Interrogantes Sobre El Progreso de Colombia

LAUREANO GOMEZ

Z.-ill terrogan tes

sobre el progreso

de COIOll.l]Jia

III

BO&OTAEDITORIAL MINER VA

M. CM. XXVIII

Este libro fue Digitalizado Por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República,Colombia

INTERROG ANTES

SOBRE EL PROGRESO DE COLO~BIA


LAUREANO GOMEZ

INTERROGANTESSOBRE EL PROGRESO

DE COLOMBIA

Conferencias dictadasen el Teatro Municipal

de Bogotá

EDITORIAL MINER VA - BOGOTÁ

BANCO DE LA REPUBLlCAIlBUOTiCA LUI3·ANGEL AR,~NGO


CONFERENCIA DICTADA EN EL TEA-TRO MUNICI? AL DE BOGOT A EL DIA

5 DE JUNIO DE 1928

Señoras y señores:

Esta cátedra fue establecida por la lau-dable iniciativa de Alfonso López, pararesponder a una apremiante necesidad so-cial y corregir un vicio: la necesidad esla de conocer la posición intelectual quelos hombres de pensamiento de las dis-tintas generaciones que conviven en laactualidad, adoptan ante el fenómeno pre-sente de la vida colombiana; el vicio esel del hermetismo y el silencio, el desvioy la desidia con que se ven pasar suce-sos decisivos para el porvenir nacional,para los cuales faltan análisis y critica,que determinen un rumbo consciente y


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definido a la ideología colectiva y pon-gan fin a este navegar a la deriva devientos arbitrarios, a que nos estamos ha-bituando. No deseo ser considerado co-mo vocero de mi generación, ni presu-mo de pensador ni de filósofo. Otros, máscapacitados, asumirán ese papel, en lahora oportuna. Si he aceptado el ocupareste lugar, no vengo con tono magistrala decir palabras de sabiduría, ni a defi-nir doctrinas y sentar conclusiones irre-vocables; soy uno del auditorio, que selevanta al principio de este debate-quepuede ser trascendental para orientar lamentalidad colombiana, si nuestra incons-tancia y futileza no la disuelven y termi-nan-a presentar algunos motivos de in-certidumbre, a abrir interrogantes inge-nuos que sugiere una meditación despre-venida, y que estimula la noble ansiedad,propia del espíritu humano, de tratar de


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ver algo a través de los cendales de nie-bla que nos privan de la visión del por-venir. Estos interrogantes van dirigidos afacilitar a la nación el conocimiento desí misma. El "nosce te ipsum" que loslatinos leyeron sobre la fachada del tem-plo de Delfos, converticlo en el supremoconsejo de los moralistas para la perfec-ción individnal, tiene la misma saludableeficacia aplicado a las naciones. Sin eseconocimiento no es posible avanzar en elcamino de la perfección colectiva, porquees preciso tener una idea cabal de su pro-pio estado, de los progresos realizadosya y de los que faltan por hacer, de laque se ha adquirido de laudable y la quees aún defectuoso, para conservar la unoy corregir la otro. Sin este conocimiento,la nación se conduce al azar; toma, a me-nudo, los más errados caminos; cree obrarcon la mayor sabiduría, imitando la con-


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ducta de los pueblos que tienen reputa-ción de habilidad y no cae en la cuentade que tal ley a aquel uso, provechososa una nación, pueden ser gravemente per-judiciales a otra. Cada cosa debe ser go-bernada según su propia naturaleza; lospueblos no pueden ser bien gobernadossi no se les regula según su carácter, pa-ra la cual es preciso conocer este carácter.

E.lementos constitutivos de la nacionalidad

Si, para fijar los términos nos atene-nemas a la clásica definición de Vattel,una nación es una sociedad de hombresque sobre un territorio se unen para ob-tener, por el consorcio de sus fuerzas reu-nidas, el adelanto y la seguridad colec-tivos. Siguiendo al mismo expositor, la su·ma de los deberes de una nación respec-


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ta de sí misma se resum~ en estos dosmandatos: Conservarse y perfeccionarse. Laconservación implica la viabilidad de laasociación política que la forma. La per-fección se encuentra en aquello que lahace capaz de obtener el fin de la socie-dad civil, siendo éste el procurar a losciudadanos todas las cosas que requierenpara las necesidades, la comodidad y lassatisfacciones de la vida, para disfrutarde la mayor porción de dicha posible, des-arrollar las actividades de su personali-dad intelectual y física, defenderse con-tra el mal y protegerse contra las vio-lencias y el abuso, teniendo, además, laseguridad de pronta e ilustrada justicia.

Podemos examinar por separado los doselementos esenciales de la entidad poli-tica que forma la república de Colombia:el territorio y la raza. De la considera-ción separada de esos factores, podemos


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deducir un conocimiento aproximado desu viabilidad, y por lo tanto de su con-servación. Después, si observamos la ma-nera como la raza actúa en el medio,adquiriremos nociones sobre el grado enque nuestra nación se perfecciona y has-ta qué punto llena la misión que le esinherente por esencia. El conocimientoaproximado de las deficiencias existentesy de las ventajas conquistadàs ya, suge-rirá la formación de ideas matrices y go-bernantes, con arreglo a las cuales pue-dan estudiarse los problemas particularesy los fenómenos parciales de nuestra vidademocrática.

La tarea es noble y muy vasta. No pue-de caber en los límites de una conferen-cia, ni yo carezco del sentido crítico ne-cesario para saber que no poseo las ca-pacidades requeridas para llevarla a cabo·Una comparación puede servir para de-


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terminar el modesto alcance de la con-versación de esta tarde. Es como si encompañía amistosa y despreocupada, vo-_sotros y yo subiésemos a un mirador quetiene sus ventanas abiertas sobre la re-gión de donde arrancan las vastas aveni-das de la cultura de otros pueblos y pordonde tambié,l corre el senderito que tran-sitamos los colombianos. En el espejo ma-ravilloso de la historia podemos ver loscomienzos de sociedades que llegaron aser ilustres y gigantescas y percatamosde los factores que hicieron su prosperi-dad. Podemos ver desde el ventanal ladirección que lleva nuestro propio cami-no y los elementos en marcha. La com-paración surgirá entonces, involuntaria eilustrativa, y será llegado el momento deque se formulen los interrogantes y lasdudas.


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II

El territorio .• El nirvana de la selva tropical. - Laperopectiva aérea del pals. - La engallo.a apariencia de101 recurso. naturales. - La. r~iones desiertas de lOI

páramos .• El gÍgantesco desierto del SUT y del oriente.Tierra de zancudos y tierra de café.

El suelo de Colombia se extiende des-de los cuatro grados de latitud sur (senodel Amazonas), hasta los doce grados delatitud norte (extremo septentrional de laGoagira). La primera observación que sur-ge es que en estas latitudes, es decir, enla zona de diez grados al norte y diezal sur de la línea equinoeeial, no existeninguna comarca, que a todo lo largo dela historia del género humano, haya sidonunca asiento de una verdadera cultura.Los paises que ¡tienen situación análogaa la de Colombia, con relación a la lineaecuatorial, son: Libe!'ia, Mandingo, Nige-


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ria, Camarones, Niam-Niam, Chillurk, par-te de Abisinia y el Somalí, el Congo fran-cés y el Estado Libre, parte de Angola ylo que fue el Africa Oriental alemana enel Continente negro; las islas de Ceylány Sumatra, la península de Malaca, las is-las de Borneo, Mindanao y Nueva Gui-nea, en Asia y Oceania ; Venezuela, lasGuayanas y la hoya del Amazonas enAmérica.

Siendo tan pequeña nuestra capital, nola aventajan en número de habitantes, enesa zona, sino Colombo en Ceylán y Sin-gapore, en Malaca; Pernambuco, la másoriental de las ciudades americanas, y Be-lén del Pará, en la desembocadura delAmazonas. Ninguna de las comarcas nide las ciudades nombradas es ilustre enlos anales de la civilización humana, ylas cuatro ciudades que superan en po-blación a Bogotá, en la zona propiamen-


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te ecuatorial, deben su prospéridad rela-tiva al hecho de hallarse en encrucijadasde caminos universales, puntos de cita yde reposo para mercaderes y marinos, sinpretensiones ni arrogancias intelectuales.POI' grande que sea :a reserva con quedeban acogerse las conclusiones genera-les de los antropogeágrafos, parece quepuede aceptarse la de que, ésta, segúnel Virgilio americano,

«••••fecunda zonaque alool enamorado circunlCribeoel vallo CUrto, y cuanlo 1& le animaen cada vario clima,acariciada de lU luz, concibes».

no es "tan dichosa tierra, y pingÜe y va-ria," como nos la endosa la poética fan-tasia, porque no ha servido jamás de mar-co natural a una cultura verdadera, nireúne los caracteres de esas "tierras de


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humanidad" descritas por Brunhes, comopropicias al desenvolvimiento de activida-des inteligentes y aptas sustentadoras delas empresas de los hombres. De todoslos paises de la zona de que vengo ocu-pándome, Colombia, Venezuela y Ecua-dor son los ·de mayor relativa cultura, yeste fenómeno pudo producirse graciasa un accidente morfológico: el levanta-miento de la Cordillera de los Andes. Enlos reductos erigidos por la rebeldía geo-lógica, el hombre, ansioso de dominaciónsobre la tierra inhóspite, se defendió delas asechanzas de los climas _!Ilegatérmi-~o~, y se refugió en las tierras elevadas,donde las temperaturas eran bajas, perosometiéndose, y no sin peligros ni difi-cultad, a las también bajas presiones at-mosféricas. Si, con la imaginación, su-primiéramos de nuestro territorio los le-vantamientos andinos, veriamos la mani-


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gua del Magdalena juntarse con la delPatia y el San Juan, el Putumayo y elOrinoco. La selva soberana y brutal, hue-ca e inútil, o las vastas praderas herbá-ceas y anegadizas se extenderían de unmar a otro mar apenas pobladas por tri-bus vagabundas. El pavoros!l fenómenovital de la selva amazónica se generaliza-ría sobre nuestro territorio. La naturale-za ímpondría su representación trágica enel alma de los salvajes, pobres seres erran-tes, atormentados por el terror. Donde-quiera que la naturaleza tropícal obtienepleno domínio por las condiciones de hu-medad y de temperatura, impone su gran-deza con tales caracteres de fuerza des-comunal yarrebatadora que el espíritu hu-mano se desconcierta y se deprime. Eldominio de su monstruosa adversaria setransforma de terror en divinización. Elalma se anega, se disuelve en el éxtasis


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de esa belleza desmedida y devoradora;se comprende la inutilidad de la luchadel minúsculo sér inteligente contra losinfinitos hijos del lujurioso connubio dela tierra húmeda y el sol. Ese es el ori-gen de la metafísica de la India, que ha-{:e posible la sujeción de 320 millones dehombres alucinados por el calor y la sel-va, a unos cuantos centenares de hom-bres modelados para el dominio del uni-verso por el frío y el mar. En la selvaamazónica, las razas primitivas que la ha-bitan viven llenas de terror. Vense aisla-das entre un cosmos hostil y los seresfantásticos y tenebrosos que son las di-vinidades de su ruda mitología. -Los mi-tos son de índole salvaje; interpretacio-nes de la naturaleza enemiga, manifesta-da por el terror; ya es el terrible diabloque encarna las fuerzas amenazadoras ymalignas de la naturaleza, o el genio mis-


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terioso del bosque, o el ave melancólicaque se lamenta de no poder mudar susplumas perpetuas, o el suplicio del ani-mal devorado por su propia piel, o elesfuerzo para huir de los sufrimientos delmundo, con la esperanza de una vida me-jor en alguna de las estrellas, o la do-lorida explicación de que los ríos sonllantos de la luna, lágrimas que correnpor el mundo. Todos son mitos de alu-cinación, pavor, y melancolía, en el almadel salvaje que los engendra.

Esta metafísica primitiva tiene una con-secuencia forzada que podemos observarentre nosotros, en algunas comarcas delBajo Magdalena y de los otros ríos tro-picales. Tal consecuencia es el estado deinmovilidad en que permanece el almade los hombres, sometidos a ese medio.geográfico. Es una profunda inercia parala cultura, una letargia invencible. Los


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hábitos animales dominan al hombre ani-mal. La naturaleza trasfunde a los hom-bres el frenesi lúbrico que les da el mo-mentáneo olvido de la agonía del terroren que viven. Esos espíritus no hacen elviaje sentimental que les liberte de supropia animalidad. Su representación idealdel universo se reduce al espanto y alasombro. La mentira nace de esa perpe-tua ilusión en que se abisman y su pers-pectiva intelectual de mayor alcance esla de la naturaleza invencible e incontras_table. De esa pasividad e indiferencia denoche misteriosa en que divagan, viéne-les, como una epidemia de ideal. el sen·timiento de la negación de la vida, la re-nuncia a toda conquista del espíritu. Lanaturaleza les crea, sin llegar a las for-mas superiores del nirvana indico, el mis-mo fatalismo pesimísta.

Viajando en hidroavión por la parte


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septentrional del país, se contempla unpanorama muy ilustrativo. Se pasa prime-ro sobre una comarca de tono gene-ral amarillento, interrumpido por exten-sas manchas de verde grisoso; es la ve-getación de arbustos espinosos y la infi-nita variedad de plantas arborescentes, dela familia de las cactáceas, que luchancon la arena y los vientos salobres y sonpeculiares de los litorales marinos. Másadelante la gándara adquiere un tono uni-forme verde oscuro, interrumpido en gran-des trayectos 'por los espejos rutilantesde las aguas del río, dispersas en ciéna-gas, pantanos y canales innumerables. V0-

landa sobre esta comarca, es raro ver elsuelo, pues no se percibe sino la sólidaalfombra verde de las copas de los árbo-les, que a Lindbergh produjo la impre-sión de una inmensa esponja a el de uncampo sin fin:de mullido terciopelo. Por


CONFERENCIAS 23kilómetros y kilómetros, hasta donde al·canza la vista, en largos trayectos devuelo, no se distingue huella alguna devida civilizada. De tarde en tarde los pe-queños rectángulos de los .leñateosD yminúsculas estancias, comprimidas contrala ribera del río por la esponja oscuraque no se deja despedazar. A mayoresdistancias, lo~ caseríos pajizos, las aldeas,los burgos, como extraviados entre la fos-ca, a como agrupados sobre las barran-cas altas de las riberas, teniendo a la es-palda la temible asechanza de las aguasdormidas. Nada más lejano de producirla impresión de dominio por el hombreque aquellas vastas extensiones de selvasy de ciénagas. Visto desde la altura, elterciopelo verde oscuro se decora contonos admirables de rojos y amarillos:son árboles completamente cubiertos deflores. Las ciénagas copian el azul de


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JOs cielos y las caprichosas figuras de lasnubes. Maravilloso panorama para el aero-nauta r Pero no para quien sabe que ba-jo aquel suntuoso y aterciopelado mantono hay nada útil para la vida humana.sino bejucos y maleza; y que aquellos hú-medos espejos son el imperio de ]a muer-te y el reino indiscutido de la fiebre ma-ligna!

La tragedia de -nuestros grandes re-cursos naturales. se revela en e] heeh ode que en este pais abrumado por la selva.cubierto de míllones de míllones de ár-bo]es primitivos. cuando se necesitan unoscuantos míllares de traviesas de ferroca-rril o unos pilotes para alguna modestaestacada. hay que importados de NorteAmérica o sustituidos con estructuras dehierro. también importadas. Los millonesde míllones de árboles de nuestras sel-vas sólo producen maderas fofas e ineon-


CONFERENCIAS 25sistentes, inadecuadas para las empresashumanas. Los pocos ejemplares de bue-na calidad hállanse tan dispersos. que suexplotación es antieconómica.

Se dirá que cuando el hombre derribela selva obtendrá magníficos terrenos pa-ra las faenas agrícolas. Tampoco esto esexacto siempre. Cuando visité por prime-ra vez los trabajos del ferrocarril dePuerto Wilches, que tenía ya un sectorde 60 kilómetros de via férrea, construi-dos a través de la manigua, me llamó laatención la soledad absoluta de los doslados de la via. No se veian sino las rui-nas de los campamentos abandonados porlos obreros; pero en ninguna parte estan-cias ni fundaciones que aprovecharan losdesmontes hechos a lado y lado de losrieles, ni la facilidad de comunicación connuestro gran rio. Inquirí la causa, y medijeron que aquella tierra, después del


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desmonte, no daba sino una a dos cose-chas. En efecto, la capa vegetal es nula.El terreno es una especie de arcilla roji-za y granulosa desprovista de substan-cias fértiles. La hectárea de tierra cubier-ta de bosque tiene algún valor, por laperspectiva de las primeras cosechas: lade tierra desmontada, que ya las dio, notiene valor ninguno y sólo sirve para cam-po de maniobras de serpientes y lagar-tos. Viajeros bien informados me han di-cho que la mismo ocurre en muchas re-giones del Caquetá y Putumayo. Ahí es-tá la segunda parte trágica de nuestrosgrandes recursos naturales.

No viajemos ahora en hidroavión. Enel lomo de la mula tradicional empren-damos el camino de Santander. Salgamosde Belén de Cerinza con dirección a Cha-ralá. A pocos kilómetros de marcha yaestaremos sobre el lomo del páramo del


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Ture, donde la naturaleza no nos ofrecesino chite y frailejón, rocas desnudas,sombrías, hostiles, acantílados medrosos,quiebras profundas sin un palmo de tie-rra utilizable. y esto en una zona de dieza doce leguas de ancho. Igual desolaciónen los otros cruces de la cordillera des-de Onzaga hasta el Almorzadero. Otrasdiez leguas de desierto en el páramo deSanturbán entre Mutiscua y Tana. Viaje-mos de Cúcuta en dirección a Ocaña.Allá la cordillera más baja, es mucho másancha. Se avanza por sobre una serie in-terminable de colinas redondas y calvas,formadas por rocas secundarias en disgre-gación, por todo extremo estériles. Sonmás de cuarenta leguas de soledad y dedesierto, apenas interrumpido por peque-ñísimas cejas de tierra laborable. Cuandose cabalga sobre uno de aquellos lomosdesolados, se divisa hacia el sur, muy al


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sur, la masa imponente de la sierra ne-vada del Cocuy, y hacia el norte las quie-bras profundas por donde corren las aguasdel Tarra, el Sardinata, el Catatumbo. Enuna y otra dirección, el desierto, la sole-dad, los agrios espinazos de la cordillera,inútiles para la vida humana. Es la leyconstante de nuestraw parameras, des-provistas de toda vegetación aprovecha-ble, no adecuadas para ningún cultivo,entregadas al azote del viento helado yal castigo de tempestades espantosas.

Vámonos a la costa del Pacífico, a lavertiente occidental de la cordillera delmismo nombre. Desde la bahía de Cupi-ca hasta las bocas del Mataje, el manglecomo único dueño del territorio, con lasola excepción de las escotaduras de Bue-naventura y de Tumaco. La cordillera sir-ve de condensador a las evaporacionesdel golfo de Panamá y las lluvias casi


CONFERENCIAS 29constantes imposibilitan todo cultivo a lalargo del litoral. Selva, calor, manglares,bejucos, alimañas y lluvia, lluvia impla-cable que la pudre todo, y no permitesino el desarrollo de una vegetación fo-fa y viciosa, adaptada a aquel húmedomedio, donde no hay, ni se ve posibili-dad de que pueda existir una cultura hu-mana de importancia.

Salgamos de Bogotá en dirección al sur.Nos bastará hacer esta excursión sobre lacarta.geográfica. En el sector comprendidopor dos líneas divergentes que partiendode Bogotá vayan a terminar, la una en lascabeceras del Putumayo y la otra en el si-tio tristemente célebre de La Pedrera, yabarque hasta las fronteras del pais, ten-dremos una extensión de 250,000kilóme-tros cuadrados de territorio desierto, pueslas poblaciones más importantes de todaesa vastisima comarca son los vecinos mu-


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nicipios de Une y de Usme y cuya pro-ducción agricola e industrial es para elpaís prácticamente nula. Si consideramosel sector oriental del país determinado pordos \ineas que partiendo de Bogotá pasen,la una por el mismo sitio de La Pedrera yla otra por Tame, habremos abarcado unasuperficie de 360,000 kilómetros cuadra-dos, cuya población más importante esVillavicencio, y cuya industria, casi exclu-sivamente ganadera, es insignificante dadael área inmensa que la soporta. Si volve-mos a mirar hacia la región occidental ha-llamos al Chocó, de difíciles condicionesbiológicas por los climas megatérmicos yla humedad excesiva; aquellas bocas delSan Juan, invadidas por el lodazal de lamarea, a muchas leguas al interior; aqueldelta del Atrato que por leguas y le-guas cuadradas es un campo de cieno yde juncales. Antioquia, cuyas elevadas


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montañas son tan conocidamente estéri-les para la agricultura que los famososplatos regionales se cuecen con elementosforáneos. Cuando organicé los trabajos delferrocarril de Bolombolo a Cañafistula medi cuenta de que para un núcleo de traba-jadores de relativa importancia había quellevar el maíz y el dulce de las ríberassantandereanas; la carne, de Bolívar, losfríjoles de Chíle, el arroz de los EstadosUnidos a del Valle. Las llanuras del Toli-ma, desde la hoya de Riofrío hasta El Es-pinal, son eriales que no podrán utilízarseni siquiera con regadío, porque el terrenocarece de elementos fcrtílizantes. Merecetambíén una mención especial en el vallemedio dcl Magdalena, la región que nues-tros geógrafos llamaban de Paturia y quelos ingenieros de la casa Berger han loca-lizado entre Buenavista y Bodega Central,con más de 20,000 kílómetros cuadrados


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de superficie, donde el cauce del Magda-lena está perfectamente descompu'esto yno es sino un mar de vegetación que cu-bre otro de ciénagas y pantanos, cruzadosno sólo por el rio principal, sino por mul-titud de afluentes de éste; valle terrible,que es una de las grandes enfermedadesdel pais y ha sido un factor grave en elatraso de la república. Con más agua quetierra y más lodo que agua, en aquellostremedales se originan las principales cau-sas de la difícil navegación del rio. Elsuelo en descomposición, el clima tórridoy mortal, la vegetación formidable y bue-na sólo paloacrear obstáculos, es como uncáncer monstruoso en el corazón del paísque dificulta la circulación de la primerade sus arterias.

El millón doscientos mil kilómetros cua-drados de nuestro territorio, se descom-pone asi: 7,000 kilómetros cuadrados de


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nieves perpetuas: 30,000 kilómetros cua-drados de páramos inhabitados: 100,000kilómetros cuadrados de tierras frías, cul-tivables, densamente habitadas; 170,000ki-lómetros cuadrados de tierras templadas:y 900,000kilómetros de tierras tórridas yllanas, selvas a llanuras herbáceas, de loscuales hay 200,000kilómetros anegadizosperiódicamente en tiempos de lluvias y50,000 kilómetros de esteras, aguazales.charcas, ciénagas y pantanos. Las tierrasanegadizas y las constantemente húme-das, bajo el sol tropical, son propicias pa-ra la cría de los zancudos. La fuerza eco-nómica del país reside en el cultivo delcafé, que es característico de las tierrastempladas. El balance es desolador: ennuestro territorio las regiones propiciasal desarrollo del zancudo son 80,000 kiló-metros cuadrados más extensas que las fa-vorables al cultivo del café.


