La aportación antropológica al concepto de cultura.

Introducción.

El nacimiento de la antropología, confirmó lo que sólo unos cuantos

pensadores previos a la ilustración como John Locke habían

descubierto: el comportamiento humano no está determinado, por lo

menos completamente por la naturaleza. Por el contrario, algunos

aspectos biológicos del hombre han sido moldeados por su

comportamiento social.

Es por ello que es especialmente importante conocer cómo surgió la

antropología como disciplina y cuál fue su aportación al concepto de

cultura.

Orígenes.

La antropología surgió como disciplina a mediados del siglo XVIII, en

pleno siglo de las luces. Aunque, en relación con aquella época y los

pocos conocimientos que se tenían acerca de la humanidad y su

comportamiento, la antropología abriría una puerta para la razón y las

ciencias sociales, no se puede dejar de comentar que sus inicios fueron,

un tanto vergonzantes, por la utilidad que prestaron al sistema

colonialista que imperaba en aquella época.

Para escudriñar los motivos que dieron lugar al origen de la

antropología, debemos indagar sobre la procedencia de la palabra

cultura y la evolución en la construcción de su conceptualización

moderna esto es, su identificación con el señalamiento de que el

comportamiento social del hombre no se determina por factores

genéticos. Marvin Harris propone considerar a John Locke como el

iniciador de esta revolución intelectual cuando en su obra An esssay

concerning human undestanding elaborada en 1666 pero publicada en

1690, afirmaba que el conocimiento o las ideas que alberga la

humanidad son adquiridas mediante procesos sociales, esto es, que la

mente es como un gabinete vacío al que la experiencia va nutriendo de

pensamientos y definiendo conductas.

No obstante a lo anterior, Harris supone que aunque el concepto de

cultura ya se venía definiendo desde esas épocas, no prevalecía en el

debate intelectual sino que más bien existía una indiferencia ante el

relativismo cultural pues se creía en la existencia de principios

universalmente validos a los que inevitablemente llegaría la

humanidad, siempre que ésta hiciera uso correcto de la razón.

Es hasta el año de 1750 que se identifica una verdadera modernización

del concepto de cultura que trajo como consecuencia el desarrollo de la

antropología como una verdadera disciplina. Anne Robert Jaques

Turgot en su obra Plan de dos discursos sobre la historia, enfatiza

sobre la herencia que el hombre es capaz de transmitir a sus sucesores

de una manera constante y creciente con el objeto de conservar los

conocimientos adquiridos. Esa herencia de tipo social es a lo que ahora

se le conoce como cultura.

Por otra parte, hay quienes sostienen que fue Georges-Louis Leclerc,

Comte de Bufón en su obra Historia Natural, quien hizo que la

antropología emergiera como disciplina.

¿Qué es la antropología?

La palabra antropología proviene del griego antrophos y logos, que

significan hombre y conocimiento respectivamente. Es una rama de las

ciencias sociales que estudia al hombre de manera holística. Es una

ciencia integradora que estudia al individuo en el marco de la sociedad

y cultura a las que pertenece, y, al mismo tiempo, como producto de

éstas. Convergen en ella enfoques de las ciencias naturales, sociales y

humanas. Según Conrad Philip Kottak, la antropología es el estudio

científico y humanístico de las especies humanas; la exploración de la

diversidad humana en el tiempo y el espacio.

Antropología y antropología social.

La disciplina que ahora estudiamos, parte de la idea de que todo lo

humano está fuera del alcance de la naturaleza excepto su constitución

biológica y por ende la antropología debe dedicarse al estudio de estos

fenómenos. Edwuard Burnnet Tylor, antropólogo inglés fue quien

definió que el campo de estudio de la sociología era la cultura o la

civilización entendida esta como todo complejo que incluye las

creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera

otros hábitos adquiridos por el hombre como miembro de una

sociedad.

La antropología sufrió una subdivisión o especialización, por una parte

debido al auge que obtuvo en Estados Unidos. En ese país, la

antropología se desarrollo ampliamente por un marcado interés de

conocer la historia y la cultura de los nativos de Norteamérica. Dichos

estudios se agruparon en estudios sobre las costumbres, vida social,

lenguaje y rasgos físicos, lo que devino en las ramas que se manejan en

la actualidad (aunque no de forma universal) esto es, la antropología

social, antropología arqueológica, antropología biológica y

antropología lingüística.

La antropología social.

También es conocida como antropología cultural, antropología

sociocultural. Esta especialización estudia a la sociedad y la cultura

humanas, describiendo y explicando, analizando e interpretando las

similitudes y diferencias culturales. Dos herramientas se utilizan en

esta área: la etnografía y la etnología de las cuales hablaremos más

adelante.

Antropología arqueológica.

