Para qu leer hoy a Marx? Una nota sobre lasnuevas perspectivas

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Antonio Oliv

Por qu leer hoy a Marx? La pregunta tiene su enjundia y su intencionalidad (vamos que tiene sumala leche), y ante eso respondemos que leemos a Marx fundamentalmente porque nos da la gana.O acaso alguien se pregunta por las razones de leer a Aristteles, Homero o Cervantes hoy da?

Para qu leer hoy a Marx? es la pregunta que nos hace, que se hace el autor del trabajo dehoy, Jos Flix Flix Catao; y nosotrosrespondemos para transformar la realidad,para combatir la explotacin de unos sereshumanos por otros, para dotarnos delinstrumental de anlisis necesario que nospermita acabar con el capitalismo. Esonosotros. Para la opinin del autor, yasabes

Salud y revolucin. Oliv

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Para qu leer hoy a Marx? Una nota sobre las nuevas perspectivas

Jos Flix Flix Catao

Introduccin

La enseanza de la teora econmica marxista es ahora escasa, pocos establecimientos acadmicosle dan un espacio en su currculo. Con esta nota de reflexin presento algunas razones de estedesinters, ofreciendo las principales justificaciones ideolgicas y tericas para insistir en lo valioso desu estudio y su divulgacin.

Marx hace parte de la historia del anlisis econmico porque abord las grandes cuestiones de estaciencia: una teora de la socializacin mercantil por medio de un sistema de precios, una teora de ladistribucin de la riqueza, generada en el sistema capitalista y, finalmente, una teora del crecimiento yla dinmica econmica. En esta tarea Marx se distingue por haber propuesto una teora alternativa delcapitalismo con una percepcin aguda de su funcionamiento: se trata de un marco monetario para laaccin de los individuos, la incertidumbre, la sancin del mercado, una asimetra social entre clasessociales, los ciclos y crisis, el crecimiento econmico y el problema del agotamiento del sistemaeconmico.

Las discusiones de Marx se ubican al interior de la teora econmica. Este autor plantea una crticametodolgica a la ciencia econmica ricardiana y clsica, mostrando que su visin conduce a lanaturalizacin de los individuos modernos y de sus relaciones comerciales al aceptar que el individuosera el punto de partida de la historia y no su producto. Este individualismo metodolgico, que es

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tambin el punto de partida de la teora neoclsica moderna, conduce a negar el papel de la historiaen la explicacin de la sociedad capitalista y de sus individuos egostas y, en su lugar, instala unamitologa sobre la formacin de la sociedad a partir de individuos dados por la naturaleza. Es ladenuncia de la Robinsonadas del siglo XVIII donde el individuo de este siglo se les aparece a lospensadores sociales, entre ellos Smith y Ricardo, como un ideal cuya existencia habra pertenecidoal pasado. No como un resultado de la historia sino como punto de partida de la historia. [] (Marx,1971, I, 4).

El gran corolario de la posicin anterior es la denuncia de que la escuela clsica asumi el enfoquereal, es decir, aquel que pretende explicar las relaciones econmicas entre sujetos descentralizadossin introducir el dinero (lo realmente social) en la teora. En consecuencia, el mito del trueque comoposible sistema de organizacin de los intercambios entre individuos privados es promovido por loseconomistas clsicos como la primera idea que debe estudiar la teora econmica y, a partir de all,explicar el valor de las mercancas, el dinero, el capitalismo y la acumulacin del capital. Al querercombatir las sociedades que aparecen con un funcionamiento centralizado (el mercantilismo atacadopor Adam Smith), y queriendo plantear que la sociedad mercantil es una mejor alternativa, losclsicos promueven la idea de que la explicacin de la economa de mercado se puede hacer sincomprometer la intervencin de entidades o normas colectivas. Es decir, diramos hoy, que es posibleimaginarse un sistema puro de mercados sin instituciones y, por ende, separar el estudio de lassituaciones de equilibrio del funcionamiento (transacciones efectivas y comportamientodescentralizado), tal como lo encontramos en el esquema clsico de la gravitacin de precios demercado en torno a los precios naturales. La consecuencia principal de esta forma de hacer una teoraes tener al final una mala teora del dinero en cuanto se construye separada del valor. En este sentido,Marx afirma:

(Ricardo) no comprende [], en absoluto, la concatenacin entre la determinacin del valor decambio de las mercancas por el tiempo de trabajo y la necesidad de las mercancas de avanzar a lacreacin del dinero. De ah su falsa teora monetaria. Para l solo se trata de la magnitud del valor(Marx, 1945, II, 144).

