Estudios Latinoamericanos 1(1972) pp. 317-323

Capitalismo y atraso de Amrica Latina segn A. G. Frank.

Marcin Kula*

El libro de A. G. Frank es un conjunto de artculos publicados por l durante mucho tiempo en diferentes revistas1. Estos artculos se refieren a la historia econmica; desgraciadamente son de bajo nivel como estudios histricos y tambin como estudios econmicos. Hacemos crtica de este libro sobre todo por la tesis expuesta por el autor ya en la primera frase de esta obra. La dea fundamental en todos los estudios es que en contra de las opiniones aceptadas generalmente, el atraso de Amrica Latina no es resultado del subdesarrollo del capitalismo en este continente sino lo contrario, el producto secundario del desarrollo del capitalismo. El propsito de todos los estudios es aclarar como es que, como dice Frank, precisamente la estructura y el desarrollo del capitalismo provocaron, profundizaron y siguen profundizando este subdesarrollo.

Argumentos a favor de la tesis de que el subdesarrollo de Amrica Latina es producto secundario del capitalismo el autor buscar analizando ms detalladamente la historia de Chile y Brasil. Llega siempre a las conclusiones que haba previsto. En cuanto a Chile (estudio Capitalist Development of Underdevelopment in Chile) llega a la conclusin de que el capitalismo empez a penetrar, formar y en realidad caracterizar la sociedad chilena y latinoamericana empezando desde la conquista en el siglo XVI. Frank opina, en contra de la tesis de una serie de autores, que la economa chilena de la poca colonial no era encerrada y dice que la conquista de Espaa integr plenamente a Chile al sistema mercantilista y capitalista del siglo XVI y que durante los prximos siglos el

* Traducidodel polaco por Stefan Olszewski y Virgilio Machado

1 Andr Gunder Frank: Capitalism and Underdevelopment in Latin America. Historical Studies of Chile

and Brazil, Monthly Review Press, New York - London 1967, pp. XX+298

capitalismo mundial impuso a la economa chilena su estructura explotadora y su desarrollo integrndola plenamente al sistema capitalista mundial. Luego, las relaciones de produccin introducidas por la conquista europea en el territorio de Chile eran tambin de tipo capitalista.Frank dice que desde el mismo comienzo en Amrica Latina rein el dinero con su dura realidad econmica y no las tradiciones, principios y relaciones sociales aristocrtico-feudales. Todas estas razones llevan a Frank a la conclusin siguiente: Nuestro anlisis de la historia de Chile demostr - dice - que precisamente el capitalismo con sus contradicciones internas cre el subdesarrollo de Chile y determin sus formas. Nuestro anlisis demostr - contina - que esta tesis es verdadera tanto en referencia a la actualidad como tambin al pasado, que el atraso de Chile no puede ser relacionado con la aparente y parcial conservacin de la estructura feudal, ya que sta ni parcial ni totalmente nunca exista en este pas.

Igualmente en el caso de Brasil (estudio Capitalist Development of Underdevelopment in Brazil) el autor comienza desde la conclusin (presentada adems como siempre antes de la demostracin) que el subdesarrollo en Brasil es, como en todas partes, el resultado del desarrollo capitalista y la poca colonial de Brasil no tena nada en comn con el feudalismo. Igualmente hay que buscar las causas y explicaciones de la crisis actual en la agricultura brasilea no en el feudalismo sino en el propio capitalismo ya que la economa brasilea incluyendo la agricultura es parte del sistema capitalista (el estudio Capitalism and the Myth of Feudalism in Brazilian Agriculture). La agricultura brasilea no es, segn Frank, ni feudal ni precapitalista. Poco rendimiento y la pobreza en la agricultura brasilea es, segn l, producto del capitalismo. Ningn ramo de la economa no tiene carcter feudal y todos son, segn Frank, plenamente integrados a un solo sistema capitalista (dicho sea de paso habra que poner la pregunta si esta parte de la poblacin campesina de Amrica Latina que gasta para los productos industriales menos de 5 dlares por ao acta tambin dentro de la rbita de la economa capitalista).

Por fin, tocando los problemas de los indios (On the lndian Problems in Latin America) Frank dice que la trgica a veces situacin de las comunidades indgenas es resultado del capitalismo y de su profunda penetracin y no el efecto del aislamiento econmico y cultural de esas comunidades.

