Investigadores descubren el reloj

viral de la gripe

Por:

Arnold Arista Condori

Científicos de la Facultad de Medicina de Icahn en el Hospital Monte Sinaí de Nueva York (Estados Unidos) han descubierto que el virus de la gripe sabe cuánto tiempo tiene para multiplicar, infectar otras células y extenderse a otro ser humano.

MADRID. Si se abandona una célula demasiado pronto, el virus

es muy débil y si sale demasiado tarde, el sistema inmune tiene

tiempo de matarlo, por lo que este reloj interno viral proporciona una plataforma de diseño

novedoso para la vacuna contra la gripe y podría conducir a nuevos medicamentos

antivirales. La investigación, dirigida por Benjamin tenOever, profesor de Microbiología en

el Monte Sinaí y publicada este jueves en la revista 'Cell Reports', ha puesto de relieve

que con sólo diez componentes principales, el virus necesita robar la mayor parte de sus

recursos a partir de la célula humana con el fin de multiplicarse.

Durante este proceso, el virus a menudo hace varios viajes "alarmas" que permiten a

nuestro sistema inmunológico detectarlo y luego eliminarlo. La hipótesis del doctor

tenOever es que el virus debe tener un mecanismo para el seguimiento de la cantidad de

tiempo que tiene para robar esos recursos antes de que los resortes del sistema

inmunológico entren en acción.

Si el virus se mueve demasiado rápido, no tendrá tiempo de multiplicarse y si se mueve

demasiado lento, será detenido por la respuesta inmune, por lo que el objetivo es saber

cómo el virus conoce exactamente la cantidad de tiempo que necesita para multiplicarse y

propagarse. "Sabíamos que el virus necesita cerca de ocho horas en una célula para

crear suficientes copias de sí mismo para seguir difundiendo antes de que la alarma

antiviral de la célula se ponga en marcha --dijo el Dr. tenOever--. En un nivel más amplio,

el virus necesita dos días de actividad continua para infectar células suficientes que

permitan difundirse a otro ser humano.

Queríamos aprovechar el reloj interno de la gripe y encontrar una manera de desmontarlo

para evitar la propagación del virus". El doctor tenOever y su equipo examinaron los

procesos que controlan el momento de la infección y descubrieron que, al basarse en un

capricho en nuestra biología celular, el virus acumula lentamente una proteína en

particular que necesita para salir de la célula y propagarse a otras células y, finalmente,

otros seres humanos, justo a tiempo antes de que el sistema inmunológico se active.

Por ello, los investigadores manipularon el "contador", haciendo que el virus adquiera esta

proteína demasiado rápido, lo que causó que la gripe saliera de la célula demasiado

rápido y no tuviera tiempo de propagarse. El siguiente paso fue manipular el proceso para

hacer que la gripe adquiriese esa proteína demasiado lentamente, dando tiempo al

sistema inmune a iniciar una respuesta antes de que el virus pudiera escapar, matando

así el virus y previniendo la infección.