Parte IIIEspionaje y

contraespionaje

«A-54»: El agente delos mil nombres

A principios de febrero de 1936, unamisteriosa carta llegó a la sede delMinisterio de la Guerra en Praga. Enesos momentos, la presión de laAlemania nazi sobre Checoslovaquiacomenzaba a ser asfixiante. Hitlerambicionaba anexionarse la regióncheca de los Sudetes, de mayoríaalemana, por lo que desde Berlín sepromovían incidentes y alborotos en estaregión con el fin de que la situaciónllegase a ser insostenible, para justificar

así una intervención. El temor a unaguerra con Alemania flotaba entre loschecos.

La llegada de esa carta causaría unagran sorpresa pues, en ella, un alemánque presumiblemente pertenecía alaparato del régimen nazi se ofrecía acolaborar con los que, quizás en pocotiempo, podían convertirse en susenemigos.

En la misiva, el remitente se ofrecíaal servicio secreto checo, asegurandoque estaba dispuesto a revelarles losmétodos empleados para transmitirinformación de Checoslovaquia aAlemania, los detalles de organización

del espionaje alemán en su país, asícomo los planes subversivos del PartidoSudete Alemán.

El misterioso comunicante advirtióde que nunca llegarían a conocer sunombre, y que jamás se entrevistaría conoficiales del servicio secreto checo. Enpago a sus servicios exigía laconsiderable suma de quince mil marcosalemanes, cantidad equivalente a unosciento cincuenta mil euros. La primeraentrega sería de cuatro mil marcos.También les requería la entrega de unacámara fotográfica y otros instrumentospara realizar su tarea. Para concluiranunciaba que, una vez efectuada la

entrega del material prometido,interrumpiría el trabajo durante un año.Aduciendo motivos de seguridad, exigíadisponer de períodos de inactividad.

En la carta aseguraba que esperaríala contestación hasta el 14 de febrero; sino recibía ninguna respuesta, teníapensado ofrecer ese material al serviciosecreto francés. Como dirección derespuesta indicó: «F.M. 137, Lista deCorreos Annaberg/Erzgebirge».

El teniente coronel FrantisekMoravec, jefe de la sección encargadade gestionar el asunto, reunió deinmediato a sus más allegadoscolaboradores. Les pareció sospechoso

que su autor cometiera faltas deortografía, incomprensibles en unalemán; aunque el contenido no podíaresultar más atractivo, temían que setratara de una trampa. Por otra parte, lacarta estaba sellada en una localidadfronteriza checa, lo que llevaba a pensarque, en efecto, el remitente era alemán yque había entrado en territorio checopara evitar que la carta hubiera sidointerceptada de haber sido enviadadesde Alemania.

Después de muchas discusiones, elteniente Moravec y sus hombresdecidieron contestar la carta. Alparecer, el hombre necesitaba dinero, y

los checos la valiosa información que éldecía ser capaz de facilitarles. Así, leescribieron el mismo día,manifestándole que les interesaba suofrecimiento, y procedieron a enviarleel dinero que pedía, aun sin disponer deninguna garantía.

Como es obvio, la carta de respuestano podía tener como remitente alMinisterio de la Guerra checo. Portanto, la misiva iba escrita en primerapersona, figurando como remitente un talKarl Schimek, siendo su domicilioDostalgasse 19, Praga. Esta era una delas direcciones apócrifas con las quecontaba el servicio secreto checo.

Al poco tiempo, llegó la escuetarespuesta del alemán, en la quenombraba a varios agentes germanos queoperaban en Checoslovaquia, y a otrosque en Alemania trabajaban en contra delos intereses del Gobierno de Praga; conesa información demostraba que conocíala sala de máquinas del régimen y quepodía aportar datos de incalculableutilidad para los servicios secretoschecos.

Primera entrevista

Esas revelaciones causaron entusiasmoentre Moravec y sus hombres, pero nopodían confiarse, por si se trataba deuna trampa. Le escribieron dos cartasmás, acompañándolas en el sobre convarios billetes de cien marcos pararecompensar sus informaciones. A pesarde que el enigmático alemán les habíamanifestado que nunca se reuniría conagentes del servicio secreto checo, lepidieron mantener una entrevista, a laque accedió de manera inesperada. Elencuentro habría de tener lugar el lunes6 de abril de 1936 en la pequeña

localidad checa de Vejprty,perteneciente a la región de los Sudetes—por lo que también era conocida porsu nombre germano, Weipert—, y aescasa distancia de la frontera conAlemania. El punto de reunión sería uncruce de dos caminos a las afueras delpueblo, a las ocho y media de la tarde.

Los checos se trasladaron al lugaracordado y esperaron. De pronto, elalemán apareció, lenta y cautelosamente.Se saludaron con el santo y señaconvenido: Altvater. Se acomodaron enel coche y fueron a la localidad deKomotau, donde conversaron duranteunas tres horas. El alemán aseguró que

su nombre auténtico era Jochen Breitner,y que para mayor seguridad no llevabaencima ningún documento de identidad.Al parecer trabajaba como dibujante yfotógrafo en la oficina del Abwehr enDresde y, gracias a su novia, encargadadel archivo, tenía acceso al materialsecreto. Explicó que ofrecía susservicios por tener que saldar deudas,además de que tenían pensado casarseen breve.

Breitner llevaba consigo material deinterés, como por ejemplo los planesorganizativos del Abwehr y de laGestapo en Dresde, un esquema de lasredes de agentes en la zona fronteriza y

otro de las que operaban enChecoslovaquia. Sometido a un hábilinterrogatorio por los checos, no secontradijo y mantuvo la calma en todomomento. Los agentes checoscoincidieron en que se trataba de unhombre interesado en colaborar conellos, descartando que se tratase de unatrampa. Así, concertaron una próximaentrevista y lo dejaron de nuevo enVejprty. Aquel mismo día se le dio unadenominación, «A-54», por la que seríaconocido por los checos en lo sucesivo.

La siguiente entrevista tendría lugaren la localidad de Nové Zvolání (paralos sudetes alemanes, Neugeschrei), en

la que el agente germano les suministrónueva información. Los checos novolverían a ver a A-54 hasta principiosde junio de 1937, en Karlsbad. En esareunión les entregó documentación sobrela reorganización de la Gestapo y delespionaje militar para un eventualconflicto, además de un resumen de lasdirectrices secretas de Hitler sobreChecoslovaquia.

Los informes proporcionados por A-54 a lo largo de 1937 y la primera mitadde 1938 se fueron revelando deextraordinaria importancia para losmiembros del servicio secreto, queesperaban los sucesivos encuentros con

auténtica inquietud. En julio de 1938,Moravec y sus hombres se alegraron alsaber que pensaba trasladarse a Pragahacia mediados de agosto.

El coronel Frantisek Fryc, quetambién trabajaba en el servicio secretocheco, sería el encargado de atender aA-54 a su llegada a Praga. El alemán lesindicó que a partir de entonces serefirieran a él con el seudónimo«Voral». Convinieron con él en abrirleuna cuenta en Suiza, adonde le enviaríanlos fondos en lo sucesivo, para el casode que tuviera que abandonar Alemania.

Mientras Voral estuvo en Praga enagosto de 1938, se vería frecuentemente

con los checos en cafés y restaurantes.Según aseguró uno de sus interlocutores,el alemán les dijo en una ocasión: «¿Quéquiere saber de Alemania? Aquello esun feudo de los uniformes negros, y losodio a muerte». Aunque los checostrataron de que les explicase los motivosde ese intenso odio que sentía hacia losnazis, no se lo quiso explicar.

Un viaje arriesgado

Voral compareció de nuevo en Praga aprincipios de septiembre de 1938. Estavez se reunió con los checos en un hotel.Traía muestras del más recienteexplosivo germano, que susinterlocutores remitirían a loslaboratorios de las fuerzas aéreaschecas para su investigación. Pero lomás importante era la información deque no pasaría mucho tiempo antes deque Alemania se apoderase deChecoslovaquia, tal como habíasucedido en marzo del año anterior conAustria, anexionada por el Reich

alemán.Ante la previsión de que los agentes

checos tuvieran que abandonar tarde otemprano el país, A-54 les dijo quedeseaba aprender a manejar untransmisor, a fin de poder enviarles losmensajes allá a donde tuvieran que huir.Aunque los checos ayudaron al alemán afamiliarizarse con el transmisor, estenunca llegaría a utilizarlopersonalmente, puesto que le resultaríamucho más sencillo enviar los mensajespor medio de los aparatos que quedaríanen manos de la resistencia checa.

Tras permanecer unos días en Praga,Voral pidió a los checos que lo llevasen

hasta Vejprty, desde donde podría pasardurante la noche a territorio germano.Así, en la tarde del 12 de septiembre,los agentes checos emprendieron con élel camino a la frontera germana. Pero latensión en la región de los Sudetes,teledirigida desde Berlín, acababa deestallar. Hitler había empleado la mismatáctica el año anterior en Austria; antesde que sus tropas entrasen en su paísnatal, los nazis habían llevado a cabouna intensa campaña dedesestabilización, incluyendo elasesinato de su canciller en 1934. ConChecoslovaquia emplearía la mismaestratagema. Las denuncias de supuestos

excesos cometidos por la poblacióncheca de los Sudetes contra la poblaciónde origen germano estarían a la ordendel día, creando el caldo de cultivonecesario para la intervención.

Así, el discurso que habíapronunciado el führer unos días antes enNúremberg con motivo del congresoanual del partido, en el que reclamó lainmediata anexión para el Reich de eseterritorio checo amparándose en elorigen alemán de sus habitantes, notardaría en dar sus frutos. Aquellamisma tarde, los partidarios másradicales de pasar a formar parte deAlemania lanzaron una campaña de

terror en toda la región contra lapoblación de origen checo, lo que llevóal Gobierno de Praga a proclamarurgentemente la ley marcial en elterritorio de los Sudetes.

El viaje estaba siendo tan arriesgadocomo hacía prever la gravedad de lasituación. Al atravesar el territorio delos Sudetes, contemplaban cómo lascalles de los pueblos por los que ibanpasando estaban atestadas de fanáticosseguidores de Konrad Heinlein, el lídernazi en esta región. De pronto, y ya enplena noche, los checos se vieronrodeados por una quincena de hombresempuñando fusiles; uno de ellos efectuó

varios disparos al aire. Los checosquitaron el seguro de las pistolas en susfundas y esperaron, con el ánimo tenso,a ver lo que ocurría.

Afortunadamente para los miembrosdel servicio secreto checo, Voral sedecidió a resolver la tensa situación; elalemán se apeó del vehículo y gritó algoa los exaltados en un enérgico alemán.Habló con uno del grupo, en voz baja ydurante varios minutos, y regresó alvehículo diciendo a los checos quepodían seguir adelante. Cuando pasaron,la patrulla les saludó militarmente.

Llegaron a Vejprty sin máscontratiempos. Allí se despidieron de

A-54, quien les proporcionó el santo yseña que les debía permitir volver aPraga sin dificultad: Langer Max. Losagentes checos tuvieron que recurrir aesta contraseña en varias ocasiones; elconductor, de lejos para evitar algunaincómoda comprobación, gritaba LangerMax, e inmediatamente les dejaban elpaso libre, siendo saludados con vivasmuestras de júbilo.

La traición de Múnich

A partir de entonces, losacontecimientos se precipitarían paraChecoslovaquia, en el sentido que habíaanunciado A-54. Temiendo que losgraves incidentes producidos en laregión de los Sudetes, atizadosindisimuladamente por Alemania, fueranel preludio de una invasión militar, elpequeño país centroeuropeo acudió aFrancia y Gran Bretaña para pedirauxilio ante las amenazas germanas. Sinembargo, en lugar de garantizar suindependencia, franceses y británicosintentaron convencer a los checos para

que realizasen concesiones a Hitler, afin de evitar una escalada de tensión enEuropa que pudiera desembocar en unanueva conflagración; pero el Gobiernode Praga no estaba dispuesto aclaudicar. Las potencias occidentalescomprendieron que Hitler estabadecidido a llegar a la guerra paraobtener su propósito, por lo quefinalmente convinieron en reunirse conel dictador alemán.

En la noche del 29 al 30 deseptiembre de 1938, en Múnich, laspotencias democráticas cedieronentregar a Hitler la región de losSudetes, mientras que al presidente

checo, Edvard Benes, se le impedíaestar presente en la sala denegociaciones. El 1 de octubre, lastropas alemanas irrumpirían en eseterritorio, incorporándolo al Reich.Benes dimitió y emprendió el caminodel exilio.

Checoslovaquia había sidotraicionada por las potenciasoccidentales. Pero la ignominia no habíaterminado. Voral había pronosticado asus interlocutores checos que su paíscaería en manos de Alemania en pocotiempo. En esos momentos, sólo laregión de los Sudetes había sidoanexionada, pero el resto del país estaba

condenado a caer en manos de Hitlercomo una fruta madura.

Edvard Benes, presidente checoslovaco entrelos años 1935 y 1948, salvo entre 1938 y

1945, que permaneció en el exilio debido a laocupación alemana.

Voral solicitó una entrevista parafinales de febrero de 1939, que tendríalugar en la localidad de Turnov. Allí, ysin demasiados preámbulos, el alemánles espetó: «En Berlín se ha tomado ladecisión final. El 15 de marzo, a mástardar, Checoslovaquia habrá dejado deexistir».

Ante esta contundente revelación,los agentes checos se quedaron atónitos.Coincidiendo con franceses y británicos,

los checos creían que las reclamacionesterritoriales de Hitler enChecoslovaquia se habían vistosatisfechas con la anexión de losSudetes. No existía ninguna razón paraque Alemania se apoderase del resto delpaís. Aunque estaban seguros de que elalemán decía la verdad, se resistían acreer esa terrible predicción. Pero,conforme Voral les fue proporcionandodetalles de los preparativos que seestaban llevando a cabo en Alemaniapara la ocupación militar del territoriocheco, no les quedó ninguna duda sobreel terrible e inevitable futuro que leesperaba a su país.

El coronel Moravec se apresuró ainformar a su Gobierno de lasalarmantes revelaciones que habíanobtenido. El paso de los días no hizomás que confirmar las informacionesproporcionadas por A-54. Las presionesdel Gobierno de Berlín sobre el dePraga irían en aumento, mientras quefranceses y británicos parecían dar aChecoslovaquia por desahuciada.Mientras tanto, los agentes checosprocedían a salvar los documentos másimportantes, a fin de que todo estuvieselisto antes del 15 de marzo. El coronelMoravec visitó al embajador británicopara tratar con él la cuestión del

traslado de sus documentos secretos,que sería efectuado por un agente delservicio secreto inglés. El material sereuniría en una villa de Praga, para serrecogido por un camión de la embajadabritánica. También se dispuso lonecesario para el viaje de Moravec ysus hombres a Londres por vía aérea.

El 14 de marzo de 1939, losdirigentes del servicio secreto checo sedirigieron al aeropuerto de Praga. Allítomaron un vuelo especial de lacompañía holandesa KLM rumbo a lacapital británica. Además del equipajepersonal llevaban varios paquetessellados que contenían los documentos

más importantes, entre los que seencontraban los facilitados por A-54.Algunos de los agentes huidos recalaronen Holanda, donde los checos teníanorganizada una pequeña red deinformantes, y otros en París.

Los cuatro representantes de Gran Bretaña,

Francia, Alemania e Italia —Chamberlain,Daladier, Hitler y Mussolini, con Ciano a suizquierda— decidieron en Múnich el futurode Checoslovaquia sin contar con ella. Loschecos pagarían las consecuencias de esa

traición.

El 15 de marzo de 1939, a las seisde la madrugada, las tropas alemanasinvadieron Checoslovaquia, ante lapasividad de las potencias occidentales.La madrugada anterior, el entoncespresidente checo Emil Hácha habíaestado negociando con Hitler en Berlín;ante la amenaza del führer debombardear Praga si este no se rendía,el líder checo acabó claudicando. Los

acuerdos alcanzados en Múnich ya noeran más que papel mojado. A las sietede la tarde del día siguiente a lainvasión, Hitler hacía su entrada triunfalen Praga, bajo una fuerte nevada, ytomaba posesión del castillo que dominala capital. El general Blaskowitz,comandante de las fuerzas de ocupación,estableció el toque de queda a partir delas ocho de la tarde y ordenó el cierrede todos los cines, teatros, cafés yrestaurantes.

El país fue desmembrado. Un díaantes de la invasión alemana,Eslovaquia se había declaradoindependiente bajo la presidencia de

Josef Tiso, quien mantenía plenasintonía con Berlín. Además, paraborrar cualquier rastro de personalidadpropia, Checoslovaquia perdió sunombre para pasar a convertirseoficialmente en el Protectorado deBohemia y Moravia, tal como quedóreferido en el capítulo dedicado alasesinato de Reinhard Heydrich. Elominoso pronóstico lanzado por Voralseis meses antes se había cumplido alpie de la letra; Checoslovaquia habíadejado de existir.

Checoslovaquia, ocupada

El Protectorado de Bohemia y Moraviasería colocado bajo la supervisión de unReichsprotektor, cargo desempeñadopor Konstantin von Neurath. Losocupantes comenzaron a sentar las basesde la nueva organización del país. EmilHácha permanecería nominalmente conel cargo de jefe de Estado, bajo elnombre de presidente de Estado. Pero elfuncionamiento del país quedaría bajocontrol germano; al frente de losministerios se colocaría a alemanes delReich y los cargos administrativosserían confiados a checos de origen

alemán, mientras que la policía quedaríaen manos de la Gestapo.

El pequeño país centroeuropeo seadentraba así en una negra etapa de laque tardaría seis años en salir. Mientraslas calles de Praga veían proliferar lasesvásticas y sus habitantes se disponíana adaptarse a la nueva situación, unalemán, el doctor Paul Steinberg, sehospedaba en un céntrico hotel de lacapital. A pesar de que en susdocumentos figuraba como Steinberg, sehacía llamar doctor Holm y tenía suresidencia oficial en la llamada «casade cristal», la sede del Abwehr en lacapital checa. Pero este misterioso

personaje era conocido por otrossobrenombres, como A-54 o Voral… Enefecto, el doctor Holm o Steinberg noera otro que el enigmático alemán quehabía proporcionado información tanvaliosa a los checos antes de serinvadidos por las tropas de Hitler.

