LabatalladeInglaterra,destinadaaprepararlainvasióndeGranBretañaprevistaparaprincipiosdeotoñode1940ypospuestavariasvecesporAdolfHitler, es ungigantescocombateaéreocomonuncaantessehavistoenlahistoria.ElobjetivodelFührer, reconfortado por el optimismo delmariscalGoering, es destruir en pocassemanaslasRAF(fuerzasaéreasbritánicas)demodoquelatravesíadelaManchayel desembarco de las tropas terrestres sean más fáciles, asegurando así la victoriacompleta del nazismo en Europa occidental. Cuando Gran Bretaña haya sidosometida,elcancilleralemándeseavolcarsusejércitosenelEsteparaasíeliminarparasiempreelcomunismodelaURSS.Sinembargo,nologralavictoriaaéreasobreel canal de laManchay el cielo británico, y el territorio inglés se convierte en unimportanteobstáculoen losdeseosexpansionistasdeHitleryenun trampolínparalosAliados.

Descubre en tan solo 50 minutos todo lo que necesitas saber sobre la batalla deInglaterra, desde su contexto hasta sus principales protagonistas, pasando por sudesarrolloysusrepercusionesparaelconjuntodelconflictomundial.

Teofrecemoslasclavespara:

descubrir el contexto que rodea la batalla de Inglaterra, en plena SegundaGuerraMundial, en unmomento en el que la mayor parte de Europa estáocupadaporlosalemanes;conocerlasbiografíasdelosactoresmásrelevantesdelacontienda,asícomoestudiarsusaccionesysusestrategiasalolargodelabatalla;analizarcómolabatalladeInglaterray lavictoria inglesa influyeenambosbandosyenelrestodeltranscursodelaguerra;etc.

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ThierryGrosbois

LabatalladeInglaterraElcombateaéreoquesalvaalosingleses

En50minutosHistoria-0

ePubr1.1Titivillus07.05.2020

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ThierryGrosbois,2017Traducción:MarinaMartínSerraEditordigital:TitivillusePubbaser2.1

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LABATALLADEINGLATERRA

Datosclave

¿Cuándo?Del10dejulioal31deoctubrede1940.¿Dónde?EnGranBretaña.¿Contexto?LaSegundaGuerraMundial(1939-1945).¿Beligerantes?LaAlemanianazicontraGranBretaña.¿Principalesprotagonistas?

WinstonChurchill,primerministrobritánico(1874-1965).HughDowding,mariscaldelaRoyalAirForcebritánica(1882-1970).HermannGoering,mariscalalemán(1893-1946).

¿Resultado?Victoriabritánica.¿Víctimas?

Bandoalemán:1733avionesabatidos.Bandobritánico:915cazasabatidosymásde450muertosenlasfilasdelaRAF,asícomo14 280civilesasesinadosy20 325heridos.

Introducción

La batalla de Inglaterra, destinada a preparar la invasión deGranBretaña previstapara principios de otoño de 1940 y pospuesta varias veces por Adolf Hitler(1889-1945), es un gigantesco combate aéreo como nunca antes se ha visto en lahistoria.ElobjetivodelFührer,reconfortadoporeloptimismodelmariscalGoering,esdestruirenpocassemanaslasfuerzasaéreasbritánicasdemodoquelatravesíadelaManchayeldesembarcodelastropasterrestresseanmásfáciles,asegurandoasílavictoriacompletadelnazismoenEuropaoccidental.CuandoGranBretañahayasidosometida, el canciller alemán desea volcar sus ejércitos hacia el Este para llevar acabounataquemasivocontralaURSSqueprogramaparalaprimaverade1941.Deestemodo, se cumpliría la visión descrita enMeinKampf—la obra programáticaescrita por Hitler en 1923— de una Europa alemana en la que se eliminaría elcomunismoy se reduciría a la esclavitud aEuropa delEste.Esta visión supone eldesarrollodeunaguerrarelámpago(Blitzkrieg)comoestrategiamilitarenelOesteyluegoenelEste,yaqueAlemanianotienelascapacidadeseconómicasnimilitaresparaapoyarunaguerramáslarga.

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En este momento, a principios de julio de 1940, Gran Bretaña es la últimademocraciaeuropeaqueleplantacaraaunaAlemanianazientoncesvictoriosa.Enlaescenapolítica inglesa, sinembargo, sehaproducidounpuntode inflexióncrucialtrasladimisióndelprimerministroNevilleChamberlain(1869-1940),unhombredepaz, reemplazado el 10demayode1940—elmismodíadel iniciode la ofensivaalemanaenelOeste—porunpartidariodelaguerraabierta,WinstonChurchill.EsteúltimorefuerzasuautoridadgraciasalavictoriadelabatalladeInglaterra.

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ACTORESPRINCIPALES

WinstonChurchill,primerministrobritánico

RetratodeWinstonChurchill.

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Nacidoen1874enelpalaciodeBleinheim(Oxfordshire),WinstonChurchillnaceenel seno de una familia aristocrática. Es descendiente directo de John Churchill(general inglés, 1650-1722), primer duque de Marlborough. Su padre, RandolphChurchill (1849-1895), un político conservador y atípico, fallece cuando esrelativamentejoven.

Muy pronto, Winston Churchill opta por la carrera militar, con la esperanza deencontrar la gloria. En 1899, se convierte en un personaje célebre al ejercer decorresponsal de guerra enSudáfrica, donde es hecho prisionero.Tras escaparse, selanza a la política y se convierte en primer lord del Almirantazgo (ministro de laMarina)en1911.Durantesumandato,refuerzalaMarinadeguerrabritánica,queseconvierteenlamáspoderosadelmundoalrededorde1914.Contodo,en1915debedimitirtraselfracasodeldesembarcodeGalípoli(25deabrilde1915-9deenerode1916).

