LA ARQUITECTURA - Revista de la Universidad de México · La arquitectura, más que cualquier otro...
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GEORGE e: VAILLANT
LA ARQUITECTURAPRECOLOMBINA
E N L A
AMERICA CENTRAL
EDICIONES DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE MEXICO
CUADERNOS DE ARTE • NUMERO 1
TEMPLO E.VII-SUB. UAXACTUN, GUATEMALA
EL Arte de la América Central es tan extraño como impresionante. Es laobra por excelencia de los indios elel Nuevo Munelo, la cual no puede seranalizada conforme a los cánones comunes de la estética europea. Sus más
altas expresiones están muy lejos de ser primitivas, a pesar de que el modernoamericano encuentra que a este arte le falta el clamor emocionante de su propia estética; lo siente como algo remoto y poco desenvuelto. Sin embargo, puesto que somos inmigrantes que en tierras nuevas construímos nuestra propia civilización, la cultura y ejecuciones artísticas de los anteriores inmigrantes eleotras razas, pero del mismo Continente, deberán ser tan dignas de nuestro conocimiento y aprecio como la cultura de los antiguos egipcios, que es parte detodas las enseñanzas de la historia antigua.
En ocasión anterior tratamos de describir la vida típica en las comunidades centroamericanas, en estas páginas nos referiremos al arte que en medio de tal abandono pudo florecer, pro:nrando observar desde un agudo focolos más· evidentes aspectos del arte ele la América Central. Pero ante,; deempezar a clescribir sus diversas manifestaciones, tratemos de bosquejar el fonclo histórico en que se levantaron estas civilizaciones.
Los primeros emigrantes de Asia penetraron a América por la vía eleAlaska, hacia el final ele la última glaciación, y estas filtraciones humanas probablemente continuaron hasta los tiempos de la colonización europea. Sin embargo, no se han encontrado restos cle civilizaciones asiáticas en Norteam{-rica:no hay una base suficientemente buena para presumir que aquellos emigrantestrajeron un arte con ellos. Consecuentemente, algún tiempo más tarcle, al irse
TEMPLO E.VII-SUB. UAXACTUN, GUATEMALA
MAQUETA DEL TEMPLO11. TIKAL, GUATEMALA
poblando el Nuevo Mundo, grupos humanos de la América Central y del Norteele 6udamérica empezaron a desenvolver una agricultura basada en las plantas
inelígenas elel Continente, como elmaíz, la papa y la manioca, que erandesconocidas en el Viejo Mundo antes elel descubrimiento ele América.y. estos alirnentos son una de lasmás importantes pruebas· ele que lacivilización del Nuevo Mundo creció s:n influencias delAntiguo, puesel contacto con Europa no sólo habría permitido la absorción °ele susestiles artísticos, s1no también lautilización de sus plantas alimenticias y de sus animales domésticos.
Pero una vez que aseguraron una o
base abl1enticia durable, las tribusde Centroamérica tüvieron oportunielad ele desenvolver su cultura; y
más conscientes, por tanto, de lanovedad de la agricultura, que lospueblos asiáticos, los centroamericanos bendijeron aquellos espírituso fuerzas naturales que les permi
tían recolectar su cosecha,desenvolviendo así una religión en su honor.Las ciudades de montaña se extienden desde el Río Grande hasta Pana
má, con sus distintos élimas regulados por sus diversas alturas. Enormes bosques y montañas tendían a aislar esas despobladas comunidadesy consecuentementepequeños grupos tribales pudieron conservar su lenguaje ydesenvolver numel-Osos dialectos, costum~bres y estilos artísticos. Algunos de estosgrupos tribales desarrollaron 1a s másadulteradas civilizaciones, en tanto queotros, más rezagados,conservaron su cultura primitiva. Sin embargo, nuestro estudio no querría correr
MAPA EN RELIEVE DELA CIUDAD DE COPAN
HONDURAS
al través de ese tortuoso laberinto de culturas tribales, ya que iría más allá denuestros propósitos y que, aunque lo deseáramos, no tendríamos el conocimiento suficiente para lograrlo.