En el mes de mayo de 1939, eldoctor Holm se dispuso a buscarvivienda. La encontró al norte de laciudad, en una tranquila zonaresidencial. El dueño de la planta bajaque alquiló lo recordaría más tardecomo un hombre «muy agradable,obsequioso y cortés», aunque nuncalogró averiguar quién era en realidad ni

en qué se ocupaba. Su casero recordabatambién que utilizaba dos cochesoficiales, uno de ellos con chófer, y quea menudo tenía visitas, en especialseñoras. A pesar de que era alemán,consideraba que era «un verdaderoamigo de los checos».

Mientras tanto, un grupo de agenteschecos se había establecido en La Haya.Allí actuarían bajo la tapadera de unafirma de exportación de carbones. Lasactividades de los agentes checosexiliados se coordinaban en una tiendade antigüedades situada en el centro dela ciudad. A esa dirección, que habíasido comunicada a A-54 para estar así

en contacto permanente, llegó una postalde su contacto alemán; en ella les decíaque había obtenido una representacióncomercial en Praga. Los checos sealegraron al conocer la noticia, ya que,además de las noticias de caráctermilitar, les podría transmitir informes delas condiciones de vida en el interiordel país.

En una nueva postal enviada desdePraga, A-54 les anunció su próximallegada a La Haya. La entrevista, quediscurriría por los cauces cordiales delas reuniones anteriores, tendría lugar enla tienda de antigüedades el 3 de junio;en ella, el agente germano no les

comunicó ninguna noticia de alcance. Encambio, en una nueva entrevista quetendría lugar a primeros de agosto, A-54sí que pudo revelarles una informaciónde importancia trascendental: Alemaniase estaba preparando para invadirPolonia en breve.

Edificio que albergó el cuartel general de laGestapo en Praga. Los sabuesos de Himmler

seguían de cerca la pista de «A-54».

Estalla la guerra

Tras engullir Checoslovaquia, Poloniase había convertido en el siguienteobjetivo de la voracidad de Hitler. Lanueva reclamación germana era elpasillo de Danzig, que había pasado amanos polacas tras la Primera GuerraMundial para permitirles la salida almar, pero que rompía la continuidad delterritorio alemán. Sin embargo en estecaso los polacos no estaban dispuestos aceder ante la presión germana comohabían hecho los checos y ademáshabían obtenido una garantía de ayudade las potencias occidentales.

Durante el verano de 1939, pese aque soplaban vientos de guerra enEuropa, eran pocos los que pensabanque Hitler fuera a lanzar a su país a unaguerra contra Francia y Gran Bretaña.Pero las predicciones de A-54 secumplieron de nuevo; ignorando lasgarantías dadas a Polonia, Hitler ordenóla invasión. La guerra había comenzado.

Los agentes del servicio secretocheco en Londres continuaronrecibiendo las informaciones de A-54,aunque por seguridad este decidiócambiar nuevamente de seudónimo; dejóde utilizar el de Voral para pasar a serFranta. Para recibir comunicaciones de

los checos, en las que los párrafosimportantes estaban escritos con unatinta invisible especial, Franta lesproporcionó la dirección de una amigade confianza que tenía en Praga.

A finales de abril de 1940, loschecos destinados en La Hayarecibieron de Franta un telegramaurgente, en el que les informaba queHolanda iba a ser invadida el 10 demayo de 1940, a la vez que Bélgica yFrancia. Ante el inmaculado historial deaciertos del alemán, los checos nodudaron un momento en comenzar ahacer los preparativos para trasladarse aLondres.

Mientras, los agentes que se habíanrefugiado en París recibieron de Frantaun mensaje radiado, transmitido por unhombre de confianza en Suiza, en el queles indicaba con todo detalle la ofensivaque los alemanes pensaban llevar a cabocontra el país galo. Los agentes checosdieron cuenta inmediatamente a losrepresentantes en París del Gobiernocheco en el exilio. Estos se pusieronmuy nerviosos ante la trascendenciaextraordinaria que tenían esasinformaciones, pero al final decidieroncomunicarlas al Estado Mayor francés.Sin embargo, los franceses se mostraronmuy escépticos sobre la autenticidad del

informe, creyéndolo falso.En cuanto las informaciones que

anunciaban el comienzo de la ofensivaoccidental llegaron a Londres, loschecos, en lugar de ser felicitados porhaber obtenido esa valiosísimainformación, fueron en cambio objeto deuna severa reprimenda; los británicos semolestaron con ellos por haberadvertido en primer lugar a losfranceses.

Incomprensiblemente, ni británicosni franceses tomaron en serio lasadvertencias transmitidas por A-54 através de los agentes checos. Pero todoocurriría tal como había anunciado el

alemán. El 10 de mayo de 1940 laWehrmacht atacó simultáneamente enHolanda, Bélgica y Luxemburgo.Franceses y británicos acudieron adefender Bélgica, pero nada pudieronhacer ante la arrolladora Blitzkriegdesplegada por las tropas germanas. El22 de junio, Francia firmó el armisticio.

Tan sólo Gran Bretaña continuabadesafiando el poder omnímodo de laAlemania nazi. Hitler lanzó contra losbritánicos una ofensiva aérea que debíaser el preludio de una invasión, laOperación León Marino. Gracias a lascomunicaciones enviadas por Franta, loschecos pudieron conocer la cancelación

de los planes de desembarco. A pesar delas evidencias de que A-54 era unafuente fiable, los británicos siguieron sinconfiar en sus informaciones.

El 19 de diciembre de 1940 llegaríaa manos de los servicios secretoschecos en Londres una nueva revelaciónde gran calado; Franta les comunicabaque Alemania invadiría la UniónSoviética en la segunda quincena demayo de 1941. Esa noticia la recibieronal día siguiente de que Hitler firmase laInstrucción número 21, por la que seestablecían los términos en los que sellevaría a cabo esa invasión, que habíarecibido el nombre de Operación

Barbarroja, y que señalaba el 15 demayo como la fecha en la que debíanestar listos los preparativos. Así, losagentes checos pudieron leer elcontenido de esa instrucción, en cuyoencabezamiento figuraba clasificadacomo «máximo secreto», antes quemuchos generales alemanes.

Transcurridos algunos días despuésde esa trascendental información, loschecos recomendaron a A-54 quecambiara nuevamente su seudónimo pormotivos de seguridad; a partir deentonces, dejó de ser Franta para pasar allamarse René.

Como venía siendo habitual, las

previsiones adelantadas por el «gargantaprofunda» alemán se acabaríancumpliendo. Alemania se lanzaría a lainvasión de la Unión Soviética, aunquelos plazos apuntados en la Instrucciónnúmero 21 se verían alargados debido ala imprevista campaña que Hitler debióacometer en los Balcanes destinada aasegurar el frente mediterráneo tras lainoportuna invasión italiana de Grecialanzada por su aliado Mussolini.

Al final, Barbarroja se puso enmarcha el 22 de junio, asumiendo Hitlerel riesgo de que las tropas germanas sevieran atrapadas en el crudo inviernoruso antes de llegar a Moscú. Durante el

verano de 1941, los panzer avanzaríanimparables a través de las estepas rusas,mientras centenares de miles desoldados soviéticos eran capturados engigantescas maniobras envolventes. Laposibilidad de que la resistencia delEjército Rojo se desplomase como uncastillo de naipes era cada día másplausible.

Los tres reyes

Mientras la colosal invasión de la UniónSoviética estaba desatada con la vistapuesta en Moscú, y los victoriosospartes de guerra no dejaban de llegar alcuartel general de Hitler, la Gestapo nopermanecía inactiva en el «patiotrasero» de Alemania. Los hombres deHimmler seguían la pista de cerca a ungrupo de resistentes checos que actuabanbajo el liderazgo de Vaclav Moravek[10].Este grupo era conocido como TriKalove (Los Tres Reyes), ya que alprincipio había estado dirigido por treshombres: Josef Masin, Josef Balaban y

el propio Moravek.

Vaclav Moravek, perteneciente a laresistencia antinazi checa y líder de Los Tres

Reyes.

Las acciones de Los Tres Reyes nose habían limitado al territorio checo, loque les hacía especialmente peligrosospara el régimen; en enero de 1941habían conseguido hacer estallar dospequeños artefactos explosivos enBerlín, uno en el Ministerio del Aire yotro en un cuartel de la policía. Al messiguiente, también en la capital germana,los resistentes checos habían intentadoeliminar a Reinhard Heydrich, entoncesjefe del Servicio de Seguridad del

Reich, mediante un atentado con bombaen la estación de ferrocarril de Anhalt,pero el tren en el que viajaba Heydrichllegó con retraso, desbaratando laoperación. La Gestapo se empleó afondo para desarticular el grupo; enabril detuvieron a Balaban y en mayo aMasin. Moravek quedaba así al frente deLos Tres Reyes.

René, que a través de un amigo quetrabajaba en la sede de la Gestapo enPraga estaba al corriente de laspesquisas, advirtió a los agentes checosde que la Gestapo ya conocía la casa endonde estos tenían instalada la emisora.A partir de entonces, los resistentes

transmitirían los mensajes desde unlugar diferente cada vez. Hasta que el 3de octubre sucedió lo inevitable: laemisora fue descubierta y capturada,junto con los agentes que se encontrabanallí en ese momento, aunque no lograrondetener a Moravek. En esa operación losalemanes se apoderaron de los informesaportados por René.

Una vez descifrado el material, laGestapo tuvo la seguridad de algo quehabía venido suponiendo desde muchotiempo atrás: que un alto funcionarioalemán trabajaba para la resistenciacheca, facilitándole informes secretos degran valor. Heydrich, el nuevo

Reichsprotektor, se ocupópersonalmente del caso, ordenando quese formara una comisión especial paraque tratara de desenmascarar al traidor.El caso fue declarado «secreto oficial».

A-54, descubierto

Unos días más tarde de ladesarticulación del grupo de Los TresReyes se supo, gracias a la confesión dedos agentes detenidos en la operación,que A-54 era un alto funcionariogermano residente el algún lugar delnorte de Praga. Revisados los archivos,se descubrió que el doctor Holm vivíaen esa zona. Pero, tal como ha sidoreferido, aunque en su documentaciónfiguraba como Paul Steinberg, no era esetampoco su auténtico nombre. Se tratabaen realidad de Paul Thümmel.

Paul Thümmel tenía entonces treinta

y nueve años. Había nacido enNeuhausen. De oficio panadero, fuecofundador en 1927 del grupo local delPartido Nazi. Con motivo de lafundación de ese grupo comenzó suactuación política el futuro jefe de lasSS, Heinrich Himmler, entonces unsimple avicultor, quien durante suestancia en Neuhausen se alojó en casade Thümmel.

Tras el ascenso de los nazis alpoder, Himmler, en su calidad deReichsführer de las SS, demostró aThümmel su gratitud por los serviciosprestados y su inquebrantable adhesiónproporcionándole un puesto en el

Abwehr del almirante Canaris enDresde. Thümmel no tardó enconvertirse en el hombre de confianzadel Abwehr en «La Florencia del Elba».El hecho de estar en posesión de unnúmero de afiliación al Partido Nazi tanbajo como el 61.574, así como de laMedalla de Oro del Partido, y sobretodo la recomendación personal deHimmler le hacían inmune a cualquiersospecha que pudiera recaer sobre él.

Aunque es de imaginar que Thümmelse vio decepcionado por suscorreligionarios al constatar el brutalrégimen totalitario bajo el que Alemaniahabía quedado sometida, se supone que

fueron dificultades monetarias las que, aprincipios de febrero de 1936, leobligaron a tomar un tren nocturno,cruzar la frontera checa y echar en elprimer buzón aquella carta dirigida alMinisterio de la Guerra checo.

Thümmel fue detenido por laGestapo el 13 de octubre de 1941. Paraintentar salvar el pellejo, durante elinterrogatorio dijo estar actuando comoagente doble; justificó sus actividadesen el seno de la resistencia checa y loscontactos con el servicio secreto delpaís, asegurando que obedecían a quepreparaba el golpe definitivo contraella, pero que aún precisaba de algún

tiempo más para concluir su tarea.Finalmente, aparentando haber

quedado convencidos de su doble juego,los agentes de la Gestapo pusieron aThümmel en libertad el 2 de marzo de1942 bajo «palabra de honor», aunque apartir de ese momento sería sometido auna estrecha vigilancia. La Gestapo nodudaba de que intentaría concertar unanueva entrevista con los agentes checosy optaron por esperar a que cayesen enla trampa.

Sin embargo, A-54 conocía de sobrael proceder de la Gestapo, así que no sereunió abiertamente con los checos. Laestrecha vigilancia incluía el que un

agente de la Gestapo durmiese todas lasnoches en el salón de su casa. PeroThümmel se retiraba a dormir siempremuy tarde; el guardián, fatigado, sequedaba dormido, y no se percataba deque Thümmel salía a la calle por laventana de su habitación para reunirseregularmente con Vaclav Moravek, ellíder de Los Tres Reyes. De este modo,los agentes checos pudieron seguirenviando a Londres la informaciónsuministrada por A-54. En una de suscomunicaciones por radio, los agentespropusieron a sus compatriotas enLondres que se intentase salvar a A-54,rescatándolo mediante un avión.

Pero la paciencia de la Gestapo seacabó a finales de ese mes de marzo alver que Thümmel no caía en la trampa yque, por tanto, no podían capturar alescurridizo Moravek. Así, le dieron unultimátum; debía conseguir que el jefede los Tri Kalove acudiese a sudomicilio, en donde sería detenido.Thümmel salió en busca de Moravekmientras en su casa esperaban variosagentes de la Gestapo; pero regresó sinel checo, lo que provocó que fueradefinitivamente arrestado.

Tras un duro interrogatorio,Thümmel confesó que se había citadocon Moravek para el día siguiente. Al

lugar de reunión acudieron, a la horaconvenida, los esbirros de Heydrich.Moravek se presentó, pero no fuecapturado vivo; abrió fuego contra loshombres de la Gestapo y por último sequitó la vida. El checo llevaba consigolas fotografías de varios paracaidistas,que seguramente iba a entregar a A-54para que les proporcionasedocumentación falsa.

Su último nombre

El 16 de mayo de 1942, Heydrichescribió al jefe de la Cancillería delPartido Nazi, Martin Bormann, una cartaen la que le daba cuenta de la detenciónde Thümmel por traidor, señalando subajo número de afiliado, así como laMedalla de Honor del partido queposeía. Heydrich explicaba a Bormannen la misiva que el detenido habíaconfesado que desde 1934 había venidotrabajando para los servicios secretoscheco y británico, y que había percibidounos cuarenta mil marcos por susinformaciones.

Bormann le respondería en estostérminos:

Apreciado camaradaHeydrich: A su carta del 16 demayo contesto que Thümmel hasido expulsado del partido. Noes necesario que se informe deello al interesado ni a la jefaturade Sajonia. ¡Heil Hitler!

La madre de Thümmel, que erapanadera en Neuhasen, escribió al jefede las SS, Heinrich Himmler, pidiendoclemencia para su vástago, quienpermanecía encerrado en una celda del

cuartel general de la Gestapo en Praga.Himmler le contestó el 12 de septiembrede 1944:

Estimada señora Thümmel:He recibido su carta del 25 deagosto de 1944 relativa a su hijoPaul, y lamento no podercorresponder a sus deseos. Suhijo deberá comparecer ante untribunal militar, acusado de altatraición, tan pronto como seconcluyan las oportunasaveriguaciones. ¡Heil Hitler!

Paul Thümmel no sería llevado ante

ningún tribunal, ni las pesquisascontinuarían hasta el final. Se suponeque las SS organizaban un procesocontra Canaris y su servicio secretomilitar: Thümmel se ofreció paradeclarar en calidad de testigo, conobjeto de salvar su vida. Mas, paraevitar que el Abwehr interviniera en sudefensa, las SS lo harían «desaparecer»bajo otro nombre falso, aunque en estecaso impuesto y no escogido por él:Toman. Ese sería su último nombre;hasta entonces, además de los que aquíse han referido, había utilizado los deJochen, Raab, Wedel, Frantisek, «Oso»e incluso Eva.

Así, Thümmel fue trasladado desdela sede de la Gestapo a la pequeñafortaleza de Terezin, en donde ingresócomo el «comandante holandés PeterToman, ex agregado militar en Praga».Ninguno de sus compañeros de prisiónle oyó hablar holandés, sino en alemáncon acento sajón. Por otra parte, lasautoridades holandesas confirmaron quenunca había existido un agregado militarllamado Toman.

Paul Thümmel fue ejecutado el 20 deabril de 1945, coincidiendo con elúltimo cumpleaños de Hitler, y a puntode acabar ya la Segunda GuerraMundial. El destino había sido

especialmente cruel con este hombreque, haciendo gala de un valorextraordinario, intentó poner fin a losatropellos nazis en Europa, sinconseguirlo. Si los aliados hubieranconfiado en sus valiosos y detalladosinformes, a buen seguro el Tercer Reichhubiera sido derrotado mucho antes y,sin duda, hubiera recibido elreconocimiento que mereció por suvalentía para rebelarse ante el despóticorégimen de Hitler.

«El hombre que salvóLondres»

Michel Hollard era un bajito perofornido francés, ingeniero de profesión,casado y con tres hijos. Hasta elestallido de la Segunda Guerra Mundial,era un hombre sencillo, empleado en unaempresa de construcciones. No obstante,pese a su apacible y rutinaria vida,Hollard era un hombre valeroso ydispuesto a todo por defender su país.Eso ya lo había demostrado durante laPrimera Guerra Mundial; entonces, encuanto cumplió los dieciocho años, se

marchó de casa para alistarse en elEjército galo y contribuir así a la luchacontra los alemanes. Su valentía en elcampo de batalla le supondría sercondecorado con la Croix de Guerre.

