Augusto José Jaramillo MúneraUniversidad Central de Venezuela

Facultad de Humanidades y EducaciónEscuela De Historia

augusto.jaramillo@gmail.com

EL JUEGO DE GARROTE: FORMA DE DEFENSA PERSONALVENEZOLANA

“El juego de palos es uno solo, porque todos los palos van pa`l cuerpo y el cuerpo esuno solo”

Don Mercedes Pérez Amaro (1914-2002) Maestro del Juego de Garrote.

Palabras clave: Juego, garrote, Venezuela, arte, defensa, identidad.Resumen.

El presente trabajo representa un primer acercamiento del autor al juego deGarrote venezolano, en el que se analizan algunas nociones básicas sobre su probable procedencia, su evolución, la naturaleza de su práctica y la probable relación con ciertos rasgos identitarios colectivos del venezolano.

Esta investigación forma parte de mi trabajo de licenciatura de grado en historiade la Universidad Central de Venezuela, para la realización del mismo se consultó el material bibliográfico existente sobre el tema en Venezuela y realizamos un bosquejo decategorización a nivel epistemológico, con el fin de proponer un método de trabajo para el estudio de este tipo de manifestaciones.

EL JUEGO DE GARROTE: FORMA DE DEFENSA PERSONALVENEZOLANA

“El juego de palos es uno solo, porque todos los palos van pa`l cuerpo y el cuerpo esuno solo”

Don Mercedes Pérez Amaro (1914-2002) Maestro del Juego de Garrote.

INTRODUCCIÓN

Queremos iniciar esta exposición haciéndonos algunas preguntas: ¿que es lo que hace que una forma de pelea se convierta en un arte marcial?, ¿Las practicas de lucha o formas de pelea de una región o localidad pueden considerarse fuentes históricas que nos remitan al pasado? Y la no menos importante de ¿Es posible descubrir rasgos de la identidad de un pueblo a través de sus formas de lucha?

La primera pregunta resulta sencilla de responder para el promedio de las personas quienes, apelando al sentido común, pueden decir que las formas de pelea se transforman en artes marciales al convertirse en deportes, otros tal vez como consecuencia de lo anterior, podrían decir que le agregamos normativas, se organizan competencias y se estructura su enseñanza y/o práctica en grados o niveles, cosa que parece bastante lógica. Mas respuestas a esta pregunta podrían girar en torno a la fundación de escuelas y organizaciones donde se agrupe a los practicantes de una disciplina, inclusive me he topado con respuestas de lo más pintorescas como decir que un arte de pelea es marcial por su marcialidad, valga agregar su porte, elegancia de movimientos o la vistosidad de piruetas o acrobacias.

Pero ¿que sucede cuando nos topamos con una forma de pelea que no proviene de lejanas latitudes sino de acá mismo, de Venezuela? Una forma que además de resultar muy poco conocida, carece de la mayoría de estas características que son al parecer tan ampliamente aceptadas, ¿Cómo podemos enfrentar el estudio y comprensión de un hallazgo como este? En primer lugar realizaremos el trabajo descriptivo respectivo con el fin de realizar el primer acercamiento a nuestro objeto de estudio, posteriormente y con la ayuda de cierto arsenal teórico nos adentraremos en la naturaleza de esta practica para finalmente, realizar algún aporte teórico que nos permita relacionar nuestro objeto con la que consideramos la parte fundamental de nuestro estudio: sus caracteres identitarios presentes y como los relacionamos con la idiosincrasia propia del venezolano en aspectos muy específicos; todo esto sin perder de vista el hecho de que el presente es un conjunto de resultados preliminares, un acercamiento inicial que no pretende ser una obra terminada y reconoce el estar en pleno desarrollo.

Refiriéndonos a la segunda interrogante planteada al inicio, es importante contextualizar el hecho de que, las practicas de lucha son muestras representativas del pasado en tanto, mantienen elementos en su estructura -digamos por ejemplo sus tradiciones- que evidencian la época de la que proceden. Por otra parte, si somos capaces de hurgar en sus fuentes orales, sus anecdotarios y sus contenidos simbólicos, seremos así mismo capaces de hallar vestigios que nos remonten a posibles reconstrucciones del pasado, adentrándonos en los recuerdos individuales y colectivos de épocas recientes (los llamados presentes-pasados). Latinoamérica, con su historia llena de episodios bélicos y un sinfín de coyunturas, con una naturaleza generosa en sus

dones pero en ocasiones inhóspita, un continente donde se produjo un enorme cruce de diversidad de culturas que produjo un no menos importante mestizaje, es el lugar perfecto para iniciar o continuar, desde la perspectiva de la disciplina histórica, los estudios de la identidad, una identidad que parece diluida o substituida por los modelos que intentan homogenizar lo cultural e insertarlo en una globalidad sin rasgos distintivos en ninguna parte; el estudio y la vivencia de las formas de lucha venezolanas y por extensión latinoamericanas, constituyen en si una vía, un vehiculo para acercarnos al entendimiento de las bases de esa identidad, para ayudarnos tal vez a reconstruirla.

DEFINICIONES PRELIMINARES

Dos de las dificultades iniciales con las que nos topamos al tratar temas relacionados con las formas de pelea o las artes marciales en general giran en torno a las referencias que tiene n, una enorme cantidad de personas, sobre ciertos tópicos de las mismas. En primer lugar, está la tendencia a generalizar los conceptos básicos, y en segundo lugar, existe una suerte de acuerdo conceptual generalizado que expresa que toda forma de defensa personal proviene históricamente del Lejano Oriente. Si bien hay un poco de verdad en estas ideas, también es cierto que su aceptación total acarrea la exclusión o no aceptación de otras; creemos conveniente entonces, y aunque pueda parecer un tanto oneroso, referenciar algunas definiciones.

Según el DRAE la palabra marcial significa (Del lat. martialis, de Marte). Adj:Perteneciente o relativo a la guerra, la milicia o los militares. Así mismo la palabra arte, en las acepciones que más tocan al tema que tratamos significa: arte. (Del lat. ars, artis, y este calco del gr. t????). amb. Virtud, disposición y habilidad para hacer algo. || 2. Manifestación de la actividad humana mediante la cual se expresa una visión personal y desinteresada que interpreta lo real o imaginado con recursos plásticos, lingüísticos o sonoros. || 4. Maña, astucia. || 5. Disposición personal de alguien. Buen, mal arte. || ~ bella. f. Cada una de las que tienen por objeto expresar la belleza, y especialmente la pintura, la escultura, la arquitectura y la música. U. m. en pl. Academia de Bellas Artes. || ~ militar. amb. Conjunto de preceptos y reglas para la organización y empleo de losejércitos.||~noble.f.artebella.||. Continuando encontramos: || ~ popular. m. El cultivado por artistas, con frecuencia anónimos, y fundado en la tradición. || ~s marciales. f. pl. Conjunto de antiguas técnicas de lucha de Extremo Oriente, que hoy se practican como deporte. U. t. en sing.1

Al buscar en otro diccionario la palabra deporte encontramos: “Pasatiempo, diversión practicada por lo común al aire libre (...) se ejercitan la fuerza física y la agilidad tanto como la inteligencia, la astucia y el compañerismo. Existen dos modalidades: el de aficionados, o <amateurs>, y el profesional; en el primer caso, los practicantes lo son por mero placer y satisfacción personal, mientras que en el segundo el deportista, por su calidad de tal, tiene una retribución pecuniaria (...) existen deportes individuales o en equipo”.2

No es nuestra intención hacer acá un tratado sobre semántica ni mucho menos, esto sería materia de un estudio extensivo y de otra índole. Lo que si pretendemos es

1Tomado del DRAE en su edición digital (2008) 2Diccionario de las Américas.

establecer el hecho de que muchas veces aquellas cosas que aceptamos como verdades dependen enteramente de nuestro punto de vista. Si hemos prestado atención a ciertos detalles de estas definiciones podemos notar ciertos aspectos relevantes: por una parte esta su marcado euro centrismo; por ejemplo, categorías como “Lejano Oriente” tienen un ascendente histórico que data de la época de los grandes imperios comerciales europeos; otro tanto encontramos en los significados de “Bellas Artes”, que reivindican sólo aquellas expresiones relacionadas con la pintura o la escultura, concepción típicamente euro céntrica también. No podemos por supuesto pasar por alto “Arte marcial” calificada de entrada como únicamente proveniente del antes mencionado “Lejano Oriente”. Si aceptamos ciegamente estas definiciones, difícilmente podríamos encajar en la idea de que muchos otros “pueblos” del mundo, a lo largo de su historia, han creado, recreado y transmitido de generación en generación, sus propias formas de de combate cuerpo a cuerpo. Para poder adentrarnos con la mente despejada en este tema necesitamos redefinir varios conceptos: 1) lógicamente Arte marcial y forma de pelea, 2) Por extensión, lo que se ha entendido por tradición popular o “cultura popular”.

