Informe sobre la alineación de olmos de la Avenida de la constitución en Granada

Manuel Casares Porcel, profesor titular del Departamento de Botánica de La Universidad de Granada, en relación a la consulta, con carácter urgente, efectuada por el Excelentísimo Ayuntamiento de Granada en relación con los problemas de estabilidad observados durante la realización de obras de renovación del acerado en el arbolado de la Avenida de la Constitución informa que:

Identificación de la especie

Las alineaciones objeto de la consulta están formadas por una plantación de Ulmus de unos 30 años de antigüedad . A pesar de la variabilidad de las especies del género, la posibilidad de hibridación entre ellas y el momento vegetativo en el que faltan los caracteres florales, y se han caído las estipulas, hemos identificado los árboles de la alineación como pertenecientes a la especie Ulmus pumilla L., entre otras características, por sus sámaras de 1 a 1,5 cm de longitud, con una escotadura más o menos cerrada, carentes de vello y con la semilla de disposición casi central (Fig . 1 .) . Las hojas observadas son relativamente ovales casi simétricas en la base y con el borde simple- o casi simplemente aserrado . Además el porte de la mayoría de los ejemplares con ramas jóvenes sin rebordes de súber y tendencia a ser colgantes coinciden con las descripciones de la planta .

(Fig.1)Samaras recogidas en los ejemplares de la alineación mostrando la escotadura apical y la semilla centrada en el ala .

Los ejemplares cultivados en la alineación no coinciden con el tipo sino que en su mayoría los hemos identificado como pertenecenecientes ala variedad arborea Litvinow que se distingue por su mayor porte, hojas grandes de hasta 10 cm de longitud, más anchas que las del tipo, de contorno oval, con estípulas de pequeño tamaño y 11 a 15 pares de venas . (Figuras 2 y 3) .

Aunque la mayoría de los ejemplares parecen deben pertenecer al cultivar `Latifolia' existen algunos pies de hoja reducida de adscripción no tan clara . (Fig . 3) .

Informe sobre la alineación de Ulmus pumilla

Figs . 2 izquierda y 3 derecha . Fig.2 detalle de las hojas de uno de los árboles de la alineación.Fig . 3 . Detalle de uno de los ejemplares de hoja pequeña .

Características de la especie en relación su uso ornamental .

El olmo siberiano es un árbol de origen asiático introducido en Europa hacia finales del sigo XVIII cuyo uso como especie de sombra se popularizó en tiempos recientes, como alternativa a las otras especies de olmo, por su supuesta resistencia ala enfermedad de la grafiosis que está acabando con la mayoría de los olmos de Europa . La variedad tipo de olmo siberiano (Ulmus pumilla var. pumilla), a veces denominado también "olmo enano`, es un arbusto vigoroso que puede llegar a convertirse en un árbol de mediano tamaño (12m). Sin embargo la variedad arborea, que es la habitualmente seleccionada para formar alineaciones, es un árbol de copa redondeada o piramidal que puede llegar a superar los 25m de altura conociéndose ejemplares de hasta 30 metros2 . Los olmos necesitan para desarrollarse suelos de calidad, húmedos pesados y profundos, produciendo raíces verticales cuando el suelo es arcilloso y estableciendo un crecimiento radical horizontal cuando las condiciones no son adecuadas o el aporte hídrico sólo se realiza superficialmente' . Se trata de una especie de crecimiento rápido4 y facilidad para asilvestrarse que se ha convertido en una planta invasora de parques y jardines'

Cf. López Gonzalez G. Los árboles y arbustos de la Península Ibérica e islas Baleares Ed . Mundi-Prensa . 2001 . 2 Cf. Walters S.M . et al . European Garden Flora . Cambridge University Press.Vol . III . 1989 . 3 Cf. Cutler D.F . y Richardson I.B.K . Raíces de Árboles y Edificiós . Asociación Española de Parques y jardines Públicos . 1986 . 4 Cf . Sanchez de Lorenzo Cáceres, J . M . Flora ornamental Española, Tomo II . Coedición de Junta de Andalucía y Ed . Mundi- Prensa . 2000 . 5 Cf. Sanchez de Lorenzo Cáceres, J . M .2000 y López Gonzalez G . op . cit .

