Historia de los Inventos Sucesos N12

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Captulo IIILA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Ya un los tiempos neolticos el hombre haba aprendido a entrelazar fibras vegetales para formarrsticos tejidos que pronto embellecera mediante el tenido y el estampado. Alrededor del ao5.000 a.C. en las cunas de la naciente civilizacin ya se conocan el cardado y el hilado mediantehusos; retorciendo y humedeciendo las hebras el tejedor formaba un hilo largo y resistente a latensin. La idea de entretejer hilos horizontales y verticales, tal como se haca con el mimbre y lapaja en la fabricacin de canastos, dio nacimiento al telar, instrumento perfeccionado ms tardepor los egipcios, y manteniendo sin variaciones hasta la Edad Media.

INDUSTRIA TEXTIL. La mquina comienza a desplazar al hombre. Se aumenta la produccinpero hay cesanta en las grandes urbes. Se trabaja 16 horas cada da e incluso se emplean

menores de edad

En el siglo XI la difusin de ruedas hidrulicas y molinos de viento trajo consigo una progresivamecanizacin del hilado artesanal.

HUEVO ELECTRICO. Modelo de lmpara elctrica de Davis

En los ltimos siglos del medioevo eran famosas las hermosas telas de Florencia, Luca y Prato enItalia, los linos de Flandes y las lanas inglesas. Las grandes ciudades italianas importaban lana de

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Inglaterra y fabricaban con ella maravillosos paos; los artesanos venecianos y genoveses sedistinguan por la fabricacin de sedas labradas, brocatos y rasos.En la segunda mitad del siglo XVI surgen las primeras mquinas como una respuesta a lanecesidad de mecanizar el hilado y el tejido, y el trabajador independiente que hasta entoncesutilizaba su devanadera casera deba convertirse en obrero, porque slo un financista poda costearlas complejas instalaciones. La industria textil nace en Inglaterra, y crece a pasos agigantados,sobretodo despus de que, en 1733, John Kay inventa la lanzadera volante o telarsemiautomtico.En la dcada del 60 del siglo XVIII nuevas hiladoras automticas desplazaron casi por completola fuerza y habilidad del hombre en el procedimiento textil; pronto vendra el telar hidrulico(1779), y la utilizacin del vapor (1785), el telar mecnico (1811) y la fusin entre hilanderas ytejeduras en una sola gran industria. El reciente descubrimiento de la ficha o tarjeta perforadapara "dar rdenes' a la mquina y planificar el diseo abri nuevo camino a la mecanizacin yautomatizacin.Junto con el florecimiento de su industria textil, Inglaterra experiment un gran auge econmico;pero bajo la superficie de su creciente prosperidad aparecan los primeros indicios de unaprofunda crisis social. La indignacin de las masas obreras, lanzadas al hambre y a la cesanta porla aparicin de mquinas cada vez ms perfectas, muchas de ellas manejadas por nios menoresde diez aos, obligados a trabajar una jornada de 18 horas a cambio de un salario que apenas lespermita subsistir, producir repetidos estallidos de violencia. Ya antes de Marx, quien escribirsus primeras obras despus de estudiar la vida de los obreros textiles ingleses, el industrial RobertOwen dir, refirindose a los 2.500 mseros habitantes de una aldea escocesa donde funcionabauna gran fbrica textil: La parte activa de estos 2.500 seres produce para la sociedad unariqueza real tan grande como apenas medio siglo atrs, habra podido producir una poblacinde 600.000 personas. Yo me pregunto: dnde est la diferencia entre la riqueza producida por2.500 personas y la que habran podido producir 600.000?En otras palabras, Owen descubra que estos hombres no reciban en pago por su trabajo lo queste va la, sino slo una pequea parte, y que la diferencia se acumulaba en manos del dueo,bajo la forma de capital. Reformista utpico, comprendi, sin embargo, el punto crucial que serala base de toda lucha social hasta nuestros das. Y era lgico que as fuese, ya que en torno (le lasfbricas textiles nacieron los primeros sindicatos; a partir de entonces, el desarrollo industrial ylos conflictos sociales marcharan mano a mano.