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Tenemos, es verdad, las altiplanicies: lade Túquerres-Ipiales, húmeda, fría, no muyextensa, la más alta del país; la del Pa-tía, angosta, ardiente; la de Popayán, pa-radisiaca, pero diminuta; el Valle del Cau-ca, la más grande de todas, de más de200 kilómetros de largo por un ancho va-riable entre 15 y 40 kilómetros; los lla-nos de Murri, entre el Cauca y el Atra-ta; los valles de Rionegro y Medellin, tanferaces como pequeños. De este lado delrío grande tenemos las planicies de Pam-plana y Mogotes; el valle de Sogamoso,el de Tensa, el de Chiquinquirá, el de D-baté, la sabana de Bogotá, ricas, pobla-das, sanas, admirables. Mencionemos tam-bién las sabanas de Bolívar y la zona ba-nanera de Santa marta. Pero con respec-to a ellas, el concepto que tenemos sobresu excelencia es algo exagerado. En vís-peras de mi viaje a la Argentina tuve 0-


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caslOn de ver justificado el alto precio deuna de las mejores fincas de la sabana,porque el espesor de la capa vegetal va-ría allí de ochenta centímetros a un me-tro. Este espesor de capa vegetal es ex-cepcional en el pais. Recién llegado a laArgentina fui invitado a una estancia dela provincia de Buenos Aires. Con el re-cuerdo y la saudade de la amada sabanade Bogotá, inquirí por el espesor de lacapa vegetal.-Catorce metros-, me con-testaron. Ese dado es exacto. El explicael excepcional vigor de la alfalfa argenti-na, de raices profundas, prodigiosa parala sustcntación de los rebaños; explicatambién el torrente de cereales a granelque yo vi salir, con asombro, de las bo-cas de los elevadores del puerto y colmarlos vientres de los innumerables navíosque los llevan a las cuatro partes delmundo.


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III

Verdaderas lierras de humanidad. - Latinos y anglosa-jones. - Cualro e'emenlo. esenciales para el progreso.

La Argentina sí es el marco natural pa-ra el asentamiento de una cultura huma-na. El emigrante llega allí a encontrar unatierra abierta, limpia y sana. Unas esta-ciones benignas que desconocen el rigordel frío y las excesivas sofocaciones es-tivales, estimulan el organismo con susacariciantes cambios de ambiente. No hayrincón del-territorio a donde. apenas conimperceptible intervención del trabajo hu-mano, el vehículo de ruedas no llegue allevar la semilla y recoger la cosecha. Elrío y el mar están allí para conducir losproductos económicamente a los más re_motos mercados del universo. El sueloagradecído. da ciento por uno al esfuer-'


CONFERENCIAS 37zo del hombre laborioso. La fortuna son-rie en el espacio de breves años. La ri-queza fomenta la cultura, funda y arrai-ga la civilizaci5n. Es esa una bendita tie-rra de indiscutido porvenir. También laes el Uruguay, la meseta central de Chi-le, la parte sur del Brasil. Pero tierra dehumanidad como ninguna el territorio delos Estados Unidos. Por el oriente, ca-mino de las lluvias y de los emigrantes,una cordillera suave, que apenas alcanzaa dos mil metros de altura, y que no de-tiene la marcha benéfica de las nubes nila de los hombres. Un territorio plano,fértil, con un clima saludable, cruzado poruna maravillosa red de arterias fluviales,con el mar interior de sus grandes lagos,con puertos admirables sobre los océanos,fácil entrada para los hombres y cómodasalida para los productos de su industria.

Una mañana de principios de octubre


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de 1492, una bandada de papagayos pa-só volando hacia .el sudoeste sobre lastres carabelas· en que venia, con rumbohacia la desconocido, el primer almiran-te del océano. Colón, que hasta entonceshabia seguido el paralelo 26 de latitudnorte, rectificó su rumbo siguiendo el vue-lo de los pájaros, y jamás un augurio hatenido importancia tan trascendental co-mo el vuelo de los papagayos. Aquellainclinación hacia el trópico, determinó lafutura colocación de la gente latina y dela gente anglosajona sobre las nuevas yprodigiosas tierras. En viajes posterioresel gran vidente de la latinidad siguió de-rivando más y más hacia el sur, hacia lastierras clásicas de las parlanchinas aves.Así quedó determinado el camino de losintrépidos descubridores de su estirpe,que siguieron sus huellas.

No ha sido mi intención hacer una pín-


CONFERENCIAS 39tura definitivamente pesimista, por quesé que en estas materias toda conclusiónabsoluta es falsa y arbitraria. Por muycuidadosamente que quieran analizarse losfactores de un proceso antropogeográfi-ea, quedan por fuéra tales y tántos, quetoda afirmación es temeraria. Creo quese puede concluir de la dicho, con las re-servas debidas, pero sin mucho riesgo deequivocarse, que no es nuestro territorioun marco natural espontáneo y decidida-mente favorable para el sostenimiento ve-getativo de una cultura humana. El pro-greso que aqui se funde, tiene que seruna obra de inteligencia y artificio, decelo y de vigilancia, que minuto a minu-to allegue los elementos favorables y se-pare los adversos.

Porque si no tenemos en abundancialos recursos que pudiéramos llamar su-perficiales del territorio, en cambio dis-


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ponemos de otros de más difícil acceso,pero que una vez poseídos, acaso supe-ren en ímportancia y eficacia a aquellosotros de que estamos parcamente dota-dos. Un pensador que analiza las bases degrandeza de los estados modernos, por elaspecto material, señala cuatro pilares so-bre que debe reposar todo edificio deprosperidad industrial y económica. Ellosson la posesión de hie~ro, carbón, petró-leo y caídas de agua. Por suerte inmen-sa, en la partición de la tierra, hemos si-do favorecidos decididamente con la asig-¡¡ación abundantísima de estos cuatro fac-tores de engrandecimiento nacional. Pe-ro quién negará que no hemos sabido nipodido utilizar el hierro; que el aprove-chamiento del carbón y de la hulla blan-ca es imperceptible y que el petróleo lohemos entregado y lo seguiremos entre-gando; como el oro, como el platino, co-


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ma las esmeraldas, a la codicia de losextranjeros, sin beneficio apreciable paralos hijos del país.

IV

El problema etno\ógico. - Ra.go. carac!erlstico. de 100

puebloo europeo •. - El alma española y los caracteresde la raza. - La. razas africanas e indíge nao.- Opiniónde Bolívar. - Origen del •Tropicali.mo •. - La tradicionalineptitud. co!ombiana. {Está ya e.crito el desenlace?

Os invito a pasar los ojos sobre el se-gundo de los elementos de la definiciónde Vattel: la raza. Nadie puede explicar-se el alma de las razas, pues todo es mis-terioso e incierto en la psicología de lascolectividades. A pesar de ser esto así,puede percibirse que en cada pueblo hayun rasgo caracteristico, que aunque enig-mático, es persistente, arranca del pasa-do y subsistírá en el futuro a través de


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las peregrinaciones de la sangre y delespíritu. En el proceso de la civilizaciónque diferencia al hombre del animal y quereside en la facultad de idear, de crearrelaciones entre el propio yo y la mate-

< ria universal, dentro de la igualdad delpropósito genérico, la filosofía de la his-toria nos muestra variaciones cardinales:hay civilizaciones en que las facultadesintelectuales predominaron y otras en quelas actívidades instintivas fueron prepon-derantes. Pueblos carniceros, pueblos gue-rreros como los romanos a los alemanes;pueblos traficantes y mercaderes comolos cartagineses y los ingleses; pueblosmisticos y artistas, como los hindúes, losgriegos a los franceses, modelan tipos di-versos de cultura de caracteres comple-tos, cuya línea directriz se prolonga através de las generaciones. El pueblo ro-mano, a pesar de todo la que absorbió


CONFERENCIAS 43y asimiló, no obstante su avasalladora ex-pansión en el mundo, conservó el carác-ter primitivo de egoísmo, que fue el se-creto de su civilización. Cuando por sudilatación por el mundo, la subyugaciónde otros pueblos, la confluencia de dife-rentes razas, la admisión de dioses ex-traños, su egoísmo se fue debilitando, no-táronse los primeros síntomas de deca-dencia, hasta la época en que en el sóli-do e inmenso edificio del egoísmo de Ro-ma, la argamasa fue humedecida por laslágrimas del altruismo cristiano y la so-berbia fábrica se vino a tierra. La esen-cia de su adusta grandeza había sido des-truída. Por eso Roma transmitió al espí-ritu latino una melancolía que los grie-gos no conocieron.

En el pueblo inglés el rasgo caracterís-tico es la energía, que de individual sevuelve colectiva; la energía de Robinson


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Crusoe, que pertinaz, indomable, hace laconquista de la tierra. Es Warren Has-ting, tejiendo imperturbable, sobre losreinos alucinados, la red sutil de la com-paÏ1ía de las Indias, con jirones de tur-bantes de príncipes hindúes. Y es Disrae-li, llegando al poder, tras cuarenta añosde disimulada y fatigosa perseverancia,para poner la férrea mano británica so-bre el Egipto, tomar el Canal de Suez yceñir a su amada reina Victoria la dia-dema imperial de las Indias Orientales.

El rasgo caracteristico de la civiliza-ción francesa es la inteligencia, que de-termina la razón, el orden, la claridad yel gusto. Es Rabelais que surge en plenoRenacimiento para expresar la marea queviene de abajo y está destinada a trans-formar la tierra. Aquellos vagabundos,histriones, frailes, médicos, soldados y fi-nancieros que pululan en las páginas de


CONFERENCIAS 45

sus libros, aquella insurrección generalde la canalla rabelaisiana principia porrevolucionar la propia lengua, enrique-ciéndola con mil vidas y dándole el mag-nífico colorido de la época, y significaen la político el advenimiento del hom-bre nuevo, sin raíces ni tradición, queha de ocupar la cima de la humanidadpensadora y artística. Desprendido de esacaterva parece -acaso la fue en la suce-sión de los años-aquel vagabundo JuanJacoba, que supo acumular en sí todaslas protestas de los oprimidos, dio for-ma a una sensibilidad humana descono-cida y modeló el espíritu del mundo con-temporáneo, en las leyes, en las artes,en la literatura.

En Italía sería el sensualismo, que de-termina la exaltación artística de la másalta prosapia, como la de Leonardo; lapolítica realista, en las normas crueles,


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sagaces y despreocupadas de Maquiave-lo; los sentimientos de gloria y de gran-deza personales, superiores a toda ética.vencedores de todos los principios, aunlos más arraigados, como el pudor y lamaternidad; lo dice el gesto impúdico ysublime de Catalina Sforza; el conceptodel estado dominador y soberano que ali-mentó el espíritu de Julio II.

Alemania está poseída de un genio me-tafísico que se manifiesta en el pensa-miento, en la abstracción y también· enla disciplina. Es la misma crítica del co-nocimiento, abocada por el filósofo deKoenigsberg; es la búsqueda de la ver-dad objetiva a través del alma humana,sometiéndola a las infinitas vicisitudes

• del tiempo y del espacio, al conjuro delsoplo creador del cJúpiter de Weimar-;es la disciplina .perinde ac cadaver_, queen el conflicto europeo mostró hasta qué


CONFERENCIAS 47extremo se obedecía el apotegma deNietzche: -Los hombres nacieron para laguerra; las mujeres para divertir al gue-rrero. Todo la demás es locura •.

Refiriéndose a nuestro estado etnoló-gico, Murillo Toro dijo que entre noso-tros todo era café con leche: unos máscafé que leche y otros más leche que ca-fé. Nuestra raza proviene de la mezclade españoles, de indios y de negros. Losdos últimos caudales d~ h-er-;;~cia'~o-~';s-=-- (~-- . -- -. ---, ... ~. - , -tigmas:<f~Hç.ompl~tl!..-~ni~ioridad.Es en loqueha"yamos podido heredar d~l espirituespañol donde debemos buscar las líneasdirectrices del carácter colombiano con-temporáneo.

El alma española es extática. Santa Te-resa y Don Quijote son expresiones deesa fe transfigurada y rectilínea que me-nosprecia la realidad y prescinde del ra-ciocinio y la experimentación. La presen-


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cia de España en el estadio de la civili.zación, podria reducirse a Cervantes y asus pintores. En el campo de la filosofía,del análisis matemático. en física, en quí-mica, en biología, el aporte de España a '.la cultura universal es casi nulo. En tie-rra española no se ha levantado ningunode esos luminares excelsos que !guían elespiritu humano y señalan nuevas rutaspara la conquista de la sabiduría. Nin-guno de sus poetas puede aspirar a lacorta y escogida compañía que compren-de los nombres de Hornero, de Dante.de Shakespeare, de Camóens y de Goe-the. En el campo de las especulacionesintelectuales, carecemos de ascendientesegregios. Otros caracteres de la raza pue-den simbolizarse en algunos de sus pro-hombres: el valor guerrero en un Gon-zaIo de Córdoba, en Hernán Cortés, y enPizarro. La bizarría en el Cid. La terque-


CONFERENCIAS 49dad en Pedro de Luna. La intoleranciaen Domingo de Guzmán e Ignacio de Lo-yola. El acerado temple dd alma feme-nina en Isabel la Católica. La falta desentido politico en Felipe II. El formida-ble predominio universal español, obradel talento político de Fernando e Isa-bel, poderosamente ayudados por la bue-na fortuna y la casualidad, y cimentadopor el genio imperial de Carlos V, su-cumbió por el desfile de monarcas inep-tos. Felipe III, dirigido por su caballeri-zo; Felipe IV, asesorado por una monja,bajo cuyo reinado se publicó una prag-mática que «prohibía la impresión de nue-vos libros. pues ya hay demasiada abun-dancia de ellos»; Carlos II, el hechizado;Carlos IV, cubierto de afrentosa y con-yugal ignominia; Fernando VII, déspotae hipócrita; Isabel Il, la protagonista decla Farsa y Licencia de la reina castiza».


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Debajo de toda aquella imbecilidad y detoda aquella concupiscencia, un puebloalborotador a fanatizado; pero sin claraconciencia de su dignidad y de sus con-veniencias por la ignorancia en que ha-llábase sumido. Hoy. todavía la propor-ción de analfabetos que existe en Espa-ña, es del 59 por 100. Pueblo heroico,se dcsangró en luchas intestinas, encen-didas por la pasión irreflexiva, pero nosupo hacer rodar del trono, con cabeza asin ella, a aquellos imbéciles que ocasio-naron su decadencia. Como no sabia leerfue baldía la opinión del P. Mariana. Lí-brenos ci cielo de que al heredar la du-reza de Asturias a la gracia andaluza, elímpetu de Extremadura a la sequedadcatalana, la tenacidad de los vascos a laorgullosa desidia de los castellanos, nonos haya tocado también recibir la mio-pía, la ineptitud y la pereza de los go-


CONFERENCIAS 51bernantes y la cobarde y dañosa resig-nación de soportarlos.

Otros primitivos pobladores de nues-tro territorio fueron los africanos, que losespañoles trajeron para dominar con ellosla naturaleza áspera y huraña. El espíri·tu del negro, rudimentario e informe, co-mo que permanece en una perpectua in-fantilidad. La bruma de una eterna ilu-sión la envuelve y el prodigioso dón dementir es la manifestación de esa falsaimagen de las cosas, de la ofuscación quele produce el espectáculo del mundo, delterror de hallarse abandonado y dismi-nuido en el concierto humano.

La otra raza salvaje. la raza indígenade la tierra americana, segundo de loselementos bárbaros de nuestra civiliza-ción, ha transmitido a sus descendientesel pavor de su vencimiento. En el ren-cor de la derrota. parece haberse rcfu-


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giado en el disimulo taciturno y la ca-zurrería insincera y maliciosa. Afecta unacompleta indiferencia por las palpitacio-nes de la vida nacional. parece resigna-da a la miseria y a la insignificancia. Es-tá narcotizada por la tristeza del desier-to. embriagada con la melancolía de suspáramos y sus bosques.

Eso en cuanto respecta a los elemen-tos puros. Pero' la población de los tresorígenes se ha mezclado profusamente.cNo sabemos a qué raza pertenecemos>.dijo. el Libertador. Y en otra ocasión es-cribía: cGuardémonos de olvidar quenuestro pueblo no es ni el europeo ni elamericano del Norte; más bien es uncompuesto de América y de Africa. queuna emanación de Europa. puesto queEspaña misma deja de ser europea porsu sangre africana, por sus institucionesy su carácter>.


CONFERENCIAS 53Los efectos inmediatos y remotos de la

mezcla de razas son problemas dilucida-dos ampliamente por los etnólogos. OttoAmmon formuló una ley: -En los mes-tizos se combinan las cualidades discor-dantes de los padres y se producen re-tornos hacia los más lejanos antepasados;las dos cosas tienen por efecto común,que los mestizos son fisiológica y psico-lógicamente inferiores a las razas com-ponentes •• Las aberraciones psíquícas delas razas genitoras se agudizan en elmestizo. En los viajes de Livingstone selee, hamblando del Zambezé, que hallósiempre a los mestizos más crueles y san-guinarios que los portugueses. Un portu-gués decía al mismo viajero: .Dios hizoal hombre blanco; Dios hizo también alhombre negro; pero al mulato la hizo eldiablo> .

Entre nosotros no ocurre, como en Ar-


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gentina y Chile, en donde todo vestigiodel hombre africano ha desaparecido.Tampoco tenemos la situación del Perúy el Ecuador, en donde el elemento blan-co no alcanza sino al 6 por 100 de lapoblación, mientras el elemento indio su-be al 70, y el resto se divide entre afri-canos y mestizos. Somos un pueblo endonde el mestizaje (mezcla de español yde indio), es preponderante. Un antropo-logista. argentino, Ayarragaray, ha for-mulado una ley que parece aplicable conexactitud a nuestra población: cel mesti-zo primario es inferior al progenitor eu-ropeo; pero al mismo tiempo es a me-nudo superior al antiguo indígena •. Elmestizo primario no constituye un ele-mento utilizable para la unidad politicay económica de América; conserva de-masiados los defectos indígenas; es fal-so, servil, abandonado y repugna todo


CONFE.RENCIAS 55esfuerzo y trabajo. Sólo ~n los cruces su-cesivos de estos mestizos primarios coneuropeos, se manifiesta la fuer7a de ea·racteres adquirida del blanco.

En las naciones de América, donde pre-ponderan los negros, reina también el de-sorden. Haití es el eje!Tlplo clásico de lademocracia turbulenta e irremediable. Enlos paises donde el negro ha desapare-cido, como en la Argentina, Chile y elUruguay, se ha podido estableccr una or-ganización económica y política, con só-lidas bases de estabilidad. El mulato y elzambo, que existen en nuestra población,son los verdaderos hibridos de América.Nada les dcbe a ellos la cultura america-na. Ayarragaray afirma que los hijos dela unión de negros con zambos a conindios, son inferiores a sus padres porla inteligencia y por la fuerza fisica; tie-nen una voluntad débil, dominada por


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pasiones groseras. A la flaqueza de ca-rácter unen una inteligencia poco lúcida,incapaz de análisis profundo, de método,de ideas generales; el amor al bullicio,el hábito de hablar a gritos, cierta abun-dancia oratoria y una retórica pomposa,que es precisamente lo que se llama .tro-picalismo •.

Me parece que no es necesario, anteun auditorio ilustrado como el que meescucha, deducir una a una las desagra-dables conclusiones. Bástenos con saberque ni por el origen español, ni por lasinfluencias africana y americana, es lanuéstra una raza privilegiada para el es-tablecimiento de una cultura fundamental,ni la conquista de una civilización inde-pendiente y autóctona.

La cultura colombiana es y será siem-pre un producto artificial, una frágil plan-ta de invernadero, que requiere cuidado


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y atención inteligente, minuto tras minu-to, para que no sucumba a las condicio-nes adversas. Sobre las porciones del te-rritorio favorables a la vida humana seagrupará la población, haciendo pie enellas para intentar la conquista de losrecursos naturales que existen, pero queno pueden ser alcanzados ni disfrutadospor un pueblo inculto e inferior. El ma-yor esfuerzo que ha hecho nuestra razahasta el presente, ha sido la plantacióndel c~fé. Siendo casi la única industriadel pais, las estadisticas demuestran quesu producto quizás apenas alcance a pa-gar el costo de la alimentación y el ves-tido de la actual población colombiana.La diferencia la estamos supliendo conriqueza pública que se enajena. Los otrosrecursos naturales que poseemos, y deque atrás hablé, el hierro, el carbón, elpetróleo y las caídas de agua, no pueden


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hacerse productivos con el mismo escasoesfuerzo que requiere sembrar una plan-ta, cuidarla y esperar unos años para re-coger la cosecha. Son recursos que nose entregan sino a un pueblo inteligentey capaz, con capacidad técnica y econó-mica, de que nosotros no disponemos,¿Qué cosa más sencilla que la explota-ción de una mina de esmeraldas? Concosto reducido se extrae la gema, quetiene un mercado seguro por la el\clusi-vidad práctica de la producción. Debajope los flamantes avisos de nuestras ofi-cinas de propaganda debiera colocarseuna sentencia, que sería exacta. "Las pri-meras minas de esmeraldas del mundoposeídas por un pueblo imbécil, que noha sabido sacar ningún pl"Ovechode supropiedad." El segundo país productorde platino, pero no dice que ese platinoestá ya enajenado irrevocablemente por


CONFERENCIAS 59la torpeza colombiana a manos extranje-ras, y que su explotación aumenta la ri·queza pública y privada de Inglaterra ode Estados Unidos. pero en ninguna for-ma la colombiana.

Hasta hace poco los únicos colombia-nOs que se beneficiaban en algo del pla-tino eran los negros del Chocó median-te el duro y crudelísimo sistema de! ma-zamorreo. El negro se ata una piedra ala cintura y se arroja al fondo del río dedonde saca un poco de arena que luégolava en la orilla.

Esta rudimentaria industria pareció unacompetencia intolerable a las compañíasextranjeras que ,:::xplotanlos aluviones don-de sc halla e! platino, con poderosas dra-gas. y acudieron por medio de sus re-presentantes a ese ministerio de indus-trias a donde diz que flota la bandera deun celoso nacionalismo, y obtuvieron una


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resolución por la cual se prohibe a nues-tros infelices compatriotas el ejercicio deesa mísera industria.

y se habla del oro, sin tener en cuen-ta que también el oro está casi íntegra-mente en poder de compañías extranjerasy que su explotación no reporta al paísmás provecho que la insignificante suma aque montan los jornales de los mineros

¡y nuestros ganados! No se para mien-tes en que un animal ordinario, Ueno dehuesos y de cornamenta, en pie, en lassabanas de Bolívar, tiene un precio tresveces superior al del animal argentino demagnífíca raza, pasado por el frigoríficopara venderlo en los mercados europeos.y nuestras minas de carbón! En esta ca-pital, en cuyas cercanías hay un densomanto carbonífero, el precio que pagamospor el que se consume en nuestras coci-nas es cuatro veces superior al que se pa-


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ga en Buenos Aires por el que llega através del Atlántico desde Inglaterra.

¿Qué faltó el año pasado para que seregalaran a un gobierno extranjero, porconducto de un agente, los recursos pe-trolíferos dc Urabá?