LabatalladelosDardanelos

LacampañadeGalípoli(ribaeuropeadelosDardanelos),tambiénconocidaporelnombredebatallade los Dardanelos, enfrenta a los británicos y a los franceses contra los otomanos, y resulta unverdaderodesastre.Enefecto, los turcos,aliadosde losalemanes,habíansidosubestimadospor losbritánicosylosfranceses,queesperabanhacerserápidamenteconelúnicoaccesoalmarNegrodesdeelMediterráneoparaapoyarelesfuerzoconsentidoenelfrentedelEste.SuresistenciaimplacableylafaltadepreparacióndelastropassientanlasbasesdeunfracasorotundoparalosAliados,quetendráimportantesconsecuenciasenlaescenapolíticainglesa.

Aunque no es el único responsable de este fracaso, Winston Churchill pierde supuesto, y debe contentarse con comandar un batallón delEjército regular británicohastaelfinaldelprimerconflictomundial.

En 1916, comanda un batallón de infantería en el frente occidental. Vuelve a lapolítica y, a partir de 1917, ejerce varias funciones ministeriales. Es canciller delEchiquier (ministrodeFinanzas)entre1924y1929.Acontinuación, se lemarginapocoapocodurantelosañostreinta,yaqueestáacontracorrientedelasaspiracionesde paz de la mayoría de la opinión pública británica. Con todo, se esfuerza pordenunciarelpeligrodelnazismoyapoyafervientementealrearme.Enseptiembrede1939, cuando estalla la guerra, Neville Chamberlain lo llama para que ejerza denuevo sus antiguas funcionesministeriales a la cabeza del Almirantazgo.Ministroenérgico, conocido por sus competenciasmilitares y sus convicciones antinazis, seconvierte enprimerministro el 10demayode1940.Apesar de sus esfuerzos, nolograconvenceraFranciaparacontinuarelcombatetransatlánticotraslapérdidadelterritoriometropolitano. Con todo,WinstonChurchill elige combatir y rechaza lasofertas de paz de Adolf Hitler. El canciller alemán, que no puede aceptar esta

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situación, decide lanzar a principios de julio de 1940 la batalla de Inglaterra parasometeralúltimoverdaderoenemigodelTercerReichenEuropa.

Durantelaguerra,WinstonChurchillacumulalasfuncionesdeprimerministroydeministrodeDefensa.Pierdelaseleccioneslegislativasde1945,quellevanalpoderauna mayoría absoluta laborista, bajo la dirección de Clement Attlee (estadistabritánico,1883-1967).Denuevo, ejerce el cargodeprimerministro, conunadébilmayoría conservadora, en 1953, y deja la política activa dos años después, porrazonesdesalud.Falleceen1965,alaedadde90años.

HughDowding,mariscaldelaRoyalAirForcebritánica

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RetratodeHughDowding.

HughDowding,nacidoen1882enEscocia,esunapasionadodelaaviación.Desdeque tiene laedad requerida, se inscribeen laAcademiaMilitardeSandhurst,en laqueobtieneeltítulodeoficial.Acontinuación,sirveenlaartillería.

En1913, trashaberobtenidosu títulodepiloto,entraenelRoyalFlyingCorps.Apartir del año siguiente, participa en los primeros combates aéreos de la batalla deFrancia.Despuésdelaguerra,desempeñaunpapelimportanteenlaformacióndelaRoyalAir Force (RAF) y apoya al desarrollo de la aviación de caza. En 1929, se

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convierte en vicemariscal de la RAF y, en 1933, en mariscal. También esennoblecido.

Enmayode1940,presintiendoquesupaísseráelpróximoobjetivode losataquesaéreosalemanes,seoponeaWinstonChurchill,quedeseaayudaraFranciaenviandomásescuadrillasdecombateyacabaconvenciéndolodequeconservelasreservasdelaRAFparaladefensadelterritorioinglés.ComojefedelmandodelaRAF,adoptauna estrategia defensivamuy hábil durante la batalla de Inglaterra, utilizando conmoderaciónsuscazas,al tiempoquesepreocupamuchopor lavidadesuspilotos.Así,consigueevitar laeliminaciónporpartede laLuftwaffe(aviaciónalemana)delasfuerzasaéreasbritánicas,yhacequeseaprácticamenteimposiblequeseproduzcaundesembarcoalemán.

Retiradoen1942, apartir de1943 será reconocidocomoelprincipal artíficede labatalladeInglaterra,yselerecompensaráporelloconeltítulodelord.Entonces,losustituye el mariscal Charles Portal (1893-1971), partidario de los bombardeosestratégicosdelargoalcance,queinauguraunanuevaeraenlaaviaciónmilitar.

HughDowdingfalleceen1970.

HermannGoering,mariscalalemán

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RetratodeHermannGoering.

Nacidoen1893enRosenheim (Baviera),HermannGoeringesunniñoperezosoypocodisciplinadoenelcolegio.Entonces,supadreloenvíaalaEscueladeCadetesdeKarlsruhe,delaquesaleen1911connotasexcelentes.

Hermann Goering se convierte en oficial del Ejército imperial, y participa en loscombates de 1914 en la infantería. Posteriormente, su solicitud para entrar en unaescuadrilladecazaesaceptada,yseledestinaaunadeestasunidades.Pocoapoco,acumulalasvictoriasencombateaéreo,yseconvierteenunodelosmejorespilotosdelaAviaciónImperial.CuandoAlemaniaesderrotada,seoponepúblicamentealoscomunistasyalosrepublicanosquebuscanconquistarelpoder.Lajusticialobusca,

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por loque seveobligadoa exiliarseprimero enDinamarcay luegoenSuecia.En1922, en Múnich, se afilia al Partido Nacionalsocialista tras un encuentro con sufundador,AdolfHitler.