A los fines de este estudio, y para posibilitar el abordaje desde el punto de vista histórico del Juego de Garrote venezolano diremos que Arte Marcial la entendemos como “un conjunto de técnicas de combate cuerpo a cuerpo, que en algún momento de su devenir histórico fueron empleadas para/o en la guerra”, esto sin necesidad de agregarle la coletilla de en el lejano oriente ya que, es un hecho que la guerra es un fenómeno presente en la historia de todos los pueblos del mundo. Así mismo conviene aclarar que si bien, en la actualidad las llamadas artes marciales son consideradas deportes, no siempre como puede notarse, fue así; su transformación fue producto de una elaboración cultural que ha justificado -entre otras cosas- la aparición de formas de competencia, grados y clasificaciones diversas; y la grave desaparición de la mayoría de sus aspectos tradicionales en beneficio de su difusión masiva y comercial.

Parafraseando al Maestro de garrote Eduardo Sanoja3: las artes de pelea tradicionales, con toda su riqueza, han sido substituidas por paquetes comerciales que ofrecen al comprador “filosofía, salud, y deporte; todo en uno”. En lo tocante al concepto de cultura, y su diferenciación de la cultura popular, creemos que lo más resaltante a destacar aquí es el hecho que, porque una manifestación o una practica no pertenezca al cerrado círculo de las “bellas artes”, no debe dejar de ser considerado arte o pueda pensarse que se encuentra en un lugar inferior en la escala de las manifestaciones de nuestra civilización. En palabras de Martha de la Vega la cultura: “... existe dentro del mismo marco en que se dan otras actividades productivas; ella implica siempre un trabajo, y se desarrolla como parte y dentro del mismo proceso definido por el sistema global de producción social. La cultura es inseparable de las condiciones sociales y técnicas de producción en que ella tiene lugar porque cultura es producción social”4. Por ende, todas las manifestaciones de la civilización humana deben considerarse al mismo nivel y debemos suprimir esas creencias y modelos de pensamiento que han encerrado a muchas de estas manifestaciones en círculos elitescos calificándolas como superiores a otras. Este proceso de “desintoxicación ideológica” consideramos que es crucial para poder adentrarse en el estudio y comprensión de las

3 Maestro venezolano de esta forma de pelea e investigador que ha buscado a lo largo de varios años surescate. 4 CARMELO, Vilda. “Proceso de la Cultura en Venezuela” (1995)

artes, prácticas y manifestaciones de los habitantes presentes y pasados de nuestro continente.

Continuando; no creemos tener una opinión contraria o muy distinta a las definiciones que normalmente hemos podido encontrar de lo que es llamado “cultura popular” y “cultores populares”, mismas que hemos mencionado ya con anterioridad y que se ajustan a criterios mas universales, aplicables a una amplia gama de contextos y fenómenos.

Remitirse al pasado

Toda forma de pelea responde en su ascendencia a una de las necesidades más básicas del ser humano: la supervivencia, la protección de la propia vida frente a otros peligros o agresiones. A lo largo de su historia, el hombre ha usado los elementos de la naturaleza que ha tenido a su alcance para garantizar este fin; en primera instancia, usando su propio cuerpo, primero de forma instintiva y luego cultivándolo a fin de poder evadir/esquivar cualquier ataque de otro adversario, y en segunda, el empleo de objetos, a modo de extensiones del cuerpo, que proporcionan una mayor protección y una eventual mayor ventaja ofensiva; de todos estos objetos, es la madera, convertida en palos, punzones, etc., el objeto históricamente más empleado por el simple hecho cultural de la facilidad de su transformación, además de su presencia en prácticamente cualquier región del planeta.

En la actualidad entendemos que, en esencia, el proceso de enseñanza/aprendizaje/transmisión de todo sistema de pelea, defensa personal o arte marcial se basa en el conocimiento, reconocimiento y entendimiento de la propia capacidad defensiva y ofensiva (del cuerpo), por lo tanto, el aprendizaje de las técnicas y el proceso de formación, están fundamentalmente en función de lograr desarrollar lo que podríamos llamar una cierta <inteligencia corporal> y, en la medida en la que se desarrollan las habilidades, va llegándose progresivamente a mayores niveles de desarrollo y reflejos, y puede responderse con mayor rapidez ante situaciones de agresión/confrontación donde sea necesario el uso de la fuerza o las habilidades físicas a fin de poder salir bien librado de una situación difícil, esto claro, siempre y cuando las condiciones no sean desfavorables o las emociones humanas desbordadas no propicien desenlaces distintos al primer objetivo de la sobrevivencia, dicho en términos mas contemporáneos, la defensa personal.

Rasgos identitarios

Tomando las palabras de Martha de la Vega, no es posible separar una practica del contexto en el cual esta se desarrolla, si bien esto es cierto para el presente, podemos perfectamente tomarlo para los tiempos pasados; con esto explicamos el hecho de que las practicas actuales fundadas en algún tipo de tradición constituyen testimonios dinámicos/vivientes del pasado; el problema surge de cómo podemos interpretar los vestigios que nos muestran sin caer en lo posible en miradas contemporáneas y sin dejarnos seducir por construcciones artificiales.5

5 Como la mencionada anteriormente de confundir esta practica del Juego de garrote con un deporte o un arte marcial deportiva, conceptos que ya hemos explicado con anterioridad.

La herencia histórica, expresada en las costumbres, los modos sociales y los códigos de interrelación personal a diferentes niveles, constituye para la antropología, esa parte de los elementos de base de la llamada “cultura inmaterial”, ese grupo de las manifestaciones de la civilización que no son visibles por no ser físicamente tangibles, pero que son reconocibles y, en alguna medida, estudiables y que se encuentran formando parte del edificio cultural en un nivel digamos, inmediatamente inferior a las manifestaciones físicas como por ejemplo, la vestimenta. La cultura inmaterial forma parte de las llamadas “estructuras de larga duración” ya que tienden a cambiar de forma más lenta que las ya mencionadas manifestaciones materiales tangibles.

Ahora bien, estas estructuras de larga duración actúan como una suerte de

capsulas del tiempo, ya que mantienen inamovibles ciertas partes de su funcionamiento, a modo de ejemplo pongamos los modos o maneras en las que se organizan y se llevan a cabo los actos conmemorativos de alguna celebración patria o se celebra una fiesta popular, en ambos, hay un conjunto de códigos de conducta, valores, formas de relacionamiento y rituales que son transmitidos de generación en generación y así sucesivamente. Para los miembros de una cultura o grupo tales modos, costumbres y rituales son aprendidos durante el proceso de la enseñanza familiar o colectiva y son entendidos y practicados conformando así, junto con otros caracteres y practicas colectivas, parte del andamiaje de la cultura y por supuesto, de la identidad colectiva.

