La Competitividad del Turismo en Honduras: Los casos de La Ceiba y Ruinas de Copán

Arturo Condo Luis Obando

Marzo, 2003 CEN 609

Documento en proceso. Escrito por Centro Latinoamericano para la Competitividad y el Desarrollo Sostenible (CLACDS), con base en los resultados de las investigaciones y los procesos de consulta realizados dentro del Proyecto Competitividad de Honduras de CLACDS del INCAE. Este trabajo busca estimular la reflexión sobre marcos conceptuales novedosos, posibles opciones de abordaje de problemas y sugerencias para la eventual puesta en marcha de políticas públicas, proyectos de inversión nacionales o sectoriales y de estrategias empresariales. No pretende prescribir modelos o políticas, ni se hacen responsables el o los autores ni el Centro Latinoamericano de Competitividad y Desarrollo Sostenible del INCAE de una incorrecta interpretación de su contenido, ni de buenas o malas prácticas administrativas, gerenciales o de gestión pública. El objetivo ulterior es acrecentar el nivel de discusión y análisis sobre la competitividad y el desarrollo sostenibles en la región centroamericana. El contenido es responsabilidad, bajo los términos de lo anterior, de CLACDS y no necesariamente de los socios contribuyentes del proyecto. Marzo,2003.

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INDICE LA COMPETITIVIDAD DEL TURISMO EN HONDURAS...................................................................5 1.1 LA INDUSTRIA TURÍSTICA EN HONDURAS .......................................................................................5 1.2 EL APORTE DEL TURISMO A LA ECONOMÍA HONDUREÑA .................................................................5 1.3 CANTIDAD Y OBJETIVOS DEL TURISTA QUE VISITA HONDURAS.......................................................6 1.4 EL POTENCIAL COMPETITIVO DEL TURISMO EN HONDURAS ............................................................8 1.5 CONDICIONES DE LA DEMANDA ....................................................................................................11 1.6 ESTRATEGIA Y RIVALIDAD EMPRESARIAL .....................................................................................12 1.7 INDUSTRIAS RELACIONADAS Y DE APOYO .....................................................................................13 1.8 CONSIDERACIONES FINALES .........................................................................................................13 2. RUINAS DE COPÁN: ATRACTIVO TURÍSTICO ÚNICO ........................................................15 2.1 INTRODUCCIÓN .............................................................................................................................15 2.2 DATOS GENERALES DE COPÁN......................................................................................................15 2.3 LOS ATRACTIVOS DE COPÁN RUINAS............................................................................................16 2.4 PROYECTOS EN COPÁN .................................................................................................................18 2.5 OTROS ATRACTIVOS EN LA ZONA DE COPÁN.................................................................................20 2.6 VISITANTES DE COPÁN .................................................................................................................20 2.7 FORTALEZAS Y DEBILIDADES DE COPÁN COMO CENTRO TURÍSTICO..............................................21 2.8 AMBIENTE DE NEGOCIOS EN COPÁN .............................................................................................22 2.9 CONSIDERACIONES FINALES .........................................................................................................23 3. LA CEIBA: LA CAPITAL DEL ECOTURISMO EN HONDURAS ............................................25 3.1 INTRODUCCIÓN .............................................................................................................................25 3.2 GENERALIDADES ..........................................................................................................................25 3.3 INFRAESTRUCTURA Y SERVICIOS DEL DEPARTAMENTO DE LA ATLÁNTIDA ..................................26 3.4 ATRACTIVOS DE LA CEIBA ...........................................................................................................27 3.5 PROYECTOS TURÍSTICOS DE LA CEIBA. .........................................................................................29 3.6 VISITANTES DE LA CEIBA .............................................................................................................29 3.7 ESTACIONALIDAD DEL TURISMO EN LA CEIBA..............................................................................30 3.8 FORTALEZAS Y DEBILIDADES DE LA CEIBA COMO DESTINO TURÍSTICO. .......................................30 3.9 AMBIENTE DE NEGOCIOS EN LA CEIBA. ........................................................................................31 3.10 CONSIDERACIONES FINALES .........................................................................................................32

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LA COMPETITIVIDAD DEL TURISMO EN HONDURAS

1.1 La industria turística en Honduras

No hay mejor forma de aprovechar las bondades que nuestros antepasados y la Naturaleza han dejado para beneficio de un pueblo, región o país, que mostrándolo al mundo de una forma sostenible y con el mayor beneficio para la comunidad. Honduras tiene la capacidad de convertirse en un líder en Centroamérica en materia turística. Todas sus riquezas: arqueológicas, legado de un glorioso pasado maya, sol, playa, buceo, ecoturismo, ciudades coloniales, se ubican en un territorio de 112.492 km2. Esos atractivos se complementan con un pueblo auténtico, hospitalario, de ricas tradiciones y culturas vivas. Las tendencias del turismo en el mundo están cambiando. Cada vez hay más personas que quieren disfrutar de la naturaleza, de la tranquilidad, tener contacto con civilizaciones ya extintas o disfrutar del sol y las playas, pero en un entorno sostenible, en donde el impacto del hombre sobre la naturaleza sea mínimo y que por el contrario, haya una especie de simbiosis entre los mismos (hombre-naturaleza). El turista, sobretodo de países desarrollados busca en estos destinos, el momento propicio para tener el contacto con lugares, formas de vida de las poblaciones, culturas, tradiciones que le son extrañas y atractivas para él. El concepto de turismo masivo no es el único nicho de mercado para nuestros países. Los megaproyectos, se encuentran esparcidos por todo el mundo, la riqueza y biodiversidad heredada a nuestros pueblos es única, no se puede copiar, es auténtica y constituye tanto nuestra carta de presentación al mundo, como nuestra principal ventaja comparativa. El concepto de turismo sostenible, es el que puede sentar las bases de una industria permanente, comprometida y con una visión más acertada del futuro.

1.2 El aporte del turismo a la economía hondureña

El turismo es en la actualidad, un motor de desarrollo para Honduras. El ingreso por divisas en el 2001 contabilizó US$274.6 millones en este rubro, convirtiendo a esta actividad en la que más aporta a la economía (después de la maquila). Asimismo, es la actividad más dinámica. En el período 1998-2001, creció un 18,3%, superior al 9,6% de crecimiento de las exportaciones de la actividad bananera y al 3,8 % de la actividad camaronera. Las exportaciones cafetaleras decrecieron en este período un 26,7% (ver gráfico 1). Este ingreso de divisas fue dejado por 517.900 turistas, que en promedio gastaban US$ 49 diarios.

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GRÁFICO 1

HONDURAS: PARTICIPACIÓN DEL TURISMO EN LA GENERACIÓN DE DIVISAS 1998-2001 (EN MILLONES DE US DÓLARES)

0

100

200

300

400

500

1998 1999 2000 2001

Años

Valo

r en

US$

Banano Café Camarón cultivado Turismo

Fuente: Banco Central de Honduras

1.3 Cantidad y objetivos del turista que visita Honduras

Honduras es el único país del área que tiene en su propio territorio tantas atracciones diferentes para el turista. Pero, aun con las riquezas que posee, ocupa la última posición en el istmo en cuanto a número de visitantes (ver cuadro 1). Costa Rica, siendo el líder en la región, basa su liderazgo en el ecoturismo y las playas, por lo que se demuestra que un desarrollo turístico no solo se basa en atributos naturales o culturales de un país, también se basa en los servicios conexos, infraestructura, promoción y otros elementos necesarios para una buena marcha de la actividad. En resumen en la adquisición de una cultura turística tanto del gobierno como de los empresarios y de la población en general, está mucho del éxito de la industria turística de un país.

CUADRO 1

TURISTAS QUE VISITARON CENTROAMÉRICA 2000

País Turistas Ingresos

(US$ millones)

Gasto promedio

diario (US$)

Estancia promedio

(días)

Relación PIB (%)

Costa Rica 1.606.000 1.201 89 10 39 Guatemala 826.000 518 82 8 18 El Salvador 795.000 254 50 5 9 Panamá 479.000 576 98 10 21 Nicaragua 486.000 116 62 4 4 Honduras 470.700 260 53 10,8 9 Fuente: Instituto Hondureño de Turismo, con información de la OMT

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El origen de los turistas que visitan Honduras es en su mayoría de Centroamérica y Norteamérica como puede comprobarse en el Cuadro 2

CUADRO 2

ORIGEN DE LOS TURISTAS QUE VISTAN HONDURAS EN MILES

Región

2000 2001 2002*

Norteamérica 170.2 168.1 157.7 Centroamérica 233.3 275.4 318.6 Europa 42.0 49.4 47.7 Resto del Mundo 25.2 25.0 25.4 Totales 470.0 517.9 549.5 *Proyectado Fuente: IHT

Un porcentaje importante de los turistas viaja a Honduras por negocios o motivos profesionales, siendo las ciudades de San Pedro Sula y Tegucigalpa, las más visitadas. Los europeos son los que más visitan el país con fines vacacionales, seguido por los estadounidenses. Por el contrario, los centroamericanos son los visitantes que llegan con más intención de hacer negocios. Un porcentaje importante llega a Honduras para visitar a su familia.