Comandante de las secciones de asalto, participa en el golpe de Estado fallido deMúnichel8denoviembrede1923,delquesaleherido.Securaconlaayudadelamorfina,queseconvierteenunaverdaderadrogaparaél.EsamnistiadoyvuelveaAlemaniaen1927,dondeseponealserviciodelPartidoNazipararecaudarfondospara la industria alemana.En 1928 el partido lo elige diputado porBaviera, y dosañosdespuésesreelegido.

Tras las elecciones legislativas de 1932, se convierte en presidente del Reichstag.MinistrodelInteriorenelprimerGobiernodeHitleren1933,dejaquelastropasdeasaltosevenguendelosoponentes.Fundalosprimeroscamposdeconcentraciónycrea una policía política, la Gestapo, que pasa a estar bajo la responsabilidad deHeinrichHimmler(políticoalemán,1900-1945)en1934.

MinistrodelAireen1933,dosañosdespuésesnombradocomandantesupremodelaLuftwaffe.ConestetítulopresidelabatalladeInglaterraen1940,prometiéndolealcancillerqueaplastaráalEjércitodelAirebritánicoentansolounaspocassemanas.Puestoquenolograalcanzarsusobjetivos,Hitlerloapartaaunlado,altiempoquesu popularidad cae, a causa de la incapacidad de la Luftwaffe para hacerse con elcontroldelespacioaéreoeuropeo,sobretodocontralosbombardeosaliadossobrelasciudadesalemanas.

En 1945, es condenado amuerte durante los Juicios deNúremberg, a causa de suparticipación en los crímenes cometidos por el nazismo. Se suicida en su celda en1946,pocoantesdesuejecución.

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CONTEXTO

Laguerradebroma

Tras el ataque alemáncontraPolonia sindeclaracióndeguerrapreviadel día1deseptiembrede1939,FranciayGranBretañadeclaran laguerraaAlemaniael3deseptiembre.Asuvez,unosdíasmástarde,losdominiosbritánicos(Canadá,AustraliayNuevaZelanda)entranenelconflicto.Lascoloniasfrancesasybritánicastambiénparticipanenelesfuerzodeguerra.EnEuropa,encambio,muchospaísespequeñossemantienenneutrales,ycabedestacarquealgunosseránatacadosporAlemaniaenabrilymayode1940.Hayqueesperarhastael10dejuniode1940paraquelaItaliadeMussolini(estadistaitaliano,1883-1945)entreenguerraalladodeAlemania.

El Ejército polaco es derrotado a principios de octubre de 1940, aun cuando elEjércitosoviéticohabíainiciadolaocupacióndePoloniaorientalel17deseptiembre,enaplicacióndelPactodeNoAgresióngermano-soviético.Estasregiones,igualquelostresEstadosbálticos,seránocupadasyluegoanexionadasalaURSS.

Apesarde losacontecimientos inquietantesqueseproducenenPolonia,duranteelotoño de 1939 y el invierno de 1940 el frente occidental está marcado por lapasividadyporel inmovilismode losEstadosMayoresyde losGobiernosfranco-británicos,derrotistasysocavadosporelpacifismodelperiododeentreguerras.

El9deabrilde1940,AlemaniainvadelaDinamarcaneutral,quedecidenoresistir,yataca Noruega, sin declaración de guerra previa. Algunas tropas franco-británicasdesembarcanrápidamenteenNoruega,perodeberándejarelpaísapartirdel10dejunio a causa del inicio del ataque alemán en el Oeste. La campaña alemana enEscandinaviapermitiráelabastecimientoenmineraldehierrosuecodealtacalidadparalaindustriadeguerraalemanadurantetodalaguerra.

Tras haberse asegurado una victoria relámpago en Polonia y Escandinavia, HitlervuelveasusejércitoshaciaelOeste,medianteunataqueiniciadoel10demayode1940ydirigidoalavezcontralosPaísesBajos,Bélgica,LuxemburgoyFrancia.LaBlitzkrieg, basadaenunacombinaciónde las fuerzas terrestres apoyadas sobreunaconcentracióndetanquesydefuerzasaéreas,aplastaenpocassemanasaFranciaysusaliados.

El 16 de junio de 1940, el Gobierno Reynaud es reemplazado por el GobiernodirigidoporelmariscalPétain(1856-1951),elhéroedeVerdún(febrero-diciembrede

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1916), que decide firmar un tratado de paz con Alemania. El armisticio franco-alemánsefirmaenRethondesel22de juniode1940.Sinembargo,oponiéndoseaesta decisión, el general De Gaulle (1890-1970) denuncia las condiciones delarmisticio y proclama la Francia Libre. Gran Bretaña y su imperio se encuentranahorasolosfrentealaAlemanianazi,apesardequelamayorpartedelosGobiernosdelospaíseseuropeosocupadossehaninstaladoenLondres.

Firmadelarmisticiofranco-alemánen1940.

GranBretañasolacontraelnazismo

DespuésdelacaídadeFrancia,elTercerReichestáenlacimadesupodermilitarypolíticoenEuropa.MuchospaísesneutralesdeEuropayAméricaLatinaoptanpormantener relacionesamistosascon laAlemanianazi.Laspoblacionesde lospaísesocupados, todavía bajo el choque psicológico de la Blitzkrieg y de las victoriassucesivasalemanas,adoptanensumayoríaunaactitudpragmáticaoalaexpectativa,tratandodeadaptarsealnuevoordenalemán.Otros,menosnumerosos,entranenlaResistencia en 1940. Por su parte, Stalin (estadista soviético, 1878-1953) trata deevitarquelaUniónSoviéticaseinvolucreenunaguerraenEuropa,ymultiplicalos

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signos de buena voluntad para con el Tercer Reich. En los Estados Unidos, lacorrienteaislacionistasiguesiendomuyfuerte,especialmenteenelladodelPartidoRepublicano, y la opinión pública se muestra reticente a una intervención militardirecta de los Estados Unidos en el conflicto. El presidente Franklin Roosevelt(1882-1945) debeganar tiempo, sobre todoporque las eleccionespresidenciales secelebrarán en noviembre de 1940. Los estadounidenses, sin embargo, estánconsternadosporladerrotadeFranciayelpeligroquepesasobreGranBretaña,cuyarendiciónlespareceinimaginable.