¿QUÉ ES Y COMO SURGE EL JUEGO DE GARROTE?

¿Qué sucede cuando nos topamos con una práctica realizada por un grupo de personas limitado? El Juego de garrote siempre fue y ha sido conocido y cultivado por pocas personas6, el conocimiento de sus técnicas fue trasmitido de generación en generación a un grupo limitado de discípulos y esto se debe a una razón elemental: desde finales del periodo colonial y durante el turbulento siglo XIX venezolano7, era un asunto de vida o muerte que una persona, conocedora de estas artes de pelea, diera a conocer sus técnicas a muchos otros, poniendo en riesgo su propia vida. Decimos esto porque hablamos de una época y un contexto social donde, saber defenderse bien garantizaba la supervivencia y ser un “guapo”8 era una forma de distinción social.

La palabra garrote deriva del francés garrot y esencialmente se usa para designar un palo grueso y fuerte que puede manejarse a modo de bastón. Inicialmente definiremos el Juego de garrote como una forma de pelea basada en un tipo de esgrima que se ejecuta con palos que oscilan entre los 60 y 80 centímetros de longitud y de 1 a 2 cms de espesor. El garrote es un palo mas grueso en un extremo que en el otro, lo cual garantiza la posibilidad de poder lanzar golpes mas contundentes o simplemente más rápidos de acuerdo al extremo que se emplee, también esta la “vara” que, a diferencia del garrote, es mas pareja y ligeramente mas larga. Existe también la varita, más delgada aún y sin ninguna preparación especial que se usa hasta que se rompe. Las maderas empleadas en la elaboración de los garrotes son por lo general maderas duras

6 A pesar de los esfuerzos de personas como Eduardo Sanoja y, en menor medida otras personas, esta practica sigue siendo ampliamente desconocida en Venezuela en la actualidad. 7 Época de la que provienen algunos de los testimonios orales de tercera mano, contados por los maestros 8 “guapo” es un venezolanismo usado para designar a toda persona cuyo carácter es valiente o bien, pendenciero.

aunque flexibles y en su fabricación intervienen una serie de elementos trasmitidos generacionalmente como, por ejemplo: las fases de la luna en las que deben ser cortados los maderos para los garrotes, el proceso de “templanza” de la madera una vez cortada, y el hecho de que un buen garrote no es producto de la rama de un árbol sino de su tallo, lo que garantiza una mayor flexibilidad, dureza y un peso liviano.

Los maderos una vez cortados, son asados al fuego para poder ser descortezados; posterior a este proceso, son untados con alguna grasa animal, vegetal o mineral y dejados al sol y al sereno nocturno por un periodo de tiempo que oscila entre los 30 y 40 días al término de los cuales, la madera ha cogido un temple específico que la hace no solo muy dura sino liviana. Una vez lista la madera para ser trabajada se procede a alisarla y posterior a esto se destina su uso a la práctica o a fines ornamentales; en el primer caso un garrote puede llevar empuñadura o no, la empuñadura o “empate” básicamente es un tejido realizado en el extremo mas delgado del garrote o en uno de lo extremos de una vara; el tejido se realiza a mano con cordón de algodón (llamados pabilo, pita o sedalina) o cuero muy fino y puede hacérsele bien sea un simple anillo o una empuñadura completa, el hilo se teje con una aguja y normalmente es untado con cera de abejas para darle mayor consistencia al tejido que, una vez terminado es muy sólido y difícil de quitar; normalmente el tejido de una empuñadura se hace con hilos de varios colores para adornar aunque también puede hacerse de un solo color Las partes de un garrote son: la punta, el cuerpo, el empate y el cubo (parte de espacio que queda entre el final de la empuñadura y la otra punta del garrote) se dice que cuando un garrote tiene empuñadura está “encabuyado”. Los artesanos que elaboran garrotes practican además la talla de la madera y el pirograbado lo que evidencia la presencia de un interesante arte de bastonería o arte de elaboración de bastones muy logrado y hermoso.

Pasemos ahora a considerar algunos de los elementos de la práctica del arte en si. Hay un conjunto de aspectos visibles que forman parte de la disciplina, en lo tocante a los ataques y las defensas, estos se hallan profundamente imbricados entre si, pero los desglosaremos acá con fines explicativos.

El patio: por tradición, se designa de esta manera al lugar donde se practica el juego de garrote. Para explicarnos mejor: en la cultura japonesa está el “Dojo” o gimnasio que es un lugar cuya finalidad es el entrenamiento en las artes marciales así, nosotros tenemos nuestro patio. No se trata de una construcción especialmente hecha con ese propósito sino mas bien es cualquier lugar donde se practique. Antiguamente estas prácticas se realizaban en los patios de las casas rurales o en el campo lleno de vegetación, donde se evitaba la mirada de los curiosos y se podían mantener en secreto la transmisión de las técnicas, así mismo, por transmisión oral nos ha llegado la información de que, durante el siglo XIX cuando un experto retaba a otro a un combate singular para demostrar quien tenia mas habilidad (estos retos normalmente no eran a muerte) el combate era realizado a puerta cerrada, precisamente en el patio central de una casa de campo. La pertenencia a un patio genera una identidad grupal muy fuerte entre los alumnos de un mismo maestro o jugador que los instruye.

El cuadro: es una de las partes mas importantes de la enseñanza del juego de garrote; en palabras simples es un dibujo esquemático de una figura que se traza en el piso (o simplemente se muestra imaginariamente) con el fin de enseñar al

discípulo de manera simplificada el sistema de posiciones, guardias y los principios de desplazamiento para el ataque y la defensa, junto con aspectos como la correlación de distancias, la “pisada” y los “momentos” para cada acción. Aunque no manejamos la procedencia de esta forma de esquematización, la consideramos uno de los mayores fuertes de algo tan complejo como lo es el sistema de movimientos de este arte, el cuadro es sabiduría simplificada que consideramos de un nivel de abstracción y esquematización sencillamente sorprendentes. Durante el aprendizaje, uno de los aspectos importantes que se debe cuidar el discípulo es “mantener el cuadro” que, traducido en otras palabras implica mantener la atención concentrada en todos los elementos que hemos descrito anteriormente al punto en que la mayoría sino todos, se logren hacer/saber de manera prácticamente automática.

Golpes: los golpes del juego de garrote son esencialmente cuatro a saber 1) Franco; Que se realiza con el garrote en trayectoria vertical o diagonal descendente, 2) Revés o “al revés”: con la misma trayectoria del franco pero usando el brazo en sentido opuesto, 3) Puya o puyón: un golpe ejecutado con la punta del garrote buscando el área abdominal esencialmente aunque no exclusivamente 4)Barrecampo: golpe en trayectoria ascendente y diagonal que busca el área del muslo, la rodilla o la espinilla. Junto a estos existen otros muchos golpes que si bien no son digamos, muy diferentes en sus principios a los cuatro principales, sus nombres se han ido trasmitiendo de generación en generación producto de la intencionalidad que llevan cuando se ejecutan, así por ejemplo el “huevero”, que revela claramente hacia donde va dirigido en trayectoria vertical ascendente, o “pescuecero” que va dirigido hacia el pescuezo o parte de atrás de la nuca.

Quites: los quites son las técnicas de desplazamiento del cuerpo con o sin la ayuda de las manos, brazos o piernas que tienen por objeto esquivar un golpe; dependen en gran medida de la rapidez de movimientos y de la practica o entrenamiento de las habilidades de respuesta rápida. Cuando un practicante esquiva un golpe se dice que se “quitó” y, si este movimiento es realizado sin la ayuda de ninguna parte del cuerpo –como un manoteo por ejemplo- entonces decimos que el quiete fue “en limpio”.

