (1602 – 1686) demostró la

existencia del vacío y los efectos de la presión atmosférica. Christian Huyghens (1629

– 1695) demostró experimentalmente que la luz no son partículas sino ondas, y también

desarrolló la teoría y la base experimental para la construcción de los primeros relojes de

péndulo, teoría que había sido investigada inicialmente por Galileo.

El Final de la Alquimia.-) A lo largo del siglo XVII la Alquimia entra en decadencia

plena al ser evidente que los esfuerzos por lograr sus objetivos estaban destinados al

fracaso. El alemán Andreas Libau "Libavius" (1540 - 1616) publicó en 1597 un tratado

que fue la última obra de Alquimia, pero que otros consideran el primer tratado de

Química. En el resumió los logros de la alquimia desde la antigüedad. En su texto

Libavius por primera vez despoja a la alquimia del misticismo y prefiere hablar de las

sustancias y sus transformaciones, y aunque todavía consideraba posible la transmutación

del plomo en oro, ya no utilizó rezos ni invocaciones de espíritus misteriosos.

Los Primeros Químicos.-) Conforme moría la Alquimia, surgieron los primeros

investigadores que abandonaron la búsqueda de la piedra filosofal, del solvente universal

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y elixires milagrosos. Los nuevos científicos llamados Químicos se enfocaban al

descubrimiento de nuevas sustancias, útiles para la medicina y aplicaciones artesanales.

Jean Baptiste Helmont (1577 - 1644) se dio cuenta que el aire era una mezcla de

sustancias, a las que llamó gases (del griego chaos o caos), e identificó al dióxido de

carbono. Helmont media cuidadosamente pesos y volúmenes de las sustancias y

especímenes que utilizaba, introduciendo en la química las ideas de Galileo acerca de la

necesidad de medir con toda precisión. Robert Boyle (1627 - 1691) descubrió

experimentalmente una de las leyes de los gases, y pensó que debían estar hechos de

átomos separados entre si por distancias respetables, lo que permitía su compresión ya

que entre cada átomo debería haber mucho espacio. Boyle utilizó una de las primeras

bombas de vacío para experimentar con gases. En 1661 remitió en una comunicación ante

la Royal Society de Inglaterra la ecuación que ahora conocemos como ley de Boyle.

Publicó un libro llamado "el químico escéptico" y con ello oficializó el nombre de la

ciencia química. En esta obra Boyle atacó la teoría de los cuatro elementos de la

antigüedad, así como a las teorías de Paracelso. Con Boyle se inicia la búsqueda

experimental de los elementos básicos de la materia.

La Medicina y la Biología.-) En 1683 Leewenhock inventó los primeros microscopios, y

con ellos entre los siglos XVII y XVIII, Médicos y naturalistas observaron una infinidad

de cosas en los tejidos animales y vegetales. Los microscopios de los siglos XVII y XVIII

eran instrumentos rudimentarios menos potentes y precisos que los que podemos adquirir

hoy día, como juguetes para los niños. Los diseñadores de microscopios se toparon con

las aberraciones de las lentes, mismas que debieron esperar hasta el siglo XIX para ser

corregidas. Biólogos y Astrónomos no contaban con la fotografía, debiendo dibujar a

mano lo que observaban a través de sus instrumentos, y ello dio lugar a muchas

equivocaciones, como los “canales” de Marte. La última hazaña de los primeros

microscopistas fue el descubrimiento de Otto Friederich Muller (1730 - 1784) de los

cuerpos que ahora llamamos bacterias. William Harvey (1578 – 1657). Aplicó con

habilidad el método experimental a la biología. Su obra mas conocida publicada en 1628,

De Motu Cordis et Sanguinus (“Acerca de los Movimientos del Corazón y la Sangre”),

describe por primera vez en forma correcta la circulación de la sangre. Su trabajo

redondea la idea que considera al cuerpo humano como una máquina increíblemente

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complicada, y es en cierta medida una primera manifestación de la filosofía mecanicista

fuera del mundo de la física.

La Generación Espontanea.-) Una de las ideas que se desarrollan desde mediados del

siglo XVII para explicar el origen de los seres vivientes es la “generación espontanea”.

Harvey pensaba que debían existir en los seres vivientes pequeños “huevos” de los que

podría generarse la vida. La observación primitiva de que la comida se descomponía

apareciendo gusanos hacia pensar, que existía algo de lo que la vida aparecía en forma

espontanea. Sin embargo al realizar experimentos en los que cosas como carne se

aislaban y cocinaban, arrojó dudas de que los gusanos aparecieran espontáneamente, pues

si se esterilizaban y aislaban las sustancias nada ocurría. El holandés Swammerdam hijo

de un farmacéutico, se hizo experto en el manejo del microscopio, y en base a

observaciones detalladas de los insectos proporcionó argumentos para rechazar

definitivamente la teoría de la generación espontanea. Malpighi (1628 – 1694) descubrió

la circulación de la sangre en los capilares. Valiéndose de microscopios llegó a describir

estructuras de embriones tal y como no se había hecho hasta entonces.

Al terminar el siglo XVII Biólogos y Químicos se encuentran descubriendo nuevas

formas de vida y nuevas sustancias. El descubrimiento de América, las exploraciones de

Africa y Asia y la llegada a Oceanía, puso en contacto a los Biólogos con una infinidad

de plantas y animales desconocidos. Los Europeos se asombraron con los conocimientos

médicos de los Aztecas, de su Botánica que era mejor y mas organizada que la de Europa.

Los Biólogos no sabían como clasificar esas especies, además de que los microscopios

habían mostrado a seres vivientes pequeñísimos que no sabían como incluir en los

esquemas de clasificación heredados de la antigüedad. Los químicos se encontraban cada

vez mas ante la necesidad de establecer una teoría consistente de los elementos. La

heredada de los griegos ya era claramente insuficiente y obsoleta, y muy pronto se

encontraron ante el misterio las propiedades de los gases y la naturaleza del calor. El

siglo XVII termina en medio de una gran efervescencia científica, con mas y mas

personas estudiando la naturaleza, y con la pérdida gradual y cada vez mas acelerada del

poder de la iglesia. Sin embargo los grandes desarrollos teóricos ya se habían desplazado

hacia el norte europeo donde la reforma protestante había acabado con el poder papal.

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