En septiembre de 1939, al declararFrancia la guerra a Alemania tras lainvasión de Polonia, Hollard intentóalistarse otra vez, pero en esta ocasiónfue rechazado, al ser consideradodemasiado viejo a sus cuarenta y unaños para empuñar un fusil. Paracolaborar con el esfuerzo de guerrafrancés, se tuvo que conformar conentrar a trabajar en una fábrica dearmamento. Al año siguiente, las tropas

germanas volverían a invadir Francia,aunque en este caso sí que lograríantomar París. Cuando los alemanesentraron en la capital gala, su empresase vio forzada a trabajar para losocupantes. Pero Hollard no quisoprestarse a colaborar con los alemanes yrenunció a su empleo en esa fábrica.

El francés Michel Hollard decidió combatir élsolo a los ocupantes alemanes. Su heroica

labor obtendría sus frutos.

Dando ese paso, aquel francés decorta estatura pero grandes arrestosdemostraba que no estaba dispuesto acolaborar con los alemanes, comodecidió hacer la mayor parte de lapoblación francesa, que se mostró máspragmática que él. Pero su gesto noquedaría ahí; en ese momento Hollarddecidió luchar en la medida de susposibilidades para que un día aquelejército invasor fuera expulsado de supaís. En ese momento no podía

imaginarlo, pero su aportación a lavictoria aliada sería muy valiosa.Aunque no se le pudiera pasar entoncespor la cabeza, iba a conseguir que elnombre de Michel Hollard quedasegrabado con letras de oro en la historiade la Segunda Guerra Mundial y,además, se le acabase reconociendocomo «El hombre que salvó Londres».

Pero Hollard, en ese momento sintrabajo después de abandonar su puestoen la fábrica armamento y ajeno albrillante destino que le esperaba, debíacentrarse en cuestiones más perentorias,como era el buscar un nuevo empleopara mantener a su familia. Así, poco

después encontró otro trabajo, en estecaso como agente de un fabricante degasógeno, un combustible gaseoso queera utilizado por los automóviles ante laescasez de gasolina y que procedía de laquema de madera. Aunque entoncestampoco podía imaginarlo, ese trabajole iba a resultar de enorme utilidad paracombatir a los alemanes.

Aun a costa de poner en riesgo suvida, Hollard decidió ponerse alservicio de la única nación que, tras lacaída de Francia, resistía los embates dela intratable Alemania de Hitler: GranBretaña. Para contactar con lasautoridades británicas no encontró otro

modo que pasar a Suiza y dirigirse allí asu representación diplomática. Así pues,intentó pasar subrepticiamente al otrolado de la frontera franco-suiza,sometida a una intensa vigilancia. Fuedetenido por los alemanes en lasinmediaciones del límite entre ambospaíses, pero Hollard logró convencerlesde su inocencia, asegurando que estabalocalizando explotaciones de maderapara la fábrica de gasógeno en la quetrabajaba, algo que pudo demostrargracias a su documentación. La segundavez que lo intentó, amparado en laoscuridad de la noche, sí que consiguiópasar al otro lado.

Una vez en Suiza, Hollard se dirigióa la embajada británica en Berna paraofrecer sus servicios a la causa aliada;los ingleses aceptaron su propuesta y,para ponerlo a prueba, le pidieron que,de vuelta a Francia, se dedicase aidentificar unidades de tropas alemanasy registrar sus movimientos.

Una red de informadores

Hollard se consagraría a esta arriesgadalabor por iniciativa propia. Nadie lepidió que se dedicara al espionaje.Nadie le ayudó tampoco a convertirse enespía. No tenía radio, ni le llegabamaterial en paracaídas, ni poseía unsistema interno de mensajeros. Cuandotenía información que comunicar,simplemente cruzaba la frontera suizapara entregarla en mano a los británicos,algo que haría con éxito en mediocentenar de ocasiones.

Durante los tres años siguientes,Hollard se dedicaría a recorrer

constantemente la Francia ocupada, sindespertar sospechas entre los alemanesgracias al pretexto de la búsqueda demadera para la fábrica. Pero nodesarrollaría esta labor solo; a lo largode los meses logró reclutar a un buennúmero de franceses para que leayudaran a recoger información,especialmente empleados delferrocarril, que eran los primeros enadvertir cualquier movimiento de tropas.Pero también se incorporaron a su redcamioneros, obreros de fábricas dearmamento o simples camareros queescuchaban con disimulo lasconversaciones que los soldados y

oficiales alemanes mantenían en loscafés.

Con todos ellos formaría el grupoRéseau Agir (‘Red de Acción’), cuyonúmero de integrantes aumentaría hastallegar a los ciento veinte miembros.

La labor de informador en la Franciaocupada era muy arriesgada; veintemiembros de la red serían capturados,interrogados, torturados y finalmenteejecutados por los alemanes. Otrosresultaron heridos en las refriegas conlas patrullas germanas y algunoslograron fugarse tras ser detenidos. Elpropio Hollard también estuvo en algunaocasión muy cerca de la muerte.

Volviendo una noche de Suiza, cometióla imprudencia de llevar un cigarrilloencendido; cuando una voz alemana ledio el alto, colocó en un árbol elcigarrillo y se tiró al suelo. Mientras sealejaba de allí a rastras, el alemándisparó, incrustándose las balas en lacorteza del árbol.

Gracias a ese metódico trabajo deobservación, Hollard y suscolaboradores localizarían con exactitudaeródromos secretos y baterías de costa,descubrirían un plan para establecer unabase de submarinos en Boulogne einformarían sobre los movimientos dedivisiones enteras por la geografía gala,

además de otros datos que resultarían degran valor para los aliados.

Pero si Hollard estaba dispuesto aponer en riesgo su vida, lo que nodeseaba en absoluto era que su familiapudiera sufrir las consecuencias de supeligrosa actividad. Así, renuncióprácticamente a su vida familiar,manteniéndose alejado de su esposaYvonne y sus hijos Francine, Florian yVincent, a quienes vería en contadasocasiones por temor a que pudieransufrir algún daño por su culpa.

Importante descubrimiento

Como se ha indicado, Hollardproporcionaría regularmenteinformación valiosa a los británicosgracias a los informes que le hacíanllegar sus colaboradores. Pero la hazañamás destacada de Hollard, que llegaría aser decisiva para la suerte de la guerra,se originaría en agosto de 1943, en uncafé de Rouen. Un empleado deferrocarriles de dicha ciudad,informante habitual de Hollard, leescribió acerca de una conversación quehabía escuchado casualmente en eseestablecimiento; dos contratistas de

obras habían estado hablando de unaconstrucción de gran envergadura queestaban levantando los alemanes ensecreto y en la que estaban empleandocantidades inusualmente grandes dehormigón.

El agente le sugirió la idea detrasladarse a Rouen, para ver las cosaspor sí mismo. Hollard acudió hasta allí,pero sus pesquisas iniciales no dieronresultado; estaba claro que los alemanesestaban realizando esos trabajos enmedio de grandes medidas de seguridad,para evitar que trascendiese suemplazamiento.

Pero Hollard era hombre de

recursos, así que, vestido con un trajenegro y mostrando una Biblia, visitó laoficina de empleo local, diciendo ir enrepresentación de una instituciónprotestante interesada en el bienestarespiritual de los trabajadores. Preguntósi había obras de construcción de ciertaimportancia en aquella zona, con unbuen número de obreros, y le dijeronque tenían constancia de una en losalrededores de Auffay, a unos treintakilómetros de Rouen, aunquedesconocían en qué lugar exacto, ya queellos no proporcionaban trabajadorespara aquella obra, al ser los alemaneslos que se encargaban directamente de

ello, contratando personal en algún otrolugar o recurriendo a prisioneros.Hollard ya disponía de la informaciónque precisaba; la añagaza habíafuncionado.

Hollard cambió entonces su disfrazpor un mono azul de trabajo y tomó eltren que llevaba hasta Auffay. En cuantollegó a la estación, se dispuso a buscarel lugar en el que se estaban realizandolas obras. De la población salían cuatrocarreteras; recorrió tres de ellas, perono encontró nada. En la cuarta llegó a unpunto desde el que pudo advertir unaextensión despejada en donde varioscentenares de hombres estaban

trabajando con hormigón, dedicándose alevantar edificaciones.

El lugar estaba fuertementeprotegido por centinelas armados. Pero,amparado en su disfraz, el francés tomóuna carretilla que alguien habíaabandonado y con toda calma penetró enel recinto. Los centinelas, al verle con lacarretilla y el mono azul, le tomaron poruno de los obreros que allí trabajaban yle dejaron pasar.

Una vez en el recinto, Hollardcomenzó a indagar sobre la naturalezade la obra. Al principio le pareció quese trataba de un garaje para grandescamiones, pero decidió proseguir las

investigaciones. Los trabajadores noeran franceses; en su mayoría eranholandeses o polacos. Preguntó a uno delos obreros, y este señaló a un capataz,al que acompañaba un oficial alemán,invitándole a que le preguntase a él.Hollard esperó a que el oficial semarchase y después trató de sonsacar alcapataz, con mucho tacto, lo que allí seestaba construyendo, pero este, al queafortunadamente no le sorprendieron suspreguntas, no pudo decirle nada valioso.Sin embargo, le reveló que en otroslugares se estaban levantandoconstrucciones parecidas, lo que leresultaría muy útil a Hollard.

Entre lo que el francés pudoobservar sobre el terreno, lo que lesorprendió fue una pista de cemento deunos cincuenta metros de longitud,parecida a las que se utilizan parapracticar saltos de esquí, que seguía elsentido marcado por un cable tensopintado de azul. Hollard pensó que eraimportante conocer la dirección hacia laque apuntaba el cable, por lo quecomenzó a trabajar con su brújula,procurando no despertar sospechas. Así,comprobó que la pista estaba orientadaen dirección norte-sur; aquella mismanoche observaría con estupor sobre unmapa que la prolongación de la línea

pasaba exactamente por la ciudad deLondres. También supo que en las obrasse trabajaba las veinticuatro horas deldía, en tres turnos de obreros, lo quedaba idea de la urgencia con la que losalemanes querían concluirlas. Una vezreunida toda esa información, partió aSuiza para transmitírsela a los ingleses.

Así, Hollard atravesó la fronterahelvética para entregar a sus contactosbritánicos el informe de lo que habíavisto cerca de Rouen. Cuando esasinformaciones llegaron a Londres, unagran inquietud se apoderó de los jefesaliados. Aunque desconocían lafinalidad de esa construcción, el hecho

de que apuntase directamente a lacapital británica no podía augurar nadabueno. Los expertos dedujeron quepodía encontrarse en vías depreparación una nueva campaña debombardeos sobre Londres, como la quehabía tenido lugar en el otoño e inviernode 1940, y que esas instalaciones debíanjugar algún papel en esa ofensiva,aunque reconocieron desconocer en quépodía consistir.

Más construcciones

Ante la amenaza latente que suponíaaquel elemento que apuntaba a la capitalbritánica, las autoridades militaresaliadas concedieron prioridad absolutaa las informaciones que pudiera aportarHollard sobre lo que se estabaconstruyendo en Auffay. Así pues, seordenó al francés abandonar cualquierotra labor de espionaje y concentrartoda su atención en la misteriosaconstrucción, así como comprobar si, talcomo había asegurado el capataz, losalemanes estaban levantando otrassimilares.

Hollard, a su regreso, emprendió unrecorrido en bicicleta por el norte deFrancia, junto a cuatro de suscolaboradores, para localizar esasconstrucciones. Provistos de mapas ybrújulas, Hollard y sus hombresemprendieron esa gira en busca deinstalaciones similares a la de Auffay,simulando disfrutar de una excursiónciclista para no despertar sospechas.

El grupo de Hollard fue peinando lasdiversas comarcas en busca de esasconstrucciones. Gracias a lasinformaciones que iban recogiendo ensus conversaciones con los lugareños,fueron descubriéndolas una tras otra; en

tres semanas lograrían localizar más desesenta. Para mediados de noviembre de1943 habían hallado cuarenta más, todasellas en un corredor de cerca detrescientos kilómetros de largo ycincuenta de ancho, paralelo a la costa,y la mayoría de ellas apuntando aLondres, mientras que otras lo hacían ala ciudad de Bristol.

Hollard pasó a Suiza para entregaresa reveladora información a losbritánicos. En los días siguientes, laRAF efectuó sus primeros vuelos dereconocimiento sobre los lugaresindicados por Hollard y se observó quesólo junto a la costa, entre la península

de Cotentin y el Paso de Calais, sealineaban un total de sesenta y nueve«rampas de esquí», como yadenominaban los británicos a estaspeculiares construcciones. Nadie sabíapara qué pensaban usar los alemanesesas rampas, aunque temían quepudieran usarse como puntos delanzamiento de una de las «armassecretas» que anunciaba la propagandanazi. La clave, como se verá másadelante, se hallaba en Peenemünde, unabase germana en la costa del Báltico.

Insignia de la RAF. Los aviones británicosefectuaban vuelos de reconocimiento sobre

los puntos señalados por Hollard y sushombres.

El robo del plano

En el espionaje la suerte desempeña unpapel no desdeñable y fueron una seriede coincidencias las que condujeron aHollard al secreto mejor guardado deHitler. Uno de sus colaboradoreshabituales, que proporcionabainformación del aeródromo en el quetrabajaba, persuadió a otro amigo,llamado André, a ofrecerse a trabajar enuno de los lugares donde se estabanlevantando las extrañas construcciones:Bois Carré. Una semana después deocupar su nuevo puesto en las oficinas,André hizo llegar a Hollard bocetos de

los planos que habían pasado por susmanos. Este pidió entonces a André queobtuviese un calco del plano maestro.

En Bois Carré, el alemán encargadode los trabajos guardaba el planomaestro en un bolsillo interior de sucapote, el cual llevaba puesto inclusodentro de la oficina. La única vez que selo quitaba era puntualmente a las nuevede la mañana para ir al lavabo. Durantevarios días, André observó el tiempoque duraban las ausencias matinales delalemán, que duraban entre tres y cincominutos. Teniendo esto en cuenta, un día,cuando el alemán se quitó el capote,André entró furtivamente en su

despacho, sacó el plano maestro delbolsillo de su capote y lo calcórápidamente. Cuando apenas cincominutos después el alemán regresó a sudespacho, el plano ya se encontraba enel bolsillo de su capote.

André tenía ya en su poder esavaliosísima información, pero no podíaausentarse del campo para poderhacérsela llegar a Hollard. Ante laimportancia del documento, y lanecesidad de entregársela a Hollard lomás pronto posible, al día siguienteAndré se decidió a ingerir un brebajeque el propio Hollard le habíaproporcionado, y que provocaba los

síntomas de una afección digestivaaguda. Así, André acudió al médicoalemán del campo quejándose de fuertesdolores de estómago. El doctor restóimportancia a esa indisposición y leconminó a reincorporarse al trabajo,pero cuando André, completamentepálido, comenzó a toser y vomitar, lefirmó un pase para que pudiera ir a Parísa consultar a su médico.

Una vez en París, André y Hollardempezaron a comparar el calco delplano maestro con los otros esquemas ybocetos que el Réseau Agir habíaconseguido. Después confrontaron susdibujos con observaciones hechas sobre

el terreno. Fue una tarea enormementelaboriosa, pero finalmente llegaron acolocar en su sitio todas las piezas delrompecabezas, confeccionando unestudio completo y detallado de esasenigmáticas construcciones que losalemanes ponían tanto empeño en quepermanecieran secretas.

El momento más arriesgado

Unos días después de elaborar elinforme exhaustivo de las edificacionesque los alemanes estaban levantandocerca de la costa francesa, Hollard sedispuso a pasar nuevamente la fronterasuiza para entregarlo a los británicos. Enesta ocasión, llevaba a hombros un sacode patatas y un hacha en la mano. Segúntodas las apariencias, era un leñador,pero en el fondo del saco se escondíanesos documentos de tan inestimablevalor.

Hollard avanzaba rápido pero sinhacer ruido, evitando ser descubierto

por las patrullas alemanas que recorríanel bosque. Aunque el francés habíacruzado ya la frontera suiza en decenasde ocasiones, ninguno de aquellosservicios podía compararse con el queen esta ocasión iba a realizar. El francésllegó a las alambradas de púas queseparaban a Francia de Suiza. Ya habíaechado el hacha y el saco al otro ladocuando de pronto, sin que hubiera oídoun solo ruido, sintió que una férreatenaza le aprisionaba una rodilla; eranlas mandíbulas de un enorme perroguardián.

El can se mantenía firmesujetándolo; Hollard, soportando el

dolor, sabía que tenía que librarserápidamente del animal, ya que notardaría en llegar la patrulla germana.Sin embargo, el hacha que le hubierasido tan útil en ese momento estaba alotro lado de la valla. Sin dejarse llevarpor el pánico, miró a su alrededor yencontró al alcance de la mano una largaestaca. Consiguió introducirlahábilmente entre las mandíbulas delperro y, empujando con fuerza, se laclavó en la garganta. Tras unossegundos, el animal se desplomó muerto,liberando la rodilla aprisionada.

Ignorando el dolor causado por lamordedura del perro, Hollard pudo

deslizarse bajo la alambrada y pasar allado helvético. Pero, cuando se disponíaa recoger el saco que había lanzado conanterioridad, vio delante de él a unguardia suizo apuntando con el fusil.Pero no apuntaba al francés, sino a dossoldados alemanes que estaban a puntode disparar sobre Hollard. Los alemanesbajaron sus fusiles y se alejaron,lamentando no haber llegado un minutoantes.

Cuando Hollard entregó los planosen Berna, los británicos se dieron cuentaenseguida de la trascendencia de lainformación. Una vez enviado el informepor vía aérea a Londres, llegó de la

capital un lacónico telegrama que decía:«Recibido boletín sin novedad.Enhorabuena».