Podemos distingui r dos extraordinarios desarrollos artísticos: el arte delos pueblos de habla maya de las ciudades cálidas y bajas de Guatemala y Yucatán: y el arte de las tribus nahoas de la Meseta mexicana. Y mezclas y transiciones de ambos estilos pueden observarse en las civilizaciones de las tribus delas regiones colindantes. Uno, el arte Maya, es el ideal estético de la nobleza de supueblo; otro, el artenahoa, es el productodel más austero de lospueblos guerreros.
El pe río d o del PIRAMIDE DE TENAYUCA. MAQUETA. VALLE DE MEXICO
Arte centroamerica-no cubre los primeros 1,500 años de la Era Cristiana. Previamente a estostiempos, las tribus de la América Cent:al realizaban un lento ascenso de la etapa de pueblos cazadores a la invención de una agricultura nueva; época en quealgunos pueblos del Viejo Mundo estaban próximos a iniciar las etapas preliminares de la civilización. Los Mayas parecen haber sido los primeros en producir un verdadero y delicado arte en Centroamérica, pero hacia el sig-Io X,los Nahoas habían desenvuelto su propia expresión estética. Durante las diezprimeras centurias son, pues, los mayas quienes predominan artísticamente;desde entonces empiezan a declinar hasta tiempos de la Conquista, 1519, cuando las tribus nahoas, como los aztecas y los mixtecas, son quienes producen
los mejores ejemplosdel arte centroamericano.
Habiéndonos y aorientado, aunque esquemáticamente, sobre la cronología yáreas espaciales, examinemos ahona lasdiversas expresionesestéticas de la América Central.
MAQUETA DEL TEMPLO DEL SOLPALENQUE, CHIAPAS
Podremos apreciar así un poco más claro las circunstancias por las cuales aquellos grupos humanos, sin herramientas de hierro y sin animales domésticos fueron capaces de crear una civilización que surgía no para su propia glorificación, sino para la de los dioses que les permitían, vivir. Exi~tiendo así, en absoluta sumisión a sus divinidades, los centroamerIcanos parecIeronpoco interesados en sus debilidades emocionales o sentimentales; y esta impersonalidad a menudo austera, es lo que define a su arte., -
•La arquitectura, más que cualquier otro arte, simboliza las cualidades
implacables de la civilización de la América Central. Pues así como la frialdadnuestra caracteriza a nuestrast110clernas construcciones, la arquitectura de los antiguos mexlcanos y mayas nos da la máscomprensible aproximación a suarte. Y esta arquitectura es predominantemente religiosa, así como las otras artes, ya que necesidades ri tua1es y ceremoniales lorequirieron para la escultura, pintura, artes textiles, joyería y ceramlca.
La religión fue la más vigorosa de las fuerzas sociales enCentroamérica; no jefes, sino sacerdotes eran quienes gobernabanlas diversas tribus; y esta teocracia fue consciente de que ella erala que debía aplacar a los diosesque regulaban los fenómenos naturales. Filosóficamente, esta fuela causa de que los caudillos de lastribus organizaran ceremonias rituales y fundaran sitios para adorar y cultivar el favor de sus divinidades. Lasenergías excedentes de los pueblos de la América Central eran absorbidas porlas exigencias religiosas, una vez que habían calmado las necesidades de su subsistencia, ya que excepto en las altas civilizaciones, podríamos deducir un gobierno específicamente civil.
En tales condiciones no es sorprendente que la arquitectura ceremonial sedesenvolviera tan grandiosamente, en tanto que la arquitectura dOméstica-laschozas eran de adobe o paja recubiertas-fue de la naturaleza más sencilla. Unicamente .los aztecas y sus vecinos elel Valle de México, parecen haber producidouna compleja arquitectura civil. En este respecto, se discute el destino de los cen,tras arquitectónicos situados alrededor de construcciones usadas directa o indirec-tamente para fines religiosos. .
Un factoreX,itraordinariamente im-CRESTERIA DE LA CASA DE LAS PALOMAS. UXMAL, YUCATAN
No conocemos el sitio de origen de la arquitectura centroamericana y siésta se desenvolvió en uno o en diversos puntos. Pero la más común especie deruinas es la que comprende un grupo de montículos alrededor de una plaza central, aunque algunas veces éstos aparecen colocados sin plan o simetría. Gene-
ralmente en las regiones montañosas estos conjuntos piramidales se encuentranalineados en plataformas o mesas que han sido convenientemente aplanadas para hacerlas sitios habitables y bases sólidas para la erección de sus terrazas. Muya menudo estas plataformas y subestructuras están guarnecidas de piedras a efecto ele que fueran prácticamente accesibles.