Informe sobre la alineación de Ulmus pumilla

De todas las especies de olmo que se cultivan en España es la menos longeva, con una esperanza de vida de unos 100 años' para los ejemplares que se desarrollan en óptimas condiciones de nutrición, desarrollo radical y ausencia de podas drásticas .

Por ultimo hemos de indicar que, como el resto de los olmos, su polen es considerado alergógeno .

En los países donde la experiencia de cultivo de esta especie es mayor, como en los Estados Unidos, son abundantes las referencias que desaconsejan su uso para fines ornamentales, sobre todo, en espacios urbanos y más específicamente en ubicaciones próximas a superficies pavimentadas, en este sentido recogemos a continuación algunas que nos parecen especialmente significativas .

Servicio de Recursos Naturales del Estado de Nebraska (Nebraska Association of Resource Districts) :

jUlmus pumillaJ . . . is usually short-lived. [ . . . ] The wood is brittle and breaks in wind, show and ice storms . Siberian elm should be planted only on severe siteswhereother specíesarelíkely to fáil.'

Servicio Forestal Americano (U.S ., Forestal Service . Agricultura) Department) :

The wood is fairly briftle and subiect to damage during storms, [ . . . .] Since maior limbs split from the crotches on older trees, this is considered a tree tv avoid . Most urban free managers and horticulturists will not recommend planting fhis tree . s

Departamento de Biología Vegetal de la Universidad de Nevada (Plant Science Department) :

Either species [Ulmus pumilla y Ulmus parvifolia ] will heave sidewalks, as both are shallow rooted and they should not be ,nlanted Glose to pavements. 9

Jardín Botánico de Missouri, (una de las instituciones botánicas más prestigiosas del mundo):

Problems: Branches are weak-wooded, brittle and easily damaged by strong winds and winfer ice/snow. Resisfant but not immune to Dutch elm disease and phloem necrosis. Various wilts, rots, cankers and leaf spots may occur. Elm leaf beetles may significantly damage the foliage . Other insecf visitors include borers, leaf miner, beetles, mealy bugs, caferpillars and scale .

6 Cf . Navés Viñas F . El árbol en jardinería y paisajismo. Omega 1995 .

Cf. Página web de Nebraska Association of Resource Districts : htp.urnrd .org/siberian elm.pdf.

8 Gilman E . F . and D . G . Watson, Ulmus pumila, Siberian Elm . In Fact Sheet ST-656 U .S . Forestal Service. Agricultura) Department . 1994 .

9 Johnson W. S ., Chinese or Lace-Bark Elm -The Tough City Tree, Plant Science Department University of Nevada. Fact Sheet-85-33 . 2005 .

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Uses: Siberian elm is not recommended for landscape use todas because of its weak, easily damaged limbs and branches, its susceptibility to numerous insect and disease pesfs, and its general lack of ornamental interest. "°

Las ordenanzas de implantación de arbolado de muchas ciudades americanas se hacen eco de estas recomendaciones y prohiben su uso o recomiendan la sustitución de la especie" .

En España la especie ya ha causado serios problemas en algunas ciudades andaluzas como Córdoba, donde por indicaciones del Járdín Botánico de Córdoba, el Ayuntamiento determinó su eliminación y sustitución completamente en algunos barrios` .

Estado de la plantación

El examen visual de las dos alineaciones, en los lugares en los que todavía no se han realizado levantamientos en el acerado, permite advertir la existencia de fracturas y desplazamientos en el pavimento, que hacen sospechar un desarrollo radical superficial como es habitual en estas especies cuando no disponen de un suelo adecuado . Situación que se ve favorecida por la ausencia de un sistema de irrigación en profundidad por lo que la principal fuente de aprovisionamiento hídrico para estos árboles ha debido ser la inundación a través del alcorque y las infiltraciones procedentes del baldeo de la avenida y acerado (Fig . 4) .