Completando elrompecabezas

Mientras Michel Hollard y sus hombresinvestigaban la naturaleza de aquellassingulares «pistas de esquí», muy lejosde allí, otros valientes polacosempleaban métodos parecidos paratratar de averiguar lo que estabasucediendo en la base báltica dePeenemünde. Allí, infiltrados entre lostrabajadores de la base, miembros delservicio secreto polaco recogíaninformación sobre los proyectos que losalemanes estaban desarrollando en eselugar. Todo hacía pensar que allí se

estaban ensayando las «armas secretas»con las que Hitler pretendía dar elvuelco a una guerra cuyo desenlaceparecía, cada vez más, que iba a caerdel lado de los aliados.

Esos informes, en forma dedescripciones, planos o fotografías, eranremitidos a Varsovia para ser analizadospor expertos, y de allí eran enviados enmicrofilme a Gran Bretaña pormediación de un correo, vía Danzig ySuecia. Las informaciones llegabanfinalmente a la pequeña localidad deMedmenham, situada a unos cincuentakilómetros al oeste de Londres. Allí, enuna casa de campo del siglo XIX, tenía

su sede un equipo especializado en lavaloración de las fotografías aéreas.Desde abril de 1943, los especialistasde Medmenham tenían entre susprioridades descubrir lo que pudieransobre los laboratorios y campos deprueba de Peenemünde. Los datosobtenidos por los servicios secretospolacos iban a ser de enorme utilidadpara cotejar las imágenes captadas porel reconocimiento aéreo.

Curiosamente, en ese departamentotrabajaban Sarah Churchill, hija delprimer ministro británico, y PeterRoosevelt, hijo del presidentenorteamericano, así como Constance

Babington-Smith, hija del director delBanco de Inglaterra. La hija delbanquero se convertiría en una auténticaespecialista a la hora de analizar lasfotografías de Peenemünde, siendocapaz de descubrir detalles que pasabandesapercibidos a los demás. Así,comparando imágenes tomadas condiferentes lapsos de tiempo, descubrióun aparato de poco más de seis metrosde envergadura junto a un cobertizo. Esacaracterística cuadraba con lasinformaciones que llegaban desde elservicio secreto polaco de que losalemanes estaban construyendo un aviónsin piloto para enviarlo contra

Inglaterra. Era la bomba volante V-1.El ojo sagaz de Constance

Babington-Smith, a quien Churchill sedirigía con el apelativo cariñoso de«Miss Peenemünde», descubriríatambién en la costa del Báltico unasextrañas construcciones que no habíavisto nunca antes: unas rampasinclinadas con el extremo levantado caraal mar. Babington-Smith preguntó a losespecialistas qué opinaban sobre esasrampas, pero nadie supo inferir suutilidad, por lo que le respondieron quetendría algo que ver con las obras deampliación de la base. Ante unaexplicación tan vaga, decidió buscar

ella misma la finalidad de esasconstrucciones; como había estudiado aconciencia los pequeños aviones notripulados, se planteó la posibilidad deque esas rampas sirvieran para sulanzamiento.

Una bomba volante V-1. Hitler pretendíaponer de rodillas a los británicos lanzando

miles de ellas contra Londres.

Inexplicablemente, lasinformaciones recogidas por MichelHollard en Francia no llegaban a losespecialistas de Medmenham, lo quehubiera permitido descartar que, talcomo aseguraban desdeñosamente losexpertos, esas rampas fueran simplesobras de ampliación de la base. Así, el1 de diciembre de 1943, Babington-Smith acudió a su superior, elcomandante Kendall, para explicarle elmisterioso asunto de las rampas delBáltico, así como la explicación quehabía ideado. Kendall, que sí conocíalos informes que hablaban de las rampasde esquí en la costa francesa, se tomó

muy en serio la explicación apuntada.Kendall entregó a la observadora

Babington-Smith una fotografía de labase de Peenemünde tomada tres díasantes; aunque la foto no era demasiadoclara, ella pudo distinguir la presenciade varias rampas de lanzamiento, aunquelo más relevante era que en una de esasrampas se advertía la presencia de unode los aviones sin piloto que ella habíadescubierto. La imagen era la pruebairrefutable de que las rampas que seestaban construyendo en la costafrancesa estaban destinadas a lanzar lasbombas volantes. Los servicios deinformación y detección británicos se

acababan de apuntar un valioso tanto ensu lucha contra las armas secretasalemanas. Como si de un rompecabezasse tratase, acababan de hacer encajartodas las piezas; al fin sabían contra loque habían de luchar.

Pero el dato más inquietante era queya se habían observado en Peenemündedecenas de artefactos de ese tipocargados en camiones, lo que daba aentender que ya se había procedido a sufabricación en serie. Estaba claro que,en cuanto las rampas emplazadas en lacosta francesa estuvieran listas paraentrar en funcionamiento, las V-1comenzarían a ser lanzadas sobre

Londres.Gracias a Michel Hollard y

Constance Babington-Smith, losbritánicos podían tener ya la certeza deque los alemanes planeaban lanzarbombas volantes contra Londres tanpronto como estuviera concluida laconstrucción de las rampas. No seequivocaban; Hitler contaba con iniciarlos lanzamientos de V-1 contra Londresese mismo mes de diciembre. El planconsistía en disparar diariamente unaprimera andanada de trescientas bombasvolantes dos horas antes del amanecer ydespués dos o tres proyectiles cadahora, para mantener la tensión en la

capital británica. Al mediodía, a modode «saludo», se preveía lanzar uncentenar más de V-1. Con esta nuevaofensiva aérea contra Londres, Hitleresperaba conseguir lo que no habíalogrado en 1940, poner de rodillas a losbritánicos.

Operación Crossbow

Una vez detectado el peligro inminenteque amenazaba a Londres, el servicio dereconocimiento aéreo intensificó sulabor sobre las áreas en las que seestaban construyendo las rampas delanzamiento, según los informesremitidos por Michel Hollard. Churchillordenó el bombardeo de esasinstalaciones, una acción quecomenzaría tan sólo tres días después deque «Miss Peenemünde» descubrieseque las «pistas de esquí» servían comorampas de lanzamiento para las V-1.

El mariscal Bottomley, jefe del

Estado Mayor aéreo, facilitó el siguienteinforme el 14 de diciembre de 1943:

Los grandes emplazamientosdel norte de Francia, incluyendolos tres recientemente atacados,justifican la sospecha de queestán relacionados con losproyectiles de largo alcance.Uno de ellos está protegido porcincuenta y seis cañones pesadosy setenta y seis ligeros.

Se acumulan las pruebas[continuaba informandoBottomley] de que losemplazamientos en forma de

rampas de esquí están destinadosal lanzamiento de aviones sinpiloto. El reconocimientofotográfico ha confirmado laexistencia de sesenta y nueve deestas construcciones y se creeque, a la postre, el número totaldeberá aproximarse al centenar.Si se mantiene el actual ritmo deconstrucción, veinte de dichasestructuras estarán terminadas acomienzos de 1944, y el resto, enfebrero.

El bombardeo de las rampassituadas cerca de la costa francesa

estaba encuadrado en la OperaciónCrossbow, cuyo fin era destruir lacapacidad germana de ataque medianteproyectiles de largo alcance. Esta vastaoperación se desarrollaría con diversosgrados de intensidad entre agosto de1943 y marzo de 1945.

La operación aérea contra lasrampas señaladas en el mapa porHollard sería un éxito; en sólo cincosemanas, setenta y tres de ellasquedarían o bien totalmente destruidas otan dañadas que no podrían ser yautilizadas. La destrucción de lainfraestructura de lanzamiento de las V-1provocaría un fuerte retraso en el inicio

de los ataques previstos contra Londres.El grandioso plan de Hitler para reducirla capital británica a un montón deescombros estaba comenzando a haceraguas.

Los alemanes intentaron reparar lasinstalaciones, pero los continuosbombardeos convertían esa labor en untrabajo propio de Sísifo. A finales deabril de 1944 se comprobó que losalemanes no se tomaban la molestia dereparar las instalaciones de lanzamientodañadas por las incursiones aliadas;aparentemente, Hitler había desistido deenviar sus bombas volantes a martirizarLondres.

Escamado por esta desconcertanteinformación, Churchill ordenófotografíar de nuevo desde el aire todoel norte de Francia. Se descubrióentonces que los alemanes habíandesistido de emplear las grandes ymacizas construcciones que losbombarderos aliados habían machacadoa conciencia para instalar con gransigilo nuevas rampas, pero en este casomás pequeñas y ligeras y, por tanto, másfáciles de camuflar, lo que hacía máscomplicado localizarlas desde el aire.

Según los informes recogidos por laRAF, las rampas estaban biencamufladas y contaban con una fuerte

protección antiaérea. De todos modos,el gran número de rampas descubiertashacía pensar que algunas eran falsas,como así sucedía en realidad. Losalemanes no sólo emplearon eseseñuelo, sino que algunas de las rampasatacadas por los bombarderos no seríanaparentemente reparadas, cuando enrealidad habían vuelto a ser operativas.Aunque en un primer momento losbritánicos no advertían estas añagazas,el análisis exhaustivo de las fotografíasaéreas les permitiría evitar las celadasgermanas.

Rampa móvil de lanzamiento para bombas V-1, expuesta en el museo de Duxford.

El propio Churchill se referiría aeste asunto asegurando: «Nuestrasatisfacción fue efímera, porque prontose averiguó que el enemigo construíaotros emplazamientos mucho menoscomplicados y mejor disimulados y, porlo tanto, más difíciles de localizar y

alcanzar. De todos modos, en cuantoeran localizados, eran bombardeados.Muchos resultaron destruidos, pero hubounos cuarenta que continuaron indemneso sin descubrir. Fue desde estos desdedonde finalmente comenzó el ataque dejunio».

En efecto, así sería, y a partir dejunio de 1944 los alemanes emplearonlas rampas que no habían sidodestruidas por los bombardeos aliadospara lanzar sus V-1 contra Londres. Peroel retraso con que esa ofensiva entraríaen acción iba a marcar de formadeterminante su resultado.

Las primeras bombasvolantes

En marzo de 1944, en previsión de quela Operación Crosssbow no lograsedestruir todas las rampas de lanzamientosituadas en la costa francesa, todo sehallaba dispuesto al otro lado del canalpara recibir las primeras bombasvolantes alemanas. Los británicoshabían tenido tiempo de reforzar lasbaterías antiaéreas de la costa del canaly establecer una barrera formada pordos millares de globos cautivos paraproteger el cielo de Londres. Entreambos cinturones operarían los aviones

de caza, tal como habían hecho durantela batalla de Inglaterra dirimida en1940.

El 13 de junio de 1944, pocodespués de las cuatro de la madrugada,el centinela de una estación observadoraaérea del condado de Kent, en el sur deInglaterra, escuchó un «fuerte ruido» yavistó enseguida un «minúsculo avión»de cuyo escape salían llamasanaranjadas. Ya era demasiado tardepara que las baterías antiaéreas o losaviones de caza pudiesen abatir tan raroartefacto, que proseguía imperturbablesu trayecto, «rateando como un Ford delos más viejos, subiendo una cuesta

empinada», según la expresivadescripción posterior del centinela.Minutos después, el avión sin pilotocaía en Swanscombe, una pequeñaciudad que se hallaba a treinta y doskilómetros del blanco que se le habíaasignado: la emblemática Torre deLondres.

Pese a las medidas antiaéreastomadas con antelación, en los primerosdiez días de bombardeo trescientassetenta bombas V-1 lograrían alcanzar lacapital británica. Al poco tiempo seperfeccionó el sistema de protección,estableciendo que los cazas saliesen alencuentro de las bombas volantes

cuando estas atravesaban el Canal. Elsistema defensivo resultante demostróser tan efectivo que de las noventa ysiete bombas volantes lanzadas sobreInglaterra en una jornada, tan sólo cuatrolograrían atravesar todas las barreras yllegar a Londres. Por otra parte, millaresde londinenses salvaron la vida graciasa una peculiaridad técnica de las V-1: elformidable estruendo del motor, pocoantes de iniciar el proyectil su caída. Aveces, bastaba el escaso intervalo desilencio antes de la explosión paraencontrar el oportuno refugio en dondeguarecerse.

La ofensiva de las V-1 contra

Londres resultó un fracaso. Aunque seconstruyeron unas treinta mil, apenas sepudieron lanzar diez mil. De ellas,menos de dos mil quinientas alcanzaronLondres. Los seis mil londinenses queperdieron la vida por estos artefactoshicieron que el promedio de víctimasmortales por cada V-1 fuera de pocomás de dos personas. Estaba claro que,ante esa efectividad tan pobre, losbritánicos no iban a hincar la rodillaante Hitler.

Pero si el lanzamiento de las bombasvolantes se hubiera comenzado aproducir en diciembre de 1943, tal comoestaba previsto, el resultado hubiera

podido ser muy diferente. En esemomento los alemanes disponían detodas sus rampas de lanzamientooperativas, por lo que la cadencia dedisparos sobre Londres hubiera sidomucho mayor. Además, con la invasiónaliada del continente todavía en la fasede planificación y con muchas dudassobre el éxito de la operación dedesembarco, una devastadora ofensivaaérea sobre la capital británica hubierapodido alimentar la opción de alcanzaruna paz negociada. Pero nada de elloocurriría; gracias a Michel Hollard, lasrampas de lanzamiento de las V-1 habíansido localizadas y puestas en el punto de

mira de los bombarderos aliados.El general norteamericano Dwight

Eisenhower, comandante supremo de lastropas aliadas en el frente occidental,certificaría la enorme trascendencia dela aportación de Hollard a la victoriaaliada asegurando al respecto en su obraCruzada en Europa:

Cabe dentro de lo posibleque si los alemanes hubieranlogrado perfeccionar y usar esasnuevas armas seis meses antesde cuando lo hicieron, nuestrainvasión de Europa habríaresultado sumamente difícil,

acaso imposible.

Hollard, condecorado

Mientras tanto, ¿qué había ocurrido conel hombre que probablemente habíacambiado el curso de la guerra?

Tras la entrega en Berna de suexhaustivo informe sobre lasinstalaciones de lanzamiento de las V-1en Francia, los británicos insistieronpara que se quedase en Suiza. Hollarddebía estar, sin duda, cansado de andarsiempre oculto, de vivir atemorizadocada minuto y de poner a su familia enpeligro, por lo que es muy probable quese sintiese tentado de aceptar lapropuesta de sus interlocutores. Pero

Hollard debió pensar también en suscolaboradores; en los jefes de estaciónque hacían listas de movimientos detrenes poniendo en riesgo sus vidas, enlos hombres que se introducían enhangares y astilleros, en los que subían alos campanarios para observar lasmaniobras de las unidades alemanas… ydecidió volver a Francia a continuar consu sacrificada labor.

Aunque Hollard tomabahabitualmente muchas precauciones paraevitar despertar sospechas, en unaocasión, mientras se hallaba en unataberna en compañía de tres de suscolaboradores, uno de ellos se mostraría

más locuaz de lo que aconsejaba laprudencia. Así, alguien dio aviso a losalemanes, que procedieron a detenerlose interrogarlos. De los tres agentesdetenidos, uno murió en un campo deconcentración y a los otros dos se lesacabó poniendo en libertad a los tresmeses. Hollard fue interrogado ytorturado, pero no reveló a los alemanesinformación alguna. Como no se le habíaencontrado ninguna prueba decomplicidad no fue fusilado, pero fueenviado al campo de concentración deNeuengamme.

Cuando la guerra iba tocando a sufin, los alemanes desalojaron el campo y

metieron a los presos en bodegas debuques que abandonaron a la deriva enel mar del Norte, seguros de que losecharían a pique los bombarderosaliados. Afortunadamente, Hollard,encerrado con otros centenares dehombres, fue rescatado junto a suscompañeros por la Cruz Roja suecaantes de que el buque fuera atacado porla aviación aliada.

Hollard, en pésimo estado físico aconsecuencia de las torturas sufridasdurante su interrogatorio y su estancia enel campo de concentración, necesitaríaseis semanas de cuidados en un hospitalpara poder caminar con normalidad.

La RAF envió un avión para llevarloa Londres, donde se le había concedidola más alta condecoración militar que enGran Bretaña se le otorga a unextranjero, la Orden de ServicioDistinguido. Pero Hollard ya ibaentonces rumbo a su hogar, por lo quesería condecorado más tarde en laembajada británica en París. El avión enque viajaba pasó a poca altura sobreAuffay, donde pudo ver una masa devigas retorcidas y escombros; eran losrestos del primer emplazamiento de lasV-1 que había descubierto.

De la aportación de Hollard a lacausa aliada, el teniente general sir

Brian Horrocks dijo: «No cabe la menorduda de que Hollard mereció la más altacondecoración al valor. Fue, realmente,el hombre que salvó Londres».

Operación Most III:Cómo conseguir un

cohete V-2

El 19 de septiembre de 1939, Hitler hizosu entrada triunfal en Danzig, la ciudadque le había servido de pretexto paradesencadenar el ataque a Polonia. Enesa ciudad, el führer pronunció unaalocución radiofónica, dirigida en partea sus enemigos, en la que aseguró que«el mundo tendrá noticias de un armadesconocida todavía, gracias a la cualno podremos ser atacados».

El discurso no sólo fue escuchadopor millones de alemanes sino que, talcomo seguramente quería Hitler, elGobierno británico dispuso de él enpoco tiempo, captado y traducido por laBBC de Londres. La amenazadora frasedel triunfante dictador germano fue laque más atrajo la atención; el entoncesprimer ministro, Neville Chamberlain,ordenó al servicio de inteligencia que sepusiera a trabajar de inmediato con elobjetivo de establecer el tipo de armasecreta al que Hitler se había referido ensu alocución.