En resumen, los cuatro estudios en cuestin son expresin de la conviccin de Frank de que el capitalismo produce el fenmeno de atraso en el mundo de hoy, igual como lo produca en el pasado.

A pesar de que no queremos ser uno ms del coro de los cientficos de derecha, que no dejarn seguramente de atacar a Frank, nos sentimos en obligacin de formular algunas objeciones fundamentales respecto a las tesis citadas.

La primera objecin es de ndole metdico-formal. Tesis tales como la discutida se prueba a base de las investigaciones histricas y no a travs de su repeticin frecuente. Mientras tanto no hay ninguna huella de serias investigaciones histricas en el libro en cuestin. En el mejor caso - y no siempre - encontramos en el libro de Frank ilustraciones de las tesis expuestas con los materiales histricos sueltos, citados de segunda mano, por el intermedio de los sencillos estudios generalmente conocidos. Esto se refiere a la tesis de que en contra de la opinin general, la economa de Chile en el perodo colonial era economa casi sin exportacin. En el caso de las tesis generales la insistencia de su repeticin causa tambin a veces la impresin de que el autor quiere que se le crea bajo palabra. Las objeciones siguientes son concretas.

Segn nuestra opinin el autor juega con la ambigedad de la frase: el capitalismo produce el atraso. Si quiere decir con esto que el atraso econmico es relacionado tanto con el capitalismo que el feudalismo clsico no conoce tal fenmeno, es difcil no estar de acuerdo con l. Si quiere decir con esto que en la poca del capitalismo naciente unas regiones se desarrollan a costa de las otras, estamos de acuerdo con l. Pero si, como lo hace Frank, en la sombra de esta frase se quiere pasar la tesis de que por ejemplo las formas de trabajo que existen en algunas regiones siendo casi esclavistas son resultado del desarrollo del capitalismo y no resultado de la falta de

su plena penetracin en estos terrenos, es difcil estar de acuerdo con esto.

Por su parte la tesis como que la conquista y la colonizacin de Amrica Latina fueron resultado del desarrollo del sistema mercantilista en Europa y tenan carcter capitalista tampoco puede ser sostenida. En defensa de Frank hay que reconocer que la cosa era objeto de largas discusiones, pero esto no cambia algunas verdades. Primero, es cada vez ms comn la creencia de que la expansin portuguesa y espaola no fueron resultado del desarrollo del capitalismo en la Pennsula Ibrica, sino el resultado de los cambios sociales precisamente dentro del grupo de feudales en la segunda mitad del siglo XIV. Segundo, las relaciones de produccin surgidas en Amrica Latina bajo la influencia de la colonizacin no tuvieron mucho en comn con el capitalismo (y sera bueno tener en mente las relaciones de produccin ya que Frank habla tan a menudo de Marx). En contra de lo que Frank escribe del carcter capitalista de la colonizacin de Brasil, la plantacin de azcar brasilea en los siglos XVI - XVII en muchos aspectos recuerda ms bien una hacienda polaca del perido dE) florecimiento de la exportacin de cereales que una empresa capitalista. Invocar, como lo hace Frank, para probar su tesis sobre el carcter capitalista de la colonizacin, el hecho de la existencia de la exportacin, por ejemplo de azcar, de la orientacin de la economa hacia afuera, el hecho de integrada a los centros ms desarrollados o el hecho de su explotacin a travs de esos centros no servir para mucho. El propio fenmeno de la exportacin, o sea del comercio interregional es conocido desde los comienzos de la humanidad. La hacienda polaca de los siglos XVI - XVII que nadie considera empresa capitalista fue sin embargo no menos orientada hacia afuera que la plantacin de azcar brasilea. Con el centro ms desarrollado capitalista poda ser integrada a un pas no capitalista que fuese por ejemplo abastecedor de las materias primas (y as suceda en la mayora de los casos). La propia afirmacin del fenmeno de explotacin no es prueba todava ni del carcter de la economa del pas que explota, ni de la economa del pas explotado. Igualmente se presenta el asunto con el anlisis hecho por Frank sobre el problema del atraso de las regiones de