CUADRO 3

MOTIVOS PARA VISITAR HONDURAS 2001

EN PORCENTAJES

Motivo de viaje América del

Norte América Central Europa General

Ocio/Recreo/Vacaciones 29,8 17,5 50,3 28,9 Negocios y motivos prof. 34,1 43,7 35,6 39,7 Visitar amigos/pariente 25 32,7 10,2 23,8

Otros motivos 11,1 6,1 3,8 7,6 Fuente: Instituto Hondureño de Turismo La sostenibilidad en la explotación de las riquezas naturales, culturales y arqueológicas es clave para un verdadero desarrollo turístico. No basta con tener recursos naturales que ofrecer al mundo, si no tenemos las condiciones para recibir al turista. Los datos del cuadro 3 son un fiel reflejo del poco respaldo dado al sector. Es reflejo del desconocimiento que los turistas tienen del país y de sus bellezas, es reflejo de problemas de infraestructura y logística y de cultura turística de la población. De acuerdo con Laínez Paz “la necesidad de asegurar un desarrollo y gestión sostenibles del sector turístico hondureño es ahora ampliamente aceptada. La sostenibilidad del turismo deberá ser, entre otros, la satisfacción de las necesidades de

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los visitantes y las comunidades que les reciben y la protección y el mejoramiento del atractivo turístico para el futuro”1. Otros autores señalan que el desarrollo sostenible ha sido definido como un patrón de transformaciones estructurales de índole socioeconómica que optimiza los beneficios sociales y económicos del presente, sin poner en riesgo el potencial para obtener beneficios similares en el futuro. Por tanto, el turismo sostenible es todo aquel turismo (ya sea basado en recursos naturales o no) que contribuye al desarrollo sostenible. En cierta forma, el desarrollo del turismo en Honduras ha seguido esta línea. Poco a poco, se va viendo como la combinación de factores como la disponibilidad de recursos y el dinamismo de la gente que trabaja en el sector se está traduciendo en mayor ingreso de turistas, que buscan un turismo sustentable de gran diversidad de opciones. Pero está demostrado que las ventajas comparativas por si solas no son garantía para hacer a una actividad competitiva. Las variables microeconómicas cada vez tienen más fuerza en las nuevas teorías de competitividad. El crear un ambiente de negocios favorable para una empresa o un determinado grupo de empresas, se constituye en un factor clave en el nuevo rol de las empresas. La nueva visión de la competitividad es algo más dinámico que depende en una alta medida de la innovación y la búsqueda de diferencias estratégicas. Cada vez es más evidente -como se expuso anteriormente-, que los factores tradicionales de producción por sí mismos, se han vuelto menos valiosos como determinantes de la competitividad2.

1.4 El potencial competitivo del turismo en Honduras

Existen cuatro elementos que nos pueden ayudar a determinar el potencial competitivo de Honduras: Condiciones de los factores; Condiciones de la demanda; Estrategia y rivalidad empresas; Industrias relacionadas y de apoyo.

1.4.1. Condiciones de los factores

Es extraño pensar que un país con tanto que mostrarle al mundo, tenga poco dinamismo en la afluencia de turistas vacacionales. Las atracciones turísticas que Honduras ofrece al mundo se pueden agrupar en:

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1 Laínez Paz, Raúl. Análisis de las Políticas para la competitividad y gestión del turismo sostenible. 2002. 2 Doryan E, Sánchez J, Monge G, Marshall L. Competitividad y properidad Económica Sostenible: Avances conceptuales y orientaciones estratégicas. 1999

1.4.1.1. Atractivos turísticos

a. Áreas protegidas

Áreas protegidas como Parque Nacional Janeth Kawas (Punta Sal), La Muralla, Cuero y Salado, La Tigra, Biósfera del Río Plátano, Jardines Botánicos de Lancetilla. constituyen un atractivo de gran importancia para el turista. El Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Honduras (SINAPH) fue creado en 1993, bajo la Ley General del Ambiente (decreto 104-93). El SINAPH está compuesto por un total de 107 áreas protegidas con un estimado de 2.5 millones de hectáreas de extensión (aproximadamente un 24% del territorio del país, incluyendo las zonas de amortiguamiento y zonas de núcleo). Entre las áreas que forman parte del SINAPH, existen tres zonas particularmente relevantes, con la presencia de recursos mundialmente reconocidos: el Parque Arqueológico de Copán, el Parque Nacional Marino de las Islas de la Bahía, y la Reserva de la Biosfera Río Plátano. Por su sistema de parques nacionales, Honduras tiene la gran oportunidad de desarrollar modelos interesantes de turismo de naturaleza dentro de los límites de las áreas protegidas. Si se considera la tendencia actual del turismo (aquel que combina sol y arena con la experiencia cultural y la proximidad a la naturaleza), se concluye que el país debe comenzar a pensar seriamente en el aprovechamiento de sus áreas protegidas, de una manera sostenible. Si se cumple con la sostenibilidad de los modelos, el turismo sería un complemento perfecto para financiar proyectos de conservación actuales y futuros.3

b. Turismo naútico/playas/buceo

La Costa del Caribe Hondureño es el atractivo que ofrece más potencial económico y social, por lo que ha sido catalogado como de prioridad para su desarrollo. Existen avances importantes en esta región como lo es “El Plan Maestro de Desarrollo Turístico de la bahía de Trujillo”, el proyecto “Bahía de Tela”, “La estrategia de Desarrollo Turístico de La Ceiba”. Las Islas de la Bahía integran un destino turístico en sí mismo. Con sus vistas casi intactas, de esplendor natural, este archipiélago está ubicado entre 58 y 120 kilómetros de la costa Atlántica de Honduras, sobre la segunda barrera de arrecifes coralinos más grande del mundo, después de la existente en Australia.

c. Turismo cultural.

Las Ruinas de Copán son el mejor ejemplo de la magnificencia de la cultura maya en el continente. Declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1.980, el parque recibe una innumerable cantidad de visitantes, que quieren conocer la ciudad más importante del mundo maya. La pequeña ciudad de Copán Ruinas, que alberga el sitio arqueológico, se constituye en un atractivo turístico adicional, por la excelente

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3 INCAE/CLACDS. Turismo en Honduras: el reto de la competitividad.

conservación de su casco colonial. Junto con algunas ciudades en el Departamento de Choluteca, representan los cascos coloniales mejor conservados del país. Uno de los elementos más atractivos de las costas atlánticas del país es la presencia de las comunidades de cultura Garífuna. Los Garífunas son personas con piel de color negro que arribaron a Honduras hace más de 200 años y que aún mantienen muchas de las tradiciones y creencias de aquel entonces.

1.4.1.2. Recursos humanos

Este es un factor determinante en el desarrollo de la industria turística. En este caso no basta con construir una carretera, un hotel u otra obra civil, hay que construir una nueva mentalidad. Hay que inculcar en el hondureño no sólo un trato de calidad mundial al turista, sino también inculcarle que el éxito de una actividad de este tipo dependerá del aprecio por las bondades que la naturaleza o nuestro antepasados han legado. Este cambio en la mentalidad y actitud deberá realizarse desde las propias bases, tratando de reducir el analfabetismo y dando mayores oportunidades de desarrollarse a la población. En materia turística Honduras dispone de dos centros de capacitación profesional turística: (Instituto Nacional de Formación Profesional, Instituto Hondureño de Turismo), 12 escuelas de turismo/hotelería (bachillerato en Turismo) y cuatro Centros superiores de formación turística. En febrero del año 2000 se inauguró el Hotel Escuela Madrid en la capital de Honduras, Tegucigalpa, fruto de una inversión de cerca de 250 millones de pesetas del ayuntamiento madrileño, la Agencia Española de Cooperación y la Escuela Oficial de Turismo (EOT) de Madrid, bajo el amparo de la Fundación Cánovas del Castillo.

1.4.1.3. Infraestructura

Honduras ocupa el puesto 69 de 80 en cuanto a infraestructura en general de acuerdo con el Indice de Competitividad Global del 2003, superando a Costa Rica y Nicaragua en la región

a. Aeropuertos

Honduras es el único país centroamericano que cuenta con cuatro aeropuertos internacionales: Toncontín en Tegucigalpa, Golosón en La Ceiba, Juán M. Gálvez en Roatán y Ramón Villeda Morales en San Pedro Sula. Sin embargo, los dos primeros no cumplen con los estándares de seguridad para aeropuertos internacionales, pese a estar operando. En la actualidad operan 14 aerolíneas internacionales y 2 locales.

b. Carreteras

Honduras posee en la actualidad 13.603 Km de red vial. De ellos 2.777 son vías pavimentadas, 9.237 km son vías sin pavimentar, pero transitable todo el año y 1.589 Km son transitables solo en verano.