Decidido a luchar con el apoyo de la Commonwealth, el Gobierno presidido porWinston Churchill obstaculiza los planes deHitler. El canciller alemán, en efecto,habríadeseadoaplastarrápidamenteaGranBretañapararedirigirsusfuerzascontralaURSS y evitar luchar en dos frentes a la vez.Así pues, la batalla de Inglaterrapuedeponerenpeligro la seriedeéxitos ininterrumpidos logradosporHitlerensuvoluntaddeexpansiónterritorialdesde1936.

Sin embargo, a pesar de las numerosas victorias logradas en Europa desde losAcuerdos de Múnich de 1938, Hitler duda en iniciar una guerra total contraInglaterra. Consciente de que solo no podrá someter a todo el Imperio británico,esperaobtenerunapazdecompromisoconella,porqueelcolapsodesuimperiosoloseríabeneficiosoparadospotenciasemergentes:losEstadosUnidosyJapón.

LosAcuerdosdeMúnich

Tras la llegada al poder de Hitler en 1933, Alemania emprende un esfuerzo de rearme intensivo,destinadoamodificarlarelacióndefuerzasenEuropa.En1936,elEjércitoalemánvuelveaocuparRenania,violandoasíunade lascláusulasdelTratadodeVersalles (28de juniode1919).Eseaño,AlemaniaentraeneconomíadeguerrayemprendeunapolíticaexpansionistaenEuropacentral,paravolverasurangodepotenciamundial,frentealaURSSyalospaísesanglosajones.

Ante estas violaciones manifiestas del Tratado de Versalles, Francia y Gran Bretaña se mantienenpasivas, lo que facilita que Alemania anexione Austria en marzo de 1938. A continuación, Hitlerreclama la anexión de los Sudetes, una región germanófona deChecoslovaquia.El primerministrobritánico,NevilleChamberlain—quellevaacabounapolíticadeapaciguamiento,destinadaaevitarla guerra a cualquier precio y a ganar tiempo para garantizar el rearme británico—, negociadirectamenteconHitleryllevaconélelapoyodelpresidentedelConsejoFrancés,ÉdouardDaladier(1884-1970).

El 29 de septiembre de 1938, Mussolini, Hitler, Chamberlain y Daladier firman los Acuerdos deMúnich que conceden los Sudetes a Alemania, anexionados a partir del 1 de octubre. La últimademocraciaparlamentariadeEuropacentral,principal aliadadeFrancia, caeasí sindificultaden lazonadeinfluenciaalemana.

ElFührer también tieneotroproyecto.Quiereacabar conelPactodeNoAgresiónque lo une a laURSS atacándola por sorpresa. Si sale victorioso de esta ofensiva,podríaadquirirenelEsteelespaciovitalnecesarioparaeldesplieguede losarios.

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Sinembargo,pararealizarunproyectodeestetipo,primerodebeobtenerlapazenelOesteparaevitarlaluchaendosfrentes.Informadeelloasuentornomáscercano,quetratadedisuadirlo.

El19dejulio,anteelReichstag(cámaralegislativaalemana),elFührersugierequeestaría dispuesto a negociar la paz conGran Bretaña. El primerministroWinstonChurchillnosemolestaenresponder,peroLordHalifax (1881-1959),secretariodeEstado del Ministerio de Asuntos Exteriores, rechaza el requerimiento de Hitlermediante un mensaje radiofónico transmitido por la BBC. El 31 de julio, Hitlerdecide aplazar el asalto contra la URSS para la primavera de 1941, con el fin deaplastaraGranBretañayobligarlaafirmarlapaz.Contodo,lasofertasdepazdelcanciller alemán no encuentran eco en Londres, más dispuesta a la guerra abiertadesde el nombramiento de Winston Churchill como primer ministro. Este últimologra galvanizar a la opinión pública británica y mundial mediante discursosmemorables, e inmediatamente busca el apoyo militar y político de los EstadosUnidos,apesardehaberdeclaradosuneutralidadenelconflicto.

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ANÁLISISDELABATALLA

Unabatallaaéreaenvariasfases

El2dejuliode1940,AdolfHitlerinicia,aregañadientes,unaluchatotalcontralosbritánicos, a los que considera primos de los arios germánicos. Su objetivo inicialconsiste en imponer la paz por la fuerza a Gran Bretaña para que los EjércitosalemanespuedanvolcarsecontralaURSS,sindeberlucharsimultáneamenteendosfrentes.Antesdequelaguerraempiece,elFührerteníaelproyectodevenceraGranBretañamedianteunaguerrasubmarinaconelobjetivodeaislarladesusfuentesdeabastecimiento. Sin embargo, el mariscal Hermann Goering se compromete aaniquilarlacoberturaaéreabritánicamedianteataquesmasivosdelaLuftwaffe.

Amediadosde julio—muy tarde—,Hitlerda instruccionesa losEstadosMayoresterrestresymarítimosparapreparareldesembarcodeunadecenadedivisionesenlascostasinglesas,quetendrálugarenotoñode1940.ParateneréxitoenestaoperaciónllamadaSeelöwe(queenalemánsignifica«leónmarino»),elcontroldelcielopareceindispensable.Asípues,labatallaaérea,queseintensificasobreInglaterraduranteelverano de 1940, no es más que una operación preparatoria para este futurodesembarcoterrestre.

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Formacióndebombarderosalemanesenaguasinglesasen1940.