Es preciso recordar que el Congresoestaba dando votos de aplauso por unani-midad a un contrato que enajenaba aque-lla rica porción de nuestro patrimonio, yque tomaba esa actitud ineXplicable ~inhaber siquicra leido el contrato. Si Al-fonso López y yo no resolvemos salira la lucha en la prensa y en la tribuna,y si ese venerable patricio que era eldoctor José Ignacio Escobar, desde lacumbre de su honorabilidad y la serenacalma de su retiro no refuerza nuestrasopiniones con su concepto, tan decididocomo respetable, aquella otra mutilaciónde nuestra riqueza se hubiera consuma-


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do, por la incomprensión del congresoy la incompetencia dei gobierno. Porquesuele ser expresión frecuente que los ac-tuales mandatarios pueden no estar pre-parados en algunos ramos de la admi-nistración pero que son sabios profun-dos en la disciplina del derecho. Mashé aquí que con todo eI estruendo posi-ble se anuncia una nueva política dei pe-tróleo; se hace consistir esa politiea enun decreto ejecutivo, y a poco tiemporesulta que tal decreto, en concepto desus mismos autores, está lleno de dis-parates juridicos, viéndose en el casode suspenderlo. j Qué exhibición de fal-ta de seriedad ante los extranjeros 1 Ysi en la que se les considera peritosse equivocan en esa forma ¿qué pasaráen todos los ramos en que son inexper-tos?

El problema se llena de sombras cuan-


CONFERENCIAS 63do se considera que la situación de nues-tro pais en el globo terrestre estableceuna suerte de determinismo geográfico.La distribución del calor y de la humedadno hacen apto nuestro territorio para elestablecimiento de una buena organiza-ción social. Somos una especie de inmen-so invemadero, un depósito de incalcu-lables riquezas naturales, que no hemospodido disfrutar, porque la reza no estáacondicionada para hacerlo. Pero en nues-tra vecindad inmediata, encima del Tró-pico de Cáncer, hay una vasta sociedadhumana, definitivaménte constituida e in-dustrializada, la que habita la AméricaSeptentrional, a sea, en la zona templaday fría, que ambiciona y que necesita dis-frutar del inmenso almacén de primerasmaterias que se encuentra en nuestro sue-lo, y que posee todos los recursos y latécnica necesarios para aprovechados.


64 LAUREANO GÓMEZHallámonos, pues, en presencia de un

conflicto biológica. Las agrupaciones for-madas en marcos naturales idóneos, tien-den a desbordarse sobre aquellas otrasen que el hombre, peor instalado, no do-mina; antes, es dominado por la exube-rante naturaleza, que al mimarlo, brindán-dole una vida fácil, aunque miserable, co-mo en las orillas del Magdalena, con elpescado y con el plátano, lo reblandece ysubordina a los que se fortalecieron enásperas batallas, por la conquista de unpositivo bienestar y fueron además favo-recidos por otras circunstancias como lasangre, la posición y los contactos con lacultura universal.

Horroriza pensar que el desenlace estéya escrito en el libro del destino de Amé-rica. ¿Seremos ineluctablemente presa delos americanos del Norte ? Ya perdimosla zona ístmica, que nos daba una pree-


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minencia en el mundo. Ya los puertos deCartagena y Santa Marta están bajo lainfluencia decisiva de compañías america-nas. Ya nuestros minerales más precio-sos salieron del patrimonio nacional. Elúnico petróleo que se explota es de losamericanos. La lucha biológica, lenta, pe-ro sin alternativas, devoradora y fatal, es-tá en plena marcha. Cada día que pasa,pel-demos algo. Cada día adquieren algonuéstro los más capàces, los más ricos,los más fuertes.

vNo podemos darno. el lujo de la ineplitud, - La inte-lectualidad colombiana. - El partido conservador gobier-na .in capacidad. - Paralelo con la época de la deca-dencia española. - Lo. príncipes del Amazona •. - Obje-ciones del Joctor Panglo ••. - El pal. le endeuda para

casal que no le Yen.

En estas amenazadoras circunstanciasno podemos darnos el lujo de la inepti-


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tud. Sólo una dirección inteligente, des-velada y sagaz de los negocios del Esta-do puede intervenir con eficacia para des-viar d curso de sucesos que parecen se-guros. Sólo en la lucha de todos los mi-nutos contra los factores adversos y enla utilización minuciosa de los favorables,a base de ciencia y de conocimiento, detrabajo y de infatigable energia, será po-sible acaso contrarrestar el imperativo ca-teógríco de las influencias del medio, quenos amenaza tan de cerca, que ya nosmuestra el principio de su efectividad ydescuhre en lontananza los resultados desu desenlace fatal.

Tiene Colombia esa dirección ilustraday activa? La I'espuesta es negativa. y noes difícil demostrarla. AqUÍhemos vividocreyendo en la intelectualidad colombia-na. Este es uno de esos valores conven-cionales que no resisten el análisis. Dón-


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de está la producción intelectual del pais?En el campo de las ciencias filosóficas, •exactas y naturales, como en el de las be-llas artes, Colombia es un desierto. Ya sesabe que el diccionar:o de construcción yrégimen es una obra trunca que tuvo ci-mentación equivocada. Las traduccionesde Virgilio inlcresan a 105 bibliómanos. Elúnico libro colombiano que se lec fuéradel país es la María; pero la María no bas-ta para sostener una reputación nacional.Se dirá que Colombia ha producido mu-chos poetas; que casi todos sus hijos sonpoetas. Pero aun en el terreno de la poe-sía, ¿dónde está el canto lírico que merez-ca llegar a una antología universal, por-que responda a un sentimiento tr:ucenden-te y profundo y haya llevado a otras len-guas y otras razas una muestra de nues-tro espíritu? Menéndc1. Pelayo, que por suideología simpatizaba con Colombia tan


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vivamente, no se atrevió a incluír en suselección de las mejores poesías castella-nas ninguna modulada aquí. Vivimos muysatisfechos de nuestra prensa; pero si seexceptúan 3 ó 4 diarios que se preocupanpor la redacción y la divulgación de lasideas, ¿qué son los otros sino pedazos depapel cubiertos de ilustraciones y de avi-sos y de prosa desmañada y manida, sinuna vibración artística, sin un brote deluz, sin ninguna preocupación intelectual?No existe en el país una sola revista cien-tífica, porque las que presumen de talesse alimentan de recortes mendicantes depublicaciones extranjeras y adolecen deuna falta de originalidad, que enferma detristeza el espíritu del patriota. Y aquícerca tenemos las ruinas abandonadas delObservatorio Nacional.

El partido conservador, que tiene la res-ponsabilidad del gobierno. pidió desde la


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oposición que el Estado se condujese con-forme a normas razonables e ilustradas, ypresumió por bastante tiempo, después dehaber ascendido al poder, que estabarealizando la que de su adversario habíaexigido. Y Núñez, Caro, Martínez Silva ytántos otros orientaban al partido con susescritos y defendian los intereses públi.cos de acuerdo con sus principios. Hoyel partido conservador gobierna sin pen-sadores, sin periodi stas, sin oradores ysin hombres ilustrados. El partido liberalestá muy satisfecho de ese estado y nisiquiera considera necesario informarsede la que pasa. Es obvio que del parla-mento debieran irradiar orientaciones i-deológicas para la república. Pero ¿quiénse atreve a hablar sin risa de las orien-taciones ideológicas que hayan surgido denuestros últimos congresos? Individuosque no han abierto un libro se declaran


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suficientemente instruidos sobre todos losnegodos del Estado y votan de acuerdocon los instintos del caciquismo. más quecon las normas de un pensamiento reflexi-vo. La posesión del poder no se conside-ra como un mandato para procurar elbienestar público. confiando la administra-ción únicamente a los idóneos y a los ca-paces, sino como una ocasión de distri-buír el erario entre los nepotes, aunqueeso traiga el forzoso resultado del predo-minio de la incompetencia.

¡CÓmo se parecen los tiempos que vi-vimos a la época vergonzosa de la deca-dencia española! Podría hacer un dilata-do paralelo para demostrar que transita-mos los mismos caminos de decrepitud,de ceguedad y de torpeza; pero me fal-ta el tiempo, y he de limitarme a algu-nos rasgos. Cuando el Duque de Lermarecibe de las manos ineptas de Felipe III


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la suma total del poder absoluto en el gi-gantesco imperio español, su principalcuidado es repartir entre sus nepotes ydeudos las prebendas del Estado. Inme-diatamente comenzó a desmoronarse elpoderio español. Pero eso no le importa-ba al monarca, que jamás quiso leer lasrelaciones de sus virreyes, ni las recla-maciones de sus súbditos, y divertía susconstantes ocios en la caceria de palo-mas. El imperio español, el más rico delorbe, estaba dándose el lujo de la inep-titud. Cuando el pueblo daba señales dedescontento, se inventaba una conspira-ción de los mariscos, que eran los comu-nistas de entonces, se emprendía la repre-sión crudelísima, se encendian las hogue-ras de los quemaderos, que divertían ysosegaban al pueblo ignorante y fanati-zado, y los ministros podian seguir tran-quilos en el despilfarro y en el robo, y


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en ]a distribución de las prebendas pú-blicas entre sus deudos y nepotes. Cuan-do Felipe IV se entrega en brazos delConde-Duque de Olivares, codicioso, fa-nático y terco, como muchos de nuestrospoliticos, y como élIos, también fervorosonepotista, continúa España dándose e1lu-jo de la ineptitud. Se cerraron casi todoslos colegios y de las universidades des-aparecieron las cátedras de matemáticas.Las universidades, CalDOtoda la adminis-tración, eran presa del favoritismo. Es-condiendo la incompetencia tras una pie-dad mentirosa, como también ocurre en-tre nosotros, se dispuso por la ley comoesencial para adquirir los títulos univer-sitarios que los graduandos repitiesen laspalabras de la Purísima Concepción en elprimer instante de su animación, siendosecundario la atañedero a la ilustraciónde los profesantes. Cuando tuvo lugar la


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insurrección de Portugal, que, como la dePanamá, se consumó sin la efusión de unasola gota de sangre, el Conde-Duque seacercó al rey para felicitarle por aquelsuceso, diciéndole que si se habia perdi-do el reino de Portugal, el patrimoniopersonal del rey se había acrecentado conunos solares en Castilla, que pertenecíana Juan de Braganza, el jefe de los insu-rrectos. También, cuando la separaciónde Panamá, se le ocurrió a alguno pen-sar como consuelo que alli donde no ha-bia sino una república, se habían forma-do dos. Cuando en Flandes, en el Rose-llón, en Italia, en Cerdeña, en las costasdel Mediterráneo, asoladas por los pira-tas berberiscos, las armas españolas su-frieron descalabros sucesivos y perdíanhasta cuarenta batallas campales, el reyse hacía retratar por Vclásquez. llevandoen la diestra, en vez del cetro real o de


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la espada. la escopeta de cacería. Y cuan-do pierde la batalla de Villaviciosa, lejosde buscar las causas del desastre en laindisciplina de las tropas y la impericia,cobardía y corrupción de los generales,se deja caer al suelo, diciendo: "Ha sidodisposición del Altísimo. Respetemos susanta voluntad."

No le parecía a España suficiente esaineptitud, y soportó a Carlos II el Hechi-zado, una miseria humana atormentadapor la enfermedad y la creencia en agüe-ros y hechicerias. Y el pueblo, imbuidoen las quimeras de la superstición, en lu-gar de quitar le la corona, se limitaba abuscar exorcistas que le arrojaran los de-monios del cuerpo y taumaturgos que lehicieran abluciones y asperges. Y cuandoGodoy, que deshonraba el tálamo de Car-los IV, tuvo que firmar la paz con Fran-cia, debiendo cederle la isla de Santo Do-


CONFERENCIAS 7S

mingo, el pueblo español se ponía felizcon aquel resultado, encendía luminariaspor toda la Península, y e] ministro reci-bia el dictado de "Príncipe de la Paz."Esa alegria por los fracasos, cómo es deparecida a ]a que acaba de sentir Colom-bia porque una cuestión Iitigiosa se hadefinido de modo irrevocable con la pér-dida práctica de nuestro condominio enel Amazonas. ¡Cuántos de nuestros Go-cloyes se están disputando el título de"Príncipes del Amazonas" ahora que lohemos perdido! Sólo ]a profunda ignoran-cia en que el pueblo colombiano vive desus tradiciones y de sus derechos ]e hapermitido sentir regocijo por esta nuevamutilación, como la ígnorancia crasa de]pueblo español ]e permitía alegrarse porel derrumbamiento de su imperio. Todoslos que han aplaudido el tratado con elPerú no saben la que hacen. Podría ex-


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tenderme más sobre esto, pero tambiénme falta tiempo.

El doctor Pangloss, que tiene entre nos-otros muchos discípulos, tomará la pala-bra para opinar: todo la dicho es pesimis-mo. ¿Acaso no tenemos instituciones li-bres, iguales a las mejores del mundo?¿Acaso no han crecido las rentas del Es-tado? ¿Acaso no se están adelantandolas obras públicas? Acaso el crédito delpaís no lleva un ritmo ascendente? Y, se-ñor conferencista, acaso usted no era delos que hasta hace poco entonaban la sal-modia del optimismo, y aparecían comoabanderados de un progreso vertiginoso?

Contestaré al doctor Pangloss, breve-mente, y para terminar. No olvide, doc-tor Pangloss, que el régimen de la liber-tad ordenada empezó entre nosotros conla administración del general GonzálezValencia. Es, pues, contemporáneo de la


CONfERENCIAS 77generación del centenario, que no se sien-te vieja. Si es prematuro dar un juiciodefinitivo sobre aquella generación, queparece no haber dado de sí todo la quepuede, más la "ería considerar ese régi-men como una adquisición definitiva. ¡O-jalá sea así I No olvide tampoco que elrégimen del orden en las finanzas, del e-quilibrio de los presupuestos, de la fun-dación del crédito interno y externo da-tan del segundo año de la administracióndel general Ospina. Es, pues, una cosarecién nacida, que no tiene todavia unlustro, y cuyas condiciones de vialidad nopueden ser fijadas con exactitud. Respec-to de las obras públicas el cambio de fren-te, mejor, el cambio de impresión, la mo-tivan algunos guarismos decisivos. El go-bierno del general Ospina, en los cuatroaños, en todas las obras de progreso a-cometidas sobre el territorio nacional, gas-


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tó 36 millones de pesos. En sólo dos a-ños el presidente Abadia ha consumidoen el conjunto de los gastos públicos 153millones de pesos y en obras públicas,en los dichos dos años, 55 millones; diezy nueve millones más que el general Os-

. pina en todo el periodo. Durante la ad-ministración del general Ospina se aumen-tó la red ferroviaria del pais en 800 ki-lómetros, de los cuales 500 fueron cons-truidos por el gobierno nacional con uncosto de veinte millones; ¿dónde estánlos kilómetros construidos por el doctorAbadía, que como vimos, ha gastado endos años una mitad más que Ospina entodo el periodo? Cuando terminó la ad-ministración anterior la explanación delferrocarril del Norte quedó concluida enel Clara, la del Tolima-Huila en Natagai-mv, la de Puerto Wilches en el Conchaly los rieles en los suburbios de Arme-


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nia. Si no se pudieron enrielar esos tra-yectos, fue porque la sequía prolongadadel rio Magdalena, por un verano excep-donal, impidió la lIegada de los elemen-tos extranjeros hasta los campos de tra-bajo. En frente de los 500 kilómetros cons-truidos por el general Ospina, ¿qué pre-senta prácticamente el doctor Abadia, si-no el enrielado de unos tJoayectos?

Se puede ser optimista cuando el paísse endeuda para obras que se construyeny se ven, pero no cuando se endeuda pa-ra cosas que no se ven. Los doce y másmillones de pesos consumidos por el mi-nisterio de guerra a favor de la comediagrotesca del comunismo, en cOmpras debayonetas y de cspadhs, que es yerro im-productivo. cuya virginidad perpetua pue-de garantizarse, y los millones de la po-licía, y los de la burocracia ensanchadapor el nepotismo, y el fausto automovi-


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liario de los funcionarios, y el tren con-sular y diplomático, y la desidia en laadministración, que es lucro cesante, ¿noson motivos para cambiar el optimismomás fervoroso en una grave preocupación?Yo he sido partidario de que venga dine-ro extranjero a invertirse en obras repro-ductivas, manejadas celosamente, con pro-bidad, con pericia, con economía, por lamismo que sé que nuestra cultura no pue-de ser espontánea y tiene que ser hija dela inteligencia y del capital; pero no pue-do ser partidario de que venga dinero a-mericano a invertirse en gastos comunes,en instrumentos de matanza y de tirania,en fomentar los vicios de la burocraciay la holgozanería remunerada por el go-bierno, y en hacer viajar por Europa unabandada de cotorras diplomáticas. Los di-nerOsque están llegando desaparecen. Pe-ro las deudas no desaparecen ni se ex-


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tinguen. En el momento de cubrir los in-reses a de pagadas, no vamos a poderhacerla con las bayonetas oxidadas delministerio de guerra, ni con las cuentasalegres del ministerio de obras públicas,ni con los uniformes usados de los poli-cías innecesarios, ni con los bufetes dela burocracia judicial y administrativa, nicon los espadines y los plumajes de nues-tros diplomáticos. Los tendremos que pa-gar entregando nuestro petróleo, nuestrohierro, nuestro carbón, todas las materiasprimas que guarde nuestro territorio. Esque estoy convencido de que no nos po-demos permitir el lujo de la ineptitud yde que por el camino que se nos llevaavanzamos hacia la sujeción económica yla pérdida de III soberania.


SEGUNDA CONFERENCIA PRONUN-CIADA EN EL TEATRO MUNICIPAL

EL DIA 3 DE AGOSTO DE 1928

Señoras y señores:

Agradezco de manera cordial la es-pléndida asistencia a este acto, que vaa exigir del auditorio el uso de una di-latada paciencia. Nunca segundas partesfueron buenas. El tema ya carece de no-vedad, y tengo que asumirlo, no por losaspectos que me hubiera sido agradabledesarrollar, sino por aquellos que han es-cogido mis opositores al dirigir sus ata-ques; porque esto va a ser una especiede contestación a algunas de las innume-rables cosas que contra mi pasada con-ferencia se han dicho. Detesto la pedan-tería de las citas; pero como algunasde las tesis a que voy a referirme pug-


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nan con las opiniones generalmente ad-mitidas, cualquier expositor en tal trancese vería forzado a autorizarse haciéndo-las, y singularmente quien os habla, cu-yas palabras son recibidas en algunossectores de la opinión con una especialintolerancia. Por estas causas anticipo alauditorio mis excusas e impetro su bene-volencia.

Pudiera decirse que mi anterior con-versación en este sitio produjo en unaparte del público lin ataque de histeria.Más que señales de inconformidad, másque réplicas, más que refutaciones, seoyeron cosas que semejaban alaridos yrecordaban la descripción que Charcot ha-ce de los grupos humanos aquejados deesa dolencia colectiva. Como fenómenoproducido por nuestro estado social fueinteresante; y también lo fue como ex-perimento y tanteo sobre la densidad


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ideológica y la intensidad cultural de al-gunos sectores de la que llena entre no-sotros la función de clase dirigente.

Cuando la marejada de protestas eramás fuerte, hubo personas amigas y pia-dosas que me atajaban para decirme:-No está usted asustado yarrcpentido?-Yo, torpe de mi, no estaba la uno ni lootro. No estaba arrepentido, porque en-tre la multitud de las contestaciones, na-da hallaba que desvirtuase mis asertosfundamentales. Y no estaba asustado, por-que había leído en Bacón de Verulamio,que el entendimiento tropieza, para laadquisición de la verdad, con la influen-cia de varios idolos, entre los cuales es-tá el -idola specus>, ídolo de la cueva.El filósofo dice que cada individuo tienesu profunda caverna, en la que penetra~on mucha dificultad la luz, y donde ha-bita un ídolo tutelar, a cuyas plantas se


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sacrifica a menudo la verdad. El esplrl-tu ignorante no puede soportarla. Al tra-tar de entrar a la cueva donde se refu-gian las ideas simplistas y cómodas, so-bre las cuales reposa la abulia nacional,era preciso descontar la reacción vio-lenta.

El predominio de la mediocridad

Comparto en su totalidad la opiniónde quienes afirman que la desgracia denuestra época, es el predominio sin con-trapeso de la mediocridad y de la incom-petencia. Esa preponderancia existe a fa-vor de la falta casi absoluta de análisisde los actos de interés público, y deuna crítica apropiada de los hechos y di-chos qe quienes han tomado sobre sí latarea de labrar la felicidad de esta tie-


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rra. Muchos de los que figuran comocorifeos de las generaciones actuales se-mejan alcuzas, barnizadas por fuéra, ypor dentro llenas de viento. Lo mismoen el orden científico que en el litera-rio, en la que debiera ser altas especu-laciones intelectuales que en la eficaciade las cosas realizables, cstamos lIcnosde valores convencionales, ídolos y feti-ches que no resisten el más ligero con-tacto con el ácido de prueba de una in-vestigación imparcial. En la reducida pa-lestra hay mucho avalorio de vidrio quepretende brillar como fino, mucho refle-jo de similar, y demasiadas baratijas detumbaga. En medio de una reciproca com-plicidad y tolerancia, se han adueñado dela direcciÓn del pais y el secreto de suimperio reside en la ataraxia a que hansabido reducir el espíritu nacional; enla quietud de agua estancada a que han


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logrado estrechar la que debiera ser vi-br'ante vida del pueblo.

Aqui cupiera casi todo el estudio deErnesto HelIo sobre el hombre mediocre.Parece que el ilustre filósofo católico hu-biera conocido a muchos de nuestrosprohombres para formular su síntesis ad-mirable: .El hombre mediocre, dice, ad-mite a veces una idea pero no la sigueen sus diversas ampliaciones; y si se lapresentas en términos diferentes, ya nola reconoce: la rechaza.

«Admite algunas veces un principio;pero, si llegas a las consecuencias de eseprincipio. te dirá que exageras.

•Si la palabra exageración no existie-se, el hombre mediocre la inventaría .

•EI hombre verdaderamente mediocreadmira un poco todas las cosas; no ad-mira nada con calor. Si le presentas susmismos pensamientos, sus propios senti-


CONFERENCIAS 89mientas, manifestados con cierto entusias-mo, sentirá disgusto. Dirá repetidamenteque exageras; preferirá sus enemigos sison frias, a sus amigos que sean anima-dos. El calor es la que detesta por en-cima de todo .

•B. hombre mediocre sólo tiene unapasión: el odio a la bello. Quizás repitacon frecuencia una verdad trivial en to-no asimismo trivial. Expresa tú la mismaverdad con esplendor y te maldecirá,pues habrá encontrado la bello, que essu personal enemigo.

•Al hombre mediocre le gustan los es-critores que no dicen sí ni no sobre asun-to alguno, que nada afirman, que se avie-nen con todas las opiniones contradicto-rias.

•Juzga insolentemente toda afirmación,porque toda afirmación excluye la pro-posición contradictoria. Pero si eres un


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poco amigo y otro tanto enemigo de to-das las cosas, te considerará prudente yreservado. Admirará la delicadeza de tujuicio y dirá que tienes el talento de lastransiciones y de los matices>.

y termina:cEl hombre mediocre está henchido de

sí mismo, henchido de la nada, henchidodel vacío, henchido de vanidad. Vanidad!Frialdad y vanidad I El personaje se ha-lla entero en estas dos palabras •.