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c. Infraestructura hotelera.

Una señal inequívoca del crecimiento del turismo en Honduras, es el aumento en el número de hoteles. Entre 1999 y 2001, el número de establecimientos de este tipo pasó de 558 a 727. Lógicamente que ello repercutió en las otras variables como número de habitaciones, que pasó de 12.891 habitaciones en 1999 a 15.906 habitaciones en el 2001 y el número de camas que llegó a 24.841, cuando en 1999 era de 20.086.

d. Telecomunicaciones.

Para el 2001 habían 310.673 líneas telefónicas fijas, 237.629 líneas celulares y 45.000 abonados de Internet. El crecimiento, sobretodo en los dos últimos servicios ha sido impresionantes. Por ejemplo Internet tenía 20.000 abonados en 1.999, creciendo más de un 100% en el 2001. Haciendo una búsqueda sobre sitios turísticos se encuentra gran cantidad de información referente a todas las atracciones y opciones de este país. Destaca la información referente a las atracciones y servicios de las Islas de la Bahía, La Ceiba, Tela y Copán Ruinas. Esto es un buen ejemplo de cómo Internet está sirviendo para dar a conocer Honduras al mundo.

1.5 Condiciones de la demanda

Las autoridades hondureñas están poniendo la atención que el turismo merece. El aumento en la demanda por hoteles y otros servicios conexos y el deseo cada vez más grande por parte de los turistas de tener en un solo país una gran gama de opciones convierten a Honduras en un sitio ideal para vacacionar. El factor “cercanía de los Estados Unidos” se convierte en positivo para aquellos turistas que quieran disfrutar de unos pocos días de descanso. Desgraciadamente en este punto, el costo del pasaje aéreo de Estados Unidos a Honduras es más caro que otros destinos con atractivos similares. La mayor afluencia de turistas se da en los meses de junio, julio y agosto, coincidiendo con los períodos de vacaciones de los estadounidenses y europeos. Diciembre es un mes de alta demanda de turistas, debido a las condiciones climáticas que se manifiestan en los países mencionados anteriormente. El tipo de turista que visita Honduras se caracteriza por ser profesional y en cuanto a edades los que más visitan el país se encuentran en el rango entre 35 y 54 años (babyboomers) (29.3%), seguido de los de 25 a 34 años (generación X), con el 26,4% del total y turistas entre 45 y 54 años. Como se especificó anteriormente, los tres mercados más importantes para el turismo hondureño son el europeo, estadounidense y centroamericano. No existe una demanda nacional sofisticada para el mercado turístico en Honduras. Gran parte de los atractivos que muestra el país son para extranjeros. El turismo nacional no está desarrollado, lo que constituye una debilidad, debido a que no se cuenta dentro del país con un patrón de clientes sofisticados, exigentes de un servicio de primera calidad.

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La estrategia de promoción del país está orientada hacia la segmentación de mercados meta, pero los recursos invertidos no son lo suficientemente significativos para posicionar a Honduras en el contexto del turismo mundial. Existe una urgente necesidad de incrementar los recursos de promoción, lo cual implica la creación de una fuente estable y consistente de fondos. El mecanismo mejor establecido para hacer tal cosa es la aprobación de las tasas turísticas. El incremento en el presupuesto nacional para promoción es la recomendación de más alta prioridad de este diagnóstico en términos de los aspectos importantes que pueden y deben ser resueltos en el corto plazo4.

1.6 Estrategia y rivalidad empresarial

Honduras está dando pasos correctos para romper el círculo vicioso en donde la poca oferta atrae poca demanda y la poca demanda no justifica inversión para mayor oferta. Como se explicó anteriormente, la oferta de hoteles aumentó sustancialmente entre 1999 y 2001. A la vez, la oferta de otros servicios para el turismo como restaurantes, agencias de viajes, centros de esparcimiento, etc está creciendo a un ritmo importante. La poca competencia años atrás entre los empresarios de estos servicios, provocó un desestímulo a la innovación y hacia el mejoramiento constante de los servicios. Además, los desastres naturales, sumado a la crisis económica ha retrasado las medidas necesarias para mejorar el clima de negocios en el país. De acuerdo con Inman y Segura5, no son muchos los empresarios que están conscientes de los beneficios que trae la mayor competencia. Muchos hoteleros no están respondiendo con remodelaciones, alianzas estratégicas o promociones más agresivas. Algunos hoteleros se aferran a la idea de que Honduras no necesita nuevos competidores, que la demanda está siendo más que satisfecha con la oferta actual y que el IHT debería evitar la realización de nuevas inversiones. Dado este ambiente, es muy probable que algunos hoteleros sufran un decrecimiento importante en sus tasas de ocupación, y quizás esto les haga reaccionar (eso sí, no necesariamente en el momento apropiado). La inversión extranjera en hoteles sufre de una serie de impedimentos legales importantes, que emergen con la mayor barrera de entrada a la industria. El artículo 107 de la Constitución Política de la República especifica que los extranjeros no pueden ser dueños de propiedades que se localicen “en la zona limítrofe a los estados vecinos, o en el litoral de ambos mares, en una extensión de cuarenta kilómetros hacia el interior del país, y los de las islas, cayos, arrecifes, escolladeros, peñones, sirtes y bancos de arena..:”6 Si bien existe un decreto ejecutivo que regula la propiedad en zonas urbanas, y que hace posible la tenencia de tierras por parte de extranjeros en ciertas condiciones (Decreto 90-90), lo cierto es que la situación no brinda la seguridad jurídica suficiente para que inversiones fuertes e importantes sean realizadas en sitios turísticos Un ejemplo de innovación y empeño es el realizado por los hoteleros Islas de la Bahía, con la creación de un negocio de servicios con una aerolínea de vuelos charter. La situación con el transporte aéreo en Honduras es fundamentalmente la misma que

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4 Inman C, Segura G. Turismo en Honduras: el reto de la competitividad. INCAE/CLACDS. 1998 5 Idem 4 6 Constitución Política de la República de Honduras 1982, artículo 107, párrafo primero.

enfrenta el resto de Centroamérica, con una corporación regional dominando las rutas Centroamericanas a tarifas altas orientadas al viajero de negocios, y 3 ó 4 compañías adicionales sirviendo vuelos desde y hacia los Estados Unidos, también con tarifas altas. Los hoteleros de las Islas de la Bahía tienen confianza en el mercado, se han hecho responsables por la creación de factores especializados, y no sólo vieron la escasa competencia de las aerolíneas como una oportunidad: la vieron como una amenaza a sus negocios si no aprovechaban esa oportunidad.

1.7 Industrias relacionadas y de apoyo

El papel de las industrias relacionadas y de apoyo se constituye en uno de los puntos débiles dentro de la estrategia de desarrollo del sector turístico hondureño. La coordinación entre los distintos agentes del cluster turístico es incipiente y los encadenamientos necesarios para tener una operación armoniosa son casi nulos en algunos casos. No ha existido suficiente competencia entre proveedores, tal vez porque no habían suficientes clientes que ameritaran la misma. Esto ha provocado que la innovación no sea un término utilizado por los empresarios. De acuerdo con Inman y Segura 7 los hoteleros que están lejos de los centros urbanos sufren de una mala dinámica de suplidores de insumos. No existen compañías especializadas en suplir todas las necesidades de los hoteles; además, las amenidades básicas (tales como jabón, champú, etc.) no son suficientemente producidas en el país, lo cual obliga a los hoteles (en especial los grandes) a importar estos insumos. La entrada de grandes cadenas de hoteles está mejorando sustancialmente estos encadenamientos, pero el problema que existe es que estas firmas se concentran en el segmento de viajeros de negocios, dejando al sector turístico con los problemas crónicos que siempre ha padecido. De concretarse la gran cantidad de proyectos turísticos, existiría “tierra fértil” para el desarrollo de industrias de apoyo a estas empresas y perfectamente este espacio pueden tenerlo las pequeñas y medianas empresas, abasteciendo las necesidades de alimentación, servicios turísticos, transporte, insumos, etc.

1.8 Consideraciones finales

El potencial del turismo en Honduras es muy alto. En el período 1999-2001, el sector creció en un 17%. Si se mantiene esa tasas de crecimiento, en el 2006 el número de visitantes llegaría casi al millón, con el consiguiente beneficio para el sector laboral. Y económico del país. En la actualidad están empleados en la industria turística alrededor de 30.000 empleados directos y 70.000 indirectos. Las nuevas inversiones que se pretenden realizar en el país en materia turística convierten la meta del millón de visitantes en algo realizable para el 2006. Pero Honduras debe resolver una serie de problemas antes de tener capacidad para recibir a

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7 Idem 5

tantos visitantes. Es indispensable crear infraestructura propicia para el turista y capacitar al trabajador con el objetivo de inculcarle la cultura turística. Otro segmento atractivo que a veces se deja de lado es el mercado interno para el turismo. Los grandes atributos que tiene Honduras para mostrarle al turista , deben explotarse, pero llevar consigo un verdadero plan de desarrollo. Honduras tiene mucho que dar, pero si se explota de manera racional puede convertirse en la primera actividad generadora de ingresos al país. Honduras tiene mucho que ofrecer al mundo.

