Jos de San Martn(Jos Francisco de San Martn y Matorras; Yapey, hoy San Martn, Corrientes, Argentina, 1778 - Boulogne-sur-Mer, Francia, 1850) Hroe de la independencia americana, libertador de Chile y Per.La singularidad del perfil heroico de Jos de San Martn viene dada, ms que por sus hazaas exteriores, por la grandeza interior de su carcter. Pocos hombres pblicos pueden exhibir una trayectoria tan limpia en la historia de Amrica: habiendo alcanzado la mxima gloria militar en las batallas ms decisivas, renunci luego con obstinada coherencia a asumir el poder poltico, conformndose con ganar para los pueblos hispanoamericanos la anhelada libertad por la que luchaban.

Jos de San MartnSus campaas militares cambiaron el signo de la historia americana durante el proceso de descolonizacin acaecido a principios del siglo XIX. A su lucidez estratgica se deben los planteamientos militares que llevaran a la independencia de Chile y de Per, centro neurlgico del podero espaol cuya cada conducira a la de todo el continente. Si luego dej en manos menos nobles las extenuantes guerras civiles y partidistas que acabaron por malbaratar los ms bellos sueos de los patriotas, fue por esa misma pureza y rectitud de principios. Achacoso, postergado y ciego, San Martn morira decentemente en su cama, en un remoto rincn de Francia, cargado de honores y exonerado de toda responsabilidad sobre el destino tortuoso de aquellas amadas tierras cuya independencia haba ganado con el valor de su sable.BiografaHijo de Juan de San Martn, teniente gobernador de Corrientes, y de Gregoria Matorras, el pequeo Jos Francisco se cri en el seno de una familia espaola que no tard en preferir volver a su pas a quedarse en aquellos turbulentos estados coloniales. En 1784 pas con su familia a Espaa; en 1787 ingres en el Seminario de Nobles de Madrid, donde aprendi retrica, matemticas, geografa, ciencias naturales, francs, latn, dibujo y msica.Dos aos despus pidi y obtuvo el ingreso como cadete en el Regimiento de Murcia. Fue ste el origen de una brillante y vertiginosa carrera militar que tendra su bautismo de fuego en el sitio de Orn (1791), en la campaa de Melilla; trece aos tena entonces el futuro libertador.

Jos de San Martn (detalle de un retrato de Franois Joseph Navez, c. 1824)Ms tarde intervino en las guerras del Roselln (1793) y de las Naranjas (1801), mereciendo sucesivos ascensos por su actuacin; en 1803 era ya capitn de infantera en el regimiento de voluntarios de Campo Mayor. Cuando la invasin napolenica de la pennsula dio lugar a la Guerra de la Independencia Espaola (1808-1814), su arrojo contra los invasores franceses en la batalla de Bailn (1808) le valdra ser nombrado teniente coronel de caballera.La emancipacin de AmricaTras esta fulgurante carrera en el ejrcito espaol, y poco despus de estallar la revolucin emancipadora en Amrica, San Martn, que haba mantenido contactos con las logias masnicas que simpatizaban con el movimiento independentista, reorient su vida hacia la causa emancipadora. El sentimiento de su identidad americana y su ideario liberal, desarrollado en el clima espiritual surgido tras la Revolucin Francesa y en la lectura de los enciclopedistas e ilustrados franceses y espaoles, lo determinaron a contribuir a la libertad de su patria.Inici as una nueva etapa de su vida que lo convertira, junto con Simn Bolvar, en una de las personalidades ms destacadas de la guerra de emancipacin americana. Solicit la baja en el ejrcito espaol y march primero a Londres (1811), donde permaneci casi cuatro meses. All asisti a las sesiones de la Gran Reunin Americana, fundada porFrancisco de Miranda, que fue la organizacin madre de varias otras esparcidas por Amrica con idnticos fines: la independencia y organizacin de los pueblos americanos.Desde Inglaterra se embarc hacia Buenos Aires (1812), donde esperaba que su experiencia militar en numerosas batallas le permitiese rendir excelentes servicios al ideal que animaba a su pas. A causa de sus veintids aos de servicio en el ejrcito realista, no fue recibido con entusiasmo por los dirigentes; pero, ante la debilidad militar del movimiento patriota, la Junta gubernativa le confirm en su rango de teniente coronel de caballera y le encomend la creacin del Regimiento de Granaderos a Caballo, al frente del cual obtendra la victoria en el combate de San Lorenzo (3 de febrero de 1813).El mismo ao de su llegada haba conocido en una tertulia poltica a la que sera su esposa y compaera, doa Mara Remedios de Escalada, con quien contrajo matrimonio enseguida, el 19 de septiembre, en la catedral portea. En 1813 renunci a la jefatura del Ejrcito de Buenos Aires, y en 1814 acept sustituir aManuel Belgranoal frente del Ejrcito del Alto Per, maltrecho por sus derrotas. El duro revs que Belgrano haba sufrido en Vilcapugio y Ayohuma a manos de los realistas cerraba prcticamente las posibilidades de avanzar sobre Per, al tiempo que haca vulnerable esa frontera, cuya custodia encarg aMartn Miguel de Gemes, caudillo de Salta.La gesta de los AndesIncmodo ante las suspicacias bonaerenses, y de acuerdo con sus compaeros de la logia Lautaro, Jos de San Martn pensaba que todos los esfuerzos deban orientarse hacia la liberacin de Per, principal bastin realista en Amrica. Bloqueada la ruta del Alto Per (la actual Bolivia), empez a madurar su plan de conquista de Per desde Chile; con este objetivo obtuvo la gobernacin de Cuyo, lo que le permiti establecerse en Mendoza (1814) y preparar desde all su ofensiva.Mientras tanto, en Chile,Bernardo O'HigginsyJos Miguel Carrerahaban unido sus fuerzas para sostener la estratgica ciudad de Rancagua; con su derrota a manos de los realistas finalizaba la intentona independentista chilena del periodo denominado la Patria Vieja (1810-1814). La cada de la Patria Vieja y la llegada a Mendoza de los refugiados chilenos complic los planes de San Martn, que esperaba atacar Per desde un Chile independiente y aliado; era prioritario, pues, liberar Chile.