Las dificultades para leer y ensear a Marx

A pesar del inters que contiene lo anterior, la perspectiva marxista se enfrentar a obstculos para sudifusin y para su aceptacin. Pensamos que hay dos dificultades fundamentales: dificultades polticasy dificultades analticas.

Podemos distinguir al menos cuatro dificultades polticas. En primer lugar tenemos la intencin deMarx de querer construir una teora para justificar una lucha contra la sociedad comercial y capitalista,argumentando que se trata de una sociedad que aliena a los individuos y explota a una parte de ellos.Por ser una sociedad contradictoria y alienante, debe ser transitoria en el proyecto de conseguir unasociedad equitativa sin mercado ni capital. De esta forma, la ciencia de Marx se construye y se poneal servicio explcito de una ideologa y un proyecto anticapitalista y anti-individualista que pone lasuperacin de esta sociedad como su meta poltica. Esta politizacin originaria de la ciencia marxistaconduce a que ella sea instrumento de un proyecto poltico revolucionario donde se produjeron, endiversas coyunturas de la historia moderna, revoluciones sociales que dieron una esperanza libertariapero que evolucionaron hacia una nueva tirana poltica sobre los ciudadanos y a patentes fracasoseconmico-sociales. En segundo lugar, estos regmenes marxistas colapsaron y hoy slo existenislotes de sociedades socialistas que apenas persisten por la represin de las fuerzas armadas y elestricto control del Estado sobre la comunidad (Cuba y Corea del Norte).

En tercer lugar, el marxismo cientfico ha sido vctima del proyecto poltico. La lucha socialistapromovi un dogmatismo ideolgico y terico que impidi que las fisuras analticas pudieran discutirsesin comprometer la fidelidad poltica. Los polticos asumieron la teora como suficientementedesarrollada y coherente como para impedir una discusin acadmica. Es as como el marxismopoltico promovi, y lo hace todava, un dogmatismo cientfico que desconoce la existencia de otras

ciencias econmicas o que desprende al marxismo de la teora econmica. En cuarto lugar, hoyparecen evidentes dos circunstancias histricas. Por un lado, el proyecto poltico marxista est hoy enretroceso y la mayora de la humanidad prefiere una sociedad democrtica a una equidad forzada ymilitarizada. Por otro lado, no existe una alternativa viable y progresista al capitalismo, y por lo tanto,lo que se discute es cmo controlar los excesos del capitalismo globalizado y no su sustitucin. Portodas estas consideraciones polticas surge la pregunta de sentido comn en alumnos y profesores:para qu leer a Marx si no queremos su proyecto poltico?

En cuanto a las dificultades analticas podemos enmarcarlas en dos grandes obstculos. En primerlugar, las teoras rivales del marxismo y de inspiracin liberal han tenido un mayor desarrollo en elplanteamiento lgico, matemtico y en el ajuste de sus tesis. El ricardianismo ocupa la escena de unateora donde las condiciones de produccin aparecen dominantes frente al mercado y ha sido msimportante en la crtica al marginalismo que en el propio marxismo; en este sentido, basta recordar lacontroversia sobre la teora marginalista del capital (Revue dconomie politique, 1977, Vol. 87, No. 2).La teora neoclsica es, a pesar de sus fracasos analticos (ausencia de estabilidad, arbitrariedad enla explicacin de la formacin de precios por la oferta y demanda, ausencia de una buena teora deldinero, entre otros) la plataforma de anlisis ms aceptada. Es capaz de proponer polticaseconmicas y una economa normativa para la teora y para la realidad. Por el contrario, la teoraeconmica marxista no genera una aplicacin para la poltica econmica, dado que slo plantea unateora que explique el sistema capitalista, pero no propone nada para mejorarlo.