Los planos y traza de las ciudades centroamericanas diferían solamenteen dos aspectos: agrupamientos regulares e irregulares. Sin embargo, el arreglo de los planos constructivos parece haber dependido de las condiciones locales del terreno, más bien que del estado de su evolución cultural. La desenvuel
ta arquitectu-ra de Chichénlízá, 'presentala más. audazdistribución,mientras quelas más antiguas y senCillas, como'1' eo tih uacán,a parecen maselegantes si sea tiende a suordenado diseño.
portante paraestimar los valores arquitectónicos es el estado de conservación de sus edificios.Los templos de Yucatán, de muros guarnecidos de piedra, han podido resistir losagentes naturales y, por lo mismo, los encontramos más dignos de admiración quelos derruídos adobes de los edificios del Altiplano de México, que se han tenidoque rendir a la acción destructiva del tiempo. Sabemos que hubo extraordinarias construcciones en madera, representantes de un orden arquitectónico, quepor la misma naturaleza de su material se han perdido totalmente para nosotros.No podemos juzgar, por lo mismo, los edificios en conjunto; pero sí podemos estudiar la arquitectura de Centro América por los restos individuales de lostemplos.
La idea fundamental en la arquitectura de la América Central fue crcarun foco o centro ceremonial situado fuera de los edificios. Raras veces se intentó que los templos fuesen casas de congregación, como fueron las catedraks enEuropa o las grandes construcciones en Egipto, ni tampoco se intentó tallar oimitar las colosales cámaras mortuorias de las Pirámides. Las estructuras ri-
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túales de los mayas y de los mexicanos fueron verdaderos monumentos a la gloria de sus dioses. No debe sorprender, si se atiende a que éste era el punto devista dominante, el constante agrandamiento y ensanchamiento de sus edificios.Más aún, en numerosas regiones, al terminarse el ciclo de 52 años, llegaba lapropicia ocasión para renovar todas sus propiedades, así personales como ceremoniales, y para destruir sus artículos de uso doméstico de la época. El agrandamiento de sus construcciones se realizaba de dos macias. El método más simple
CASA DE LAS MONJAS. CHICHEN-ITZA, YUCATAN
fue construir el nuevo edificio sobre la antigua pirámide, rellenándole el templo y añadiéndole una plataforma sobre la cual se erigía el nuevo templo. Debido a esta costumbre, muchos edificios, que de otra manera se habrían perdido, seconservan para nosotros mediante la cubierta que se les añadió posteriormente.La segunda forma de agrandamiento fue añadiendo una ala en forma de L a laestructura original; un método de ampliación bien conocido por nosotros actual-
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mente. Muchas veces los dos métodos se combinaban.Las dos más antiguas construcciones que se conocen en la América Cen
tral, son dos pirámides, en las que probablemente no había templo alguno. Laprimera de ellas es un montículo oval en Cuicuilco, hacia el Sur del Valle deMéxico. Está construída ele adobes. colocados en numerosas terrazas ascendentes, con dos escalinatas que finalmente le fueron colocadas. La parte exterior dela estructura está recubierta' con piedra boluda de río, sobre la cual, posteriormente, al agrandarse la construcción, se utilizaron piedras de lava. Un· altaren forma de herradura culminaba en la construcción primitiva, pues no hay restos de que construcción alguna coronara la última terraza. Es posible que esteprimitivo altar fuera cerrado. La antigüedad de Cuicui1co es inobjetable, primero porque el piso de lav:l ern'olvió la construcción, después de que ésta había
sido abandonada, y segundo, porque los objetos encontrados se asocian con unade las primitivas culturas del Valle.
El otro templo, E.VIl-Sub, de Uaxactum, en el corazón de las ciudadesmayas, era una estructura cuadrangular recubierta de una espesa capa de estuco. A los lados ascienden las escalinatas flanqueadas por anchas alfardas modeladas con grotescos mascarones. No hay resto de construcción en el final dela plataforma. La conservación de esta frágil estructura se debió a una pirámideposterior, que la cubrió, efectivamente, de los naturales agentes destructiyos, como las. raíces y las lluvias. Este templo E. VII-Sub, fundamentalmente antiguo,aunque haya una ligera duda, está asociado con algunas de las más primitivasconstrucciones del área maya.