Esta área de la antropología reconstruye, describe e interpreta el

comportamiento humano y los patrones culturales a través de los

restos materiales. Así, de los hallazgos que se tengan de ciertas

culturas o grupos sociales puede inferirse su estilo de vida, el tipo de

alimentación, sus costumbres, su economía, sus relaciones con otros

grupos, el tiempo en que desarrollaron su cultura, entre otras cosas. El

fin de esta especialización es pues, construir a través de vestigios los

patrones culturales de cierto grupo humano.

Antropología biológica.

También es conocida como antropología física. Su campo de estudia se

enfoca a conocer la diversidad biológica humana en el tiempo y en el

espacio. Hay cinco puntos que pueden considerarse como los

principales focos de interés de esta subdiscipina:

1. La evolución de los homínidos tal como la revelan los restos

fósiles.

2. La genética humana.

3. El crecimiento y desarrollo humanos.

4. La plasticidad biológica humana.

5. La biología, la evolución, el comportamiento y la vida social de

los monos, los simios y otros primates no humanos.

A su vez, esta rama antropológica tiene mucha relación con otras

disciplinas como la zoología, la geología entre otras.

Antropología Lingüística

Se encarga del estudio del lenguaje en su contexto social y cultural, en

el espacio y a través del tiempo. Esta rama tiende mucho a realizar

comparaciones entre culturas para poder diferencias que parte del

lenguaje humano podría estar determinado universalmente por la

biología. También indaga sobre lenguas antiguas mediante la

comparación de las lenguas derivadas.

Aportación histórica de la antropología al concepto de cultura.

Como se dijo al principio de este ensayo, la antropología surge con una

construcción del concepto de cultura, tal y como ahora lo conocemos. Y

es que, no se pretende decir que antes de eso no había cultura, de

hecho la palabra cultura y civilización han existido en distintas lenguas,

pero esta era entendida como un privilegio de algunas razas. La

antropología vino a romper con esa concepción elitista (aunque a veces

lo hizo sólo en apariencia) y trajo consigo además varias corrientes de

pensamiento que no sólo afirmaban la indiferencia al determinismo

racial sino que además el confeccionamiento de varias corrientes de

pensamiento que se ocuparon de investigar el fenómeno cultural y la

forma en que los hombres adquieren distintos conocimientos

dependiendo del grupo al que pertenezca, de su ubicación geográfica y

temporal.

La cultura en la tradición filosófico - literaria.

Antes de la revolución industrial la palabra cultura como concepto era

simplemente inexistente. No había necesidad de definirla puesto que la

cultura como hoy se le entiende era parte de la vida cotidiana de la

humanidad.

Con la revolución industrial y al desaparecer la cultura como modus

vivendi de las sociedades y ser sustituida por el nuevo estilo de

producción, emerge "lo cultural" como un campo especializado con

autonomía propia. Desde entonces, el hombre ocupa una parte de su

tiempo para producir bienes de consumo y otra parte de éste, el

llamado tiempo libre, para dedicarse a actividades culturales.

Fases de la cultura

La noción de cultura tiende a adquirir un sentido pasivo y objetivo a

diferencia del sentido activo anteriormente dominante, es decir, la

cultura se enfoca ahora en el objeto en que recae la cultura, es decir, lo

cultivado. La cultura así entendida es privilegio de unos pocos.

Esta concepción de la cultura ha pasado por tres fases. La primera

corresponde al periodo de codificación de la cultura. En general se

refiera a la creación de códigos y sistemas de referencia de la cultura;

en dicho sistema se fijan y jerarquizan los significados y valores

culturales. Históricamente este proceso ha dirigido por la clase

burguesa ascendente.

La segunda fase inicia con el siglo XX y se caracteriza por la

apropiación de la cultura por el Estado, es decir, su

institucionalización. El Estado se convierte en el detentador por

excelencia. Entre sus funciones tiene la de controlar y gestionar todo lo

que tenga relación con ésta.

La última fase se inicia con el modelo económico por el cual

atravesamos actualmente, esto es, el neoliberalismo. En esta etapa la

cultura se concibe como un producto de consumo sujeto por supuesto

a la ley del mercado, esto de suyo es una contradicción a la fase que le

antecede. El libre mercado despoja a la cultura de su gratuidad y como

tiene como prioridad el comercio también pierde en ese proceso su

función de operador de identidad social.

Los tres círculos de la cultura

De acuerdo con Hugues de Varine, la codificación hecha en la primera

fase histórica que atravesó la cultura, los productos aparentemente

culturales pueden categorizarse en por lo menos tres níveles.

El primer nivel lo conforma un círculo que contiene la alta cultura o

bien la cultura legítima. Esto es, la cultura vista como un privilegio sólo

digno de la clase dominante. La cultura en esa zona le otorga prestigio

a un país. Por su origen europeo y por el desarrollo de las políticas

mundiales, los países portadores naturales de este tipo de cultura son:

los europeos (occidental y central), América del Norte, Israel, Japón y

las grandes metrópolis de América Latina. Se considera a las Bellas

Artes como huésped principal de este nivel.