El encargado de descubrir los planesdel führer sería el profesor Reginald

Victor Jones, que estaba al frente deldepartamento científico del servicio deinteligencia del Ministerio del Aire, unasección que contaba con apenas dossemanas de existencia. La misiónencomendada por el premier británicoreveló el gran desconocimiento queentonces tenían los servicios deinteligencia sobre lo que sucedía enAlemania en el terreno de la ciencia ysus aplicaciones bélicas. De hecho,hasta el momento en el que ReginaldJones fue nombrado director adjunto deinteligencia, ningún científico habíaparticipado en esas labores.

El informe Oslo

El profesor Jones contaría con unaextraordinaria herramienta para calibrarlos avances científicos germanos: uninforme surgido de la propia Alemaniaque detallaba los progresos que sehabían alcanzado en ese campo.

El camino por el que esosdocumentos habían llegado a manosaliadas había sido singular. El 4 denoviembre de 1939 se recibió una cartaanónima en la embajada británica en lacapital noruega en la que el remitenteproponía hacerles llegar un informesobre el verdadero desarrollo científico

alemán. Si los británicos estabaninteresados, lo único que debían hacerera modificar ligeramente laintroducción de las emisiones de la BBCdestinadas a Alemania, cambiando lafrase de bienvenida; de este modo,harían saber al autor de la carta queestaban interesados en la informaciónque él les podía aportar.

Así pues, la BBC modificó elanuncio de su emisión y al día siguienteel misterioso remitente hizo llegar a laembajada en Oslo un sobre con undocumento mecanografiado de sietepáginas. El envío incluía también elprototipo de un fusible. El agregado

naval británico en Oslo se encargó deenviarlo a Londres extremando lasmedidas de seguridad y finalmente llegóa la mesa del despacho de ReginaldJones.

El documento aportaba unainestimable información sobre losúltimos avances alemanes en el terrenocientífico. Las revelaciones eran de talimportancia que se hacía difícil pensarque aquellos documentos fueranauténticos. Había información relativa auna nueva espoleta que permitía que unproyectil estallase sin impactar en unavión, bastando con que alcanzase unadistancia determinada del aparato. El

fusible era una válvula termoiónica, quepermitía esa explosión a distancia.También desvelaba que los alemanesdisponían de dos clases de radar, conlos que habían logrado derribar variosbombarderos británicos en unasincursiones recientes.

Gracias a esa filtración, que seríaconocida como el Informe Oslo, elprofesor Jones supo que el enemigodisponía de torpedos magnéticos o quecontaba con un nuevo instrumentomedidor de distancias para aviones quese podía manejar desde tierra. Pero lainformación que resultó especialmenteinteresante a Jones, por su posible

relación con el amenazador discursopronunciado por Hitler en Danzig, fueque en la ya referida base dePeenemünde se estaban llevando a cabopruebas de gran importancia; elinformante no decía en concreto de quése trataba, pero en un párrafo de la notase apuntaba a que podían estartrabajando en un cohete de gran alcance.Jones pensó que ese cohete podía serperfectamente esa arma desconocida dela que, según las palabras de Hitler, elmundo tendría noticias.

A pesar de la gran importancia deesa documentación, los británicos laacogieron con escepticismo. Los datos

filtrados eran demasiado relevantes, yabarcaban aspectos tan variados comoel radar, los instrumentos de los avioneso los cohetes. Los especialistasbritánicos consideraban que eraimposible que alguien en Alemaniasupiese tanto sobre materias tandispares, por lo que eran proclives apensar que se trataba de un engaño delos servicios secretos germanos.

El informe fue archivado, peroReginald Jones confiaba en laautenticidad de los documentos. Laprecisión general de la información y elenvío del fusible le hacía pensar que lafuente anónima era fiable y competente,

por lo que optó por guardarse una copia.Años después, Jones manifestaría que«fue, probablemente, el mejor informeúnico recibido de cualquier fuentedurante la guerra». Sin embargo, elInforme Oslo quedó aparcado, y no seríaretomado hasta finales de 1942[11].

El arma definitiva

Tal como revelaba el Informe Oslo, losalemanes disponían de un campo depruebas en Peenemünde, en una basecuya construcción se había iniciado en1936. Ese año ya se esbozaron losprimeros planos de un gran cohete, querecibiría el nombre de Aggregat-4 (A-4). La dirección del proyecto estaba enmanos de un joven y prometedorcientífico: Werner von Braun.

Con el estallido de la guerra, eldesarrollo de ese artefacto se realizaríapor etapas. Los éxitos de la Blitzkriegllevaron a Hitler a creer que no tendría

necesidad de los cohetes para alzarsecon la victoria final, así que, a pesar delas amenazas vertidas en su discurso deDanzig, el proyecto se vería frenado.Además, el enorme gasto que suponía lainvestigación en ese terreno llevó aaparcar los avances en el desarrollo delos cohetes.

Aggregat A4 era el nombre técnico del coheteque luego se denominaría V2. Este misilbalístico de largo alcance suponía unaextraordinaria novedad, por lo que los

alemanes trataron de mantener su evoluciónen secreto.

No sería hasta ya entrado el año1941 cuando Hitler comprendió que laderrota de Gran Bretaña llevaría mástiempo del esperado. El espíritu deresistencia que Churchill logró imbuiren sus conciudadanos y el fracaso de laofensiva aérea de la Luftwaffe, iniciadaen el verano de 1940, llevó al dictadorgermano a reactivar el proyecto de loscohetes. Si sus bombarderos se habíanmostrado incapaces de someter a losbritánicos, esa arma revolucionariapodría hacer que sus enemigos acabasenimplorando la paz.

Así, el 20 de agosto de 1941, Hitlerdispuso la continuación de los ensayos

con el cohete A-4, que sería conocidomás adelante como V-2. Su aspecto eraformidable; medía casi doce metros delongitud y pesaba unas doce toneladas.Las instalaciones de Peenemünde seampliaron considerablemente. LaOrganización Todt, junto a variasempresas particulares y un ejército detrabajadores forzados polacos yprisioneros de guerra rusos construyónuevos refugios subterráneos,laboratorios e instalaciones pararealizar los ensayos.

Los primeros resultados visibles deesa reanudación de los trabajos en loscohetes de largo alcance no llegarían

hasta más de un año después. La primerabomba V-2 experimental se probó el 13de junio de 1942, pero no consiguiólevantar el vuelo, se precipitó sobre uncostado y explotó. El segundo ensayofue un mes más tarde y sólo se logróefectuar un vuelo de cuarenta y cincosegundos antes de que el misil separtiese en el aire. Pero el 3 de octubreya se consiguió cerrar un vuelocompleto, alcanzando una altura decinco kilómetros y haciendo blanco acasi doscientos kilómetros de distancia.Hitler, entusiasmado por esteprometedor avance, ordenó suproducción masiva, que no pudo

iniciarse hasta finales de 1943.El nuevo cohete no era comparable

en ese momento a ningún otro artefactobélico; era realmente revolucionario.Por ese motivo, los británicos no dieroncrédito a las primeras informaciones quecomenzaron a llegar sobre la naturalezade la nueva arma que se estabaensayando en la costa báltica.

La V-2, pese a compartir el nombrede «bomba volante» con la V-1, era muydiferente a esta. El cohete ideado porVon Braun cargaba una tonelada deexplosivos y era capaz de alcanzar losmil quinientos kilómetros por hora, porlo que iba a ser totalmente imposible

interceptarlo. En su trayectoria seelevaba hasta las capas altas de laatmósfera, a unos noventa mil metros dealtura, y caía prácticamente en verticalsobre el objetivo. No producía ningúnruido, por lo que no había tiempo dealertar de su llegada. Sin duda, podíaser el arma definitiva apuntada porHitler, capaz de llevar al Tercer Reich ala victoria final.

Operación Hydra

A finales de 1942 llegó a Londres uninforme enviado por un químico danésque se hallaba trabajando en Berlín yque refería una conversación entre dosingenieros alemanes que él había podidoescuchar. Los indiscretos ingenieroshabían estado hablando de los ensayosque se estaban llevando a cabo enPeenemünde y el danés pudo conocer loque allí estaba ocurriendo con bastantedetalle. Aunque el informe resultó deinterés para los británicos, cuando serecibía información de un nuevocolaborador y esta no se podía verificar,

era puesta en cuarentena por temor a quese tratase de alguna trampa urdida por elenemigo, tal como habían hecho con elInforme Oslo, a pesar de su autenticidad.

Cabía la posibilidad de que losalemanes hubieran pergeñado el informedel supuesto químico danés con el fin desembrar el pánico y atraer a losbombarderos aliados hacia la costabáltica, desviando su atención de loscentros productores de armamento delinterior del Reich. El que, algún tiempodespués, los datos facilitados por laresistencia polaca ratificasen lascomunicaciones del químico danés nohizo variar a los británicos en su ya

endémico escepticismo sobre larevolucionaria naturaleza de las armasque se estaban ensayando enPeenemünde.

Sin embargo, a principios de 1943,llegó a manos de Reginald Jones uninforme que sí le hizo pensar que algoimportante se estaba cociendo en la basede la costa báltica. Pero no se trataba deun informe de un colaborador enAlemania, sino de la transcripción delas conversaciones entre dos oficialesgermanos capturados en la batalla de ElAlamein, el general Wilhelm Ritter vonThoma y el general Ludwig Crüwell.Los dos militares habían sido

trasladados a un lugar próximo aLondres y alojados en una estanciadotada de aparatos de escucha. En unagrabación, Von Thoma explicaba a sucompañero de cautiverio que hacía unaño y medio, en una visita aPeenemünde, el comandante de la basele había asegurado que en doce mesestodo estaría dispuesto para lanzarcohetes contra Londres. Teniendo encuenta que se encontraban cerca de lacapital británica y que no habían oídonada todavía, Von Thoma se lamentabade que los plazos apuntados no sehubiesen cumplido, lo que significabaque algo había salido mal.

El general Von Thoma eraconsiderado por los británicos como unexperto de primera fila en cuestionestécnicas; si él se tomaba en serio elasunto de los cohetes, era porque elproyecto existía y tenía visos deconvertirse en realidad. Reginald Jonesmovilizó de inmediato a todo su equipo.No había tiempo que perder; según laspalabras de Von Thoma, hacía seismeses que los alemanes debían tenerlisto su proyecto de cohete de largoalcance, así que en cualquier momentopodían comenzar a caer artefactos deeste tipo sobre Londres. A la desidiacon que se habían ido recibiendo los

informes anteriores siguió una febrilactividad para recuperar el tiempoperdido.

Como se ha visto en el capítuloanterior, de las fotografías aéreas quecaptaban los aviones que sobrevolabanel área de Peenemünde se infería que labase era un campo de experimentaciónde cohetes. Los informes de laresistencia polaca, que hasta esemomento habían sido puestos enentredicho, recibieron de repente laatención que merecían. Los dibujosrealizados por los agentes polacos,camuflados como obreros para teneracceso al recinto, no dejaban lugar a

dudas de que allí se estabanconstruyendo cohetes de gran tamaño.Los informes incluían algunascaracterísticas del artefacto, en especialel ruido infernal de su motor.

En sesión extraordinaria, elGabinete de Guerra dispuso que seasestara un golpe aniquilador sobrePeenemünde para conjurar la amenazaque se cernía sobre las islas británicas,sin duda el objetivo de los artefactosque allí se estaban ensayando. Para tenerel control total de la operación y poderasí apuntarse el tanto en exclusiva con elfin de reivindicarse, Churchill prefirióno comunicar la ejecución de la misma a

sus aliados norteamericanos y decidióque la operación fuera exclusivamentebritánica.

La noche del 17 de agosto de 1943,la zona de Peenemünde fue atacada porseiscientos bombarderos pesados, envuelo rasante y con luna llena. A loscuatro mil tripulantes británicos se lesinformó que si aquella noche no podíancompletar su misión, seguiríaninsistiendo hasta lograrlo, pues eranecesario «destruir la base deexperimentación y suprimir a lostécnicos ocupados en ella, o bieninutilizarlos para el trabajo».

El vuelo sobre el Báltico se efectuó

casi a ras de agua, con objeto deimpedir ser detectados por el sistemaalemán de alarma. La incursión serealizó en tres oleadas sucesivas, y durócuarenta y cinco minutos en total. A lasonce de la noche, ocho avionesMosquito realizaron un ataque contraBerlín con fines diversivos, al tiempoque la masa de bombarderos se dirigía aPeenemünde. Lo que ocurrió luego fue lamayor intervención de la caza nocturnaalemana; más de doscientos aviones selanzaron al espacio aéreo berlinés paraproteger a la ciudad del ataque de losseiscientos bombarderos que pensabanque iban a seguir a los Mosquito.

Mientras en Berlín esperaban eseataque a gran escala, los bombarderospesados dejaban caer sus bombas sobrelas instalaciones de Peenemünde,débilmente protegidas, que pronto sevieron envueltas en llamas. Sobre labase de experimentación se arrojaroncasi dos mil toneladas de bombas,encima del complejo de barracones delpersonal, los refugios de los científicosy parte del edificio de proyectos. Apesar de que el grueso de los cazasalemanes se hallaba en Berlín paradefender a la capital de ese ataque quenunca llegaría, las baterías antiaéreasque protegían Peenemünde y los cazas

que se encontraban en la base lograronderribar cuarenta y cinco bombarderos.

Al día siguiente, un Mosquito dereconocimiento emprendió viaje haciaPeenemünde. Las fotografías tomadascorrespondían al área completa de labase, y los especialistas de Medmenhamaseguraron que, aunque el conjuntoofrecía un panorama desolador, enrealidad los daños reales habíanresultado menores de lo que unaoperación de bombardeo de talesdimensiones había hecho esperar. Así,de los treinta barracones en los que sealojaba la mano de obra, dieciochohabían quedado arrasados y la zona

residencial de los científicos presentabaserios destrozos, pero las instalacionesmás importantes —el túnel de viento,los terrenos de ensayo y la planta demedición— habían salido indemnes delintenso ataque aéreo. Además, según sesupo después gracias a los informantespolacos, ninguno de los trabajadoresextranjeros pudo fugarse aprovechandola confusión, resultando muertos por losdisparos de los guardias de las SSaquellos que lo intentaron.

Uno de los pilotos inglesesderribados y capturados por losalemanes acabó confesando durante elinterrogatorio que «los ataques

proseguirían hasta desmantelarlo todo».En vista de ello, los alemanesdecidieron recurrir al mismo engañoreferido en el capítulo anterior, dejandolos daños sin reparar. Ni siquiera seallanó el terreno, que presentabainnumerables cráteres producidos porlas bombas. De este modo, los alemanesquerían hacer creer a los británicos quela base había sido abandonada. El trucofuncionaría, y lograría que losbombarderos ingleses tardasen nuevemeses en volver.

La noticia del bombardeo dePeenemünde provocó la cólera deHitler. Al pensar acertadamente que la

operación británica se había efectuado aconsecuencia de un acto de traición dealgunos de los trabajadores de la base,envió allí un buen número de agentes dela Gestapo y de miembros de las SSpara descubrir a los traidores e impedirque volviera a producirse esa fuga deinformación. La ira del führer alcanzaríatambién a la Luftwaffe, al no haberpodido evitar la incursión aérea; lapresión sobre el jefe del Estado Mayorresponsable de la defensa dePeenemünde, el general HansJeschonnek, sería tan insoportable queeste acabaría quitándose la vida.

Para evitar nuevos bombardeos, tal

como se ha indicado, la superficie sedejó igual que había quedado tras elataque y a partir de entonces losprocesos más importantes se llevarían acabo en instalaciones subterráneas. Sinembargo, la producción de los cohetesse trasladó de inmediato a Nordhausen,en Turingia. Los túneles de la montañade Kohnstein, que habían comenzado aexcavarse en 1936, se convertirían en lamayor fábrica de armamento subterráneade la Segunda Guerra Mundial, con unalongitud total de veinte kilómetros. Losprimeros trabajadores llegaron al quesería conocido como campo deconcentración de Mittelbau-Dora apenas

diez días después de la destrucción delas instalaciones de Peenemünde. Parala ampliación y el acondicionamiento delos túneles, millares de prisionerostuvieron que trabajar a un ritmovertiginoso y en condiciones inhumanas.

Maqueta expuesta en el museo dePeenemünde, mostrando cómo era la baseantes de ser destruida por los bombardeos

aliados.

Sabotaje

La producción de las V-2 comenzaría enseptiembre de 1943. Bajo la vigilanciade los guardianes de las SS, lostrabajadores efectuaban su labor en lacadena de montaje en jornadasinterminables. La alimentacióninsuficiente, el agotamiento físico y lasafecciones pulmonares provocadas porlas voladuras causaron miles de muertesen los primeros meses.

Sin embargo, el espíritu deresistencia entre los presospermanecería incólume; pese a estarvigilados en todo momento, estos serían

capaces de sabotear la producción. Elresultado de utilizar piezas defectuosaso no apretar suficientemente algúntornillo fue que muchas V-2 no llegaríana su destino; unas estallaban durante ellanzamiento o bien se apartaban muchode su trayectoria normal, mientras queotras parecían enloquecer en el aire.Cerca de un tercio de la producción totalresultó inútil, un mérito que hay queanotar en el haber de los trabajadores delos túneles de Dora.

En el verano de 1943 seconstruyeron colosales búnkers dehormigón en las proximidades deWizernes, en el norte de Francia. En

ellos se acabarían de ensamblar las V-2para ser después lanzadas contra susobjetivos. Los trabajadores reclutados ala fuerza, los prisioneros de guerra y losinternados en los campos deconcentración constituirían la mano deobra que ejecutaría la construcción.Pero, a pesar de la vigilancia, los queallí trabajaban lograron avisar a losaliados por medio de la resistenciafrancesa, consiguiendo tambiénralentizar el ritmo de las obras yretrasando así la finalización de losbúnkers.

Los aliados emplearon todos losbombarderos disponibles en su intento

de arrasar los gigantescos búnkers, encuya construcción se habían empleadomillones de metros cúbicos de cemento;a modo de ejemplo, la cantidad utilizadahubiera bastado para cubrir durante dosaños las necesidades de este material enuna gran ciudad como Colonia. Lacúpula del búnker de mayoresdimensiones pesaba más de miltoneladas.