En segundo lugar, la obra econmica de Marx ofrece una exposicin incompleta y a veces con ideasincoherentes (Marx slo supervis la edicin del tomo I de El Capital, mientras que el resto de la obrason borradores) que ha permitido diferentes vas de interpretacin y desarrollo, razn por la cualexisten varios marxismos en lugar de uno solo. En este contexto, creemos que existe una lecturaortodoxa de Marx que convierten sus ideas en repeticiones o prolongaciones de la teora clsica; enretrospectiva, esta lectura ha entrado en plena decadencia, no slo por las dificultades encontradas ensu interior, sino tambin por los desarrollos de los economistas neorricardianos. A continuacinenumerare los conceptos que me parece han fracasado en el marxismo ortodoxo:

- La cantidad de trabajo incorporado como base de la determinacin de los precios de equilibrio. Enefecto, el fracaso de la transformacin de los valores en precios de produccin permite deslegitimarla teora del valor-trabajo como una base para explicar los precios en un sistema econmico comercialy capitalista. La idea de trabajo general contenido en la produccin de mercancas se ve hoy sometidaa la siguiente disyuntiva: es una hiptesis o slo tiene sentido como trabajo asalariado, tal y como loconciben los neorricardianos.

- La falta de una conexin terica lgica entre los conceptos de dinero y valor. Si la magnitud del valorse construye sin dinero, no se ha encontrado una va coherente para integrar el dinero a la mercanca(Benetti, 1991). Igualmente, la idea del dinero como mercanca privada es una incoherencia en lateora de la mercanca.

- La plusvala sin funcionamiento del mercado, tal y como Marx la propuso en El Capital, convierte elexcedente monetario en un caso particular del excedente en bienes de la teora clsica del valor.

- El salario de subsistencia y el empobrecimiento absoluto de la poblacin no capitalista no tiene unarealidad histrica. Estas ideas slo sirven para poner de presente la disparidad analtica entre losprecios de las mercancas normales y el salario.

- El agotamiento del sistema capitalista explicado a partir del aumento de la composicin orgnica delcapital, adems de no tener vigencia histrica sufre de las insuficiencias de la teora del valor-trabajo.

Estas son fundamentalmente las dificultades polticas y analticas manifestadas por aquelloseconomistas que promueven una visin sobre la economa marxista, conducente a la prdida de suinters y de su singularidad. Por ejemplo, Brewer sostiene What Marx had to offer was a version ofthe standard theory of the day, derived from Ricardo. (). By making it to easy to read his value theory

as a simple labor theory of price, Marx invited economists to dismiss his work as obviously false(Brewer, 1995, p. 121). Y ms adelante agrega Late nineteenth-century readers would also havenoted that Marxs system () had little or nothing to say about heterogeneous labor (). Theweakness of Marxs value theory is the most important single reason for the adverse judgmentgenerations of economics have passed on his work (Brewer, 1995, p. 122). En el mismo sentido,Steedman (1985) es ms radical: Concluiremos que debe abandonarse el razonamiento de Marxbasado en magnitudes de valor por parte de quienes se esfuerzan por desarrollar la explicacinmaterialista de la economa capitalista (p. 25).

De esta forma, la teora econmica marxista queda como una mera curiosidad histrica sinimportancia para la investigacin econmica contempornea. Entonces, cmo justificar hoy unanueva e interesante lectura de la economa marxista?1

1. Una nueva lectura de Marx

El punto de partida consiste en entender que la teora econmica de Marx es independiente de suproyecto poltico. Luego, sobre esta base se proponen dos pilares analticos centrales. En primerlugar, una nueva lectura de Marx se justifica en razn del fracaso de las teora no marxista; y ensegundo lugar, la existencia de un enfoque monetario frente al enfoque real dominante que permitevalidar muchas ideas de Marx.