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2. RUINAS DE COPÁN: ATRACTIVO TURÍSTICO ÚNICO

2.1 Introducción

La Agenda de Competitividad Nacional de Honduras pone como uno de sus pilares, el desarrollo del turismo en el país. Honduras le ofrece al visitante una infinidad de opciones, desde sol y playa, naturaleza, ciudades coloniales y tesoros arqueológicos. El país posee todos los ingredientes básicos necesarios para desarrollar una actividad de primera línea y de una forma sostenible. El turista con mayor poder adquisitivo busca sitios donde puede tener contacto con la naturaleza, el sol, las culturas antiguas, entre otros atractivos. Honduras, como pocos países tiene todos esos ingredientes en su propio territorio, esperando ser descubiertos, pero la carencia de una serie de factores podría dar al traste con iniciativas que tendrán gran impacto en el país. Las ruinas de Copán son una de las joyas más representativas de una de las culturas más enigmáticas, prósperas y de más aporte al acervo cultural y científico de América, además de constituir el antepasado del ciudadano hondureño, que aun conserva muchas de sus tradiciones milenarias. Copán ha posicionado a Honduras como destino obligado para los amantes de los misterios y legados de pueblos antiguos . La herencia dejada por la cultura maya, reditúa a Honduras con un activo turismo, que perfectamente podría ser mayor si se desarrollaran una serie de condiciones básicas para el visitante.

2.2 Datos generales de Copán

Las ruinas se ubican en el departamento de Copán. Copán tiene 3.242 km2 de extensión y una población en 1.999 de 274.759 habitantes. Su cabecera es Santa Rosa de Copán. De acuerdo al Índice de Desarrollo Humano (IDH) publicado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo8, Honduras se ubica en la posición 116 de 173 países analizados, con un desarrollo humano medio. Su nivel es comparable con países como Egipto, Gabón y Nicaragua. Según los resultados del IDH para 1998, Honduras se ubicaba en una mejor posición relativa y dos años después no ha logrado recuperar este nivel. Esto refleja el impacto que tuvo el huracán Mitch en el desarrollo del país. Para 1999, el IDH de Copán era inferior al promedio del país. Mientras el país reportaba un Indice de 0.651, Copán reportó 0.566. Por otra parte, la expectativa de vida al nacer es de 67.1, mientras que el promedio nacional es de 67.8. La tasa de alfabetismo en Copán es de 68,4%, mientras el promedio nacional reporta un 80,7%.

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8 El IDH evalúa la capacidad estructural que tiene una sociedad de crecer económicamente y traducir ese crecimiento en mejoras cualitativas en el nivel de vida de sus habitantes.

En 1999 habían en Copán un hospital y dos clínicas públicas, así como 18 Cesamos (Centos de salud urbanos) y 29 Cesares (Centros de salud rurales). En cuanto a servicios públicos el 90,1% tenía acceso a agua potable, pero sólo un 48,7% de la población tenía acceso a electricidad. En materia educativa, en 1999 habían 717 centros educativos y 1.826 maestros, para una población en edad escolar del 47,9% (24% en primaria, 12,9% en secundaria y 11% en universitaria). En cuanto a infraestructura de telecomunicaciones, el departamento tiene 6.300 líneas telefónicas. De ellas 684 en Copán Ruinas, 505 en La Entrada, 3.342 en Santa Rosa y 1.769 esparcidas por el resto del departamento. Aparte de ello hay 44 teléfonos públicos y 34 teléfonos monederos.

2.3 Los atractivos de Copán Ruinas

La historia de la ciudad se remonta hasta más allá del año 435, cuando una poderosa familia principesca comenzó a gobernar el lugar. Poco se sabe de los primeros reyes de Copán y de las actividades comerciales que mantenían con los otros asentamientos mayas diseminados en la región, pero es posible afirmar que bajo el reinado de Jaguar de Humo (628-695) la ciudad creció enormemente, tanto en el aspecto geográfico como en el militar y económico. Otro monarca que contribuyó al engrandecimiento de la ciudad de Copán mediante conquistas militares fue Dieciocho Conejo (695-738), quien fue capturado y decapitado por sus enemigos vecinos. Distintos reyes fueron ocupando el trono con el paso de los años, pero hacia el 1200 los últimos pobladores campesinos se fueron y la ciudad quedó abandonada a merced de la jungla. Los motivos de la decadencia de Copán no están muy claros, aunque algunos historiadores los atribuyen a la crisis económica que atravesaba la ciudad real desde hacía ya algunos siglos. Pero para muchos otros, el abandono sistemático de las diferentes ciudades mayas es todavía un misterio9. Hace más de un siglo, unos exploradores se toparon por primera vez con derribados monolitos y empinados montículos, prácticamente ocultos por la densa selva del oeste de Honduras. Al hacer claros en la vegetación quedaron al descubierto enormes construcciones piramidales, en algunas de las cuales había grabados de misteriosos dibujos. Los monolitos, que fueron enderezados, estaban cubiertos de esculturas de intrincada trama, de una calidad jamás vista en el continente americano. El descubrimiento de estos montones de piedra, que habían permanecido durante todo un milenio escondidos, ha generado una perdurable fascinación por la gente que los construyeron. En el parque, el turista se adentra en un mundo donde se respira historia, historia de un pueblo progresista y laborioso que habitó siglos atrás Honduras, pero que dejó un gran legado en el país, único en el mundo y que es objeto tanto de una continua investigación científica como de una explotación turística sostenible.

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9 Ruinas de Copán: tras los pasos de los Mayas. (Online http://www.averlo.com/Turismo/Centro_America)

Actualmente, las ruinas se encuentran dentro de un complejo turístico conocido como Centro de Visitantes, donde se emplaza un microcine, un museo, tiendas de artesanías y librerías. En las ruinas propiamente se destacan tres grandes atractivos: la acrópolis, el campo de pelota y la escalera de los jeroglíficos. La Acrópolis está dividida en dos grandes plazas: la oriental y la occidental. La oriental contiene al templo II, construido por el último rey de Copán, Yax-Pac, como su obra maestra. También se encuentra aquí el Templo 16 bajo cuya construcción se encontró otro templo casi en perfectas condiciones cuyo resultado es una joya única en el mundo: el templo Rosalila. Este templo nos abre una ventana al pasado, y nos permite determinar como se veía Copán antes de su caída, alrededor del año 822 de nuestra era. El campo de pelota es, en tamaño, el segundo de América Central. Casi todas las ciudades mayas tenían uno, que se usaba para realizar un juego donde muchas veces los competidores terminaban muertos, aunque contentos por considerarse salvados por los dioses. Más que un juego era un rito y una ofrenda para los poderosos seres que gobernaban en el "otro mundo”. El más espectacular monumento de Copán es la Escalera de los Jeroglíficos, cuyos peldaños cuentan la historia de la ciudad utilizando miles y miles de signos y símbolos. La Escalera estaba semidestruida cuando se descubrió, lo que ocasionó serios problemas a la hora de rearmar los más de 1.250 bloques de piedra esculpida. por lo cual la historia que los mayas quisieron describir en ella no se entiende completamente. Aun así el templo contiene el texto más largo que legó la cultura maya. Dentro de este grupo principal de ruinas es donde se encuentran las estelas más famosas y mejor conservada. En sus intrincadas tallas, las estelas son un testimonio labrado en piedra de la vida de los reyes y demás personajes importantes de la historia y de la vida social de Copán. Son monolíticas y generalmente informan acerca de la fecha de nacimiento y muerte y de los actos más significativos realizados por la persona a quien está dedicada la estela. Las Sepulturas y Los Sapos son otros atractivos importantes del parque arqueológico, que están un poco alejados del centro del mismo. Las Sepulturas se encuentran a dos kilómetros del parque. Fue una zona residencial de la élite copaneca durante el último reinado maya, constituyéndose en una ventana al estilo de vida de la alta sociedad indígena días antes del colapso de esta civilización. Se le llama Sepulturas por la costumbre maya de enterrar a sus muertos en la misma casa donde habitaban. Los Sapos está ubicado en una pequeña colina desde la que se tienen una extraordinaria vista del Valle de Copán. Constituyen un pequeño conjunto de rocas esculpidas, entre las que destacan unas en forma de sapos.