Tapas: las tapas son bloqueos que se realizan con el bastón o garrote para evitar ser golpeados con otro garrote u otra arma, apoyan el aprendizaje y reconocimiento del garrote como una extensión del cuerpo además de aprender a emplearlo no solo para el ataque, sino para la defensa.

Mezquinos: podríamos definirlos como “amagues”, ataques que, al encontrar una defensa son rápidamente abortados para realizar otra acción ofensiva o defensiva.

Reparto y registro: mas que grados de maestría o niveles catalogables con cintas o cosas por el estilo, estos nombres corresponden a formas de aprendizaje en las que ciertamente, puede lograrse maestría o una gran habilidad cuando son desarrolladas. El reparto es un practica básica donde una persona armada de un garrote va lanzando palos a otro desarmado con la finalidad de que este ultimo practique sus quites o “salidas”; estos palos son “avisados” para que el

practicante sepa que tipo de quites va a practicar. En le registro el practicante desarmado busca quitarse unos golpes que prácticamente van sin ser avisados, también se hace registro cuando dos expertos se “tientan” mutuamente con diversos ataques defensas y escaramuzas con el fin de medir la habilidad del oponente.

Juego: “jugar” en un sentido estricto, es la expresión que se utiliza para designar una practica a un nivel mas experto. Para jugar garrote como es debido, los contrincantes deben poseer un dominio de las técnicas para poder desenvolverse bien ante diversas situaciones ofensivas y defensivas. En una definición mas amplia, el juego de puede definirse como el conjunto total de técnicas que maneja una persona, así hablamos del juego de esta persona o el juego de esta otra, refiriéndonos a la forma en que las mismas demuestran sus técnicas y se desenvuelven. La finalidad de jugar no es ganar o perder, más bien es compartir y procurar aprender y corregir los errores con el compañero con el que se esté practicando, lo que puede dar paso al lucimiento de las técnicas siendo posible apreciar desde afuera la belleza y estética de sus movimientos. Aparte de ser una forma de defensa personal, el Juego de Garrote tiene un carácter recreativo, de este carácter deriva tal vez el hecho de que sea llamado “juego”.El llamarlo juego fue tal vez una forma de lograr que la práctica del mismo adquiriera un carácter lúdico, con lo que se lograba un aprendizaje más rápido y una mejor disposición a la práctica. El término juego adquiere probablemente con el tiempo ese carácter que le damos hoy que no es mas que el darle nombre al conjunto de técnicas, a la vivencia de la práctica9 En el juego puede llegarse con constancia y entendimiento profundo de sus técnicas y códigos, a ser un experto “jugador”. De uno de los libros de Eduardo Sanoja hemos tomado una descripción que puede servir para complementar esta información y que a continuación transcribimos (los escritos dentro de paréntesis son notas nuestras)

1. los contrincantes inician la pelea sin adoptar ninguna posición predeterminada. (Aunque esto es cierto, también existen un conjunto de posiciones de “guardia” que el practicante aprende)

2. El arma (palo) cambia constantemente de una mano a la otra.3. La mano vacía también ataca, bien sea con puños, cachetadas o simulando

un cuchillo.4. Sus desplazamientos son circulares.5. Los adversarios pueden erguirse, encorvarse, agacharse e incluso arrodillarse

o acostarse, ya que cada quien adopta la postura que más le convenga.6. Puede practicarse con un solo palo; es decir uno armado y el otro

desarmado.10

La riña: los juegos de riña son conjuntos de técnicas cuya finalidad esencial es conocer y saber atacar los llamados “puntos nobles” del cuerpo humano, zonas donde un golpe con un palo causa un daño mayor. Por extensión la riña no es juego (en sentido literal) una riña es una situación de pelea real donde, o esta en juego la propia integridad o se busca claramente lastimar o causar daño a la del otro(s)

9 vivencia que le abroga el ser una disciplina que permite un “aprendizaje natural” armonioso,10SANOJA, Eduardo. Juego de palos o juego de garrote, guía bibliohemerográfica para su estudio. P 36.

Dentro del mundo del juego de garrote, no existen, como de hecho si existen en las artes marciales deportivas modernas, los grados, los uniformes ni las jerarquías como son entendidas en estas disciplinas; un maestro es reconocido en atención a su experiencia, al grado de humildad que muestra y a la capacidad de enseñar, aparte de la habilidad y el dominio de las técnicas, claro está. Por otra parte si habláramos de grados, estaríamos hablando ya de un deporte o una práctica de otra naturaleza regida por otros paradigmas o modelos. El juego de garrote en tanto practica encierra un conjunto de códigos que lo convierten en lo que hemos denominado un Cajón cultural11, en él perviven un conjunto de preceptos, principios, códigos y rituales que lo hacen ver como un representante legitimo del pasado, de la época de la que procede. Por tradición oral nos han llegado hasta nuestros días, relatos de peleadores célebres, maestros que por su gran habilidad, fueron reconocidos y en ocasiones, temidos, entre ellos citamos a Clarencio Flores, personaje del cual no tenemos otra referencia hasta el momento sino la que nos han contado los practicantes actuales del juego12 y que se refieren a un hombre que se hizo célebre a finales del siglo XIX por su gran habilidad y por la fama de imbatible que tuvo, adicionalmente se le atribuye el haber llevado un estilo y unas técnicas en particular a la población de El Tocuyo en el Estado Lara-Venezuela, y haber iniciado una suerte de “línea sucesoral” que llega hasta nuestros días con una parte de los actuales practicantes.

Determinar una procedencia concreta del juego es, como podrá verse, un compromiso innecesario, no solo por el hecho de que esa necesidad de determinismo, de buscarle un origen concreto a todo, no se corresponde con la realidad de la dinámica y la evolución constante de nuestras manifestaciones culturales, sino que existen además otras dificultades, como el hecho de la documentación antigua que se ha hallado hasta ahora corresponde a fechas dispersas y, algunas de las publicaciones que se han dado sobre el tema adolecen de ser poco sistemáticas, aisladas y/o poco difundidas lo que dado pie muchas veces al surgimiento de afirmaciones basadas en la especulación sin una adecuada sustentación.

Por otra parte somos de la idea de que, cualquier conclusión a priori que se hacede algo, cualquier inferencia que no ha pasado por el adecuado proceso de reflexión, corre el riesgo de convertirse en elemento ideológico mas que en conocimiento científico; sirva de ejemplo ilustrativo la polémica o la mala interpretación que surgiría de declarar, sin sustentación, la preeminencia de un origen étnico particular en la conformación de este arte; la contribución de una determinada <raza> al juego de garrote; o el afirmar por ejemplo que “así” se luchó en la Independencia. Aparte de la manipulación que con diversos fines puede hacerse de estas afirmaciones, no se ha logrado hasta ahora, un conocimiento histórico serio.

Sin embargo, y a pesar de estos problemas, todos necesitamos de algún marco referencial para poder orientarnos en la compleja relación hombre-espacio-tiempo, creo conveniente entonces esbozar una opinión teórica individual que pueda servirnos de punto de partida para buscar su procedencia. Es obvio que toda nuestra cultura

11 Esta categoría la explicaremos más adelante.12 Esta información en particular la escuchamos la primera vez de Daniel Perales, de quien aprendemos este arte. La mayoría de los actuales maestros vive en el Estado Lara unos 200kms al suroeste de la capital Caracas en Venezuela.

tradicional, o una buena parte de ella, es resultado del mestizaje, de allí que, en lo que respecta a la posible procedencia del Juego de Garrote, aunque oscuro por las razones antes expuestas, debe de haber surgido en un determinado contexto y bajo unas condiciones más o menos regulares que facilitaron su evolución y la transmisión de su practica.