NUEVAS FUERZAS AL SERVICIO DEL HOMBREEn el siglo XVIII el hombre aprendi a servirse de una fuerza natural que hasta entonces slo lehaba intrigado sin que jams comprendiese su importancia: la electricidad. Benjamn Franklin enlos Estados Unidos y Luigi Galvani en Italia dieron los pasos previos que permitiran a Voltaconstruir la primera pila elctrica en 1800, la que, a su vez, sera usada por el ingls Davy parainventar la iluminacin de arco.Despus de que el dans Oersted descubri en 1820 la relacin de los fenmenos elctricos conlos magnticos, Ampre y Faraday estudiando ms a fondo el problema, prepararon el caminopara que se iniciara, alrededor de 1840, la era de la electrotecnia. Despus vendran las dinamos,y la energa que producan alimentara los arcos voltaicos de iluminacin que comenzaron acambiar a partir de las ltimas dcadas del siglo el paisaje nocturno de las grandes ciudadeseuropeas: se instalaron en la Gare du Nord de Pars, en 1875, y en un teatro londinense tres aosms tarde. Pero la intensidad lumnica y el alto costo de las lmparas de arco las hacan

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inadecuadas para el uso domstico; antes que se generalizara el empleo de luz elctrica, Edisontendra que inventar la lmpara de filamento incandescente o ampolleta.Sin embargo, el verdadero smbolo del siglo XIX sera otra fuerza, hasta entonces apenasconocida, domeada por el ingenio humano puesta al servicio del progreso: el vapor.

SUBTERRNEO ILUMINADO. Uno batera de pilas utiliz Humphrey Davis en la iluminacinde los subterrneos del Instituto Real de Londres. Fue un experimento decisivo sobre el arco

voltaico, las pilas de faroles para bicicletas y los grandes centrales telefnicas estn basadas enel principio de Volta.

Predecesor del nuevo invento fue Denis Papin, quien en 1690 ide una mquina en que el vaporde agua mova un pistn dentro de un cilindro: en forma muy rudimentaria, este tubo"sintetizaba el principio bsico de la locomocin a vapor, y el propio inventor as lo comprendiporque invirti todos sus ahorros ea construir, en 1707, un barco impelido por una hilera de susextraos artefactos. Embarc en l a toda su familia y se dispuso a navegar el ro Fulda, pero ungrupo de remeros conscientes de que el nuevo invento los lanzara a la cesanta, abordaron elbarco y lo destruyeron, obligando a Papin a refugiarse, amargado y sin un cntimo, en Inglaterra,donde morira algn tiempo despus.La rudimentaria mquina de Papin sera perfeccionada por Newcomen y decisivamente, por elmecnico James Watt, cuyas mquinas se usaron en minas y tejeduras de algodn. Basndose enel principio de Watt, surgiran numerosos vehculos, entre ellos la sencilla y eficiente locomotorade George Stephenson, que inaugurara ya en 1825 la era del ferrocarril, transformndose a la vezen smbolo del progreso y del avance de la tcnica. Fue, tal vez, el invento que influy msprofundamente en la cultura y las costumbres del siglo. Tambin el barco a vapor, reemplazandoa los antiguos y romnticos veleros, dio un nuevo rostro a ros, lagos y ocanos, acortando lasdistancias y creando nuevas relaciones, costumbres e direcciones de la historia.La fuerza del agua, la energa hidrulica conocida ya por Vitruvio y Plinio, tambin cambiar deenvergadura en el transcurso del gran florecimiento tecnolgico. En 1750 aparece la primeraturbina de reaccin, 1a famosa rueda de Segner, que aprovecha mejor que ningn otro modeloantes conocido la fuerza del agua como fuente de energa. En 1810 se obtendrn las primeras tur-binas de tipo moderno, ideadas por James Francis, y apenas doce aos despus Thompsonperfeccionar la turbina de hlice. En 1884 Charles Parsons producir la primera turbina a vapor,