TresEjércitos aéreos conbase enNoruega, losPaísesBajos,Bélgicay el nortedeFranciallevanacabolaaccióncontraInglaterra.Setratade3196aviones,entreloscualesseencuentranvariasescuadrillas italianas.Sinembargo, laaviaciónalemanatiene dos grandes debilidades: los Stukas y los bombarderos. Los primeros sonbombarderosenpicadoquehabíansembradoelterrorenlascarreterasdePoloniaydeFranciaen1939yen1940,yqueresultanvulnerablesfrentealosavionesdecazaingleses.Asípues,rápidamentequedanfueradecombateparaservirdeapoyoalastropas de invasión. Por su parte, los bombarderos alemanes, concebidos para unempleo táctico, son rápidos, pero estánmal armados y son frágiles. En efecto, losprincipales bombarderos alemanes solamente pueden cargar dos toneladas debombas,loquelesimpiderealizarbombardeosestratégicosdegranamplitud,comolos que, durante la segunda mitad de la guerra, llevarán a cabo los aparatosamericanosybritánicosconunamplioalcance.

La campaña aérea alemana contra Inglaterra implica tres fases sucesivas, quemuestrandudasdelaltomandoalemánencuantoalosobjetivosestratégicosquese

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persiguen:

laprimerafase(del10dejulioal18deagosto)priorizalosataquescontralosconvoyesdebarcosmercantesenlaManchayelhostigamientodelospuertosdelsurdeInglaterra,destinadosaatraeraloscazasingleseshaciaunatrampaparaeliminarlos,unacondiciónpreviaindispensableparadestruiralaRoyalNavy;lasegundafase(del24deagostoal27deseptiembre)procededeladecisióndeHitlerdeconcentrarelataqueenlaciudaddeLondres.Pretendeabrirunpasillo aéreo en dirección a Londres eliminando la aviación encargada deproteger la capital y destruyendo los aeropuertos, de forma que se puedallevaracabounbombardeomasivodelaciudad,destinadoadesmoralizaralapoblaciónbritánica;latercerafase,quederivadelfracasodelaLuftwaffeensudestruccióndelaaviación británica y del aplazamiento del desembarco terrestre, tiene elobjetivode concentrar, a ciegas, los bombardeos sobreLondres y sobre lasgrandesciudades.

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¿Sabíasque…?

Aunquelabatallaempiezaoficialmenteel10dejulio,Alemanianoesperahastaestafechaparallevaracabosusprimerosataquesenlasislasbritánicas.

Enefecto,el4dejulio,seorganizaunaincursióndegranenvergaduraenlaisladePortlandque,enpocosminutos,provocaelhundimientodeunbarcodelaDCA(DefensaContraAviones),causandolamuertede176personas.

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Unataquedelospuertoscatastrófico

Mientras que la batalla de Inglaterra empieza el 10 de julio, los ataques seintensificanapartirdel8deagosto.Paraasfixiarlaeconomíabritánica,laLuftwaffemultiplicalasincursionesaéreassobrelosconvoyesmarítimosconoleadasdecientosde aviones.Losdías11y12de agosto, lospuertosdePortland,deWeymouth, deDouvres y de Portsmouth son bombardeados de forma intensiva. Se destruye unaestación de radar, y cuatro otras resultan dañadas.Aunque se podría pensar que lasituaciónesfavorableparalosalemanes,laspérdidasdelaLuftwaffe(286aparatos)sonsuperioresalasdelaRoyalAirForcebritánica(150aparatos).Porconsiguiente,elmariscalHermannGoering,quebuscaunavictoriafrancaydecisiva,lanzanuevosataquesmasivosconelobjetivodeaplastarladefensaaéreadelsudesteydelnortedeGranBretaña.

El 13 de agosto, proclamado «Día del Águila», es una jornada decisiva. Cuatroataques alemanes sucesivosgolpean las defensas del sudeste,mientras que algunasescuadrillas que salen deNoruega buscan alcanzar el norte, queHermannGoeringcree—erróneamente—quenoestádefendidoporloscazas.Estasescuadrillassonlasque sufren las mayores pérdidas, hasta el punto de que casi son eliminadas de labatalla.Dehecho,elmariscaldelAireHughDowdingpreviamentesehabíaocupadoderepartira loscazasbritánicosenel suryenelnortedel territorio,por loque laRAFsurgecadavezenelsitioapropiado,graciasalainformaciónquerecibedelasestacionesderadar,ylograsembrarelcaosenlasformacionesaéreasenemigas.Así,del 13 al 23 de agosto, la Luftwaffe pierde 190 aviones, mientras que los cazasbritánicospierden114.

Enparalelo—yapesardeladebilidaddelosmediosdelosquedisponeelBomberCommand—,laRAFcontinúaconsusbombardeosenlospuertosfrancesesybelgasde laMancha, donde se concentran los barcos y las tropas alemanas destinadas aldesembarco.

Unerrorquecambiaelcursodelaguerra

Tras las primeras pérdidas sufridas, el mariscal Hermann Goering modifica suestrategia y decide concentrar las operaciones en los aeropuertos, en la industriaaeronáutica y en la aviación enemiga. Para reducir las pérdidas, el número debombarderos se rebaja,mientras que las escoltas de cazas se refuerzan.Ahora haycincocazasparacadabombardero.

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Lanoche del 24 de agosto,Londres es bombardeada por error, y esto conmocionaprofundamente a la población. Inmediatamente después de estos acontecimientos,WinstonChurchilldecideresponderyordenaquelanochesiguienteselleveacabounaincursiónaéreaespectacularsobreBerlín.

¿Sabíasque…?

LasprimerasbombasquecaensobrelaciudaddeLondresdurantelanochedel24al25deagostosonfruto de un mal desenganche. Mientras algunos bombarderos alemanes apuntan a las reservas decombustible de ThamesHaven, una localidad situada en zona industrial, algunas bombas caen porerrorsobrelasdársenasdelaciudad.WinstonChurchillnopuedeaceptarloyordenaqueBerlínseabombardeada como represalia. Adolf Hitler, furioso, declara el 4 de septiembre: «Si declaran queatacaránnuestrasciudadescongrandescontingentes,nosotrosarrasaremoslassuyas»(Roberts2014).