El segundo nivel, es la zona que rodea al círculo central y que

constituye el nivel de la cultura tolerada. Pertenecen a ese ámbito, toda

manifestación cultural que por supuesto no pertenezca a la alta cultura

pero que ha pasado por el escrutinio de los jueces culturales y una vez

relacionado con el código cultural de la clase dominante, absorben

dichas manifestaciones las descontextualizan y son valorados por este

sistema.

Según Hugues de Varine podemos encontrar en esta zona al jazz, las

artes prehistóricas y en general elementos culturales pertenecientes

originalmente a culturas populares, primitivas, marginales o

fenómenos anormales (arte en bruto).

El tercer círculo se le ha denominado círculo de la intolerancia. En éste

caben todos aquellos fenómenos o expresiones excluidos de la alta

cultura.

La cultura en la tradición antropológica

La antropología elabora un concepto totalmente opuesto al

eurocentrista manejado por la tradición filosófica literaria. Es

precisamente en el estudio de las sociedades primitivas, las que se

encontraban fuera del círculo de la cultura legítima, las que sirven para

plantear el nuevo concepto de cultura.

A decir de la corriente antropológica la cultura lo es todo; es un todo

relativo y es un todo universal. En ese sentido no hay sociedades sin

cultura, todas las sociedades detentan la propia.

La relatividad se refiere a que, por lo menos por principios

metodológicos las culturas tienen un mismo valor.

Como fue mencionado antes, Edward Brunet Taylor iniciador de este

movimiento define a la cultura como un conjunto complejo que incluye

el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la

costumbre y cualquier otra capacidad o hábito adquiridos por el

hombre en cuanto miembro de la sociedad. Con esta definición no solo

se agregan las actividades tradicionalmente catalogadas como hechos

culturales sino que también la totalidad de modos de comportamientos

adquiridos o aprendidos en la sociedad.

La cultura se considera sujeta a un proceso evolutivo lineal, a partir del

cual se deduce que si bien es cierto que no hay sociedad sin cultura,

cada cultura atraviesa una etapa evolutiva distinta aunque a ritmos

distintos.

En ese sentido se caracteriza a toda cultura cercana al animismo y al

horizonte mítico como “primitivas”.

No obstante esta perspectiva acerca de la cultura sufre varios cambios

o más bien se desarrollan varias corrientes acerca de esta concepción,

aunque siempre conservando los ejes básicos del planteamiento inicial

hecho por Tylor en cuánto a la concepción total.

Surge por ejemplo la teoría difusionista moderada, encabezada por los

antropólogos Boas, Lowie y Kroeber quienes difieren de la teoría

tyloriana del evolucionismo lineal y plantea la pluralidad de la cultura

y explican las analogías por el contacto entre culturas diversas

negando así la postura evolucionista que afirma que la cultura

evoluciona a partir de esquemas comunes.

Esta corriente también enfatiza en el llamado relativismo cultural, que

sostiene que se debe abandonar el relativismo para dar lugar a una

objetividad relativa basada en las características de cada cultura.

Dentro de la misma antropología, el paradigma funcionalista hace su

llegada con Malinowski quien, sin perder el eje de la cultura como

concepción total plantea a ésta como un conjunto de respuestas

sociales a las funciones primarias y derivadas del ser humano.

Por otra parte, la escuela culturalista representada por Ruth Benedict,

Margaret Mead, Ralph Linton, Melville J. Herskovits, aporta a la

tradición antropológica un nuevo concepto de cultura.

La cultura en este enfoque es “un sistema históricamente originado de

esquemas de vida explícitos e implícitos que tiende a ser compartido

por todos los miembros de un grupo o por algunos de ellos

específicamente designados”. Con esta definición se entiende que la

cultura es un todo estructurado; que todos los individuos se

comportan diferente pero que su comportamiento en general va de

acuerdo a como lo marca el esquema cultural y por otra parte se

reconoce que hay comportamientos exclusivos de ciertas categorías de

personas dentro de una misma sociedad.

En este enfoque se entiende que la cultura se adquiere por aprendizaje

formal y/o inconsciente. De esta manera se agregan al lenguaje los

conceptos de inculturación y aculturación, ambos como formas de

adquirir cultura pero por medios endógenos o exógenos

contradiciendo el postulado tylorista que sostenía que sólo dentro de

una sociedad se puede iniciar el aprendizaje de la cultura.

También es tajantemente rechazado el papel pasivo que se le pretenda

dar al ser humano en el proceso cultural. Los hombres son portadores

de la cultura pero además también son creadores de ella.

Conclusiones.