Los norteamericanos idearon unataque realizado por cuatrimotorescargados de explosivos, que eranguiados a distancia una vez que sustripulantes se arrojaban en paracaídassobre el Canal. En uno de estos

aparatos, que se estrelló antes de tiemposobre las islas británicas, falleció elteniente Joseph Kennedy, hermano delfuturo presidente estadounidense[12].

La voladura definitiva de losbúnkeres de Wizernes se logró gracias aun nuevo invento del profesor BarnesWallis, el creador de la «bombarebotante» utilizada en la referidaOperación Chastise. En esta ocasión,Wallis ideó una bomba de diez toneladasque él mismo denominó «bombaterremoto», capaz de derrumbar murosde hormigón de varios metros deespesor.

El campo de concentración de Mittelbau-Dora fue construido para albergar a losprisioneros que producían las V2, V1 yalgunos motores de avión en la fábrica

subterránea de Mittelwerk. A los prisionerosse les mantenía bajo tierra, encerrados entúneles subterráneos, desprovistos de luz

natural y aire fresco.

Traslado a Polonia

Mientras tanto, Hitler había dispuestoconfiar a las SS la protección de losfuturos ensayos de la V-2. Himmler,siempre solícito a los deseos del führer,ofreció para ello un campo demaniobras de las SS situado en el sur dePolonia, a cincuenta kilómetros deTarnow. Junto al campo había un pueblo,Blizna, que sería evacuado para evitartestigos cercanos. Así, en esa ampliallanura y rodeados de espeso bosque,creían hallarse a salvo de cualquierobservador, ya que en el otoño de 1943esta zona quedaba todavía fuera del

alcance de los aviones dereconocimiento aliados.

En septiembre de 1943 se iniciaronlos trabajos de construcción de la nuevabase de experimentación. Como veníasiendo habitual, la mano de obra secomponía de prisioneros de guerra y deinternos de campos de concentración. Enpocas semanas se tendió un ramalferroviario que llegó hasta Blizna y lasedificaciones del pueblo fueronarrasadas. Todo el término municipal deBlizna quedó cercado por alambradaselectrificadas y varias patrullas de lasSS con perros guardianes se encargaronde vigilar los aledaños. Esa vigilancia

permanente se iría incrementando hastaalcanzar más de seiscientos hombres.

Desde el momento en que losalemanes iniciaron el tendido del nuevotramo de vía férrea, los miembros de laresistencia polaca enviaron a Londres elinforme acostumbrado, como solíanhacer siempre que advertían algo fuerade lo habitual. En este caso, los agentesobservaron además cómo los alemanescolocaban vacas de madera en losprados, maniquíes junto a la puerta decasas desiertas, perros de yeso frente alas cabañas y ropa en los tendederos,mientras en el bosque se abrían clarospara construir barracones, que luego

eran cuidadosamente camuflados.Si el objetivo alemán era conseguir

que los aliados no reparasen en esosterrenos, disimulándolos con el resto dela campiña polaca, lo que consiguieron,gracias al testimonio de los agentespolacos, fue que advirtiesen que algoimportante debía ocurrir allí, pues losalemanes se tomaban tantas molestias ensu enmascaramiento. Por si fallaban esasprecauciones, los alemanes procedierona instalar baterías y luces antiaéreas conel fin de rechazar los ataques quepudieran llegar desde el aire, además denidos de ametralladoras para impedir ungolpe de mano de los partisanos.

Un oportuno accidente

A partir de noviembre de 1943 seincrementaría la actividad en losterrenos de Blizna. Llegabanferrocarriles a diario y se aumentaronaún más las medidas de seguridad entorno al recinto, en cuyos alrededoresfiguraba el siguiente aviso: «Zona depruebas artilleras de Blizna».

Los informes de estosacontecimientos iban llegando aVarsovia, para ser desde allí enviados aLondres. Los resistentes pensaban quese estaba construyendo en Blizna unafábrica de aviones hasta que, a finales

de 1943, ocurrió un accidente de tráficoen una plaza de la capital polaca. Unautomóvil se estrelló contra un árbol ysus tres ocupantes, alemanes todos ellos,resultaron gravemente heridos. Fueronconducidos rápidamente a un hospital, yal poco rato de ingresar se presentaronvarios altos funcionarios germanosinteresándose por su estado.

Los tres heridos fallecieron al cabode unas horas. El extraordinario interésmostrado hacia ellos, junto con elauténtico pesar que su muerte parecíahaber causado a los alemanes,sorprendió al personal del hospital. Laresistencia polaca no tardó en tener

conocimiento de esa circunstancia yenseguida comenzaron a investigar paraconocer la identidad de los ilustresaccidentados.

El servicio de información polacodescubrió que los tres eran técnicosespecialistas que trabajaban en el campode Blizna. Estaba claro que allí seestaba llevando a cabo una labor quetenía gran importancia para losalemanes, confirmando la impresión quese tenía después de comprobar losesfuerzos realizados para camuflar labase. Así pues, la resistencia polacaseñaló a Blizna como objetivo de primerorden. El encargado de coordinar las

labores de información sería elingeniero polaco Antoni Kocjan, unreconocido constructor de aviones.Kocjan envió un emisario a Blizna, cuyonombre en clave era Makary, con lamisión de averiguar lo que allí estabasucediendo.

El informador desplazado a Bliznaconsiguió ganarse la confianza de unguardabosques cuya casa lindaba conlos terrenos del campo de pruebas. Elhombre refirió a Makary que desde elotoño venían sucediendo allí cosas muyextrañas. Según relató, cada mañana unavión trazaba unos círculos sobre losbosques de Blizna y desaparecía en el

horizonte; al instante se escuchaba unaexplosión y un gran proyectil se elevabalentamente por encima del bosque,estallando en el aire.

Al cabo de unos días, el agente de laresistencia ya había obtenido unasfotografías del artefacto en plenoascenso. Tanto las fotos como losinformes se mandaron de inmediato aVarsovia. Pero el resuelto Makary nodio por concluida su labor, sino quebuscó un escondite en el edificio de laestación ferroviaria de la que partía elramal que se adentraba en el campo deBlizna. Desde allí pudo observar lallegada de un convoy formado por

grandes vagones, en los que setransportaban —según sus propiaspalabras— unos «monstruosostorpedos» cubiertos por toldos. En losvagones figuraba un letrero indicandoque el tren procedía de la ciudad polacade Wroclaw, a la que los alemanesdenominaban Breslau.

La resistencia realizó pesquisas enWroclaw y averiguó que allí losvagones sólo habían sido acoplados a lalocomotora y que en realidad procedíande algún lugar de Turingia. Poco a poco,los polacos iban consiguiendo todos loselementos del rompecabezas que losexpertos británicos debían hacer

encajar.

Ensayos con las V-2

A finales de enero de 1944, el ingenieroKocjan recibió un informe procedentede Lublin. En una finca de losalrededores de una aldea próxima a estaciudad había caído un avión alemán,como si hubiera sido fulminado por unrayo. Se suponía que iba cargado deexplosivos, puesto que había quedadohecho pedazos, pero misteriosamente nohabía rastro de la tripulación.

No obstante, lo más extraño de lostestimonios recogidos en el informe eralo que habían hecho los alemanesdespués del siniestro; se presentaron

rápidamente en el escenario delaccidente, tomaron una buena cantidadde fotografías y realizaron mediciones.Por último, recogieron hasta el últimofragmento del avión estrellado. Paracompletar lo insólito del proceder delos alemanes, un alto jefe militar sedisculpó ante el propietario de la finca,para perplejidad de este, prometiendoindemnizarle por los daños ocasionados.

Como es de suponer, esecomportamiento era del todo inusual. Elingeniero Kocjan relacionó de inmediatoel impacto del aparato con los informesque Makary había remitido desdeBlizna, que incluían las fotografías del

tipo de artefacto que, probablemente,había caído en la finca cercana a Lublin.No obstante, las sospechas de Kocjan nose vieron confirmadas hasta primeros deabril de 1944, al recibir una nuevainformación, en este caso procedente deSarnaki, una pequeña población situadaa unos ciento cincuenta kilómetros aleste de Varsovia.

Desde Sarnaki, el hermano deldirector de una fábrica de cerveza de lalocalidad había hecho llegar a laresistencia un informe que relataba lossucesos extraños que estaban ocurriendoallí. Unas semanas antes, habíanaparecido un oficial alemán y unos

cuarenta soldados. El oficial ocupó unahabitación en la residencia de la fábricade cerveza y los soldados fueronalojados en la escuela. En el patio de lafábrica instalaron una unidad móvil deradio y cada mañana se oía claramente:«Cracovia, Cracovia… aquí Sarnaki». Yuna mañana, varios minutos después dela llamada habitual, el pueblo seestremeció a causa de una tremendaexplosión, como si un avión hubieraestallado en el aire.

El informante corrió hacia el lugaren el que se había escuchado elestruendo y a un centenar de metros delas casas del pueblo encontró trozos de

plancha de aluminio, lana de vidrio,piezas rotas de todo tipo y elementosque procedían de un aparato de radio.Antes de que llegasen los alemanes,logró meterse varias de las piezas en elbolsillo.

A partir de ese día, la tranquilidadacabó para los habitantes de la hastaentonces tranquila aldea de Sarnaki,pues a diario se veían sacudidos por elruido de una fuerte explosión. Losproyectiles no eran detectados hasta elmomento de estallar; tampoco seescuchaba ningún ruido que delatara supresencia. Los artefactos caían al azarsobre el terreno circundante, sembrando

la muerte cuando lo hacían sobre algúnpunto habitado.

Aunque hubo muchos habitantes queabandonaron la localidad, temerosos deque alguno de aquellos artefactos cayesesobre su casa, otros se quedaron,resueltos a correr ese riesgo para podercolaborar con la resistencia. Así, sededicaban a acudir rápidamente a loslugares en los que impactaban losproyectiles para recoger fragmentos quepudieran servir para el estudio de esosartefactos. Los lugareños ganabansiempre la partida a los alemanes, yaque se trasladaban en bicicleta yconocían perfectamente todos los

caminos y atajos, mientras que losalemanes tenían que dar rodeos porcaminos arenosos o a través del montebajo.

Gracias a los informes diarios quellegaban a Varsovia se pudo establecerel área en la que caían los cohetes: uncuadrado de sesenta kilómetros de ladoen torno a Sarnaki. El que en esta zonase levantasen casas, establos y granjasno impedía que fuera considerada comoun terreno de pruebas natural para losingenios balísticos germanos.

Los alemanes comenzaron a arrojaroctavillas en la región explicando a loshabitantes que estaban lanzando

depósitos auxiliares de combustible yque el deber de todo polaco era entregaral puesto alemán más cercano los restosque encontrase, o por lo menos avisardel lugar donde se hallaban, ofreciendocomo recompensa una botella de vodka.Por el contrario, quienes obstaculizasenel trabajo de localización yrecuperación de los restos debían saberque se enfrentarían a severos castigos.Pero esas amenazas no surtieron efectoentre quienes colaboraban con laresistencia; imitando a los alemanes,tomaban fotografías y medidas antes derecoger los fragmentos. En algunaocasión, cuando los alemanes llegaban

al lugar en el que había caído elproyectil, se encontraban con que todoslos restos habían sido recogidos y que elterreno había sido aplanado.

Mientras los informes y las piezasrecogidas en Sarnaki y sus alrededoresllegaban casi a diario a Varsovia, elmando del Ejército Nacional polacorecibió nuevo material de Blizna. Aprincipios de 1944, un emisario volvióde allí con un mapa detallado del campode tiro. Más tarde llegó la noticia de queningún avión, ni siquiera alemán, debíasobrevolar la «zona de pruebasartilleras de Blizna». Sin duda, lo queallí sucedía tenía por fuerza que ser de

vital importancia para los alemanes, siestaba sometido a ese estricto secreto.Todas estas informaciones secomunicaban por radio a Londres, dondese tenía gran interés por conocer losdetalles del proyecto germano y desdedonde se pedía con urgencia el envío depiezas intactas de los cohetes.

Una V-2 intacta

A finales de mayo de 1944, uncampesino de la localidad de Klimczyceacudió al consultorio del doctorKorczik, en Sarnaki. Durante la visita,comentó al médico que en una marismadel río Bug, cerca de su pueblo, habíacaído un cohete sin hacer explosión. Eldoctor Korczik envió a buscar a suhermano, quien acompañó al campesinoal lugar en el que había caído elproyectil. Allí estaba uno de aquellos«monstruosos torpedos» de los quehabía hablado Makary; la proa estabahundida en el barro y la parte posterior

presentaba desperfectos, pero el restoestaba intacto. Después de tomar variasfotografías, lo ocultaron cubriéndolo concañas y hierba.

Mientras tanto, los alemanesorganizaron varias patrullas en buscadel cohete pero tuvieron que retirarse alcabo de tres días sin haberloencontrado. Cuando los soldadosgermanos abandonaron la zona, loshombres de la resistencia extrajeron laojiva frontal y los instrumentosdireccionales, y los ocultaron en ungranero. El resto del artefacto fuearrastrado al fondo del río Bug.

Dos especialistas llegados de

Varsovia procedieron a desmontar loselementos rescatados del cohete, queluego fotografiaron, midieron ydibujaron. Las piezas fueron cargadas entres camiones distintos, entre sacos depatatas, y transportadas a Varsovia paraser examinadas detenidamente por losespecialistas. Según uno de losingenieros polacos que se encargaron deanalizar las piezas, la parte eléctrica delcohete «estaba muy bien montada, y losmateriales eran de alta calidad»; paradicho experto, el cohete era «underroche de precisión y eficacia».

El combustible recogido delartefacto también fue objeto de análisis

por los especialistas polacos. Elquímico que se encargó de estudiarlo yahabía analizado en otra ocasión unfrasco que contenía el combustible quesupuestamente utilizaban los cohetes; unlíquido oleoso, incoloro y denso. Elquímico se dispuso a efectuar laacostumbrada destilación a la quesometía los combustibles, pero unasgotas le salpicaron la mano,provocándole la aparición de unasmanchas blancas que le causaban ciertodolor. Esa reacción no era la habitual; elresultado del análisis supuso unasorpresa para él, ya que se trataba deagua oxigenada de gran pureza, un

ochenta por cien, cuando la común sepresenta en una solución al treinta porcien.

La comprobación de que losalemanes habían logrado producir aguaoxigenada al ochenta por cien deconcentración le sorprendió, ya que esoera casi un milagro científico para laépoca, lo que denotaba los avances quehabían conseguido los científicosgermanos en ese campo. Sin embargo, elquímico no podía saber en ese momentoque esa no era la sustancia que seempleaba como combustible en las V-2,como él creía, sino que usaban unamezcla de oxígeno líquido y alcohol; el

agua oxigenada se empleaba paraalimentar las bombas de combustiblemediante un motor secundario.

La operacion Most III

El informe de los especialistas polacosfue transmitido a Londres por radio. Losbritánicos enviaron a Brindisi, en el surde Italia, un avión de transporte DouglasC-47 Dakota, que desde allí, y previoaviso a la resistencia polaca, volaríahasta Polonia para recoger las piezasprocedentes de las V-2, en una misiónque recibiría el nombre de OperaciónMost III[13].

Pronto se encontró un lugaradecuado para el aterrizaje, un pradosituado en los alrededores de la ciudadde Tarnow y próximo al río Vístula.

Para que el transporte de las piezashasta el punto de encuentro no pudieraser descubierto por los alemanes, elingeniero Kocjan manipuló variasbotellas de oxígeno, quitándoles elfondo e introduciendo las piezas en elinterior. Una vez soldada de nuevo labase y disimulada con una capa depintura, nada distinguía esas botellas deoxígeno trucadas de unas normales.

En julio de 1944, la zona entreVarsovia y el lugar designado para elaterrizaje, a unos cien kilómetros de lacapital, se hallaba saturada de soldadosgermanos en retirada por el avance delas tropas rusas. A pesar de los

numerosos controles, las falsas botellasde oxígeno con su valioso contenidopudieron transportarse sin problemas. Elpunto de aterrizaje era una estrechapradera rodeada de bosques, de treskilómetros de longitud por cien metrosde ancho. Antes de la guerra había sidoutilizada por la aviación polaca comoaeródromo de emergencia, pero en esemomento era casi inutilizable, debido alablandamiento del terreno aconsecuencia de la humedad.

Afortunadamente, el 15 de julio elterreno estaba bastante seco y setransmitió a Brindisi la señal convenida.Por entonces ya habían llegado más

unidades alemanas a los pueblosvecinos. Para desgracia de losresistentes polacos, una de ellas quedóacantonada a sólo un kilómetro delcampo de aterrizaje. Como esa unidad lacomponían fuerzas de tierra de laLuftwaffe, estaba claro que su intenciónera utilizar la improvisada pista.

A los pocos días aterrizó en ella unbombardero alemán, pero acabósaliéndose de la pista y estrellándosecontra los árboles que había al final dela misma. En los días siguientesdespegarían y aterrizarían sin novedaduna pareja de avionetas Fieseler Storch.Esos movimientos se producían siempre

durante el día, mientras que por la nochela pista era abandonada sin vigilancia.Así pues, si los alemanes no variaban surutina, el avión británico podría tomartierra en la pradera durante las horasnocturnas.

En la tarde del 26 de julio se recibióun mensaje de Brindisi anunciando lasalida del Dakota, cuya llegada tendríalugar sobre la medianoche a la pista deaterrizaje que venían utilizando losalemanes durante el día. Aquella mismatarde, como venía siendo habitual,tomaron tierra dos Fieseler Storch,presentándose también variosautomóviles. Ante los riesgos que

presentaba la operación, los guerrillerospolacos tomaron posiciones por si eranecesario recurrir a la fuerza pero, pocoantes de oscurecer, los dos aparatosgermanos despegaron y los automóvilesabandonaron el lugar.