Entreel24deagostoyel3deseptiembre,laLuftwaffellevaacabounacampañadebombardeosenlosaeródromosylasfábricasdeaviacióndurantelaquelosalemanespierden380aviones,mientrasque losbritánicos lamentan lapérdidade286cazas.Así,lasfuerzasbritánicasseagotanpocoapocoy,el4deseptiembre,losinglesesyasolodisponende706cazas.Elpuntoderupturadeladefensaaéreaestáapuntodealcanzarse, ya que el reemplazo de las tripulaciones y del material difícilmentecompensa las pérdidas sufridas. En este momento crucial, Hermann Goering,desdeñando laopinióndesussubordinados,modificadenuevosusplanesydecidepasaralaofensivaconcentrandoahoralosbombardeosenLondres.

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FotodeLondrestraselbombardeodelaciudad.

El15deseptiembreeseldíaenelquelosataquessobrelacapitalsonmásviolentos.Resultanafectadoselcentrodelaciudad,laCity,elpalacioreal,losestablecimientospúblicos,loshospitalesylasiglesias,alosqueseapuntaaciegas.Contodo,aunquelametrópoliresultadañada,lamoraldelapoblaciónnodecae,sinotodolocontrario:lavoluntadbritánicadecontinuarcon laguerraseafirmacadavezmás,yWinstonChurchillseconvierteensusímbolo.

Sorprendentemente,elataquedelaciudadtieneunefectopositivosobrelaRoyalAirForce:aldetenersusbombardeossistemáticosdelasinstalacionesaeroportuariasydelasestacionesderadares,losalemanesledanalaaviaciónbritánicalaoportunidaddereponerfuerzas.Además, laLuftwaffesufrenuevaspérdidas,porloquelarelacióndefuerzassereequilibrapocoapoco.

Undesembarcoaplazado

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Asípues,lasituacióncadavezesmáscríticaparaAlemania,quevecomprometersesuOperaciónSeelöwe, con la intensificaciónde losbombardeos ingleses sobre lospuertos donde se concentran las fuerzas de invasión. Tras la jornada del 15 deseptiembre, la Luftwaffe empieza a llevar a cabo bombardeos durante la noche,demostrandoqueyanologracontrolarelespacioaéreodedía,algoque,sinembargo,era su objetivo principal. Esta decisión obliga a aplazar las operaciones dedesembarcoenlacostainglesa.El3deseptiembre,lainvasiónsehabíaprogramadoparaeldía21;noobstante,el17deseptiembre,anteelfracasodelabatallaaérea,eldesembarcoseaplazaparamásadelante.

Asimismo, a causa—sobre todo— de la escasez de chalanas y de transportes detropas, laMarinaalemanasolamentepuededesembarcara11divisionesdurantelasprimeras oleadas. Las operaciones también deben replantearse: ahora, tendrán queescalonarsealolargodetresdíasylimitarseaunapartedelacostainglesa.Enestascondiciones, y sin control del cielo, el Estado Mayor alemán considera que laOperaciónSeelöwees irracional.El12deoctubre,Hitler laaplazadefinitivamenteparalaprimaverade1941,conlamenteyacentradaenlapreparacióndecampañasmilitaresde envergadura contra laURSSy en elNortedeÁfrica apartir de1941.Mientrastanto,lagrancantidaddebarcosmovilizadosparalainvasiónsedestinanalaindustria,alaspesqueríasyalostransportesmarítimosyfluviales.

UnEjércitobritánicoquecadavezesmásfuerte

Por suparte,GranBretañapuedecontarcon lasvaliosísimas semanasqueganaenveranode1940graciasa la resistenciaaéreade laRAF,que lepermite reforzar sudefensaterrestre:

así, se puede crear la HomeGuard, que reúne a hombres nomovilizables.Esta formación tiene la misión de proteger el territorio apoyándose enmiembros que, además de realizar su trabajo, ayudan al ejército en lasmisiones de vigilancia y de guardia, permitiendo que los movilizadosperfeccionensuinstrucción;alasmujerestambiénselespidequecumplanmisionesdelasqueseeximealos soldados, como los trabajos de oficina, los servicios operativos de losaeródromos,losserviciosdesaludydeinformación,etc.

Asípues,aprincipiosdeoctubre,elmandobritánicometropolitanodispone,ademásde laHomeGuard destinada a la vigilancia de las costas, de 13 divisiones y de 3divisionesblindadas.TraslacatástrofedelacampañadeFranciaylarepatriacióndeDunkerque,elEjércitobritánico,reequipadoyentrenado,ahorapuedecontrarrestaralenemigo.

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Bombardeosqueafectanlasgrandesciudades

Puestoquenopuedecontrolarelcieloduranteeldía,losbombardeosnocturnosdelaLuftwaffe sobreLondres sevuelven cotidianosdeoctubre anoviembre.Losdañosmaterialessonimportantes,perolaflemabritánicapermiteevitarladesorganizacióndelavidacotidiana.

LaLuftwaffe,quedisponedebasesaéreasenFrancia,extiendeprogresivamentesuesfera de acciónmediante bombardeos en el interior de Gran Bretaña y sobre losconvoyes marítimos. Después de mediados de noviembre, sus ataques están másespaciados,perosiguensiendomuymortíferos.Así,el14yel15denoviembre,elbombardeodeCoventryprovocalamuertede400personasydestruyetodoelcentrodelaciudad,incluyendolacatedral.El9dediciembre,Londressufreunataqueaéreodurante24horas.

FototomadatraselbombardeodeCoventry.

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Sinembargo,apesardelcaráctermortíferodelosataquesaéreossobrelapoblacióncivil, estas incursiones destinadas a extender el terror tienen el efecto contrario ygalvanizanelespírituderesistenciabritánicocontralosnazis.

