John Steinbeck: De ratones y hombres

John Steinbeck

John Steinbeck

• Salinas, California (1902) – Nueva York (1968)• Diversos trabajos manuales antes de ser

escritor• Vida personal turbulenta• Ideología próxima al comunismo, con matices• Complicada relación con la fama• (Controvertido) Premio Nobel en 1962

John Steinbeck, escritor

• Primeras obras: La copa de oro, Las praderas del cielo, El poni rojo

• El reconocimiento: Tortilla Flat (1935)• Tres “novelas teatrales”: De ratones y hombres

(1937), La luna se ha puesto, Burning Bright• Obras maestras: Las uvas de la ira (1939), Al

este del Edén (1952)• Otras obras: La perla (1947), Los hechos del Rey

Arturo y sus nobles caballeros (1976)

Steinbeck Country

La literatura estadounidense pre-Steinbeck

• Grandes clásicos decimonónicos– Herman Melville: Moby Dick, Bartleby– Mark Twain: Tom Sawyer, Huckleberry Finn

• La “generación perdida”– Ernest Hemingway– Scott Fitzgerald– John Dos Passos

• William Faulkner, un mundo aparte

John Steinbeck, escritor realista

• “Realismo” (con mayúsculas) vs. “realismo” (con minúsculas)

• El concepto de “realismo”– Concepción de la realidad como un todo objetivable– Identificación factual del mundo ficcional y el

mundo real– Interés por la vida de determinadas clases sociales– Representación “fiel” de la realidad (también del

lenguaje)

John Steinbeck, escritor realista

• El Realismo, los Realismos– Realismo europeo decimonónico > Tradición

realista estadounidense• Balzac, Flaubert, Dickens, Galdós• Mark Twain, Melville

– “Realismo social” (que no “Realismo socialista”) > Neo-realismo italiano

– [“Realismo sucio” (Fante, Bukowski)]

El “realismo social” americano de principios del siglo XX

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El “realismo americano” de principios del siglo XX

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Steinbeck, sobre el deber del escritor

[El escritor] es el encargado de exponer todos nuestros errores y fracasos, elevanto hacia la luz nuestros oscuros y peligrosos sueños para conseguir mejorar.

Más aún: el escritor es el encargado de declarar y celebrar la capacidad probada del hombre para la grandeza de corazón y espíritu, para la galantería en la derrota, para el coraje, la compasión o el amor. En la guerra interminable contra la debilidad y el desespero, estas son banderas de esperanza y emulación que pueden seguirse. Sostengo que un escritor que no crea apasionadamente en la perfectibilidad del hombre no tiene ni vocación ni lugar en la literatura.

(John Steinbeck, discurso de aceptación del Nobel)

De ratones y hombres

De ratones y hombres

• Problemas durante la redacción: el perro de Steinbeck se comió el manuscrito

• Publicada en 1937• Rápidamente adaptada al teatro (1937) y al

cine (1939)• Una de las obras más exitosas de Steinbeck• Crítica dividida sobre su mérito

Sobre el origen de la novela

“Trabajé en el mismo territorio en que sucede la acción. Los personajes son invenciones hasta cierto punto. Lennie era una persona real. Ahora mismo está en un psiquiátrico en California. Trabajé con él durante semanas. No mató a una chica: mató a un capataz. Se enfadó porque el jefe despidió a su amigo y le atravesó el estómago con una horca. No quiero decir cuántas veces le vi hacerlo. No pudimos detenerle hasta que era demasiado tarde.” (Steinbeck, en una entrevista periodística).

“To a mouse”

But Mousie, thou art no thy lane,In proving foresight may be vain:The best-laid schemes o' mice an' menGang aft agley,An' lea'e us nought but grief an' pain,For promis'd joy!

Pero, pequeño ratón, no estás soloProbando que las previsiones pueden ser vanas

Los mejores planes de ratones y hombresA menudo salen mal

Y no nos dejan sino pena y dolorEn vez de la alegría prometida

(Robert Burns)

El contexto histórico: California durante la “Gran Depresión”

• Años siguientes al “crack del 29” y a los “felices años 20”

• Paro de hasta el 25% en EE.UU.

• Descenso de los precios agrícolas y mecanización del trabajo

• Familias de “migrantes” en busca de empleo

Fotografía: Dorothea Lange, Migrant Mother

El género de la play-novelette

• “The novel might benefit from the discipline, the terseness of the drama” (“La novela puede beneficiarse de la disciplina, de la brevedad del drama”)

• “Durante años la novela ha ido adoptando los atributos del drama. Leer una novela objetiva es ver una obra de teatro en la mente. Muy bien, entonces, ¿por qué no hacer que la puedas ver en escena? Este experimento, por tanto, solo es la conclusión a la que la novela se estaba dirigiendo desde hace un tiempo”

De ratones y hombres como tragedia

• La tragedia como género:– (Personajes superiores a nosotros)– Paso de la felicidad a la desgracia, a causa de un error

trágico (hybris)– Principio, medio, fin– “Mover los afectos”: empatía y catarsis– Fatalismo (<fatum, destino)

• Los personajes no pueden escapar a la tragedia• La tragedia final es anunciada mediante señales

• Ejemplos: Edipo Rey, El caballero de Olmedo, Bodas de sangre.