Momentos dramáticos

La noche de ese 26 de julio de 1944 eratranquila, y se veía sólo perturbada porel lejano tronar de la artillería, pues elfrente se hallaba a un centenar dekilómetros. Poco antes de lamedianoche, la inconfundible silueta delDakota apareció en el horizonte. Elavión inició las maniobras para tomartierra en la estrecha pista; para facilitarel aterrizaje, los resistentes polacos lahabían señalizado con lámparas depetróleo. Entonces el Dakota aterrizó,iluminando el campo con sus dospotentes faros.

El aparato fue cargado sin pérdidade tiempo y los tripulantes volvieron asubir. La misión se estaba desarrollandosegún lo previsto, pero cuando losmotores volvieron a rugir, el avión no semovió. Algo no marchaba bien; el pilotoparó los motores, bajó a tierra e invitó alos tripulantes a hacer lo mismo juntocon el valioso equipaje.

Una vez abajo, la tripulacióninspeccionó el tren de aterrizaje yobservó que, a pesar de que la pistaaparentemente se encontraba en buenascondiciones, las ruedas del aviónestaban hundidas en el suelo, demasiadoblando para soportar el peso de un avión

de dimensiones respetables como era elDakota.

La tensión era espantosa. El campode aterrizaje estaba iluminado por losfaros del aparato y el ruido de losmotores, resonando en el bosque, debíaoírse a varios kilómetros a la redonda.Los alemanes podían llegar de unmomento a otro, pues no se encontrabanlejos del improvisado aeródromo. Latripulación subió a bordo y se procedióa realizar un nuevo intento de despegueque tampoco tuvo éxito. Todavíaseguiría un tercer intento; los motoresrugieron con más potencia y seconsiguió que la cola se levantase un

poco, pero no sucedió nada. El aviónsiguió sin poder despegar.

La operación se repitió por cuartavez, pero lo único que se logró fue quelas ruedas se hundiesen un poco más.Ante la imposibilidad de despegar, lostripulantes ingleses comenzaron a tomarlas medidas oportunas para impedir queel avión cayese en manos alemanas, porlo que prepararon el incendio delaparato. Sin embargo, los miembros dela resistencia polaca no estabandispuestos a rendirse sin intentarlo, almenos, una vez más. Para llegar a esemomento, en el que estaban a punto deenviar una información tan valiosa a

Londres para ayudar a vencer a losalemanes, había sido necesario hacermuchos sacrificios, un esfuerzoabnegado que no iba a servir de nadapor culpa de una tierra demasiadohúmeda.

Así pues, mientras los británicos yapensaban en destruir el avión para queno cayese en manos germanas, lospolacos comenzaron a extraer la tierraque aprisionaba las ruedas con susmanos desnudas, mientras que otros ibana buscar ramas gruesas. Una vez sacadala tierra, colocaron las ramas ante lasruedas. Los tripulantes subieron a bordo.Los motores se pusieron en marcha y por

fin el avión comenzó a correr por lapista, cada vez con mayor rapidez, hastaque finalmente consiguió elevarse en elaire. Lo habían conseguido.

Un esfuerzo inútil

Dos días después, tras hacer escala enBrindisi y dar un gran rodeo para evitarsobrevolar territorio controlado por losalemanes, el Dakota aterrizaba enLondres. Las piezas del cohete fueronminuciosamente examinadas. Tras suestudio, para los especialistas británicossupuso una enorme decepcióncomprobar que el vuelo del cohete nopodía modificarse por emisión de ondasperturbadoras, puesto que el rumbo lomarcaba el giroscopio de proa, y no eraposible interferir en él. Además, lavelocidad superior al sonido con que el

proyectil se dirigía hacia el blanco, noconcedía ninguna posibilidad deatacarlo en vuelo.

Al contrario que en el caso delfrancés Michel Hollard, relatado en elcapítulo anterior, el esfuerzo de laresistencia polaca no proporcionaríaninguna ventaja apreciable a la causaaliada. El sacrificio de aquellos polacosque se habían arriesgado a perder lavida a manos de los alemanes paraobtener información del arma secreta deHitler serviría para que los británicossupieran contra qué iban a tener quedefenderse, pero las propiascaracterísticas técnicas de las V-2

hicieron que fuera inútil tomar cualquierprecaución en base a la información quehabían aportado a los especialistasbritánicos. No obstante, el trabajoabnegado de aquellos hombresconstituiría un ejemplo de resistencia yvalor que perduraría más allá de suacción, demostrando que los polacoseran capaces de mantener la cabeza altaen unos momentos en los que su paíspermanecía sometido a los dictados delTercer Reich.

Así pues, los británicos no pudieronevitar que los alemanes lanzasen elprimer cohete V-2 en la mañana del 8 deseptiembre de 1944 contra París, que se

hallaba ya en poder de los aliados,causando daños modestos. En la tardede ese mismo día, se escuchó una fuertedetonación en el barrio londinense deChiswick. Resultó destruida unaveintena de casas, y numerosas personasperdieron la vida o quedarongravemente heridas. No tardó enpropagarse el rumor de que habíaestallado una gran conducción de gas,una explicación puesta en circulaciónpor el Gobierno británico para intentarrebajar el impacto moral de esta nuevaarma y que se mantendría para explicarlos impactos que se produciríanposteriormente.

Los ataques contra Londres con loscohetes V-2 proseguirían, pero no seríahasta el 10 de noviembre de 1944, a lasocho semanas de haberse iniciado elbombardeo de Londres con estosartefactos, cuando Churchill manifestóante el Parlamento que las poderosasdetonaciones que durante las últimassemanas habían causado elderrumbamiento de bloques deviviendas enteras no se debían aexplosiones de gas provocadas portuberías defectuosas, sino a esa nuevaarma germana.

Un cohete V-2 capturado intacto y expuestoen la base de Freeman Field (Indiana). Losnorteamericanos retomarían el programa

alemán de misiles de largo alcance, para loque contaron con la colaboración de los

científicos germanos que habían participadoen él.

Las autoridades británicas quedaronparalizadas ante la evidencia de quenada se podía hacer para neutralizar lasV-2, al contrario de lo que sucedía conlas V-1. Los nuevos cohetes eraninvulnerables; al alcanzar velocidadessupersónicas, ni los cazas más velocesde la época podían interceptarlos. Laartillería antiaérea asistía impotente a su

vuelo, mientras los radares de la épocano conseguían detectarlos. Además, alser disparados desde lanzadoresmóviles, la localización de sus basesresultaba muy difícil. Algunos cazasaliados lograron avistar a estos cohetesjusto en el momento del despegue, peroninguno consiguió destruirlosaprovechando esos instantes en los queeran vulnerables. Por lo tanto, losalemanes habían logrado crear un armadevastadora para la que no existíaantídoto.

Pero los británicos intentaron suplircon imaginación e ingenio esa falta derecursos para luchar contra las V-2. Para

ello, sus servicios de inteligenciaconsiguieron que los alemanes confiasenen las informaciones de falsos espíasalemanes, que transmitían el lugar de losimpactos. Por ejemplo, cuando una V-2caía en el centro de Londres, el falsoagente nazi aseguraba que había caído alnorte de la ciudad. Así, a las siguientesV-2 se les fijaba una trayectoria máscorta, alejándolas del centro de lacapital.

Esta táctica de engaño fue muyefectiva para salvar vidas delondinenses, pero lo único que hacía eratrasladar los puntos de impacto a otraszonas menos habitadas. Esta decisión

conllevó un dilema ético de difícilresolución, pero Churchill no dudó enahorrar vida aunque fuera a costa deaumentar los riesgos en esas otras áreas.

A lo largo de la guerra se lanzaríanunas cuatro mil trescientas veinte V-2. Elúltimo disparo se produjo el 27 demarzo de 1945. De ese total, unas milcuatrocientas se dirigieron contraterritorio británico, de las cuales milcincuenta y cuatro alcanzaron suobjetivo. Las restantes se perdieron oexplotaron en algún punto a lo largo desu trayectoria. En 1945 se dispararonmil seiscientas setenta y cinco V-2contra Amberes y las fuerzas aliadas en

Aquisgrán.Este cohete constituyó uno de los

avances más relevantes en tecnologíaarmamentística de la Segunda GuerraMundial, aunque su intervención seríademasiado tardía como para cambiar elcurso de la guerra. Si la V-2 era el«arma desconocida» a la que hizoreferencia Hitler en su discurso del 19de septiembre de 1939 en Danzig, y queiba a lograr que Alemania «no fueraatacada», el tiempo se había encargadode desmentirle.

Eric Erickson: Unsueco en la «lista

negra»

Durante la Segunda Guerra Mundial, enEstocolmo, un hombre de negociosconcitaba el desprecio de sus amigos yconocidos. Eric Erickson, nacido enEstados Unidos pero nacionalizadosueco, había decidido colaborar con losalemanes y eso era algo que no estababien visto en el neutral paísescandinavo, más proclive a la causaaliada. Los suecos tenían muy presente

que sus vecinos noruegos y daneseshabían sido invadidos por las tropasalemanas en 1940, por lo que la espadade Damocles de una posibleintervención germana sobre el paíspendía en todo momento.

Mientras sus compatriotas temíanuna invasión de las tropas de Hitler,Erickson negociaba con petróleogermano, efectuaba regularmente viajesa Alemania y se relacionabapúblicamente con personal de larepresentación diplomática del TercerReich en la capital sueca. Pero, además,se dejaba ver en alguna ocasión con losagentes que la Gestapo tenía destacados

en el país nórdico; Erickson no hacíanada por disimular su querencia por laAlemania de Hitler.

Su notorio apoyo a la causa nazi lehabía llevado a ser incluido en lallamada «lista negra» de los aliados,acusado de comerciar con el enemigo yprestar su colaboración al esfuerzobélico germano. Esa revelaciónsupondría un golpe terrible para lafamilia de Erickson. Sus antiguosamigos, todos ellos ardientes partidariosde la causa aliada, cruzaban de aceracuando lo veían venir. Su esposa sintiócómo se le hacía el vacío a su alrededor.Los parientes que Erickson tenía en

Estados Unidos, al enterarse de lanoticia, rompieron inmediatamente conél, remitiéndole cartas insultantes. Peroesa presión no le hizo cambiar suactitud; su compromiso con la causagermana era firme e inamovible.

Éxito en los negocios

Eric Erickson había nacido en 1890 enel barrio neoyorquino de Brooklyn, en elseno de una familia de inmigrantessuecos de escasos recursos. El jovenEric tuvo que desempeñar diversostrabajos durante sus años escolares parapoder costearse sus estudios. Marchó aTexas para trabajar en los campospetrolíferos y allí ahorró el dinero quele permitiría ingresar en la Universidadde Cornell para estudiar ingeniería.

Cuando Estados Unidos entró en laPrimera Guerra Mundial, Erickson dejómomentáneamente sus estudios y se

alistó en el Ejército norteamericano.Combatió en Europa hasta el final de lacontienda. Tras volver a casa sano ysalvo, regresó a Cornell para completarsus estudios, además de destacar en elequipo de fútbol americano de launiversidad.

Erickson, conocido como Red(‘Rojo’) por el color de su cabello,comenzó a trabajar como ingeniero enuna empresa petrolífera, pero prontoevidenció su extraordinaria valía en elterreno comercial. Poseía una granhabilidad para labrarse contactos ysabía sacar fruto de sus innatas dotes depersuasión. Así, Erickson consiguió

introducirse en el negocio del petróleo,que a principios de los años veinteestaba viviendo una época de expansión.Comenzó a viajar por todo el mundo,primero por cuenta de la Standard OilCompany y después como empleado dela Texas Company.

Entre 1920 y 1930, los vendedoresde petróleo formaban un claninternacional, compuesto principalmentepor norteamericanos, ingleses, alemanesy holandeses. Estaban acostumbrados aencontrarse en cualquier país del mundo,ya fuera haciéndose una competenciadespiadada, en la mayoría de los casos,o formando fugaces alianzas

empresariales. Los miembros de esta«tribu» elitista vivían continuamente enuna atmósfera de aventura, saltando deLondres a Shanghái o de Teherán aSingapur, cerrando tratos arriesgados yllevando a cabo operaciones audaces,adelantándose siempre a suscompetidores, en una incansable labormás propia del mundo del espionaje quedel comercio. Erickson encajó de llenodentro de ese espíritu, moviéndose enese mundo tan competitivo como pez enel agua y acompañándole el éxito entodo momento.

En 1924, Erickson fue nombradodirector de la Texas Company en Suecia.

Años después, decidió desligarse de laempresa texana para fundar su propiacompañía en el país del que procedía sufamilia y en el que él se sentía como encasa, Suecia, con el fin de importar yvender allí derivados de petróleonorteamericanos. La adaptación a sunuevo país fue tal que en 1936 decidióobtener la nacionalidad sueca, a pesarde que para ello se vio obligado arenunciar a la ciudadaníaestadounidense.

Es bien sabido que las guerras,además de causar grandes desgracias,abren insospechadas oportunidades denegocio. Esas posibilidades no pasarían

desapercibidas a Erickson; al poco decomenzar la Segunda Guerra Mundial,con los ejércitos alemanes avanzandoimparables por Europa, el joven pero yaveterano hombre de negocios sueco vioen los alemanes unos sociosprometedores.

En esa primera fase de la contienda,Alemania tenía excedentes de petróleo,por lo que podía permitirse el lujo deexportar, con el fin de obtener divisascon las que comprar a través de lospaíses neutrales las materias de las quecarecía. Por entonces, los alemanes notemían que los bombardeos aliadospudieran algún día afectar seriamente a

la producción de combustible y, en todocaso, creían erróneamente que la guerrano sería larga, por lo que no existíaningún impedimento para la exportaciónde petróleo.

Erickson, experto conocedor delmercado del petróleo, inició sumaniobra de acercamiento cultivando eltrato con hombres de negocios alemanesen Suecia y haciéndose miembro de laCámara de Comercio alemana deEstocolmo. Su apuesta por la Alemanianazi implicó la ruptura con su círculo deamistades, pero continuó su tratopróximo con el príncipe CarlBernadotte, sobrino del rey de Suecia.

Importación de petróleo

Erickson no ignoraba que el jefe de lasSS, Heinrich Himmler, era el que teníala última palabra en las negociacionespara exportación de petróleo. Si queríarealizar suculentos negocios con losnazis, era necesario ganarse suconfianza. Para ello, diseñó unaestrategia cuyo objetivo era llegar hastaél y que pasaba por el principal agentede Himmler en Suecia, Helmut Finke.

Para llegar hasta Finke, el hombrede negocios sueco contó con lacolaboración del príncipe Bernadotte;conociendo que el alemán sentía una

especial debilidad por todo lo que hacíareferencia a la nobleza, Erickson pidióal príncipe que le presentase a Finke. Alver la amistad que unía a Bernadotte conErickson, el hombre de Himmler enSuecia se deshizo en atenciones con elhombre de negocios sueco. Este lecorrespondió invitándole a su casa decampo; entre ambos se consolidó así unarelación personal que Erickson esperabaque le permitiese el deseado accesofinal a Himmler.

Sin embargo, no todas sus tentativasde relacionarse con hombres influyentesdel régimen nazi tuvieron el mismo éxitoque con Helmut Finke. Algunos le dieron

la espalda, como el agregado comercialde la legación germana en la capitalsueca, Hans Ludwig, quien nunca lo viocon buenos ojos. No obstante, esadesconfianza no impidió que Ericksonconsiguiera permiso para efectuar enoctubre de 1941 su primera visita aAlemania, llevando con él excelentescartas de presentación firmadas porFinke y otros destacados nazis.

Antes de tomar ese vuelo a Berlíndesde el aeródromo de Bromma, situadoa las afueras de Estocolmo, la policíasueca sometió a Erickson y su equipaje aun minucioso registro. Lascomprobaciones se alargaron más

tiempo de lo normal, obligando aretrasar la salida del avión. Estaba claroque ese registro respondía a algunaconsigna surgida de la presión de losaliados sobre las autoridades locales.Sin embargo, los policías no pudieronencontrar en el equipaje del sueco nadasospechoso y el aparato emprendióvuelo con destino a la capital germana.

Erickson llegó sin novedad alaeropuerto berlinés de Tempelhof y sedirigió al hotel a descansar. A la mañanasiguiente, un automóvil oficial fue arecogerlo al hotel y lo trasladó al cuartelgeneral de la Gestapo. Al llegar alsiniestro edificio fue recibido por dos

hombres que recordaba haber visto en elavión; presentándose como agentes de laGestapo, comentaron el exhaustivoregistro a que había sido sometido en elaeródromo sueco, atribuyéndolo amanejos de los representantes aliados.Aunque no pudo entrevistarsepersonalmente con Himmler, tal comoera su deseo, Erickson obtendría todo elapoyo necesario para acordar lasexportaciones de petróleo alemán aSuecia.

El siniestro jefe de las SS, Heinrich Himmler.El objetivo de Erickson era ganarse su

confianza para poder cerrar beneficiososacuerdos comerciales con Alemania.

Con el valioso respaldo de las SS yla Gestapo, Erickson entabló relacionescon la industria petrolera local, radicadaprincipalmente en el área de Hamburgo.Visitó las refinerías de aquella zona,habló con los directores de las fábricasy discutió las condiciones de loscontratos que necesitaba hacer. Graciasa su gran experiencia en este campo,Erickson logró cerrar en poco tiempoventajosos acuerdos comerciales.

Después de culminar con éxito lasoperaciones, buscó a varios de susantiguos conocidos y compañeros denegocio. El primero a quien encontró fueal barón Von Wunsch, un aristócrataalemán con el que había estado algúntiempo asociado. Como Erickson queríamantener en secreto sus transacciones,las conversaciones que tuvo con VonWunsch serían estrictamenteconfidenciales. Un día, Erickson entregóal noble germano un misteriosodocumento que el capitán guardó en unacaja de lata, enterrándola en el jardíntrasero de su casa.

