1ª PARTE: HIJOS DE ÁFRICA

CAPITULO 1: PRINCIPIOS BÁSICOS DE LA TEORÍA EVOLUTIVA

En el primer capitulo se explica la teoría de Lamarck, que dice que los caracteres adquiridos a lo largo denuestra vida se transmiten por herencia a nuestra descendencia pero luego esta teoría se desmiente con otraexpuesta por Mendel que dice que es imposible modificar los genes que heredaran nuestros hijos. Otra teoríaque aparece en este capítulo es la selección natural de Darwin, que dice que solo sobrevive aquel que seadapte a los recursos y llegue a dar descendencia.

En este tema también se platea la pregunta de si el hombre seguirá evolucionando hacia una especie másperfecta a lo que Darwin en su día contesto diciendo que toda especie es igualmente perfecta ya que cada unade ellas esta maravillosamente adaptada a sus ámbitos de vida.

CAPÍTULO2: NOSOTROS LOS PRIMATES

En el segundo tema la primera cosa que nos comentan es que todo grupo de especies tiene un antepasadocomún y el nuestro es el de los primates, por eso es incorrecto decir que el hombre desciende del mono, comosi ya no lo fuéramos. Luego clasifican a los primates en estrepsirrinos (lémures y loris) y haplorrinos (tarseros,catarrinos y platirrinos) esta última es a la que pertenece nuestra especie. También nos presentan el sistema declasificación de las especies según Linneo que tiene una estructura jerárquica: coloca en primer lugar a loshumanos, luego a los homínidos, catarrinos, simios, haplorrinos y primates.

CAPÍTULO 3: CLIMA Y EVOLUCIÓN

En el tercer capítulo se centran más en el clima y entre otras cosas nos hablan de la escala paleotérmica, quese construye a partir del oxígeno que se encuentra en los caparazones fosilizados de los foraminiferos ya quecuando el oxígeno pasa a éstos, la temperatura queda gravada para siempre en sus cuerpos.

Otro asunto que tratan es cuales son los principales factores del cambio climático: a) Sucesos catastróficoscomo impactos de meteoritos, b) Evolución geodinámica del planeta. c) Comportamiento del sistemahidrosfera− atmósfera. d) Fluctuaciones naturales de la órbita de la Tierra alrededor del sol a la que dedicanposteriormente un subcapítulo llamado los ciclos de Milankovis y en la que hablan de las alteraciones de dia−noche y estaciones (con sus equinocios y solsticios) que provocan los movimientos de la Tierra. e) El efectode la biosfera que incluye la actividad humana: con esto se refieren al efecto invernadero realizado.

También nos explican el modelo climático del áfrica ecuatoria, en el que las precipitaciones siguen los ciclosanuales del monzón, convirtiendo al Oeste en una selva húmeda y al Este en una sabana.

Finalmente nos explican como el descenso de CO2 en la atmósfera provocó que una gran parte del bosquetropical cálido desapareciera propiciando así la pérdida de muchas especies, sin embargo, ese cambio supusola aparición de nuevos ecosistemas y nuevas especies de plantas y animales, entre ella los homínidos.

CAPÍTULO 4: EL ORIGEN DE LA HUMANIDAD

Según estudios de biólogos moleculares, nuestro linaje se separó de los chimpancés hace entre 4,5 y 7 m.a.Otro dato importante es que ya que los primeros fósiles homínidos se encontraron en el Este de África lo másprobable es que se originaran allí. También nos explican que aveces es difícil clasificar los fósiles, ya queespecies muy similares en el esqueleto podrían haber sido muy diferentes exteriormente o incluso que sepuede cometer el error de dividir en dos especies fósiles pertenecientes al sexo opuesto de una misma. Esto

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último recibe el nombre de dimorfismo sexual.

Un hallazgo en el este de África muy importante, es el de una parte del esqueleto de una hembra (Lucy) deAustralopitecus Afarensis que se data entre 3,5 y 3 m.a. Otro de igual importancia es el cráneo del Niño deTaung en Sudáfrica hace 2 o 3 m.a. y perteneciente a la especie de Australopitecus Africanus.

Luego nos señalan los rasgos más distintivos de nuestra especie: 1) cerebro muy desarrollado en volumen, 2)capacidad única para fabricar instrumentos complejos, 3) lenguaje articulado, 4) infancia prolongada, 5) modode caminar bípedo...