De ratones y hombres como tragedia

• Estructura teatral– Seis capítulos = tres/cinco actos– Presentación del espacio al inicio de cada capítulo– Acción en espacios cerrados y limitados– Descripción externa de la acción + diálogos– Personajes entran y salen de escena– Limitado espacio de tiempo– Acción única

Rasgos trágicos en De ratones y hombres

• Repeticiones, paralelismos y presagios– El “problema” en Weed– Repeticiones del sueño futuro– In crescendo en la capacidad destructiva de Lennie– Muerte del perro de Candy

• Final trágico presentado como inevitable– Única salida para el “error” de Lennie– Sancionado por Slim como correcto

• Alta carga emotiva en el desenlace (> catarsis)

De ratones y hombres como novela naturalista

• El Naturalismo desde Zola– Temáticamente: vida cotidiana de las clases

desfavorecidas– Técnicamente: realismo extremo, tremendismo,

“objetividad”– Filosóficamente: positivismo, darwinismo,

experimentalismo

“El naturalista puebla sus novelas con personajes de clase media o baja… Su mundo ficcional es el de los lugares comunes y de la vida in-heroica en la que la vida parece ser fundamentalmente la repetición de la existencia diaria, tal y como nosotros mismos concebimos nuestras vidas […] El naturalista a menudo describe a sus personajes como si estuviesen condicionados y controlados por su medio, su herencia, el instinto o la suerte. Pero también sugiere un valor humanístico en sus personajes o en sus destinos que reafirma la significación de la vida humana individual”. (Donald Pizer's Realism and Naturalism in Nineteenth-Century American Fiction, Revised Edition 1984: 10-11)

De ratones y hombres como novela naturalista

Rasgos naturalistas en De ratones y hombres

• Vida de personajes de clase social baja• ¿Determinismo? ¿Darwinismo?– ¿Está Lennie condenado por su condición?– ¿Solo sobreviven los que se adaptan?

• Imposibilidad de cambiar de clase social– Los oprimidos continúan oprimidos– Los opresores no son castigados

El lenguaje en De ratones y hombres

• “O.K. I’ll tell ya again. I ain’t got nothing to do. Might jus’ as well spen’ all my time tellin’ you things and then you forget ‘em, and I tell you again.”

• “Sure. Ya see the stable buck’s a nigger.”• “Don’t let him pull you in—but—if the son-of-a-

bitch socks you—let ‘im have it.”• “George looked around at Lennie. “Jesus, what a

tramp,” he said. “So that’s what Curley picks for a wife.” “She’s purty,” said Lennie defensively.”

Expresiones en inglés “no estándar”. Expresiones “políticamente incorrectas”.

Una lectura alegórica: La pérdida del Paraíso

• “I'm truly sorry man's dominionHas broken Nature's social union” (“Siento que el dominio del hombre / haya roto la unión social de la naturaleza”, Robert Burns)

• “¿Soy yo el guardián de mi hermano?” (Caín)• Relectura simbólica de los personajes:

– Lennie como el “hombre natural” adánico– George como un “nuevo Caín”– Slim como “la mirada de Dios”– La mujer de Curley como Eva/Lilith– La granja como Paraíso o “tierra prometida”

Steinbeck sobre un mundo sin dioses

Hemos usurpado muchos de los poderes que antes adscribíamos a Dios. Temerosos y poco preparados, hemos asumido el dominio sobre la vida y la muerte de todo ser viviente. El peligro y la gloria y la decisión residen fundamentalmente en el hombre. El reto de su perfectibilidad está ante él.

Habiendo asumido un poder casi divino, debemos buscar en nosotros la responsabilidad y la sabiduría que antes pedíamos a los dioses. El hombre mismo se ha convertido en nuestra mayor amenaza y nuestra única esperanza. De forma que hoy en día, el Apóstol San Pablo puede ser parafraseado: En el final es la palabra, y la palabra es el hombre, y la palabra es con el hombre.

(John Steinbeck, discurso de aceptación del Nobel)

Un mundo de hombres

“La ternura de la relación entre dos hombres nunca se ha visto igualada, en los escritos de Steinbeck, por una relación entre hombre y mujer. Su incapacidad, o su desinterés, en retratar de modo eficiente el amor entre hombre y mujer, es un rasgo que comparte con otros grandes escritores americanos. Sí creó varios personajes femeninos efectivos, pero el mundo de Steinbeck es esencialmente un mundo de hombres. Y como muchos tipos masculinos, quedaba desconcertado por las complejidades del comportamiento femenino.” (Richard O’Connor, John Steinbeck, 54)

• Posible influencia “mítica”: – Ciclos artúricos (Arturo – Ginebra – Lanzarote)– Textos bíblicos (Adán – Eva)

El fin del “Sueño Americano”

• Sueño no individual sino compartido y solidario

• ¿Sueño realista o idealizado?• ¿Lectura política?– George, Lennie, Carlson, Candy como los

oprimidos– Crooks, consecuencia del esclavismo– El padre de Curley, Curley como opresores

Una lectura humanística

• La inocencia castigada de Lennie– “Como un niño”– Ausencia de sentido de culpa

• Historia sin culpables: ni Lennie, ni George, ni la mujer de Curley

• Búsqueda de contacto humano y amor• ¿Hay esperanza para la solidaridad? ¿Está el

ser humano condenado a la soledad?