El problema central de las teoras no marxistas

Es sabido que la mayora de las teoras alternativas al marxismo se fundamentan en un anlisis real(un mundo econmico compuesto de individuos y bienes nicamente). Hoy ms que antes conocemoslos problemas de este enfoque. Entre muchos de estos problemas podemos anotar los siguientes:

- La dicotoma entre una teora de precios y una teora del dinero no ha sido resuelta. No hay pruebade que la economa monetaria sea un caso particular de una economa comercial sin dinero (verBenetti, 1991; Helwig, 1993)

- Las teoras clsicas (el modelo de Sraffa) y neoclsicas (el modelo Arrow-Debreu) de los preciosrelativos, se limitan a determinar un equilibrio en ausencia de sus dos grandes componentesanalticos: la descentralizacin de las transacciones y el ajuste del mercado. Por tanto, la teora delequilibrio no se construye como una teora del equilibrio mercantil descentralizado ni en losneoclsicos ni en los neorricardianos.

Estos ltimos logran una teora de precios mejor que la de Ricardo respecto al equilibrio, pero sinincorporar el funcionamiento de las transacciones. Tampoco existe una teora aceptada del ajustemercantil como un mecanismo de gravitacin de precios, y una alternativa a este enfoque apenas esten investigacin. (Bidard y Klimovsky, 2006).

- El fracaso de la teora neoclsica de la distribucin del producto por medio de las productividadesmarginales, dio lugar a la incorporacin de hiptesis institucionales de los derechos de propiedadsobre el beneficio de las empresas.

- El keynesianismo no plantea una alternativa a la teora ortodoxa de los precios y se limita a proponeruna teora de la determinacin del nivel de utilizacin de la riqueza (una macroeconoma), a travs delprincipio de la demanda efectiva.2

- El marxismo ortodoxo no ha sido capaz de independizar a Marx de los economistas clsicos y deSraffa en lo que se refiere al estudio del valor, los precios y la acumulacin de capital. El marxismoaparece entonces como un caso particular del modelo de Sraffa (Dumenil y Levy, 1993).

Un enfoque monetario frente al enfoque real

Los debates y desafos analticos promovidos por los sraffianos para los simpatizantes de Marx en la

dcada de los aos setenta, generaron nuevas investigaciones sobre Marx, principalmente enFrancia. Estas investigaciones abrieron las puertas para discutir la utilidad explicativa de algunas ideasalternativas encontradas en Marx, especialmente la idea segn la cual una economa monetaria essinnimo de mercado, de descentralizacin y es la base explicativa de una economa de empresarios,capitalistas y asalariados. Veamos tres ideas que justifican una nueva lectura de Marx. En primerlugar, Marx ofrece ideas sobre la naturaleza descentralizada de la sociedad mercantil, completamentediferentes a aquellas ofrecidas por la microeconoma neoclsica. Por ejemplo, el intercambio no esuna relacin entre iguales ni tiene que realizarse nicamente en equilibrio; y el mercado aparece comoel escenario de la sancin social de las decisiones privadas descentralizadas. En segundo lugar, laplusvala marxista se forma en primera instancia en trminos monetarios y no en trminos desobreproducto, como ocurre con el excedente en la teora clsica ricardiana; del mismo modo, encuanto la plusvala es produccin mercantil, ella sufre la sancin de las decisiones capitalistas. Entercer lugar, el capitalismo es un sistema que se fundamenta en una asimetra entre empresarios yasalariados, pero el circuito monetario D D solo puede ser lanzado por los empresarios capitalistasy no por los obreros.

El aprovechamiento de estas ideas ha sido desarrollado por Carlo Benetti y Jean Cartelier (1980).En esta obra, algunas ideas de Marx pueden ser reincorporadas en un enfoque alternativo donde seexplica la naturaleza y el funcionamiento del capitalismo a partir de un marco institucional en el cuallas decisiones privadas son sometidas a la conexin mercantil. Carlo Benetti y Jean Cartelieradoptan particularmente las siguientes ideas claves de Marx.3

- La formacin del trabajo social a partir de trabajos privados gracias al mercado y a las transaccionesefectivas.

- La primaca del dinero frente a las mercancas (el presupuesto de la unidad de cuenta o de unequivalente general, dado por una accin social y no por la accin privada que generan lasmercancas).

- Las acciones privadas tienen como condicin un conjunto de reglas colectivas, en este caso se tratade las reglas monetarias impuestas al equivalente general.

- La presentacin social de las mercancas en el dinero, el cual constituye el lenguaje comn de lasmercancas.