Fig. 4 Deformaciones en el pavimento .

'° Ulmus pumila in Missouri Botanical Garden, 2006, http://www.mobot.org/gardeninghelp .

" Cf Instructions for preserving and replacing vegetation through out the development process . City of Falls Church, Virginia EEUU . (http ://www.ci .falls-church .va.uslgovernmenUdevelopmentServices/documentslTreePreservation 12 Comunicación personal del Director del Jardín Botánico de Córdoba.

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En algunos de los árboles más vigorosos las deformaciones producidas han sido tan notables que en actuaciones antiguas ya fueron sometidos a podas radicales severas para redimensionar la base del árbol y hacerla compatible con la acera, creando un grave daño a la vitalidad del árbol y una consecuente merma de estabilidad . ( Fig . 5)

Fig . 5 Ejemplar con amputación radical antigua .

La ubicación de la plantación a escasa distancia de los edificios ha producido, en una gran cantidad de pies de ambas alineaciones, un crecimiento inclinado que añade un factor de inestabilidad al fuste, efecto acentuado por un desequilibrio físico del volumen de la copa que debido a las podas y a la cercanía de los edificios ha crecido de forma asimétrica desplazando aún más el centro de gravedad del árbol . (Figs . 6 y 7)

Fig . 6 y 7 Inclinación del fuste en ambas aceras a consecuencia de una distancia de plantación a los edificios inadecuada a los requerimientos de la especie .

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Otro factor que debe tenerse en cuenta es la presencia de indicios de podas severas (Fig . 8) que además de forzar el crecimiento asimétrico por eliminación de las ramas que colisionan con las viviendas cercanas, supone un debilitamiento de la calidad del anclaje de las ramas y una vía de entrada a insectos y hongos que son la principal causa de muerte de este tipo de árboles y uno de los principales motivos de fractura de ramas'3 .

Fig . 8 restos de una poda severa en uno de los árboles de la alineación .

Estado fitosanitario

En una primera inspección visual se pone de manifiesto el deficiente estado fitosanitario de las alineaciones que con un estudio minucioso seguramente revelarían que las afectaciones son mayores de lo que puede detectarse en un primer análisis . Estas afectaciones se acentúan cuando se observa un heterogéneo grado de desarrollo de los árboles que índica, si todos proceden del mismo momento de plantación como parece, que en grandes zonas de la alineación el estado nutricional ha sido deficiente produciendo muchos pies de vitalidad reducida . Un hecho que refuerza esta impresión es que han muerto bastantes de los ejemplares de la plantación original algunos de los cuales han sido sustituidos, con buen criterio, por especies de crecimiento más contenido corrigiendo el error que supuso en su día la elección de Ulmus para esta ubicación .

Hemos detectado también la presencia de carpóforos de hongos xilófagos que atacan al interior de los troncos ahuecándolos y produciendo su muerte en un plazo más o menos inmediato, pero sobre todo disminuyendo la resistencia de la madera por lo que se consideran una de las principales causas de fractura de grandes ramas. (Fig . 9)

13 Gilman E . F . and D . G . Watson, 1994 . op . cit . .

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Fig . 9 Presencia de carpóforos de un saprofito posiblemente Phellinus sp . Muestra evidente de podredumbre en un árbol aparentemente sano .

La presencia externa de las fructificaciones de estos hongos, que producen podredumbres muy activas, es típica de árboles viejos o debilitados y para muchos autores es síntoma de decrepitud recomendando el abatimiento del árbol."

Se observan en muchos árboles signos de escurriduras que, suelen ser indicio de enfermedades bacterianas o fúngicas (Fig 10) .

Fig . 10 Ejemplo de un exudado posible indicador de una patología fúngica o bacteriana .