CAPITULO 5: EL CHIMPANCÉ BIPEDO

El ser humano el es único mamífero capaz de andar perfectamente sobre sus extremidades posteriores, graciasa los músculos abductores característicos de nuestra especie. Esta postura, aunque sea más lenta, nos permitemás resistencia que a muchos cuadrúpedos. Otro beneficio es que al estar de pie recibimos menos radiaciónsolar, además de que esta postura nos libera las manos permitiéndonos transportar cosas en ellas.

En este capítulo también comentan el hallazgo en Laetoli de huellas de homínidos que quedaron grabadas enel barro ,que reflejan un modo de caminar igual al nuestro.

Finalmente nos describen a Lucy para ayudar a hacernos una idea de cómo era el Australopitecus Afarensis:Lucy medía 1,05cm y pesaba 3ºkg aproximadamente, tenía las piernas cortas y las falanges de los dedoscurvada, por esa razón de además de poder caminar como bípedos, todavía se subían a los árboles.

CAPÍTULO 6: LOS PARÁNTROPOS, HOMÍNIDOS DE CAMPO ABIERTO.

Los cambios climáticos de hace 2,8m.a. pudo influir en la desaparición del australopitecus africanus yfavoreser la selección de nuevas especies adaptadas a medios más abierto como el Homo y el paranthropusque convivieron cerca de 1,5m.a

En otro apartado nos explican que un organismo especialista es el que se adapta a un estilo de vida muyconcreto. Y estas adaptaciones se suelen reflejar en el aparato masticador y digestivo. Luego nos ponen elejemplo de aparato masticador de los parántropos mostrándonos sus características: 1) gruesa capa de esmalteen los dientes, 2) amplia superficie de los molares, 3) caninos e incisivos muy reducidos, 4) aumento deltamaño de los músculos temporales, 5) mandíbulas muy robustas, 6) rostro plano.

CAPÍTULO 7: UN HOMINIDO DISTINTO

Los humanos son los únicos primates capaces de producir instrumentos a partir de una forma que existe en sucabeza y que imponen a la piedra. Los primeros utensilios de piedra son los Olduvayenses o Modo I como elchopper. Más tarde surge una nueva forma de tallar piedras, el Achelense o Modo 2 que incluye grandeslascas talladas por las dos caras como el hacha de mano o los hendedores. Estos instrumentos proporcionabana sus fabricantes un filo cortante para cortar carne, trabajar la madera...

Luego nos hablasn de Wood que clasifica los fósiles hallados entre 2 y 1,4 m.a. en tres especies: Homohábilis, el homo Rudolfénsis que se caracteriza por su gran cerebro y su desarrollado aparato manticador(según Wood) y el homo ergaster en el que se detienen para dar más información de sus características:1)cerebro grande, 2)presencia de un toro supraorbital independizado, 3) nariz destacada en el perfil, 4)acortamiento del esqueleto facial y 5) molares reducidos. El homo ergaster aparece como la más humana delas especies primigénias. El fósil más notable de esta especie, es el esqueleto casi completo del "Niño deTurkana" de hace 1,5 m.a Se cree que tenía entre 9 y 10 años, que era varón y que medía 1,60m lo quesignifica que cuando complete su desarrollo medirá unos 1,80m.

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CAPÍTULO 8: LA EVOLUCIÓN DEL ENCÉFALO.

Los seres humanos nos caracterizamos por poseer una inteligencia mucho más desarrollada que el resto de losanimales y somos capaces de escribir, diseñar... El encargado de realizar estas funciones es el encéfalo, queestá compuesto de 3 órganos: Cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo. El cerebro esta formado por dos sustanciasllamadas materia blanca y gris.

En este tema también nos explican como los cuerpos más grandes requieren encéfalos mayores para coordinarel funcionamiento del cuerpo. Y cómo en los mamíferos, el cerebro está mas desarrollado

En los cráneos fosilizados puede medirse el volumen de la cavidad y por lo tanto se sabe el volumen delencéfalo. El homosapiens es la especie con mayor índice de encefalización (superior a 7),

CAPÍTULO 9: DIENTES, TRIPAS, MANOS Y CEREBRO.

Los grandes antropomorfos se alimentan casi exclusivamente de vegetales, aunque también consumeninsectos y a veces crías de mamíferos, en cambio nuestra especie consume alimentos vegetales y animales enla misma proporción. Tanto los herbívoros como los carnívoros han adaptado sus dientes a sus funciones. Enlos Antropomorfos, los incisivos y caninos son grandes, sobre todo en los machos ya que los utilizan paradefenderse.

También nos explican que en los parántropos la superficie de masticación es mayor y que los incisivos y loscaninos han reducido con lo que deducen que su dieta era abundante en semillas duras, legumbres y frutos concascara.