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2.4 Proyectos en Copán

Copán ha estado en la mira de la comunidad científica por mucho tiempo y los esfuerzos han dado buenos frutos tanto por la conservación del lugar como por la interminable fuente de información del mundo maya que está aportando el lugar. El Proyecto Copán, colaboración entre el Instituto Hondureño de Arqueología e Historia (IHAH) y especialistas de diversas instituciones y nacionalidades, comenzó en 1978. Es una muestra de un nuevo proceder multidisciplinario en la investigación, denominada "enfoque de conjunto". Confluyen aquí campos tan heterogéneos como la lingüística, la antropología social, el arte, la etnohistoria y la ecología, amén de la arqueología, con el fin de conseguir de Copán una perspectiva histórica más exacta que cuanto se podría recabar con simples excavaciones y catalogaciones10. También los esfuerzos por conservar los recursos naturales del parque se han visto recompensados. Rodeada por vastos campos de maíz y tabaco, la zona arqueológica de 120 hectáreas (que incluye, además, una pequeña reserva natural) es un oasis arbolado. Temprano en la mañana o al atardecer, docenas de venados cola blanca se aventuran a pacer en el césped de la Gran Plaza, mientras que una ingente variedad de aves, como periquitos y tucanes, tienen su asiento en las ruinas. Gigantescos guanacastes, ceibas y los llamados cedros españoles proporcionan una bien recibida sombra; algunos de estos árboles crecen en los lados y en las cimas de las construcciones11. En septiembre del 2001, el Gobierno anunció un plan, escalonado en diez años, para conservar y estudiar las joyas arqueológicas del parque maya de Copán Ruinas. El plan, coordinado por el IHAH y la Wildlife Conservation Society, de Estados Unidos se encamina, principalmente, a garantizar el buen estado de los monumentos y a fomentar la investigación arqueológica, etnográfica y de manifestaciones culturales en Copán, y se ejecutará en el período 2001-2010. Este esfuerzo incluye:

• Un programa de gestión de recursos culturales, que incluirá la investigación arqueológica, la restauración y conservación de rasgos arqueológicos, el manejo de colecciones y registro de bienes, y los estudios etnográficos y de manifestaciones culturales.

• Un programa que impulsará la gestión, investigación y vigilancia de los recursos

naturales, en el que se llevará a cabo un inventario de flora y fauna en el parque arqueológico y zonas aledañas.

• El plan también contribuirá al desarrollo del parque maya como centro turístico y

cultural, mediante la mejora de sus condiciones físicas, infraestructura, servicios, incorporación de la comunidad y diversas actividades para una mejor difusión de los conocimientos que alcanzó aquella sociedad precolombina.

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10 En el Valle de los Reyes. (online: http://www.valvanera.com/copan.htm) 11 Idem 1

El huracán Mitch y las lluvias han provocado deterioros en los edificios. Varias estructuras fueron debilitadas y algunas zonas de la red de túneles de investigación se derrumbaron en 1998, y al año siguiente, un aguacero de 13 horas hizo derrumbarse un sector de la Acrópolis, pero no dañó ningún monumento. Actualmente se ejecutan tareas de drenaje, construcción de muros de contención, consolidación de túneles y otras, que ayudarán a mitigar nuevos daños. Por otra parte, la Escalinata de los Jeroglíficos es objeto de un proyecto de conservación desarrollado por el Instituto Getty de Conservación y el Museo Peabody, ambos de Estados unidos y el IHAH. La Escalinata sufre un grave deterioro por la acción de la micro-flora, el clima, elementos químicos, hongos y otros factores que han dañado entre el 15 y el 20 por ciento de su estructura, según la arqueóloga Bárbara Fash, del Museo Peabody, quien ha desarrollado investigaciones durante 23 años en Copán Ruinas12. En septiembre del 2002 el Presidente Ricardo Maduro dio a conocer otro proyecto con el objeto de dinamizar el turismo en Copán Ruinas. La iniciativa surge como parte de un programa a implementar a través de la Secretaría de Turismo conjuntamente con el sector privado de la zona. El proyecto pretende mejorar la infraestructura e incentivar actividades que mejoren el clima de negocios para el desarrollo del turismo de la zona: Formulación de un plan de desarrollo urbano que garantice, a través de un programa de ordenamiento territorial, la regulación de su centro histórico y la restauración del edificios públicos, se mejorarán varios corredores turísticos de la zona, e igualmente la finalización de la pavimentación del tramo de la carretera Copán-El Florido (frontera con Guatemala), así como la habilitación del tramo carretero Copán Ruinas-Santa Rosa de Copán, a fin de facilitar la articulación del corredor turístico de la zona. Aumento en la cobertura de las telecomunicaciones con más líneas telefónicas Mejoramientos en la aduana El Florido, habilitando un centro de información, la reestructuración de horarios de atención a viajeros, así como la debida capacitación en cultura turística de sus funcionarios. En lo relativo a la seguridad turística, próximamente se establecerá un escuadrón de la Policía Turística, los que ya operan en ciudades como Tela y La Ceiba, en el Atlántico hondureño. Desarrollo y promoción de labores encaminadas hacia la expansión micro-empresarial en las comunidades de La Castellana y La Pintada, para incorporarlas a la prestación de servicios turísticos, que generará la restauración y apertura de los nuevos sitios arqueológicos. Se hará además planes de protección y promoción del medio ambiente,

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12 Crean plan para conservar y estudiar arqueología maya. Online http://monedagt.terra.com/moneda/noticias/mnd8945.htm)

capacitaciones en actividades relacionadas con el turismo y dirigidas a comunidades indígenas, entre otras actividades. El proyecto más ambicioso es la creación de infraestructura aeroportuaria para movilizar básicamente a los viajeros de cruceros que visitan Honduras por un día. Se está construyendo una pista de aterrizaje en el sector de la Estanzuela, ubicado a cinco kilómetros de Copán. La llegada de los turistas se completará con la pista de aterrizaje El Tablón, ubicada en territorio guatemalteco. Pero , el proyecto de mayor envergadura será la construcción de un aeropuerto local en Río Amarillo.

2.5 Otros atractivos en la zona de Copán

Las bellezas de Copán no se circunscriben a sus ruinas. Copán tiene mucho más que mostrarle a los turistas. Santa Rosa de Copán es un pueblo que está íntegramente constituido por pequeñas y humildes casas construidas, la mayoría de ellas completamente de adobe. La plaza central exhibe un par de estelas encontradas en excavaciones realizadas en los alrededores, mientras que las calles se turnan entre adoquines y tierra. Santa Rosa también es conocida por la fabricación manual de puros. Hay muchas fábricas que se pueden visitar para apreciar de cerca la manufactura de cigarros. La Fuente de aguas termales es un sitio que, según los pobladores de la aldea El Zapote, contiene propiedades medicinales. Las aguas brotan de un manantial para mezclarse con un río de agua fría, formando pozas naturales. El Puente es un parque nacional, ubicado a unos sesenta kilómetros de Copán. Este lugar se encuentra sub-utilizado y es visitado por pocos turistas, en relación a las maravillas arquitectónicas que el lugar ofrece. Es una ciudad satélite de Copán, posee pirámides que son excavadas y restauradas. Se pretende convertirla en una zona arqueológica viviente que demuestre la vida que estas civilizaciones tuvieron y contar con un laboratorio de excavaciones abierto al público, todo esto con fines didácticos.

2.6 Visitantes de Copán

El hondureño es un visitante más enfocado a los negocios que al placer, como en líneas anteriores fue descrito. Durante el año 2001, Honduras recibió 517 000 turistas. De los turistas provenientes de Norteamérica, el 4,1% visita Copán Ruinas, el 7,7% de los centroamericanos, el 4,4% de los europeos y el 2,1% del resto del mundo. El 3,5% de los norteamericanos pernoctaron al menos una noche en Copán, el 0,4% de los centroamericanos, el 6.3% de los europeos y el 3,3% de turistas del resto del mundo. De los turistas que visitan Honduras por placer, el 6,5% visita Copán, el 1,3% de los turistas que visitan Honduras por negocios llegan a Copán y 1,5% de las personas que

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llegan a Honduras a visitar familiares lo hacen en este departamento. Por último, del total de turistas que llegan a Honduras por otras actividades, el 4,7% visita Copán.

2.7 Fortalezas y debilidades de Copán como centro turístico.

En una encuesta de opinión realizada a dos hoteles, la municipalidad del lugar, el Instituto Hondureño de Turismo, la Cámara de Turismo de Honduras y un banco ubicado en la región, se logró detectar una serie de fortalezas y debilidades de Copán como destino turístico.

2.7.1. Fortalezas.

• Rico patrimonio cultural • Museos modernos, que retratan el pasado glorioso de la población copaneca. • Sitio arqueológico reconocido internacionalmente • Investigaciones muy amplias acerca de la cultura maya, financiadas por

universidades muy reconocidas. • Seguridad ciudadana • Guías especializados en el parque. • Cercanía con Guatemala, lo que permite a este país hacer extensiones de sus

paquetes a este destino, ya sea por aire o por tierra. • Otras muchas opciones para disfrutar: observación de aves, viajes a caballo,

riqueza natural, ciudad colonial • Artesanías

2.7.2. Debilidades

• Falta de mantenimiento de las carreteras de acceso. • Poca capacidad de los servicios turísticos, considerando la demanda futura. • Problemas de telecomunicaciones • Deficiencia en los servicios públicos y recolección de desechos. • Falta de cultura turística • Falta de centros de información y capacitación turística. • Baja diversidad en oferta de destinos complementarios. • Insumos locales escasos. • Ausencia de planificación urbana y ordenamiento territorial. • Poco incentivo para artesanos locales.