Estas primitivas construcciones son plataformas y no templos. La ideadefinida era la de la elevación que hacía más dramáticos sus ritos. La cúspideabierta demuestra que no había idea de encerramiento del ceremonial, por lo queel templo, en estas construcciones, habría tenido un objeto secundario. Pero deduzcamos ahora, de las modeladas superficies del templo de Uaxactum, la preocupación por el dibujo, y de los desnudos muros de Cuicuilco la sobriedad mexicana y su preocupación por los planos.
ARCO DE LABNA, YUCATAN
Más tarde se dejó sentir la necesidad de una casa para la imagen de losdioses; desde luego se empezó por construir un templo o capilla en la parte máselevada del montículo. Los más primitivos templos mayas, hasta hoy conservados, están recubiertos de una capa de estuco, por lo que presumimos que eranmás decorativos que utilizables. El esculpido que embellecía los muros laterales de Uaxactum, fueron trasladados al templo, por lo que se hubo de de-
PIRAMIDE DE CUICUILCO. TLALPAN,VALLE DE MEXICO
SALA DE COLUMNAS. LA QUEMADA, ZACATECAS
jar desnuda la subestructura. Para recibir .esta decoración en los bloques del techo, este peso del volumen necesitó muros extremadamente gruesos que los soportaran. Por demás, el arco corbelo o arco falso, usado por los médTa~, era incapaz de soportar cuerpos muy pesados, y como consecuencia encontramos sólidosedificios, pero con cüartos de dos o tres pies ele ancho.
En la época maya se aprendió a aligerar la carga de las bóvedas. decrestería, lo que se realizaba levantando una pared en medio de los l11un)s deltel~lplo. De esta manera el peso no caía directamente sobre el arco .de la:he,yeda, 10que hizo posible la existencia de cuartos más anchos. Y una vez que l~s.habitaciones en sí merecieron atención preferente, fue posible darles los más variados usasen lugar de reducirlos a meros soportes de las pesadas bóvedas decresteda. 'En Palenque encontramos cámaras exteriores e interiores, éstas últimas
conteniendo un pequeñosabtuario. En el Castillo, en Chichén 1tzá, encontramos una galera o cámara exterior rodeada de capillas. La culminaciónde la idea del templo se cumpleen el gran Templo de los Guerreros en Chichén 1tzá, y ensus construcciones adyacentes.Aquí fue omitida la bóveda decrestería, .recurriéndose a hileras de columnas, esculpidas elaboradamente, para sostener el
conjunto de arcos. Esta construcción, fuertemente influida por laarquitectura de México, es el másimportante templo centroamericano que puede ofrecer espaciopara una congregación ilimitada.
La esencia de la arquitecturamaya puede observarse en la evolución de la plataforma o adoratorio a la pirámide, coronada portina capilla ornamental; y ésta,finalmente en templo. De unamanera parale1a a este desarrolloestá el de los edificios anexos,que probablemente fueron casasdonde se conservaban los utensilios ceremoniales del templo. Sinnecesidad de soportar una crestería ornamental sumamente barroca, .las habitaciones pudieron sertan anchas como el arco corbelo10 permitía, con un espacio deocho a trece pies, dependiendo delpeso de los arcos. Sin embargo,la longitud del segur de los edificios podia ser indefinidamente
PORTICO DEL TEMPLO DE LOSGUERREROS. CHICHEN-ITZA,
YUCATAN
BASAMENTO Y ESQUINA.CHICHEN-ITZA, YUCATAN
prolongado. Al principio estas casas parecen haber sido integradas de dos o trescnartos oblongos, afectando la forma deun rectángulo; más tarde, cuando las proporciones empezaron a ser más estimadas,las filas de cuartos fueron alineadas comoun collar.