Con cuánta exactitud los concepos an-teriores pueden aplicarse a la situacióncolombiana! Recorred con la imaginaciónun elenco de nuestros grandes persona-jes y fijaos cuantos de ellos se parecena los peces. Son fríos como los peces.Como los peces, mudos. También comolos peces, no pueden ejercer su resbala-diza agilidad, engordar y multiplicarsesino entre el disimulo penumbroso del


CONFERENCIAS 91agua. Si tomáis un pez y la exponéis alsol y al aire libre. morirá. Si invitáis aalgunas de nuestras eminencias consagra-das a que hablen sobre las cosas quemanejan, a que expongan sus ideas y susconocimientos sobre las materias que di-cen profesar y sobre las actividades pú-blicas que regulan y conducen, es decir,que salgan a la luz y a la critica, veréisque les pasa la mismo que a los peces.Casos ha habido recientes y huelga men-cionarlos.

II

La conveniencia de la crítica

Por eso los comentarios y las vehe-mentísimas criticas a que dio lugar miconferencia pasada fueron vistas por mícon regocijo, porque sirven a mi propó-sito. Como soy el critico más acerbo-y


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el mejor informado-de mí mismo, re-sulto indemne para las críticas ajenas.No abrigo ninguna pretensión intelectual,ni cientifica, ni literaria. No he menester.por lo tanto, que me reconozcan o no mereconozcan cosa alguna. Hace años queaprendí a independízarme, en forma ab-soluta, de la opinión de quienes distri-buyen aquí patentes de toda cosa, desdeque adopté como norma de mí vída unpdncipio sapientísímo leído en el libroadmirable de la Imitación, y que díce: .Nípor que te alaben serás mejor, ni peorporque te vituperen: lo que eres, esoeres••. El que níegue a ponga en dudala escasa cultura literaria y científica queyo tengo, no me la quita; el que poramistad o entusiasmo la coloque por en-cima de las nubes, no me la aumenta.La que tengo, esa tengo. Pero el escrí-tor público que por no pertenecer yo a


CONFERENCIAS 93su sanhedrin a a su camarílla, moja supluma en ácido prúsico para calificar mispalabras y mis actos, y a la siguientemañana, por tratarse de uno de su gru-po, la tiene que mojar en agua de rosas,no hace sino perder su sinceridad, es de-cir, su autoridad moral, y disminuirse asi propio a la condición de condotiero deescritorio. Pero aun esa crítica insinceraes muy conveniente, porque el ácido pues-to en circulación a propósito de mis pa-labras, hace con ellas su obra depuradora,pero su exceso queda activo en la pro-beta social y cuando cae a ella uno delos del grupo, aunque vaya empapado enagua de rosas, como ésta no inmuniza,el ácido continúa ante el concepto pú-blico, su provechosa labor rectificadora.Hé ahí por qué no temo la crítíca, sinoque antes la incito y la provoco. Lo queme importa es el resultado final de esas


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acciones y reacciones ante el tribunal su-premo de ellas, que es la conciencia po-pular; y yo sé que mis palabras de ver-dad, que desasosiegan y encolerizan atodos los parásitos que viven de la saviade la república, encuentran eco en loscorazones desinteresados y puros de losbuenos ciudadanos. Eso me satisface. Esome basta.

III

Rumbo equivocado

Una impresión inicial y bastante fre-cuente que produjo mi conferencia fue laque yo cerraba los horizontes y ofrecíasin alternativa, el camino de desocupary marcharse: que para los males expues-tos no presenté ningún alivio ni remedio.Esta impresión es más imaginativa quereflexiva y se apoya en los puntos agu-


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dos y las aristas vivas de mis palabras,sin buscar su sentido verdadero. Mi tesises que esta tierra no es el marco natu-ral espontáneo para una cultura huma-na; que esa cultura puede fundarse aqui,pero solamente a fuerza de inteligencia,de trabajo y de dinero. Que el pais estáequivocado fundamentalmente en la apre-ciación de los recursos de que dispone yde los métodos que tiene en uso paraalcanzar esa cultura. Y que si no cam-bia de criterio y de conducta, perecerá.Irrevocablemente perecerá.

Un ejemplo sencillo y burdo puedeaclarar mi tesis. Un niño travieso e inex-perto recibe un patrimonio. HdY en élmuñecos de cartón, soldados de plomo,cornetas, tambores, plumajes, espadines.Hay también unos bloques pesados y ne-gros, muchas piedras ásperas y verdo-sas; oro en barras, esmeraldas en bruto.


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Gente que sabe la que hace, propone alniíio arreglarle regimientos con los sol-daditos de plomo e izarle con mucho ama-ño las banderitas de papel a cambio dealgunas de esas feas piedras yeso!! mo-lestos bloques. E] niño acepta encanta-do. Eso está pasando en Colombia. Nues-tro patrimonio es desigual: tenemos lablancura invio]ada de las nieves perpe-tuas, el azul profundo, deslumbrador de]cielo, el verde perenne de la selva, losespejos rutilantes de las lagunas, el ama-rillo de oro de nuestros caminos po]vo-rosos, el olor del helecho, que es el en-canto de la edad primera ..... Estupendosjuguetes para nuestra pueril fantasia!Cualquier extranjero que llega a esta tie-rra a llevarse parte de nuestra herenciaempieza por hablamos de nuestro mara-villoso y privilegiado pais. Qué paisajes,qué porvenir para ]a agricultura, qué ri-


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quezas en los bosques, qué fertilidad delas tierras, qué estadistas tan capaces,qué prodigio de instituciones, qué pueblotan espiritual. Eso del oro y del petróleoson cosas sucias y groseras, fastidiosasy materiales que no pueden preocupar aun pueblo de atenienses, de estetas des-interesados, de intelectuales generosos.Eso debe dársele a él, que en cambionos retocará el azul del cielo, nos pei-nará la selva, refrescará el tono doradode los caminos, decorará el paisaje conferrocarriles de miniatura que suban ybajen por los lomos de nuestras cordillerassoberbias. Se encuentra que tiene razóny se le complace. Esto no es invención.Esto pasa todos los dias.

¿Tendré necesidad de referirme a esasapreciaciones desleales que intentaron ha-cerme aparecer como un renegado de mipais y un agente del imperialismo? Mi pe-


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simismo es condicional. Es mientras siga-mos por el equivocado camino que trae-mos.

No quise tampoco hacer a mis ilustra-dos oyentes de la pasada conferencia. elagravio de señalarles conclusiones obvias.Quién ignora que el predominio de la ig-norancia, la incompetencia, la desidia yla improbidad es fatal? Quién desconocelos resultados de la ineptitud? Y quién nosabe lo que hay que hacer cuando esosvicios se apoderan de un pueblo?

IV

La. teoría. anlropogeográlica.

Quienes consideraron necesario impug-nar las afirmaciones de mi pasada confe-rencia adoptaron la táctica de pasar poralto los hechos que aduje, sin díscutirlosni infirmarlos en modo alguno, y salir del


CONFERENCIAS 99paso con afirmaciones rotundas de que yointerpretaba esos hechos de acuerdo conteorías pseudocientífícas, en desuso, y a-bolidas por el pensamiento contemporá-neo. Se recordará que yo empecé por afir-mar que no presumia de pensador ni defilósofo, lo que es cierto y sincero; perotampoco abordé el asunto sin tener unainformación adecuada sobre el estado ac-tual de la Antropogeografía. Como yo co-nozco mucho mi tierra, deliberadamenteeludí citar los nombres de los autores quehan estudiado el tema, y asi obtuve lasatisfacción personal, pero la comproba-CiÓ,lun poco tríste sobre el grado de in-formación científica de nuestro medio, dever que mis airados contendores carecíanhasta de las noticias bibliogrúficas de lacuestión debatida. La simple enumeraciónde los países que tienen la misma latitudde Colombia les causó sorpresa e indig-


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nacJOn; pero desde el primer momentodieron muestras de que estaban imposibi-litados para decir qué era la caido en de-suso y lo mandado recoger, ni por quién,ni dónde, ni cuándo.

Por eso he leido con mucha complacen-cia los escritos del señor Carreño Malla-rino, a quien considero completamente a-parte del tumulto de mis impugnadores.El conoce buenas fuentes de informacióny ha leido y estudiado obras sobre el a-sunto. Mientras en todos los demás nohay sino literatura patriotera, erudiciónsimulada y desorbitada, afirmaciones can-dorosas y asperezas inocuas, en los escri-tos de Carreño hay doctrina y conoci-mientos muy distintos del dogmatismoverbalista e improvisado de que abusanquienes saben explotar la incultura delambiente. Es natural, pues, que me refie-


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ra de modo especial a los artículos delseñor Carreño.

Según él, mi "error fundamental haconsistido en aceptar de una tradición se-cular, con rara docilidad, la acción deter-minante de los marcos naturales." "Ni si-quiera ha querido el doctor Gómez reju-venecer los términos," dice en alguna par-te; "se trata de un problema de relacio-nes y no de influencias," afirma después.y en otro sitio: "El doctor Gómez se si-túa, al afrontar la discusión del magnoproblema del medio físico, dentro de doc-trinas cuya antigüedad se remonta másallá de las pirámides babilónicas: el ilus-tre tribuno ha ido hasta las propias fuen-tes del fetichismo concreto."

Más allá de las pirámides babilónicas?Como se ve, mi grande herejía ha con-

sistido en mencionar "influencias" dondedebía haber anotado "relacíones." Vamos


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a ver en seguida si esta crítica es sufi-cientemente fundada. Pero en todo caso,yo aplaudo del modo más vivo el rigoris-mo en la precisión de Jos términos, quepreconiza el señor Carreño, conforme alcual debe principiar por arrepentirse dehaber hablado de "pirámides babilónicas,"porque en Babilonia no hubo pirámides.Las grandes construcciones representati-vas de los sumerioaccadios eran las to-rres escalonadas de paralelepipedos super-puestos y paramentos verticales, llamadas"Zitkurrat." La expresión de "pirámidesbabilónicas" estaría bien en uno de nues-tros periodistas que hablan al oído sobrecualquiera cosa, a favor de la gran incul-tura del medio, pues hay quienes, con unaerudición simulada para asustar a losburgueses, confunden paralelo con meri-diano y se quedan tan orondos; pero enquienes aparecen en el estadio, armados


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con todas las armas de una ilustraciónformidable, como el señor Carreño, la con-fusión es inadmisible, porque precisamen-te en el tránsito del paramento verticalde las ruinas de la Mesopotamia, al quehace ángulo con el horizonte en el valledel Nilo, han encontrado los historiado-res una prueba de la antelación de la cul-tura de los babilóneos a la más arcaicade los egipcios. El señor Carreño puedeencontrar los datos de esto en la obrafundamental de Homme!.

Cuando hace pocos años leí alguna delas obras de Ratzel, a través de su crite-rio antropológico alcancé 1'1 vislumbrar queen la naturaleza existe un profundo sen-tido, cuya percepción aclara muchos ho-rizontes, y una fuerza constante que com-binándose en múltiples formas con otrasvariables, gobierna las evoluciones hu-manas. El progreso humano puede, den-


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tro de ciertas condiciones, modificar y a-temperar las leyes naturales. Lo que nopuede es anuladas. Entonces anoté en losescritos del pensador alemán este princi-pio gobernante: "El territorio representapor si y en si un elemento universal yeterno. "

El estudio en esa dirección era fasci-nador. Vino a mis manos una obra de Car-los Badía Malagrida, intitulada "El factorGeográfico en la política suramericana,"publicada el año de 1919 por la real aca-demia de jurisprudencia y legislación deMadrid, que me daba abierto el camino,porque esa erudita obra era un aplicaciónentusiasta de las teorias de Rauel al me-dio geográfico ibero-americano, hecha condocumentación muy atendible de las con-diciones físicas, etnológicas y económicasdel mundo occidental latino-par:ante.

Mi patriotismo se halagó con aqu ella


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obra que deduce para Colombia un "hege-monía indiscutible en la triple esfera po-lítico-económica-militar" al considerar co-mo una "unidad geográfica complementa-ria" todo e! territorio septentrional deSuramérica, desde cinco grados al sur de!Ecuador hasta el macizo de las Guayanas,es decir, una extensión mús vasta que lade la antigua Gran Colombia. Cambiandoideas sobre esas teorías con el rector dela facultad de ciencias económicas de Bue-nos Aires, me indicó que las confrontaracon las monografías de Pablo Vidal de laBlache, publícadas en los" Anales de Geo-grafía" y en la "Revista de Síntesis His-tórica" de París, que podía consultar enla biblioteca de la facultad. Disminuyó en-tonces mi entusiasmo ratzeliano y el ilu-sionado y patriótico que había sacado dela obra de Badia Malagrida. Coincidia es-to con la publicación en español de )a


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obra de Luciano Febvre, que desde enton-ces conozco muy en detalle, tanto que meha sido posible reconocer, a través de losarticulos del séñor Carreño, los párrafosenteros que él copia de una manera lite-ral. Comprendo que esto no es un acer-vo de lectura excepcional y prodigiosopara ningún medio culto; pero cuando aldia siguiente de mi conferencia esos es-critores, a quienes López de Meza ha ca-lificado con infeliz acierto de "intuitivos,"hablaban a coro de mi absoluta falta de in-formación, yo no pude menos de sonreír.

Mi diferencia con el señor Carreño Ma-lIarino consiste en que yo no acepto aFebvre como un evangelista inapelable,como, según parece, la considera él. Enestas ciencias, que carecen de la preci-sión matemática y que no han encontra-do aún su morfología ni sus procedimien-tos definitivos, está lejos de que pueda


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considerarse como cerrado el ciclo de in-vestigación. Hay tarea para todos los es-píritus observadores del uníverso. Tam-poco ocurre que el último de los inves-tigadores aparezca con una especie de"descubrimiento copernicano," que reduz-ca a sus predecesores a la condición departidarios de un sistema a la manera del"ptolemaico." La poderosa argumentaciónde Febvre no hace desaparecer el aportecientífico de Ratzel, como la reconoce elmismoprofesor de Estraburgo en las con-clusiones de su libro, al declarar, en me-dio del énfasis de su refutación, que "ca-si siempre se ha apoyado realmente enla labor eminentemente fecunda de aquelgran espíritu."

Febvre consagra su conato a desterrarde la geografía humana la palabra "in-fluencia" que, según él, "no pertenece allenguaje científíco sino al lenguaje astro-


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lógico." Pero. vista su obra con un espí-rib de crítica. esta pOlltura no es sinoexageración literaria. para dar relieve asu refutación de las exageraciones deter-mÏnistas del sistema ratzeliano. El mismo,analizando la cuestión del método, dice:"vemos los grupos sociales determinadosen una amplia medida por sus necesTda-des económicas; y por estas necesidadesmismas. por el esfuerzo de los hombrespara satisfacerlas, se explica de pronto anuestros ojos la influencia profunda dela geografía sobre la evolución de las so-ciedades humanas."

y en el párrafo final de la primera par-te de su obra. donde condensa sus con-clusiones. dice: "No hay, pesando sobrelas individualidades históricas, la influen-cia rígida y uniforme de cuatro o cincograndes fatalidades geográficas. Hay entodo instante, y sobre todas las manifes-


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taciones de su existencia, por el interme-dio infinitamente ligero y tenaz de esascosas vivientes y dotadas de iniciativa,que son los hombres, aislados y agrupa-dos, influencias constantes, durables, múl-tiples, contradictorias a veces, de todasesas fuerzas del suelo, del clima, de lavegetación, de muchas otras fuerzas aúny de muchas otras potencias que consti-tuyen, que componen un medio natural."

Sobre estos principios básicos, que aun-que salidos de Febvre, no participan desus retóricas exageraciones, fue construidami pasada disertación, con las deficienciasimpuestas por mi incapacidad. Esos prin-cipios no fueron aducidos entonces, por-que repugna a mi gusto literario la ma-nia pedantesca de las citas; pero yo sabiaque pisaba terreno firme.

Si no hubiera tenido tan manosea-do el libro de Febvre, confieso que ha-


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bría sentido espanto y desaliento al veraparecer un nuevo Pico de la Mirandola,qUf:aducia con igual facilidad los testi-monios de autores vetérrimos y novísimosen èontra de mis afirmaciones. Pero Feb-vre me libertó del miedo, enseñándomeque la que ocurre es que no se desapro-vecha de su libro ni las citas ni las refe-rencias bibliográficas, reproducidas ahorapara esplendor de la doctrina.

Porque en esto de la erudición hay va-rios sistemas. Cervantes estuvo una vezsuspenso, con d papel delante, la plumaen la oreja y la mano en la mejilla, pen-sando en la que diría en el prólogo desu libro, cuando entró un su amigo, aquien dijo: Cómo queréis vos que no metenga confuso el qué dirá el antiguo le-gislador que llaman vulgo, cuando veaque salgo con una leyenda, seca como unesparto, ajena de invención, menguada de


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estilo, pobre de conceptos y falta de to-da erudición y doctrina, sin acotacionesen las márgenes y sin anotaciones en elfin del libro, como veo que están otroslibros, aunque sean fabulosos y profanos,tan llenos de sentencias de Aristóteles,de Platón y de toda la caterva de filóso_fos, que admiran a los leyentes y tienena sus autores por hombres leídos, erudi-tos y elegantes!.. .. Porque ni tengo quéacotar en el margen, ni qué anotar en elfin, ni menos sé qué autores sigo en él,para ponerlos al principio, como hacentodos, por las letras del ABC, comen-zando en Aristóteles y acabando en Xe-nofonte y en Zoilo o Zeuzis, aunque fuemaldiciente el uno y pintor el otro." Cer-vantes salió de su dificultad acudiendo,para que escribiesen las recomendacio-nes y proemios del Quijote, a Urgandala desconocida, Amadis de Gaula, don Be-


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lianis de Grecia, Solisdán y el Caballerodel Febo, bien que no quiso valerse delos favores del Preste Juan de las Indiasy del Emperador de Trapisonda, que suamigo le recomendaba como famosos yautorizados poetas. Si el señor Carreñotuvo un momento de vacilación, comoCervantes, fue más feliz que él, pues tu-vo a su alcance a Bodin con "Les sixlivres de la République"; Frazer, en "Lerameau d'or." Malebranche, en "La recher-che de la vérité;" Montesquieu, en su"Esprit Ides Lois." Gautier, en el librosobre "Madagascar"; Milioukov, en sus"Essais sur l'histoire de la civilisation rus-se." D'Almeida y otros y otros. De cadauno de los autores citados el señor Ca-rreño extrajo algún profundo concepto, yal pie de la página puso, en erudita no-ta, el nombre de la obra de que fue to-mado, con mención del tomo, el capitu-


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lo, la página y la referencia editorial. Quépodía yo, infeliz de mí! oponer a seme-jante montaña de erudición? Pero Febvrevino a sacarme de mi perplejidad. En laspáginas l, 219,8,125,217,232, etc., de laedición barcelonesa del libro de Febvre seencuentra exactamente las mismas citas,con idéntica mención de título, capítulo,página y edición. "Timea hominem uniuslibri" dejó escrito Santo Tomás; y sin em-bargo, le tengo gratitud a Febvre, que poresta vez ha libertado mi espiritu del terror.

vEl derecho inlernacional y la reforma prolestanle

He de referirme ahora a los escritosdel R. P. jesuIta Sarasola, por el grandey merecido predicamento que entre no-sotros tiene cuanto procede de un miem-b ro de esa ilustre compañía, lo mismo


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que por el significado político y moralque a su intervención en este debate haquerido asignarse.

Esta voz salida del amado colegio deSan Bartolomé, tiene para mi una signi-ficación especial. Yo estoy acostumbradoa mirar aquel instituto como un faro dela más pura sabiduría y como un espejode virtudes privadas y civiles. Por miamor al colegio no puedo menos de lamen-tar que quien ocupa en él ahora la másalta jerarquía cíentífica, salga a un deba-te documentado simplemente en recortesde periódicos y a estas horas de la cul-tura universal se atreva a aducir comoautoridades filosóficas y científicas al se-ñor Brown Scott y al Presidente Coo-lidge. Scott, bien la conocemos, es un fun-cionario del panamericanismo remuneradopara decir palabras frívolas, insinceras yalmibaradas a los incautos p\leblos lati-


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nos. Los discursos de Coolidge son ma-nufacturados por empleados subalternosde la Casa Blanca y en ninguna partedel orbe civilizado, fuéra del colegio dela calle 10, se les atribuye un valor dis-tinto del protocolario. Si mi voz tuviesetodavía algún eco en esos claustros endonde durante mi primera juventud reso·nó tántas veces con sincera alegría. aca-so me atrevería a decir al padre Rectorque impida el acceso de diarios y revis-tas de pacotilla a las oficinas del obser-vatorio del colegio y en cambio haga lle-gar allí libros, muchos libros, muchos li-bros modernos.

Es tremendo el extravío a que condu-ce esa simulación de cultura que se ali-menta de recortes de periódico. Un pa-dre jesuíta no puede reivindicar para unode los miembros del instituto el habersido precursor del derecho internacional


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moderno, sin revelar falta de sentido dela crítica históric:a y desconocimiento delsignificado de los valores intelectuales enjuego a principios del siglo XVII.

Es verdad que en los prolegómenos delos tratados de derecho internacional, los .nombres del padre dominico Victoria ydel jesuita Francisco Suárez se citan en-tre muchos otros de autores cuya doctri-na fue aprovechada por Hugo Gracia. Pe-ro los principios de los teólogos españo-les tenían intención y alcance esencial-mente contrarios a aquellos para que fue-ran aprovechados por el jurisconsulto ho-landés semiprotestante.

El estado jurídico internacional duran-te la edad media estuvo caracterizadopor la que algunos escritores han llama-do ]a "etnarquía pontificia:' El mundocristiano se componia de una confedera-ción de estados gobernados y dirigidos


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por la autoridad religiosa y politica de laSanta Sede. Manifestaciones notables deese estado fueron algunos hechos histó-ricos de trascendencia. La conocida fór-mula: .Un Dios, un papa. un emperador.,subordinado éste a la silla apostólica, fueel estatuto del mundo. cumplido por untiempo, y preconizado y defendido siem-pre por teólogos y juristas. En desarro-llo de esa doctrina el papa León III privóde la dignidad imperial a los griegos in-capaces de defender la cristiandad paradarla a Carlomagno; el papa Gregarioordenó que la elección del emperadorfuera hecha por siete principes alemanes;Adriano IV dia autorización a Enrique IIde Inglaterra para conquistar a Irlanda;Nicolás V dio a Portugal la soberaníasobre los recientemente descubiertos paí-ses de la Guinea; Sixto IV concedió almismo reino la propiedad de todas las


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tierras que descubriese en el continentenegro, y Calixto III dividió el Africa en-tre España y Portugal, por cuyo repartoel último recibió la Etiopia y las regio-nes que se llamaron India de Portugal.Tiempo después Alejandro IV dividió en-tre españoles y portugueses las Indiasoccidentales. Pero a través de tan repe-tidos hechos, que prueban el orden juri-dico existente y reconocido. el pontifi-cado de Inocencio III se destaca por suautoridad sabia y sobrehumana y la rea-lidad indiscutible de su soberanía uni-versal.