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destinada a la produccin de energa elctrica, pero pronto adaptada a la navegacin; a comienzosdel presente siglo empiezan a surcar los ocanos los grandes transatlnticos impulsados por tur-binas de vapor.Tambin es el siglo XIX el que incorpora al acervo del hombre moderno una nueva materiaprima: el petrleo, cuya fecha "oficial" de nacimiento corresponde al ao 1859, pese a que elacontecimiento en cuestin, el primer chorro de petrleo surgido de las profundidadessubterrneas de Pennsylvania, pas prcticamente inadvertido.La explotacin del petrleo se inici lentamente: en 1380 no llegaba a los 4 millones de toneladasen todo el mundo, y en 1910 apenas sobrepasaba los 20 millones. Pero despus de la PrimeraGuerra Mundial se desarrollan el automvil, el motor Diesel, la aviacin... En 1920 el mundoproducir 100 millones de toneladas del precioso "oro negro": en 1959, al cumplirse un siglo desu aparicin, ya sern mil millones. El cincuenta por ciento del trfico sobre la superficie delglobo se deber al transporte del petrleo, y su control se convertir en uno de los factoresprimarios de guerras, secretos acuerdos internacionales, exploraciones y conquistas.Los pozos, las flotas petroleras, las refineras y las redes de distribucin estn en manos de ungigantesco cartel mundial formado por "las siete hermanas", las sociedades Socony-Mobil,Standard Oil de Nueva Jersey; Standard Oil de California, Gulf Oil, Texaco (norteamericanas),British Petroleum (inglesa) y Shell (anglo-holandesa). Son numerosas las fabulosas fortunascreadas gracias a1 valioso oro negro, en especial la de la familia Rockefeller.

EL MUNDO DE LA MAQUINALa idea de un motor de combustin interna es ms antigua que la de la mquina a vapor, pero fuenecesario que la tcnica progresara hasta los niveles alcanzados a fines del siglo XIX para que sedieran las indispensables condiciones previas.

CAMPO MAGNETICO ROTATORIO. Invento de Galileo Ferraris. Facilit la construccin dealternadores

Pero en 1877 aparece el motor de Otto, el primero que funciona en un ciclo de cuatro tiempos, yuna vez que el petrleo proporciona, al ser destilado, el carburante ideal, se suceden convertiginosa velocidad los primeros automviles. Entre 1883 y 1885, Daimler realiza los primerosexperimentos usando bencina como carburante, y muy pronto surgen otros nombres de pioneros:Benz, Peugeot, Panhard, Renault, Ford... Se perfeccionan los sistemas de transmisin, los frenos,los mecanismos de arranque, y a partir de la dcada del 20 el automvil se convierte en parte dela vida cotidiana en todas las latitudes del globo.

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Al ser recorridas en menos tiempo, las distancias disminuyen; en general, el mundo pareceachicarse. Tambin contribuye a ello el telgrafo, que permite transmitir mensajes en forma casiinstantnea; el telfono, que permite hablar directamente con una persona que se encuentra al otrolado del mundo; el teletipo y la telefoto, que anulan las distancias en forma mucho msasombrosa an. La informacin rpida, casi instantnea, hace nacer el concepto de "noticia" y elperiodismo moderno: los acontecimientos se captan apenas ocurren, la curiosidad y el ansia desaber se agudizan, las nuevas tcnicas de la informacin contribuyen, de una y mil maneras, a lacultura moderna.

CUATRO INVENTORES. Los nombres deDaguerre, Lumire, Niepce y Edisonconstituyen personalidades vastamenteconocidas en el mundo entero y sus inventosestn ligados a la vida cotidiana, ya sea en eltrabajo o la diversin, el estudio o lainvestigacin.Niepce y Daguerre inventaron la fotografa, ypoco ms tarde, Edison y los hermanosLumire crearon el cinematgrafo.Millones de personas, diariamente y en algunaforma son afectadas por las creaciones de estoscuatro hombres, cuya obra derivada deprolongadas observaciones e investigacioneshabra de dar al mundo un medio decomunicacin masivo y un nuevo arte.

Tambin en otros aspectos el rostro del siglo XX es cualitativamente diferente al que el mundodel ayer ofreca al hombre de antao. El desarrollo de la metalurgia fomenta una evolucin de la

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arquitectura: el concreto armado, el hierro, el cemento, el cristal cambian el paisaje urbano,mientras que al pueblo y a la aldea llegan los cables elctricos y telefnicos. El esqueletometlico permite construir edificios cada vez ms altos; la torre Eiffel o el Crystal Palacelondinense, ayer asombro de multitudes, hoy se han vuelto nostlgico smbolo de pocas pasadas.Una nueva esttica, funcional, rigurosa, de lneas limpias y estructuras abiertas a la luz, comienzaa dominar la construccin de viviendas y edificios pblicos.