Luego nos hablas de las manos de los Australopitecos afarensis que eran muy similares a las nuestras, soloque más largas y con el pulgar más corto.

Los autores también señalan que un aumento del volumen del cerebro sólo sería posible con la reducción deotro órgano con similar consumo de energía como el tubo digestivo que es el que se da en nuestro caso.

CAPÍTULO 10: EL DESARROLLO

Las etapas principales en la vida de los primates están marcadas por la aparición de tres muelas. La 1ª, marcala primera infancia. La 2ª, la segunda infancia y la 3ª (muela del juicio) el inicio de la vida adulta. En loshumanos, este desarrollo se extiende a los largo de unos 20 años, casi el doble que el los grandesantropomorfos. Nos dicen que una manera para determinar a que edad murió un individuo es contando elnúmero de estrías de RETZIUS de un diente

También nos hablan del parto, y nos explican que durante este el feto tiene que atravesar la parte inferior de lapelvis por el canal del parto. En los chimpancés y gorilas el parto es fácil y rápido, ya que su canal es grandeen relación con el tamaño de la cabeza del feto. Luego nos dicen que en los humanos la entrada del parto esredondeada y que nuestra vagina está dirigida hacia delante, por lo que el feto al pasar por el canal describeuna trayectoria curva muy pronunciada.

CAPÍTULO 11: LA INTELIGENCIA SOCIAL

Los animales tienen muchas pautas innatas, lo que hace que las crías tengan ciertos comportamientosinfantiles que solo les sirvan para sobrevivir en esa etapa de la vida.

En este capítulo se va a exponer la teoría de la selección sexual de Darwin que dice que muchos machospresentan caracteres que no son adaptativos desde el punto de vista ecológico con el motivo de atraer a las

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hembras que siempre elegirán al macho más adornado o al más fuerte.

Mas adelante nos dicen que la expansión del cerebro y de la inteligencia representa una adaptación a la vidasocial.

2ª PARTE: UN NUEVO HOGAR

CAPÍTULO 12: NUEVOS ESCENARIOS PARA LA EVOLUCIÓN HUMANA

Se cree que los primeros humanos que llegaron a la península salieron de África pasaron por Asia yatravesaron toda Europa.

En éste capítulos se centran sobre todo en el yacimiento de la Gran Dolina en Atapuerca. Éste ofrece 11niveles numerados desde abajo hacia arriba. Aunque en este caso no es así, no debería encontrarse restoshumanos en las cuevas, ya que éstas eran normalmente habitadas por carnívoros. Pero en algunas ocasioneslos humanos permanecían en ellas por un corto tiempo. Los restos humanos hallados en la Gran Dolinaestaban mezclados con animales, y algunos presentabas estrías de corte producidas por el filo de uninstrumento de piedra, lo que nos dice que probablemente formaron parte de un festín caníbal.

Muy cerca de la Gran Dolina se halló la Sima de los Huesos En la que se han encontrado fósiles de unos 32humanos y unos 2 centenares de osos.

CAPÍTULO 13: LOS NEARDENTALES

Los neardentales eran fuertes y a la vez, hábiles recolectores, cazadores y carroñeros. Disponían de unaamplia variedad de útiles de piedra, usaban del fuego, cuidaban de sus ancianos e impedidos y enterraban asus muertos. En el aspecto físico, no eran muy altos, pero tenían una complexión muy robusta y poseían unagran cavidad nasal como adaptación a un clima frío y seco. Su cerebro era menor que el nuestro y estabaalargado de delante hacia atrás.

Se cree que existían en Europa desde hacía 230000 años.

CAPÍTULO 14: EL ORÍGEN DE LA HUMANIDAD MODERNA: LA EVIDENCIA FOSIL.

Primero nos hablan de los tipos de industria de esa época que eran: la Musteriense o Modo3 (que perteneceexclusivamente a los neardentales) y la des Modo4 (exclusiva de los humanos modernos) que se caracterizapor la preparación de núcleos alargados para la obtención de lascas finas. Este modo también se caracterizapor la utilización del hueso, el marfil y el asta como materias primas para la confección de instrumentos yelementos de adorno personal.

Otro asunto que tratan en este tema es que, aunque los Neardentales son el resultado de una evolución que sedesarrolló sólo en Europa, en algún momento salieran de este continente y se expandieran por Asia Oriental yOriente Próximo. Los humanos modernos también se extendieron hasta el extremo oriental de Eurásia y másallá llegando a Australia haca más de 40000 años.

