La palabra indicadores es el plural del trmino indicador. Un indicador es, como justamente lo dice el nombre, un elemento que se utiliza para indicar o sealar algo. Un indicador puede ser tanto concreto como abstracto, una seal, un presentimiento, una sensacin o un objeto u elemento de la vida real. Podemos encontrar indicadores en todo tipo de espacios y momentos, as como tambin cada ciencia tiene su tipo de indicadores que son utilizados para seguir un determinado camino de investigacin.Los indicadores pueden ser considerados como puntos de referencia, por la informacin e indicacin que contienen per se, pudindonos brindar informacin de tipo cuantitativa o cualitativa. La informacin estar formada por datos que a su vez se conforman por nmeros, medidas, opiniones, sucesos, entre otros. Cualquiera de ellos nos permitir conocer informacin sensible que nos indicar la manera de desempearnos a instancias de un proceso.

Los indicadores tienen como principal funcin sealar datos, procedimientos a seguir, fenmenos, situaciones especficas. Normalmente, cada tipo de ciencia desarrolla su propio tipo de indicadores que podrn ser ms o menos efectivos y que tendrn por objetivo final guiar el anlisis o estudio de los fenmenos propios de esa ciencia. En este sentido, los indicadores con los que pueden contar las ciencias empricas, naturales y exactas pueden ser mucho ms concretos, regulables y mensurables. Por el contrario, los indicadores de fenmenos, situaciones o realidades en el mbito de las ciencias sociales estn siempre mucho ms cerca de ser debatidos y discutidos ya que los procesos sociales no son nunca reducibles a reglas o nmeros.

Precisin y coherencia

Ser de rigor que los indicadores contengan una extrema precisin y que se correspondan de manera coherente con el tema en anlisis. Tambin deben acomodarse a los cambios, eso los har confiables y demostrables, y tendrn que ser sencillos de lograr.

Pensemos que se produce un suceso determinado y nos proponemos a estudiarlo, los indicadores, nos permitirn conocer de manera concreta la magnitud, la intensidad, la evolucin, sus efectos y brindar un pronstico a futuro, entre otras opciones.

Los indicadores econmicos, por ejemplo, inflacin, pobreza, tasa de desempleo, expresarn en nmeros las caractersticas de la economa de una nacin y a travs de los nmeros que estos reflejan podremos conocer la marcha de la misma, si la inflacin es alta podremos deducir fcilmente que la economa de ese pas se haya complicada.

Lo mismo ocurre con otro tipo de indicadores, como ser los demogrficos, que nos permitirn conocer en nmeros las caractersticas de una comunidad. La composicin por edades, por gnero, su distribucin, entre otras cuestiones de inters.

Aportan informacin sensible para desarrollar polticas

Para la gestin de gobierno, los indicadores aportan una informacin sensible y muy relevante ya que los mismos permiten conocer a ciencia cierta realidades del pas, y en caso que corresponda, promover polticas que permitan la correccin de aquellos indicadores que se encuentran mal o por debajo de lo esperado.

Hoy, por ejemplo, es posible a travs de ndices como el de Desarrollo Humano (IDH) evaluar la calidad de vida de las poblaciones del mundo. Ha sido propuesto por el programa de Naciones Unidas para el desarrollo como una gran herramienta para conocer este aspecto tan importante.

Los indicadores pueden guiarnos a su vez a otro tipo de indicadores y es aqu cuando debemos hablar de indicadores jerarquizados o de diferentes niveles de indicadores ya que algunos elementos o seales ms bsicos pueden desembocar en indicadores ms evidentes o ms complejos dependiendo del caso.

Muchos aspectos de la vida cotidiana tambin cuentan con un nmero de indicadores que pueden guiarnos en nuestras actividades diarias. Por ejemplo, la casa, la ciudad, el barrio y el espacio pblico son todos espacios en los que encontramos miles de diferentes indicadores que determinan si podemos hacer algo o no, si nos conviene hacerlo o no, si algo es peligroso o no, si estamos yendo por el camino apropiado, si lo que pretendemos hacer dar resultado, entre otras muchas posibilidades.