San Martn y O'Higgins en la travesa de los AndesSan Martn decidi apoyarse en O'Higgins, con quien prepar el plan de invasin que sera aprobado por los gobiernos de Gervasio Antonio de Posadas y de Juan Martn de Pueyrredn. En Mendoza, durante tres aos (1814-1817) y con pobres recursos, San Martn organiz pacientemente el ejrcito con la ayuda de la poblacin de los Andes; a la empresa se sum tambin con celo su esposa, doa Remedios, que entreg sus joyas para aliviar en algo las penurias de los patriotas. En 1816 esta abnegada mujer dio al general su nica hija, Merceditas, que sera el blsamo de San Martn en su solitaria vejez.Finalmente, en 1817 inici la gran campaa que habra de dar un giro nuevo a la guerra, en el momento ms difcil para la causa americana, cuando la insurreccin estaba vencida en todas partes con excepcin de la Argentina. Su objetivo era invadir Chile cruzando la cordillera de los Andes, y su realizacin, en slo veinticuatro das, constituira la mayor hazaa militar americana de todos los tiempos. Superadas las cumbres andinas, el 12 de febrero de 1817 derrot al ejrcito realista al mando del general Marc del Pont en la cuesta de Chacabuco, y el 14 entr en Santiago de Chile. La Asamblea constituida proclam la independencia del pas y le nombr director supremo, cargo que declin en favor de O'Higgins.La liberacin de PerPero esta gran hazaa de San Martn persegua, como ya se ha indicado, una meta mucho ms ambiciosa, y responda a la estrategia continental del libertador. Desde esa perspectiva ms amplia, la conquista de Chile era slo un paso necesario: San Martn comprendi que para sacudir el yugo espaol del continente era preciso conseguir el dominio naval del Pacfico y la ocupacin del virreinato del Per, verdadero centro del poder realista. El mismo virrey peruano Pezuela consider con lucidez la situacin creada tras el cruce de los Andes y la batalla de Chacabuco, sealando que esta campaa "trastorn enteramente el estado de las cosas, dio a los disidentes puestos cmodos para dominar el Pacfico y cambi el teatro de la guerra para dominar el poder espaol en sus fundamentos."A partir de este momento, los esfuerzos de San Martn se centraron en la organizacin de la gran escuadra que haba de transportar a las tropas libertadoras a Per. Viaj a Buenos Aires a fin de solicitar lo necesario para la campaa; sin embargo, lo que recibi fue la oferta de intervenir directamente en las disputas internas del pas, cosa que rechaz.