CAPÍTULO 15: EL ORIGEN DE LA HUMANIDAD MODERNA.

Existen dos hipótesis diferentes sobre la llegada del hombre a Europa, 1) es como ya se ha dicho antes, la deque los humanos se originan en África y a partir de aquí se expanden por el resto del Viejo Mundo. 2) Éstadice que los Neardentales y los humanos modernos pertenecen a dos líneas evolutivas diferentes.

Luego nos hablan del ADN que es la molécula responsable de la herencia biológica y que lleva en su interior

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la información necesaria para asegurar la continuidad de la especie.

También nos hablan de que la disminución de uso de la fuerza física y el aumento del uso de nuestrainteligencia probablemente haga que en un futuro nuestros órganos se vean afectados.

CAPÍTULO 16: EL ORIGEN DEL LENGUAJE HUMANO.

Los seres humanos somos los únicos organismos capaces de hablar. Luego nos plantean un comentario deKonrad que decía que él era capaz de entender al sencillo vocabulario de los animales, pero añadía que éstosno tenían un verdadero lenguaje.

Finalmente nos explican que los sonidos básicos que forman el habla humana no se originan directamente enlas cuerdas vocales.

CAPÑITULO 17: EL SENTIDO DE LA EVOLUCIÓN

Para explicar que somos una mera circunstancia, Stephen Jay Gould, afirma que si se volviera al principio, laTierra estaría ahora poblada por una variedad completamente diferente de formas de vida entre las que no nosencontraríamos nosotros.

En es te capítulo también nos explica que los mamífero es el grupo de vertebrados al que pertenecemos y esconsiderado como el más "avanzado" de todos. Por ello cabría pensar que desde que aparecimos nosimpusimos a los demás vertebrados terrestres.

Para terminar el libro nos cuentan que hoy en día tememos que las actividades agrícolas, ganaderas oindustriales de la humanidad puedan destruir el equilibrio ecológico haciendo que desaparezcan especies.También nos dicen que nos preocupan los efectos en la biosfera del cambio climático inducido por la emisiónde gases de efecto invernadero y por la destrucción de la capa de Ozono. Todas esta cosas que nos preocupanhan ocurrido muchas veces en el pasado. Un ejemplo de ello es que los continentes y los mares no han tenidosiempre la distribución que tiene ahora.

INTRODUCCIÓN

Los paleontólogos españoles Juan Luís Arsuaga e Ignacio Martínez, el primero de ellos codirector y elsegundo miembro del equipo científico responsable del estudio del yacimiento de atapuerca que en 1997 fuegalardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, publicaron en 1998 unaobra que situaba los importantes descubrimientos obtenidos en las proximidades de la ciudad española deBurgos dentro del conjunto de los conocimientos científicos sobre evolución humana.

Opinión personal

En el tercer apartado del capítulo 1 (Principios básicos de la teoría evolutiva), los escritores plantean unapregunta que me dio bastante que pensar. Esta pregunta decía lo siguiente: ¿seguirá evolucionando el hombrehacia una especie más perfecta? Y seguidamente presentan un comentario hecho por Darwin en el que diceque toda especie es igualmente perfecta, cada una de ellas maravillosamente adaptada a sus ámbitos de vidapor obra de la Selección Natural. En esta parte estoy verdaderamente de acuerdo, pues no tiene mucho quediscutir ya que todas las especies son diferentes y por lo tanto ninguna tiene exactamente las mismascaracterísticas, de éste modo cada una tiene una adaptación perfecta ya que es exclusiva de ella. Pero aunquetodas las especies se crean perfectas en la actualidad, no creo que ninguno de nosotros estemos seguros de queesa perfección no continúe y que con el tiempo no sea mas que un simple estorbo o desaparezca.

Además, esta pregunta te incita a conocer la respuesta a otras muchas preguntas tales como ¿Si

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evolucionamos todavía más es que sentido lo haremos? ¿Cuántos años tienen que pasar para que comencemosa notar los cambios? ¿Serán cambios externos o internos? ¿Tendrá que desaparecer nuestra especie para darlugar a otra mejor adaptada?. Podría seguir haciendo preguntas hasta llenar el folio, pero creo que éstas sonsuficientes para llegar a la conclusión de que es inútil buscar una respuesta porque no la tienes; por elmomento.

JUAN LUIS ARSUAGA/ IGNACIO MARTÍNEZ

LA ESPECIE ELEGIDA

LA LARGA MARCHA DE LA EVOLUCIÓN HUMANA

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