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2.8 Ambiente de negocios en Copán

En un estudio realizado a varios actores relacionados directa o indirectamente con el sector turístico en Copán se abordaron varios temas relacionados con al ambiente de negocios de Copán13. Entre los puntos a tratar se destacan: Infraestructura administrativa; Políticas ambientales, Infraestructura física, Infraestructura física tecnológica, Disponibilidad de capital, Recursos humanos, Ciencia y tecnología, Calidad de la demanda, Competencia local, Grado de desarrollo de clusters. En este instrumento se utilizó una escala de 1 a 7 para calificar cada una de las variables. En la mayoría de los casos, 7 representa el mejor puntaje y 1 el peor. En cuanto al tema de infraestructura administrativa, se aprecia un prevalencia de trámites complicados para iniciar una empresa. Los trámites para iniciarla pueden durar entre 30 y 60 días. Una calificación bastante baja recibió el tema de Políticas ambientales. Una crítica generalizada es la falta de cumplimiento de la normativa ambiental (2,8) y la ausencia de sistemas de administración ambiental (2,2). Se destaca en los entrevistados el impacto positivo que tendría en sus negocios, el cumplimiento de estándares tanto regionales como en sus propios negocios, por lo que la “semilla” de la conciencia ambiental está presente. Se considera la infraestructura general como aceptable, poniéndole una calificación bastante buena a la infraestructura de carreteras (5,6), pero muy baja a los aspectos aeroportuarios (1,8). Este tema es fundamental –como se explicó en líneas anteriores- para un mayor desarrollo del turismo copaneco. La infraestructura física tecnológica es aceptable. Se le da una buena calificación tanto a la disponibilidad de teléfonos fijos (4,4), como de celulares (4,6). Es posible para al lugareño o turista tener acceso a Internet en forma limitada (3,6), pero el acceso a Internet en las escuelas es muy pobre. En el tema de la disponibilidad de capital, aunque el servicio bancario es considerado eficiente (4,6), es muy difícil acceder a recursos de capital. Hay una buena calificación para las escuelas públicas (4), así como para la disponibilidad de personal calificado (4,2), en parte producto de la existencia de educación técnica en el campo turístico. Existe una buena coordinación entre centros de investigación e industria turística (4,4), ya que se percibe un mutuo beneficio. Esto se constata con los proyectos enumerados anteriormente. Una calificación regular se obtiene ante la pregunta de la cantidad de proveedores locales (3,8) y más baja aun cuando se pregunta sobre la calidad de éstos (3,4). Es

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13 La encuesta se realizó a 2 hoteles, la Cámara Hondureña de Turismo, el Instituto Hondureño de Turismo, la Municipalidad de Copán y un Banco se logró rescatar la percepción que estos actores tienen del ambiente de negocios presente en Copán para el desarrollo de la industria turística.

difícil obtener insumos o componentes para sus negocios (2,4) y los servicios de tecnología de información son escasos (1,8). Por último, los actores manifiestan que las industrias de la región no actúan como clusters (1,25).

2.9 Consideraciones finales

La historia de la humanidad ha sido un atractivo de gran valor para la industria turística en cualquier lugar del planeta. El estar en contacto con culturas milenarias ya extintas, da la sensación de volver a revivir esas épocas en donde esa cultura estaba llena de vida. Copán tiene algo de misterio y mucho de belleza. Es un legado que el pueblo maya regaló a Honduras, para que lo aprovechara sabiamente. Copán está siendo reconocido internacionalmente como una de las ciudades mayas mejor preservadas y más interesantes, por ende, los proyectos que tienen como objetivo conservar el sitio arqueológico, también reconocen la importancia que el mismo tiene para el turismo. Los esfuerzos en materia turística están enfocados en darle al visitante lo mejor de Copán. Por tanto, el desarrollo de infraestructura hotelera permitirá a los visitantes tener un mayor contacto no solo con las ruinas, sino con todos los atractivos que esta región exhibe al mundo. De ejecutarse todos los proyectos propuestos, se mejorará sustantivamente la calidad de vida de la población de Copán. Industrias conexas podrán desarrollarse con más fuerza y podrá salir el espíritu empresarial del poblador copaneco. Los mayas dejaron una herencia, que sin saber está convirtiéndose en un motor de desarrollo que no solo está dinamizando la economía regional, sino también poniendo a Honduras en el mapa de un turismo ansioso de conocer las maravillas de nuestros antepasados, las cuales interactúan en forma armoniosa con la naturaleza. Copán revive de nuevo, pero con un visitante diferente, no es un visitante que viene a adorar a sus dioses y reyes, es un visitante que llega a admirar y elogiar las maravillas que los hombres han podido hacer a través del tiempo, con ingenio, innovación, trabajo y amor por lo que hacían.

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3. LA CEIBA: LA CAPITAL DEL ECOTURISMO EN HONDURAS

3.1 Introducción

La Agenda de Competitividad Nacional de Honduras pone como uno de sus pilares, el desarrollo del turismo en el país. Honduras le ofrece al visitante una infinidad de opciones, desde sol y playa, naturaleza, ciudades coloniales y tesoros arqueológicos. El país posee todos los ingredientes básicos necesarios para desarrollar una actividad de primera línea y de una forma sostenible. El turista con mayor poder adquisitivo busca sitios donde puede tener contacto con la naturaleza, el sol, las culturas antiguas, entre otros atractivos. Honduras, como pocos países tiene todos esos ingredientes en su propio territorio, esperando ser descubiertos, pero la carencia de una serie de factores podría dar al traste con iniciativas que tendrán gran impacto en el país. La Ceiba fue conocida como un enclave bananero durante muchos años. Un punto en el Caribe Hondureño donde se desarrollaba una de las actividades más importantes para la economía hondureña. Pero en realidad escondía un potencial enorme, basado en su belleza natural, donde se entremezclan el azul del mar Caribe y sus playas de arena blanca, con la exuberante belleza de los parques y refugios naturales que la rodean y culturas vivas que conservan como un tesoro todas las costumbres y tradiciones de sus antepasados, puede convertirse en el futuro cercano en un enclave turístico. Un punto geográfico que serviría para enlazar los principales atractivos turísticos del país ya que su comunicación por tierra mar y aire se constituye en una ventaja difícil de encontrar en otra ciudad. Por sus calles circulan miles de turistas todos los años que quieren disfrutar la alegría y hospitalidad de La Ceiba o visitar otros atractivos como las Islas de la Bahía, las zonas turísticas de Tela y Trujillo y otras zonas de gran atractivo turístico. La Ceiba por ende tiene todo el potencial para convertirse en un centro para el desarrollo del turismo en Honduras.

3.2 Generalidades

La Ceiba es la tercer ciudad más importante de Honduras, después de Tegucigalpa y San Pedro y el segundo puerto más importante, después de Puerto Cortés. Su ubicación geográfica la convierte en una ciudad privilegiada. Enclavada en el Mar Caribe, posee una riqueza natural y cultural que la hace diferente a las demás, al punto de ser llamada “La novia de Honduras”. Su nombre se atribuye a la creencia de que sus moradores solían congregarse bajo un enorme árbol de Ceiba, ubicado donde hoy es el edificio de Aduanas. La Ceiba es considerada la capital del Ecoturismo en Honduras, título otorgado por las riquezas naturales que posee. La Ceiba combina una intensa actividad productiva y comercial sobretodo en el campo agrícola, con la explotación de sus riquezas naturales a través del turismo. Las compañías transnacionales, sobretodo las bananeras, fueron las que en un principio forjaron el desarrollo económico y social de la ciudad. Las condiciones agroecológicas predominantes en esta región hicieron posible un desarrollo importante

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de cultivos como banano y más recientemente de piña y melón. Desgraciadamente, las mismas condiciones naturales fueron las responsables de uno de los principales desastres, si recordamos los daños ocasionados por el huracán Mitch en 1998 y la vulnerabilidad natural de la región, tanto para el sector bananero como para el país en general, que dejaron a este sector muy debilitado. Inevitablemente, la intensidad de la actividad agrícola en toda la zona caribeña, provocó indirectamente que la misma fuera mostrándose al mundo y adquiriendo fama de un sitio ideal para visitar. El contacto con la exuberante naturaleza y las playas de arena blanca se convirtieron en imanes para visitar al lugar. De acuerdo con Bados y Lainez14, La Ceiba es una de las ciudades pioneras en recibir turistas extranjeros, ya que era la sede y central de operación de la transnacional Standard Fruit Co. Los ríos Cuero y Salado fue el primer lugar vacacional, de recreo inmerso en la naturaleza; -hoy el refugio de vida silvestre Cuero y Salado-, Fue construido para uso exclusivo de los mas altos empleados de la compañía en Honduras. La ciudad fue poblándose con inmigrantes nacionales y extranjeros, -producto del auge económico de la región- dando lugar a una organización del conglomerado urbano, en el que aún se destaca la Avenida San Isidro como zona comercial. Con los años mejoró la infraestructura, guardando siempre el marco propio de la arquitectura caribeña con sus amplias avenidas, calles y plazas