El más complejo desarrollo de esta clasede construciones ha sido en Y ucatán. Peroen lug9-r del antiguo aplanado de estuco,las fachadas se recubrieron con piedras esculpidas. El sitio generalmente señaladopara la construcción, era el que iba, generalmente, de la parte más alta de la paredal suelo. Ahora las construcciones alargadas y de numerosos cnartos en fila, empezaron él ser poco satisfactorias, pues loscuartos interiores se encontraban privadosde aire y de luz. Para evitarlo nació la ideade crear un segundo y tercer piso. Comohemos analizado, la idea maya de la segu-
EDIFICIO ZAPOTECA. MITLA, OAXACA
ridad arquitectónicadel templo era incompatible con la de sostener un gran pesosobre un cimientohueco. Al construirseun segundo piso, losmayas rellenaban loscuartos inmediatamente anteriores delproyectado piso superior. Cada habitaciónestaba hacia atrás dela inmediata anterior.Otro método de construcción de un edifi
cuartos la plataforma que sopor-
PIRAMIDE DE XOCHICALCO. MORELOS
cio de más de un piso, fue rodear de filas detaba la construcción.
Hemos visto que una de las ideas predominantes fue primitivamente laele los espacios cerrados; pero más tarde el aire y la luz empezaron a ser tomados en consideración, construyéndose filas de cámaras en crujía. Como un corolario de esto, la simple puerta de entrada empezó a ser suplida por numerosasportadas, iniciándose así una eventual evolución hacia la columna. Hacia el final de la ocupación de Chichén Itzá por mexicanos, las galerías con cámaras,tan características de Yucatán, dieron paso a las columnas. Aquí dinteles de madera, sostenidos por columnas, llevaron el peso de los arcos.
Acaso por causas puramente accidentales, como la eventual preservación de los edificios, pero más probablemente por el aumento de la luz, en esteúltimo período empezamos a encontrar ornamentación interior, como pinturas alfresco y columnas esculpidas y modeladas, pues a menos que los dibujos pudieran ser vistos, no habría razón para crearlos, ya que las habitaciones interioresson un mero conjunto de t:uartos alineados que deben haber sido sumamenteobscuros. En la MesaCent r alIas fundamentas para la construcción fueron mássencillos. El arco falso fue desconocido yno había maestros enel revestimiento' deedificios con piedra ymortero. Desafortunadamente, muy pocos templos mexicanos hemos conservado.
PIRAMIDE DEL TAJIN. PAPANTLA, VERACRUZ
MAQUETA DEL TEMPLO DEL TAJINPAPANTLA, VERACRUZ
En primer lugar, el pueblo enlas altas tierras de México, hizouso comunmente del adobe y piedras ligadas con argamasa, tipode edificación que res:stió débilmente la acción destructiva deltiempo. En lugar de cubrir sushabitaciones con arcos de saledizo, sus techos eran planos con viguería recubierta con mezcla, obien techos de dos aguas cubiel-tos de palmas o tejamanil. Consecuentemente, no presentan el interés de los edificios mayas, tanmilagrosamente conservados. Entodo caso, tenemos la impresiónde que, por efecto del temor, las construcciones ganaban en extensión cargandoel volumen a la subestructura y no a lo alto.
La decoración de los muros laterales de la p!ataforma se acenL¡ó de talmanera, que llegaba a obscurecer los planos centrales. El friso esculpido más ornamentado que conocemos del Altiplano, es el del templo de Quetza1coatI, enTeotihuacán, cincelado con cabezas de serp~ente o cabezas de hombres muertos,que insertaron en sus muros. El más espléndido ornamento parece haber sido la.escalera, la cual fue tratada como un centro de interés y no como un paso de comunicación.
Los planos de los templos no estuvieron tan rígidamente controlados porelementos estructurales como en el área maya. Los techos sostenidos por vigasde madera, podían cubrir espacios más anchos que en aquella altura los bloquesde piedra, divididos y salientes hasta encontrarse formando un arco corbelo. Entales circunstancias, una cámara interior y otra exterior, podían ser construídasconforme a las medidas fundamentales clásicas. Algunas veces los templos tenían muros de piedra y un techo sumamente alto, semejante a las estructurasde madera de las jaulas. Un rasgo distintivo de muchos templos aztecas fue laerección de dos santuarios, en loscuales dos divinidades de su culto eran veneradas. En Tenoxtitlán existía el más notable: doscapillas en honor de los diosesde la Guerra y de la Lluvia.