Del10dejuliohastamediadosdenoviembrede1940,enelmomentomásimportantedel Blitz (periodo de bombardeo de Gran Bretaña), la Luftwaffe pierde 1818aparatos, mientras que la RAF pierde un 50 % menos. Asimismo, los británicoslamentan menos pérdidas de pilotos que los alemanes ya que estos últimos, alcombatir por encima de territorio enemigo, no pueden recuperar a los que caenprisioneros.Además,apartirdelveranode1940losbritánicoscuentanconrefuerzosde pilotos aliados: franceses, polacos, checos, belgas, canadienses y neozelandesesrefuerzan las filas de la RAF y constituyen incluso escuadrillas autónomas pornacionalidad.Enelladoalemán,losexcelentespilotosqueparticipanenelcomienzode la guerra son reemplazados gradualmente por jóvenes que, aunque están bienentrenados,notienensuficienteexperienciadecombate,loqueloshacevulnerables.

Durantelosprimerosmesesde1941,losataquesalemanessiguen,aunqueaunritmomáslentoqueenotoñode1940;contodo,lainvasiónpróximadelaURSSexplicaelperiododecalmaentrelosataques,quecadavezestánmásespaciados.Lasfuerzasaéreas alemanas se concentran ahora en el frente oriental, donde laBlitzkrieg queHitleresperallevaracaboseconvertiráenunaguerradedesgaste.

Unavictoriaabrumadora

EléxitobritánicoenlabatalladeInglaterraseexplicaporelusocombinadodeloscazas aéreos, de los radares y de la defensa antiaérea (DCA).La concentración decazas británicos durante los ataques de las formaciones enemigas, así como surapidez,sonresponsablesdelfracasodelaofensivaaéreaalemana.

Asimismo,elfracasoalemántambiénpuedeexplicarseporotrascausas:

ladispersióndelosesfuerzosdelaLuftwaffe;lasmodificaciones de los objetivos estratégicos alemanes a lo largo de lasfasesdecisivasdelabatalla,bajoelimpulsodeGoeringydeHitler;la ausencia de efecto demasa, que habría permitido concentrar un númeroimportantedeaparatosenobjetivosestratégicos;la ausencia de un bombardero pesado de largo alcance y capaz de asumircargasmásimportantes.

La batalla de Inglaterra también es un éxito tecnológico. La maniobrabilidad y larapidezdelcazaSpitfire,utilizadoporpilotosvalientesyvalerosos,hacenqueeste

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aparatoseconviertaenlegendario.

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REPERCUSIONES

GranBretañainvicta

TraslabatalladeInglaterra,laAlemanianazidebedecidirse,aprincipiosdeotoñode1940,aposponereldesembarcoenelterritoriobritánico,puestoquelaLuftwaffenoconsiguecontrolarelespacioaéreobritánicoduranteeldía.Contodo,lainvasióndeGranBretaña no se producirá nunca, ya que, durante la primavera de 1941,AdolfHitler prioriza el ataque sorpresa contra la Unión Soviética. Además, la defensaterrestrey aéreabritánica se refuerza a partir de finales deveranode1940, loqueequilibra la relación de fuerzas y complica más las posibilidades de éxito de undesembarcoalemán.

LaimplicaciónprogresivadelosEstadosUnidos

LavictoriabritánicadurantelabatalladeInglaterra,totalmenteinesperada,lepermiteaWinstonChurchillconvenceralosEstadosUnidosparaqueayudenaGranBretañaen su lucha contra el nazismo. A partir de julio de 1940, empieza a llegardiscretamente armamento estadounidense, ciertamente obsoleto. En septiembre, elpresidente Franklin Roosevelt acepta ceder a la Royal Navy 50 destructores, quenecesitaurgentementeparaprotegeralosconvoyesmarítimosenelAtlántico.Yconrazón:alosEstadosUnidoslesinteresamantenerelcontroldelAtlánticoNorte,porlo que deben proporcionar a Gran Bretaña el armamento y el equipamientoindispensableparacontinuarlalucha.

Estasentregasabrenlavíaalaadopción,porpartedelCongresoestadounidense,dela Ley de Préstamo y Arriendo (Lend-Lease Act) el 11 de marzo de 1941, quepermite que el presidente ceda el equipamiento necesario a todos los países cuyadefensa losEstadosUnidosconsideranvital.Despuésde laguerra, losmecanismosdefinanciacióndelpréstamoyarriendoserviráncomomodeloparaelPlanMarshallde ayuda a Europa, lanzado en 1947. Este plan, ideado por el general GeorgeMarshall (1880-1959), secretario de Estado, concede una ayuda financiera yeconómica a los países europeos democráticos, con la condición de que lareconstruccióneconómicaselleveacaboenelmarcodelapromocióndelaunidadeuropea.

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ElesfuerzodeguerradeGranBretañaydesusaliadossalereforzado,puestoqueyanodependedelimitacionesfinancierasinmediatas.Asimismo,labatalladeInglaterrapermite fortalecer la posición del presidente Franklin Roosevelt, reelegido por untercer mandato en noviembre de 1940. Durante el otoño de 1940, la corrienteaislacionistaempiezaaperderterrenoenlaopiniónpúblicanorteamericana,quepocoa poco se da cuenta de que la libertad y la independencia de los Estados UnidosdependedelaluchadeGranBretañaporlassuyas.

Elretornodelaesperanzaparalospaísesocupados

La batalla de Inglaterra es un punto de inflexión psicológico clave en los paísesocupados durante el otoño de 1940 y en 1941.Mientras que, durante el verano de1940,losánimosestabanabatidosocomplacientesfrentealpodernazi,elhechodeque un país pueda prestarle resistencia ofrece ahora una luz de esperanza a lospartidarios de la libertad y de la democracia. Asimismo, el establecimiento de laexplotacióneconómicasistemáticadelospaísesocupados,amenudoendetrimentodelsuministrodelaspoblacionesciviles,desatalacóleradelaopiniónpúblicacontrael ocupante. Así, los primeros movimientos de resistencia nacen en la Europaocupadaduranteelotoñode1940.