3.3 Infraestructura y servicios del Departamento de La Atlántida

La Ceiba es la capital del departamento de La Atlántida. Atlántida agrupa dos grandes enclaves turísticos y bananeros, como son La Ceiba y Tela. Cuenta con una extensión de 4.372 Km2 y 366.176 habitantes en 1999. Por el tipo de actividad desarrollada en esta región, el Indice de Desarrollo Humano del PNUD reportó un valor de 0.664, mayor que el 0,650 del país en general. Además, posee un Indice de alfabetismo del 84,6%, mayor al 80,7% del país. Los años de escolaridad promedio son otro dato interesante a tomar en cuenta, ya que mientras la Atlántida tiene 5,1 años, el promedio del país llega a 4,8 años. De la población en edad para educación primaria asiste el 85,7%, el 51% de la población en edad para secundaria y el 14,8% en edad para educación universitaria. Existen 705 centros educativos y 2.686 maestros15. Específicamente en La Ceiba existen 85 escuelas primarias (67 públicas y 18 privadas), 26 institutos secundarios y técnicos (seis públicos y 20 privados) y dos universidades (una pública y una privada). En cuanto a infraestructura sanitaria La Atlántida consta de tres hospitales públicos, uno de ellos ubicado en La Ceiba. Además hay 12 Cesamos (Centro de salud urbano) y 35 Cesares (Centro de salud rurales). El 92% de la población tiene acceso a agua potable y el 84,7% a electricidad. En cuanto a infraestructura de telecomunicaciones, el departamento tiene 16.047 líneas telefónicas, de ellas casi el 80% está concentrado en La Ceiba, el 14,3% en Tela y el resto en otras localidades del departamento.

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14 Bados Delmi, Lainez Raul. (CURLA) Diagnóstico del desarrollo turístico de la Ceiba y sus alrededores. 2000. 15 PNUD. Informe de Desarrollo Humano de Honduras. 1999.

Específicamente en La Ceiba, para el 2000 habitaban 129.000 personas. Cuenta con 67 escuelas primarias públicas y 18 privadas, seis institutos secundarios y técnicos públicos y 20 privados. En el área de salud, cuenta con un hospital público y ocho privados. Además, operan 80 agencias bancarias y una sucursal del Banco Central de Honduras. La Ceiba es tal vez una de las ciudades mejor comunicadas de Honduras. A ella se puede llegar por tierra, mar y aire. Se ubica a 396 Km de Tegucigalpa, 206 Km de San Pedro Sula y a 100 Km de Tela, por carretera en perfecto estado. El aeropuerto Golozón se fundó en 1.970 y tiene 2.950 metros de largo y 45 metros de ancho. Se constituye en un centro de operaciones para las aerolíneas nacionales que hacen servicio para las Islas de la Bahía (Isleña, Sosa y Rolling) y las Internacionales que hacen conexiones a otros destinos (Taca y Caribbean). El muelle de cabotaje se fundó en 1.994 y tiene una longitud de 130 metros. Las naves que llegan al mismo tienen como destino las Islas de la Bahía, Cayos Cochinos, La Mosquitia en Honduras y Miami y Gran Caimán en el extranjero.

3.4 Atractivos de La Ceiba

3.4.1. Parque Nacional Pico Bonito

Pico Bonito es parte de la cadena Montañosa de la cordillera de Nombre de Dios. Es el macizo más famoso en Honduras por su altura de 2435 m y por su topografía accidentada, es el pico de acceso más difícil en Honduras. El área de Influencia del Parque Nacional Pico Bonito esta comprendida por los municipios de La Ceiba, Jutiapa, el Porvenir, Esparta, La Masca, San Francisco y Tela estos en el departamento de Atlántida, en el departamento de Yoro comprende los Municipios de Arenal y Olanchito. La faja de mar más inmediata a la costa de Atlántida es también parte integrante a la zona de Influencia del Parque. En el parque habitan una gran cantidad de mamíferos, incluyendo tres especies de monos, jaguares, tapir y perezosos. También se han coleccionado u observado por lo menos 200 especies de mariposas de los grupos Papilionidae, Pieridae y Nymphalidae y más de 300 especies de pájaros. Precisamente la observación de pájaros es una de la actividades más atractivas en el parque, ya que en el mismo se pueden observar las aves en una amplia variedad de hábitats. Aunque se pueden observar aves todo el año, durante agosto y marzo se presenta la mayor concentración de especies migratorias.

3.4.2. Río Cangrejal.

El río Cangrejal es considerado como uno de los mejores para la práctica del de rafting en Centro América, ofreciendo categorías de 2, 3 y 4. El caudal del río es alimentado por las aguas que nacen en el parque Pico Bonito, sitio donde llueve aproximadamente

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10 meses al año. El sitio donde iniciar la travesía se ubica a 45 minutos en vehículo del centro de la Ciudad de La Ceiba.

3.4.3. Río Zacate16

Caracterizado por poseer un conjunto de caídas de aguas conocidas comúnmente como cascadas y balnearios naturales en pozas cristalinas. La Zona esta ubicada muy cerca de la Ciudad de La Ceiba a tan solo 18 Km. (en el kilómetro 175.5 de carretera que conduce al Puerto de Tela) al Oeste de esta cuidad. Otro de los atractivos de esta zona es el Sendero Zacate, el cual a pesar de ser un camino algo escarpado ofrece la oportunidad de interactuar con la naturaleza y la vida silvestre que habitan en la zona, además de ofrecer vistas panorámicas de las zonas bajas y del mar caribe. Este sendero tiene una extensión de aproximadamente 2 km finalizando en una gran cascada, considerada la mejor de la zona.

3.4.4. Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado.

Cuero y Salado es una reserva natural de 13,225 hectáreas de extensión situada a 27 kilómetros al oeste de la ciudad de La Ceiba, entre los municipios de El Porvenir, La Masica, San Francisco y Arizona, departamento de Atlántida. La reserva cuenta con un área de 13.225 hectáreas que comprende dos ecosistemas muy ricos en biodiversidad como lo son el bosque húmedo tropical y el bosque de manglar. Fue designada como área protegida en 1986 para la protección de especies amenaza como lo es el Manatí, también la necesidad de proteger algunos de los humedales de la costa. Una gran parte de la Costa Norte de Honduras estuvo cubierta por humedales similares. En el parque abundan las especies de peces con gran valor para consumo humano, así como 197 especies de aves y una gran cantidad de mamíferos, entre ellos monos, jaguares, ocelotes, osos hormigueros, iguanas, tortugas, cocodrilos.

3.4.5. Playas

Uno de los grandes atractivos de La Ceiba, son sus playas de arena blanca y agua color turquesa, que se entremezclan con la vegetación tropical. Las playas más famosas de La Ceiba son las del Perú, El Porvenir, Sambo Creek y Corozal, en donde están asentados los llamados morenales, habitados por personas de origen garífuna

3.4.6. Cultura garífuna

La cultura garífuna es muy fuerte, con gran énfasis en la música, el baile y la historia. Tienen su propia religión, que consiste en una mezcla de catolicismo, africanismos y creencias indias. A causa de sus diferencias y de la independencia, a través de los años los garífunas han sido temidos y discriminados y acusados de veneración al diablo, vudú, poligamia y hablar un idioma secreto. El principal interés turístico por estos grupos radica en su música, danza y gastronomía.

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16 Online (http://www.honduras.com/parquepicobonito)

3.4.7. Celebraciones

La celebración del Carnaval en honor al patrón San Isidro, se constituye en la festividad popular más importante de la Nación y a la que acuden una gran cantidad de turistas, tanto extranjeros como nacionales. La festividad marca el cierre de la tradicional Feria Isidra.