Sobre esto esbozamos lo siguiente:

“El Juego de Garrote nace en un contexto de mestizaje cultural y social bajo condiciones geohistóricas particulares, donde se dio el contacto, entre elementos de formas de pelea, provenientes de varias culturas. Con el devenir del tiempo, dicha fusión encontró las condiciones para que su práctica se extendiera o fuera conocida en buena parte del territorio de lo que hoy es Venezuela, permitiéndose inclusive que la efectividad de esta forma de pelea mestiza, se mostrara en situaciones de confrontación bélica real; logrando que, una construcción proveniente de los aportes colectivos, resultara en una entidad propia, que evolucionó de la mano de la misma inventiva y temperamento de sus practicantes, transmitiéndose de generación en generación con lo que se incorporaron nuevos elementos y variaciones”.

En este punto es necesaria otra aclaración: si bien hemos dicho que esta práctica fue siempre conocida por pocas personas, ello no excluye el hecho de que una parte de sus técnicas hayan sido difundidas a un mayor número de personas en circunstancias particulares, a este respecto el investigador venezolano Argimiro González nos cuenta que “en le mes de abril de 1929, los tocuyanos comprometidos en las conspiraciones, marcharon hacia Guanare (estado Portuguesa) donde les esperaba el general José Rafael Gabaldón para la célebre batalla que deja constancias de hazañas victoriosas en desigual combate contra el numeroso ejercito bien equipado del general Juan Vicente Gómez (1857-1935) (…) Para este levantamiento, fue solicitada la colaboración de varios expertos en el manejo del garrote, quienes viajaron desde El Tocuyo (León Valera) y Sanare (Martín Fernández), a enseñar con el garrote, varios tiros de machete a los revolucionarios (…) quienes en corto tiempo debían trasmitir estos conocimientos al ejército de La Gabaldonera.”13. Vemos aquí como, el contexto de la guerra bien sirvió de uno de los vehículos de preservación de este arte aunque no necesariamente de todo su conjunto.

Intentaremos ahora aportar algunos elementos de sustentación a la afirmación teórica que expresamos anteriormente. Para esto, extraigamos algunas conclusiones: en primer lugar si esta forma de pelea nace en un contexto de mestizaje cultural y social no podemos hablar entonces de un inicio único; es lícito pensar por tanto que este conjunto de técnicas de pelea cuerpo a cuerpo (juegos) han sido tan dinámicos en sus orígenes y desarrollos; como dinámico ha sido el proceso de mestizaje en sí y, muy probablemente, lo largo de su “historia” ha recibido múltiples influencias con lo que sus técnicas de pelea se han ido modificando, apareciendo y desapareciendo, creándose y recreándose, dando lugar a un inmenso número de combinaciones y retro-interacciones posibles. En segundo término, si hablamos de una época donde el mestizaje cultural y étnico se dio con más intensidad o violencia, estaríamos refiriéndonos claro esta a algún momento en

13 González Argimiro. El juego de garrote. (2006), p 62.

el devenir del llamado periodo colonial venezolano, mismo donde se dio el intercambio entre los elementos constituyentes de la actual cultura venezolana.

Por supuesto, no estaríamos sugiriendo el llegar a una ubicación cronológica y espacial de unos hechos que nos lleven a determinar con “precisión” donde y cuando surgió el Juego; mas bien estamos sugiriendo que estamos a la búsqueda de una ubicación contextual. En otras palabras, no se trata de encontrar unas fechas o un conjunto de hechos, mas bien buscamos un proceso o un conjunto de ellos, que nos puedan llevar a encontrar ciertos contextos donde, muy probablemente, y en diferentes ocasiones, se dieron estos intercambios culturales que conformarían algunos de estos “inicios” o “comienzos” del juego.

Una tercera observación se extrae del hecho de que hasta la fecha, el Juego de Garrote y en general la forma de pelea vernácula latinoamericana, constituyen una parte de nuestra idiosincrasia muy desconocida. En principio creemos que tal cosa sucede por una negación sistemática, que a lo largo del tiempo, se ha dado a ciertas prácticas sociales consideradas “vulgares”, “atrasadas”, “bárbaras” y otros muchos apelativos que las han relegado a lugares social y geográficamente secundarios, esto nos hace pensar que el Garrote no ha sido parte de la llamada “cultura de la ciudad”. El Juego de Garrote es pues, un desconocido para muchos, pero con una fuerte identidad propia que surge en contextos de mestizaje.

Categorización

Como complemento a lo ya expuesto a nivel teórico y, producto de la reflexión alrededor de este tema, vamos a acuñar una categoría que nos servirá mas adelante para explicar algunos de los elementos intangibles de esta práctica: se trata de la categoría Cajones culturales, un cajón cultural lo hemos definido como; “el conjunto de rituales y modos14, que utiliza una cultura o subcultura, para individualizarse y enfrentar la otredad, perviviendo o existiendo simultáneamente con otras manifestaciones en un lugar y en un lapso de tiempo determinable o determinado”. Los “cajones culturales” no son distinguibles por la simple observación o recolección de datos, ellos pueden hallarse en ocasiones, formando parte del tejido de base de la estructura sociocultural. Son submundos, contenedores con significantes y significados propios bien diferenciados.

Para acceder a estos cajones debe conocerse la ubicación física o geohistórica de estos contenedores y las “claves” que permiten acceder a su interior. Los cajones culturales pueden mantener un hermetismo relativo al poseer una forma propia de ser accedidos, logrando preservar sus contenidos durante amplios periodos de tiempo siempre y cuando, no desaparezcan producto de la poca difusión o la poca

14 Entendemos “modo” en su acepción del DRAE , definido como: “procedimiento o conjunto de procedimientos para realizar una acción” es la forma en que por tradición o practica consuetudinaria se hacen ciertas acciones dentro de una cultura, en este particular nos referimos a aquellas acciones vinculadas directamente con la cultura material. Y entendemos ritual como todo el grupo de modos con los que se realizan acciones que buscan o logran de alguna manera la vinculación de los seres humanos entre si, en lapsos o intervalos de tiempo determinados bien sea que estos lapsos se hallen o no bien delimitados.

interacción/retroalimentación con otros factores o actores culturales proporcionándonos una vía, un posible método que eventualmente nos permitiría no solo conocer los presentes-pasados sino un importante grupo de los componentes y rasgos identitarios profundos del presente; Es como si se tratase de un método para estudiar fósiles vivientes.

Sintetizando pues lo mas importante de todo lo anteriormente expuesto, y como introducción a la siguiente parte de esta exposición, decimos entonces que el Juego de Garrote es una forma de pelea venezolana, una practica con una antigüedad probable que se remonta a finales del periodo colonial venezolano, que ha preservado íntegros muchos de sus contenidos, códigos, rituales y modos de transmisión, lo cual la hace merecedora de la categorización de cajón cultural. Esta práctica ha transitado a lo largo de diversas coyunturas del devenir histórico de Venezuela y ha resistido a diversos procesos de elitización y “empaquetado” de las manifestaciones populares venezolanas, con lo que se convierte en un testigo viviente del pasado de nuestro país y una vía para conocer una parte de las raíces de nuestra identidad nacional.

Procedencia histórica

Tal y como hemos expresado, los resultados que esta investigación ha ido arrojando han ido, son y serán, el resultado del análisis y la imbricación de un cada vez mas vasto complejo de vestigios; algunos de ellos documentales, pero la gran mayoría de carácter oral, y decimos vestigios porque cada testimonio encontrado hasta el momento, bien sea oral, trascrito o encontrado en algún documento antiguo, nos dan la idea de algo que pareciera que es, y al mismo tiempo no es, algo que existe pero de lo que se sabe muy poco; es una de las características que ha revestido el Juego desde tiempos inmemoriales. Siempre o casi siempre pareció tener un carácter secreto, de hecho era común en tiempos remotos, según nos cuenta Eduardo Sanoja, que un maestro tuviera uno o cuando mucho dos discípulos en toda su vida. Este secretismo se debía al riesgo ya mencionado que comportaba para la propia vida el permitir que mucha gente conociera las técnicas de defensa propias (conocer el juego), aunque a esta razón perfectamente válida podemos agregarle otra muy común también: la negación sistemática de nuestro gentilicio, además del carácter violento de la práctica del juego en ciertos contextos, pero de esto hablaremos mas adelante.