PLANTA SIDERURGICA. Importante estructura totalmente metlica qie se alza como testimoniodel avance tcnico

Y junto con el siglo XX nace un arte-industria que ser espectculo de masas, reflejo de sutiempo, elemento social de imprevisibles alcances: el cine. La fotografa, creada en la dcada del30 del siglo pasado, por Daguerre y Niepce, har realidad un fenmeno ya observado por Arqu-medes y estudiado por Leonardo; en 1869 se inventar el celuloide, y en 1882, George Eastmanlanzar la primera Kodak, convirtiendo el nuevo invento en hobby de multitudes. Pero las figurasfijas en la placa adquirirn movimiento, vida y voz una vez que los hermanos Lumire inventenel cinematgrafo y abran el camino para el cine sonoro, el cinemascope, el cinerama, la pantallade 360 numerosas otras innovaciones que, sin duda alguna, an vendrn. Y en el transcurso deapenas medio siglo, el cine se vuelve importante factor sicolgico y social de toda la humanidad:es difcil pensar en otro invento que haya influido tan profundamente en nuestra vida, nuestrosactos cotidianos, nuestra manera de pensar y ver el mundo.A lo largo del siglo XIX y XX se multiplican vertiginosamente mquinas e inventos. Surgenherramientas cada vez ms complejas y Perfectas: la sierra circular, el torno automtico, elmartillo neumtico, fresadoras, cepilladoras, soldadoras... La agricultura tambin se mecaniza:sembradoras y segadoras mecnicas, tractores a bencina, incubadoras, mquinas para centrifugary pasteurizar la leche, alambre de pas para delimitar los predios, frigorficos y congeladorashacen variar los sistemas de produccin y distribucin de los frutos del agro. A la vida cotidianase introducen incontables artefactos grandes y pequeos, de uso general o especializado: elascensor, la pluma fuente, la plancha elctrica, la lavadora, el refrigerador, el timbre elctrico, elventilador, la aspiradora, licuadoras, cerraduras de seguridad, cierres clair, abrigosimpermeables, encendedores, alfileres de gancho, productos cosmticos, fsforos, cigarrillos,cocina a gas, duchas, instalaciones de aire acondicionado... Por las calles circulan bicicletas y

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tranvas, las grandes ciudades cuentan con redes de trenes subterrneos, en los talleres aparecenmquinas de coser y de aplanchar, en las oficinas se multiplican las mquinas de escribir, y losdictfonos, Edison inventa el fongrafo, que ms tarde se convertir en gramfono y originar lagrabadora de cinta magnetofnica... En el campo mdico, el siglo XIX confiere a la humanidadbendiciones sin cuento: la anestesia, la asepsia, la vacuna. Sern identificados los grmenes queproducen la tuberculosis, el tifus, la fiebre amarilla, la hidrofobia, la sfilis; y desde la aspirinahasta los antibiticos, cada da crecer el arsenal de armas para derrotar las enfermedades. Losrayos X, la transfusin de sangre, nuevas tcnicas quirrgicas e incontables descubrimientosqumicos permiten al hombre avanzar cada da ms en la inmemorial batalla contra el dolor, elsufrimiento, la muerte.

CENTRAL SECUNDARIA de transformacin. La corriente se reduce al voltaje normal, mediantetransformadores de descenso