Otro de los antiguos conocidos con

quien Erickson reanudó relaciones fueVon Stürker, banquero de compañíaspetroleras y miembro de una prestigiosafamilia de Hamburgo. También VonStürker recibió un documentomisterioso. El sueco tomó toda clase deprecauciones para que ninguno de losdos antiguos conocidos lo viera encompañía del otro.

Poco después de que Ericksonregresase a Suecia, empezaron a llegaral país escandinavo los primeros envíosde petróleo alemán. Fue entoncescuando los aliados pusieron el nombredel importador en la «lista negra». Talcomo se indicó al principio, el vacío

que le hicieron los antiguos amigos fuecompleto. Algunos de ellos llegaban asalir de cafés y restaurantes cuando loveían entrar. Su esposa, sueca denacimiento, sufrió mucho, puesto queaunque los nazis le parecían repulsivos,tenía que recibir y agasajar a los nuevosamigos de su marido.

En los meses siguientes, Erickrealizó nuevos viajes a Alemania ysiguió cultivando a sus amigos de laGestapo. Fue invitado a sus casas yobsequió a sus esposas con mantequilla,abrigos de cuero y otros artículossuecos. Continuó asimismo cerrandotratos con Von Wunsch y con Von

Stürker, aun cuando ya empezaba a serdifícil la obtención de petróleo alemán acausa de los bombardeos aliados, cadavez más frecuentes y devastadores.

En cierta ocasión, cuando acababade visitar una gran refinería, el directorlo invitó a que se quedara a cenar conél. Erickson aceptó la invitación.Sirvieron la cena en el despacho deldirector, y el ágape se prolongó hastapasada la medianoche. Pocos minutosdespués de las doce, llegaron losbombarderos aliados y destruyeron larefinería. Erickson salió ileso delbombardeo.

En 1943, el ataque aliado al petróleo

alemán era cada vez más eficaz, perobuena parte de la industria continuabafuncionando con normalidad. Lasreparaciones se hacían más rápido de loque los aliados habían previsto.Además, muchas refinerías estaban tanbien ocultas que permanecían a salvo delos bombardeos.

Reunión con Himmler

Ante el incierto panorama al que seenfrentaban los alemanes, Erickson viollegado el momento de aprovechar lasituación en su beneficio. Además,debido al retroceso germano en todoslos frentes, era consciente de que quizásno iba a disfrutar de mucho más tiempopara hacer negocios con sus amigosalemanes. Era necesario darse prisa.

Así, Erickson ideó una operación deenvergadura: la construcción de unaenorme fábrica de gasolina sintética enterritorio sueco. Su costo previstoascendería a cinco millones de dólares

de la época —equivalente a unoscuarenta y cinco millones de eurosactuales—, que serían aportados porcapital sueco y alemán. La fábricaexportaría el total de su producción aAlemania y él sería el titular enexclusiva de ese contrato de suministro;el negocio era redondo.

Aviones norteamericanos B-26bombardeando Alemania. La destrucción de

las industrias germanas llevó a intentartrasladar la producción de gasolina sintética

a la neutral Suecia.

La proposición estaba calculadapara atraer la atención de los inversoresalemanes y, sobre todo, de los dirigentesnazis. Con esta iniciativa, Alemaniapodría contar con una fuente de gasolinaen un país neutral, a salvo de losbombardeos aliados que en esosmomentos estaban arrasando el territoriogermano. Según los cálculos efectuadospor Erickson, la fábrica, a pleno

rendimiento, podría producir el total dela gasolina sintética que requería lamaquinaria de guerra nazi.

Pero también existía un estímulooculto en el proyecto de construcción dela fábrica; en un momento en el que yano se descartaba una derrota final deAlemania, tras el desastre sufrido enStalingrado, la participación en eseproyecto iba a permitir a los ricoshombres de negocios germanos colocarfondos en una nación neutral sindespertar sospechas de deslealtad con lacausa nazi. Aunque este argumento erainconfesable, pues el derrotismo eraseveramente castigado, a nadie se le

escapaba que quizás había llegado elmomento de tomar posiciones ante unahipotética derrota germana, por lo que elprincipio de no poner todos los huevosen la misma cesta adquiría unaapremiante vigencia. Ese temor llegabaincluso a las más altas esferas delrégimen; Himmler, por ejemplo, lanzabasecretamente sus propuestas a losaliados a través del príncipe Bernadotte,con el fin de situarse como interlocutorde los vencedores en la nueva etapa quese adivinaba en el horizonte. Ante elhipotético hundimiento del Tercer Reich,todos pretendían mantenerse a flote, y lapropuesta de Erickson era interpretada

por más de uno como una posible tablade salvación.

Erickson preparó un detalladoproyecto para la construcción de lafábrica, y se lo entregó a Helmut Finke,quien lo recibió con entusiasmo. El planllegó a manos de diversos jerarcas nazisy a hombres de negocios estrechamenteligados al régimen, mostrando todosellos un interés muy vivo. Hubo, sinembargo, una voz disconforme,nuevamente la de Hans Ludwig, quiensostenía que el sueco estaba jugando conlos alemanes y respondía a interesesocultos. Pero Ludwig pertenecía alMinisterio de Asuntos Exteriores, con

Joachim von Ribbentrop al frente. VonRibbentrop estaba enfrentado aHimmler, por lo que los choques entresu ministerio y la Gestapo estaban a laorden del día; Himmler solía ser elvencedor en esas disputas y esta vez nosería una excepción. Los avisos deLudwig de que el sueco no era trigolimpio fueron desoídos por la Gestapo;de este modo, las puertas del despachode Himmler se abrirían para Erickson depar en par.

El ministro de Asuntos Exteriores del Reich,Joachim von Ribbentrop. Himmler solía

inmiscuirse en su terreno, lo que provocabacontinuos roces entre ambos. El asunto

Erickson no sería una excepción.

Orden de detención de Joachim vonRibbentrop. El destino acabó uniendo a

Ribbentrop y Himmler; ambos seríancapturados por los británicos.

Un día de octubre de 1943, Erickson

tomó nuevamente el avión que le debíallevar a Berlín. Pero el aspecto de lacapital del Reich sería muy diferente alque ofrecía en aquel otro día de octubrede hacía dos años. Al llegar alaeropuerto de Tempelhof, fue conducidoa uno de los escasos hoteles de lacapital que no habían resultado dañadospor las bombas aliadas. Por la mañanafue en su busca un gran automóvil negrode las SS.

En su cuartel general, Himmlerrecibió cordialmente al sueco,asegurándole que Finke le había habladomuy bien de él. Luego hablaronextensamente sobre el proyecto de la

refinería en Suecia. Erickson habló de lanecesidad que tenía de ver directamenteel funcionamiento de fábricas similaresen Alemania. Luego siguieron tratandode otras cuestiones, pero al final de laentrevista Erickson obtuvo un preciadodocumento, firmado por el propioHimmler, por el que se le permitíaviajar por toda Alemania y los paísesocupados, visitar todas las refinerías depetróleo que desease ver, y obtener delos expertos cualquier informaciónnecesaria para elaborar el proyecto dela refinería que debía construirse enSuecia. Como si la firma de Himmler nofuera suficiente aval, obtuvo otro

documento firmado por Hitler por el quese le proveía de vehículo a cargo delReich y cupones para gasolinailimitados, en unos momentos en los queel combustible para uso particularestaba severamente racionado. Lasfacilidades brindadas por Himmlerrevelaban la importancia que el jefe delas SS concedía al proyecto.

Pertrechado de esos deslumbrantessalvoconductos, Erickson recorriódurante un año la geografía alemana,inspeccionando todas las grandesfábricas. Se reunió con los directores, seenteró de primera mano de lo queestaban haciendo y de sus proyectos

inmediatos. Cuando Erickson consideróque ya había recogido suficienteinformación para poner en marcha elproyecto, dio por finalizada la gira porAlemania y regresó a Suecia.

Sin embargo, los planes de Ericksonno pasarían de la fase previa de estudio;el progresivo deterioro de la situaciónmilitar para Alemania hizo que el planpara la construcción de la fábrica degasolina sintética fuese suspendido. Conlos aliados occidentales firmementeasentados en Francia tras el exitosodesembarco en Normandía y losejércitos soviéticos amenazando condesbordar las fronteras orientales del

Reich, el proyecto de Erickson fueolvidado en favor de otras cuestionesmás perentorias.

Un plan arriesgado

Con la derrota de Alemania, en mayo de1945, el futuro de todos aquellos quehabían colaborado con el Tercer Reichpasó a ser muy oscuro. Todo apuntaba aque Eric Erickson iba a tener queresponder por su anterior apoyo a lacausa nazi. Sin embargo, paraperplejidad de sus familiares y amigos,la legación norteamericana enEstocolmo ofreció a Erickson unfastuoso banquete en su honor, al quetodos ellos fueron invitados. Losasistentes a la comida quedaronboquiabiertos al escuchar las alabanzas

de que era objeto su antes vilipendiadoamigo.

Erickson no había colaborado conlos alemanes, tal como había hechocreer a todos, sino que había estadotrabajando siempre en favor de losaliados, tal como demostraba laorganización de ese homenaje. El falsocolaborador de los nazis, entre brindis yfelicitaciones, quedó rehabilitado deforma espectacular ante los que lehabían vuelto la espalda.

Todo había comenzado en 1939,nada más desencadenarse la guerra,cuando el entonces embajadornorteamericano en la Unión Soviética,

Laurence Steinhardt, contactó conErickson para reunirse en secreto con él.Steinhardt había sido embajador enSuecia entre 1933 y 1937, por lo quetenía referencias de las actividades delhombre de negocios sueco. Ericksonaccedió a reunirse con él en Estocolmo.En el encuentro, el diplomático lepropuso que actuase como espía enfavor de los servicios secretosnorteamericanos, aprovechando su largaexperiencia en el sector del petróleo ysus contactos internacionales.

El sueco, amante de la aventura y losretos imposibles, aceptó la arriesgadapropuesta, pero se negó a recibir

remuneración alguna por sus servicios.Steinhard le puso en contacto con losagentes del servicio de inteligencianorteamericano, la Oficina de ServiciosEstratégicos (Office of StrategicServices, OSS), destinados en Suecia,los cuales le dieron un cursillo decuarenta horas en el que le enseñaron lastareas básicas de un espía, comoescribir con tinta invisible, enviarmensajes o, llegado el caso, acabar conla vida de un hombre sin despertarsospechas. Erickson abrazó conentusiasmo su nueva vida de espía;incluso sugirió más tarde la idea de quesu nombre fuera incluido en la «lista

negra», tal como sucedió.Erickson contaría con la inestimable

colaboración del príncipe Bernadotte,también agente secreto de los aliados.Estos ayudaron a hacer más creíble elpapel de Erickson, por ejemplo,presionando a las autoridades localespara que extremasen su registro en elaeródromo de Bromma antes de suprimer viaje a Berlín, haciendo creer alos agentes de la Gestapo que el suecoestaba en su punto de mira.

Los misteriosos documentosrecibidos por Von Wunsch, Von Stürker yalgunos otros eran cartas firmadas porErickson en las cuales reconocía los

servicios del titular como colaboradorsecreto de la causa aliada, para que lashicieran valer ante los vencedoresdespués de la derrota del Tercer Reich.Cada una de esas cartas era un peligrolatente para Erickson, pues si caían enmanos de la Gestapo, todo el engañoquedaría al descubierto, pero el suecodemostró que sabía muy bien en quiénpodía confiar, ya que ninguno de susamigos le traicionó.

Una información muy útil

Los beneficios que obtuvieron losaliados gracias a Erickson fueron muyimportantes. Por ejemplo, buena partedel petróleo que Alemania exportó aSuecia en base a los acuerdos suscritospor él acabaría indirectamente en manosaliadas a través de las compañíasVaccum Oil y British Petroleum, sin quelos alemanes llegaran a sospechar nuncaque su gasolina estaba sirviendo paraalimentar el esfuerzo bélico delenemigo. Pero tan importante o más queese desvío del petróleo alemán condestino a los aliados fue la información

que les suministró en el otoño de 1944.En los meses anteriores al asalto

definitivo al Reich, la ofensiva contra elpetróleo germano alcanzó su puntoculminante. Los pilotos aliados conocíanla localización exacta de todas lasplantas de procesamiento decombustible y sus redes de distribución.El mismo día en que se inauguraba unafábrica nueva, la encontraban señaladaen el mapa y podían volar directamentehasta ella, por muy bien disimulada queestuviese. Cuando habían destruido unarefinería, sabían ya el tiempo quetardarían en repararla, y el mismo díacalculado para su puesta en marcha era

atacada de nuevo.El suministro de combustible al

Ejército de tierra y a la Luftwaffe quedóenormemente reducido, lo queprovocaría en buena parte el colapso dela resistencia germana. Su escasezimpidió a los cazas levantar el vuelopara defender el territorio del Reich delas oleadas de bombarderos enemigos.La ofensiva alemana en las Ardenas, endiciembre de 1944, sólo cubrió susobjetivos mientras las tropas contabancon el combustible necesario paraavanzar. Cuando este se agotó sin que lavanguardia germana hubiera alcanzadolos depósitos de combustible aliados, el

ataque se vio detenido, acabando con lasesperanzas de Hitler de reeditar loséxitos de la guerra relámpago.

Buena parte de la información quehabía permitido destruir las fábricas decombustible procedía de los informesque había enviado Eric Erickson,confeccionados durante su larga gira porterritorio alemán. Mientras que Himmlerpensaba que el sueco estaba recogiendola información necesaria para laconstrucción de la planta deprocesamiento de combustible, enrealidad estaba anotando y comunicandoa los aliados el emplazamiento de esasfábricas en territorio germano. Los

salvoconductos firmados por Himmler yHitler eran los que le habían facilitadoesa labor de espionaje en el interior delReich. El propio general Eisenhowerreconocería públicamente su labor.

Momentos de peligro

Pero el cometido de recogerinformación en el interior del Reich noera precisamente un juego de espías.Erickson era consciente de que,aceptando la propuesta de los aliados,iba a correr serios peligros; tratar con laGestapo requería andar con pies deplomo, y cualquier error se podía pagarcon la vida. Aunque él sobrevivió a esaexperiencia, la muerte anduvo muy cercade él en dos ocasiones.

En una de ellas, entró en contactocon una mujer berlinesa que colaborabacon los aliados, y que le debía

proporcionar valiosas informaciones.Sin embargo, aquella mujer habíadespertado las sospechas de la Gestapo,por lo que estaba siendo sometida aseguimiento. Mientras ambos sosteníanun encuentro en casa de ella, entraronlos agentes de Himmler en la casa,deteniendo a ambos. Teniendo en cuentala posibilidad de que eso sucediera,habían acordado una versión común delos hechos, según la cual no se conocíananteriormente, al ser supuestamente unaprostituta a la que el sueco estaba en esemomento pagando por sus servicios.

Los agentes los trasladaron alcuartel de la Gestapo. Erickson pensó

que había sido descubierto, pero cuandosus captores tuvieron conocimiento delos contactos que el sueco tenía en lasaltas esferas del régimen, optaron porcreer que realmente no conocía a lamujer. Sin embargo, antes de serliberado de la prisión en la que habíasido confinado, asistió a través de unaventana que daba al patio a unaestremecedora escena. La Gestapo habíallegado a la conclusión de que la mujerera, efectivamente, una espía, por lo quefue ejecutada allí mismo.

Pero Erickson todavía tendría otroencuentro cercano con la muerte, todavíamás dramático si cabe. Durante su

última gira por la geografía alemanaobteniendo información para losaliados, se encontró con un hombre denegocios que había conocido aprincipios de los años treinta y que creíamuerto. Erickson le invitó a una copa ycomenzaron a conversar. El alemán, quehabía abrazado el nazismo conentusiasmo, le hizo saber a Erickson quele sorprendía verlo allí, al sernorteamericano de nacimiento. Ericksonintentó convencerle de que estaba afavor de la causa germana, y que habíallegado a su país para trabajar por lavictoria del Reich, pero el alemán semostró cada vez más escéptico sobre los

verdaderos motivos por los que él seencontraba allí. La conversación subióde tono cuando el alemán recordó queErickson tenía por aquel entoncesamigos judíos, lo que llevó al sueco aintentar despejar sus dudas mostrándoleel salvoconducto firmado por Himmler.Eso pareció convencer al nazi, pero estese excusó diciendo que se le hacía tarde,despidiéndose abruptamente del sueco.

Erickson, llevado por su intuicióninnata, decidió seguir al alemán. Cuandoeste se dirigió a un teléfono público, elsueco se acercó lo suficiente paraescuchar que intentaba ponerse encontacto con la Gestapo. Si quería salir

de Alemania con vida, era necesarioponer en práctica lo que le habíanenseñado los agentes del OSS. Así pues,se acercó a él y, sin mediar palabra, lehincó en el costado un cuchillo quesimulaba ser una estilográfica,causándole de inmediato la muerte ydejando su cuerpo sin vida sobre laacera. Aunque tuvo la precaución dequitarle la cartera para que parecieraque había muerto al forcejear con unladrón que pretendía robarle, eraconsciente de que, tarde o temprano, laGestapo acabaría por descubrir su doblejuego, por lo que dio por finalizada lagira por Alemania y regresó

rápidamente a Suecia.Los aliados, satisfechos con el

trabajo de Erickson, cumplieron tras laguerra las promesas del sueco a VonWunsch, Von Stürk y los demáscolaboradores a los que entregó eldocumento en el que se certificaba elcompromiso de todos ellos con la causaaliada. Hans Ludwig murió en prisión,con la única satisfacción de saber que élera el único al que el astuto Erickson nohabía conseguido engañar. Helmut Finkeacabó por ser capturado por los aliadosdespués de ocultarse varios meses enDinamarca con nombre falso.

Erickson, después de recuperar

felizmente la confianza de sus familiaresy amigos, siguió dedicándose a losnegocios en Suecia[14]. El espía suecofalleció en 1983, mereciendo unobituario en el New York Times.