Montalambert, en su libro sobre SantaIsabel. hablando de este egregio pontifi-èe, ha dicho: «Desde Islandia a Sicilia.desde Portugal a Armenia, no se infrin-ge una ley eclesiástica que al punto nosea por él desagraviada y restaurada. Lacristiandad entera no es a sus ojos sino


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una majestuosa unidad, un reino únicosin fronteras interiores ni distinción derazas, de quien él es defensor intrépidoen lo exterior, y juez inexorable e inco-rruptible en lo de dentro'. Tan comple-tamente ejerció Inocencia III la soberaníauniversal, que quitó la corona imperial aFelipe de Suabía, para conceder la a OtónIV, y cuando éste cesó de obedecerle, leexcomulgj e hizo pasar su cetro a lasmanos de Federico II, a quien había deanatematizar en b."eve. A Felipe Augus-to, rey de Prancia, que había repudiadoa la inocente, odiada y bella lngeburga,la castiga declarando el reino en entre-dicho y lo obliga. tras incansable luchade muchos años, a volverla a recibir ensu tálamo. Reduce a Juan Sin Tiel-ra, conel entredicho, a entregarIe las coronas deInglaterra e Irlanda, y Il declararse vasa-llo de la Santa Sede. Hace azotar, des-


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nudo hasta ]a cintura, al conde de Tolo-sa, y luchando y vencido por sus ejérci-tos, muere el rey Pedro II de Aragón.Ante él, bajan la cabeza los reyes deCasUlla y los de Navarra, Escocia, Por-tugal, Hungría y Dinamarca, se honrandeclarándose,. por actos expresos, comosus protegidos y súbditos. Esta monar-quía universal no fue e] resultado del in-flujo de un hombre de genio. Era un es-tado jurídico que se prolongó a travésde un largo período, al que servían deexpresión las enérgicas declaraciones deGregario VII, las de la famosa bula.Unam Sanctam Eclesiam. de BonifacioVIII, promulgada en 1302, y la más cate-górica aún de 1370, íntitu]ada: .In Coe-na Domini.o

No puede ignorarse que esta doctrinaforma ]a medula de la ciencia teológicay jurídica profesada en España. Conside-


CONFERENCIAS 121ro inútil dar pruebas de esto que podríadocumentarse con superabundancia decitas. Así opinaron Victoria, Miranda,Melchor Cano, Mancia, Pedro de Soto-mayor, Francisco de San Pablo y Domin-go de Soto, que intervinieron en la po-lémica verificada en Valladolid en 1550, ••entre la más pura gloria de la Españaconquistadora, el obispo fray Bartoloméde las Casas y el doctor Juan Ginés deSepúlveda, cronista del emperador Car-los V. Tal doctrina no sólo se profesa-ba entre eruditos. La conocía el vulgo.Según Juan de Castellanos, Jiménez deQuesada sostuvo su derecho de conquis-tador ante Zaquezazipa (que en aquellacrónica se llama Sacresaxigua), con el si-guiente discurso:

,Porque el Papa, monarca soberano,que por poder de celestial demenciasobre todos 10& hombres "tiene mano.


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unos en acto, y olro. en palencia,luvo por bien de dar al rey hi.panoaqueale nuevo mundo por herencia.para que gente. cieg•• y pollut ••en nuestra •• nta fe fue.en in••rut •••.

La soberania universal del papado tu-" vo una oposición incesante en las doc~

trinas y las prácticas de las monarquíasabso1utas, que se sintetizan en Alemaniaen la querella de las ínvestiduras, enFrancia con las libertades gaIícanas, enEspañà en las regalías del patronato, fría,metódica, implacablemente reivindicadaspor Felipe II. En defensa de la SantaSede y en contra de las pretensiones rea-les salieron los teólogos, entre los cualestiene sin disputa un lugar eminente el-padre jesuita Francisco Suárez. En suobra De Legibus ac Deo Legis/atore ocupala posición fundamental de amenguar lasprerrogativas reales y exaltar las ponti-


CONFERENCIAS 123ficias, en la cual obedecia al preceptofundamental de las reglas de san Igna-cio. Para él todo poder legislativo la mis-mo que todo poder paternal está deri-vado de Dios, y la autoridad de toda Icyse resuelve por si misma en él. Corres-ponde al príncipe hacer leyes, pero sóloporque el pueblo le confía ese cargo,siendo la esencia de ellas el que seandirigidas al bien público, porque de otromodo no obligan en conciencia. Refutaconcluyentemente la teoría patriarcal dclgobierno y el derecho divino de los re-yes, teorías divulgadas en aquclla épocapor los adeptos de la monarquía. El po-der no pertenece por su naturaleza a unsolo hombre, sino a una multitud dehombres. La razón es obvia, desde quetodos los hombres nacie¡"on iguales. Pro-vinicndo de Dios la autoridad y siendosimplemente trasmitida al monarca por


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intermedio del pueblo, pueblo y monarcaocupan una posición subordinada en fren-te del Vicario de la divinidad. Esa es laesencia de! pensamiento ético españoldestinado a debilitar el principio del de-recho divino de los reyes y a robuste-cer e! estado jurídico del pontificado ca-tólico.

Mientras tanto había surgido en Ale-mania el movimiento de la reforma pro-testante, que en el curso de pocos añosanuló en gran parte de la cristiandad lainfluencia y la autoridad de! romano pon-tífice. Ese movimiento religioso dio ori-gen a sangrientas contiendas armadas ya una terrible intranquilidad en toda Eu-ropa. Los principios de los teólogos es-pañoles viajaron a las naciones del nor-te, inficcionadas de luteranismo, y servíanallí, como en el mediodía, para debilitarel poder omnímodo de los reyes, sin que


CONFERENCIAS 125robustecieran la autoridad papal que enaquellos países estaba ya destruí da. Enmedio del estrago y la desolación de laguerra de treinta años que por las dis-cusiones religiosas desangraba al conti-nente; a tiempo que Maquiavelo, Lutero,Calvino, Carlos V y Richelieu, destroza-ban el antiguo derecho, es decir, la et-narquía pontificia, Hugo Gracia daba almundo juridico su tratado De jure helliCIe pacis, obra monumental, que preparóla opinión pública para la adopción delllueva derecho internacional que habíade nacer de los tratados de la paz deWestfalia.

En la cita adoptada por el padre Sa-)·asola se dice textualmente: cLos espa-ñoles fueron los maestros del nuevo de-recho j el holandés Gracia, el 'gobernan-te' que aplicó 1E'.sreglas dadas por el sa-bio-.


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De Gracia se puede decir que fue he-reje, revolucionario, teólogo, jurisconsul-to, humanista, historiador y diplomático;pero no gobernante. Respecto de la in-fluencia de sus predecesores, la fija élmismo en el discurso preliminar de suobra, donde dice: cHe visto, además,algunos tratados particulares del derechode la guerra, compuestos, unos por teó-logos como el de Francisco de Victoria,de Henry de Gorkum, de Guillaume deMatthieu, de Juan de Cartagena; los otrosde jurisconsultos, como el de Jean deLoup, de Francisco A.rias, de Juan deLignano, de Martin de Laude. Pero todosestos autores han dicho muy poco sobremateria tan vasta y la mayor parte latratan con tan poco orden y exactitudque enmarañan y confunden todo, el de-recho natural, el derecho divino, el de-recho de gentes, el derecho civil. el de-


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recho canónico. No distinguen cosas queprovienen de fuenas tan distintas>. Enseguida reconoce haber tomado muchode Baltazar de Ayala, el preboste delejército español de los Países Bc.jos; yespecialmente de Alberico Gentil, el pro-fesor italiano y protestante de Oxford,primero en sistematizar el derecho degentes en tiempo de guerra, verdaderopredecesor de Gracia, según este mis-mo la reconoce. Creo poder asegurarque al padre Suárez no le cita Graciaa todo la largo del texto de su erudi-tísíma obra, y no porque la desconozca,pues aduce su testimonio, en notas mar-ginales, a propósito de puntos de teolo-gía moral, como la obedíencia a un usur-pador, el derecho de usucapión, el ma-yor poder de las leyes del reino sobrela palabra o las promesas contrarias delsoberano, y otros puntos análogos, mien-


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tras que en el texto están citados Vás-quez, Covarrubias, Molina, Bodin. Belli,Bonet, Pizano.

Nadie discute que el derecho interna-cional moderno nació en el congreso deWestfalia, que fue la consagración diplo-mática del protestantismo. La etnarquíapontificia desapareció all.i porque queda-ron destruidos sus dos poderes positivosinternacionales: la Potestas de la SantaSede y el Sacro Romano Imperio. Losprincipios deducidos de los tratados deWestfalia, y que constituyen aún la doc-trina moderna del derecho internacional,son los siguientes:

Primero. -Soberanía de los estados in-dependientemente de la influencia reli·giosa, representada hasta entonces porla Santa Sede; terminó el antiguo exclu-sivismo religioso en las relaciones inter-nacionales, y el concierto europeo se esta-


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bleció entre todos los pueblos cristianos,fueran católicos a protestantes.

Segundo.-Igualdad de derecho de lasformas de gobierno; así los estados re·publicanos como Suiza, los Países Bajos,Venecia, trataron de igual a igual conlas monarquías.

Tercero.-Las naciones iguales y sobe-ranas, sin reconocer ninguna entidad quelas superara, reglamentaron de comúnacuerdo sus relaciones recíprocas.

Al padre Francisco Suarez, por grandeque fuera, como fue, la perspicacia desu clarísimo entendimiento, no le era po-sible saber que las teorías que contribu-yó a elaborar para robustecer el predo-minio universal de la Santa Sede habríande ser indirecta pero eficazmente apro-vechadas por un jurisconsulto protestan-te para fundar una ciencia que anula di·cha predominio. Pero para mi celoso, un


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poco áspero y dogmatizante impugnadar ,el Padre Sarasola, estos hechos pertene-cen a los dominios de la historia. Sí élgustara de documentarse en libros seriosy no en los funestos recortes de perió-dicos; si investigara la filosofía profundade los hechos y no se conformara conapariencias vanas; si se atuviera a losconceptos de los verdaderos tratadistasdel derecho internacional y no edificarasus elucubraciones sobre indigentes citasde Coolidge y Scott, no andaría recla-mando para uno de los míembros másconspicuos de la ilustre compañía de Jesúsacciones en las teorías jurídicas que pu-síeron término al predominio político dela Sede Romana. Hay una cosa peor quela extinción de la luz en medio de lastinieblas, según el decir de la Biblia; esel no haber salido nunca de ellas; el nohaber conocido la luz.


CONFERENCIAS

VI

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Opiniones científicas sobre el suelo colombiano

Otro reproche a mi conferencia, se for-mula así: en el caso de que sean ciertaslas deficientes condiciones agrícolas delterrrilorio, deberian mantenerse en re-serva, porque nos desacreditan ante losextranjeros.

Este reparto también nnce de falta deinformaciÓn. Los colombianos ignoramosnuestra propia geografía, como ignora-mos túntas cosas. Qué tempestad se le-vantan;' si digo que la geografía verná-cula es imperceptible y prácticamenteinexistente? El libro del general Masque-ra es fragmentario. La estimable obra deFelipe Pérez, en la que J'ecogió las ob-servaciones de Codazzi, tiene trece lus-tras de escrita; es un libro envejecido.que hacen deficientísimo las investiga-


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dones posteriores de Reiss y Stubes, deStilIe y sobre todo de Hettner, esencialpara la dilucidación de nuestros proele-mas geológicos y geográficos. La obrade Vergara y Velasco, esfuerzo individualextraordinario, por las circunstancias enque fue lIevada a cabo, es incompleta ypresta un mérito científico muy desigual.No hay nada más, como no sea la explo-tación del renglón de textos de geogra-fía en· el ministerio de educación, que esuna de las venas impunemente abiertasal tesoro para nutrir a la burocracia.

No tenemos obras geográficas nacio-nales. Esto no significa que nuestras con-diciones territoriales sean desconocidasen el extranjero. El análisis que hice delsuelo colombiano, en mi pasada confe-rencia, fue sugerido por el estudio delas cartas parciales del país que acom-pañan la monografía de Colombia, escri-


CONFERENCIAS 133ta por Pierre Denis, publicada como partede la Geografía Uníversal que dirige Vi-dal de la Blache y Gallois y editada porArmand Colin de París en el año de1927. Es decir, lo último que hay sobrela materia en el mundo cientifico. Enaquellas cartas, cuidadosamente dibuja-das, se demarcan, con rayados especiales,las regiones desiertas de los páramos, lasextensiones cubiertas por la selva, o porla maleza xerófila, y pueden verse tam-bién en su pequeña extensión relativa lastierras altas de relleno, como la sabanade Bogotá, el valle de Ubaté, el de 50-gamoso, el de Chiquinquirá, etc. La car-ta del reparto de la vegetación no es me-nos ilustrativa ni lo es tampoco la de ladistribución de las razas. Yo no hice sinoenlazar, con elementos de mi informaciónpersonal, lo que cualquier extranjero pue-de leer en una obra de reputación uni-


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versaI y de circulación vastísima. Puseen lenguaje corriente algunas de las ex-presiones técnicas del geógrafo francés:en las comarcas donde él dice que domi-né! la .Speletia. yo traduje: .Frailejón.;donde dice: plantas xerófilas y mimosas,hay que leer el pelá, las acacias, los cac-tus y demás adornos de algunas de nues-tras tierras bajas; donde habla de plata-formas de gres, como la de Honda, hayque leer arenisca; la que él designa conel nombre técnico de laterita, yo lo mos-tré como terrenos granulosos y rojizos,que semejan residuos de ladrillo, segúnaparecen al desbrozar la selva en la re-giÓn de Puerto Wilches. El que las cosasestén expresadas en términos científicosy no regionales en el libro francés, noesconde la verdad a personas de me-diana cultura, antes e1imína equívocos yconfusiones. El que ignoremos o finja


CONFERENCIAS 135mos ignorar que un libro existe, no im-pide que lo lean quienes quieran infor-marse sobre Colombia. ¿Queréis air algu-nos conceptos entresacados de ese estu-dio?¡

Hablando del litoral pacifico y de lacordillera occidental, cubiertos de selvas,dice:

cEl viaje de Chapman ha revelado, so-bre la vertiente oeste, claros de pequeñaextensión, debidos aparentemente a lascondiciones de exposición locales. Unose encuentra en Caldas sobre ci trazadodel ferrocarril de Cali a Buenaventura.Otro ocupa el valle superior de Riosu-cio, arriba de Oabeiba. Es la existenciade estos claros la que explica que la co-lonización antioqueña haya podido pene-trar en los valles altos de la cordilleraoccidental entre seis y siete grados delatitud norte, en Urrao, Frontino, Cañas


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Gordas. Fuéra de estos grupos de vallesabrigados. la cordillera occidental no esuna zona de población •. (Página 248).

Otras muestras:.Una maleza espinosa, sembrada de

grupos de palmeras. cubre la terraza per-meable y seca de las capas de Honda. Elganado es tenido allí durante la estaciónde lluvia, pero los terrenos de cultivo ylos terrenos de ceba están limitados a lasriberas bajas. donde la irrigación e~ po-sible •. (Página 250).

•El grees de Honda se interrumpe alos sesenta kilómetros hacia abajo. Elvalle cambia de carácter y se cubre deselva. Desde la confluencia del Nare has-ta Tamalameque es un largo corredor desuelo plano. mal colmado por los alu-viones. El río corre entre riberas de Iodo.por un rosario de lagunas. La poblaciónes muy reducida. Los negros forman e


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elemento principal, que hasta hace pocotrabajaban en preparar leña para los na-vios fluviales, ocupación que ha desapa-recido-. (Página 251).

•El fondo del valle del Patia, pobrede lluvias y rico de aguas corrientes, estáhabitado por una población negra mar-cada de lepra blanca o ·carate'. Las al-deas agricolas del flanco de la cordilleracentral tienen una población de sangreindia-. (Página 252).

•EI piso del alto del Tambo dominacon pendientes desnudas y perfectamentelavadas el valle del Patia. De Popayána Cartago la depresión del Cauca com-prende dos plataformas escalonadas: lade Popayán, cuya altura media es de milsetecientos metros, y la de Cali, de sete-cientos metros. La primera es una pla-taforma de grees, sembrada de brotes derocas eruptivas. Al norte de Popayán las


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..•.

erosiones :0 han convertido en un paísde colinas que baja al rededor de Quili-chao hacia el llano de Cali. La vegeta-ción natural es una maleza densa •. (Pá-gina 252).

•El valle del Cauca propiamente dicho,comprende en el centro una zona baja,anegad iza durante las crecientes, que tie-ne al sur de Cali grandes lagunas infran-queables en invierno. Está rodeada porla zona de los cultivos, de suelo de arci-lla y arena, cubierta en las desemboca-duras de los valles por conos de deyec-ciones de materiales más groseros. Lazona central inundable tiene una vege-tación de pantanos, con bosquecitos debambúes y manchas de selva tropical. Adistancia del rio, la llanura tiene saba-nas sembradas de ·mimosas' El añotiene dos estacioneli secas rigurosas, de-diciembre a febrero y de junio a agosto,


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que interrumpen la vegetación y exte-nÚan los afluentes de! Cauca hasta e!punto de hacer\os fácilmente vadeables.Los ganados se alimentan alternativamen-te en los pastales de las ticrras bajas y enlos herbajes de invierno de los cerros· .•El Valle del Cauca es una tierra fértilmediocremente aprovechada por una po-blación fuertemente teñida de sangre ne-gra, indolente y perezosa'. (Página 253).

Habla en seguida del cañón del Cauca,habitado sólo por negros mazamorreros.y del valle de Antioqclia. estrechamenteencerrado en paredes gresosas que le danun carlÍcter casi desértico, donde hubo va-liosas plantaciones de cacao que desapa-recieron.

Después describe el delta inferior delMagdalena, de Tamalameque para abajo,donde reina una estación seca sin inte-rrupción, de octubre a marzo, que im-


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pone a las poblaciones que se ocupan enel pastoreo costumbres de trashumanciay ,seminomadismo.

•En ninguna parte el verano es másriguroso que en el Valle del César. Laslluvias caen allí por borrascas durante losmeses de mayo a septiembre, en que seinterrumpe el viento desecante del nor-deste. El suelo está cubierto de malezaespinosa, de cactus y bosquecillos de pal-meras <curuas-.

Habla también de la condición nómadeque la repartición de las lluvias imponea la poblaciÓn de las Sabanas de Bolívar.(Página 275).

•AI norte del grado octavo de latitudnorte, el Atrato ha construido un vastodelta cubierto de ciénagas y pantanos endonde el suelo, en ninguna parte, tienela dureza necesaria para soportar cultivosy permanece desierto •. (Página 258).• El


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ochenta por ciento de la población es a-fricana•. (Página 259). -Había antiguamen-te una densa red de caminos que comu-nicaban el Chocó con el interior. La ma-yor parte están borrados hoy•. (Página259).

No hablé en la ocasión pasada, sinobrevemente, de nuestras llanuras orienta-les, ese otro emporio existente en nues-tra ignorante fantasía. Denis transcribe ladescripción de Bauer, que las divide encuatro zonas: la primera una plataformade areniscas macizas, de superficie ape-nas ondulada, pobre de agua y desnuda,separada por un derrumbadero de dos-cientos metros de la zona de la selva; lasegunda zona, al este de la escarpadurade las mesas de Pardaos y de Iguaje, noofrece sino los restos despedazados de lacapa de grees con largas depresiones ar-cillosas. En la tercera aHora una -pene-


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plana- cristalina de cima.>apenas salien-tes, en donde los granitos y los gneiss es-tán casi siempre cubiertos de un mantode arcillas lateríticas. La cuarta zona, en-tre el meridiano sesenta y nueve de lon-gitud oeste de Greenwich y el rio Negro,es una llanura baja, encima de la cual seelevan como islas, macizos de pendienteses<:arpaclas,en forma de domo, caracte-rístícas de las montañas cristalinas, de-gradadas por los agentes atmosféricos enlos países tropicales húmedos. El resulta-do de esa degradación es la laterita, co-nocida por su esterilidad. (Página 260).

Al través de esta monografía es lamen-table ver, en distintas regiones, la menciónde antiguas industrias desaparecidas. EnAlta, Baja y Vetas, quedan las ruinas deunu antigua industria minera. En Bucara-manga floreció la industria de las quinas,la fabricación de son.breros de paja y de


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tejidos de algodón. Entre Ocaña y Cúcu-ta hubo antiguamente un activo comerciocuando el tabaco, el azúcar, el cacao ylas harinas de Pamplona y de Cúcuta sa-lían al río Magdalena por Ocaña e ibana las florecientes ferias de Mompox, ciu-dad ahora agonizante. De todo eso noqueda sino el recuerdo. Leiva fue un cen-tro productor de cacao. Mariquita, SantaAna, La Plata, poblaciones fundadas so-bre aluviones auríferos a afloramientos defilones metálicos, fueron centros ímpor-tantes de índustria minera, hoy extingui-da. Los cacao tales famosos de la ciudadde Antioquia, desaparecieron. El Valle delPatin fue hace treinta años un centro im-portante de producción de ganados debuena calidad. De repente apareció unamaleza, la industria languideció hasta ex-tinguirse casi, y hoy no alcanza a la mitadde la que fuera en tiempos antiguos.


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Lu industria ganadera de la Costa At-lántica y de los llanos orientales no hatenido capacidad para desarrollarse enproporción a las necesidades del país. Ha-bla de eso el fracaso de la empresa dePacking House de Coveñas. Pero hay undato todavía más desolador: los ganadosque hace algún tiempo se están sacrifi-cando en el matadero de Bogotá y losque llegan a los cebaderas del Valle delCauca, provienen de los criaderos vene-zolanos: un mal ganado, hosco, huesudo,de grandes cuernos.

Las mejores tierras cercanas a la capi-tal, para el engorde de ganados, son lasvegas del alto Magdalena. Comparado conel bajo, el alto Magdalena es un río civi-lizado. Sin embargo, la industria ganade-ra lucha en esas regiones con dificulta-des increíbles: los buenos pastos no pue-den conservarse limpios, sino por el sis-


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tema de las quemas anuales, que, comoes sabido, destruyen los elementos azoa-dos y fertilizantes del terreno y termina-rán, en no remota fecha, por convertirloen un erial desolado. Pero el agricultordebe recurrir a ese procedimiento porquela persiguen implacablemente las siguien-tes malezas de la familia de las mimosas,cuyos nombres vulgares son: el pelá, elambuca, el payandé clavo, el payandé bo-bo, prácticamente indestructible, el cru-cero, el panelo, la uña de gato, el algo-dón, el masquera, el varejón de caballo.Además, después de la quema, aparece lapaja de burro. Las lluvias son escasas, ycuando caen en alguna abundancia, apa-rece el -muque-, un gusano que corta elpasto y se come la semilla antes de ma-durar. También suele visitar esos camposla candelilla a -mion-, insecto volador que


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pudre las plantas de forraje hasta lasraíces.