En base a los indicios y pesquisas hechas, tenemos algunos referentes ubicablesa finales del período colonial, en los que se menciona o se sugiere la existencia delgarrote; uno de ellos, que podría especialmente llamar la atención se encuentra en lapropia autobiografía del General José Antonio Páez14, quien cuenta un episodio de suvida cuando contaba 17 años, y era un habitante de los llanos; haciendo el relato corto,en una ocasión un grupo de asaltantes pretenden robarle un dinero y en medio del lance,Páez observa que uno de ellos está armado con “El Garrote”. Este episodio tuvo lugaren 1807 y según cuenta el mismo protagonista, lo gra salir airoso gracias a un arma defuego. De aquí hay una observación que extraemos y que forma parte aun hoy en día dela tradición del juego: el Juego de Garrote y la riña han sido por lo general asociadossiempre con el llano, una amplísima extensión geográfica que perfectamente pudo habersido ese laboratorio geohistórico donde se dio el contacto entre los diferentesingredientes culturales que dieron vida a esta forma mestiza de pelea.Otro indicio documental más antiguo lo hemos encontrado en el archivo de laAcademia Nacional de la Historia, en Caracas Venezuela, pesquisando en la sección de

“judiciales” nos topamos con un documento que data de 1788, una causa criminalseguida en Caracas contra un pulpero de nombre Francisco Manduca por haber dadopalos con un garrote a José Maria Bergolla, mulato libre, el episodio en breves cuentasocurre cuando el pulpero acusa al mulato de no haber pagado un bulto de carbón y, alnegar éste la deuda, le propina unos palazos. La palabra garrote es mencionada al menosen tres ocasiones en el expediente de 28 folios.El historiador alemán Matthias Rohrig, hace referencia en un articulo publicadoen la Revista de Indias15 a varios documentos fechados entre 1825 a 1829, provenientestodos del Archivo Histórico del Registro Principal de la ciudad de Barquisimeto (estadoLara16) donde se relatan diversos episodios de confrontaciones o peleas donde tanto el14 __. Autobiografía. Caracas, (1990) p 9915 REVISTA DE INDIAS.Enero-abril, 1999 p 69-8516 Estado o división político-administrativa que pertenece a los llanos occidentales de Venezuelauso del garrote como del cuchillo y otras armas blancas como el sable aparecenmencionados, dicho artículo es el resultado de la estadía de este investigador enBarquisimeto y del tiempo que pasó no solo indagando en los registros documentalessino practicando esta forma de defensa. Estos documentos y sus trascripciones yaquellos que han sido hallados por el autor de esta ponencia constituyen en si evidenciadocumental suficiente para demostrar, en primera instancia que el garrote es un armacuyo uso es conocido desde hace al menos dos siglos en Venezuela.En otro orden de ideas, pero siguiendo esta indagación sobre su procedencia,existe un contexto geohistórico que posee también ciertas características que nos hacenpensar que bien pudo haber existido una sección de ese inmenso laboratoriogeohistórico mencionado antes (los llanos venezolanos); un contexto donde el contactoy el consecuente mestizaje cultural se da, bajo ciertas condiciones, de forma mas omenos estable durante un largo periodo de tiempo; nos referimos por supuesto a Lasplantaciones; los grandes sembradíos de cacao, añil, etc...Dispersas en una buenaporción del norte del territorio de la Provincia17. “los casos del Maculele y del Kalindamuestran que en las sociedades de plantaciones era frecuente entre esclavos practicarjuegos de palos amistosos asociados con música”18 . Agreguemos a estos indicios elhecho de que, parte del carácter simbólico presente en su práctica nos evidencia suascendencia antigua, este punto lo trataremos más adelante cuando describamos lanaturaleza de su práctica.El mismo Eduardo Sanoja nos habla de las incursiones piratas en el territorio dela entonces Provincia de Venezuela, y que de alguna forma pudieron permitir ciertocontacto entre estos y los pobladores rurales del centro del país, aunque se trata de unargumento osado, esta abierta pues la posibilidad de indagar al respecto. Así mismoexisten afinidades entre técnicas del juego de garrote y el llamado “palo chico” deCanarias, entre el juego de garrote y el esgrima de bastón francés, y es sabido que losjuegos de palo son comunes en prácticamente toda América; como ejemplos adicionalesmencionaremos el denominado Stick figting de Trinidad, el Relancino de Colombia yotras como la Capoeira del Brasil.17 Nos referimos lógicamente al antiguo nombre que recibía el actual territorio de Venezuela en tiemposcoloniales: Provincia de Venezuela y, posterior a 1777, Capitanía General de Venezuela.18 REVISTA DE INDIAS.Enero-abril, 1999 p 64En lo que respecta a fuentes orales hay un conjunto de materiales audiovisualesfilmados por Eduardo Sanoja, y varios particulares desde los años ochenta del siglo

veinte que hemos reunido y trataremos de presentar junto con la exposición de estaponencia y que posteriormente incorporaremos al formato electrónico de la misma,estos testimonios constituyen valiosos documentos que atestiguan la practica del juegoa finales del siglo XX y dan referencias, a través de entrevistas (algunas transcritas) desu devenir durante el siglo XX, agreguemos además que algunos documentalistasvenezolanos19, se han interesado en estos últimos 3 años en el tema del Juego deGarrote con lo que empieza a emerger y reconocerse la importancia de esta practica. Asípues el Juego de Garrote si bien no tiene un inicio cronológico concreto, unaidentificación étnica peculiar, o una única influencia en lo tocante a sus técnicas, si haestado asociado a las clases sociales menos favorecidas aunque no por ello deja de serun arte maestro, como bien lo explica el historiador Matthias Rohrig “…se tendría querelacionar más la discusión de los orígenes de los juegos de palo con el contexto socioeconómicoy cultural” 20En resumen, todos estos elementos indiciarios reunidos nos hablan de unapráctica que ha estado presente, aunque manifiesta de formas distintas y en diferentescontextos en el devenir histórico de Venezuela. Existe un postulado teórico enantropología que explica que podemos presumir que una practica es antigua, cuandoevidenciamos su difusión; el juego de garrote, especialmente durante el siglo XIXvenezolano, evidenció esta difusión de la mano de sus cultores y aprovechando lascoyunturas bélicas que se sucedieron durante todo el periodo que abarca desde 1810hasta bien entrado el siglo XX. Existen testimonios de protagonistas de estascoyunturas, referenciados por distintos historiadores, que nos relatan episodios bélicosdonde se informa de la gran habilidad en combate de los hombres originarios de losllanos venezolanos. Esta forma de pelea de origen mestizo, hacen al Juego de garroteportador de contenidos identitarios provenientes de todas esas influencias y coyunturasque, con el paso del tiempo, se han amalgamado para constituirse en una herencia única,con una identidad propia que es en nuestra opinión, el resumen de algunos contenidos19 En particular Aldrina Valenzuela : http://ciudadhumeda.blogspot.com/ quien produjo un documentalen 2007 llamado “El Patio de Sanoja”, y Manuela Blanco actualmente estudiando en la Escuelalatinoamericana de Cine.20 REVISTA DE INDIAS.Enero-abril, 1999 p 59-60identitarios de nuestra cultura tales como, nuestro concepto de la hombría, la valentía einclusive parte de ese “temperamento” criollo.En su devenir, Juego de Garrote ha resistido y sobrevivido a los procesos deelitización y transformación de las visiones que, sobre cultura popular y tradiciones,hemos sufrido a lo largo de nuestra historia, por ejemplo la ocurrida durante el periodode Antonio Guzmán Blanco, (últimos 30 años del siglo XIX) tal y como lo afirmaVilda Carmelo: “la cultura francesa modifica el gusto y estilo de vida de la burguesía -comerciantes y banqueros que durante el período guzmancista llegaron a acumulardinero y poder- pero no llega más allá de los salones literarios, de las discusionesparlamentarias, conferencias académicas y conversaciones de los clubes sociales. LaVenezuela rural, la mestiza, la mayoría nacional permanece incólume”21.LA IDENTIDADResulta complejo adentrarse sin la adecuada preparación en los estudiosantropológicos pero, no por esta razón vamos a dejar de establecer un ne xo entre lo quesignifica y ha significado la práctica del juego para quien escribe y el entendimiento queha generado sobre su propio gentilicio. Los productos ideológicos de la globalización