Los indicios de ataque por insectos son numerosos y afectan a las hojas (Fig . 11) .

" Mailler L . y Bourgery C . L'Arboricultura Urbaine Ed . Del Institut Pour le Dévelopemment Forestier . 1993 .

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Fig . 11 Signos de ataque de insectos en las hojas de uno de los árboles de la alineación .

Y, lo que es más grave, a los fustes . Hemos podido detectar en algunos pies la presencia de perforaciones en la madera producidas por insectos xilófagos (Fig . 12) cuya voracidad es si cabe mas violenta que la de los hongos y a los que Ulmus pumilla seg ún muchos autores es especialmente sensible . 15

Fig . 12 Evidencias de la presencia de xilófagos (perforaciones y serrín) en el tronco de uno de los árboles de la alineación .

Como añadido final cabe señalar que muchos árboles presentan cicatrices en los fustes y en la base de la copa por impactos con vehículos que no sólo se limitan a

1 S Cf. Navés Viñas F . op . cit .

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las zonas bajas del tronco sino que pueden afectar a las grandes ramas de la base de la copa ( Figs . 13 y 14) .

Figs . 13 y 14 Ejemplo de daños en el fuste y ramas basales de la copa posiblemente causados por el roce con vehículos pesados .

Además de los ejemplos anteriormente mencionados como muestra del escaso grado de vitalidad hemos de señalar la presencia de zonas como la acera comprendida entre las calles S . Juan de Dios y Severo Ochoa, en fa que al escaso desarrollo de los fustes en comparación con otras zonas se ha producido una importante mortandad de los pies de la plantación original . Fig . 14.

Fig . 15 Marras en la plantación original que ha sido sustituidas por especies de pequeño porte .

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Análisis de los afloramientos de raíces en la zona de obras

Del estudio visual de las raíces en de las zonas donde se ha levantado el pavimento así como de las fotografías que he podido ver del árbol desplomado, se desprende que el desarrollo radical de los ejemplares de Ulmus pumilla que he podido observar a pie de obra, se ha producido de forma superficial y en muchos casos limitándose casi exclusivamente al hueco del alcorque . Esta circunstancia que es un comportamiento habitual de la especie cuando crece en suelos compactados se ha detectado también en la ciudad de Córdoba.

A mi juicio, además de la mala calidad del suelo de cultivo y la escasa dimensión de los alcorques's en los que están implantados estos árboles, en el momento de su plantación no se procedió a una descompactación del fondo del hoyo de plantación asentando el cepellón directamente sobre el terreno compactado de los antiguos viales . Lo que unido a un aprovisionamiento hídrico superficial ha estimulado un desarrollo que además de horizontal es anómalo, por concentrar las raíces en un espacio reducido con una gran proliferación de pequeñas raíces superficiales enrolladas en lo que fueron las paredes del antiguo alcorque, creando un efecto que recuerda al aparato radical de los vegetales que crecen en contenedor. Figs . 16 y 17.

Fig . 16 Desarrollo radical de uno de los árboles en la zona de obras .

Consecuencias

Para los árboles de desarrollo radical superficial como Ulmus pumilla en las circunstancias de cultivo que hemos analizado anteriormente . Las recomendaciones de plantación para garantizar la estabilidad " para especies arbóreas de mediano 0 gran porte recomiendan, como mínimo, suministrar a las plantas un volumen de suelo para su desarrollo radical de 1 a 1,5 m3 es decir entre 8 y 18 veces mayor del que parecen disponer nuestros ejemplares . Y en los casos en que la profundidad disponible no supera los 75 cm (lo que sería nuestro caso) se recomienda aumentar

's En los árboles que hemos estudiado apenas se reducen a un cubo de ó0cm de lado . 17 Cf. Navés Viñas F . op . cit .

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la dimensión horizontal de los alcorques hasta 4 m y todo ello suponiendo pies de vitalidad normal y fustes verticales .