- El salto mortal de la mercanca es la sancin del mercado y constituye la esencia de la relacinmercantil que conduce a la formacin de la riqueza de los agentes.

- La diferenciacin de clases sociales segn la posicin frente al control de las decisiones productivasy a la naturaleza subordinada de la fuerza de trabajo.

- Las instituciones como contexto de las acciones privadas. Estas instituciones son, por ejemplo, eluso de la unidad de cuenta, la jornada de trabajo y el salario de acuerdo con reglas sociales.

- El capital como el valor financiero de la propiedad de los beneficios futuros de los proyectosproductivos.

Despus de tres dcadas de exploracin, esta investigacin ofrece hoy los siguientes resultados:4

- Un enfoque general alternativo al ricardianismo y al neowalrasianismo, el cual ha sido llamadoheterodoxia monetaria (Cartelier, 1991; Benetti y Cartelier, 1998 y Catao, 2009)

- Se defiende la idea de un sistema econmico explicado a partir de instituciones, de un sistema depagos, de decisiones individuales y de efectos de interdependencia que pueden y deben ser reguladoscomo sistema de organizacin social. En el caso concreto, interpretar la existencia del equivalentegeneral de Marx como la regla institucional mnima del mundo comercial.

- El intercambio mercantil no es la relacin entre dos valores sino el lugar de la misma formacin delvalor y de la riqueza de los individuos comerciantes.

- Los bienes no poseen poder de compra.

- El desequilibrio es la circunstancia normal del funcionamiento del sistema econmico.

- Los desequilibrios de los agentes son ms importantes que los desequilibrios de los mercados.

- La incorporacin de una regla de formacin de precios puede reemplazar al subastador sinabandonar la hiptesis de competencia perfecta.

- El dinero no se confunde con los activos financieros y el capital es el principal de ellos.

- El capitalismo es un sistema jerarquizado donde por su naturaleza se combinan diversas relacionesmonetarias sin ser todas relaciones de mercado.

- La sancin de las decisiones de gasto de los agentes es normal en el sistema, de ah las tensionespermanentes que pueden conducir a la crisis del sistema (Aglietta y Cartelier, 2002).

Es posible que algunos economistas encuentren que estas formulaciones pueden tener otrassoluciones diferentes a las que el enfoque monetario ofrece; pero creemos que uno de los grandesresultados de este esfuerzo consiste en evitar tomar partido en el interior de la visin poltica de Marxy, de esta forma, aprovechar an los planteamientos tericos de este autor en los debates econmicoscontemporneos. La nueva lectura de Marx contribuye tambin al rechazo de la predominancia actualde criterios antitericos que buscan favorecer el pragmatismo a travs del cual la idea de una teorageneral ha perdido audiencia. Aqu son vctimas todos los proyectos que buscan proponer teorasgenerales del capitalismo, incluyendo la teora neoclsica. En ausencia de teoras generales, elpragmatismo slo plantea unas mejoras del capitalismo sobre tpicos parciales y una ausencia devisin analtica sobre el sistema en su conjunto. Las nuevas perspectivas del marxismo pretendenvolver la mirada hacia el inters puramente cientfico a fin de formular primero mejores teoras antesque mejores polticas.

*Publicado originalmente en Lecturas de Economa, nm. 72, enero-junio, 2010, pp. 213-225, Universidad de Antioquia, Colombia.

NOTAS

1. Otras preguntas relevantes pueden ser encontradas en Catao (1999).

2. Segn Tobn (2006), una reinterpretacin del captulo 21 de la Teora general de Keynes muestraque en macroeconoma los precios monetarios tambin son relativos y esto permite determinar el nivelde utilizacin de la riqueza.

3. Catao (2009) hace una presentacin sinttica de la contribucin de Benetti y Cartelier. Muchos delos desarrollos de estas ideas han sido publicados en revistas colombianas, especialmente me refieroa Benetti y Cartelier (1996), Benetti y Cartelier (1998), Bolaos y Tobn (2001), Julien (2003) y Tricou(2008).

Bibliografa

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Helwig, Martin (1993). The Challenge of Monetary Theory, European Economic Review 37, NorthHolland, pp. 215-242.

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