Nordeste. Frank prueba de que la regin Nordeste siendo plenamente integrada a toda la economa brasilea es explotada por la parte sur del pas, de lo que resulta que el atraso de esta regin es resultado del desarrollo del capitalismo, y de lo que en apariencia resulta que en la Nordeste reinan relaciones capitalistas. La Nordeste es seguramente relacionada con una serie de lazos con el sur, seguramente es explotada por l pero esto no prejuzga el carcter de las relaciones que reinan en estos territorios. Hasta con una definicin ms amplia del capitalismo es difcil reconocer la existencia de tales fenmenos como la aparcera o la hacendera como rasgos caractersticos de este rgimen econmico-social, o como su producto. Estos fenmenos deben desaparecer si la agricultura brasilea va a desarrollarseyeso independientemente del hecho si va a desarrollarse en va capitalista o en otra va. Es sorprendente como las opiniones sobre la agricultura brasilea del intelectual ultra-izquierdista Frank coinciden con las de los terratenientes reaccionarios que tambin opinan que la agricultura brasilea es de tipo capitalista; pues la aceptacin de esta tesis implica al mismo tiempo la opinin de que los fundamentales cambios estructurales en el campo son innecesarios2.

Todas estas afirmaciones sirven a Frank para justificar la tesis de que los pueblos de Amrica Latina tienen un solo camino - el de la revolucin. Puesto que el atraso actual de Amrica Latina es resultado del desarrollo del capitalismo, puesto que los pases de Amrica Latina son atrasados precisamente porque el capitalismo encontr en ellos un slido apoyo (aqu siempre se interpreta de dos modos esta afirmacin fundamental), es imposible para que el capitalismo pueda traer la solucin de los problemas existentes - concluye Frank. Todas las investigaciones llevan a la conclusin de fundamental importancia: el capitalismo nacional y la burguesa nacional no ofrecen y no pueden ofrecer - escribe en el prefacio - ninguna salida del atraso existente en Amrica Latina. En relacin con esto - afirma -la estrategia del apoyo a la burguesa en sus supuestos esfuerzos para que progrese el capitalismo y concluya as

2 Vase la opinin de Josu de Castro: Aceptar de que la estructura agraria de nuestro pases estructura

capitalista y que era as desde los tiempos ms remotos significa en consecuencia afirmar de que todo cambio revolucionario, todo cambio democrtico de esta estructura sera innecesario e intil (Une zone explosive. Le nordeste du Brsi!, Paris 1965, p. 118).

la revolucin democrtico-burguesa es politicamente perniciosa. "Solamente a travs del aniquilamiento de la estructura capitalista y a travs de la liberacin del Brasil del sistema mundial imperialista y capitalista, solamente pasando rpidamente al socialismo se puede empezar la busca de la solucin de la situacin en crisis y del atraso de la agricultura brasilea, del Brasil y de toda Amrica Latina - concluye el autor. Dicho sea de paso que Frank no caracteriza con ms detalles la revolucin postulada aunque la palabra revolucin puede significar diferentes cosas.

Verdad es que esta tesis es puramente politica pero se la puede discutir. Pero la afirmacin de que el nico camino a seguir es la revolucin, es, en contra de las apariencias, la actitud intelectualmente ms fcil para un cientfico extranjero. La izquierda latinoamericana sabe sin consejeros extranjeros que la revolucin es la salida ms sencilla y que al estallar la revolucin todos los problemas aparecern en una luz nueva.

Sin embargo el asunto es ms serio. La tesis de Frank de que Amrica Latina no tiene otra salida que la revolucin se puede discutir. Pero seria y honestamente sin apoyarla en el anlisis seudocientfico del desarrollo econmico de Amrica Latina.

Para terminar hay todava dos asuntos. Primero, Frank analiza todos los problemas desde un solo punto de vista: de las relaciones entre la metrpoli y la colonia. En tal punto de vista desaparecen las diferencias entr,e Amrica Latina y Africa, entre Africa y Asia, y no se puede comprender de ninguna manera de que modo los Estados Unidos que eran antes colonia llegaron a su podero. Parece pus que el punto de vista de Frank, aunque justificado, simplifica demasiado el problema. El segundo problema se refiere a la actitud de Frank ante el concepto del Tercer Mundo. En una de las notas Frank se aparta de este concepto: Claro est que no puedo - escribe - poner mi firma bajo el concepto del Tercer Mundo, ya que el mundo al cual se refiere constituye parte y elemento del mundo capitalista. Lo que se puede decir de tal actitud es que tal actitud no es cientificamente eficiente.