Palacios y moradas sacerdotales siguieron muy de cerca la arquitectura doméstica. Un conjunto de cuartos agrupados alrededor de los patios, así como columnas que no les fueron desconocidas: En algunos sitios, comoen Teotihuacán, por el uso de co-
tumnas InterIores, pudieron construirse citmaras centraÍes sumamel1.te aiargadas. Casas de dos pisos fueron descritas por los o cronistas de México; pero enel primiti\'o sitio de Teotihuacán, nuestra mejor fuente de información, acerc:J.de las moradas sacerd'atales, las plataformas fueron usadas para elevar un ,cuar:ta sobre Qtro: pues, como en el área maya, se desconfiaba de hacer descansar eltecho y iÚurOS de una habitación directalJ~e~te sobre la. otr,a. Un~ mezc1~ ,cl.:; lasideas a:'quitectónicas mayas Y mexicanas eXiste en Chlchen I.tza y en 1ulum.
En Chichén Hz.á. elCastiJlo nos revela untrato imp¡'cs:onantede la subestructura yde la escalinata, aun-
o que el énfasis en elterúplo fue eq partemaya.. Más e~pecífi
camen~e el Templo delos Guerreros recuerda a México en su~
frisos ornamentadosalrededor de la plataforma y o acaso ell eluso de columnas en
PIRAMIDE DEL SOL. TEOTIHUACAN, VALLE DE MEXICO el templo propiamen-te dicho. En todo ca
so, los arcos y ornamentacÍón exterior sJn mayas. En Tulum se encuentran volúmenes atrevidos y desnudas superficies, así como los techos lisos del Altiplano. Podríamos decir que estos son los fundamentos o bases esenciales de la arqui-tectura en el Sudeste de México. o
Estos estilos arqúitectónicos: el maya y el mexicano, expresan los másaltos tipos de la América Central. Sin embargo, ciertamente hay otras construcciones que indican la existencia de diferentes evoluciones arquitectónicas.
Especialmente notable es el templo del Tajín, cerca de Papantla, en Ve··racruz. En este caso el templo está construído por sucesivas plataformas escalonadas, creando así una armonía ligada entre el santuario y la subestrtlcttl~a.
No había bajo-relieves, aunque los nichos que deCAsA DE UN NOBLE AZTEcA.
CODICE SAHAGUN coran toda la pirámide probablemente tuvieronídolos; pero esto no pudo desvirtuar la unidad elelos volúmenes y los planos. Otro caso fue el. templo de Xochicalco, construído en forma de adora,totio'o nlaÜtforl11a. Aeiuí los planos el:: la construcción o fueron subordinados por un exquisitobajo-i-elieve esculpido qnc sugiere una influencia nláyá':
En Mitla, Oaxaca, tenemos tres grandes grupos de "Palacios", cada uno compuesto de edificios oblongos sobre los tres lados de un patio másbajo. J.os~ 111\lrCS están ornamentados con mosai-
ESCULTURA EN PIEDRA REPRESENTANDOEL TEMPLO MAYOR. MEXICO
cos de piedras cortadas y arreglados en hermosos dibujos degrecas. r.os techos planos estánsostenidos, en parte, por pesadascolumnas de piedra, encerrandoel mús amplio y espacioso pisoencontrado en Centro América.
Este breve resumen ha tratadoele presentar los principales aspectos ele la arc¡ui tectura Centroamericana. La arquitectura maya surgió como una triunfal glorificación elel dibuj o, como opncsta a la sobriedad mexicana en losvolúmenes y planos. Ciertos edificios fueron aquí mencionados,aunque no perknezcan a los músher1nosos estilos, sin que por esodejaran ele tener valor. Al mismotiempo, no elebe olvidarse qne laAmérica Central está cubierta elemontículos esparcidos en sn te-rritorio; los detalles están irre
mediablemente perdidos para nosotros; S1l1 embargo, podemos estudiarlo porexcavaciones, de tal modo que, en realidad, únicamente los grandes rasgos externos ele la arquitectura Centro .\l11ericana son conociclos para nosotros.
CHOZA DE UN AGRICULTORCODICE SAHAGUN
ARTIST AND CRAFTSMEN üF MEXICO
AND CENTRAL AMERICA
NEW YORK
VERSION DE SALVADOR TOSCANO