Pero queda todavía la impresión de quenuestras selvas tropicales, de que son pa-radigma las amazónicas, son depósitosde recursos naturales, que sólo esperanque queramos aprovecharlos para hacer-nos felices. Veamos lo que sobre ellas di-ce Febvre:

.Difícil de habitar: tal es la alta selvatropical. Tal la ven quienes se han halla-do realmente en lucha con sus troncos e-normes, macizos, prodigiosamente altos yapretados, elevándose rectos como fle-chas hacia un cielo de blanco desl umbra-dar. pero inaccesible a la vista, ligadospor bajo, y como encementados unos conotros por un tejido formidable de lianas,epifitos, arbustos y espinas que buscan lamanera de trepar hasta la corona del bos-que para abrir sus flores y madurar sus


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frutos. El suelo es pobre, dice más ade-lante, formado por arena y arcilla o ro-ca; sobre él un revestimiento de tierra la-borable de poco espesor, que al destruírel bosque es arrastrado fácilmente por laslluvias; entonces uno se da cuenta brus-camente de que allí no había sino undesierto vestido de verdor y que esperasólo la ocasión de reaparecer».

"Sin duda el bosque, agrega Febvre,no ocupa todo el territorio intertropical.Pero ¿ iremos a buscar y a encontrar fa-cilidades especiales de existencia para lasagrupaciones humanas a las regiones ocu-padas por la laterita, arcilla producidapor la descomposición de las rocas an-tiguas, granito, gneis, diorita, bajo la ac-ción de las lluvias abundantes de los tró-picos.... que ofrece el color, la cohesióny la fertilidad del ladrillo?"

El cuadro tiene como rasgos predomi-


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nantes: selva y laterita; generalmente la-terita debajo de la selva. Aquí cabe unafrase de Febvre que parece escrita paranuestro país: "Pero no será todo lateri-ta lo que no sea bosque. En el momen-to en que en este terreno menos ingratocae una cantidad de agua suficiente, elcuadro cambia; surgen posibilidades deestablecimientos; pero éstas no son nun-ca lo bastante considerables para que lascomarcas ecuatoriales puedan parango-narse con las regiones templadas, que notienen la pobreza de las polares ni la ilu-soria riqueza de las zonas intertropica-les."

Los conceptos de síntesis no puedencomprender los aspectos pormenorizadosy las modalidades íntegras de un territo-rio o de una colectividad. Es obvio queesto debe ser así, porque lo exige la mis-ma palabra: síntesis. Sin embargo, hay


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quienes quedan convencidos de que conaducir un nombre a un hecho contrario,el esfuerzo sintético queda viciado de fal-sedad. Se pretende desvirtuar la aprecia-ción del valor económico humano de laselva tropical, hecha como queda vistopor autoridades de primer orden, con laanotación de fenómenos aislados. Personade tan elevado criterio como el doctorHeraclio Uribe Uribe, ha expresado su dis-conformidad con algunos de mis puntosde vista sobre nuestras sclvas, afirmandoque en ellas se encuentran algunas ma-deras incorruptibles como el "hojablan-co" y el "amamor." De sabra que seencuentran esas y muchas otras, tan pre-ciosas como la caoba, el albarca, el ro-ble, etc. Pero las síntesis no se formansobre los hechos excepcionales sino sobrelos generales. De las setenta y dos espe-cies de madera estudiadas por los natu-


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ralistus de la casa Berger en la hoya delrío Magdalena, la más abundante es el"guarumo blanco," de· valor casi nulo.Después sigue el palanco, la yaya, la cei-ba bruja, cuya resistencia a la humedadalcanza cuando más a dos años. Las espe-cies finas se encuentran, pero sumamentedispersas en el bosque.

Comprueba todo esto, además, el estudio de Ton y Sparhawsk, publicado enel •Forest Ressources of the Wold., quedemuestra que los extranjeros saben másque la generalidad del público colom-biano del verdadero valor de nuestra ri-queza florest~l, y sin duda se somíen denuestras candorosas ilusiones.

VIILa prospc"idad a debe

También se han contrapuesto a misasertos consideraciones de indole general,


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que aceptadas sin análisis, sirven paraalimentar confiado optimismo. El país estápresenciando un extraordinario fenómenode valorización. Propiedades inmueble!y valores en el curso de pocos años, aunen meses, han duplicado, triplicado suprecio. Quienes se han aprovechado deeste fenómeno, ya realizaron a computanpingües utilidades, y creen que el proce-so sigue sin interrupción su marcha ascen-dente, se entregan a los más vivos trans-portes de alegría.

Yo temo, sin embargo, que ese proce-so de valorización, ese aumento generalde los precios, y la eonsiguente carestí-tde la vida, más que indicios de prospe-ridad, son síndrome de un estado mor-boso. Atravesamos una época de multi-plicación extraordinaria de los signos decambio, acasionada por los repetidos ycuantiosos empréstitos extranjeros. En

BANCO DE LA REPUBLlCA!lBLlOTK.A LUIS- ANGEL AIlANGO


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épocas anteriores pasámos también porperíodos de abundancia de signos de cam-bio, bajo el régimen de las emisiones depapel moneda de curso forzoso. Es claroque la gran copia de moneda de valorintrínseco, producida por los préstamosforáneos, no es compar'lble a aquella otrasin valor, impuesta por la necesidad o laarbitrariedad; pero no debe olvidarse tam-poco que esa abundancia no procede deriqueza ya conquistada e incorporada alpatrimonio nacional, como seria si provi·niese del pago de frutos de exportación.Tal abundancia es producto exclusivode deudas que tarde o temprano es ine-ludible pagar. «Prosperidad a debe', laha llamado Alfonso López; es decÍl, in.cierta, tal vez ilusoria y engañadora.

En un escrito, hace ya algún tiempo,demostré que buena parte de los dinerosconseguidos a rédito se han invertido y


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se continúan invirtiendo en gastos cornu·nes. Y todos sabemos, sin que sobre elasunto nadie se forje ilusión alguna, queel resto de esos dineros se consumen enobras públicas, de por si tardíamente re-productivas y manejadas con la menorcantidad posible de competencia y de efi-cacia. Los actuales gestores de ellas, nopueden explicarse a si mismos-y menosson capaces de hacerla ante el pais,-cómose han consumido en tales obras, sin re-sultados apreciables, recursos tan cuan-tiosos como nunca pudo disponer en tancorto período de tiempo ningún gobier-no colombiano. El hecho económico esque esos dineros, ya por la puerta falsade los gastos comunes a por la inexper-tamente manejada de los trabajos públi-cos, entran a la circulación con los que hanimportado las entidades particulares, encuantía también considerable, y producen


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una abundancia de moneda, desconecta-da y por todo extremo desproporcionada.con la producción de riquezas que simul-táneamente ocurre en el pais y con lacapa.cidad de éste para absorber esa mo-neda en empresas nuevas, sanas y repro-duct.ivas. A falta de inversiones de estaclase ha sobrevenido la valorización deinstrumentos negociables, edificios, tierrasy elementos de vida. que no es sana,porque está en desarmonia con la escalade precios universales. Bogotá es unaciudad pequeña. retirada del mar, y unade las de más dificil acceso entre las ca-pitales del mundo. No puede decirse quesea un cenb'o científico, mucho menosartístico ni muchísimo menos de turismoo de placer. La zona territorial a queBogotá servía de centro de distribucióny aprovisionamiento, se ha restringido,en los últimos tiempos, en proporciones


CONFERENCIAS 155increibles, y aunque ese fenómeno no sehubiera producido, como plaza de nego-cios Bogotá no podía aspirar sino a unaposición mundial menos que mediana. Co-mo sitio para vivir es abominable por supésima administración. Sín pavimentos,sin agua, con un servicio de alumbradoque habiendo servido de motivo a unagigantesca especulación, ruinosa para elmunicipio, hoy da a los habitantes másdisgustos que luz. Con un desaseo nau-seabundo, asfixiante, que enferma el cuer-po y deprime el espíritu. Sin un paseo,sin centros de esparcimíento, ni de di-vulgación de la cultura cientifica artísti-ca a históríca: con su a.pecto gris y poI-vaso, cejijunta y entumecida: cuando porsu topografía y su clima pudiera ser unajoya, es una miseria; explotada, extenua-da, martirizada por un régimen como elde esas madrastras crueles que a la vez


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aprovechan y castigan a su pupila; puesen IIna ciudad asi la vida es considera-blemente más cara que en París, la pri-mera metrópoli de cultura científica y ar-tístÍ<:a y el primer centro de negocios yde placer de la raza latina.

El costo de la vivienda, el vestido, laalimentación, la locomoción y demás exi-gendas de la vida material, es en Parísconsiderablemente inferior al de Bogotá.Muchas familias bogotanas han consegui-do un considerable desahogo de su situa-clOn radicándose en Bélgica. La educa-ción de los hijos es mucho más eficien-te y sensiblemente más barata en los co-legios europeos. Un rico comerciante deesta ciudad, recientemente llegado del vie-jo mundo, me habló hace pocos días desu propósito de establecer su familia de-finitivamente en París, pues no existecomparación entre las comodidades que


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puede proporcionarles allá con la mismasuma con que aquí llevaban una vida me-diocre. Un respetable comerciante fran-cés que tiene oficinas en París y en Bogo-tá, me refería que por unos locales másreducidos que los que usa en el barrio co-mercial de París, paga aquí una suma tresveces superior. Por el mismo precio dela casa, de construcción antigua, que ocu-pa el "Royal Bank of Canada" se puedeconseguir en París un edificio modernode cinco pisos sobre cualquiera de los bu-levares. Una hermosa residencia en Cha-pinero ha sido vendida en una suma queequivale a cuatro millones de francos. Unhermoso castillo a cincuenta kilómetrosal este de París, mansión histórica, concalefacción, agu::l, electricidad, teléfono.río, parque, bosque, tierras, vale la cuar-ta parte: un millón de francos. En la ca-lle trece de esta ciudad, entre carreras


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séptima y octava, se remató la semanapasa.da a razón de $ 1,200 la vara cua·drada, es decir, a treinta mil francos, unlocal sin derecho al aire, es decir, sóloel piso de la calle. En la avenida de losCampos Elíseos el metro cuadrado valequince mil francos. lo que da para la va-ra al rededor de la tercera parte del pre-cio de Bogotá. (Los datos de los preciosfranceses son tomados del "Repertoir In-mobilier de Excelsior de Paris" del mesde junio de este año). En los Estados Uni-dos, el país de la vida cara, los preciosson sensiblemente más altos y sin em-bargo son inferiores a los nuéstros. El va·lor de las tierras de labor fluctúa entrelas dos terceras partes de nuestros pre-cios. Y hay diferencias en calidad, en si-tuación y en facilidades para el trabajoagrícola en los Estados Unidos y entrenosotros.


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Por un tiempo más O menos largo pue-de subsistir este desnivel de precios queno obedece a ninguna razón sólida y sa-na. Pero el ajuste internacional tiene for-zosamente que venir. El crédito del es-tado y el de las entidades privadas pres-tatarias, no es indefinido ni susceptiblede distenderse según las necesidades olas exigencias del deudor. Las obras enque se invierten los empréstitos, maneja-das como están, con un desgreño, un des-pilfarro y una incompetencia ejemplares,alejan su reproductividad a tiempos queno alcanzará a ver esta generación antesde bajar al sepulcro. El servicio de losempréstitos tiene que hacerse integramen-te con el producto de impuestos, y poreso los nacionales, los departamentales,los municipales aumentan hora por horay ya empiezan a ser agobiadores. Un dia,en mi concepto no lejano, las puertas de


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ese crédito fácil de que hemos venidodisfrutando con despreocupada confianza,empezarán a cerrarse sin volverse a abrirsino para la pignoración o traspaso de lasriquezas del suelo o y del subsuelo la tras-lación de dominio de las empresas existen-tes. El dilema será fatal: perdemos defini-tivamente nuestra independencia econó-mica o nos abismamos en la bancarrota.Como en Cuba son ya americanos los in-genios aZUC8reros,puede llegar un día enque a fuerza de exportar cédulas hipote-carias. nuestras plantaciones de café seantambién americanas. Podremos tener u-nos kilómetros más de ferrocarriles cos-tosísimos. pero tal vez no seremos due-ños ya del petróleo ni de las esmeraldas.a virtud de esos procedimientos suaves eimperceptíbles por los cuales ya hoy noposeemos ni el oro ni el platino nativos.Cuando uno de estos jirones del patrimo-


CONFERENCIAS 161nia se pierde, la pérdida tiene caracteresofensivos y desconcertantes. Al enajenar,por menos de un plato de lentejas, lite-ralmente por nada, nue"tros yacimientosplatiniferos del Chocó, se dejó a salvo lamiserable industria de los negros maza-marreras que recogían las valiosas al-cnasdel fondo de los rios, haciendo competen-cia con sus pulmones a las poderosas dra-gas de vapor de los privilegiados extran-jeros. Pues el país ha sabido sin ningúnestremecimiento, que hay abogados co-lombianos de primera reputación que hantrabajado hasta conseguir que se prohibaél nuestros desventurados compatriotas elejercicio de esa ardua y mezquina indus-tria, y que hay un ministro de estado quedragonea de llevar en las manos la ban-dera de la soberanía, que consumó aquelatropello. Industria tan pcnosa no se ejer-cía por placer. Es que en el Chocó es


162 LAUREANO GÓMEZdifícilmente sustituíble por las condicio-nes climatobotánícas. Para que las sober-bias compañías extranjeras no pierdan niunos pocos castellanos de mineral, se con-dena a un bloque de la población colom-biana a la miseria. El malestar social tie-ne que ser profundo y justamente renco-roso. Ah 1 pero ahí están los Caballerosde Colón, que con el auxilio dei mismoministro que sancíonó el despojo, consi-guen la legislación necesaria para redu-cir al silencio de la muerte a las pobla-ciones hambreadas.

La impresión agobiadora que dejan lasdeclaraciones del ministro de industrias,ayer en el senado, es que el gobierno deColombia no se siente ya en libertad pa-ra proponer al congreso la legislación so-bre petróleo que daban derecho a espe-rar las actitudes heroicas y fanfarronasqeu adoptó el año pasado el autor del


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contrato Yates. Ahora no tiene scguridadpara hablar el señor ministro. Ha perdi-do la acometividad con que acostumbra-ba tratar de acallar la opinión. Está a ladefensiva, espcl'ando el momcnto en queun par'lamentario hólJiI la ohliguc a con-fesar el fracaso de Sll politica, dc la lla-mada politica nacionalista, que servía dedisfraz al contralo mñ~;perjudicial y másinconsulto para los intcrcses nacionalesque se ha tcnido la pretensión-algo in-consciente lalvez-dc imponer al país él

lo largo de su historia, Corno muy hienlo d:jo aycr ci senador Rcstrepo Jarami-110, el ministro Montalvo ha salido delterreno de las afirmaciones y pasado alterreno de las equivoc¡¡cioncs. Entre fra-ses amables para los parlamentarios dela izquierda, reclama el dcrecho de equi-vocarse y distrae la atencíon de ellos,como también la de los parlamentarios de


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la derecha, con vagas explicaciones sob,-eel nuevo p,"oyecto de ley que algÚn díahabrá de presentar a la consideraci()n delcongreso. Pero calIa. calla luíbilmente, ca-lla delibcradamente. sobrc todas las cues-tiones que podrían da •. al país ]a clavedel verdadero pensamiento y de la con-ducta del gobierno. en defensa de nues-tra riqueza petrolífera. ¿Huho a no hubopresiÓn del gobierno americano para queel gobict-no de Colombia suspendiera losefectos del decl-do sobre petrÓleos? ¿Esa no cierto que la legación de los Esta-dos Unidos en Bogotá ha estado intervi-niendo para que se decidan en sentido fa-vorable las peticiones de las compañíasyanquis interesadas en readquirir el con-trol de la concesión Barco? Toda la pren-sa ha formulado muchas veces estas mis-mas preguntas al ministro de industriassin obtener respuesta. El doctor Montal-


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va guarda silencio y todo induce a pen-sar que, pOI' desgracia para sus deliriosde patriota, han quedado apagados parasiempre los cañones que iba a emplazar,con ayuda de un coronel inglés, en elGolfo de Urabá, para abatir el poder dela Standart ail Company.

Se hace indispensable obligar al minis-tro de industrias a hablar, para que noslIceda una vez más, como ha ocurridotántas veces, quc el anuncio de una nue-va humillación a de un nuevo despojo, ade un nuevo disparate administrativo, seala primera declaración oficial de un he-eho cumplido e irremediable que deje ala opiniÓn pública sin otro recurso que elde las protestas a lamentaciones inútiles,Es urgente decir en alta voz que a travésde este denso fárrago declamatorio conque se trata de velar la actividad del go-bierno en materia de pctróleos, la único


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que se columbra es la intención del po-der ejecutivo de acceder a las exigenciasde los antiguos dueños de la concesiónBarco, para revivida. aunque con algu-nas reformas; pero al fin y al cabo, re-vivirla, como desde hace algún tiempo serumoró que sucederia, en todos los cír-culos extranjeros que tienen el privilegiode conocer el pensamiento presidencialantes de que la conozcan los ciudadanoscolombianos.

Oeurre preguntar: cuánto tiempo du-rará toJavia, erigido sobre la arena dela inconsciencia colombiana el castillo denaipes de esta prosperidad a debe? Larespuesta no es dificil. Ya está plantea-do en el pais, en términos nítidos, el con-fIícto entre la independencia de la naciÓny la codicia de los intereses particularesde expeculadores y negociantes. Al pun-to que se suspenda el torrente de los


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empréstitos, toda esta fantasmagoría deprosperidad se viene al suelo en una sq-la noche. La situación econÓmica la mis-mo que la fiscal, tienen vacíos profun-dos y no resistirán airosamente la prue-ba de und crisis. El presupuesto nacio-nal del aï10 pasado saldó con déficit, quese ha mantenido oculto gracias a los em-préstitos. El de este año guarda sorpre-sas muy desagradables. En el del añoentrante no puede ni pensarse siquierasino a base de nueV03 y graves compro-misos en el exterior. La turbina de estaprosperidad fingida no anda sino con elimpulso de la vena dorada de las deu-das siempre crecientes. Los que a favorde esa actividad artificial han conquistadofortunas y desean mantenerlas a acre-centarlas y los que tienen la natural as-pira ción de seguir el mismo camino, ne-cesitan que la turbina no se detenga. Las


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deudas externas, en la exorbitante cuan-tía en que se han contraido desde hacedos años. invertidas en la forma desa-tentada y loca en que ocurre desde elmismo tiempo, comprometen la indepen-dencia de la patria; y las que sigan. loharán en grado más intenso que las an-teriores. El conflicto es, pues. evidentey álgido; el estallido no lejano. Sería da-ble armonizar esos intereses contradicto-rios? Por desgracia las actuales condi-ciones del país hacen esa armonizaciónimposible.

VIII

Crítica de la cultura hecha con lisIas de nombres

Se me hecho también el reproche dedar primacía a los factores físícos de lanacionalidad. descuidando los psicológi-cos. Ciertamente me acuso del pecado de


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no reconocer la importancia que otrosotorgan al tesoro inefable de nuestra in-genuidad. Un concepto sobre el diccio-nario de •.Construcción y Régimen. hamotivado protestas de la prensa en casitodo el pais. Dcben haber sido formula-das por quienes desconocen la obra talcual está y la historia de su suspensión.También he sido refutado en numerosí-simas publicaciones, y desde esta mismatribuna, con el catálogo de los apellidosde los próceres de nuestra independen-cia a de los compatriotas a quienes a lalargo de la historia de la república he-mos convenido en reconocer como famo-sos. Yo soy un desencantado de esas lis-tas de nombres.

Vaya decir por qué. En mi afán deconocer un juicio extranjero sobre la in-telectualidad colombiana acudí a la obra•.La América Latina desde su origen hasta


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los tiempos modernos>, de que es autorun profesor de la universidad del reínode España y miembro de la Real Aca-demia de Historia, el señor Juan B. En-señal, obra tan calificada que fue esco-gida para incorporarla en la edición es-pañola de la Historia Universal de Oncken.Hay aIli una enumeración de las obrasliterarias que son honra de la literaturacolombiana. En la página 407, volumen39, puede leerse: tUna de las manifesta-ciones literarias que más han brillado enColombia es la novela .... Entre quieneshan cultivado con éxito este género deliteratura, merecen ser citados: Vergara,autor de "Las tres tazas" y otras produc-ciones de mérito. Silva, autor de "Un do-mingo en casa" y "Las lIavecitas." Guarin,que adquirió fama con "El maestro de es-cucla". Groot con "El viaje a Ubaque" y"La tienda de don Antuco' '.... Caicedo Ro-


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jas, autor de "Los apuntes de Ranchería."Rivas, que alcanzó gran éxito con "Lanovela de lahistoria," "Las doshermanas,""La historia de una rosa" y otras. Santan-der, con "La historia de unas viruelas."Pinzón con 'La historia de una parran-da" ....~ Esta relación se prolonga bastan-te más y por el mismo estilo. Sólo miignorancia en asuntos de historia lite-raria ha podido desconocer que Colombiasea un pais de novelistas. En cambio laafirma un señor profesor de las universi-dades españolas.

También en otros sectores de la acti-vidad intelectual el historiador españolreconoce nuestras excelencias: Colombiaha producido al señor Alejandro Agudelo,autor de una .Fisiología fisiológica del ce-rebro>; Arango, autor de un ·Diccionarioaritmético~; AbeIlo, los hermanos Ace-vedo, Aguilar, tratadistas de ciencias po-


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líticas y sociales, entre los cuales figurantambién Rafael Núñez y el señor Tunja,segÚn frase textual del historiador es-pañol, -literato eminente y publicista fe-cunda». Sólo una aberración mía puedenegar e! aporte colombiano a las cien-cias y a la cultura universal, no ensalzarla obra del señor Tunja y no satisfacermis aspiraciones estéticas con las delica-dezas literadas de .La historia de unasviruelas> a -La de una parranda •. Quéduda cabe de que soy mal patriota. Encambio, un eminente profesor español en-trega esas obras a la admiración universal.

Tuve también la incalificable audaciade decir que no existen entre nosotrosrevistas científicas dignas de tal nombre.Afortunadamente para el prestigio de!pais me salió al paso mi distinguido ami-go el doctor Jorge Defrancisco con unacarta publicada en El Tiempo, ell que me


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anuncia el envío de una colección de ~LaRevisla Médico - Quirúgica de los has-pilales>, 'para el caso de que yo lea me-dicina'. Me puse a ojear esa Revista yencontré en ella que Colombia es el pri-mer país cara losa del mundo, que launcinariasis tiene infectado un porcien-taje enorme de la poblaciÓn y que en ma-tería de cotos, tumores e hidroceles, acasopor Iris condiciones de miseria fisiológicade la población y la especial virulenciade los gérmenes patógeno s tropicales, seven casos de una deformación invero-símil. Ya sabía yo cso y algo más sobrealgunas enfermedades de cuyo nombreno quiero acordarmc. Esto sin embargono haee al caso de la tesis de la origi-nalidad científica de la Revista sostenidapor el doctor Defrancisco. Sobre este as-pecto, he conversado con muchos de nues-tros médicos más reputados y he encon-


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trado que los más no leen esa _Revista.y otros la consideran como una colecciónde historias clínicas rudimentarias, talescomo se llevan en cualquier hospital re-gularmente organizado, por razones derégimen interno y sin pretensiones cien-tíficas.