La liberación de las bases de los árboles de las estrictas paredes del alcorque como consecuencia del actual proceso de pavimentación y la eliminación de la capa superficial de solado, han producido un desequilibrio entre el volumen de la copa y la limitada capacidad de sujeción que las raíces ya tenían . Problema agravado además por la inclinación de los fustes que desplaza el centro de gravedad de la copa fuera de la base del tronco, lo que ha producido un desplazamiento visible de las copas que ha obligado a apuntalar los árboles después de la caída de un ejemplar y la progresiva inclinación una parte importante de la hilera situada en las inmediaciones de la Iglesia de S . Juan de Letrán (Figs 17, 18 y 19)

Pan de raíces con raíces ¡ finas periféricas

Fig 17 el espacio disponible para el desarrollo radical apenas alcanza los 40 cm de profundidad sin que se aprecien raíces horizontales extendidas fuera del cepellón .

Fisura de separación que indica la escasa penetración radical vertical

Fig . 18 El desequilibrio de la copa y la capacidad de sujeción de las raíces es tal que el cepellón se ha desprendido limpiamente del substrato creando una fisura en la que cabe una moneda .

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Fig . 19 Alineación en las inmediaciones de la Iglesia de S . Juan de Letrán mostrando el apuntalamiento de los fustes después de detectarse inestabilidad y movimiento de algunos de ellos .

Conclusiones

A la luz de lo anteriormente expuesto considero que :

1 ° Es extremadamente preocupante el estado de estabilidad de la plantación de Ulmus pumilla de la Avenida de la constitución . El desarrollo radical visible en todos los árboles que se encuentran en la zona de obras y los síntomas visibles en el resto de la alineación unido al crecimiento asimétrico de las copas y la inclinación de los fustes, hacen pensar seriamente en la escasa estabilidad de la mayoría de ellos .

2° El deficiente estado fitosanitario que muestra la plantación con síntomas de pudriciones, ataques de insectos, podas masivas, crecimientos raquíticos, etc . . auguran a estos árboles una escasa esperanza de vida, prueba de lo cual ha sido la muerte en los últimos años de muchos de los ejemplares de la plantación original .

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3° La mayoría de los pies que componen las alineaciones carecen de espacio aéreo para desarrollarse, por lo que resultan inadecuados en su implantación actual . Lo que les obliga a crecer de forma inclinada agravando aún más los problemas de estabilidad .

Sólo algunos pies que se encuentran en aceras libres de edificios (Triunfo, Jardín de los Montículos) disponen de espacio aéreo suficiente y por tanto resultarían adecuados para el lugar que ocupan . Pero aún en estos casos el conocimiento del estado del desarrollo radical del resto de la avenida y los síntomas que algunos de ellos muestran, hacen sospechar que, aunque en menor medida por poseer un fuste vertical y una copa simétrica, su estabilidad puede estar comprometida .

Por todo ello y dado que se está acometiendo una intervención que afectará a todo el acerado recomiendo sustituir la actual plantación de Ulmus pumilla por otra de una especie adecuada en sus proporciones de crecimiento al espacio aéreo disponible y aprovechar el levantamiento del suelo para suministrar a la nueva plantación un sistema de riego que garantice un desarrollo radical coherente y un volumen de suelo que permita al árbol su correcto desarrollo fisiológico y la estabilidad suficiente para garantizar su éxito a largo plazo .

En el caso que se decida mantener la plantación o conservar algunos árboles es imprescindible reducir al mínimo las intervenciones en el pavimento de las inmediaciones de los árboles . Hacer un estudio de estabilidad y pruebas resistográficas individualizadas para cada pie de la alineación y en los pies que presenten fuste inclinado, realizar una importante poda de reducción de la copa que asegure su equilibrado . Además es necesario prever para toda la alineación una vigilancia continuada de su estado fitosanitario y posibles desplazamientos.

Fdo. Manuel Casares Porceí