nos enseñaron –y eso es prácticamente de dominio público- que toda nuestracivilización iba progresivamente hacia una homogenización donde desparecerían enalgún momento las diferencias locales, las fronteras y las identidades propias de cadapaís y sus habitantes, Ya el detrimento de la educación había allanado el camino alenseñarnos una historia mitificada, llena de héroes que son parte de nuestra tierra entanto no lo son, y en tanto no nos representan, seres sobrenaturales sin casi incapacesde sentir emociones humanas, capaces de grandes hazañas y prácticamente inmortales,moralmente intachables, en otras palabras, una suerte de dioses del olimpo.Pero el descubrir estas artes criollas nos ha hecho plantearnos algunas preguntasque compartiremos con ustedes y creemos que ayudaran finalmente a establecer laconexión que hemos estado tratando de explicar en las líneas anteriores. Si estosgrandes hombres fueron grandes guerreros: ¿no necesitaban ejércitos de grandesguerreros también? La utilización de garrotes, machetes, cuchillos en episodios bélicosdurante el transcurrir del siglo XIX está documentada, ya que son las armas más21 CARMELO, Vilda. “Proceso de la Cultura en Venezuela II (1810-1908), 1995, p38empleadas en aquel entonces debido al alto coste de las armas de fuego y de lasmuniciones. Por otra parte, el hecho de que las llamadas “montoneras”, tropasguerrilleras constituidas casi enteramente por hombres del campo hayan dado tanto quehacer a tropas profesionales provenientes de Europa no es posible que se haya debidoúnicamente a una valentía y arrojo inusitados, estos elementos por si solos habríanbastado para lograr dar una buena pelea pero ¿habrían bastado para vencer?,¿especialmente en condiciones de armamento y número claramente inferiores? Anteestas interrogantes basta usar el sentido común para saber que es obvio que estoshombres eran hábiles combatientes ya que, en una provincia mas del vasto imperioespañol ¿Qué formación militar profesional podría esperar tener la gente de a pie,especialmente los habitantes del campo?, la respuesta es también obvia : el campesinovenezolano había creado y recreado desde mucho tiempo antes de las guerras deindependencia y caudillescas del siglo XIX sus propias formas combativas. Este espues nuestro primer elemento identitario: el espíritu guerrero, la capacidad combativadel hombre humilde venezolano.La difusión que obviamente se da durante el siglo XIX, tiene que haber llevadode la mano influencias externas e internas directamente asociadas. A lo externo, en unasociedad que se vio por mas de 70 años convulsionada por toda suerte de guerrasciviles, alzamientos, motines, revoluciones y movimientos políticos violentos, debió deser útil el conocimiento de alguna forma de combate cuerpo a cuerpo y decimos esto sinel menor sarcasmo. La guerra de independencia y la separación de la Gran Colombiarompen definitivamente y por un largo periodo de tiempo, los nexos con España y enmenor medida con otras partes del mundo, sirva esta explicación para demostrar elhecho de que las artes de pelea criolla se desarrollan en un ambiente aislado deinfluencias culturales externas que pudiesen haber llegado por la vía de la imposición ola transculturización, si bien aceptamos que hubo influencias, estas llegaron mas bienpor la vía de la aportación. La larga guerra y la posterior separación de la confederaciónde Repúblicas grancolombianas dejan a la recién formada Venezuela en una situaciónfinanciera precaria, los fondos públicos no alcanzan para cubrir las demandas nacionalesy esto repercute en inconformidades internas que se acumulan y son la excusa para elsurgimiento de caudillismos regionales; he aquí otra razón de peso para necesitarhábiles combatientes, y entre estos, algunos maestros de las artes de pelea criollas. En elcontexto de la guerra el juego de garrote se recrea y llega a un desarrollo apreciablecomo arte de combate. En este punto es donde lo definimos también como un artemarcial en su sentido histórico.

A nivel interno, la práctica del juego de garrote tiene un conjunto de elementosde riesgo que son vestigios de la época en la que se desarrolló y evolucionó masrápidamente –el mencionado siglo XIX- El juego de garrote se practica hasta hoy endía sin ningún tipo de protectores corporales y, hay un nivel determinado en superformance que puede llegar a revestir una gran peligrosidad por la rapidez ycontundencia de los ataques y las defensas, esta peligrosidad es parte de la practica y nollega a convertirse en una pelea real, ya que los practicantes están concientes de ello yprocuran no llegar a lastimar al compañero de practica, o simplemente bajan laintensidad de la misma con el objeto de continuarla manteniendo el objetivo principalde pulir sus habilidades, en el juego no hay afán de competencia.Este arte esta orientado a enseñar rápidamente un conjunto simplificado detécnicas que, por una parte, pueden ser utilizadas inmediatamente una vez aprendidas, ypor otra parte, están hechas y son trasmitidas de una forma no simulada sino por elcontrario, lo mas parecido a una situación real; este es claramente otro elementoidentitario que nos habla de la antigüedad de las técnicas del garrote ya que, si tepreparan para la guerra, debes practicar como si estuvieras en el campo de batalla,argumento simple, aunque contundente. Sobre este particular creemos convenienteexplicar algunas características de la práctica que son menos técnicas pero resultanimportantes para entender aspectos ocultos del Juego de Garrote.El desarrollo de la malicia y de la astucia son elementos centrales en lapráctica del garrote, gracias a ellas pueden hallarse caminos de habilidad en laejecución de ciertas técnicas, pueden hacerse variaciones sobre otras e inclusive puede,en una situación de riña, vencerse al contrincante con menor dificultad. No debenmalinterpretarse estas afirmaciones, tanto una como la otra son “artes” y el problemaestriba en emplearlas mal, en buscar siempre el daño del otro sin necesidad. Este yotros elementos propios de lo que podríamos llamar nuestra “idiosincrasiahistóricamente heredada” pueden perfectamente merecer un estudio mas extenso soloque en esta ocasión nos limitamos a puntualizar este hecho y a contrastarlo con lapercepción usualmente negativa o “moralmente cuestionable” que hemos tenido losvenezolanos, y por extensión los latinoamericanos sobre varios estos y otros aspectos denuestra idiosincrasia.Juntemos ahora los vestigios identitarios que hemos venido identificando; Elespíritu combativo, la aportación de varias culturas, la peligrosidad, simplicidad ysecreto de sus técnicas y la malicia como uno de los ejes/motores principales.Añadamos a esta receta el contexto de la guerra y el aislamiento cultural durante el sigloXIX y tendremos una muy formada estructura con una identificación local muypoderosa que, al haberse conservado prácticamente íntegra en sus contenidos y técnicas,es un trasmisor fidedigno del pasado. Cabe preguntarse ahora como interpretar lo queesta practica y su sabiduría centenaria nos quiere decir sobre nosotros mismos. Finalizocon una cita del maestro Sanoja que dice así: Usted a lo mejor piensa que lo que voy adecir es mentira, pero es una verdad del tamaño del sol. El juego de palos tiene unamúsica secreta que sólo la pueden oír aquellos a los que el juego se les ha metido en lasangre. Por eso cuando vea a dos hombres jugando como es, echándose recio y alcuerpo, quédese calladito como si estuviese en una iglesia, esos hombres están comotransportados a otro mundo, cada vez que los garrotes chocan, cuando zumbancortando el aire, cuando soplan la carne tan de cerquita que da grima, en fin , cuandouno llega a imaginarse si será que los palos tienen vida y se mueven solos como si envez de ser dos hombres jugando palos fueran dos palos jugando hombres o como si esoshombres respiraran por los garrotes, son momentos sagrados...todo eso hace que elgarrotero sienta por dentro un canto mágico que es como una mezcla antiquísima de