LasdebilidadesdelaLuftwaffe

A partir de 1940, la Luftwaffe pierde la supremacía aérea en Europa, tal como lodemuestraelbombardeoaéreobritánicosobreBerlíndurantelanochedel28al29deagosto,queconmocionaalapoblaciónalemanayelFührer.Laspérdidasmaterialesdeladerrotaaéreaalemanaacontecidasenelespacioaéreobritánicoen1940seránirreparables para el Eje posteriormente: en 1940 y en 1941, las fuerzas aéreas delTercer Reich pierden varios miles de aparatos y el mismo número de pilotosaltamente cualificados, lo que hipoteca gravemente el porvenir. Con todo, tras lavictoriadeGranBretaña, laAlemanianazi tienequeencargarseparcialmentede lacoberturaaéreadelMediterráneo,acausadelasdebilidadesdelaaviaciónitaliana.

A partir del 22 de junio de 1941 —fecha del ataque de la URSS por parte deAlemania—,enelEsteseabreunsegundofrente,muyamplio,quelaLuftwaffeseesfuerza por cubrir. A pesar de la pérdida de numerosos aeródromos soviéticosdurante las primeras semanas del ataque, la Luftwaffe nunca logrará eliminar laaviación soviética, especialmente porque, tras su entrada en guerra, la URSS se

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beneficiadeunaayudamaterialsubstancialdeGranBretañaydelosEstadosUnidosgraciasalaLeydePréstamoyArriendo.

ElfindelasvictoriasdelnazismoenEuropa

LabatalladeInglaterra,graciasalavictoriadefensivabritánicaqueasegura,impideque la Alemania nazi termine su Blitzkrieg en el Oeste a través de una victoriadefensiva.Contodo,Alemanianopuedesoportarunaguerramáslarga.Asimismo,elataque contra la Unión Soviética de junio de 1941, que abre un segundo frente,transforma la guerra europea en guerra mundial, reduciendo todavía más lasposibilidadesdevictoriatotaldelnazismoenEuropa.

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ENRESUMEN

En 1940, Alemania ataca a muchos países europeos, sin que los EstadosMayoresnilosGobiernosfranco-británicosreaccionenrealmente,apesardehaberle declarado la guerra. Pero el 10 de mayo, el Führer decide atacarsimultáneamente los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo y Francia, y enpocassemanasaplastaaFranciaysusaliados.Así,apartirdeesemomento,GranBretañaestásolafrentealaAlemanianazi.

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ApesardequeAlemaniasugierevariasvecesqueestaríadispuestaanegociarlapaz—conelfindeconcentrarsusfuerzasenelataquede laURSS—,elsecretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lord Halifax,rechaza la propuesta. Incapaz de aceptar esta situación, el canciller alemándecideponerenmarcha,aprincipiosdejuliode1940,labatalladeInglaterraparasometeralúltimoenemigoprincipaldelTercerReichenEuropa.Asípues,el2dejuliode1940,aregañadientes,AdolfHitlerseembarcaenuna lucha total contra los británicos. Para el otoño de 1940 se prevé undesembarcopero,parallevarloacabo,debeobtenerelcontroldeloscielosatodacosta.Así,elataqueaéreodeGranBretañapuedecomenzar.AunqueenunprincipiolosúnicosobjetivosdebíanserlosbuquesmercantesylospuertosdelsurdeInglaterra,losplanesdeataquecambianrápidamente,algoqueserepetiráalolargodetodalabatalla,trasfracasarenladestrucciónde laRAFbritánica.Entonces, losaeropuertos, la industriaaeronáuticay laaviaciónbritánicasevenafectados.Noobstante,durantelanochedel23deagosto,Londresesbombardeadaporerror.Profundamenteconmocionado,Churchilldecidereplicaryordenaquese lleve a cabo un ataque aéreo espectacular en Berlín durante la nochesiguiente. El 4 de septiembre Hitler, furioso, decide arrasar las grandesciudades británicas. La batalla se convierte en un asunto personal para elFührer.El17deseptiembre,HitlerseveobligadoaposponerlaOperaciónSeelöwe,anteelfracasodelabatallaaérea.Durantelosprimerosmesesde1941,losataquesalemanesseespaciancadavezmás.Elretoahoraesconcentrarlasfuerzasenelfrenteoriental.Además,laspérdidasdelaLuftwaffesoncadavezmásimportantes,mientrasquelosbritánicosrecibenlaayudadelosAliados.El 21 de mayo de 1941 se produce el último bombardeo alemán deenvergadura sobreGranBretaña. La batalla termina con una derrota de losalemanes.

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PARAIRMÁSALLÁ

Fuentesbibliográficas

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Fuentescomplementarias

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Fuentesiconográficas

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Firmadelarmisticiofranco-alemánen1940.Lafotoreproducidaestálibredederechos.RetratodeWinstonChurchill.Lafotoreproducidaestálibredederechos.RetratodeHughDowding.Lafotoreproducidaestálibredederechos.RetratodeHermannGoering.Lafotoreproducidaestálibredederechos.Formacióndebombarderosalemanesenaguas inglesasen1940.©GermanFederalArchives.FotodeLondrestraselbombardeodelaciudad.©USGovernment.FototomadatraselbombardeodeCoventry.©ImperialWarMuseums.

Película

La batalla de Inglaterra. Dirigida por GuyHamilton, conHarryAndrews,MichaelCaineyTrevorHoward.GranBretaña:SpitfireProductions,1969.

Museos

ElMuseoImperialdelaGuerra,enelaeródromodeDuxford,GranBretaña.ElMuseoRealdelEjército(secciónaérea),enBruselas,Bélgica.ElSpitfire&HurricaneMemorialMuseum,enManston,GranBretaña.ElMuseodeHistoriaMilitardelEjército,enBerlín,Alemania.

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