Personas no menos extrañadas por miatrevimiento me llamaron la atención ala revista de .Noticias científicas publi-cadas por el observatorio nacional deSan Bartolomé-, que dirige mi impugna-dar el R. P. Sarasola.

Siendo revista de observatorio pudieracreerse que se consagra a estudios de ma-temáticas y astronomia. No hay tal. Haceuna tarea de divulgación tomando su ma-terial de revistas extranjeras. La rabdo-manda, es decir, el arte maravilloso y unpoco espirita de adivinar corrientes sub-terráneas, yacimientos minerales y teso-


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ros con una varilla y una copa, marchan-do el rabdomante de manera que le lle-guen por el lado derecho los rayos delsol, ha merecido a esa revista una aten-ción especial. Lo que el doctor Defran.cisco no sabe es que en asuntos de me·dicina es más interesante la revista delobservatorio que la médico -quirúrgica;en aquélla sí pueden leerse cosas pro-fundamente originales, porque la varillaque recomienda el Padre Sarasola sirvetambién para diagnosticar enfermedadesmicrobianas. Cómo estará de atrasadanuestra ciencia médica que hasta ahorano he visto a ninguno de nuestros gale-nos que lleven con el termómetro y elestetoscopio, la taumatúrgica varilla.

IXEl contacto de la cultura española con Jas americana.

Un grave y extenso capítulo de resen-


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timiento ha surgido de mis conceptos so-bre la conducta de los reyes Ausbur-gos y Borbones que gobernaron a Españadespués de Felipe II y presidieron la de-cad'~ncia del predominio universal espa·ñol. Por no exaltar con el habitual diti·rambo ci aporte etnográfico, ideológicoy politico traido por los conquistadores;no obstante que los hechos fueron toma-dos de fuentes españolas, ortodoxas porañadidura, se quiso ver en mis palabrasun sentimiento de enemistad con España.Es esta una apreciación equivocada einjusta, No hubiera deseado para mi pa·tria, dada la fatalidad de la conquista,que ella se hubiera acometido por nin.guna nación distinta de España. Aun sinconsiderar el aspecto teolÓgico, decisivopara quienes creemos, pero no susceptiblede ser dilucidado por profanos, vi"to elnegocio desde el punto vista sociológico,


CONFERE!\'CIAS 177

ella nos trajo la religión más pura, la máslógica, la más armoniosa en sus dogmasy en su ejercicio. Nos dio una lenguacaballeresca y admirable qu~ no se pue-de usar ni oír sin admiración y sin pla-cer. Debió infundimos, sin duda, las vir-tudes primordiales de su alma heroica yhazañosa, el acerado temple de su carác-ter, el afán de quimera nobilisimo, la sedde justicia, y los elevados pensamientosque hicieron salir por los campos de Mon-tic! a su gran figura representativa. Amoesa herencia y nunca renegar de ella po-dría. Pero con ser tan vivo el sentimien-to que me inspira, hay otro predominanteen mi espíritu y es el de propia nacio-nalidad, el de la patria colombiana, talcomo hoy aparece a los ojos ciel obser-vador, como resulta, al eabo de más deun siglo de vida independiente, en el con-cierto de las naciones de la tierra.


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En el examen de la conciencia nacio-nal que esa contemplación sugiere, el es-tudio de los factores raciales e ideológi-cos aportados por España es imprescin-dible y también la es la critica de lascamalidades que produjeron en tiempospretéritos, resultados deplorables y cono-cidos. La historia, después de Spengler,no puede prescindir del análisis de esas"afinidades morfológicas" que traban in·tim;lmente las formas todas de una mis-ma cultura, ni es posible renunciar aluso del haz luminoso con que el concep-to spengleríano de la morfología socialpenetra en las nieblas del porvenir. Laactltud unilateral, la admiración beatíficaque se extasia ante los aspectos heroicosy halagüeños de los factores heredadosy de las circunstancias felices existentesen el territorio y en el pueblo. conduceal nirvana, al marasmo inerte; es estéril


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y nocivo para el adelanto nacional. Lavanidad gregaria se halaga con los epi-fonemas alegres. Los aplausos son cose-cha abundante y fácil de los panegiris-tas de méritos reales a imaginarios. Pe-ro aunque sean lapidados por la medio-cridad satisfecha, hacen mús obra útil pa-ra la grandeza futura de la nación quie-nes descubren y revelan los factores dedecadencia que van escondidos debajodel manto de una prosperidad ficticia. Nohahlé de Esparia por capricho ni por ve-leidad literaria, sino porque su historiay nuestra historia están intimamente en-trelazadas y porque las causas de su de-J'rumbamiento, heredadas con sus virtu-des y existentes entre nosotros, ocasio-narán también la ruina nu~stra.

Yo suscribo sin vacilación todos los fér-vidos elogios que la erudita pluma deEnrique Restrepo hizo del heroismo es-


180 LAUREANO GÓMEZpañol en la epopeya de la conquista. Cier-tamente, como manifestación de valor in-domable, de temerario arrojo, de sobre-humana constancia de ánimo, no hay aca·so en la historia de la humanidad nin-gún episodio que pueda compararse a laconquista española. Por la belleza esté-tica del cuadro y la sugestión maravillo-sa de la desconocido no la superan nilas guerras de las cruzadas, ni las expe-diciones de Alejandro, ni las tremendasluchas de Aquiles. Pero el historiador yel político no pueden limitarse a la con-templación y el elogio de los aspectospoemáticos de esa gigante empresa. Enla balanza de la filosofía esos valores sonapreciados; pero también la son, en surudeza, en su fealdad y su miseria aque-llos otros que complementan el sentidohistórico y humano de la empresa en con-junto, e individualizan su carácter. Deje.


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mos intacta, indiscutida, su porción a lostemperamentos poéticos. Nosotros hemosmenester la visión completa, exacta, norecortada por la fantasia ni ajustada a lasexigencias de una admiración sentimental.

El descubrimiento de América puso enpresencia dos culturas: la grccolatina queEspaña poseía por su dilatado contactocon los pueblos mediterráneos que la for-maron, fenicios, helenos, romanos, y laamericana, que presenta dos ejemplaresindependientes en México y en el Perú.Desde luego, como cultura autóctona, esmucho más interesante la americana quela que España nos traía. Spengler ano.ta que en la historia universal sólo seencuentran tres culturas: la egipcia, lamexicana y la china, que hayan dado de supropia sustancia todos los elementos desu completo desarrollo. Las demás hancrecido bajo las impresiones que recibie-


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ron de otras culturas más antiguas. Es-paña, invadida por pueblos venidos delsur, del oriente y del norte, cuya histo-ria es una serie inacabable de invasio-nes y de expulsiones, recibió por variosmodos las formas de la cultura occiden-tal, quc fue la que tocó en las costas deAm{,ricacon las carabelas españolas. Méxi-co y el Perú, cn cambio, tenían civili-zaciones propias, no influídas por las delos otros grupos humanos. Parecían am-bas en víspera de su plenitud cuando sep¡"esentaron los hombres blancos y lasarrasaron sistcmáticamente. La civilizaciónamcricana sucumbió ante el empuje dela occidental, porque ésta sabia aprove-char los navíos los arcabuces y los ca-ballos, cn ci orden materíal y guerrero,y porque cn el terreno de las ideas dis-ponía de la imprenta y de una escriturafonética muy perfeccionada. Pero hay mu·


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chas otros aspectos en que las dos ci-vilizaciones se equiparan y algunos enque la americana super-a a la española.

La organizaci:')n social en México emfijada cuidadosamente por la legislación.La familia estaba organizada patriarcal-mente y la mujer tenida en bastante estima. Ninglln hombre nada esclavo, y no secaía en esclavitud sino por vicios a pOI·

la suerte adversa en la guerra. La legis-lación penal era severa pero guiada porun alto espiritu de mo¡-alidad y de justi-cia. La educación de los jóvenes era cui-dadosisima y se verificaba en escuelasdonde permanecían desde la infanda has-ta la edad de contraer matrimonio. Se lesinculcaba especialmente la limpieza y laurbanidad, el amor a los padres, el res-peto y la obediencia a los superiores, elservicio de los ancianos, el consuelo a losafligidos y a los pobres, el amor a todo


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el mundo, la benevolencia, la temperan-cia, la dulzura. La maternidad era hon-rada como destello divino. En conjunto,eran más morales, más disciplinados quelos europeos. Eran peritos en expresarsentimientos de mucha delicadeza con fra-ses ingeniosas y galanas. Sus discursostenían una unción especial y abundabanen las fórmulas de cortesia y respeto queeran las más notorias características delpueblo. Su lengua era de las más avan-zadas y cultas entre las aglutinantes; po-seía formas verbales para expresar la queen español sólo puede decirse con el auxi-lio de otro verbo; era rica, expresiva,concisa, por la fuerza de incorporaciónque consigo llevaba, y gracias a ella pros-peraron en el imperio la elocuencia y lapoesía.

La agricultura era fomentada por to-dos los medios. Tíerras de secano eran


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transformados en campos de regadío conla construcción de admirables acueduc-tos, canales y acequias. Su agricultura erasuperior a la europea; el antiguo mundono tenia nada que ofrecer que pudieracompararse con las casas de fieras ylos jardines de Auxtepec, de Chapultepec,de Istapalapan y Tezeuco. Cultivaban conesmero las mús variadas legumbres y lasflores. Trabajaban con éxito las artes másdelicadas, como la joyería y el esmalte,Cholula no tenia rival en la alfarería, nien los vaciados de oro y plata; dejabaatrás a la misma Florencia en la delica-deza, el barniz y la pintura de su loza.Tejian con mucha hab,Jidad tela, finas,en las que mezclaban diesb-amente el al-godón con el pelo de ciertos animales.Tenían un calendario cuya exactitud enel momento de la conquista, era mayorque la del español. Habían descubierto


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cuadrantes solares para marcar la horas,instrumentos para observar los solsticios ylos equinoccios. Habían reconocido la esfericidad de la tierra y medido la oblicui-dad de la eclíptica. En Tezcuco residía unconsejo de música que además regulabalos estudios de filosofía, astronomia e his-toria. La arquitectura era imponente enlos templos y palacios, cómoda en las ha-bitaciones particulares. México tenía callesanchas y rectas, y majestuosas plazas. Ha-bía una con soportales, tan espadas a, queen ella compraban y vendían diariamentemás de sesenta míl almas. El monarca eraci protector de su pueblo: en México yTezcuco los palacios eran en tiempo de laconquista la casa común de los gr"aridesy la mesa común de los pequeños. Te-nían su literatura y sus anales guarda-dos en grandes bibliotecas y escritos enpergaminos o en papel de áloe. Todo


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este tesoro de cultura desapareció, por-que el primer arzobispo de México laarrojó a las llamas en la plaza de mer-cado. En esa misma época el cardenalJiménez de Cisneros hizo un auto de fecon los manuscritos árabes en Granada.

Un aspecto profundamente desagrada-ble de la cultura mexicana eran los sa-crificios humanos a los idolos, a los cualesse destinaban los prisioneros de guerrade los pueblos enemigos. La pirámidecentral del templo de México estaba en-negrecida por la sangre de tales sacrifi-cios, y los compañeros de Cortés pudie-ron contar hasta ciento t.reinta y seis milcrúneos que se conservaban al lado deltemplo como recuerdo de tales ceremo-nias. Este hecho sobrecoge de horror;pero debemos recordar simultáneamente,que el padre Tomás de Torquemada viocon sus propios ojos quemar en España.


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en el curso de diez y seis años, ocho milochocientas personas vivas y seis mil qui-nientas muertas a en efigie, y contra no-venta mil dictó autos de prisión perpe-tua, de confiscación y notas de infamia.El Santo Oficio, por delitos de opiniónreligiosa, desde 1481 a 1808 privó de lavida a trescientas cuarenta mil perso-nas, de las cuales treinta y dos mil fue-ron quemadas vivas. El sacrificio de losprisioneros en México era un rito reli-gioso presenciado por el pueblo. Los au-tos de fe en España eran una suntuosafiesta social y religiosa a la que asistíael rey, la reina y los infantes, los prela-dos y las damas de la corte, y el pue-blo entusiasmado, en estrados decoradoscon la mayor suntuosidad posible.

En el Perú la civilización india llegóa una altura semejante. L1\distribuciónde los vientos hace de aquel pais un te-


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rritorio de secano; pero los aborígenescon un complicado, minucioso sistemade regadio, más artificial que el de Egip-to, habian hecho de aquella región delos Andes un verdadero jardin. Dos pro-digiosas rutas militare5 recorrían el im-perio, una sobre la meseta y la otra ala largo del mar. Humboltd dijo de es-tos caminos que eran las vias más Úti-les y asombrosas que jamás haya crea-do la mano del hombre. Los correospúblicos, como en México, podian co-rrer doscientas mílIas por dia. Inútil esdccir que nada semejante podia ofrecerEspaña. En el Cuzco estaba la residen-cia impe\"Íaly el templo del sol, y con-tenía edificios admirables. Los peruanosestaban más adelantados que todos lospueblos europeos de la época de laconquista en materia de tolerancia re-ligiosa. Su organización social era ad·


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mirabie. El territorio estaba dividido entres partes, de las cuales una pertenecíaal sol, otra al inca y la tercera al pue-blo; éste cultivaba todas las tierras: pri-mero las del sol, cuyo producto se des-tinaba a los desgraciados y los enfermos,después las del pueblo y por último lasdel inca. Todo peruano tenía que tra-bajar; e! inca ejercía una autoridad pa-triarcal y trataba a sus súbditos comoverdaderos niños. sin oprimirles, peroobligándolos a ocuparse en algo útil. ElPerú había encontrado un sistema socialque la libertaba de los abusos de! capi-talismo y de las amarguras de la mise-ria. No habia ricos ni pobres; los súbdi-tos estaban al abrigo de los sufrimientossociales y seguros de poseer siempre to-do la necesario para su vida.

Nada hubiera sido tan importante pa-ra la filosofia como haber podido con-


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templar el desarrollo de estas dos CiVI-

lizaciones al ponerse en contacto con lacultura greca latina, si ese contacto hu-biera sido gobernado por la razón. Pordesgracia para la gloria de España, parael provecho de América y para la expe-ricncia de la humanidad, el pensamientoespañol no estaba suficientemente avan-zado para comprender 1.9. magnitud dela tarca que la casualidad puso en susmanos. Disimulada su codicia bajo eldisfraz de celo religioso, acometió unaobra de devastación implacable, a san-g,-e y fuego, hasta quc consiguió extin-guir en pocos años esas culturas. El celode la conversión de los idólatras fue unprctexto insincero, porque todos los cro-ni~tas están de acuerdo al hablar de ladocilidad y sumisión con que los aborí-genes aceptaban los nuevos dogmas y re-cibian el bautismo. También entregaron


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sus riquezas a los conquistadores con unagenerosidad increíble; pero éstos eraninsaciables y expoliaron a los índígenasy los engañaron con felonías y traicio-nes, y los asesinaron y robaron de ma-nera sistemática y constante. Conocidoes el triste fin de Moctezuma y la ejecu-ción de Atahualpa. El más cristiano, le-trado y humanitario de los conquistado-res, Gonzalo Jiménez de Quesada, man-chó su vida con la felonía del juicio se-guido a Zaquezazipa, y con su muerte,ocasionada por la tortura, para obligarloa que entregase unos tesoros que noexistían, que por la tanto el zipa no po-día dar y sobre los cuales ningún dere-cho tenían los españole~. Aquiminzaque,el último soberano de Tunja, fue tam-bién degollado con alevosía por HernánPérez, en el mismo dia de su boda, cuan-


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do convertido y bautizado, se disponíaa casarse como católico.

Me haría interminable si repr0dujesetestimonios de los cronistas españolesque comprueban que el afán de In con-quista fue principalmente la sed de oroy no la propagación de la fe, aunqueésta sírvió siempre de antifaz a la codi-cia. Limítome a unos, muy pocos, denuestra propia historia, entre millonesque podría aducir del relato general dela conquista. El padre Zamora dice quelos españoles permanecieron poco tiem-po en los pueblos de ChocontÚ cuandoiban en persccución del reino del Zaque,«aunque eran pueblos de buen tempe-ramento y de numerosa gentilidad, por-que no buscaban gentiles que cristianar,sino esmeraldas.; y el obispo Piedrahitadice que alentadas esas empresas desdeCastilla con motivo de la predicación del


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Evangelio y conversión de los gentiles.los conquistadores, a pesar de que encon-traban gentiles, buen temperamento yvíveres abundantísimos, los abandonabansi no hallaban oro y plata en cantidadesapreciables.

Quesada en su .Compendio> dejó estaconfesión paladina: .El dia de la Asun-ción de Nuestra Señora no era razón ca-minarlo; lo que se hizo en el entretantofue que el general y otras personas prin-cipales se confesaran y comulgaran porir con más devoción a robar al caciquede Tunja e ir más contritos a semejanteacto, poniéndose con Dios de aquella ma-nera, para que no se les fuese el hurtode las manos. Oh 1ceguedad extraña-ex-clama-entonces mal entendida de losconquistadores •.

Otra tacha de la conquista fue la cruel-dad inútil e innenarrable con que fue ve-


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rificada. Hicieron los conquistadores de-rroche de heroismo; también la hicieronde sevicia sobre las poblaciones venci-das. Aquel vasto derramamiento de san-gre indefensa e inocente, aquel furor ho-micida, contribuyó en gran manera a ladespoblación del continente. Sobre esteaspecto es definitiva la opinión y los es-critos del obispo las Casa~, español y tes-tigo presencial. En la -Brevísima relaciónde la destrucción de las Indias Occiden-tales. designa, pais por pais, las cruel-dades de los conquistadores. Me permitocitar apenas unas brevísimas frases .• Enlas Islas Lucayas había quinientas mil áni-mas, hoy no hay una sola criatura .... otrasmás de treinta islas que están en comarcade San Juan, por la mesma causa t:stándespobladas e perdidas .... en la tierra fir-me daremos cuenta muy cierta que sonmuertos en cuarenta años por las dichas


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tiranías e infernales obras de los cristia_nos, injusta e tirimicamente, más de quin_ce cuentos de ánimas, hombres, mujerese niños .... entraban en los pueblos, ni de-jaban niños, ni viejos, ni mujeres que nodesbarrigaban e hacian pedazos, como Sidieran en unos corderos metidos en susapriscos .... hacian unas horcas largas, quejuntasen casi los pies a la tierra, e detrece en trece, a honor y reverencia denuestro Redentor e de los doce apósto-les, poniéndoles leña e fuego, los quema-ban vivos. Otros ataban e liaban todo elcuerpo de paja seca e pegándoles fuego,alli los quemaban. Otros cortábanles am-bas manos e dejábanselas colgando e de-cíanles: "andad con cartas", (conviene asaber: llevar las nuevas a los otros) .... ha-cían una parrilla de varas sobre horque-tas, e poníanles por debajo fuego manso,para que poco a poco, dando alaridos en


CONFERENCIAS ]97aqueJlos tormentos desesperados, se lessalían las ánimas.... Una vez vide queman-do en parriJlas cinco señores principalese pienso que habían otras parrillas dondequemaban otros, porque daban muy gran-des gritos y daban pena al capitán, a leimpedían el sueño. Mandó que los aho-gasen; y el alguacil, que era peor que elverdugo que los quemaba (y sé cómo seJlamaba y aun sus parientes conocí enSevilla), no quiso ahogallos: antes les me-tió con sus manos palos en l~s bocas pa-ra que no sonasen y alizoles el fuego has-ta que se asaron de espacío como él que-ría. Yo vide todas las cosas arriba di-chas y muchas otras infinitas>. Sobre unamatanza en Cholula, dice: .Hicieron ve-nir cinco mil o seis mil indios que lesllevaban cargas; encerráronlos en un pa-tio .... españoles armados Jos guardaban ytodos los demás echaron mano a espa-


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das y a lanzas y arremetieron a todasaquellas ovejas, que uno ni ninguno pu-do escaparse que no fuese trucidado. Acabo de dos a tres días salían muchosindios vivos llenos de sangre. que se ha-bian escondido e amparado debajo de losmuertos (como eran tántos), e iban lloran-do ante los españoles pidiendo miseri-cordia que nos lo matasen. De los cua-les ninguna misericordia ni compasión hu-bieron; antes así como salían los hacíanpedazos. A todos los señores, que eranmás de ciento y que los tenían atados,manJ::>el capitán quemar o sentar vivosen palos hincados en la tierra-o Me ha-ría interminable si tomáse más citas deeste testigo, cuya veracidad es irrepren-sible.

Al lado de los grandes, indiscutiblesbienes de la conquista, hay que consíderarlos males, igualmente grandes. que pro-


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dujo. El primero fue la destrucción de raízde culturas autóctonas, que tenían tántosaspectos apreciables. y que gentes menosincultas hubieran podido hacer compati-bles con la religión cristiana y con el im-perio de los reyes españoles. El segundofue la sustitución de una organización so-cial metódica, frugal y laboriosa, en queel trabajo útil era la norma universal delos súbditos, con otra en que la sociedadquedó dividida en holgazanes y siervos.Los conquistadores consideraban mengua-da toda ocupación que no fuese el uso in-clemente de las armas. Oigamos de nue-vo al obispo Las Casas. En su "Historiade las Indias" dice que ninguno de loscristianos era para cavar y trabajar porsus manos en la tierra. Dice que detrásde la pereza y la gula vino la lujuria yel robar a los indios sus mujeres e hijasy el cautivar a sus hijos para que sirvie-


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sen como esclavos a sus dominadores. yañade que cuando la desesperacin 1osllevó a empuñar las armas, fueron cruel-mente exterminados. El tercer gran malde la conquista fue la importación al con-tinente, de desconocidas epidemias que a-solaron en lo general y en muchas co-marcas destruyeron completamente la po-blación aborigen. En un ensayo muy do-cumentado, Sanín Cano demuestra la su-perioridad higiénica del continente ame-ricano sobre el continente europeo en elsiglo XVI. Los indios eran un pueblo sa-no, pulcro y débil, con minuciosos hábi-tos de aseo personal y de mucha pulcri-tud y limpieza en todas las circunstanciasde la vida. En cambio, las ciudades eu-ropeas de la misma época eran conglo-merados infectos, dominados por la su-ciedad y los parásitos. Sanin Cano citael testimonio del padre Figueroa. quie n


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dice que el vaho que despedían los con-quistadores era tan pestilente que los in-dios caían fulminados al percibido. Entrelos españoles el baño era mal visto; puescomo los mOl-OSla acostumbraban muchoy las albercas y las fuentes para sus a-bluciones eran indispensables en sus mo-radas, la inquisición tomaba la prácticadel baño como indicio de herejía muzli-mica, y así logró desterrado de las cos-tumbres.