gritos de guerra, ondear de banderas, rechinar de cadenas, silencio de muertos. Es uneco que surge de lo mas puro de la sangre: conquistas, colonias, esclavitudes,libertades, dictaduras, cárceles, guerrillas, muertes, sobrevivir, sobrevivir, sobrevivir...es una reminiscencia ancestral de las violencias que han forjado las patrias....y eso essagrado”722CONCLUSIONESCon este trabajo hemos tenido la pretensión de asentar dos posturas: la primera,de cuestionamiento de los moldes ideológicos impuestos desde la transculturización de22 SANOJA, Eduardo. El Garrote en nuestras letras 1990 (contraportada)la edad contemporánea; mismos que han deformado o estigmatizado todo un grupo devalores que, en nuestra opinión, lograban generar un sentido de pertenencia a la tierramas fuerte y mas duradero y, en segundo termino estaría entonces el proponer el estudioprofundo de nuestras formas de lucha como manera de redescubrir estos valoresenterrados o estigmatizados y redescubrir, por medio de la vivencia de los mismos,nuestras perdidas identidades nacionales.Levis Strauss nos enseñó a través del uso que le dio a la lingüística en laantropología, a estudiar los significantes y sus significados, para poder entendernos yhablar en un mismo lenguaje hagamos un cortísimo recuento de lo que sabemos de estostérminos: el significante en tanto entidad es un portador de significados, usando elejemplo de la palabras, estas son portadoras de distintos significados social ehistóricamente determinados; la palabra “cuerda” por ejemplo puede significar unobjeto material que se usa par lazar, amarrar, escalar, también la asociamos con laspartes sonoras de ciertos instrumentos musicales, y en los coros de voces, sueleidentificarse un registro de voz con el nombre de cuerda (Tenor, soprano, etc..) así , elestructuralismo en su acepción mas simple, es el estudio de la relación o relaciones quepuede haber entre un significante y sus significados.Tomando como base estas premisas teóricas, hemos creado entonces la categoríade Cajón Cultural, que usamos para definir, a nivel teórico-metodológico una prácticacomo el Juego de Garrote, un portador de significados que fueron imbuidos o“empaquetados” en una época pasada y que han llegado a nuestros días de formaprácticamente inalterada. Los Cajones Culturales revisten la ventaja de que la relaciónsujeto-objeto se pierde cuando entramos en contacto ellos, no pueden ser por tanto“cosificados” ya que no es posible acceder a los contenidos profundos de estasestructuras si no las vivenciamos, valga decir si no experimentamos lo que contienen,permitiendo que nos sea trasmitido su conocimiento. Una manifestación que pueda sercatalogable como “Cajón Cultural” no puede ser estudiado desde ese ideal deobjetividad o de “asepsia” intelectual porque no será posible entenderla de forma cabal.Proponer la “vivencia” del sujeto de estudio, buscando una relación de paridad y mutuorespeto con aquello que buscamos entender, podría, eventualmente ser empleada para elestudio de otras formas de lucha tradicionales de Latinoamérica e inclusive, otrastradiciones culturales de nuestros pueblos. La razón de este argumento es muy simple:los estudios cosificadores de los llamados “folkloristas” no han logrado ayudar en nadaen la preservación de muchas de nuestras tradiciones y creemos que esto está mas quecomprobado; una manifestación (popular o no) que debe ser entendida como una partede nuestra identidad, no puede ser convertida en una pieza de museo esperando que asíse conserve, esto lo único que ha logrado la mayoría de las veces es contribuir a que sedeforme y se extinga. Queda entonces abierta al debate la posibilidad de esta “vivenciaobjetiva” como una manera diferente de abordar el estudio de las manifestaciones denuestros pueblos.Con base en los elementos que hemos aportado a lo largo de esta ponencia,

hemos pretendido demostrar seis aspectos fundamentales de esta arte: primero, el juegode garrote es una practica de pelea cuerpo a cuerpo originaria de Venezuela; segundo,se trata de una invención de grupos pertenecientes a las clases sociales bajas y propiasde la zona rural; tercero, tiene al menos dos siglos de antigüedad aunque no se puedaprecisar un inicio cronológico o espacial específico; cuarto, a pesar de recibir diversasinfluencias en distintas etapas de su devenir, y en la persona de sus practicantes masexpertos a lo largo del tiempo, el juego de garrote posee una identidad propia productode la adaptación y recreación de sus cultores y creadores; quinto, El juego de garrotepuede considerarse como una legitima arte marcial venezolana. pero en un sentidohistórico y sexto, el juego de garrote en tanto concepto es un cajón cultural, uncontenedor que tiene imbuidos todo un conjunto de legados del pasado que hay quesaber evaluar y decodificar para demostrar su veracidad y obtener pistas que nos llevena la reconstrucción de otredades pasadas.Bibliografía consultada1. CORDOBA, Víctor. Historias de vida: Una metodología alternativa paraCiencias Sociales. Caracas, Fondo Editorial Tropykos, 1990.2. Diccionario de las Américas. Barcelona, Editorial Plaza & Janés, 1999.3. DRAE, Edición electrónica incluida en, ENCICLOPEDIA ENCARTA, deMicrosoft corporation, 2006.4. GINZBURG, Carlo. Mitos Emblemas e Indícios; morfologia e historia. GedisaEditorial.5. GONZALEZ, Argimiro. El Juego de Garrote; historia para conocer la patria.Caracas, Ministerio de la Cultura, Concejo Nacional de la Cultura, editorialCorpogáfica, 2006. 195 pp.6. LEMMO, Angelina. Y tenemos de todos los reinos, opúsculo tentativo sobre laidiosincrasia del venezolano. Caracas, Fondo Editorial de Humanidades yEducación UCV, 19867. PAEZ, José Antonio. Autobiografía. Caracas: Coordinación de Información yRelaciones de Petróleos de Venezuela, 1990. 2 v..8. RORIGH ASSUNÇAO, Mathias. Juego de palo en Lara, elementos para unahistoria social de un arte marcial venezolano. S/L, en; Revista de Indias, Vol.,LIX, num. 215, 1999.9. SANOJA, Eduardo. El Garrote en nuestras letras. Caracas, Miguel Ángel Garcíae hijo s.r.l, 1990.10. =============.Juego de palos o juego de garrote, guía bibliohemerográficapara su estudio. Caracas, Miguel Ángel García e hijo, 1996.11. VARIOS AUTORES. Aportes culturales a la venezolanidad. Caracas, FondoEditorial IPASME, 2004.CURRÍCULO DEL AUTORAugusto jaramillo, tesista de la Escuela de Historia de la UCV y Actualmente llevandocomo línea de investigación el método venezolano autóctono de defensa personal, conocidocomo Juego de Garrote; partiendo desde la perspectiva teórico-metodológica de la antropologíavisual, la antropología histórica y la historia regional y local.