3.5 Proyectos turísticos de La Ceiba.

La Ceiba se ubica dentro del Producto Turístico de La Costa del Caribe Hondureño. Geográficamente el Caribe Hondureño incluye la franja costera que va desde las playas de Punta Sal hasta Punta Caxinas en la Bahía de Trujillo (aproximadamente 250 km de costa) Este producto turístico es el más complejo de Honduras, debido a su diversidad y extensión, pero al mismo tiempo el que ofrece más potencial económico y social. La Ceiba dentro de este desarrollo de la vertiente caribeña jugaría un rol fundamental, ya que la misma estaría llamada a operar como el núcleo proveedor de los bienes y servicios que requieran todas las unidades turísticas que se localicen a lo largo de la misma. La infraestructura de comunicaciones que tiene la ciudad ayudaría en gran forma a cumplir este propósito. Los planes de diversificación del turismo en la región incluyen el denominado “Corredor de la Plantación Bananera”, que iría desde la Bahía de Tela hasta la Bahía de Trujillo. El objetivo de este proyecto es la formación de unidades productivas de diversas extensiones que combinen la producción agropecuaria con la dotación de servicios para un mercado turístico relativamente sofisticado, ávido de nuevas opciones y atraído por el concepto de la tradicional plantación tropical. En julio del 2001 el Banco Mundial aprobó un crédito sin intereses por US$ 5 millones17 de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), para promover el turismo sustentable a lo largo de la Costa Norte y las Islas de la Bahía frente al litoral de Honduras. El crédito aumentará los recursos de planificación ambiental para el Instituto de Turismo de Honduras y proporcionará asistencia técnica para la evaluación ambiental y la administración del destino turístico de los municipios de Omoa, Tela, La Ceiba y Trujillo, así como el gobierno local de Roatán y Utila. El crédito también contempla la financiación de la asistencia técnica y capacitación para que el sector privado y las organizaciones comunitarias participen en la planificación del desarrollo turístico sustentable e introduzcan una certificación ambiental para las empresas turísticas.

3.6 Visitantes de La Ceiba

La Ceiba es un sitio muy visitado, sobretodo por placer. Esta ciudad se constituye en la cuarta en cuanto a número de visitantes que vienen con planes de descansar y disfrutar de los atractivos del país. Solo es superado por Roatán (23.1%), Tegucigalpa (21%) y San Pedro Sula (10.1%). Más específicamente:

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17 El crédito tiene términos estándar y un vencimiento a 40 años, incluido un período de gracia de 10 años.

De los turistas provenientes de Norteamérica, el 11.7% visita La Ceiba, el 4% de los centroamericanos, el 8,7% de los europeos y el 11.9% del resto del mundo. El 8.3% de los norteamericanos pernoctaron al menos una noche en La Ceiba, el 1,4% de los centroamericanos, el 10% de los europeos y el 3,7% de turistas del resto del mundo. De los turistas que visitan Honduras por placer, el 8.9% visita La Ceiba, el 3.1% de los turistas que visitan Honduras por negocios llegan a La Ceiba y el 8% de las personas que llegan a Honduras a visitar familiares lo hacen en este departamento. Por último, del total de turistas que llegan a Honduras por otras actividades, el 5.7% visita La Ceiba

3.7 Estacionalidad del turismo en La Ceiba

De acuerdo con Bados y Laínez, la época del año con mayor afluencia de turistas son los meses de verano, especialmente en Semana Santa (turistas nacionales y extranjeros), durante las vacaciones de julio, agosto y septiembre y durante los meses de invierno en Europa y Norte América (noviembre y diciembre principalmente). En ésta última época sobresalen los turistas de la tercera edad, jubilados, que evitan el frío de sus países de origen; y residentes en otros países que vienen a visitar a sus amigos o familiares durante las fiestas navideñas. Para albergar a estos visitantes, La Ceiba cuenta con 51 hoteles, siete pensiones y 509 restaurantes y bares.

3.8 Fortalezas y debilidades de La Ceiba como destino turístico.

En una encuesta realizada a dos hoteles, la municipalidad, la Cámara de Turismo, el IHT, y dos universidades se logró elaborar una lista de fortalezas y debilidades que se exponen a continuación:

3.8.1. Fortalezas

• Ubicación geográfica privilegiada. • Fácil acceso por aire, tierra y mar. • Gran potencial como destino ecoturístico. • Inversiones en desarrollos turísticos de gran envergadura y con gran proyección. • Se trabaja en un Plan de Desarrollo Urbano para la ciudad. • Culturas vivas • Mayor seguridad para el turista con la creación de la policía turística. • Mejora en la calidad de vida de la población. • Mejoramiento de la infraestructura que ayudará a estimular otras actividades

productivas en la región. • Fondos de organismos internacionales para crear las condiciones idóneas para

explotar un turismo sostenible. • Involucramiento de la sociedad civil en las actividades turísticas

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3.8.2. Debilidades

• Problemas de seguridad ciudadana. • Falta de cultura turística • Contaminación de algunas playas. • Mal manejo de las aguas negras. • Problemas de telecomunicaciones. • Desempleo producto de la emigración del campo a la ciudad. • Ausencia de un cluster turístico fuerte y consolidado. • Transporte público interno deficiente. • Posible aumento en el índice de criminalidad, prostitución, alcoholismo y juegos

de azar.

3.9 Ambiente de negocios en La Ceiba.

Para analizar el ambiente de negocios en La Ceiba se procedió a realizar una encuesta con los actores directos e indirectos de la actividad. De acuerdo con la percepción de los encuestados, que incluyeron dos hoteles, dos universidades, el IHT, la Cámara Nacional de Turismo de La Ceiba y La Municipalidad de Honduras, se menciona a grandes rasgos un clima de negocios favorable para al actividad turística, aunque ello no implica que en algunas áreas la percepción es negativa. En este instrumento se utilizó una escala de 1 a 7 para calificar cada una de las variables. Siete representa el mejor puntaje y uno el peor. Por ejemplo se aprecia una burocracia que entorpece un poco el establecimiento de nuevas empresas. Existe una carga administrativa para formalizar nuevos negocios (3,86) y trámites lentos y engorrosos (3,86). Entre 30 y 60 días demora formalizar una empresa. Aunque, los recursos naturales y el manejo sostenible de los mismos es uno de los principales atractivos de la zona, los entrevistados consideran en términos generales que hay poco liderazgo en políticas ambientales (3,57), no hay mucha exigencia para el cumplimiento de regulaciones ambientales (3,71) y la utilización de sistemas de administración ambiental es la excepción, no la norma (2,86). La infraestructura es considerada una de las grandes fortalezas de la ciudad. La Ceiba –como se mencionó anteriormente- está comunicada por aire, mar y tierra. Las carreteras tienen una buena percepción (4,86), la infraestructura aeroportuaria es también buena (4,29), al igual que el desarrollo hotelero (4,29). El servicio público de autobuses se percibe como bueno (4,14). La calidad general de las telecomunicaciones es buena (4,57), sobretodo la adquisición de teléfonos celulares (5,57). El acceso público a Internet es fácil (5,00), pero la enseñanza sobre el uso de esta herramienta y el acceso a la misma es deficiente en las escuelas públicas (3,00). Al igual que en otros Departamentos, se percibe dificultad para acceder a recursos financieros (3,43), aunque se percibe una buena calidad del servicio bancario (4,00).

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En cuanto a Recursos Humanos, se percibe una calidad de la educación pública (4), pero aunque existe educación técnica relacionada al turismo, existe alguna dificultad para acceder a la misma (3,86). Al ser una ciudad turística, el dominio de una segunda lengua es muy importante, sobretodo del inglés. En este se percibe que hay un porcentaje importante de la población que lo domina (4,57). Existe una estrecha relación entre universidades e industria turística (4,71). Se percibe a los centros de investigación de estas universidades como competentes en el ramo (4,00). Se aprecia competencia entre proveedores locales (4,29), pero la cantidad (3,00), ni la calidad (3,86) de estos proveedores, no es la mejor. Es difícil abastecerse de insumos locales (2,86). A la vez, hay poca disponibilidad de servicios informáticos. Sin embargo, al igual que en Copán no se piensa como un cluster cuando se habla de la industria turística ceibeña.

3.10 Consideraciones finales

La Ceiba reúne una gran cantidad de cualidades para convertirse en un centro turístico. Sumado a la diversidad de recursos naturales que posee, es un lugar geográficamente privilegiado, en donde es posible acceder sin problemas por cualquier medio de transporte. La Ceiba también es una crisol de culturas. Es un lugar donde se mezcla la rica tradición garífuna, con las diversas manifestaciones de la zona. Es una ciudad dinámica, con diversidad de actividades económicas, que la convierten en una de las más prosperas del país. La ciudad puede tener un mayor desarrollo turístico si tiene conciencia del legado tan grande que ha heredado de la naturaleza y la forma de explotarlo sosteniblemente. Su fortaleza es muy grande, pero frágil. Es una fortaleza que hay que cuidar, porque es su identidad ante el mundo. La Ceiba puede convertirse en pocos años en un centro para el turismo hondureño, no sólo para los que la visitan, sino para aquellos que se dirigen a otros atractivos con las Islas de La Bahía. La ciudad tiene las condiciones ideales para hacerlo y sobretodo un espíritu emprendedor de sus pobladores que están convencidos de la necesidad de un verdadero plan de acción para el desarrollo turístico en esta localidad.

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