El hecho es que la devastación de laspestes tuvo en la pob]acíón americana pro-porciones aterradoras. E] padre Zamoradice que los religiosos de su orden sequedaban de pronto sin a quién evange-lizar entre los gualíes y marquetones, por-que el trabajo de las minas y de las ca-noas, la violencia de los españoles y ]aviruela, redujeron a ]a nadél ci numerosogentío de aquellos pueblos. El obispo de

BANCO DE L.4 REPUBLlCA8llllIOT!CA W15· ANGEL AllANGO


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Popayán, fray Agustín de la Coruña, de-cía que de cincuenta mil indios de lanzaque existían en tiempo de la conquista enaquel Valle, a los pocos años no se en-contraban ni diez mil. El año de 1566 a-pareció por primera vez la viruela, y fuetan fatal para los indios, que desapare-cieron pueblos enteros, y cuando volvióla epídemia, según refiere el citado padreZamora, "cundió tal estrago en los in-dios, que desaparecieron poblaciones en-teras, no quedando más resto de ellas quelas paredes de las iglesias."

En esta materia también pueden mul-tiplicarse indefinidamente las citas.

Contra la crueldad de la conquista sue-len aducirse las sabias disposiciones delas Leyes de Indias y los continuos, ins-tantes e imperativos mandatos de los re·yeso Ciertamente la tiranía de la conquis-ta no puede imputarse al gobierno de Es-


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paña; las disposiciones escritas son ejem-plares y hubieran l>idosalvadoras si sehubiesen obedecido. Los hechos de la con-quista fueron muy diversos de la que lasleyes disponian. La devastación tuvo lu-gar, aunque era ilegal y estaba suficien-temente prohibida.

xEn.eñanza. de la decad.mcia c.pañola

De la historia del descubrimiento y laconquista de América se desprende unaprodigiosa enseñanza, no sin aplicacióninmediata para nosotros. España acaba deobtener, frente a los muros de Granada,la victoria definitiva, ambicionada por lar-gos siglos, cuando recibe como galdrdónde los cielos un vasto continente, cubier-to de riquezas, poblado por habitantes in-numerables. Antes de los reyes católi-


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cos España no ocupa lugar saliente enel mundo. La incorporaciÓn de Navarra ala corona de España, según un pensadorespañol, fue un capitulo de Maquiavelo.Cuando el gran historiador Giucciardinillegó a España como embajador de Flo-rencia, preguntó al rey católico cómo losespañoles, que hasta entonces habían he-cho tan poco papel en el mundo, se ha-bían convertido de súbito en la nación do-minante. Y contestó el rey: "Es que losespañoles tiencn muy buenas cualidadespara la paz y para la guerra; pero nece-sitan estar bíen gobernados."

Carlos de Gante, como monarca de Es-paña, llevó a la política de la penínsulaun sentido continental. El no era españoly pudo, con un golpe de vista amplio,admirable y certero, llevar de frente las di-versas y contradictorias políticas que des-puntaban a la vez en el imperio alemán,


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en los Países Bajos, en Italia, en Túnezy en América. Felipe II ya era un espa-ñol y la veía todo con ojos de español,con independencia y exclusivismo. Perti-naz e inflexibie, rígido e intransigente,quiso encerrar el mundo entre el círculode hierro de sus intereses y de sus pen-samientos. En todos los dominios de lacasa Austria se puso en pugna con lastendencias dominantes, y confió a la es-pada de sus generales y al hacha de losverdugos la ejecución de su voluntad. De-jó como herencia una catástrofe inevita-ble. Asi, el predominio universal español.<lue surgió con los reyes católicos y du-ró hasta mediados del reinado del hijo deCarlos 1, ya en tiempo de Carlos II. se-gún la expresión de Ganivet, era una ba-llena muerta, flotando en el mar e inter-ceptando el paso de los navegantes. Cuan-do la conquista, América era un conti-


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nente en vías de creciente prosperidad;España, una nación poderosísima, coro-nada por la victoria. La conjunción de e-sas dos fuel'zas descomunales hizo el pri-mer poder de la tierra cuando la dirigieronIsabel y Fernando o Carlos 1; pero notuvo virtualidad para resistir la ineptitudde sus sucesores. América se despobla-ba. perdía sus tesoros, veía caer en laesclavitud, en la miseria y en la muertea sus habitantes. España se empobreciatrúgicamente a medida que llegaban a suscostas los galeones cargados con el orode las minas americanas. Parece parado-ja y no es sino la obra de los gobiernostorpes e ineptos. España estrujaba a A-mérica con sus adelantados y virreyes;la exprimia con sus recaudadores; la de-sangraba con sus encomenderos; la as-fixiaba con sus monopolios; la retardabay disminuía con sus inquisiciones, para


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llevar a las arcas reales más oro, paraque no navegasen sino sus navios, ni co-merciaran sino sus súbditos, ni vendiesensino sus factorías. El sistema era inflexi-ble como el bronce, como el alma espa-ñola, Pero a medida que se prolongabasu ejercicio, la decrepitud de la metrópo-li iba en aumento. Cinco mil millones depesos calculaba Humboldt que habían pro-ducido a España las minas de Américahasta el tiempo de su viaje. Esa prodi-giosa cantidad de dinero se había disper-sado en armamentos inútiles, en sueldosy mercedes exhorbitantcs para los parien-tes y nepotes de los ministros, en empre-sas descabelladas, en labores de regre-sión y tiranía, en el lujo de los palacios,en el tren fastuoso de las cacerías reales.La abundancia de oro que no proveníade sano íncremento de la riqueza, dentrodel territorio, ni la estimulaba tampoco,


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•

encareció la vida en proporciones inusita-das y labró la ruina de la nación. Espa-ña no tenía que devolver el oro que sa-caba de América. Lo llevó en abundan-cia excesiva y la despilfarró creyéndoloinagotable. Los españoles buscaron y con-siguieron el oro, no el adquirido con eltrabajo en la industria y el comercio, si-no el oro puro, en pepitas. Y se confor-maban con verIa correr entre sus manos,sin vincularlo a su patrimonio. Por esopudo decirse con exactitud que Españaera la garganta por donde pasaban lasriquezas de América; pero el estómagoestaba en Inglaterra y en el continente.La enseñanza que se desprende de todoesto, es que no hay vastos dominios te-rritoriales, ni tesoros ingentes, ni muche-dumbre de súbditos que resistan la ac-ción delicuescente de los malos gobier-nos.


CONFERENCIAS

XI

Un país espiritualmente enfermo

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Si nO me hubiera visto forzado a de-tenerme tánto en las réplicas anteriores,hubiera intentado desarrollar en esta lec-tura un tema nuevo, complementario demi primera conferencia: cs la insinceri-dad en que viene asfixiándose el espíri-tu nacional. Por desgracia, apenas me vaa ser dable anotado muy de ligero.

El país está organizado actualmente abase de una vasta jerarquía burocrática,que se siente tranquila entre las dulcesaguas del presupuesto. De la gran ma-joria de la población, la que es analfa-beta, trabaja, paga las contribuciones yvive en la miseria. La que no la es, pe-ro no pertenece a la burocracia, ha per-dido a mi parecer el sentimiento de lascosas patrióticas. Se interesa exclusiva-


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mente en sus negocios y en su prospe-ridad individual y alardea de un desdénelegante por los asuntos públicos, de unaignorancia distinguida de todos los pro-blemas de la República. Fuéra de las ac-tividades rigurosamente individuales y conpropósitos individuales, la vida colectivade la nación sufre una parálisis. Todoslos estímulos de indole intelectual han des-aparecido, sustituidos por las intrigas,la eficacia del caciquismo, la prt:ponde-rancia de las croseas·. Es mejor ser pa-riente de un funcionario que ser un in-telectual. Da más resultado afiliarse a unacrosca- que ser competente y que serprobo; y no hay elevados pensamientos,ni profundos estudios, ni conducta irre-prochable que valgan nada parecido a lamatricula en la servidumbre de un ca-cique.

La vasta urdimbre de esos intereses


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creados se sostiene por el silencio, porla quietud y por la oscuddad. Los par-tidos tradicionales, en que por motivosideológicos se habia dividido la poblacióncolombiana, se han ido transformando.lenta y simultáneamente, en dos compa-ñias anónimas que tienen por indus-tria la explotación del presupuesto. Losprogramas ideológicos se han sustituidocon prospectos de rendimientos burocrá-ticos; y por eso los dos partidos 110 bus-ean para que los dirijan a mentores in-telectuales sino a exper-tos en maniobrasdectorales, que es la propia industria delas compañias en referencia.

Las dos personas de mayor cultura in-telectual en el pais pertenecen una al par-tido conservador y otra al liberal. SonGuillermo Valencía y Baldomero SaninCano. Es sintomático y revelador el me-ticuloso cuidado conque se les mantiene


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alejados de la dirección de la que se lla-ma política. Ellos llevarian un soplo deideas, un ambiente espiritual y levanta-do. Eso ya no se necesita, ni se usa.

La virtud que triunfa en el momentoactual del país es la hipocresía. Vivir cua-renta años enseñando a la juventud lasexcelencias de la libertad y el imperiosodeber de defenderla; levantar siempre lasbanderas de la constitución y la ley; apa-rentar despl'endimiento, y profesar un aus-tero republicanismo, mientras se conquis-ta la cumbre. Pero una vez en ella, elmanso y valetudinario cardenal Montaltearroja las muletas, y se transforma en elimperioso Sixto V. Las cadenas a la li-bertad resultan forjadas por quien se en-grandeció defendiéndola; las leyes vilipen-diadas por quien las ensalzaba; prósperala mezquina codicia del nepotismo. Tal es


CONFERENCIAS 213el ejemplo que se ofrece ahora a la ju-ventud colombiana.

Pero no es ese ejemplo solo. La prác-tica de la hipocresía puede ser llevada alos extremos más inverosímiles. La amis-tad, la lealtad, la consecuencia, son pam-plinas. Se acepta un puesto en el gabine-te ejecutivo, se presencian y se presidenlas deliberaciones de un gobierno, se par-ticipa en toda la gestación administrati-va del régimen; se obtiene discrecionalautonomía para organiza," en provechopropio las luchas electorales; se compartela intimidad y se ocupa el primer asientoalIado del mandatario, y se le simula ad-hesión y se le finge acatamiento, mien-tras la elección se asegura. Ah! Pero aldía siguiente todo eso en que se ha cola-borado y participado, se convierte en fa-rándula y en trapacería 1 Aprenda la ju-ventud que la política que triunfa es la


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que pisotea la amistad y la consecuenciay se apoya en la insinceridad y el disi-mulol

La época impone también el olvido delos principios tradicionales. Las conviccio-nes son una antigualla que hay que es-conder, porque su exhibición es ofensiv!.'.El criterio rebañego se forma al influjode las conveniencias económicas de losgrupos dirigentes. El rebaño conservadorsirve humildemente a los intereses de lospetroleros americanos vestidos de Caba-lleros de Colón. El rebaño liberal presen-cia sin inmutarse que uno de sus jefes,en espectativa de concesiones mercanti-les, haga el elogio de la infamante dicta-dura de Venezuela.

Al que no tome acciones en la explo-tación burocrática, al que crea todavia enlas añejas ideas de probidad, de libertady de justicia, en el servicio desinteresado


CONFERENCIAS 215

del país y en el celo por el bien públicoy no le sea posible, por la tanto, ingre-sar en el tropel gregario. se procura des-autorizado declarándolo fué¡"a de la co-lectividad. ¿No se ha dicho en todos lostonos que yo no soy conservador? ¿Ypor qué no la soy? Porque no he queridosolidarizé.rme con los delitos de mis co-partidarios; porque he defendido la jus-ticia por encima de las mal entendidasconveniencias del partido; porque creoque la política es el arte de hacer la gl"an-deza de la repúblIca y no el de labrar laprosperidad de un grupo a costa del bien-estar colectivo.

Perdonad el que me I)cupe un poco deeste asunto de mi conservatismo. Si fue-ra simplemente una cuestión personal. notendría importancia; pero el caso perso-nal. que como es obvio, conozco en susmenores detalles, destíla la psicología d.


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la época y es por este aspecto por la quepuede ser interesante. Se trata de un discí-pulo del colegio San Bartolomé que eotl'e-gó dócilmente su espíritu a la enseñanzamagistral de la egregia compañía de Jesús.Todos los entusiasmos de la primera ju-ventud. el deslumbramiento de aurora lu-minosa que es la iniciacíón en los cami-nos de la sabiduría. la presentación a lavida que contrae el rostro adolescentecon los primeros pliegues de la reflexión,fueron dirigidos y modelados por el es-piritu del colegio, que se llega a amar co-mo la verdadera patria del alma. Y Ocurreque aquel discípulo, cuando ya va porla mitad del camino de su vida, encuen-tra que un miembro de la compañía, bajosu firma-lo cual, como es sabido, no o-curre sin las debidas aprobacíones de lacomunidad-se apresura a unir su voz,en tono desabrido e inamistoso, al coro


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beocio de escribas y fariseos que fulmi-nan las innocuas excomuniones laicas. Po-dria pensarse que aquel discípulo fue in-fiel a las enseñanzas recibidas; que el de-monio de medio día la hizo prevaricar;que volvió la espalda al arca santa delos principios tradicionales para proster-narse ante el becerro de oro u ofrendaren el templo de Baal los panes de la pro-piciación. Ya no es de los hijos del cole-gio; ya debe computársele entre las hues-tes de los enemigos.

Aquel hombre, que es un alma since-l'a, recorre con mirada analítica los diver-sos episodios de su vida modesta. Recuer-da que en el colegio recibió enseñanzasfundamentales, que hicieron en su espíri-tu la huella más profunda. Le dijeron quela propia conciencia, iluminada por la éti-ca cristiana, debe ser la norma de las ac-ciones; que la religión, que es uno de los


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deberes naturales del hombre, debe pro-fesarse a virtud de una fe razonable yque no es lícito, sino sacrílego, hacer desus prácticas externas motivo de granje-rias y de proventos; que no existen dosmorales, una para la conducta personaly otra para los negocios públicos; que losdeberes para con la sociedad son sagra-dos y que el que peca contra la patriano es un hombre de bién, por lo mismoque la moral es una, y que el que espe-cula con el erario es ante la moral seme-jante al que merodea por los caminos. Leenseñaron también que la libertad es undón divino inalienable, por lo cual las le-yes inicuas no son .obligatorias, ni legiti-ma la autoridad de los tiranos. Y sobretodo le infundieron un cuIto irrevocablea la verdad, dándole como lema para suvida la sentencia de la Escritura: "Verí-tas liberavit vos."


CONFERENCIAS 219y no fue esta una enseñanza teórica y

abstracta. Aquel discípulo recuerda quese le adiestraba en la defensa de sus con-vicciones contra todos los peligros, lamismo de orden fisico que moral; que sele inculcó el respeto a la autoridad, perose le enseñó simultáneamente él exami-nar, cuándo era legítima y legítimamenteejercida. Que en el orden práctico, al díasiguiente del famoso 31 de julio, oyó auno de sus profesores exponer la teoriade que la autoridad viene de Dios y quese transmite por conducto del pueblo alos mandatarios, y que cuando éstos soninfieles al bíén público o íneptos paraconseguirlo, el pueblo puede retirarles elejercicio de la autoridad. Cuando los fu-silamientos de Barrocolorado oyó decírque el juzgamiento por tribunales ad hocera contra justicia, y la pena aplicada,inicua, porque la tentativa frustrada en


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ninguna legislación culta se castigaba conla muerte. Cuando la dictadura de Reyespretendió que el asunto de Panamá de-bia ser resuelto exclusivamente por los e-lementos oficiales del régimen, vio al pa-dre rector del colegio de San Bartolomélevantarse en el propio palacio de la ca-rrera, en presencia del dictador, a reivin-dicar para los estudiantes de su colegioy para toda la juventud colombiana, elderecho de intervenir, en pÚblico debate,sobre la conveniencia de la medida. Conesas enseñanzas y ejemplos y otros aná-logos, aquel discípulo apareció en la vidapública y en la prensa en momentos degran agitación. Con la mente llena deidealismo, con la conciencia moldeada enausteros e intransigentes principios derectitud, a poco andar estuvo en pugnacon el espíritu que había quedado sobre-viviente de aquellos tiempos de la rege-


CONFERENCIAS 221neraclOn,en que la corruptela administra-tiva había hecho estragos en la moral delos ciudadanos y en los haberes del esta-do. Encontró que la profesión ostentosade los principios religiosos y conservado-res se hacía en muchos casos para faci-litar, encubrir y cohonestar negocios tur-bios a ilícitos. ¿Cómo podía solidarizarsecon esos procedimientos sin comprometersu conciencia, ni cómo, sin mengua, de laequk~ad, podía dedicar todos sus esfuer-zos al ataquc de los adversarios, si en supropio campo la conducta no estaba siem-pre ajustada a los principios de la moral?

La lucha se trabó con incidentes muyvariados. Pero un día la tendencia espe-culadora se impuso y llegó al poder enmedio de un prestigio que asumía carac-teres excepcionales. ¿De dónde había sur-gido aquel periodista, aquel parlamenta-rio molesto que había denunciado tántas


222 LAUREANO GÓMEZpingües especulaciones? La culpa se atri-buyó al colegio en donde había Údo edu-cado. El poder se utilizó para que esepeligro no subsistiese. El señor Suárezpreconizó la necesidad de cambiar el per-sonal de la compañía de Jesús y susti-tuído por jesuitas alemanes o ingleses.Por la pronto el insigne e inolvidable pa-dre Leza, el padre Guevara, el padre Cruz,se alejaron del pais. El colegio esquiva-ba sus puertas al antiguo discípulo y em-prendía la conquista del ánimo del pre-sidente hostil. Los alumnos del colegioeran llevados a actos de ostentoso due-lo por deudos del presidente que jamáshabian pertenecido al instituto; se busca-ba el mármol para hacer más eficaz eldes8g-ravio; las revistas se llenaban deférvidos elogios. Tiempos después, las vi-cisitudes de la política llevaron al podera aqud antiguo di!>cipulo,que pudo allí


CONFERENCIAS 223

dar pruebas de su invariable fidelidad asus venerados maestros y al espíritu delcolegio, y recibió señales de su estima-ción. Cambiaron las circunstancias y eldiscípulo quedó convertido en un igno-rante, fracasado, a quien se le apaga laluz. Singulares alternativas! Pero a travésy por encima de todas ellas, aquel anti-guo discípulo, con serena y clara concien-cia, puede afirmar ante sus maestros, an-te sus condiscípulos y conciudadanos, queha sido constantemente fiel a las ense-ñanzas recibidas; que él está donde esta-ba. Ha sido la demás la que ha cambiado,

Ha cambiado porque hay que rendirtributo a la insinceridad general. En elescenario colombiano se representa aho-¡'a una vasta comedia. Hacen papeles elordcn social y la tranquilidad pública; pe-ro quienes verdaderamente actúan son losnegocios. los desaforados negocios, prin-


224 LAUREANO GÓMEZ

cipalmente peb·olíferos. Los que estún enel secreto son imperativos, intransigentes.audaces, porque tienen la perspectiva cer-cana de la codicia satisfecha. Los demássiguen por rutina, por falta de capacidad,por indolencia. El pueblo está adormeci-do con la canción del oro y no le gustaque le digan que ese oro es ajeno; quees patrimonio nacional pignorado paratérmino corto. Antiguamente el partidoconservador se guiaba por la voz de sushombres de pensamiento. Hoy esa voz noes escuchada. Hoy los Caballeros de Co-lón, que entre nosotros son petrolerosdisfrazados de católicos, han tomado ensus manos la dirección de la política, yson obedecidos sin discrepancia por elcongreso y el gobierno. El proyecto Ii-berticida es el primer acto del drama dela pérdida de nuestra riqueza petrolífera.El proyecto se considera necesario para


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quc el drama se desarrolle en silencio yen paz.

¿A dónde volver los ojos en esta ho-ra angustiosa? La prensa independienteprincipia a perder su eficacia. La opiniónpública está aletargada y no reacciona.Las fuerzas vivas del país parece que sehubieran extinguido. Vendrá la dictadura.Detrás de la dictadura, lo:; contratos. De-trás de los contratos. la pérdida de nues-tro patrimonio.

Los empresarios de todo e:;:to saben quetomando ciertas precauciones e izandoenseñas de bandería, aquí no pasa nada.Ya se hizo un ensayo de una gravedadindiscutible y se obtuvo pleno éxito. Elsenado, como suprema autoridad judicial,absolvió a un delincuente convicto y con-feso de delitos contra el erario. Aqueldía se rompió el equilibrio de la justicia:r la moralidad de las in~tituciones demo-


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eráticas recibió un golpe decisivo. No pa-só nada. No; si pasó. Los fautores deaquella hazaña fueron aplaudidos y re-compensados con los primeros puestosadministrativos. Quedó establecida y eje-eutoriada la jurisprudencia de la impu-nidad.

Hay en el país una gran fuerza social,que en su ejercicio se conserva pura y,la que es más laudable, desinteresada.Eficaz como ninguna otra, acaso ella pu-diera despertar la dormida conciencia delpueblo. Esa fuerza es el clero. Nuestrosacerdocio es honra de la sociedad porla irreprensible pureza de las costumbres.Por su abnegación y por su cercanía alalma popular, sus palabras llegan a don-de no alcanzan ningunas otras. Pero supoderoso influjo también está considera-do en los planes proditoríos. Se le alar-ma con peligros imaginarios; se hace en


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su rededor una propaganda de apasiona-miento; se le extravia con informacionestendenciosas; se le circunda con protes-tas incondicionales de adhesión y se leadula con todas las fútiles formas de unasujeción insincera. En definitiva, se dis-pone de su influencia. Ese clero desinte-resado y puro, que es patriota y que creeque se mueve en defensa de la fe y dela justicia, gracias al extravio maliciosoen que se le mantiene, ha venido cola-borando en la tarea de poner la admi-nistración en manos de la incompetenciay la mediocridad. Satisfaciéndose con lasapariencias, parece inclinarse a dar suapoyo a los más audaces especuladorespolíticos, que por razones obvias son losque fingen y aparentan mayor celo porlos intereses religiosos. Ahora mismo, enla creencia de defender a la socicdad con·tra el comunismo, está sirviendo a la pe-


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troleria contra la patria. ¿Será inútil en-viarle, desde el fondo de un corazón sin-cero, un mensaje para invitarlo a reflexio-nar sob¡"e los problemas que amenazanla existencia independiente de la Repú-blic¿¡? ¿Será baldio rogarle que medite enque un país cuyo porvenir amenazan cir-cunstancias especialmente adversas, nopuede, sin precipitar su ruina, seguir en_tregado a una dirección ignorante e ¡m-preparada, como la está siendo, en con-siderable parte por su influjo? ¿Será im-posible que investigue por si mismo laverdadera situación religiosa de esta na-ción fundamentalmente católica, para queno se deje sofisticar con las hipócritasalarmas que inventa la fértil fantasía desutiles especuladores? Su alma, que esante todo colombiana, que está modela-da para recibir el influjo de levantadossentimientos, no sentirá la misma angus.


CONFERENCJAS 229tia que tortura a otras almas por la pers-pectiva de perder la mejor porción denuestro patrimonio, y de que llegue undía en que seamos vasallos de extranjerosdentro de la heredad, y esclavos de losmismos a quienes entregamos nuestros te-soros, más infelices que los hebreos quefueron vencidos por las armas de Babi-lonia y no, cama la seremos nosotros,por nuestra ignorancia, nuestra incompe-tencia y nuestra propia torpeza?

El espíritu torturado quiere asirse conahinco a la certeza de que no están ol-vidadas las palabras de Jesucristo: .Vo-sotros sois la sal de la tierra j pero si lasal se corrompe, ¿con qué se salará-.?


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