El abrazo de Maip (detalle de un cuadro de Pedro Subercaseaux)A su regreso a Chile, las fuerzas patriotas fueron derrotadas en Cancha Rayada por el ejrcito realista de Osorio. San Martn reorganiz las desmoralizadas tropas criollas y venci a Osorio en los llanos de Maip (5 de abril de 1818); al trmino de esta batalla, con la que quedaba asegurada la libertad chilena, tuvo lugar el clebre abrazo entre San Martn y O'Higgins. An despus de destruidos los ltimos focos de resistencia espaola, San Martn tuvo que vencer tremendos obstculos: la falta de dinero, las diferencias polticas y la rivalidad y envidia de sus enemigos; pero los muchos meses dedicados a la organizacin de la campaa de Per acabaran dando su fruto.Finalizados los preparativos, la escuadra zarp de Valparaso (Chile) el 20 de agosto de 1820, transportando un ejrcito de 4.500 hombres, y desembarc en la playa de Paracas (cerca de Pisco, Per) el 8 de septiembre. San Martn intent una negociacin con el virrey Pezuela, y luego con su sucesor, Jos de la Serna, con el que se entrevist el 2 de junio de 1821: el libertador expuso all su oferta de un arreglo pacfico, que inclua la independencia de Per y la implantacin de un rgimen monrquico con un rey espaol, ofreciendo a La Serna la regencia interina. Fracasadas las negociaciones, San Martn ocup Lima y proclam solemnemente la independencia (28 de julio), pese a que el ejrcito realista an controlaba gran parte del territorio virreinal.

San Martn desembarca en Paracas (1820)Nombrado Protector de Per, mientras enviados suyos gestionaban en las Cortes europeas el establecimiento de una monarqua, la incertidumbre de su situacin militar contrastaba con la consolidacin de Simn Bolvar en la Gran Colombia y la total liberacin de Quito tras la Batalla de Pichincha. Hostilizado por los espaoles que se haban hecho fuertes en las montaas, con su ejrcito desgastado por la prolongada campaa y con su poder minado por las disensiones entre los patriotas, San Martn hubo de sostener una lucha constante.La ocupacin de Guayaquil, ciudad reivindicada por Per, fue el motivo inmediato de su clebre entrevista conSimn Bolvar(julio de 1822), en la que haba de tratarse el futuro del continente y cuyo contenido exacto es an objeto de mltiples discusiones, pero que sin duda debi de desalentar a San Martn; nada ms regresar a Lima, y ante la creciente oposicin peruana a su poltica, convoc el Congreso y present la renuncia a su cargo de Protector (20 de septiembre de 1822), dos aos antes de que la victoria de Ayacucho pusiera fin definitivamente a la dominacin espaola en Per y en todo el continente.El retiroSan Martn haba decidido retirarse; consideraba cumplido su deber de liberar a los pueblos y no quiso participar en las luchas intestinas por el poder. En octubre de 1822 lleg a Chile; en verano de 1823 cruz los Andes y pas a Mendoza con la idea de establecerse all, apartado de la vida pblica. Pero las muchas crticas adversas que le atribuan aspiraciones de mando y el fallecimiento de su esposa lo determinaron a partir en febrero de 1824 rumbo a Europa, acompaado por su hija Merceditas, que en esa poca tena siete aos.Residi un tiempo en Gran Bretaa y de all se traslad a Bruselas (Blgica), donde vivi modestamente; su menguada renta apenas le alcanzaba para pagar el colegio de Mercedes. Hacia 1827 se deterior su salud, resentida por el reumatismo, y su situacin econmica: las rentas apenas le llegaban para su manutencin. Durante esos aos en Europa arrastr adems una incurable nostalgia de su patria.

Jos de San Martn en una imagen de 1848Su ltima tentativa de regreso tuvo lugar en 1829. Dos aos antes haba ofrecido sus servicios a las autoridades argentinas para la guerra contra el Imperio brasileo; en esta ocasin, embarc hacia Buenos Aires con la intencin de mediar en el devastador conflicto entre federalistas y centralistas. Sin embargo, al llegar encontr su patria en tal grado de descomposicin por las luchas fraticidas que desisti de su intento, y, pese a los requerimientos de algunos amigos, no puso pie en la aorada costa argentina.Regres a Blgica y en 1831 pas a Pars, donde residi junto al Sena, en la finca de Grand-Bourg. Gracias a la solicitud de su prdigo amigo don Alejandro Aguado, compaero de armas en Espaa, pudo pasar el postrero tramo de su vida sin vergonzosas estrecheces. En 1848 se instal en su definitiva residencia de Boulogne-sur-Mer (Francia), donde morira en 1850.