La qumica crear materiales sintticos, que reemplacen a la seda, a la goma, al salitre natural, alos colorantes vegetales, al marfil Aparece el isopreno o caucho sinttico, el celuloide, el rayn,el nylon, el perln y numerosas otras fibras que son ms hermosas, ms resistentes, ms durablesque los textiles de origen vegetal o animal. La baquelita, el celofn, el vidrio de seguridad, unahoja de celuloide entre dos de vidrio anuncian la edad del plstico: al vocabulario se incorporannuevas palabras, como orln o teryln, la verstil materia artificial se introduce a la vida diaria enforma de botones, aparatos telefnicos, interruptores elctricos, vajilla, cubierta de pisos ymuebles, cuero sinttico, zapatos, ropa, discos, cepillos, planchas aisladoras, pinturas...Al mismo tiempo, la era electrnica transformar an ms la vida cotidiana. El oscilador deHertz, la antena de Popov, los experimentos de Marconi con telegrafa inalmbrica harn quesurja una nueva ciencia que ampliar cada vez ms el alcance de nuestros sentidos, que nos darla radio y el televisor, el radar y el microscopio electrnico, el radiotelescopio con su gigantescaantena en forma de telaraa abierta al universo. La radio, juguete de aficionados en suscomienzos, se convierte a partir de 1920 en red universal y medio de masas, en intangibleelemento de unin que llega hasta la granja ms lejana, hasta el villorrio ms perdido. Laceleridad de su difusin se repetir, despus de la Segunda Guerra Mundial, con la TV: la imagenreemplazar a la palabra escrita como vehculo cultural, preocupando cada vez ms a socilogosy otros eruditos.

HACIA LOS LIMITES DEL UNIVERSOY sin cesar la tcnica y la inventiva del hombre buscan cada vez nuevos caminos para satisfacersu innata curiosidad, esa incesante ansia de saber que le ha guiado desde los remotos tiempos delPaleoltico. Conquistador de continentes y ocanos, el hombre aspir desde siempre a competir

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con los pjaros y recorrer los caminos del aire; pero slo a fines del siglo XVIII los hermanosMontgolfier, al llenar una bolsa de papel con aire caliente, descubrieron el principio de la primeraaeronave: el globo.

LOS AVANCES CIENTFICOS llevaron al hombre a incursionar en el espacio. Un propulsorlquido impulsa al cohete hacia el cosmos, conduciendo en una cpsula al cosmonauta de

EE.UU. Virgil Grissom

Durante el siglo XIX el globo evolucionara hacia el dirigible, el fracasado planeador deLilienthal (1895) y los primeros aeroplanos de Santos Dumont (1898). Pero sera necesario elespritu heroico y audaz de los hermanos Wilbur y Orville Wright para concretar, por fin lasaspiraciones del hombre, y permitirle recorrer los aires en un avin con motor a explosin: elprimer artefacto de esta especie en la historia despeg el 17 de diciembre de 1903 para volardurante doce segundos inaugurando as una nueva era.Pese al rpido desarrollo de la aviacin, ningn aparato volador podra abandonar la atmsferaterrestre sin reemplazar la fuerza de hlice y alas, que depende del aire, por un sistema capaz defuncionar en el vaco: el de accin y reaccin. Fue necesario el perfeccionamiento del cohete,usado por los chinos durante siglos, para permitir al hombre la exploracin del cosmos.Separadamente, tres grandes inventores, el ruso Tsiolkovski, el alemn Oberth, el norteamericanoGoddard, realizaron, entre 1900 y 1930, las experiencias necesarias para abrir las puertas a lanueva ciencia espacial. En la dcada del 20, diversas "asociaciones de soadores" se formaron envarios pases europeos, a fin de intercambiar experiencias y noticias. Pero slo despus de la Se-gunda Guerra Mundial pudieron concretarse los programas espaciales que culminaran, el 4 deoctubre de 1957, con el lanzamiento del primer satlite artificial que abandon la superficie de laTierra: el Sputnik, de la Unin Sovitica.Los cuatro aos siguientes han sido llamados "la Edad de Piedra del hombre espacial".Numerosos satlites, tanto soviticos como norteamericanos, familiarizaron al mundo entero consus nombres: Sputnik, Explorer, Vanguard, Lunik... Se suceden sondas espaciales, satlites tri-pulados por perros y monos, hazaas como la primera fotografa de la cara invisible de la Luna(el Lunik III, en octubre de 1959). Hasta que el 12 de abril de 1961, fecha imborrable en losanales de la humanidad, el mayor sovitico Yuri Gagarin vuela en torno a la Tierra en el "

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Vostok". El hombre abandona los confines de su planeta nativo y se inicia la era espacial,culminacin de la larga cadena de triunfos logrados por la inventiva del ser humano.